Наследие крови

Линтра широким шагом двинулась к алому озеру, перешагивая через истерзанные тела. На некоторых, наиболее уцелевших, лица застыли в гримасе боли. Выпотрошенные внутренности валялись в перемешанной с грязью крови. Брюнетка остановилась рядом с одной из погибших ундин. Золотистые локоны намокли и обвисли сосульками. Распахнутые очи запечатлели немой ужас, застыли. Бледные ладони девушки тянулись к оторванным ногам. Она так и погибла, не достав до них. Приоткрытый рот искривлён. Линтра молча опустилась на одно колено и прикрыла остекленевшие глаза бывшей подчинённой. Тяжёлые капли дождя стучали по многочисленным латам. Опустошённый взор демоницы пал на толщу воды, ещё мгновение, и Линтра нырнула в бурлящий водоём. Прозвучал щелчок опущенного рычага, из недр медленно начал появляться широкий мост с заострёнными шпилями. Командир выбралась наружу благодаря мощным крыльям. Отряхнув их, мечница вышла на середину. - Уходим! - звенящий терпкий голос был услышан каждым. Воительницы молчаливо выстроились в колонну и зашагали к Линтре. Женские фигуры мелькали одна за другой, покидая злосчастный остров. - Я думал, что услышу речь оратора, призывающую к борьбе, - остановившись в нескольких шагах от Линтры, вымолвил демон. - Идите вперёд, я позабочусь о телах. Слишком много времени ушло, скоро закат, - пропустив фразу Маммона мимо ушей, Лин, не дожидаясь ответа, резко развернулась и вспорхнула в серо-свинцовое небо. Маммон нахмурил тёмные брови и скрестил руки на груди. Когда очертания мечницы растворились в облаках, бывший столп оглянулся на строй её подопечных. Разномастные, но в тоже время с общими чертами. Уставшие, большая часть ранена. Кого-то несут на самодельных носилках, раздаются протяжные стоны и отрывистые вскрики. Парень искоса посмотрел на повисшего на его плечах Рика. «Вероятно, твоя боевая карьера окочена», - брюнет набрал в лёгкие побольше воздуха и громко выдохнул, в носу осел запах железа. Саика тихо всхлипнула. - Как мы сумеем пересечь долину? Мы же не успеем… - тонкие пальцы судорожно затарабанили по ножнам, висящим на поясе. - Сможем, верь мне, - уверенно ответил Маммон, развернувшись в пол-оборота к возлюбленной. Отари широко распахнула покрасневшие очи, она колебалась. Сая опустила взор на багровую лужу крови под ногами. - Я буду верить, - дрожащее тельце прижалось к Маммону, тот робко улыбнулся и поцеловал Отари в мокрую макушку. Кривая колонна выживших потянулась к серому брусчатому мосту. Нависший грузный небосвод давил на изуродованную деревеньку. Часть домиков полыхала жарким огнём, который не смог загасить ливень. На дорожках лежали растерзанные трупы. Демон почувствовал шевеление на плече и, не поворачивая головы, спросил: - Стоять можешь? Какое-то время Рик молчал, не в состоянии выдавить ни звука. Юноша закашлялся и отрывисто кивнул. Зелёные глаза почти не блестели, внутри жгло жаром. Чейз отпрянул от опоры и замер, словно окаменел от ужаса. Зрачки расширились, практически закрыв радужку. Отяжелевшие конечности не хотели двигаться, подсознание с треском рвалось на крупные куски, пульс застучал в висках. Горечь обиды и давление бессилия обвились вокруг горла тугим тернистым кольцом. Ссутулившись и прижав правую руку к животу, Чейз неуклюже побрёл по тропе. Блондин так плотно сомкнул белоснежный ряд зубов, что скрежет услышала даже Саика. Души погибших воительниц кричали и рыдали. Некоторые молча взирали на падших соратниц и горестно улыбались выжившим. Сотни бестелесных полупрозрачных сущностей. Рик напрягся и закусил нижнюю губу, чтобы не издать протяжный стон. На него смотрела девочка совсем ещё юных лет. Крохотная, с заплетёнными в длинную косу серебряными волосами. Коричневая рубашонка вся в алых пятнах, а штаны перепачканы в грязи. Крупные бронзового цвета очи чуть играли на свету. По светлому ореолу и размытым контурам Чейз понял, малышка мертва. Острая боль скользнула вдоль позвоночника, парень пошатнулся, хлюпнув босой стопой о кривую гладь свинцово-серой лужи. Внимательный открытый взор словно прожигал дыру в области сердца. Со свистом выдохнув через тонкую щёлку полусомкнутых бледных уст, Рик сорвался на бег. Измученное тело почти не подчинялось воле хозяина, колени подгибались, а от слишком широкого маха трещали сухожилия. В глотке невыносимо запекло, раскалённым железом жжение полилось по горлу и перекинулось к лёгким. С носа закрапали кровавые капли, принялся душить кашель. Окружающие предметы закружились в затягивающем потоке. Цвета, трупы, запахи, деревенька, - всё смешалось и пульсирующим куполом накрыло Рика и небольшой островок земли подле него. Полупрозрачные духи стали безликими и больше не кричали. Воцарилась мёртвая тишина, тонкая струйка дождевой воды безмолвно, тонкой нитью, спускается с золотистой прядки. Веки Рика плавно сомкнулись. Искусанные губы затрепетали. Словно луч света в непроглядной тьме, в угнетающее пространство ворвалась Линтра. Плотные стенки затрещали и покрылись крупными трещинами, из которых сочились огни внешнего мира. Напряжённая ладонь легла на юношеское плечо и легко его потрепала. Внутри что-то невыносимо больно щёлкнуло, подавляемая до этого момента горечь и душевные терзания с сокрушительной силой вцепились острыми когтями в бешено стучащее сердце. К горлу подступил ком, от напряжения затвердели мышцы шеи, и лопнул сосуд на глазе, окрасив белую часть в багровый. Из помутневших изумрудных очей брызнули горячие слёзы. - Ты не проиграл, пока не сдался, - командир отстранилась и быстрым движением накрыла мокрую спину Чейза серым плащом. Но парень не слышал, все эмоции вылились наружу и не принимали сопротивление, лишь ещё больше подавляя сознание. Последние остатки силы иссякли, Рик шмякнулся на колени и запрокинул светловолосую голову, подставляя белое, как полотно, лицо холодным каплям. «И помни, насколько бы плохо тебе не было, всегда найдётся тот, кому будет в разы хуже», - слова погибшего друга, словно гром, пронзили истерзанное сознание, пробив до дрожи. Толстая с солидными трещинами оболочка активно росла, заполняя каждую прореху и ограждая истощённую душу. Снаружи это никак не проявилось, только вместо гримасы боли и отчаяния появилась маска холодности и безразличия. В недрах разума раздался звонкий хруст, прочный, выдерживающий многие напасти судьбы, стержень, пошатнулся и развалился на несколько частей. - Рик, вставай, - не сумев остаться в стороне, Саика подбежала к блондину и попыталась приподнять его, ухватив за локоть. Девушку обдал колючий ледяной взгляд налитых кровью глаз, наполненный злобой. Резко дёрнув рукой, юноша освободился от помощи и тут же, потеряв равновесие, упёрся ладонью во влажную землю. На обнажённой части спины, не прикрытой тканью, под кожей заиграли мышцы. - Уйди, - прошипел Чейз, скрипнув ровным рядом зубов. Отари приоткрыла рот, чтобы ответить, но тут же осеклась и, сжав кулаки, развернулась и зашагала обратно к Маммону. Крупная горячая слеза скатилась с девичей щеки и сорвалась в одну из алых луж. Демон отрывисто вздохнул. - Не трогай его, сейчас ему никто не нужен. Наша первостепенная задача - переправить остатки войска, не забывай. Сейчас просто помоги раненым. - Я до сих пор не умею лечить, исполь… - Саю перебил глухой щелчок крыльев, распустившихся за широкими плечами бывшего столпа. - Почувствуй, твоя кровь сама даст подсказку, только прислушайся, - толкнувшись левой ногой, Маммон метнулся в серое небо и скрылся среди нависших грозовых туч. Отари утёрла нос вымокшим рукавом. «Как легко ломаются чужие судьбы, ещё тяжелее видеть, когда нечто подобное происходит с близкими. Само ощущение критической близости грандиозного события невыносимо давит как снаружи, так и изнутри. Рик, что же теперь с ним будет? Если верить Маммону, то он утратил силы. Как он сможет выжить в предстоящем круговороте битв и всевозможных препятствий на нашем пути? Сердце отчаянно колотится, а разум, исхитряясь, пытается найти решение. Возможно, я сумею всё вернуть в норму, а сейчас…» Темноволосая девушка сжала упавшую на бледную ладонь каплю. Прикрыв веки, Сая глубоко вдохнула, приоткрыв уста. В сумраке пустоты прорисовалась картина острова, светло-красными точками пульсировали огоньки живых на фоте серой материи. - Все серые точки - трупы, - проглотив поступивший ком, прошептала Саика. Отчаянно разыскивая слабые, почти потухшие огни, Саика скрепя сердце вытаскивала чуть тёплых ундин из оставленных яростными атаками рвов. Так пролетело около сорока минут, раненых оказалось слишком много, и без того уставшие войны совсем обессилили. Стало очевидно, что с большей частью небоеспособных бойцов долину не пересечь в срок. Нахмурив чёрные как воронье крыло брови, Маммон недовольно прищёлкнул языком. - Ты понимаешь, что они - ненужный груз? - от разрушенных стен эхом раздался звонкий хлопок. На щеке демона осталось небольшое покраснение. Серебристые очи грозно сверкнули, но лицо приобрело более спокойные черты. - Да как ты смеешь?! - вспыхнула Линтра, облачённая в тёмно-серый вымокший плащ. - Мы оставим всех раненых в ближайшем поселении, и это не обсуждается, - развернувшись спиной к демонице, отчеканил Маммон. Линтра удивлённо вскинула бровь. «А ты меняешься, раньше ты бы просто убил любого, кто не смог бы сражаться». - Я всё ещё не пойму, стал ты сильнее или же ослаб… - озвучила мимолётные мысли командир и тут же осмотрелась, не услышал ли её кто-нибудь. Женщина со свистом вдохнула в лёгкие побольше влажного, пропитанного кровью воздуха и тяжёлой походкой направилась к знакомой белобрысой макушке. Юноша выглядел потрёпанным, на лице словно надета восковая маска с прорезью для глаз, носа и рта. Опущенные веки опухли и покраснели, изумрудные помутневшие очи обромляли склеившиеся от слёз длинные ресницы. Наматывая бинт на обрубок руки одной из воительниц, Рик нехотя поднял голову. С изуродованной, оторванной по плечевой сустав конечности, капала алая жидкость. Воительница стиснула ряд белоснежных зубов и скорчилась от боли. Линтра мгновенно узнала Ганру - одну из первой десятки, единственную, оставшуюся в живых. Обжигающий взор затуманенных глаз, наполненных ненавистью и злобой, угас и загорелся новым, светлым огнём при виде Линтры. - Госпожа! - воскликнула девушка, но тут же вцепилась в замотанную белой тканью часть. - Не дёргайся, я ещё не закончил, - хриплым голосом просипел Рик, еле шевеля бледными губами. - Рада, что ты выжила, как только Рик закончит - собери всех, кто может идти, нам нужно взять носилки для раненых. Отдашь всем распоряжение достать их из кристаллов. - Будет выполнено, - тяжело дыша, ответила Ганра. Линтра повернулась к Чейзу и в знак благодарности кивнула. В следующую секунду, мечница вспархнула в небо. Пролетев пару сотен метров, Лин затормозила и приземлилась рядом с одним из крупных светящихся камней. - Вот и камень желаний, - хмыкнула брюнетка. Прислонив ладонь к гиганту, демоница прочувствовала проходящее по телу тепло. - Даруй мне лекарства, которые обезболят раны, - вымолвила Линтра, расправив плечи. Сине-зелёное свечение внутри минерала змеилось в причудливом узоре и через мгновение золотые лучики света тонкими полосками заструились из-под женской руки. Поверхность стала мягкой и жидкой. Тонкие пальцы скользнули внутрь и обвились вокруг металлической рукоятки. Вытащив небольшого размера тёмный ящик, Лин изящно поклонилась. Камень словно ответил ей, поиграв мерцающей лентой, и потух, приняв прежнее состояние. Откину крышку, мечница пробежалась взглядом по стопке ампул и шприцов. Попытка прочитать надписи на упаковках не увенчались успехом - всё написано на неизвестном языке. Удовлетворённая содержимым, Линтра направилась к скопившимся у моста подчинённым. Каждый получил инъекцию, к счастью, на острове камни желаний не являлись редкостью, поэтому войско сумело в кратчайшее время обновить испорченное снаряжение и взять нужное количество медикаментов. Приказ прозвучал, неровный строй двинулся по мосту, отчего тот протяжно заскрипел, будто напевая похоронный марш. Ундины с опаской ступили на новую землю, куда раньше не осмеливались заходить. По белоснежному песку пронёсся холодный ветерок, срывая мелкие песчинки с барханов и бросая их на измотанных битвой воительниц. - Сая, - окликнул девушку мягкий бархатный голос. Развернувшись к источнику звука, Саика непроизвольно вздрогнула - лицо Маммона оказалось слишком близко. Ничтожные сантиметры между ними неумолимо исчезали. Демон раскрыл чёрные, со свистом рассекающие воздух, крылья, скрывая Отари от посторонних глаз. Сквозь крупные прорехи пробивался тусклый свет, урывками падающий на брюнетку. Нестабильная тень заскользила по шее, спускаясь к животу. Внимательный хищный взгляд проследовал за полумраком. Подняв светло-серые очи, бывший столп внимательно всмотрелся в измученную возлюбленную. Его влекли полусомкнутые бледные уста и молочная кожа. На выступающей девичей скуле Маммон заметил запёкшуюся кровь тёмно-бардового цвета. Демон аккуратно, словно касаясь тонкой хрустально пластинки, положил ладонь на щёку Саики и с трепетом провёл подушечкой большого пальца по пятну. Воздух раскалился от горячего дурманящего дыхания, обжигающего шею Саи. Прислушавшись, можно было отчётливо услышать гулкое и быстрое биение сердца. Подавшись вперёд, они встретились губами. Проведя кончиком языка по бледным устам, Маммон углубил поцелуй. Отдавшись затягивающим в глубокий омут ощущениям, Саика запустила руку в тёмные локоны возлюбленного. Всё стало понятно без слов, глаза защипало от подступающих слёз. Отари отчётливо прочувствовала, насколько будет тяжёл предстоящий путь, что Рика придётся оставить вместе с ранеными в ближайшей деревушке, как затрещат кости под натиском грубых атак, насколько далека и терниста дорога. «Портал», - промелькнуло в голове брюнетки. Отстранившись, сероглазый нежно приобнял Саю за плечи и прошептал: - Да, мы используем портал перед сумерками, мы справимся. - Почему не сейчас? - пролепетала Саика. - Если за нами последует хвост - раненым конец. Я так и не сумел разобраться, каким образом вслед за нами в сумрачный лес проникла та женщина, но знаю точно одно - произошло всё не без использования нашего же прохода в измерении. Сая грустно улыбнулась. - Ты делаешь всё это ради Линтры? Она ведь так дорожит ундинами. - Глупая, я делаю это в первую очередь для тебя. Твой земной друг отправится на залечивание ран вместе с остальными. Про сражения ему стоит забыть. Простой человек ничего не может против порождений Хаэку. Продолжать бороться в его случае равносильно смерти. Не будь он тебе так дорог, я бы давно вскрыл ему череп. Отари скованно улыбнулась. - Мы построим новый мир, - раскинув крылья, уверенно вымолвил Маммон. Прищурившись от леденящего ветра, измотанная Отари проследила за растворяющимся в тяжёлых облаках знакомом силуэте. Впереди Линтра усердно помогала раненым, продолжала оказывать первую медицинскую помощь. Холодно расценивающая ситуацию, действующая так, как должна, настоящая лидер. Справа, тяжело переставляя ноги, брёл Рик. Светловолосый юноша обернулся на смотрящую вслед Саю. Суровый взор остекленевших очей холодил душу. Парня отвлекла упавшая рядом воительница. Окровавленные бинты на животе говорили о том, что у неё серьёзные повреждения. Чейз сделал широкий шаг вперёд, желая пройти мимо, но что-то заставило блондина изменить решение. С секунду глядя на беспомощно согнувшуюся на мраморном песке ундину, зеленоглазый помог раненой подняться и позволил ей опереться на плечо. Чем больше проходило времени, тем холоднее становился воздух, грунт затвердел, огромные пульсирующие сине-зелёным светом кристаллы замерцали, предупреждая о приближении ночи. На небо наползла тёмная пелена, высоко над горизонтом появились первые тусклые звёзды. На пройденном пути остались не выдержавшие нагрузок воины. Строй оставил позади кровавую тропинку. Из-под земли со скрипом вылезло несколько шпилей цвета слоновой кости. Через пару мгновений пространство дрогнуло, и раздался зловещий голос, улюлюкающий на неизвестном языке. Саика насторожилась и, вскинув голову, принялась разыскивать парящего в воздухе Маммона. Бывший столп обогнал колонну и приземлился перед Линтрой. - Ты пришёл сказать, что желаешь прикончить остаток моего войска? - под бледной кожей женщины запульсировали вены, от плотно сомкнутых челюстей проступили желваки, серебристые глаза загорелись огнём ярости. Напряжённая поза и грозный голос заставили брюнета недовольно вскинуть бровь. - Я пришёл сказать, что спасу им жизни, - сдержавшись от едкой остроты, ответил Маммон. Линтра облегчённо вздохнула и горько усмехнулась. Подозвав жестом Саику, Маммон обратился к мечнице: - Сейчас мы откроем портал, ты заходишь последней, будь осторожна. Развернувшись в пол-оборота, демон вытащил из тёмной дымки укороченный клинок с изогнутым лезвием и проткнул выставленную вперёд ладонь. Тонкой густой струёй алая жидкость заструилась по руке. Нашёптывая слова заклинания, сероглазый прорисовал в воздушном пространстве неразборчивые символы, словно разрисовывая невидимое стекло. Между тем, становилось всё прохладнее, изо рта пошёл густой пар. Оружие, со свистом рассекая воздух, воткнулось в один из проступающих белёсых черепов. Под смуглой кожей Маммона проступили чёрные прожилки. Брюнет согнул ноги в коленях так, словно на плечи кто-то кинул груз. Напрягшись всем телом, он довёл последний багровый виток и жестом подозвал Саю. Опасливо поглядывая на возлюбленного, Саика приблизилась к парящим письменам. - Руку, - коротко бросил бывший столп, даже не обернувшись. Робко протянув ладонь, Сая выполнила просьбу. Незамедлительно женские подушечки пальцев соприкоснулись с тёплой невидимой поверхностью. Изображение завращалось и продавилось внутрь. Девушка постепенно вливала в образовавшуюся воронку поток энергии, пропуская его тонкими линиями, вскоре сформировалась своеобразная арка на входе в портал, а внутри обозначились колеблющиеся стены. - Хватит, - процедил Маммон, смахивая холодные капли пота со лба. От спины сероглазого шёл густой пар. Белые завитушки, поднимаясь вверх, растворялись и пропадали. Долина начала оживать, из-под земли всё чаще раздавались протяжные крики, похожие на боевой клич. Температура стремительно падала, в ушах стоял звон от трескающейся корки льда под ногами. - Быстрее, времени мало. Первой переступила черту раненая Ганра. Не колеблясь ни секунды, она шагнула в неизвестность, вслед за ней двинулся весь строй. Топот заглушал неприятное потрескивание и скрежет костей. Метнувшись к наполовину вылезшему скелету, Маммон точным ударом запястья разломил висок черепа. Следом с хрустом развалился на куски другой ходячий мертвец, незаметно подкравшийся к ундинам. В грудине за сероватыми рёбрами каждый такой уродец имел небольшой светло-синий светящийся шар, от которого, будто по кровеносной системе отходили тонкие мерцающие ветвистые линии. Ближе к концу колонны, со свистом разрубая противников, сражалась Линтра. Тьма окончательно окутала промёрзшую землю. На небосводе засиял крупный кровавый диск луны. Саика вяло отшвыривала врагов - сил не осталось, колени дрожали, слишком много вытянуло открытие прохода через измерение. Руки замёрзли, ноги одеревенели. Минуты тянулись невыносимо долго, с каждым мгновением становилось труднее. Всё виделось сквозь туман. Вот, последняя девушка исчезла в портале. Веки предательски сомкнулись, а разум отключился. Последнее, что почувствовала Отари - как кто-то схватил её за предплечье и потянул в сторону арки. Туннель сквозь материю пространства изнутри напоминал млечный путь. Воительницы неуверенно шагали вперёд, ступая по прозрачной пластинке. Наверху и по бокам можно было заметить вращающиеся планеты и падающие кометы, волочащие светлые хвосты. Рик вскинул голову и тихо прошептал в искусанные губы: - Неужели, конец всему? - юноша захлюпал носом - из ноздрей брызнула алая жидкость, стекая ото рта по подбородку и капая на оголённую грудь. - Мы живы, а это значит, что мы не проиграли, - прохрипела ундина, опирающаяся на Чейза. Улыбнувшись краешком побелевших уст, воительница протяжно застонала от приступа боли. В ответ блондин горько усмехнулся и отвернулся, чтобы никто не увидел наполненные слезами изумрудные очи. - В таком случае, я проиграл, - сумев кое-как выдавить связные звуки, вымолвил Рик.