Иногда Пэм кажется, что она — героиня какой-то дурацкой старой американской комедии, в которой она из серии в серию выставляется наивной пустышкой. Потому что Джастин снова игнорирует её существование и пропадает из поля зрения каждый раз, когда Делински улавливает его тень в коридорах.
До самой, блин, среды.
После их общей лекции по экономике Пэм решается дождаться его и попробовать вывести на разговор. Потому что после того, что случилось возле того водопада, она чувствует, что на шаг стала ближе к Джастину. Точнее, ей хочется в это верить. И неужели ему самому теперь не кажется, что они хотя бы больше, чем просто знакомые?
Лектор задерживает его в аудитории, предварительно освободив всех остальных. Пэм остается стоять у закрытой двери, прижимая к груди толстый учебник по экономике, содержание которого она знает уже достаточно хорошо. Проходит пара минут, а Джастин все еще не выходит, и Делински начинает нервничать.
Ведь самое худшее – ожидание чего-либо. В его время можно напридумывать себе всяких лишних вещей, а потом, дождавшись своего, получить совершенно иной результат. Самовнушение или синдром Пэм Делински.
День начался неудачно.
Её правое плечо кто-то толкает, и когда она поворачивает голову, замечает раздраженную блондинку. Это лицо она узнает сразу. Как, впрочем, и объект, не умеющий смотреть, куда идет.
Нэт, до этого выглядящая так, будто начнет метать молнии из глаз, за считанные секунды смягчается в лице и приветливо улыбается. Пэм недоверчиво прищуривает глаза.
— Прости, не заметила тебя, — говорит блондинка, заправляя прядь волос за ухо и улыбаясь голливудской улыбкой.
— Ничего страшного, — Пэм кивает и отводит неловкий взгляд.
— Ты Пэм Делински? Я, кажется, видела тебя в Санта-Монике недавно.
А иногда Пэм кажется, будто она действительно актриса, потому что её имя знают уж слишком много людей, с которыми она лично не знакомилась. И любого другого человека это бы обрадовало и создало иллюзию того, что он известен, но Пэм… Пэм — немножко социопат. Ей неловко от общества незнакомых людей, особенно тех, кому она не доверяет.
Поэтому она чувствует, как из-за того, что у неё расслабились руки, из-под них выскальзывает учебник и с громким хлопком падает на пол. Пэм тут же присаживается на колени и собирает все многочисленные заметки, выпавшие из книги. Нэт присаживается напротив, помогая собрать бумажки.
— А ты, кажется, заучка, — усмехается Нэт, увидев большое количество заметок и протягивая их Делински.
— Университет для того и создан, чтобы здесь учиться.
Мысленно Пэм вскидывает брови от собственной ответной реакции. Раньше она бы и слова не сказала в ответ этой Нэт, но сейчас… Делински сдерживается от того, чтобы пафосно не откинуть прядь волос за плечо.
Девушки выпрямляются, и Пэм от греха подальше сует свой учебник в сумку.
— Как тебе вечеринка? — спрашивает Нэт, будто пропустив мимо ушей прошлое высказывание Пэм, и прочищает горло.
К слову, Нэт выглядит так, будто сошла с обложки модного журнала. На ней светлые рваные джинсы, босоножки на высокой платформе и пастельно-голубой кашемировый свитер. Пряди светлых волос аккуратно лежат на плечах, переливаясь золотом на лучах слабого солнечного света. Нэт выглядит так, будто ей здесь не место. Она как белая ворона, только в хорошем смысле.
И когда Пэм оглядывает её с головы до ног, не упуская малейшей детали, ей становится неловко. Она невольно сравнивает себя и её, понимая, что самооценка летит вниз и скоро достигнет ядра земли. У Нэт — длинные тонкие пальцы с дорогим маникюром, а у Пэм — маленькие и со слоящимися ногтями; у Нэт — здоровый оттенок кожи и профессиональный макияж, а на Пэм из косметики только увлажняющий крем; Нэт улыбается уверенно, будто актриса, а Пэм лишь давит из себя неловкий оскал.
Хочется, мягко говоря, раствориться в воздухе.
— Было классно, — говорит Пэм с нарочито воодушевленным тоном.
Ей хочется добавить: «особенно та часть, где моя соседка по комнате напилась и уснула непонятно где, а потом мне пришлось ехать с Джастином и случайно врезать ему по носу в качестве благодарности за оказанную помощь».
— Жаль, что ты не осталась на завтрак, повар просто превзошел себя.
Нэт говорит, говорит, говорит, говорит… Пэм остается только кивать, фальшиво улыбаться и переминаться с ноги на ногу, отчаянно борясь с желанием сорваться с места и выпрыгнуть из окна, лишь бы только подальше от этой Нэт. Она кажется неприятной и совсем не вызывает доверия.
И это вовсе не потому, что Нэт нравится Джастин.
Вовсе. Не потому.
Пэм вздыхает, молясь, чтобы он поскорее вышел из аудитории и прервал эту неудачную одностороннюю беседу.
— А твоему парню, Джастину, понравилось?
Делински давится слюной.
— Моему кому, прости?.. — ошарашенно переспрашивает она, откашлявшись и положив на горло ладонь.
— Я видела, как вы вместе уезжали утром, — Нэт пожимает плечами, говоря уж очень странным голосом. — И Мета сказала, что приехали тоже в одно время.
Пэм краснеет снаружи и истерит внутри.
— Боже, нет, что ты, он не мой парень, — начинает она тараторить, постоянно нервно хмыкая и усмехаясь. — Пфф, кто, Джастин? Я и Джастин? Мы, мы… да мы просто друзья. Почти.
Друзья, которые перепихнулись на вечеринке, ага.
— Оу, — Нэт вскидывает брови. — Значит, он свободен?
Делински как-то уж слишком экспрессивно кивает и жестикулирует руками.
— Как птица в полете.
Как птица в полете? Что?
У неё краснеют кончики ушей и как-то нездорово стучит сердце. Пэм вздыхает и откидывает кудри с плеч, будто бы так она сможет освободить себя от груза этой неловкой беседы. Мысленно она читает все молитвы, чтобы это прекратилось.
И ведь все это — из-за безобидного вопроса. Нэт всего лишь предположила, что Пэм и Джастин встречаются, а у Делински уже чуть ли колени в другую сторону не выгнулись и сердце не пробило дыру в груди.
Чего этой Нэт вообще надо? Тоже в подружки забиться решила? Тогда пусть встает в очередь.
Рядом открывается дверь, на пороге появляется Джастин. Он поднимает усталый взгляд и замечает двух девушек, мешающих ему выйти. Смотрит сначала на Нэт, которая буквально флиртует с ним глазами, а потом — на покрасневшую Пэм. Бибер нахмуривает брови и закрывает дверь за своей спиной, после чего подходит к Делински на полшага ближе и внимательно смотрит на её лицо.
— Ты в порядке? — спрашивает он, озадаченно глядя ей в глаза.
Пэм думает: вот теперь точно не в порядке.
Теперь она видит, что все же между ними что-то изменилось, и Джастин мог не преднамеренно избегать её. Сейчас, когда он стоит так близко и обеспокоенно смотрит на неё, она понимает, что она просто идиотка.
— Да, жарковато немного, — Пэм старается изобразить беспечность и обмахивается ладонью.
У неё такое чувство, будто она сейчас заживо сгорит. От обеспокоенного взгляда Джастина или прожигающего Нэт — она не знает. Поэтому лучше уйти отсюда от греха подальше, пока она еще больше не выставила себя ненормальной.
— Я, пожалуй, пойду, — поспешно кидает она и, развернувшись, уходит.
— Увидимся? — с надеждой больше спрашивает, чем говорит Джастин ей вслед.
У Пэм сердце стучит где-то в горле, а не в груди. И все же она оборачивается через плечо и с улыбкой ему кивает, после чего скрывается за поворотом.
Джастин, смотря уже на пустой коридор, улыбается краем губ, после чего поворачивается к Нэт. Он обнаруживает, что все это время она молчаливо за ними наблюдала. Во всяком случае, Бибера это не волнует, и он, вернув свою прежнюю равнодушную маску, собирается пойти по своим делам, вот только блондинка преграждает ему путь.
Он вздыхает. Мятно-кремовый цвет наполняет коридор и опаляет своей свежестью — от неё, почему-то, слегка вздрагивают плечи. Джастин оглядывает внешний вид девушки и ему кажется, будто воздух наполнился каким-то даже специфичным запахом.
— Духи с запахом мяты? — интересуется Джастин.
— Верно, — Нэт приятно удивляется, теребя в руке кулон на золотой цепочке. — Не каждый парень чувствует такие тонкие ароматы.
Парень усмехается.
— Я чувствую
всё.
Ему смешно наблюдать за тем, как мятно-кремовый сгусток флирта перед ним даже и малейшего понятия не имеет о том,
что несет в себе эта маленькая фраза, сказанная им только что. И этот мятно-кремовый натянуто смеется, как смеются обычно девушки, которые не понимают интеллектуальных или локальных шуток, но так хотят создать иллюзию того, что это так.
Натали Март
ен — девушка, с которой у Джастина пару раз в неделю бывают общие лекции, мятно-кремового оттенка. Он приятный, и его хочется потрогать руками или позволить ему обволочь всё тело. Поэтому Бибер расслабляет плечи.
— Я хотела спросить кое-что, — Нэт заправляет золотой локон за ухо. — Миссис Хэнсен собирается провести экскурсию по местному заповеднику, и она сказала, что знания, полученные там, пригодятся нам на экзамене.
Джастин внимательно слушает, качая головой и смотря на ровную переносицу Нэт. От этого маленького фокуса девушка внушает себе, что он смотрит пристально, хотя в целом — он не смотрит на неё вообще. Только слушает и качается на волнах мятно-кремового оттенка.
— Это был не вопрос, — отмечает Бибер, ожидая, когда Мартен уже озвучит его.
— Ах, точно… — она мешкается. — Я хотела спросить: поедешь ли ты?
— Не знаю. У меня много дел.
— Но ведь это отличная возможность получить хороший балл по биологии! Разве тебя это не волнует?
Джастин немного хмурится. Он сует руки в карманы джинсов и вскидывает бровь. Даже несмотря на мятно-кремовый цвет, эта Нэт начинает его настораживать.
— У меня встречный вопрос — почему мой балл по биологии волнует
тебя?
Девушка теряется и приоткрывает рот, демонстрируя ровно накрашенные коралловой помадой губы. Какое-то время Мартен стоит в замешательстве, не зная, что ответить, но тут же собирается с мыслями, возвращает себе свою уверенность и расправляет плечи. Она прочищает горло пару раз, прежде чем ответить:
— Меня волнует не твой балл, а ты сам.
Её взгляд преисполнен уверенностью и магнетизмом. Но он лишь оттого, что ей присуще такое приятное сочетание цветов, и её деланная самонадеянность — пустой звук для Джастина. Он видит в людях сначала их цвета, а потом уже все сюрпризы характера.
Так или иначе, на него эти флиртующие глазки не действуют. Нисколько. Можно сказать, он даже чувствует себя не в своей тарелке, будто к нему пытаются подобраться слишком близко.
А он слишком ценит свое личное пространство, чтобы пускать туда людей. К тому же, у него и так есть одна особа, которая хоть и порой выводит его из себя, но только с ней он может чувствовать себя безопасно.
А Натали, несмотря на свой притягательный цвет, умение хорошо одеваться и преподносить себя, отталкивает. Отталкивает своей чрезмерной манерностью, деланной приторностью, своей идеальной кожей, макияжем и маникюром. Будто это все выполнено лишь для того, чтобы скрыть настоящую натуру девушки. Весь её вид вводит в заблуждение, заставляет думать только о ней.
Она манипулятор. И, скорее всего, понимает это сама, а что еще хуже — любит пользоваться своими способностями.
Вот только Джастин совершенно такой же, и ему известны приемы манипуляции. Эмоциональной и психологической. Поэтому он знает, в какие игры собирается играть Нэт, и покупаться на это будет очень глупо.
— Мне пора идти, — кидает он и обходит её.
— Подожди, ты не ответил, — Нэт берет его за руку и останавливает.
От её прикосновения он съеживается. У девушки очень нежные и теплые руки, и через даже малейшее прикосновение цвет Мартен прикасается к сердцу Бибера. Не в романтическом смысле. Просто его сердце — очень хрупкая вещь, и оно впитывает понравившиеся цвета и отчаянно старается избавиться от непонравившихся.
Джастин перехватывает руку Нэт и отцепляет от своей, после чего смотрит на девушку и говорит:
— Мартен, не надо. Просто не надо.
Не дождавшись её реакции, он уходит.
***
На этот раз физкультура проходит в стенах университета, потому что даже несмотря на солнце, на улице достаточно холодно.
В любом случае, Пэм ненавидит физические нагрузки, потому что ей всегда казалось, что её тело для этого не создано. Как она должна заставлять себя выполнять пробежки и сдавать нормативы, когда для неё сложно порой подняться на пятый этаж по лестнице? Сумасшествие. Благо, спортивный зал на первом этаже.
Ширли завязывает шнурки на кедах, пока Пэм стоит рядом и ждет её. Она буквально отсчитывает минуты до окончания пары, которая даже не началась.
— Перестань, дохлячка, физкультура — это весело, — Ширли встает на ноги и шутливо бьет соседку в плечо.
— Нет, — стонет Пэм, заходя в зал и щурясь от яркого света. — Это пытка для меня.
Тренер Холланд дует в свисток, после чего выплевывает его изо рта и велит студентам выровняться в шеренге. Когда его указание приходит в действие, он кивает и объявляет бег трусцой по периметру зала.
Пэм, стараясь держать ритм бега, тяжело дышит рядом с Ширли, которая смотрит на неё взглядом: «серьезно?».
— Пэм, ты чего?
— Я устала.
— Мы только начали бежать.
— А я устала заранее.
Грейс прыскает и заливисто смеется, продолжая бег. Бегущая рядом с ней Пэм не находит ничего смешного и дышит через приоткрытый рот. Единственное, что у неё на уме — прийти в свою комнату и развалиться на кровати.
Холланд останавливает студентов спустя пять минут бега и объявляет разминку. И пока Ширли вертится и тянется на месте, вытягивая то руки, то ноги, Пэм стоит рядом и лениво выполняет движения плечами. Она замечает неподалеку Джастина, который активно разминает мышцы и выглядит горячо.
Да, именно горячо. И как же Пэм странно это признавать. Как будто с тех пор, как он привел её в свое убежище, он стал привлекательнее.
Он замечает её взгляд и сам смотрит на неё исподлобья, полностью сконцентрированный. Равнодушно дергает подбородком в качестве приветственного жеста, после чего возвращается к упорной разминке.
Конечно, не распростертые для объятия руки и сияющая улыбка, но хоть что-то. Хотя бы не металлический взгляд.
Холланд снова свистит и кричит, чтобы парни ушли на одну половину зала, пока девушки распределились на другую. Тренер поправляет свою синюю кепку на голове, после чего идет к мужской половине студентов. Пока он объясняет парням новые приемы футбола, девушки прохлаждаются в сторонке.
Нэт и Мета смеются над чем-то так громко, что некоторые на них оборачиваются, включая Пэм и Ширли. Последняя с презрением хмыкает, отворачиваясь.
— Бестолочи.
Пэм прищуривает глаза и кивает, закусывая нижнюю губу.
К тренеру Холланду подходит какая-то женщина, а за ней — две молодые девушки и один парень. Явно не отсюда, потому что их никто не видел здесь до этого, и форма у них одинаковая — белая с фиолетовыми линиями вдоль толстовок. Когда они разворачиваются спинами, то можно заметить надпись, выведенную толстыми буквами: «Университет Независимости».
Все взгляды студентов обращаются на чужих людей и Холланда. Они какое-то время беседуют, после чего тренер кивает, и женщина вместе с подростками удаляется из зала, даже ни на кого не взглянув.
Тренер свистит и собирает всех вокруг себя. Пэм и Ширли стоят позади всех, но слышат все отчетливо:
— Женщина, которую вы сейчас все увидели — директриса университета, с которым мы соперничаем вот уже двадцать лет, — объясняет Холланд строгим и враждебным тоном. — Каждый год мы боремся за звание лучшего университета в Бейкерсфилде, и в прошлый раз они отняли у нас это звание.
Пэм незаметно переводит взгляд на Джастина, который стоит со скрещенными на груди руками и нахмуренным выражением лица. Вот такого его она и боится — холодного и не в настроении. Если выразиться мягко.
— В ноябре состоится ежегодный матч между нашими университетами, и миссис Тресслер пришла предупредить нас о том, что в этом году он будет проходить в их спортивном зале. И если вы все, — Холланд обводит пальцем всех присутствующих, — не отвоюете у них кубок, я вам устрою сладкую жизнь до конца обучения здесь. Я ясно выразился?
Студенты кивают и подкрепляют свои кивки уверенным: «да, мистер Холланд», на что он удовлетворительно кивает и хлопает в ладоши, говоря:
— С этого момента наши футболисты тренируются каждый четверг, пятницу и субботу, ну а вы, леди, — тренер поворачивается к девушкам, — с этого момента занимаетесь чирлидингом, потому что парням потребуется ваша поддержка на матче.
Женская часть начинает радостно визжать и обниматься, уже, наверное, представляя себя в сексуальной форме чирлидерш и придумывая движения для матча. Включая Ширли — она тоже любит чирлидинг, вот только футбол любит больше. Что говорить о Пэм…
— Я в ужасе, — тихо выдыхает она, отходя от тренера и проводя по волосам руками.
— А я — в восторге, — она хлопает в ладоши, словно обрадовавшийся ребенок. — В моей школе не было чирлидинга, поэтому круто, что он будет здесь.
— Ничего крутого, Ширли! — Делински оборачивается к соседке. — Это значит, что нам придется прыгать перед парнями в коротких юбочках и вертеть задницами, а еще всякие сальто и трюки, и мне кажется, со всем этим я потеряю сознание.
Грейс пожимает плечами.
— Тогда скажи тренеру, что не хочешь в этом участвовать. Уверена, он поймет.
— Да, точно. Ты права. Я просто пойду и скажу ему, что я не рождена для… подобного.
Соседка Пэм показывает два больших пальца и нелепо улыбается, как бы не зная, как еще поддержать её в этом. Тем не менее этого хватает, и Делински направляется к тренеру, остерегаясь футбольного мяча, который парни уже гоняют по спортивному залу.
У неё уже был опыт с футбольными мячами, и ей данный вид спорта разонравился в концы. Поэтому лучше лишний раз нагнуться или отойти, чем потом получать пенальти прямо в лоб.
Она видит, как Джастин увлечен игрой, как к его телу уже начинает прилипать белая футболка и как волосы на его лбу становятся влажными. Его сосредоточенный взгляд опущен на мяч, метающийся из стороны в сторону и теряющийся в силуэтах крепких парней.
И только сейчас Делински замечает, что Питера здесь нет. А что еще хуже — она соскучилась по нему.
Тренер Холланд стоит в углу зала и наблюдает за игрой парней. Пэм неуверенно подходит к нему и сцепляет руки в замок, потому что не знает, куда их деть. Почему-то она нервничает.
— Э-э, мистер Холланд? — она обращает его внимание на себя. — Могу я кое о чем спросить?
— Конечно, Делински. Выкладывайте, — он кивает, но взгляд на неё не переводит.
— Дело в том, что я, как бы сказать, не люблю чирлидинг. Вообще. Абсолютно. Это просто не моё, понимаете? И я хотела бы спросить, могу ли я не участвовать в этом, и просто посидеть на скамейке запасных или как это называется…
— Исключено, — отрезает Холланд. — Это входит в программу обучения, и я могу не аттестовать вас по физкультуре, если вы откажетесь участвовать.
— Но я ненавижу чирлидинг!
Джастин пинает по мячу и тот летит прямо в ворота, ударяясь о сетку, после чего ухмыляется на радостные вопли парней. Он пару раз дает пять нескольким из них, после чего отходит в сторону, неподалеку от тренера и Делински. Опускает ладони на колени и восстанавливает дыхание, после чего поднимает взгляд на девушку.
— А знаете, Делински, чтобы перестать что-то ненавидеть, нужно заставить себя пройти через это.
Пэм напрягается и задерживает дыхание, ошарашенно смотря на тренера.
— Поэтому с этого момента, вы — капитан университетской команды по чирлидингу.
И с этого момента ей хочется, чтобы ей снова попали по голове мячу и она впала в кому. Потому что теперь от этого убежать точно не получится.
Делински сокрушенно выдыхает и переводит взгляд на Джастина, который все слышал. Она видит, как он медленно выпрямляется и расплывается в непонятной плутовской улыбке, из-за которой на его щеках рисуются ямочки. Он проводит кончиком языка по своей нижней губе, в упор смотря на замеревшую в шоке Пэм, прежде чем покачать головой и снова вернуться в игру.
Пэм Делински — капитан команды чирлидинга. Мир сошел с ума.
Ciara — I'm out
Kanye West — Power
