Наследие крови

В последний раз оглянувшись на мёртвые мраморные пески, Маммон прищурил глаза и с досадой хмыкнул. Ледяной ветер проскользнул по мужской щеке, принуждая воспоминания дать о себе знать. В голове бывшего столпа возник образ покойного друга. Брюнет плотно сжал губы в тугую полоску. Смерть Юки осталась для него непризнанным фактом. Демон не мог свыкнуться с мыслью, что этот талантливый воин ни разу не показал свою силу. Не оказал отпора, не убил потенциальных врагов, хотя располагал такой возможностью, да ещё какой. Третий ещё до начала войны мог покрыть льдом целые города. Единственный из своего рода, кто сумел переступить предел собственных возможностей. Холодный, безжалостный и расчётливый в битве, но в тоже время мягкий и добрый. Любил бесполезные побрекушки типа подвесок или дорогих клинков, усеянных драгоценными камнями. Под смуглой кожей Маммона проступила венка. От злобы и разочарования вскипела кровь, принося покалывание в кончиках пальцев. За пределами портала осталась Линтра, размахивающая мечом. Отпустив ослабевшую возлюбленную из крепких объятий, Маммон мягким нажатием ладони подтолкнул её в сторону выхода. Удостоверившись, что Сая может передвигаться самостоятельно, Радгар начал действовать: - Пригнись! - рыкнул мужчина. Со свистом из арки вылетела волна чёрной материи, рокочущая, источающая зловещую ауру. Субстанция смяла с десяток скелетов, разлетаясь по просторам долины. Мечница, не теряя зря драгоценного времени, прыгнула в проход, перескакивая через развороченную атакой землю. Сделав пару глубоких вдохов, женщина отвесила звонкую пощёчину Маммону. - Ты мог убить меня, - сверкая серебристыми очами, зашипела Лин, подойдя вплотную к брюнету. Из-под искривлённой верней губы показался клык. - Но ты жива, - не поворачивая лица, вымолвил собеседник, будто ничья жизнь и не была под угрозой. - Не знаю, откуда в тебе столько тьмы, но впредь держи её при себе, иначе твоя помощь не принесёт никакой пользы, - демоница откинула плащ назад, на боку у неё осталась глубокая кровоточащая отметина с темно-бардовыми расползающимися краями. Не дожидаясь извинений, Лин ушла прочь, прикрыв рану мокрой тканью. «Впечатляет, не правда ли? Такая всепоглощающая, жаждущая чужих жизней. Эта сила и тебя сожрёт, ослабь ты хоть на миг оковы. Тебя ничто не спасёт. Так что будь осторожен, мой сосуд!» - пророкотал голос Дарги. Маммон вздрогнул и оскалился от режущего покалывания в груди. Выйдя из портала, Саика осмотрелась: на зелёном поле паслись крупные волосатые животные, к северу от них показался таинственный дремучий лес, за которым тянулся горный хребет. В спину подул тёплый ветер, девушка резко развернулась: Отари почувствовала знакомый солоноватый запах морской воды. От песчаного берега, усеянного выброшенными на него переливающимися камнями, до линии горизонта шумел океан. Бирюзовые, с голубым отливом гребни волн сбивались на верхушках в пену, принося белые шапки к светлой полосе суши. Причудливые деревья раскинули широкие ветви над неспокойной водой, впиваясь многочисленными сплетениями корней в испещрённое плавными полосами дно. Изумрудные кроны сверкали и блестели от ярких солнечных лучей. Крупные ярко-синие цветы красовались на самых верхушках. Хотелось ахнуть от живописного вида, но последние капли сил исчерпали себя. С непонятным хрипом Саика шлёпнулась на колени и, даже не попытавшись защитить лицо руками, уткнулась носом в свежую, щекочущую кожу траву. Прекрасную долину наполнили стоны и крики раненых. Не сумев взять под контроль усталость и дикую боль в мышцах, Отари отключилась, прикрыв отяжелевшие веки. Маммон не спеша приблизился к уснувшей брюнетке и, улыбнувшись краешком рта, поднял её на измазанные в крови руки. - Мы можем устроиться на ночлег? - спросила внезапно появившаяся Линтра. Опустив взор, бывший столп незаметно хмыкнул. - Да, нам всем нужно хорошенько отдохнуть. Тем более, недалеко отсюда есть небольшая деревушка. Веди раненых ундин туда. Остальные пусть разобьют лагерь здесь, - глядя на спутанные волосы Саики, вымолвил Маммон. Мечница клацнула зубами – и без того выступающие скулы стали ещё более выражены. - Прояви уважение, когда говоришь со мной, хотя бы в память о прошлом! - махнув ладонью, женщина почти достала заострёнными ногтями до лица собеседника, но сероглазый без труда избежал удара, слегка подавшись назад. - Как скажешь, моя… бывшая возлюбленная, - не сдержавшись, ядовитым тоном протянул демон, прищурив очи. Явный акцент на последних словах стал финальной каплей. - Тогда какого дьявола ты меня позвал? Зачем я лила кровь своих подчинённых? Ты просто магнит для неприятностей, горячий и страстный снаружи и ледяная машина внутри. Только и ищешь выгоды в других. Полагаю, девчонка – не исключение. Ах… - тёмные брови округлились, уста искривились в ехидной ухмылке. - Точно, она же так похожа на красотку Тэру, только зелена ещё. Скажи, а ты действительно любишь именно её, а не тень прошлого, отпечатанную в серебристых глазах? - надменно ухмыльнулась Линтра. Она ждала вспышки ярости и звериного оскала, но Маммон лишь отвёл взгляд в сторону, уголок рта дрогнул. Мгновение растянулось, пропадая во временной материи. Подняв голову, демон посмотрел на опешившую мечницу. Маска холодного спокойствия и равнодушия наползла на лицо, плотно прижавшись по краям. Такой сильный и такой слабый. Сам не знает ответа. Притянув хрупкое тельце к себе, Маммон ощутил глухой стук упрямого сердца, каждый удар отдавался эхом. Хотелось улыбнуться, но огонь внутри горел слишком глубоко, он не грел, не излучал света, просто был, пламя-призрак. Дыхание стало слишком ровным. В голове промелькнуло обещание, когда-то данное им. «Выжить вместе, во что бы то ни стало». Чего же хотел добиться, произнося столь громкие слова? Вселить уверенность испуганной Сае или же всё намного проще и отвратительнее? За благородными речами кроется гнилая мерзкая правда. «Я боялся остаться один. Снова, в одиночку против всего мира, вновь принести собственную жизнь в жертву чужому счастью». И такие мысли посещают кровожадного Радгара, наводящего ужас на столпов Хаэку? Нет, всё что делалось - результат страха, желания выжить, мечтаний о возлюбленной. Гордый, злой на всё сущее, загнанный в угол, потерявший имя, несносный эгоист. И такому досталась великая сила, способная в несколько мгновений изменить ход истории. Смешно – и только. - Ты даже не можешь разобраться в собственных чувствах, хах, - сурово зазвенел женский голос, переходя в усмешку. В свободной руке демона заклокотала чёрная мгла, обвившая ладонь и пальцы. Конечность покрылась бронёй, усеянной переливающимися на солнце чешуйками. Зазвенело железо от удара об укороченный клинок Линтры. Схватив лезвие, бывший столп сделал уверенный шаг вперёд, заставляя брюнетку отступать, металл ревел от напряжения. Щелчок – смятый кусок оружия упал, воткнувшись в землю. - Ты забыла, насколько жестоким я могу стать, что могу сделать. Может, освежить твою девичью память? - всё также безэмоционально вымолвил Маммон. Линтра прищёлкнула клыками, с осторожностью уходя назад. - Никто здесь не борется за любовь, размазывай эти сопли кому-нибудь другому. Опомнись, ты на войне, ты в аду! Мы - спасители не только Хаэку, но и других миров. Так почему ты позволяешь себе жить прошлым и вместо спасения печёшься о личной жизни? - Не тебе говорить подобные речи, - бросив рукоять, буркнула Лин. - Сам нашёл себе игрушку с интересным тебе личиком. И как? Интересно? - Не твоё дело, - от прямого прожигающего взгляда женщине стало не по себе. - Вот как, разве тебе не противно? Эта девочка - доказательство позора. Дитя Тэры и Кая. Ребёнок от другого мужчины, которому менять пелёнки обязан ты. Тебя использовали и обвели вокруг пальца. О твои чувства вытерли ноги, над твоей гордостью посмеялись, на твоих костях построили будущее! - Прекрати! - рыкнул сероглазый, сжав кулаки. - Колючая правда. Больно, не так ли? И что же ты получил? Тень Тэры в лице грубой неумёхи по имени Саика Отари. Всё, что происходит между вами двумя, лишь отголосок старой безответной любви. Попытка исполнить утопическую мечту, ты жалок, - сокращая расстояние, продолжала Лин. - Я раздавлю твою глотку и буду наблюдать, как ядовитый язык начнёт сбивать кровь в пену! - схватив демоницу за шею, уже прокричал Маммон. - Как легко играть на Вашем самолюбии, - сверкая серебристыми очами, прохрипела Линтра. - Ты предлагаешь вернуться к тебе? - притягивая шипящую Линтру, прорычал Маммон. - Так этого хочешь? - уже прошептал он. Опустив спящую Саю на траву, бывший столп вжал мечницу в ствол дерева. С кроны посыпались крупные листья с изрезанными краями. - Я могу сделать то, чего ты так желаешь! - бешеный огонёк промелькнул в прищуренных глазах. Послабив хватку, Маммон пригвоздил руки жертвы, закрепив их над головой. Мужская ладонь опустилась от шеи к груди, одежда с треском разорвалась, оголяя прекрасное тело. Сорвав верхнюю часть одеяния, демон присвистнул. - А ты похорошела, - встретившись с колючим взором, вымолвил он. - Закрой нас, - сурово отдал приказ Маммон. Чёрная субстанция поползла от его ног и поднялась непреступной стеной, смыкаясь на самой верхушке в кольцо, через которое проник тусклый луч света. - Так-то лучше, - прикусывая Линтру за шею, промычал он. Красные отметины тут же исчезали. Прислонившись торсом к мягкой коже, брюнет провёл кончиком пальца по пухлым алым губам. - Не хочешь открыть ротик? - с издёвкой поинтересовался бывший столп. Линтра молчала и ничего не предпринимала, словно происходящее её не касается. - Думаешь, блефую? Напрасно… Опустив одну руку, Маммон сжал женскую грудь, а другой проскользнул по животу, стягивая оставшуюся одежду. - Правильно, сделай это! Там, за барьером спит та, которую ты всё это время обманывал, не медли, - закинув изящные ноги на мужские бёдра, прошептала Линтра, даже на расстоянии обжигая горячим дыханием. Маммон замер, словно по телу прошёлся электрический заряд. Звонкий хохот разлился по замкнутому пространству, отражаясь от стенок. - Ну что же ты, я тебя не привлекаю как женщина? Я чувствую смятение, но в чём? - по-издевательски промурлыкала мечница. - Заткнись, - неугодную речь перебил грубый углублённый поцелуй. На языке остался солоноватый привкус крови. Внутри заворочалось неприятное ощущение от вины за ещё не совершённый поступок. В груди защипало, в горле пересохло. Каждое прикосновение к Линтре вызывало липкое чувство отвращения. Маммон громко цыкнул, постукивая пальцами свободной руки по твёрдой шероховатой поверхности. «Совесть, как не вовремя». Жгучая боль парализовала конечности, демон скованно зашипел, со свистом вдыхая спёртый тёплый воздух. Отшатнувшись, сероглазый лёгким шевелением пальца разрушил тонкую полоску оков, которые удерживали женские запястья. Линтра сползла вниз, потирая покраснения. Облачившись в новую одежду, она не спеша приблизилась к спине брюнета. - Всё проблемы внутри тебя. Великая сила, заточённая в твоём теле, вскоре найдёт выход через эту лазейку. Она будет рвать, кромсать из самых незащищённых и чувствительных мест. Закончив, Лин распустила крылья и буквально разорвала барьер мощным взмахом. Сотни осколков с треском разлетелись по траве, некоторые попали на спящую Отари. Большая часть растворилась ещё в воздухе, оставив тёмную дымчатую дорожку. - Подъём, - вымолвила появившаяся из ниоткуда командир, постукивая по плечу сидящего на поваленном бревне Рика. Из-под свалившихся на лицо светлых прядей сверкнули изумрудные очи. Парень напомнил мечнице сломанную куклу: красивая оболочка и пустота внутри, дополненная кровоподтёками и покрасневшими веками. Молча поднявшись, юноша лениво поднял голову. Каждое движение давалось с боем, руки и ноги словно из свинца. Головокружение упорно не позволяло Чейзу уверенно стоять. - Куда мы идём? - сиплым голосом прохрипел блондин, вяло утерев запёкшуюся кровь на лбу. - В лесную деревушку, - взгляд женщины стал суровее, чем обычно. Линтра уже развернулась и сделала широкий шаг вперёд, как позади раздался еле различимый шёпот, пробивающийся сквозь шелест травы: - Значит, я остаюсь здесь… - горькая усмешка сорвалась с полусомкнутых уст. - Так будет лучше, - не поворачивая головы, проронила Лин, уходя прочь. Спустя некоторое время раненные ундины выстроились в кривое подобие колонны во главе с Ганрой. Замыкала цепочку Линтра, внимательно пересчитывая воинов. Рик затерялся в толпе, отрешённо глядя в широкие спины девушек. Саика крепко спала под одним из деревьев, обхватив тонкими руками колени. Маммон стоял рядом и, оперевшись спиной о шероховатый ствол, напевал песню из древних легенд о начале нового мира. Солнце вошло в зенит, раскидывая яркие золотистые лучи по всей долине, по небу проползло крупное облако нежно-розового цвета. За ним протянулось змеящееся бирюзово-синее свечение. Время тянулось невыносимо медленно. Температура постепенно повышалась, приближаясь к критической точке. Выругавшись и стряхнув со лба крупные капли пота, демон направился к воде. Сбросив никуда не годные изорванные и перепачканные тряпки, Маммон зашёл в воду, тёплая жидкость приятно обтекала стопы. Смяв пальцами ног песок, брюнет сделал резкий рывок и, пролетев несколько метров, нырнул, выставив руки вперёд. *** - Пора просыпаться, - промурлыкал знакомый голос. По коже пробежали мурашки от тёплого дыхания. Нежно приобняв возлюбленную за талию, демон аккуратно поцеловал Саю в лоб. - Я… - произнеся одно единственное слово, Сая закашлялась и захрипела. Тяжёлые веки с трудом открылись. С неба на Саику смотрел одинокий лик луны. - Ты проспала весь день, через час выступаем, со мной связался Рэндом, его люди не так далеко отсюда, нужно объединить силы и продолжить поиск генералов. - Неужели наших сил недостаточно для уничтожения столпов? - в полубреду заговорила Отари. - Более чем, если не брать в оборот Первого. Но столпы - всего лишь хранители ворот. Правят Хаэку совершенно другие существа, отдающие непосредственные приказы главному столпу. Кажется, я не рассказывал тебе о здешних порядках. В вашем мире планета разделена на множество государств со своими законами и порядками, наш мир является огромной империей. Столпы - это сторожевые псы привилегированного императора, личность которого покрыта тайной. Хаэку жесток потому, что в нём закаляют высококлассных воинов. С незапамятных времён велись завоевательные войны в других измерениях. Не счесть, сколько изничтожили всевозможных рас, остались сильнейшие. - И что же Вы, сильнейшие, пали? - просипела Саика, еле выговаривая слова. - Ты сама знаешь ответ, - с досадой ответил Маммон. - Где Рик? - пытаясь высвободиться, девушка неосторожно перекатилась на спину. - Его путь кончается здесь, это не обсуждается, - поднявшись, демон помог встать беспомощно барахтающейся Сае. - Да как ты можешь так говорить? Рик не должен расплачиваться за мои ошибки! - шатаясь, попыталась выкрикнуть сероглазая. - Не глупи, двое уже погибли, и он пойдёт за ними, если продолжит путь вместе с нами, - твёрдо ответил бывший столп. - Я ведь даже не попрощалась с ним, почему ты решаешь всё за меня?! - от обиды защипало глаза, к горлу подступил ком. Маммон отвернулся и выругался на неизвестном Отари языке. - Вы ещё встретитесь, - закончив выплёскивать скопившуюся злость, рыкнул Маммон. - Обещаешь? - Нет, - незамедлительно раздался грубый ответ. Саика дёрнула плечом, стряхивая ладонь собеседника. Час пролетел незаметно, под покровом ночи немногочисленный строй выдвинулся из долины в лес. Приятный аромат успокаивал расшатанные за последние дни нервы, тонкие ветки мелодично похрустывали под тяжёлыми ногами. Над головами мелькали проворные животные, похожие на помесь белки и совы: вместо передних конечностей укороченные изогнутые крылья с камуфляжным оперением, задние лапы длинные, цепкие пальцы с острыми коготками цепко хватаются за всевозможные выпуклости на стволе. Провожая путников звонким присвистыванием, зверьки неустанно следовали за ними вплоть до выхода из чащи. Вперёд ундин помчалась Саика, расталкивая воительниц, она отчаянно что-то кричала, но никто не обращал на неё внимания. - Остановитесь! Это ловушка, стойте! - срывая горло, взвыла Сая. Подняв ладонь, Линтра остановила подчинённых. Сотни удивлённых и настороженных взоров окружили бегущую сломя голову девушку. Подул неестественно ледяной ветер, а ближайшая растительность покрылась тонкой коркой инея. Уже послышался зловещий свист пронзающих воздух осколков. Ничтожная доля секунды решала жизни остатков войска. Тело среагировало само по себе. Не прекращая движения, Отари глубоко вдохнула, насколько позволил объём лёгких, по обе стороны уже раздавались звуки удара и громкие предсмертные вопли. Дрожащая, словно тетива лука, мощная энергия, скопившаяся внутри брюнетки, ждала команды вырваться наружу. Из приоткрытых уст Саики сорвался поток обжигающего синего пламени. Земля в радиусе нескольких метров задымилась и потрескалась. Моментально подчинив своевольную стихию, Сая развела руки в разные стороны, указывая ей путь. Огонь разлился, образуя неприступную пылающую стену. За спиной мелькнул мужской силуэт. - Как ты поняла? - попутно призывая шипящую и извивающуюся дымку, спросил Маммон. - Не знаю, само собой вышло, не могу сейчас объяснить… - промямлила Саика, продолжая поддерживать защиту. Из-за барьера на противника обрушилась лавина разрывающей пространство чёрной, как смола, субстанции. На коже проступили мурашки, ладони похолодели. - Что за дрянь ты туда отправил? - ошарашено прохрипела Отари, язык отказывался слушаться, горло окаменело, словно его сжала невидимая сильная рука. - О, тебе понравились мои новые способности, - ускользнув от прямого ответа, с ехидной улыбкой вымолвил демон. Шум от атак стих. Языки пламени сплелись во внушительного по размерам пса с округлыми сверкающими глазами. Встретившись взглядами с Саикой, он кивнул светящейся головой и ринулся к развороченным рвам, которые оставил довольный результатом Маммон. Животное злобно клацнуло клыками и сомкнуло челюсти на чьей-то руке. - Не надо, - сказал Маммон, глядя на Линтру. Женщина внимательно оглядела собеседника и, прищёлкнув языком, убрала меч в ножны. Собака в несколько широких прыжков добралась до хозяйки, удерживая окровавленное тело. - Отпусти, - отдала команду девушка. Покорно подчинившись, живой огонь отпустил врага и растворился в воздухе. На израненном теле не было видно ни единого ожога, что немало удивило демонов. На выжженной земле лежал юноша среднего роста, на мертвенно-бледное лицо налипли тонкие пряди светло-золотых волос. Маммон замер и изменился в чертах: зрачки сузились до размеров игольного ушка, губы плотно сомкнулись, образуя кривую полоску. - Да быть такого не может, - отмахнувшись от мыслей, заявил бывший столп.