Наследие крови

Одинокая капля упала на оголённое тело и, описав кривую дорожку, скатилась по шее, скользнула по торсу, остановившись у кубиков пресса. Редкие лучи света лениво пробивались сквозь густые свинцовые облака. Серо-голубые полосы тянулись от горизонта и медленно двигались к небольшому островку. Ветер завывал на шпилях гор за пределами озера. С интересом наблюдая за лежащим юношей, Линтра беззвучно приблизилась к нему, не сводя глаз с полуоткрытых губ Рика: казалось, он хочет что-то сказать. Светлые ресницы дрогнули, ноздри раздулись на выдохе, а на лице появилась хмурая гримаса. Распластавшись спиной на траве, тот учащённо задышал. Девушка присела рядом и запустила пальцы в его волосы, они оказались на удивление мягкими. Заправив небрежно упавшую на веки парня прядь, брюнетка улыбнулась, но её серебристые очи не выражали ничего, кроме грусти. Глядя на своего новоиспечённого подчинённого, она вспоминала былые дни и с сожалением подумывала об отправлении столь юного человека на войну. Срывающиеся вниз крупные холодные капли затарабанили по покрывшейся мурашками бледной коже. Тихо простонав в полусомкнутые уста, кареглазый выгнулся. Мечница провела кончиком пальца от подбородка до пупка Чейза. - И что за кошмар тебе снится? - склонившись над его ухом, прошептала она. Рик тут же расслабился, по рельефному телу обильно стекала дождевая вода. «Подумать только, даже из-за проливного дождя не проснулся», - удивилась демоница. Умиротворённая блаженная улыбка засияла на лице блондина, такой беззащитный и в то же время манящий к себе. Так и просил провести по нёму ладонью, что Линтра и сделала. В ответ раздался мурлыкающий звук. Женщина резко отстранилась, словно обожглась о раскалённое железо. Поднявшись на ноги, та громко крикнула: - Подъём! Соня тут же подскочил и растерянно завертел головой, пока не увидел причину испуга в лице нового командира. Сразу прочувствовав прохладу, тот скрестил руки и вцепился в плечи. Чейз негодующе нахмурил брови и взглянул на мечницу: он почувствовал тепло, оставшееся от прикосновений сероглазой, но не стал задавать лишних вопросов, списав всё на глупые догадки спросонья. - Поторопись, тебе ещё нужно подобрать экипировку, - впившись ледяным взглядом в настороженного Рика, сухо вымолвила Линтра. - Я могу попросить у Саи… - Рик запнулся и громко цыкнул. Мысленно дав себе пинка за поспешные слова. - Ты права, где я могу взять своё снаряжение? - расстроенно проронил кареглазый, стараясь скрыть не унимаемую дрожь от холода. - Я провожу тебя, не следовало засыпать на окраине поселения, - окинув изучающим взором окружающее их поле диких цветов, сказала Линтра. Обычно безмятежные пейзажи потускнели и больше не изобилуют былыми красками и жизнью. С приходом грозовых облаков всё помрачнело и превратилось в царство теней. - И частенько тут такая погодка? - словно читая мысли собеседницы, поинтересовался Чейз, следуя за взором женщины в латах. Сегодня её одеяние отличалось от предыдущего: плотно прилегающий доспех закрывал тело воительницы с ног до шеи. На поясе красовался изящный меч с украшенными, переливающимися зелёными камнями ножнами, а за плечами развевался чёрный плащ с тёмно-красной подкладкой. - На моём веку ни разу, - с обеспокоенным видом отчеканила демоница. - Дождь не самая лучшая погода для вас, - не без сожаления отметил Чейз. - Ты прав, с молнией придётся обращаться крайне аккуратно, но тут есть и свои плюсы - радиус поражения больше, и нам потребуется меньше энергии для создания большего заряда. Рик натянуто улыбнулся, чтобы скрыть негодование, ведь в самом невыгодном положении находился именно он, который только и умеет, что создавать элементарные барьеры, вызывать небольшое количество синего пламени да летать. Первые две способности явно не были его лучшими сторонами, а лавирование в небе потеряло свою ценность из-за непредсказуемых потоков ветра, и дождь слишком сильный: крылья быстро отяжелеют, несмотря на перепончатую структуру. Это парень уяснил при последнем сражении с мерзким метателем игл. Развернувшись спиной к надвигающейся непогоде, Линтра уверенным шагом направилась по узкой тропинке в сторону деревни. Рик безропотно последовал за ней, потирая охладевшие ладони. «Интересно, как там она?» - опустив голову, Чейз вздохнул. *** Устроившись у круглого окошка, темноволосая девушка мирно попивала чай. От горячего напитка тянулась тонкая линия пара. С ледяным спокойствием наблюдая за мелькающими женскими фигурами, Саика громко выдохнула и уставилась на испечённый ею кусочек пирога. Выглядел он аппетитно, но Отари лишь поморщилась и поставила голубую чашку из странного материала, напоминающий один из многочисленных кристаллов, растущих как на самом острове, так и за его границами. Силуэты за пределами домика суетились и готовились к отбытию, на их лицах читались радость и чрезмерное волнение, некоторые, явно имевшие опыт в военных делах, спокойно проводили сборы, тщательно следили за своими соратниками, чтобы те в порывах эмоций не забыли чего важного. Частенько на крохотное стекло падали взоры ундин, те не скрывая недоверие, открыто переговаривались и высказывали свою точку зрения на происходящее. - Скажи, нормально ли, что я совершенно не хочу есть? - не отрываясь от прежнего занятия, спросила Сая, проводя кончиком пальца по краю чайного блюдца. На мгновение повисло гнетущее молчание, Маммон приоткрыл рот в попытку вымолвить хоть что-то, но не сумел вовремя подобрать нужных слов и прокашлялся. - Не хочешь, так съем я, - выскочила из тёмной субстанции длинная кошка с горящими глазищами. Саика удивлённо проморгалась и неуверенно пододвинула вкусно пахнущее лакомство к углу стола. Дарга в знак благодарности ехидно прищурилась и чуть наклонила голову вниз. Лакомство незамедлительно отправилось в зубастую пасть. - Что-то ты зачастила, - напрягшись, проронил Маммон, уставившись на незваного гостя. Существо в один прыжок добралось до демона и накрыло его тяжёлыми когтистыми лапами, впиваясь ими в плоть. - Не зарывайся, тут всё ещё я главная, - раздирая в клочья кожу, рыкнула Дарга. Маммон еле сдерживался от того, чтобы не заорать во всю глотку - настолько невыносима была боль. Режущая и всепоглощающая, она сводила с ума жертву. В комнате повис стойкий запах крови. Рука Саики сама потянулась к недопитому напитку, чашка незамедлительно полетела в животное, с дребезгом разбившись о лопатку. Горячая жидкость быстрыми струйками стекала с передней ноги рассвирепевшей чёрной сущности. - Да как ты смеешь?! - взъерошилась та, не выпуская из цепкой хватки окаменевшего брюнета. Дарга развернулась в сторону девицы, с белых заострённых клыков, угрожающе выпирающих из приоткрытых челюстей, обильно текла слюна. Отари пробила мелкая дрожь, эти светло-серые очи словно сковали её, а глубокое дыхание пропитало комнату парализующим ядом. Прилив ярости от выходки кошки утих, на смену ему пришёл страх, от которого трясутся поджилки и холодеют руки. - Будь ты хоть трижды надежной на возрождение рода, не позволю! - заклокотала от злости Дарга. - Прошу тебя, прекрати, - отозвался бывший столп. - Пару минут отдохнёшь, - впиваясь клыками в горло сероглазого, сущность разорвала глотку Маммону и оторвала голову, выплюнув её рядом с изуродованной шеей, из рваной раны бурным потоком захлыстала алая кровь. Застывший на губах демона крик так и не прозвучал. Облизнувшись остреньким языком, животное обезумевшим взглядом впилось в упавшую на колени Саю. Задыхаясь от нахлынувших слёз, та в безмолвном вопле вытянула дрожащие руки вперёд себя и судорожно сжала кулаки. - Убийца, - еле выговаривая буквы, просипела брюнетка. В её ладонях уже горело синее пламя, оно словно пело, казалось, что огонь состоит из кричащих душ. Порывистая стихия неудержимо набирала силу, покрывая тело Отари. - Это его не убьёт, вот тебе совет: хочешь убить демона - либо уничтожь его тело, либо избавься от его сердца, именно в нём покоятся зачатки и центры невероятной жизненной силы. Слова утратили смысл для отчаявшейся наследницы двух геномов, заскрежетав зубами, та взвыла и непонятным для Дарги способом смогла двигаться. Длинным замедленным прыжком, Отари добралась до чёрной кошки и выпрыснула на неё поток пламени. Без труда просчитав действия оппонента, сущность разинула пасть и погасила атаку тёмной субстанцией, вырвавшейся из её рта. - Какие мы неженки, на войне всё будет точно так же, Маммон просто идиот, который даже не удосужился вдолбить в ваши головы основы основ. Ах, да, второго уже ветром унесло. Бедняжка, не выдержал собственных чувств, а ведь я…, - не дав ей договорить, Саика окутала противника голубыми цепями, с которых сыпались яркие искры, и метнулась к окровавленному телу возлюбленного. - Эй, - задыхаясь, она еле выдавила из себя единственное слово. Оторванная голова уже начала активно прирастать, рваная полоска мяса с каждой секундой уменьшалась в размерах, на месте стыков проявился шрам. В застывших глазах Маммона снова замерцала жизнь, кончики его пальцев пошевелились, за ними в движение пришло и всё остальное, рельефные мышцы ещё сильнее проступили от напряжения. - Успокойся, - хрипя и посвистывая через дыру в горле, еле удерживая вопль, вымолвил брюнет сквозь полусомкнутые уста. Несмотря на то, что он демон, боль он чувствует почти в равной степени с человеком, только в отличие от последних Радгары за сотни лет привыкли и научились подавлять большую часть болезненных импульсов. Отари неустанно всхлипывала и сжимала руку Маммона. Дарга яростно рвала цепь, но та тут же восстанавливалась и ещё туже стягивала туловище кошки, впиваясь в плоть раскалённым металлом. Внезапно существо замерло, навострив свои удлинённые уши, пылающие огнём, огромные как блюдца светлые глаза уставились в окно, а зубастая пасть застыла в оскале. - Сейчас у нас и так проблем навалом, - осекаясь на грозу, прошипел парень. Следы от впечатляющих своими размерами когтей с шипением заросли не оставив ни следа. Лоснящаяся шкурка Дарги переливалась на свету и играла тенями, под ней отчётливо прослеживалось, как играет мощная мускулатура под тонким покровом кожи. Казалось, прожжённые участки никак не беспокоили её, словно под гипнозом, она прожигала неистовым взором разбушевавшуюся непогоду. Не сказав ни слова больше, та исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив клубы дымки в горящих оковах. Железячки тут же упали и, не коснувшись деревянного пола, исчезли, растворившись в воздухе. Саика перестала обращать внимания на происходящее вокруг: вцепившись мёртвой хваткой в Маммона, она крепко обняла его. Гулкое рваное дыхание отдавалось эхом от стен, никто не успел заметить, как посторонние звуки утихли. Чувствуя, как сердце возлюбленной грохочет, словно отбойный молоток, бывший столп приподнялся и положил дрожащую ладонь на тёмные волосы Саи. На месте шрама покалываниями отзывалась боль. Стараясь утешить ревущую даму, демон стал напевать песни из старых баллад на языке своих предков. Лаконичный и мягкий голос сделал своё дело: вздохи и тихие постанывания прекратились, хватка ослабла, и тонкие женские пальчики разомкнулись, оставив на теле сероглазого красные полосы, которые тут же исчезли, будто их и не было вовсе секундой ранее. Уткнувшись лбом в сильное плечо, Саика попыталась заговорить: - Я т-так испугалась, - чуть вздрагивая, начала она. - Думала, что ты умер… На последнем слове девушка сильнее прижалась к Маммону. Ничего членораздельного Отари не смогла выдавить, а горло начало саднить. Она и не подозревала, насколько будет страшно потерять его, так же, как отца, Рури и Люка. Расширившиеся от испуга зрачки медленно сужались, разум приходил в порядок. Вот уже слышится сквозь тарабанящее сердцебиение красивый мужской голос. Идиллию прервал громкий стук в дверь; со скрипом та открылась, и внутрь зашла Линтра, позвякивая доспехом. Сразу же заметив лужи алой жидкости, та бросила озадаченный взгляд из-под нахмуренных бровей на обнимающуюся парочку. Глубоко вдохнула, смакуя воздух, пробуя каждую частицу, витающую в воздухе. К слову говоря, мечница сразу почуяла нечто нехорошее и зловещее, да и напряжённая атмосфера, царившая вокруг этих двоих, была настолько осязаема, что, казалось, её можно было потрогать руками и почувствовать её шероховатую холодную поверхность. - Что происходит? - впившись ледяным взглядом в опустошённые глаза Маммона, процедила она. Судя по всему, тот сам не ожидал подобного поворота событий, но беспокоило его отнюдь не это, но что тогда? Далее произошло то, что заставило покрыться гладкую кожу Линтры мелкими мурашками. Серебристые очи ни живые, ни мёртвые, преисполненные тревогой, страхом и внутренней борьбой, демон затих и поджал губы так, что те побелели. Новая командир содрогнулась, откуда-то извне поползло нагнетающее чувство чего-то тяжёлого и страшного, ужас продирался своими кривыми костлявыми руками в нутро. Линтра затаила дыхание, обволакивающее ощущение росло. Где-то под потолком раздался рокот и хищный звериный смешок. Маммон сорвался с места и тут же упал на колени: слишком много крови потерял, нужно время на её восстановление. Судорожно вертя головой, он наткнулся на кровь. Вытянув напряжённую руку, бывший столп незаметно пошевелил кончиком указательного пальца и, успевшая потемнеть от соприкосновения с воздухом жидкость, тонкими струйками направилась в ладонь, впитываясь через кожу. К парню вернулся здоровый цвет, на щеках появился румянец. Мотнув головой, тот не теряя ни секунды, выбежал на улицу под проливной дождь и, распустив чёрные, как беззвёздная ночь, крыла, скрылся в неизвестном направлении, затерявшись среди опустившихся туч. Только начавшая приходить в себя Отари снова начала паниковать и хотела пуститься вслед беглецу, как проход ей преградила Линтра. Такого серьёзного и сурового выражения на её хищном лице Саика ещё не видела, сверлящий взор словно буравил насквозь, нахмуренные брови, между которыми пролегла одинокая изогнутая дугой морщинка, раздутые ноздри, проступившие скулы, наморщенный нос и плотно сомкнутые челюсти. Казалось, она не просто сжала уста в тугую полоску, но и постукивает белоснежными зубами. - Ты ведь почувствовала «это», - сделала шаг вперёд командир. Сая кивнула, не смея издать ни звука. - С «этим» нам не справиться, он - единственный, кто сможет противостоять, - серьёзно вымолвила Линтра, буквально замораживая оппонента суровым взглядом. - Выступим без него, он догонит нас в два счёта, если справится, - скептически заметила она, иронично ухмыльнувшись, что лишь подчёркивало её напряжение. - Но… - Саика попыталась возразить, но так и не нашла стоящих аргументов. - Извини, не могу тебя успокоить, что всё будет в порядке, - чуть наклонив голову, заявила Линтра. – Но, что бы ни случилось, он дьявольски живуч. - Я поняла тебя. - Отари беспомощно опустила руки и уставилась на бушующую грозу. - Мы не можем медлить, рассвет уже был, пора. Тем более, надвигается что-то нехорошее, - покосившись через плечо на улицу, проронила Линтра. Сая кивнула, смирившись с решением демоницы. Неожиданно перед глазами замерцали мириады искр, нахлынула слабость, в горле пересохло. Приложив ладонь ко лбу, Отари замерла. - Через десять минут выступаем, советую поспешить. Как придёшь в чувство - следуй за Ганрой, она исправно несёт караул подле вашего жилья. - Лин покосилась на высокую плечистую девушку, повёрнутую спиной к домику. Оставшись в полном одиночестве, Сая ещё какое-то время бездумно хлопала веками в попытке избавиться от назойливого мерцания. Через пару мгновений всё пришло в норму. С грустью посмотрев вдаль и проанализировав странное поведение Маммона и Дарги, та отрывисто выдохнула и нервно дёрнула пальцами. Одежда у неё была готова к переправе, поэтому тратить время на сборы не пришлось. Стандартно чёрные цвета, тёмные эластичные штаны и удобные походные сапоги с высокой шнуровкой, плотно прилегающая водолазка под горло с открытой спиной, рассчитанной на появление массивных крыльев, сверху надет длинный плащ с капюшоном. Одеяние только подчёркивало нездорово-побледневшее лицо. В «траурный» образ не ввязывалась лишь тёмно-синяя повязка на бёдрах, к которой аккуратной нашивкой прикреплены тонкие метательные ножи из переливающегося кристалла. Отари на всякий случай взяла несколько по совету своего спутника, кто знает, может, пригодятся. Сая вышла не сразу, лишь спустя несколько минут. К ней навстречу тут же пошла светловолосая незнакомка, судя по всему, это та самая Ганра, про которую говорила Линтра. Светло-голубые, цвета ясного неба, очи изучающе проскользнули по силуэту Отари. Совершенно не показывая никаких эмоций и даже намёков на них, Ганра остановилась. Вблизи брюнетка смогло отчётливо рассмотреть широкоплечую девушку. «Со спины она выглядела куда старше, сейчас ей и двадцати не дашь», - машинально отметила сероглазая. Блондинистые блёклые волосы струились с чуть удлинённой головы, распадаясь на две равные части и спускаясь к лопаткам. Высокий широкий лоб, колючие черты. Припущенные тонкие брови, вздёрнутые к концам, острые завышенные скулы и грубый, но в то же время прекрасный, овал лица. Тонкая верхняя губа контрастировала с пухлой нижней, зигзагообразный изгиб уст придавал образу ещё больше суровости. Имея мужскую фигуру, та обладала завидными округлостями, что не смогла скрыть даже плотная кольчуга. Отодвинув светло-серый плащ, Ганра вытащила из ножен длинный звенящий клинок и, склонившись на одно колено, вогнала его остриё в пропитанную влагой землю. - Я в вашем распоряжении, позвольте мне сопроводить вас к основным отрядам для переправки, таков приказ госпожи Линтры, - опустив голову, отчеканила она приятным терпким голосом, хотелось слушать его вечность. - Д-да, - растерявшись от столь официального приёма, Саика не смогла сначала подобрать слова. - Встань, пожалуйста, это совсем необязательно… - после затяжной паузы проронила Отари, её мысли никак не покидала недавно увиденная картина, поэтому реагировала крайне вяло и неохотно, всё время отчуждаясь. - Вы - почётный гость моей госпожи, проявить неуважение к вам означает оскорбить нашу великую правительницу. «Просто невероятная преданность… Или же это фанатизм?» - безучастно взглянув на небеса, девушка с грустью и опаской наблюдала за сгущающимися тучами, помня о Маммоне. - Следуйте за мной, - вырывая Саю из тревожных размышлений, вымолвила Ганра, водрузив меч обратно в ножны. Неуклюже шлёпая по лужам, Отари безропотно плелась позади новой спутницы, не обращая внимания на тарабанящие капли дождя. Потянуло неприятной прохладой, пошёл мелкий град. Изобилующая людьми деревушка опустела, последние отставшие торопливо следовали за виднеющимися вдали воинами. И как-то печально стало, способности по считыванию чужих чувств Саика не могла контролировать, поэтому отгородиться от бури эмоций полутора тысяч человек стало просто невозможно. Где-то змеилась тоска, где-то радость и восторг, местами пролетало безразличие, но перебивало всё обволакивающая преданность и гордость. Казалось бы, такие противоречивые, все как один были уверены в собственных силах, но их объединяло одно - все они следовали за единственной фигурой, объятой тьмой и покрытой потрескивающими разрядами молний. Саика и не заметила, как приблизилась к строю воительниц. Высокие, сосредоточенные, на панику ни намёка, всё чётко и слажено. Девушка стушевалась, две большие противоположности, ей явно есть чему поучиться у ундин. По рядам прошёлся тихий шёпот, и женщины запели, такого идеального чарующего звучания Сая не слышала никогда, пусть она и не знала языка, на котором исполнялся этот шедевр. Ганра присоединилась к соратницам, ее голос зазвенел, блондинка не побоялась взять высокие ноты, тепло и незримые чары окутали Отари с головой, утягивая прочь всю злость, обиду и негатив. Внезапно всё смолкло, брюнетка не заметила, как они успели приблизиться к берегу. Воды неспокойно покачивалась, разбиваясь довольно крупной для озера волной о низкие берега. Потрясающее воображение зрелище, кристально чистая вода, сквозь которую во мрак пробивался лучащийся свет. На глубине суетливо плавали русалки, глядя преисполненными страхом мутными глазами на свинцовый небосвод. Эхо от их криков доносилось из недр озера. Совершенно отрешённо на краю водоёма стоял одинокий человек. Хотя, тут уже никого нельзя так назвать. Порывистый ветер сорвал с его головы капюшон, знакомые светлые локоны растрепались и намокли, упав на нахмуренные брови. Рик развернулся на пол-оборота и украдкой взглянул на Саику. Внутри затрепыхалось подавляемое чувство. Сердце пропустило пару ударов и забилось чаще, тепло волнами прошлось по озябшему телу, поднимаясь от живота. Кончики пальцев закололо. - Не думаю, что нас так просто выпустят, будь готов, - объявила взявшаяся из ниоткуда командир и похлопала ладонью по плечу зеленоглазого. Юноша от неожиданности вздрогнул и покрылся пунцовым румянцем, словно его застукали на чём-то нехорошем. Мечница подпрыгнула в воздух и распустила изящные удлинённые перепончатые крылья, неугомонные капли забили по переливающейся чёрной как сама ночь коже. «Кто может нас не выпустить?» - только отреагировал Чейз, обеспокоенно оглядывая белоснежные просторы вокруг.