Blessed

Солнце скрылось за горизонтом, забрав с собой последние розовые лучики. В такое время большинство людей отдыхает после работы, а кто-то только что проснулся. Так случилось и с императором: он намеренно выспался днем, хоть это было непросто, и теперь был полн сил. Карл так и не придумал чем отблагодарить парня. Была идея сделать его своим полководцем и поселить в замке, но Иккинг – отшельник, не привыкший к городской суете, которая надоела самому императору. Хотя место жительства можно оставить на его усмотрение. Сам правитель Империи ожидал гостей в банкетном зале. Они решили оставить эту встречу в тайне: будь она днем император сделал бы её с невиданным размахом, но старшие из семейства Хэддоков не хотели привлекать к себе ненужное внимание. «Они скоро должны прибыть» – подумал Франц, и через несколько секунд в окно влетели две летучие мыши – которые тут же превратились в красивую женщину, и не менее красивого парня – вслед за которыми появился черный дракон с крупным рыжеволосым мужчиной. — Ваше Высочество... — молвила женщина, сделав поклон. — Не стоит так официально — поспешил перебить её император — Мне хватает этого и днем. Прошу за стол, там и познакомимся. Сев за стол Франц наконец-то познакомился с семейством Хэддоков, и подружился с драконом. Миссис Хэддок выглядит лучше некоторых живых, но клыки и способность превращения не позволяют назвать её обычным человеком. Впрочем, как и сына этой женщины. Карл настоял на том, чтобы Иккинг прихватил с собой оружие для самозащиты. Он хотел заслужить доверие, ведь его намерения благородны, поэтому не стал одевать броню и брать молот. — Я не знал, что вампиром можно родиться — император решил задать вопрос, волнующий его последнюю неделю. — Мы и сами не поняли как это произошло — честно призналась женщина — Нас как будто потянуло друг к другу и... Я забеременела. — Может это связано с тем, что вы можете употреблять человеческую еду — предположил император. — Возможно. Она поддерживает наше тело в приличном состоянии. На Иккинге это особенно проявляется: если он не будет питаться несколько дней, то его тело начнет разлагаться с ужасной болью... — Валке было не приятно вспоминать тот случай, впрочем, как и Иккингу. — Такое было всего один раз — фыркнул парень — Немного крови, и я в порядке. — Вот только все твои мысли, в тот момент, заполнены жаждой крови — с укором произнесла мать. Она действительно не понимает, как можно быть таким легкомысленным. «Похоже они мало с кем общаются, раз уж говорят так искренне» – подумал обладатель престола. А вообще, единственное, что Карл вынес с ответа женщины – это свои скудные познания в вампирах, и не забывать заставлять Иккинга питаться, если он примет его предложение. — А как вам живется в Проклятом лесу? — император решил аккуратно сменить тему — Раньше там было много орков и зверолюдей. Они не доставляют вам проблем? — он взял ножку индейки, но не спешил её есть. — К нашему дому они еще не подходили, а на тех кого встречаю – я тренируюсь — задорно ответил парень, кладя себе в тарелку различные блюда. Имея огромный опыт в готовке, Валка превосходно готовит, но ингредиентов для таких блюд у неё никогда не было — Беззубик!! — этот возглас выдернул императора из своих мыслей, но виду он не подал — Если хочешь что-то – попроси, а не хватай из рук — эта фраза удивила его, пока он не почувствовал дыхание на своей руке. Он повернул свой взгляд на руку, в которой держал ножку индейки. Правда, видно её не было: морда дракона закрывала обзор. Он с драконом переводил взгляд с руки на глаза друг друга, обратно. Император пожал плечами и отдал кусок птицы. — Мистер Хэддок сегодня не многословен — подметил Карл. — Да, я просто еще не отошел от быстрого полета. Ходить мне больше по душе — сказал Стоик. Это была вторая фраза за ночь, после приветствия. — Понимаю, я видел скорость этого дракона, но уверен, что это был далеко не предел. Кстати, разве дракон не должен быть больше? Или он только растет? — Карл Франц погладил черную голову довольного дракона, который начал доверять ему больше чем при первой встрече. — Честно признаюсь: других драконов встречал только в книгах, но Беззубик прожил почти как я. Правда я надеюсь, что он не вырастет с в ваш замок, потому как большие габариты могут сыграть против него. — Это смотря как сражаться: в Имперском Зверинце есть дракон, выращеный из яйца, который... — следующую фразу можно часто услышать о разных существах, поэтому он нисколько не обиделся когда его перебили. — А почему вы удивились, когда Беззубик приземлился на землю? — Иккинг! Когда ты научишься не перебивать старших? — отругала сына Валка — Извините его, он плохо знаком с этикетом — хоть она и старалась научить его перед этой встречей. — Не волнуйтесь так, когда-то я тоже был таким: полным энергии, задорный, слегка авантюрный, пока не свалилась ответственность за жителей Империи — император вздохнул, вспоминая молодость, и продолжил — Меня удивил черный цвет твоего дракона: согласно легендам, такой цвет имел отец всех драконов. Хотя это не сыграло такой роли, как его поведение – он приземлился чтобы помочь тебе, и был действительно рад, что ты остался жив. Дракон из Зверинца будет только рад моей кончине, ведь мне приходится подчинять его своей воли, а это очень тяжело, особенно в бою. Их беседа продолжалась довольно долго, пока часы в банкетном зале не показали три часа утра. До рассвета есть еще время, но Валка решила, что пора и честь знать. Иккинг решил задержаться подольше, с трудом уговорив родителей возвращаться без него. — О, Иккинг, ты сдела новые духи? — спросила миссис Хэддок, обнюхивая сына. — Пока я только экспериментирую с этим парфюмом, но скоро должен закончить — Иккинг улыбнулся, отмечая в голове, что он работает как надо. — Чуть не забыл, я хочу предложить вашему сыну стать моим полководцем — в этот момент старшие из Хэддоков садились на дракона, чтобы побыстрее добраться до леса. — Он взрослый парень, и может сам разобраться в этом вопросе — ответил Стоик, закрыв рот женщине с очень большим материнским инстинктом — Полетели Беззу-у-у... — дракон не стал медлить и выскочил в окно. Император остался на едине с парнем, который перестал обращать внимание на окружающий мир. Карл Франц захотел узнать ответ на свое предложение, а заодно – чем можно отблагодарить юного вампира. — А ты, что думаешь о моем предложении? — Честно? — император кивнул — Без понятия: за меньше чем за две недели мне пришлось выучить некромантию, поднять армию мертвых, и научиться как-то ею командовать. А еще, достать ей оружие и боеприпасы. — И у тебя отлично получилось. Если тебя не будут отвлекать такие как я, то... — вот тут красноречие владельца престола куда-то пропало на несколько секунд — Будешь выходить победителем из любой битвы. — Только если буду управлять армией мертвых: не хочу нести ответственность за живых. — Это тебе решать, но я могу помочь с её снабжением. О, а что случилось с остатками твоей армии? — Она "спит" в лесу, ожидая моего приказа — император только собрался спросить о его пожеланиях, как вернулся Беззубик — Ладно, мне нужно доделать кое-какие дела, думаю до рассвета справлюсь — после Карл не успел и слова сказать, как парень выпрыгнул в окно. Фурия не стала ждать особого приглашения, поэтому последовала за свои всадником.

***

Иккинг приказал дракону спрятаться, но держаться поблизости. Сам парень отправился в трущобы. Там он присмотрел заброшенное здание, к которому лежал его путь. Благодаря двум рекам, на которых стоит этот город, здесь часто бывает сильный ветер, который разнес аромат парфюма Иккинга по всему городу и даже небольшой части леса. Зайдя внутрь он прошел к столу, когда-то бывшему верстаку, и стал ждать...

***

Прошло где-то два часа (хотя скорее всего меньше, ведь во время ожидания время тянется особенно долго) перед тем, как раздался противный скрип от двери, но он не застал Иккинга врасплох. Его чуткий слух уловил пять источников шума: двое проникли через окна у самого потолка, а остальные – через парадный вход. — Вы шумите как стадо баранов — фыркнул Иккинг, не поворачиваясь к вошедшим. Это очень удивило их, ведь они собрались использовать элемент неожиданности — Я уверен, что разговором дело не кончится — он повернулся к ним с хищной улыбкой. Особого удовольствия парень не получил: пятеро гниющих трупов предстали перед его взором. «Ну и видок у них» – подумал Иккинг изучая "гостей". — Слишком умный, да? — выдал накачанный брюнет. «Этот явно отпадает» – мысленно скривился парень. — Поумнее некоторых вампиров, у которых голова забита жаждой крови, да еще и будучи марионеткой у руках высших вампиром — это только разозлило их — Ну, кто начнет? На Иккинга побежали парень и девушка, которые проникли через окно. «Наверное близнецы» – подумал парень, так как они выглядят похожими друг на друга: имеют длинные светлые волосы и худощавое телосложение. Парнень вооружен булавой, а девушка – копьем. Иккинг в мгновение ока отпихнул девушку ударом ноги в живот, а мечом сломал булаву парня и схватил свободной рукой металлический шар. К ним попробовал приблизиться толстенький блондин с короткими волосами, но оказался сбитым с ног тем металлическим шаром. Левой, вновь свободной рукой, Иккинг ударил в висок блондину с дредами, а ногой по голове добил его сестру, которая еще не отошла от удара в живот. — Минус три — парень слегка посмеялся над ними. Может показаться, что он самоуверенный и не считает их за врагов, но это просто способ вывести их из себя. И это сработало: в следующие мгновение на него кинулся брюнет с мечом и еще одна блондинка с длинной косой и секирой. «Как-то много светловолосых вампиров на единицу площи» – улыбнулся своим мыслям парень. С помощью стены младший Хэддок запрыгнул на балки под потолком. Противники не стали ждать особого приглашения и тоже поднялись на верх. Всадник без головы достал второй мечь и начал парировать атаки*. После нескольких перемещений по балкам брюнет и блондинка решили атаковать одновременно, но Иккинг этого и ждал. Ударив блондинку ногой по коленке, заставив тем самым прекратить атаку, а мечом заблокировал замах брюнета, а вторым – отрубил ему запястья. Боли он не почувствовал, труп как никак, поэтому пришлось нанести удар ногой с разворота**, чтобы спустить его на землю. В следующий момент он выгнул спину назад, уходя от удара секиры, и оттолкнул последнего противника ногой в грудь. Они упали на балку спиной, но прекращать было еще рано. Иккинг вскочил как ошпареный и побежал вдоль балки к стене. Это была прогнившая перегородка между двумя несвязанными между собой помещениями, поэтому он без труда пробил её своим телом. Вампирша не собиралась так просто сдаваться и последовала за ним. Они вбежали в темное, ввиду отсутствия окон, помещение, где Иккинг скрылся из виду. — Выходи!! Тебе некуда бежать!!! — ответа не последовало — Я даже не буду калечить тебя... — она поудобнее схватила свое оружие — Ну если совсем чуть-чуть — вместо ответа она получила мощный толчок в спину, а когда стала подниматься – услышала, как закрывается единственный выход. — Ты слишком наивная: думаешь я просто так использовал аромат, который привлекает вампиров? — он обмотал ручки двойных дверей цепью и скрепил их замком. — Ах ты троллин сын!!! — её ярости не было предела. Охотник сам стал добычей — Клянусь, когда я... — Не получится — самодовольно сказал Иккинг — Твоя секира у меня, а эти двери, как и стены, не пробить голыми руками невозможно — по его голосу можно понять на сколько он довольный своею работой — И не волнуйся, твои друзья тебе не помогут: солнце уже взошло, а это значит, что им пора прятаться по темным углам — ему приходится щурить глаза из-за резкого появления солнца — Благодаря моим тучам было ощущение, что до рассвета еще далеко. Ну, не скучай, я скоро вернусь — он устало потер глаза, не обращая внимания на ругань за стеной, и вышел из здания. Беззубик уже ждал его у выхода и с интересом принялся обнюхивать всадника. Он погладил дракона и забрался в седло. — Эх, не думал, что так устану *Зевок*. Нужно заглянуть к императору, только быстрее — фурия согласно кивнула и сорвалась с места.

***

Парень сидит за столом, доедая остатки "ужина", в надежде восстановить немного сил. Правда ему требовались силы для манипуляций руками, которые совершать абсолютно не хотелось. — Вот все, что ты попросил — император положил на стол необходимые Иккингу ингредиенты. — Ох, спасибо. Думаю, теперь мы квиты — парень успел слегка задремать, пока Карл Франц доставал ему вещи со списка. Юноша выглядел таким уставшим и помятым, что император сам навязал свою помощь. — Ага, вот только ты спас мне жизнь, а не сделал небольшое одолжение — он присел на соседний стул. Этот парень все больше и больше удивлял владельца престола: он мог попросить что угодно, а вместо этого пытался как можно скорее закрыть эту тему. Большинство людей давно бы сказали: «Как хочешь, это твой выбор» – но не Карл. «Общество превращает людей в монстров, с которыми ведет войну» – подумал он, изучая усталое лицо парнишки – «Их семью не интересуют богатства, власть или слава; им хватает друг друга». — Может приказать протному сделать тебе костюм? У него золотые руки. Будь уверен: лучшего мастера тебе не найти — заверил император. — Сменная одежда мне не помешает, но может в следующий раз, когда я возьму с собой материалы для неё. — За это не волнуйся, их в замке хватает. — Дело не в этом, я использую специальные нитки, которые ввиду своего происхождения имеют очень высокую прочность — Иккинг поднялся со стула, слегка пошатываясь и сел в седло дракона. — Только тебя нужно представить моим советникам, начальнику охраны и другим важным людям. Уверяю это не займет много времени — Карлу самому не хотелось заниматься подобным, но так парень сможет спокойно приходить в замок и не станет целью Охотников на ведьм. — Ну ладно...

***

Спустя несколько часов «Этот кошмар» – как выразился Иккинг – закончился и они добрались до заброшенного здания на окраине города. Он спокойно открыл дверь: бежать ей все равно некуда. В темноте ему удалось разглядеть вампирку, которая сидела в углу, положив голову на колени. — Мучает жажда крови — она лишь одарила его презрительным взглядом — Подойди и возьми, если действительно хочешь — Иккинг поставил флягу на полу, в тени. Ей было тяжело передвигаться, но запах крови прибавил сил. Где-то глубоко в душе она знала, что он что-то задумал, но голод не давал думать ни о чем, кроме "еды". Как только емкость стала пустой она перестала контролировать свое тело, её ноги подкосились и она упала на спину. — Я подсыпал туда парализующий яд, если тебе интересно — наклонившись к ней он зловеще прошептал ей на ухо — Единственное, что ты способна контролировать – это слух и зрение — он провел пальцами по векам, закрыв их — Остался только слух и твои мысли. Что ж, для тебя это отличная возможность обдумать все...