***
Иногда Бэкхён жалел, что так и не попробовал начать курить. В моменты жизненного кризиса пара-тройка затяжек, может быть, помогли бы немного расслабиться и заполнить мозг никотином. Вообще, Бэк даже пытался однажды. Это было ещё в средней школе, когда единственная слепая зона камер наблюдения была буквально забита окурками и пеплом. Бэкхён туда тоже ходил. Дышал запахом чужих сигарет, а когда пришёл со своими — как назло попался классному руководителю. Что там было после, парень помнил смутно, но отцовская затрещина ещё долго напоминала о себе пульсацией в затылке. И вот он, спустя более чем пять лет, возле крыльца общежития с уже порядком помявшейся пачкой купленных в ближайшем магазине сигарет. Взял Бэк самые дешёвые, и что-то ему подсказывало, что такую гадость даже нюхать не стоит. Возможно, в памяти ещё были воспоминания о родительском подзатыльнике, возможно, разум подсознательно остерегал его от семи кругов Ада под предводительством тренера, а может, то был его собственный внутренний голос. Бэкхён не знал, а думать уже откровенно устал. Ступеньки общажного крыльца — это перекошенные каменные плиты с вмятинами, отшлифованными подошвами проживающих здесь студентов. Сидеть было холодно, несмотря на разгар весны, поэтому Бэкхён ёжился, по-прежнему сжимая сигареты в кулаке. Потраченных денег резко стало жалко, и, наверное, именно поэтому парень не спешил выбрасывать пачку в ближайшую урну. На небе не было и намёка на дождь, но Бэк почему-то чувствовал запах сырости. Пахло влажной землёй и солнцем, чьё тепло медленно угасало в преддверии заката. Последний был ярким. Розовым. И как-то Бэкхён так залюбовался, что даже не сразу услышал писк под своими ногами. Котёнку на вид было немногим больше года, поэтому Бён легко нашёл лазейку, через которую к нему выполз пушистый комок. Между ступенек зияла приличная щель, наверняка ведущая вглубь подвала, а потому котёнок там мог быть даже и не один. Тем не менее, лезть за ними Бэк не собирался, будучи удовлетворённым компанией и одной такой животинки. — Нет у меня ничего, — сказал Бэкхён, игнорируя откровенное подхалимство усатой морды. Котёнок тёрся о его ноги, периодически вцепляясь в шнурки малюсенькими клыками, и со временем за этим стало даже забавно наблюдать. — Пристань к кому-нибудь другому. — Он всё равно ничего не понимает. Собираясь было огрызнуться, Бэкхён вскинул на всезнайку искрящий взгляд, но уже через мгновение лишь устало вздохнул. Наверное, к неожиданным появлениям Чудика уже стоило бы привыкнуть, но Бэк сейчас в принципе на всё реагировал острее, чем стоило бы. Чанёль стоял всё с той же сумкой, замотавшись в шарф по самые уши, и усердно пытался что-то отрыть в недрах своей необъятной поклажи. Бэкхён же старался этой компании не замечать. После его дневной выходки в кафетерии Бэк особо и не бесился. Думал парень о куда более насущных вещах, забыв о Паке на добрую половину дня. Его это чудило с камерой вообще сейчас волновало в последнюю очередь, несмотря на недавние угрозы о мести. Однако носами сталкиваться им удавалось чаще, чем у Бэкхёна получалось решать свои проблемы. Чанёль тем временем пристроился рядом, поглаживая котёнка по чёрной макушке. — У меня есть батончики. Но ты же не будешь батончики, да? — вопрошал Пак у животинки, почёсывая хвостатый комок за ухом. — И кто мне говорил, что он ничего не понимает? — хмыкнул Бэк, выгнув бровь. Впрочем, никто его даже не слушал. Чудик был полностью сконцентрирован на четырёхлапом создании, виновато излагая ему об отсутствии мелкой налички. — Его надо покормить, — заговорил Пак, прижимая котёнка к груди. — Магазин за углом, удачи, — бросил Бэкхён, вставая со ступенек. До тренировки оставался всего час, поэтому стоило бы вспомнить, в какой угол вчера вечером полетели носки, но пытливый взгляд снизу останавливал буквально в шаге от входной двери. — Что? — У меня нет с собой денег. — Поднимись в комнату. — С животными нельзя. — Оставь его здесь. — Он убежит. — Тогда скорми ему свой батончик. — У тебя есть деньги. — Нет у меня ничего. — Я видел, как ты шёл сюда с новой пачкой сигарет, а значит есть. Бэкхёну огромных усилий стоило не поперхнуться воздухом от такой непробиваемой наглости. Устрашающий взгляд на Чудике тоже не работал, отчего Бэк впервые не знал, как избавить себя от неожиданной навязчивости. Просто сбежать, шмыгнув за дверь, парню казалось абсолютно не мужественным. — Ты сказал, тут недалеко, — напомнил между тем Чанёль, вставая с крыльца с котёнком на руках. — Чёрт с вами. Засунув руки в карманы толстовки, Бэкхён зашагал в сторону маркета, отчётливо слыша позади себя чужие оживлённые шаги.***
Наверное, так проявляется меланхолия — полным безразличием к происходящему, будь то преувеличенно дотошный выбор кошачьего корма, будь то наблюдение за проголодавшимся котёнком. Пушистый комок ел с аппетитом, жуя своё лакомство рядом с крыльцом общежития. Бэк же подпирал рукой подбородок, совершенно не понимая, почему всё ещё не убрался подальше. — Спасибо, — поблагодарил Чудик через какое-то время, наблюдая за усатой мордой. — Не ты благодарить должен. — Но он… — Всё равно ничего не понимает, — договорил Бэкхён с усмешкой и засунул руки в карманы, доставая так и не открытую пачку сигарет. — Спортсмены разве курят? — спросил Чудик с вполне себе натуральным удивлением, но Бэк поспешил его успокоить. — С нашим тренером никто бы не рискнул. — Тогда зачем ты их купил? Ответа у Бэкхёна не было, поэтому его он так и не озвучил. Бэк вообще немногим своим действиям мог найти объяснение в последнее время. — Я хотел ещё раз извиниться за сегодняшнее, — продолжил Чанёль, всем своим видом показывая, что к прошлой теме не вернётся. — Не стоило мне без разрешения. И я уже всё удалил. Можешь проверить сам, — добавил Пак, ныряя руками в свою сумку. — Да забей, — остановил его Бэк, продолжая следить за котёнком. Животинка сыто облизнулась, долизывая остатки корма на разорванном пакетике, и была явно довольна жизнью. — Но в следующий раз я твою камеру и разбить могу. — Понял! — заверил Чудик и уверенно выпрямился. Котёнок между тем ловко запрыгнул к нему на колени и свернулся клубочком, тесно прижимаясь к Паку. — Замёрз, должно быть. — И скольких ты уже так снабжаешь пропитанием? — Бэкхён спрашивал без особых раздумий, не тая каких-то причин для поддержания разговора. Вопрос появился сам собой, преследуя разве что поиск связи между бумажными корабликами и кормлением бездомных котят. — Не знаю, — отозвался Чудик, гладя зверька по спине. — Не считал. — Значит, много. — Я люблю животных, — неожиданно поделился Чанёль, позволяя котёнку потереться о его ладони. Последние были широкими, но мозолистыми. Люди с такими руками наверняка не славятся аккуратностью, и Пак очень походил на слона в посудной лавке. Розового. — Как-то в детстве нашёл крысу, но вынужден был оставить её на месте после подзатыльника от мамы. — Я так нашёл щенка, — ответил Бэк, сам не зная, почему вдруг ударился в ностальгию. — Но через год он попал под машину. — Прости, — поник Чудик, поджимая губы. — Я сам об этом вспомнил. — Бэкхён отмахнулся. — К тому же, пёс у меня всё ещё есть. Обленившийся корги, который порой даже гулять идти не хочет. — У всех есть свои чудинки. И у животных в том числе, — заключил Чанёль, а Бэк вовремя прикусил себе язык. Шутить по поводу «чудинок» сейчас явно не стоило. Встав со ступенек, Бэкхён взглянул на часы. До тренировки оставалось полчаса, а пробуждать гнев Ву своим опозданием парень явно хотел в последнюю очередь. — Тренировка в шесть, — напомнил Бэк и двинулся к двери без прощаний. Чудик в ответ лишь угукнул и вернул всё своё внимание котёнку. Бэкхён, помявшись у дверей секунду, всё же выкинул помятые сигареты.***
Тренировка началась с опозданием. Ву на удивление долго представлял команде их персонального фотографа, в то время как Чанёль откровенно не знал, куда себя деть. Парень без конца поправлял свои очки и неловко улыбался баскетболистам, лишь изредка бросая молящий о помощи взгляд на Бэкхёна. Бён же бросал мячи в кольцо. Получасовое пребывание на улице голову так и не проветрило, потому что мыслей было по-прежнему много. Работа, тренировки, откуда-то взявшаяся метка Сехуна — всё это устраивало хаос, полную неразбериху, поэтому разминке Бэк отдавался с особым рвением. Парень носился без остановки вплоть до начала игры, а О всё ещё не спешил хоть как-то объяснить ситуацию. Сехун вёл себя, как ни в чём не бывало. Он шутил, улыбался — словом, поддерживал в зале оптимистичное настроение, однако Бэкхёна это ничуть не трогало. Парню хотелось хорошенько запустить мячом, и наверное, не будь здесь Ифаня, Бэк бы непременно это сделал. Игра началась за двадцать минут до конца тренировки, и друзья оказались в разных командах. Это только больше раззадоривало, давая повод выместить раздражение, поэтому Бэкхён предвкушал. — Мы вас раскатаем, — пообещал Бэк, стоя с Сехуном лбом ко лбу. Ву в ожидании держал мяч, готовый дать сигнал в любую минуту. — Сахарного только не напугай, — хмыкнул О, вздёрнув уголки губ. — А то убежит, что одни только пятки сверкали, — добавил Сехун, выбивая мяч у Бэкхёна под носом. Чертыхнувшись себе под нос, Бэк мельком глянул на трибуны, замечая направленный на площадку объектив.