Still Breathing

With an empty heart, I am free again Some things to start, some have to end

      Thunder, Leona Lewis       Мишель неотрывно следила за ней. Молодая девушка присела на капот новой ауди, скрещивая руки в ожидании. Черное платье классического кроя, изящные лодочки. Все в этой незнакомке говорило о принадлежности к высшему обществу. Причем это явно не очередной золотой ребенок вроде Флэша, привыкший сорить деньгами родителей. У этой слишком ровная и горделивая осанка чертовой британской аристократки. И слишком осознанный, слишком взрослый взгляд, хоть на вид ей не больше двадцати.       Девушка стоит здесь, прямо перед парадным входом в школу, с конца прошлой перемены, словно ждет кого-то. И это точно не Томпсон, который уже потерпел фиаско, пробуя подбить клинья к этой красотке.       Красотке?       ЭмДжей мысленно одернула себя. Только вот глупо спорить, девушка была красива. Густые темные волосы каскадными волнами спадали на плечи. Яркие глаза цвета темного шоколада внимательно осматривали двор и мимо проходящих учеников. Легкий наклон головы обнажал тонкую шею. Пара штрихов, и карандашный эскиз в скетчбуке будет завершен.       — Эй, Мишель, как жизнь? — спрашивает Нэд. Он слишком внезапно появляется за спиной и слишком явно набивается на разговор.       — Ничего не изменилось с того момента, когда ты это у меня спросил в последний раз, — отозвалась девушка. Ей не надо было даже поворачиваться, чтобы почувствовать замешательство, проступившее вместе с потом на его лице.       — Ясненько, — с меньшей уверенностью тянет парень.       Незнакомка тем временем еще внимательнее вглядывается в лица выходящих из здания учеников. Смотрит так, словно ищет кого-то. Любопытство заставляет Мишель сидеть на месте в этой импровизированной засаде. Здесь, на маленькой лавочке сбоку от входа, скрытой от посторонних глаз разросшимся до гигантских размеров диким виноградом, очень удобно наблюдать за происходящим. Иногда это даже похоже на сериал в реальном времени.       — Как тебе тест по испанскому? Мне показался легким, хотя были вопросы с подковыркой.       Вопрос с подковыркой — это что эта разряженная в дорогие шмотки барышня делает здесь в самый разгар учебного дня в середине рабочей недели?       Нэд искренне пытается отвлечь самопровозглашенную шпионку, но выходит паршиво. Он поворачивается к окну первого этажа, пожимая плечами. В ответ видит довольно кислую и озадаченную мину на лице лучшего друга. Да, дело дрянь.       Питер рассказал ему о слишком подозрительной интонации Мишель на крайнем собрании команды про Брейн-рингу. Возможно, ему показалось. А возможно, любознательная Джонс, сообразительная не по годам, могла сложить приблизительную картинку. Кто знает, что творится у нее в голове — стоит перестраховаться.       Проколоться сейчас, когда мистер Старк позвал в Мстители? Нет. Ни за что. Вот сейчас он точно не налажает.       Девушка нервно постукивает пальцами по черному капоту машины. Запасов терпения с каждым днем словно становились меньше. Ожидание медленно затягивало свою петлю на лебединой шее.       Наконец она видит виновника своего визита в среднюю школу для юных и одаренных. Она ничего не имеет против малолетних гениев, только вот воспоминания о своей школьной жизни дергают за болезненные нитки, выуживая из подкорки то, что хочется забыть.       Питер в привычной ему футболке на два размера больше, нежели он может носить. На узких бедрах болтаются темно-синие джинсы. Образ типичного школьника из Куинса завершают разношенные чуть ли не в хлам кеды. Девушка вздыхает, вспоминая время, когда сама одевалась так же. Теперь, к сожалению, статус не позволяет.       Паркер спешно поправляет лямку рюкзака, так и норовившую соскользнуть из-за его спешного шага. Его нервное напряжение, бегущее впереди него, заставляет ее саму напрячься. Вопреки этому шатенка принимает более расслабленную позу. Слишком игривую для школьного двора.       — Я думал, за мной приедет Хэппи, — тянет он.       На телефон во время первого урока пришла смс с простым и коротким «Будь готов. За тобой заедут». После отказа от вступления в ряды Мстителей и участия в пресс-конференции Питер никак не напоминал о себе. Просто делал свою работу, помогая жителям Куинса.       — Планы изменились, малыш. — Отвечает она ему, а у самой всплывает ворох воспоминаний. Ведь два года назад что-то похожее происходило с ней. Ее виновато-испуганный взгляд из-под опущенных ресниц, самодовольная интонация Тони с нотками снобизма. О, боги, да она копировала отца, когда дело касалось этого парнишки со сверхспособностями. И от этого осознания становилось досадно. Ведь именно на него Аделайн хотела быть похожа меньше всего.       С их последней встречи прошло чуть больше, чем полгода. Питер практически детально помнит, когда увидел ее впервые. И так же отчетливо в память врезались влажные дорожки слез, бегущие вниз по бледным девичьим щекам. Битва в Германии запомнилась ему не только как сражение в рядах Мстителей, но как и личная битва очень сильной девушки, не желавшей терять сразу обоих важных в своей жизни мужчин.       Сейчас она выглядит лучше. Под глазами нет синяков и следов косметики, пытающейся их перекрыть. Впалые щеки немного округлились, а в глазах есть какой-то непривычный живой блеск.       — У меня сейчас занятия… — пролепетал Питер. Она по глазам видит, что ему ну очень хочется вернуться в школу и просидеть за партой до трех часов дня, по чем зря просиживая штаны на сдвоенной химии, по которой у него высший балл, и на БЖД, которую он сам может вести, зная об опасностях этого мира куда побольше, нежели школьный учитель. И нет, Старк просто случайно запомнила его расписание, пока П.Я.Т.Н.И.Ц.А. составляла справки и дозванивалась до классного руководителя.       — Я тебя отпросила.       Простая фраза, а какой эффект. Паркер чуть ли не на пол роняет челюсть, пытаясь переварить сказанное.       — Ты что сделала? — переспрашивает он, опуская надоедливый рюкзак на асфальт.       — Отпросила, — медленно повторяет Аделайн. — Но если ты готов пожертвовать жизнями сотни людей, просто вернувшись в школу как послушный ботаник-аутсайдер, пожалуйста. Воля твоя.       Она не хотела. Ади правда не хотела его подначивать или как-то задевать. Он тут не при чем. Ей полгода за глаза хватило, чтобы это признать — Питер Паркер не при чем. Он просто стал пешкой в умелой игре отца. Козырным тузом в рукаве, который эффектно бросили на поле битвы в отчаянном ходе ва-банк. Не стоит винить мальчика.       Только вот остатки обиды на ни в чем неповинного ребенка все еще жили на дне так и незажившей души. Старк знала, что Питеру была отдана команда пойти против Стива. А голову ему задурил отец, просто сказав, что Капитан Америка теперь на темной стороне силы. Какой пятнадцатилетний подросток будет спорить, когда тут сам Железный Человек, кумир твоего детства, с такими честными глазами говорит «Кэп плохой», да еще и уплетает за обе щеки пирог твоей тетушки у тебя дома?       — Нет-нет-нет. Я готов. Когда выступаем? А план атаки уже есть? А ты поедешь с нами? Капитана поймали?       Нескончаемый поток вопросов обрывается так же быстро, как и начинается. Зря он это. Вот зря. Видит, как меняется ее спокойное, немного пофигистичное выражение лица. Тень боли, ведь он только что сам отодрал пластырь с незажившей раны.       — Прости, — тихо шепчет он. — Прости.       Простипростипрости. Прости меня, пожалуйста.       Ему стыдно. Впервые реально стыдно за неконтролируемую болтливость, проявляющуюся так не вовремя.       Тянется и слишком инстинктивно хватает ее за руку, совершенно забывая, что вокруг слишком много зрителей, и главные — на лавочки в тени винограда. И им слишком интересно, что между этими двумя происходит.       На ее запястьях все те же широкие металлические браслеты. Пальцы чувствуют вибрацию, и это, вроде как, противоестественно. Совершенно так же противоестественно, как обращать внимание на тонкий аромат ее парфюма. Она ведь дочка Тони, а он мысленно дал себе установку, что это запретная зона. Да и сама она была предана другому. Кажется, до сих пор. И Питера, кстати, эта преданность восхищает.       — Они… должны так?.. — спрашивает он по явно вибрирующие браслеты.       — Садись в машину, — цедит она. Вырывает руку и обходит автомобиль вокруг капота.       Хлопает дверцей, устраиваясь на месте водителя. Чувствует на себе взгляды, и это явно не простые зеваки. Это слишком долго сидящая на одном месте девушка. Кажется, одноклассница Питера. Аделайн не была хороша в шпионаже, но основы знала. Когда-то давно, словно в другой жизни, Стив научил ее отличать простых зевак от тех, кто ведет за тобой слежку.       — Мишель Джонс учится в твоем классе?       Питер, оторопев, слишком громко хлопает дверцей пассажирского сидения. Парень решил не садиться назад, он ведь не с Хэппи и не с мистером Старком. С Аделайн можно покататься и с комфортом на переднем, верно?       — У нас много совместных уроков, да. А что?       — У вас успеваемость почти одинаковая. Если не поднажмешь, окажешься замыкающим в списке лидеров.       — Да, но… Какое это отношение имеет…       — Хочешь того или нет, я твой новый надзиратель. Хэппи покинул свой пост.       Браслеты продолжают вибрировать, и от этого уже чуть руки не трясутся. Выводить информацию на дисплей машины она не хочет. Велика вероятность, что мальчишка увидит что-то лишнее и полезет сам разбираться. Плавали, знаем.       — Ты должен дать показания по делу Капитана Америка. — Она нажимает кнопку, и звук двигателя приятно наполняет тишину. — Это не терпит отлагательств, по мнению правительства.       — А если я, допустим, скачусь… — слишком круто меняет он тему, предпочитая вновь вернутся к разговору о чем-то более нейтральном. Мысленно он выработал стратегию разговора: что угодно, только не о главном предателе страны.       — Давай я кое-что тебе объясню, паучишка. — Девушка поворачивается к нему корпусом, опираясь рукой о руль. — Скатишься по успеваемости, как в прошлый раз, закинешь все кружки — и твоя стажировка закончится. Приплюсуем сюда тетушку, которой очень важно, чтобы ее племянник хорошо закончил школу. И получаем подростка, нуждающегося в среднем образовании. Старку ты нужен не только как членистоногий эквилибрист, но и образованный кадр. Идти на поводу твоего желания всех спасти несмотря ни на что он не будет, поэтому будь любезен: учись и геройствуй в равной степени. И тогда все будут счастливы.       По поведению она все еще чопорная англичанка. Ну, в большинстве случаев. Просто вспыльчивость из генетического кода не убрать.       — Это ведь ты забираешь меня посреди занятий, — возражает Питер. Чувствует, как убийственный взгляд глаз цвета чая Эрл Грей прожигает кожу на скуле.       — Я выполняю приказы. Паркер готов поклясться, что услышал скрежет зубов.       Мишель наблюдает, как черная машина плавно отъезжает от красно-кирпичного здания школы. В голове вопросов больше, чем им задают за все раунды Брейн-ринга. Тайная девушка скромняшки-Паркера? Или тихоня Питти не такой уж и тихоня? Крутит роман с дочкой мафиози (судя по ее одежде)? Она переводит взгляд на Нэда, приблизительно оценивая свои шансы вытащить информацию из него. Любопытство — не порок, да?..       Аделайн управляет автомобилем слишком умело, словно не прикладывает к этому никаких усилий. Знал бы он, что его безумная теория отчасти правда.       Старк долго протестовал против желания дочери садиться за руль. Для этого есть Хэппи и двадцать четыре подчиненных из личной охраны, нанятые специально… на всякий случай. Мало ли, всякие преступники бегают на свободе, и нет, Роджерс с его дружком-киллером тут совсем не при чем. Ади своего добилась в той же мере, что и отец. Она за рулем — а все процессы контролирует П.Я.Т.Н.И.Ц.А., разве что ремень безопасности ей позволено защелкивать самой.       — Я сказала тебе геройствовать и учиться в равной степени, — спустя какое-то время поизносит девушка. — Если ты сегодня прогуливаешь, значит, завтра остаешься на все дополнительные. Чем не баланс?       Питер смачно фыркает, чуть сползая по спинке автомобильного кресла. Завтра дополнительные занятия по физике. Он, конечно, ботаник, и с физикой у него хорошо, только вот не любит он ее. Ой, как не любит.       — Прогуляешь, с тебя дважды спустят шкуру.       Парень кривит свои тонкие губы в усмешке. Зря. Молчи, дурак. Не бросай перед ней красную тряпку.       — Да, но сначала шкуру спустят с тебя, за то, что не уследила.       Аделайн нажимает на тормоз, и машина плавно останавливается перед красным сигналом светофора.       Ей, наверное, показалось. Этот щуплый подросток вовсе не пытается ее поддеть. И в глазах его, как у щенка лабрадора, совершенно нет этих пляшущих огоньков.       Поворачивает голову, смотрит на него, не скрывая любопытства. Питер Паркер оказывается не просто среднестатистическим лузером из средней школы. Внутри застенчивого и краснеющего подростка есть какой-то стержень, не давший ему загнуться в противостоянии Стервятнику. И огонь задора, который может согреть своим жарким пламенем. Или это всего-навсего простые подростковые гормоны, что ударяют в голову неопытным в общении с девушками мальчикам?       — А как ты будешь спускать с меня шкуру, когда будешь отращивать свою, потому что ее с тебя сдерут раньше?..       Это точно было лишним. Этот бред, который сейчас как-то сам спрыгнул с языка. Он такой чуши не нес даже когда пытался поговорить с Лиз. Да и тогда словно было проще. Сейчас он чувствует напряжение в каждой мышце, словно ему нужно перепрыгнуть Гранд Каньон.       Светофор догорает красным последние секунды. Аделайн нажимает на газ, позволяя стрелке на спидометре перевалить в красную зону. Двигатель послушно ревет, словно ручной тигр. Питер прикрывает глаза, опуская голову. Она сейчас высадит его где-нибудь за углом, а отцу скажет, что тот сам отказался. И все — прощай покровительство семьи Старк в плане супер-геройской деятельности. Никаких Мстителей, никаких совместных миссий с Тони. Возможно, даже костюмчик обратно попросят.       Светофор переключается на зеленый. Ауди тут же срывается с места и, обгоняя впереди идущие легковушки, вырывается вперед в послеполуденном потоке.        — Хочешь проверить это на практике? — со странными нотками соблазнительного спокойствия спрашивает девушка, поглядывая в зеркала. От этого словно кровь в жилах стынет. А на ее лице таинственная полу-улыбка.       — Я… Я не думаю, что это хорошая идея, — заикаясь, отвечает Паркер.       — Выводы верные, паучок. Питер косит взгляд на ее точеный профиль. Аккуратный носик, чуть приподнятый вверх. Плавный изгиб губ. Он понимает, что спалился, когда эти самые губы вновь растягиваются в улыбке.       — Раз уж у нас есть время обсудить это… — начинает Ади, только ее тут же перебивают.       — Да, давай обсудим это.       Старк пользуется вынужденной остановкой на очередном светофоре и смотрит на попутчика. На впалых щеках подростка проступают красные пятна. Аделайн ловит себя на мысли, что ей даже нравится немного подтрунивать над ним и загонять в неловкие ситуации.       — Это… — повторяет она, намеренно растягивая буквы.       Помнит со слов отца, что произвела неизгладимое впечатление, когда появилась в маленькой квартирке в Куинсе полгода назад. Усмехается этому, понимая, что это было не лучшее время, и выглядела она тогда, словно тень отца Гамлета. Только вот Питер все никак не унимался и тайком расспрашивал Хэппи о дочери мистера Старка. Хоган, естественно, своих не сдает по сей день.       — Мисс Старк, я…       — Питер, ты можешь называть меня Аделайн.       — Хорошо, м… Аделайн.       Он впервые обращается к ней по имени. Смакует его на языке, пытаясь понять вкус. Имя у нее красивое, и произносить его одно удовольствие.       — Теперь связь с Мстителями и Тони будет проходить через меня. Я контролирую все твои вылазки, считываю все данные с костюма. И, кстати, прекрати просить своего друга Нэда ковыряться в нем. Отец составлял ограничивающие протоколы не просто так.       После того, как мистер Старк вернул ему костюм, Питер обнаружил еще несколько новых функций. Конечно, это было круто, он, правда, со старыми не до конца разобрался. Но это всего лишь дело времени. К сожалению, появились так же и новые сдерживающие протоколы. Лидс был гением по части взлома, но даже ему приходилось потеть над строками кода, который раз в несколько дней обновлялся и все приходилось делать по новой.       — Просто…       — Нет, Питер. Не просто. Все это не просто. Не перебивай, прошу. — Девушка вытянула руку, предупреждая его.       Следить за подростком в костюме супер-героя — не просто, она права. Ади на эту должность не напрашивалась. Она вообще была бы рада остаться вдалеке от всего этого. Просилась у отца обратно в Англию в университет. Только вот она все еще не может его оставить здесь. Пусть Пеппер и вернулась, но ему нужна ее поддержка. Ему нужно видеть именно ее глаза, зеркалом отражающие его собственные. И тогда все снова встает на свои места, а жизнь обретает цель.       — Ты теперь под моей ответственностью. Не знаю, был ли у вас по этому поводу разговор с отцом или с Хэппи, но, прошу… Нет, я умоляю, — ее голос предательски дрогнул. Она не думала, что все зайдет так далеко. — Без глупостей. «Потому что я просто не вынесу новых потерь».       Паркер уже слышал это. Не раз. Но сейчас он действительно задумывается над словами девушки. Старк выглядит немного разбитой, а ее просьба, напоминающая отчаянную мольбу, больно царапает чувствительное подростковое сердце.       Аделайн и сама не понимает, откуда эта дурацкая сентиментальность. Ей казалось, что все эти отголоски прошлого исчезли сами собой, когда она надела поверх кожи толстую броню безразличия. Только вот собственное упрямство не дает ей пока что понять — не может она наплевательски относится ко всему. И мальчика этого, сидящего рядом, она не может игнорировать.       Он ведь совсем еще ребенок. Ему было пятнадцать, когда Тони потащил его с собой в Германию. Неопытный юнец, совсем зеленый. И ладно, если Старк свою вину признал, мол маленький еще, пусть поучится. Питеру и самому упрямства не занимать — если решил быть супер-героем и рисковать жизнью, значит будет. И совершенно не важно, какие он там раны получает: простые царапины или серьезные переломы. Главное — спасти.       А с Тони они в этом похожи, кстати говоря.       — Почему ты это делаешь?       — Что я делаю? — не понимает он. — Еду с тобой или…       — Спасаешь мир, — тихо отвечает Ади. — Тебе ведь и восемнадцати нет, а ты так рискуешь собой. Иди. Иди и живи своей жизнью: наслаждайся каждой минутой, оторвись на выпускном, поцелуй девочку, которая тебе нравится. «Мне кажется, мне нравится не девочка, а взрослая девушка. Со своими демонами, от которых ее точно надо спасать».       Слишком внезапная мысль. Слишком безумная.       Или это комплекс супер-героя и желание спасти всех и вся?       — Я делаю то, что должен делать, — коротко отрезает парень. — Я такой, и меня не исправить, как код протокола.       Пушистые ресницы дрогнули. Питер замечает невольную перемену в ее красивом лице с высокими скулами.       — Аделайн, я Человек-Паук, тебе не изменить этого. — Помолчав, он добавил. — Или ты пытаешься отлынивать от своих обязанностей?       Ну же, давай. Улыбнись. Не так же дурно вышло, верно?       — Не дождешься. — Уголки губ чуть натягиваются, а в выражении глаз что-то меняется. Он не может уловить, что именно. Старк, как и предписано правилами, сосредотачивает все внимание на дороге.       Ауди выезжает на шоссе. За окнами городской пейзаж плавно сменяется просторными еще незастроенными полями. Полчаса езды и они будут на Базе. Дальнейший разговор как-то не клеится. Оба предпочитают погрузиться в свои мысли, ведь им обоим есть, о чем подумать.       Питер вновь и вновь прокручивает в голове ее слова. Там, внутри черепной коробки, словно кто-то завел старый патефон с заедающей пластинкой. И на повторе лишь «Я умоляю, будь осторожен». Слишком чувственно, слишком нежно. Безгранично заботливо. Он просто еще не знает, что по-другому Аделайн не умеет.       Старк едва уловимо нажимает на одну из кнопок на панели руля. Включается круиз-контроль. П.Я.Т.Н.И.Ц.А., хвала ее процессорам, молчит. Не хватало слушать еще сейчас ее комментарии и наставления.       Возможно, отец был прав. Ей стоило обзавестись компанией и отвлечься от тяжелых мыслей. Только вот вместо новых знакомств где-нибудь в университете ей навязали гиперактивного подростка, покусанного членистоногим. Теперь, когда в ее задачи входило нянчиться с ним, она пересмотрела свои приоритеты. Теперь Ади видела его, Питера Паркера, шестнадцатилетнего молодого парня, пытающегося помочь, защитить, спасти.       — Спасибо, — тихо произносит она, зная, что он услышит.       Поворачивается к ней лицом. В темно-карих глазах цвета горячего шоколада удивление. Он действительно не понимает, за что его сейчас благодарят.       — Полгода назад в самолете ты укрыл меня пледом. Я сделала вид, что сплю. Только твои бурные расспросы могут разбудить даже мертвого. — Усмехается. Зачем, зачем она вспоминает? Зачем эта глупая ненужная благодарность?       Позволяет глазам ненадолго отвлечься от дороги, чтобы ответить на его все еще оторопелый взгляд.       — Да не за что, — тянет Паркер, нервно сглатывая ком в горле.       Гормоны. Это просто чертовы гормоны, с которыми он не справляется. Нет, сам же установил для себя: Аделайн Старк — запретная зона. Но ведь запретный плод всегда так сладок. Особенно когда понимаешь, что за маской безразличной дочки миллиардера кроется чуткая девушка с очень тонкой и красивой душой.       — Аделайн, я…       Машина оказывается на витиеватой подъездной дороге.       — Мисс Старк, мистер Паркер, добро пожаловать на Базу, — раздается синтезированный женский голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. из динамиков. — Мисс Старк, босс ждет отчет. Госсекретарь прибудет через полтора часа. Вижен разбил вашу любимую вазу, но просил об этом не сообщать.       Ади чувствует, как интеллект взял управление автомобилем на себя. Она бы с радостью оставила машину в подземном гараже, только вот руль упрямо выкручивается в сторону парадного входа.       Двигатель затихает, за ним следом отстегиваются ремни безопасности.       — Готов? — совершенно не понимая зачем, спрашивает девушка.       — А ты?       А у него на лице есть забавные веснушки. Видимо, они проступили из-за яркого палящего солнца во время поездки. Глаза смотрят с каким-то пониманием, и от этого будто тяжелее и легче одновременно.       — Нет. — Еще одно откровение и очень не вовремя. Но Питер выглядит так, словно все происходящее останется здесь, в этой машине, и только между ними. Ну и П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й., чьи протоколы записи всех разговоров Аделайн потом подчистит.       Она не готова. Кажется, никогда не будет готова. И именно поэтому тянет дверную ручку и приказным тоном чеканит: — Идем.       Паркер плетется за ней следом. Наблюдать за ней — одно удовольствие. Тонкие плечи вновь расправлены. Руками указывает персоналу что нужно сделать и как поставить: ремонт на Базе местами еще не закончился.       Легкое движение и над запястьями возникают голографические экраны. Таблицы, строки кодов, отчеты. Питер беззвучно восторгается этой разработке. А что, ей очень идет. Эта деловая версия Аделайн выглядит так головокружительно из-за контраста между утонченным силуэтом и силой характера. От девушки, проявившей слабость за тонированными окнами машины, не осталось и следа.       Питер вздыхает. Что ж, предстоит тяжелая работа: сотрудничать с девушкой кумира твоего детства, назначенной твоим ментором, к которой, кажется, он начинает испытывать немного больше чувств, чем положено.