Знакомьтесь, мистер Блэк

Это был слабое место в моем плане, но... Магия есть магия, не подвела она и на этот раз: я услышал слабый шипящий голос, почти заглушенный бурлением жидкости в котле: -К-х-х-хто это? Грейвс-с-с?.. -Не знаю, хозяин! - со страхом отозвался тот, озираясь. Я был за его спиной, и он меня не видел, даже нюх оборотня не помогал. - Я никого не... а-а-а!.. Это я, решив не тянуть, обезоружил Грейвса и завладел его палочкой. Как-то не хотелось рисковать понапрасну, я и так шел на безумный шаг... -Грейвс-с-с?.. - голос сделался выше и тоньше, и змея заволновалась. Однако, не получив приказа, она не оставляла своего места и по-прежнему охраняла Поттера. В глазах у того, насколько я мог разглядеть в полумраке, который рассеивал лишь огонь костра, плескался страх пополам с надеждой: не иначе, Поттер истово молился о том, чтобы Волдеморт (а он явно понял, что за существо принес с собой Грейвс) сварился в этом котле. Мне же хотелось, чтобы сцена была хорошо освещена. Да, знаю, из темноты легче атаковать, но на нас вроде бы никто не собирался нападать, я же предпочитал видеть, что творится вокруг, а не только на расстоянии пары шагов. Вдобавок мне свет никак не мешал, а был даже на руку: от надгробий протянулись прекрасные густые тени, когда я засветил Люмос — яркий, как театральные софиты. -Что проис-с-сходит, Грейвс-с-с?! -Едва не случилось непоправимое, господин, - почтительно выговорил я и обошел обездвиженного и надежно спутанного волшебными веревками Грейвса. Он яростно сверкал глазами, но не мог пошевелиться. - Я должен был вмешаться. Хорошо, что я успел вовремя! Кажется, Поттер узнал мой голос, потому что задергался в своих путах. Хорошо еще, Грейвс воткнул ему кляп: вышло бы нехорошо, возьмись жертва звать меня на помощь. -Кто... ты?.. - после паузы просвистело из котла. -Блэк, мой господин, - ответил я. - Райджел Блэк, сын Регулуса Блэка. -У него был с-с-сын? -Да. Он постарался сохранить это в тайне от всех и преуспел. -Где же он с-с-сам? Он был преданным с-с-слугой, я помню... -Он погиб, мой господин, еще до моего рождения. Но это не имеет отношения к тому, что происходит сейчас. -Ты слиш-ш-шком дерз-с-сок... - прошипело существо в котле. - Как ты пос-с-смел вмешаться?! -Если бы я не сделал этого, вы обрекли бы себя на позор, господин, - заявил я. - И, возможно, на гибель, тоже позорную! -Да как ты с-с-смееш-ш-шь... Да, легко быть храбрым, когда у тебя в руках две палочки, единственный дееспособный сторонник Волдеморта надежно связан, Поттер не может шелохнуться, а змея охраняет его и тоже не спешит атаковать... Это было странное ощущение — почти как во время последней моей игры ловцом. Я словно застыл — на этот раз не в пустом холодном небе, а в ярком свете, мною же и зажженном, в свете огней рампы, и это была моя первая настоящая роль... Я не имел права провалиться, пускай даже освистать меня могла разве что эта змея... да сам Волдеморт. -Вы можете наказать меня, я в вашей власти, господин, - отчеканил я. - Однако я счел необходимым вмешаться, чтобы не дать вам совершить ошибку. Вам нельзя использовать плоть этого презренного оборотня для проведения ритуала! Мне показалось, что Грейвс вздохнул с большим облегчением. -Почему же? -Потому что каждое слово имеет значение, вам ли не знать об этом! - с чувством заговорил я. - Плоть слуги, отданная добровольно... Разве этот ничтожный поступит так? Разве не движет им страх и только страх? Я пнул Грейвса под ребра, и тот выразительно заскулил, взглядом обещая мне всё, что угодно, лишь бы я избавил его от необходимости расставаться с какой-нибудь из конечностей. -Трусливый, подлый, неумный — именно его плоть вы желаете добавить в зелье, мой господин? - продолжал я. - Вдобавок он оборотень, и кто знает, как может его кровь повлиять на вас... Неужели вам хочется подчиняться фазам луны? Мне казалось, это крайне неудобно! Воцарилось молчание. -И кого же ты предлагаешь вмес-с-сто Грейвс-с-са, Блэк? - раздался наконец вопрос. - Может быть, с-с-себя? -О нет, - ответил я. - Разве я могу называться вернейшим и преданнейшим слугой господина, если в свои годы не совершил еще ничего, достойного внимания? Я лишь последовал путем моего отца, когда узнал о вас, повелитель, и о деле вашей жизни, но этого мало, слишком мало! -Тогда кто? -Существует тот, кто всю свою жизнь, все помыслы подчинил вам, мой господин, - с почтением выговорил я. - Тот, кто сумел бросить вызов судьбе, тот, кто даже находясь в безвыходном, казалось бы, положении, все-таки вырвался на свободу и все свои силы, физические и душевные, отдал ради того, чтобы ваше возрождение состоялось! -Крауч... - негромко произнесло существо в котле. - Барти Крауч-младш-ш-ший, ты ведь говоришь о нем? -Да, мой господин! Когда я разузнал о его миссии и вынудил его посвятить меня в детали, то сразу понял: он — именно тот, кто достоин участвовать в ритуале! Он, единственный наследник благородного рода, а не какая-то подзаборная шавка! -Но его здес-с-сь нет. -Если вы прикажете, я велю моему домовику немедленно доставить сюда мистера Крауча-младшего, господин! -Да... прикажи, - мне послышался смешок. - Я хочу потолковать с-с-с ним о том, как это мой план сделалс-с-ся достоянием глас-с-сности... Знают двое — знает и с-с-свинья, слыхал такое прис-с-словье? -Нами обоими двигало лишь желание служить вам, - сказал я. - Я искал любые зацепки, которые могли бы привести к вам, но по малолетству и отсутствию опыта у меня мало что получалось. Мистер же Крауч-младший знал, что Блэки искушены в темных искусствах, а потому... -С-с-старался добраться до вашей библиотеки, как я когда-то? -Неужели правда, что отец давал вам книги, господин? - я постарался выразить восторг. - Вы касались тех самых книг, которые я листал с детства?.. -Видно, я недос-с-статочно внимательно их прочел... - был ответ. - Где Крауч? Время уходит! -Кричер, - шепнул я. - Доставь, только чтобы никто не заметил. Сообщи, что его ждет повелитель, пускай избавится от посторонних глаз... и живо сюда! -Кричер? - проявил недюжинную остроту слуха недовозрожденный Волдеморт. - Мне знакомо это имя... -Конечно, господин! Вы одалживали этого домовика у моего отца для какого-то важного дела. -И он ос-с-стался жив? - с недоумением протянул Волдеморт. -Да... Ну, выглядит он скверно, но умирать не собирается, - честно ответил я. -Ос-с-ставим это, - быстро сказал он, явно не желая развивать эту тему. - Ты, юный Блэк, должно быть, намерен поведать мне что-то не только о плоти с-с-слуги, но и о крови врага? -О да, господин! - горячо воскликнул я. - Это самое важное! Если плоть оборотня просто могла создать неудобства, то эта кровь могла погубить вас!.. -Говори же! - нетерпеливо потребовал он, и я изложил всё, что удалось разузнать о кровной защите и о возможных последствиях использования в качестве жертвы человека, наделенного такой защитой. По правде говоря, бабушка с дедушкой (и даже призванные на помощь портреты предков) затруднялись сказать, что же именно случится. Обретет ли проводящий ритуал ту же самую защиту? Или с той же вероятностью защита может воспринять его как врага и уничтожить, когда кровь смешается? Проверять не стоило. Во всяком случае, если испытывать подобное, то не на себе. -Кроме того, господин, - с жаром произнес я, - разве Поттера можно назвать вашим врагом? -Но кто же, как не он... -Вы хотите сказать, что он стал причиной вашего развоплощения? - перебил я, решив, что отступать некуда. - Причиной, и только, все равно что камень, в решающий момент подвернувшийся под ногу знаменитому бойцу и ставший причиной его неудачи! И разумения в нем столько же, сколько в этом камне... Как может быть врагом годовалый ребенок, господин? Он даже не соображал, кого видит перед собой, а вся его сила — следствие защиты, которую подарила ему мать! Он и теперь толком не знает, кто такой лорд Волдеморт, какие цели он преследует и чего добивается... - я перевел дыхание и добавил: - Поттер следует за Дамблдором, как барашек на веревочке... или жертвенный агнец? Может быть, это часть плана Дамблдора? Он ведь не может не понимать, что рано или поздно вы вернетесь! Отсюда вся шумиха вокруг Поттера — ради того, чтобы вы заинтересовались им и взяли в качестве жертвы, и тогда... Что могло бы случиться тогда? -Не хочу проверять... - согласился Волдеморт. - Дамблдор... старый лис-с-с... Наверно, Барти подцепил это прозвище директора у своего повелителя. -И кто же подойдет на роль моего врага? - осведомился тот. -Я бы предложил самого Дамблдора, господин, да только его не так-то просто изловить, - ответил я. - Впрочем, кроме него сгодится и непримиримый борец со злом, как Крауч-старший, к примеру, но я бы не рискнул смешивать кровь и плоть отца и сына. Однако в запасе имеется старый аврор Грюм, и уж его-то наверняка можно назвать настоящим вашим врагом! -И он под рукой... - протянул Волдеморт. - А ты с-с-соображаешь лучш-ш-ше многих взрос-с-слых, юный Блэк... Твой отец был таким же с-с-сметливым... Что его погубило? -Самонадеянность, - честно ответил я. - Он взял на себя больший груз обязательств, чем тот, с которым мог справиться в одиночку. Я поведаю о том, что мне известно, господин, если на то будет ваша воля. -Пос-с-сле... Где?! Где Крауч? Тот наконец свалился из воздуха — Кричер приволок его силком, похоже, - дико огляделся по сторонам, увидел меня, Поттера, котел... -Что происходит, Блэк? - шепотом вскричал он. -Вам подарена великая честь, - серьезно сказал я. - Вы станете тем, кто поможет нашему повелителю возродиться. -Я?.. - Барти сглотнул и глянул на котел (связанный Грейвс закивал изо всех сил). Хорошо, что Крауч не разглядел существо в клубах пара, иначе его решимость пойти на всё ради Темного лорда могла и поколебаться. Он ведь помнил повелителя в расцвете сил и славы, а такое вот зрелище может здорово подорвать веру во всемогущество кого бы то ни было... Неплохо также, что он был ошеломлен в достаточной мере, чтобы не начать выяснять со мной отношения. Только сцены ревности к Волдеморту и не хватало... Из этого уж точно вышел бы спектакль самого гнусного пошиба. -Ты здес-с-сь? - просипел Волдеморт. - Мой верный с-с-слуга... Ты долгие годы не ос-с-тавлял попыток ос-с-свободиться и найти меня и справилс-с-ся... Ты ис-с-сполнил всё, что было с-с-сказано, и я щедро награжу тебя! -Да, мой господин! - выдохнул Барти и зло взглянул на меня. Не иначе, подозревал какой-то подвох. -Послужи же мне снова! - чуть громче прошипело из котла. - Ритуал должен быть заверш-ш-шен! Барти снова посмотрел на меня, а я сделал приглашающий жест. Признаюсь, мне уже начало нравиться выступать в роли конферансье в этом театре абсурда. Конечно же, Крауч-младший понимал, чего от него ждут. Он колебался — несколько секунд, но я это заметил... Однако он все же поднял палочку и выговорил: -П-плоть… слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина! Кровь хлестнула фонтаном — чисто срезанная левая рука Барти упала в котел, и зелье сделалось алым. Барти не закричал, только как-то странно всхлипнул и сперва упал на колени, а потом завалился набок, выронив палочку и прижимая к груди обрубок. «Прекрасно, - подумал я. - В его крови столько оборотного зелья, что хватит превратить в Грюма троих Волдемортов. И метка была на левой руке... Вот и славно! Без нее вызвать Пожирателей не так-то просто!» -Кричер, займись раной, - приказал я. В мои планы не входила смерть Барти от кровопотери. -Закончить! Нужно закончить!.. - зелье в котле пошло пузырями. - Кровь! Нужна кровь!.. -Кричер, принеси кровь Аластора Грюма, - приказал я. -Может быть, лучше притащить его самого? - проскрипел домовик. -Нет, оставь там, где лежит. Живее! Он вернулся почти мгновенно и протянул мне флакон с красной жидкостью. -Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага! - произнес я и вылил содержимое флакона в котел. Жидкость взбурлила и сделалась ослепительно-белой, затем из котла взметнулся столб пара, он становился всё гуще и гуще... И наконец в этой пелене, так похожей на туман той стороны, возникли очертания высокого, худого как скелет человека. Грейвс заскулил и зажмурился. Если бы у него сейчас был хвост, он бы его поджал, ручаюсь... -Одень меня, - произнёс Волдеморт, обращаясь ко мне, и я почтительно накинул на него мантию — она лежала рядом, видимо, Грейвс позаботился. Волдеморт ступил на землю из котла — долговязый, бледный, красноглазый, со змеиным лицом... Кстати о змее — она издала приветственное шипение, и он прошипел что-то в ответ. -Блэк... - произнес он, протянул руку и взял меня за подбородок длинными белыми пальцами. Я постарался смотреть как можно более преданно и не выказывать брезгливости. - В точности, как отец... Вас можно было бы перепутать, если бы не взгляд... Ты боишься, я вижу, и правильно делаешь, а он был уверен в своей неуязвимости. -Вы правы, господин, - выговорил я. - Это его и погубило. Я стараюсь не повторять его ошибок... -Для такого юнца ты забрался уже очень далеко, а если до сих пор жив, значит, тебе покамест все удается, - он выпустил меня и немного наклонился, приблизив безносое лицо к моему. - Но не давай себе воли, Блэк. Для всех ваших это плохо заканчивалось! -Да, господин, я понимаю, - кивнул я. - Отец, тетя Беллатриса... -Именно. Приятно видеть столь разумного мальчика, - покровительственно произнес он и отстранился. - Хм... Вижу, о Барти Крауче уже позаботились. Хорошо... Теперь нужно созвать мою настоящую семью! Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют зов? И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда? Грейвс хрюкнул, и это явно означало «век бы тебя не видеть!». К счастью, Волдеморт не обратил на него внимания. -Вы говорите о Пожирателях, господин? - осторожно спросил я. - А как их вызвать? -Это очень просто, Блэк, - покровительственно ответил он (только что по голове меня не потрепал), - достаточно лишь... И тут Волдеморт увидел, что у Барти Крауча не хватает левой руки... Пожалуй, я опущу перечисление проклятий, призванных на голову безмозглого слуги. -Ты! - обернулся ко мне Волдеморт. - Почему ты не проследил?! -Господин, откуда же мне было знать, что вам потребуется метка? - боязливо ответил я. - Он никогда не говорил, что вы можете вызывать остальных ее посредством, наверно, к слову не приходилось... Или он сам не знал? Волдеморт шумно выдохнул и осмотрелся. Хорошо, Кричер убрался с глаз долой, не то возрожденный сообразил бы, что домовика можно отправить за любым Пожирателем с целой меткой. За профессором Снейпом, к примеру, или мистером Малфоем-средним. Но, видимо, причинно-следственные связи в мозгу Волдеморта еще не пришли в идеальный баланс, а потому о Кричере он не вспомнил... Повезло. Мы бы выкрутились, полагаю, но лучше было обойтись без этого шоу. Но я рано обрадовался. -Снейп в школе? - спросил вдруг Волдеморт. -Да, господин. Сейчас он патрулирует лабиринт вместе с другими преподавателями, - солгал я. -Хорошо... Он поможет замести следы, - довольно улыбнулся он. - Что ж... Не люблю менять планы на ходу, но выбора нет. -О чем вы, господин? Простите, я не всё понимаю... -Не прибедняйся, Блэк, - он покровительственно похлопал меня по плечу. - Я же вижу, что ты умнее, чем хочешь казаться. Не нужно притворяться. Те, кто так делал, плохо кончили. Это тебе понятно? -Да, господин, - ответил я. - Я... -Ты боялся моего гнева за то, что вмешался в ритуал? - рука на моем плече сжалась сильнее, до боли, но я даже не моргнул. - Не бойся. Ты дерзок, не отрицаю, но ты решителен. Мне нужны люди, которые смогут указать мне на ошибку. Без них... тяжело. Он выпустил меня, а я молча кивнул. Мне было страшно, не скрою. Но и страшно интересно, что же будет дальше. -Перед тем, как явиться публике, мне нужно будет многое уладить, - сказал Волдеморт и уставился на Поттера. - Это займет не один день, но... Посеять панику — дело пары минут. Согласен, Блэк? -Полагаю, что понимаю вас, сэр, - осторожно ответил я. - Этот кубок... -Да. Они получат своего чемпиона, - хищно улыбнулся он. - Ты прав, Блэк. Годовалый младенец не мог низвергнуть меня. Всему виной моя неосмотрительность. Видишь, я признаюсь в подобном! -Это свойственно лишь сильным людям, господин. Только слабые духом цепляются за внешние обстоятельства как причину всех несчастий. -Не нужно лести, - сказал Волдеморт, но я видел, что ему приятны мои слова. - Лучше говори правду, Блэк. Это неплохо получалось у твоего отца, но он был чрезмерно осторожен. У тебя выходит лучше... Впрочем, не забывай о своем месте. -Каком именно? - не сдержался я. - Разве я, по молодости лет не имея метки, не совершив ничего достойного внимания, могу претендовать на что-либо? -Для твоего возраста ты совершил немало, - обронил он. - А метка... Ты заслужил ее, не побоявшись вмешаться в ритуал. Но я обожду, прежде чем наделить тебя ею. «И на том спасибо», - выдохнул я, а Волдеморт продолжил: -Я хочу, чтобы это состоялось, когда все мои Пожиратели будут в сборе. Пусть знают, что школьник сделал для их повелителя больше, чем все они, вместе взятые, взрослые и богатые люди... А еще, Блэк, я хочу от тебя еще одного, последнего доказательства твоей верности мне и моему делу! -Какого же, господин? - тихо спросил я, хотя уже знал ответ. -Убей Поттера, - улыбнулся он бескровными губами. - Я много лет хотел сделать это сам, но... Ты убедил меня, что он недостоин моих усилий. Но для того, чтобы испытать тебя, он сгодится. Нам ведь нужно предъявить зрителям труп победителя Турнира? -Конечно! - воскликнул я. - Правда, я никогда никого не убивал, господин. Не уверен, получится ли... -Устроим дуэль! - ответил Волдеморт и, наклонившись, подобрал палочку Барти. - Сойдет... Узы, удерживающие Поттера, исчезли, и он упал на колени — должно быть, у него затекло все тело. Змея скользнула к хозяину, повинуясь едва заметному жесту, и я подумал, что от нее непременно нужно избавиться — слишком странная и опасная тварь. Грейвс и бессознательный Барти не мешали, и на том спасибо. -Поттер, - произнес Волдеморт, встав над ним. - Дитя пророчества. Сын трижды бросивших мне вызов... Что случилось бы, не навести я ваш дом в канун Хэллоуина? Быть может, я прожил бы эти годы в своем теле? Не скитался бы бесплотным духом по лесам, ненадолго подчиняя себе мелких зверушек, чтобы обрести тело и хотя бы почувствовать вкус пищи? Не ждал, пока кто-нибудь из Пожирателей отыщет меня и предпримет хоть что-нибудь?! - он перевел дыхание. - Пожиратели затаились. Лишь глупый оборотень узнал от лесного зверья, что в одном месте неладно, и отправился туда разузнать, что происходит. И помог мне, насколько сумел... Он взглянул на Грейвса, а тот сделал щенячьи глаза: мол, я выполнял приказ, а в том, что всё пошло не по плану, виноват Блэк! -Очень часто пророчества исполняются только потому, что услышав о них, люди сами запускают их действие, - не преминул вставить я. - Чем сильнее вера, тем вероятнее, что пророчество сбудется. -Очевидно, мне нужно перестать быть таким легковерным... - тихо засмеялся Волдеморт. - Да! Ты пригодишься мне, Блэк! Уже теперь ты — голос разума, что же будет, когда ты возмужаешь? «Для начала мне хотелось бы дожить до этого времени», - подумал я, но промолчал, поскольку вопрос явно был риторическим. -Верни Поттеру палочку, - Волдеморт поддел ее пальцами босой ноги, - и приступай. Я хочу видеть, как умрет тот, из-за кого я потерял столько лет...