Наследие крови

Демон выругался и громко втянул воздух в раздутые ноздри. Со лба сорвалась крупная капля ледяного пота. – Он ведь… да как это вообще? – запинаясь, пролепетала Саика, разглядывая стройного юношу. Отодвинув налипшие на мертвенно-бледное лицо золотистые пряди, она изумлённо рассматривала его черты. Приоткрытые губы застыли в одном положении, а веки плотно сомкнулись. От левого виска, проскальзывая по подбородку и уходя вниз по шее, проступил налитый кровью красно-розовый шрам. – Что тут происходит? – возмутилась Линтра. – Нас потрепал один-единственный отброс? Не будь Маммон серьёзно настроен, непременно бы рассмеялся. Не так давно воительницы этой самой дамы были разбиты в пух и прах одним-единственным Абигором. Зло шикнув на неприятеля, Линтра пнула его под рёбра, но парень даже не шелохнулся, словно спал вечным тёмным сном без сновидений. – Что за реакция? Почему вы оба так напряжены, я чувствую это слишком остро, чтобы спустить на тормоза. – Маммон, он же копия Юки, – игнорируя вопрос, Сая обратилась к возлюбленному. – Ошибки быть не может, это брат Третьего, во время одной из попоек Юки как-то обмолвился, что у него есть младший. Я немало удивился, ведь у его народа обычно рождается не больше одного наследника, ещё реже близнецы. Но с того раза я ни слова не слышал о его семье. – Он опасен? – предусмотрительно поинтересовалась Линтра, с отвращением глядя на незнакомца. – Судя по тому, что он продемонстрировал, не думаю, что нам троим что-то угрожает, но твои девицы могут пострадать. Рискну предположить, что по своим возможностям эта златовласка уступает Третьему, но только из-за отсутствия опыта. Рациональнее всего будет убить его, – нехотя протянул демон. – Я тоже так считаю, тем более он нас видел, кто знает, может, это один из шпионов. – Линтра со звоном вытащила отливающий на свету меч из ножен. – Подождите, так ведь нельзя. – Саика преградила мечнице путь, расставив руки в разные стороны. – Милая Саика, это не твоё дело, прочь с дороги, – прорычав это, Линтра была готова взвыть от нахлынувшей ярости. Девчонка у неё вызывала приступ неконтролируемого гнева, а каждое слово выглядело как провокация. – Стойте, вдруг ему что-то известно… Что, возможно, нам пригодится, хватит смертей, не надо, – жалобно сказала Отари, не подпуская демоницу ни на шаг ближе. – Ладно, – прервав завязывающуюся склоку, заявил Маммон, – так и поступим, Лин, верни ему сознание, но тело возьми под контроль, особенно пальцы, это его самое свирепое оружие, пара незаметных движений – и проблем не оберёшься. Линтра затряслась от злости, но сдержалась, поскольку эмоции в таких делах неважный помощник. Пропустив по телу пленника незначительный электрический заряд, командир какое-то время затратила на нашёптывание усиливающего заклятья. Мышцы юноши напряглись, на шее, лбу и руках проступили толстые светло-голубые вены. Послышалось глубокое дыхание, на женщину уставилась пара чёрных и блестящих как смола глаз. - Чёрные? - немного повременив, буркнула Сая, подойдя ближе. Расширенный зрачок тут же сузился до нормальных размеров, показывая яркую бирюзовую радужку. - Не смотри на меня волком, - заявила Линтра. - Кто ты такой и почему напал на нас? Скалишься? Не советую, за каждый неотвеченный вопрос отрезаю часть тела. - Я Ото - простой путник… Клинок со свистом вонзился в правую ладонь Ото, отчего тот громко заскрежетал зубами, с трудом сдерживая крик. - Путник? Не смеши меня. - Линтра угрожающе повысила голос. - За каждое лживое слово наказание будет соответствующим, пока предупредительные меры, последующие будут похуже, так что не советую юлить. Глотая воздух, парень с трудом ответил на вопрос: - Хорошо, я разбойник, граблю и убиваю путников. - И на этот раз попалась добыча не по зубам? - без характерной саркастической нотки спросил Маммон. - Верно, - нехотя ответил Ото. - Как же твоя семья позволила такому случиться? - У меня нет семьи, брат был, но его убили, - неожиданно Ото хищно улыбнулся. - Обычный мусор, брошенка, обиженная судьбой. Не понимаю, почему мы с ним тратим время, всё равно ему ничего не известно. - Лин вытащила лезвие из окровавленной конечности жертвы. - Перед тем, как эта женщина перережет тебе глотку, хочу спросить, за что ты ненавидел Юки? - пугающе спокойно произнёс демон. Зрачки Ото расширились, он напрягся, пытаясь освободиться от воздействия Линтры. - Кто ты такой? - испуганно зашипел светловолосый. - Отвечай на вопрос, - воздух вокруг Маммона потяжелел и наполнился зловещей энергией. - Все надежды возлагались на него. Юки - первый сын, любимый наследник! А этот ублюдок бросил нас, во время очередных рейдов, один из столпов поджарил наше поселение вместе со всеми жителями. После этого случая о родных у меня осталась только память, а о том дне – шрамы по всему телу… И что же я узнал чуть позже? Мой старший братец – один из столпов, я его никогда не прощу! Жаль, что не я прикончил его собственными руками. - Это я убил Юки, - натянув маску безразличия, сказал брюнет. Ото застыл, не смея даже выдохнуть, бледные губы сомкнулись в тугую полоску, из-за плотно сжатых челюстей проступили желваки. Стройная коса, испещрённая мелкими черепками промелькнула над Ото, очерчивая чёрную дугу. На шее юноши проступила красная полоса. - Я ведь предупреждала. - Линтра пнула блондина в висок, голова с застывшим выражением ненависти и злобы на лице откатилась от туловища, разбрызгивая алую кровь толстыми струями. Саика вскрикнула. - Зачем?! - девушка подскочила к трупу. - Лови, - прямиком в руки Саи упала отсечённая голова. - Он весь твой. - Стерва! - вскипела Саика, аккуратно положив отсечённую часть тела на траву. - Хватит, пока я не прибил обеих, - грозно рыкнул бывший столп. Бросив пару угрожающих взглядов друг на друга, конфликтующие стороны молча разошлись. Отряд двинулся дальше, вскоре на горизонте замаячила светящаяся точка. - Ундины, привал, - скомандовала Лин. Освежающий ветерок пронёсся по земле, колыхая тонкие зелёные стебли травы. Луна светила достаточно ярко и хорошо освещала дорогу. Оставив людей, три фигуры продолжили движение. Долгое время держалось неловкое молчание и стойкое чувство дискомфорта, словно в любой момент кто-то скажет или сделает гадкую вещь в попытках зацепить оппонента. Маммон отставил руку в сторону, и, начиная от запястья, от одежды начали отлетать потемневшие куски. На месте старого одеяния появились широкие штаны, заправленные в высокие коричневые кожаные сапоги до колена, белую просторную рубаху с изящной серебряной нашивкой в виде незамысловатого орнамента, с плеч свисал тяжёлый плащ того же цвета, что и обувь, на поясе висели скромные ножны с вырезанными на поверхности незнакомыми буквами. Накинув на голову капюшон, Маммон оглянулся на спутниц. Не нуждаясь в объяснениях, Линтра преобразила свой образ, принарядившись в облегающие брюки, чёрные сапоги с высокой голенью, нежно-кремовую блузку с всевозможными застёжками и завершила всё тёмной накидкой, скрывающей её от головы до пят. Саика слегка изменила свой гардероб, поменяв фасон всей верхней части. Дальнейший путь тянулся дольше, чем предполагалось, вскоре светящихся точек стало больше, и можно было разглядеть, что впереди находится крупное поселение. Зелени под ногами становилось всё меньше, толстая подошва застучала о вымощенную камнем дорогу. На замену тонкому запаху листвы и травы пришёл резкий аромат пыли и всевозможных яств. Маммон проскочил по узкой улочке и свернул в одно из деревянных зданий с потрёпанной вывеской на неизвестном Сае языке. Отовсюду доносились сдавленные крики и восторженные возгласы. На удивление, на пути почти ничего не было, лишь пьяные личности, лежащие у стен и невнятно бормочущие ругательства на проходящих мимо людей. Глядя на них, Саика поморщилась, уже издалека она учуяла мерзкий перегар. Выругавшись на обострённое чувство обоняния, девица как можно быстрее проскочила за демоном. - Ох, бля, - вырвалось у Отари. От тошнотворного запаха защипало в носу. Жалкое подобие бара, в которое Сая попала, не внушало ничего, кроме отвращения. Столы завалены бокалами и пинтами, чьё содержимое периодически выплёскивалось на и без того грязный пол. Посетители выглядели, как минимум, подозрительно, каждый второй имел шрам или отрубленную конечность. Увешанная саблями и ножами, шумящая и орущая свора превратила помещение в обитель хаоса. Саику поприветствовала громким присвистом пара бородатых мужчин за ближним к выходу столиком. Брюнетка подавила рвотный позыв и поспешила схватить возлюбленного за руку. Увидев ее спутника, незнакомцы недовольно цыкнули и, недолго горюя, переключили внимание на полуголых девиц, расхаживающих с подносами. Все места оказались заняты, но рядом со стойкой осталось три свободных стула, за четвёртым в окружении девушек лёгкого поведения сидел Рэндом, мило улыбающийся им и попивающий красное вино из кубка. - Я тоже не против надраться вдрызг, - заявила Лин, глядя на рыжика. - Не время для попоек, - недовольно прошипел Маммон. - Вы вовремя, мои люди ожидают у реки позади города. Сколько смог собрать? - жестом отослав девушек, спросил Рэн. - Повезёт, если две сотни наберётся, на острове посреди долины на нас напал Абигор. Рэндом в недоумении нахмурился. - Ты сейчас серьёзно? Четыре демона не смогли уделать Шестого столпа? Смеёшься надо мной? - Я понимаю, но я смог прийти лишь под конец резни. Тем более Рик больше не является боевой единицей, можно вычеркнуть его из списка действующих лиц. Что касается Линтры… Маммон перевёл взгляд на Лин, ожидая, что она присоединится к беседе. - Я была неосмотрительна и нерасторопна, потеря людей – сугубо моя промашка, доволен? - женщина вздохнула и потянулась к пинте со странным красноватым шипящим напитком. - Прошу меня простить, что не могу должным образом поприветствовать Вас. - Рэн в знак уважения кивнул. - Оставь формальности и былые статусы, сейчас это не имеет никакого значения, - брюнетка облокотилась о деревянную поверхность и посмотрела в глаза рыжему. - Как скажешь, - улыбнулся в ответ на прямой взор Рэндом. - Что с Риком, он жив? - Да, но повторюсь – забудь о его существовании, теперь он бесполезен. После почти полного уничтожения телесной оболочки ему посчастливилось выжить, естественно, силы стали подношением смерти. Голубоглазый мужчина провёл рукой по щетине. - Да, много у вас чего стряслось. Остаётся следовать изначальному плану - собрать семёрку и приступить к действию. К слову говоря, кто на очереди? - Без понятия, - потерев переносицу, признался Маммон. - Информации о местонахождении остальных у меня нет. Ни единой зацепки. - В таком случае советую отправиться в южные поселения морских народов, из одних проверенных источников последовала информация о том, что там видели одноглазого мужчину с длинными чёрными волосами, собранными в пучок на затылке. Широкоплечий и невероятно сильный, сумел пополам разрубить красноглазую гидру, словно яблоко. - Велизар, он же «длань ада». С ним будет тяжело договориться. Я думал, что он исчезнет с арены действий и станет кем-то наподобие отшельника. Линтра ошеломлённо распахнула глаза. - Вы с ума сошли, он же размажет нас всех по стенке как надоедливых мух. Глупцу понятно, что этого Радгара не убедить. Экс-главнокомандующий армии чёрных. От тебя даже пыли не останется, Маммон! - Я бесконечно польщён, что ты беспокоишься о дырках в моей шкуре, но оставь эти любезности для кого-нибудь другого. Я должен собрать всю семёрку, не важно, как, но я это сделаю, - решительности демону было не занимать, в серых очах заполыхал огонёк. - Какого чёрта? - прошептала Саика, внезапно перетянув на себя внимание. Парни переглянулись. Линтра побелела как лист бумаги и развернула голову в сторону выхода. - Откуда в этом забытом городишке стражи? - мечница потянулась к рукоятке меча. «Как не вовремя притуплены мои сенсорные способности», - бывший столп сделал пару глотков красноватого напитка. - Полагаю, назревает резня, - прислонившись к спинке стула, вымолвил Рэндом. - Дружище, ты чертовски прав. Как только нас обнаруживают - убивайте всё, что движется, не должно остаться ни единого свидетеля, особенно из стражей. При обычной ситуации никто бы и не заметил скрип старых дверных петель, но сейчас, когда атмосфера накалилась от напряжения, ни единая мелочь не ускользала от пристального внимания выжидающей четвёрки. Несколько фигур, скрытые плащами с ног до макушки, не спеша зашли в помещение. Первый, самый крупный, одной рукой скинул капюшон с лица и затопал к стойке. Под тёмной тканью побрякивали ножны о дорогие латы из редкого белого металла. Неожиданно мужчина затормозил у столика ребят. - Роб, у тебя новые девушки? - хищно скалясь, хриплым голосом спросил страж с каштановыми волосами, достающих до середины шеи. - Н-нет, это посетительницы, они пришли вместе с господами, - залебезил округлый работник заведения. - С господами, говоришь… - не прекращая улыбаться, он обхватил Саику за талию и притянул к себе, словно пушинку. - Я позаимствую у Вас эту юную леди. Второй рукой шатен вытащил клинок и приставил его к горлу Маммона, сидящего к нему спиной. Повисло молчание, до сего момента кричащие и развлекающиеся пьяницы затаили дыхание, некоторые поспешили уйти, пока не запахло жареным. За столом стало ощутимо жарко. Бывшего столпа забила мелкая дрожь, мощный поток злости хлынул наружу, буквально парализуя. Посягательство на его женщину стало последней каплей. - А тебя я убью последним, чтобы осталось время намотать кишки на твою мерзкую физиономию, - медленно, с расстановкой процедил Маммон, разворачиваясь в сторону смертника. - Чт… - нельзя сказать, что стражника поразило больше - расплавленное оружие или же сверкающие глаза чёрного демона, готовые просверлить дыру в его груди. Надменное выражение лица мгновенно исчезло. - Взять их! - закричал незнакомец, выбрасывая бесполезную рукоять с испорченным лезвием. - Используйте только мечи и кулаки, - растягиваясь в прыжке, объявил Маммон. Точным ударом в живот демон вырубил наглеца, оставив на месте удара глубокую вмятину в латах. Дальнейшие действия развивались словно покадрово. Саика успевала уловить движения разбегающихся от стражи людей, оскалы головорезов, решивших присоединиться к бесчинству, - ничто не укрывалось от её взора. Отскочив от несостоявшегося похитителя женских сердец, Сая тут же уклонилась от колющей атаки в шею. Рука сама потянулась к рукояти, металл зазвенел, выскочив из ножен. Противник занёс оружие над головой, делая размах - это стало его последней ошибкой. Так и не успев закончить начатое, мужчина замер, насаженный на лезвие, как кусок мяса на вертел. Из раны обильно закапала алая жидкость, окончательно пачкая пол. С дальнего угла раздавались громкие крики и стоны. Позволив любопытству взять верх, Отари через плечо посмотрела на жуткую картину. Линтра разрывала голыми руками плоть врагов, у её ног валялось пять несчастных с оторванными конечностями и выкрученными мышцами, из повреждённых тканей фонтаном лилась кровь. У одного отсутствовала нижняя челюсть. С трудом подавив рвотные позывы, Саика вновь переключилась на головорезов, размахивающих перед ней закруглёнными на концах саблями. Навыки, отточенные пару лет назад, проявлялись без особых затруднений, на мгновение девушке показалось, что она может всё, стоит только почувствовать рукоять в ладони. Рэндом расчищал зону у входа, куда со всего заведения ломились третьесортные разбойники. Несмотря на относительно небольшой рост, Рэн идеально обращался своим телом, используя по большей части ноги и укороченные парные клинки с дугообразным лезвием. Беглецы не успевали заметить, как оружие впивалось в их глотки. Скорости коротышке не занимать. Маммон взял на себя стражников, сминая их вместе с латами жёсткими захватами и ударами. Резня подходила к концу, но демона не покидало стойкое чувство подвоха и опасности. Что-то шло не так. Спустя секунду бывший столп понял, что дело дрянь. Посреди багровой лужи, в которую превратилось помещение, неподвижно стояло пять фигур в чёрных балахонах с белыми масками на лицах. - Немедленно уходим! - зарычал Маммон, оценив всю плачевность ситуации. «Пять хранителей ключа, не жирновато ли?» Земля под ногами Саи затрещала, по коже пробежался мороз, а между лопаток заструился ледяной пот. «Я помню их, они попытались вырвать сердце Маммона, не прощу», - девица проигнорировала команду возлюбленного и метнулась вперёд. Неожиданно с потолка посыпались крупные балки, преграждая путь. Бывший столп, не раздумывая, взлетел, прихватив Рэндома с собой. Линтра поднялась в воздух одновременно с Отари. От резкого набора высоты у Саи закружилась голова, прохладный ветер громко свистел, из-за чего не удавалось расслышать слова Маммона, который явно нашёл вескую причину для опасений. Вкладывая все силы в скорость, Саика не заметила, как рядом промелькнуло два бледных силуэта, но по коже пробежалась стая мурашек, подсказывающих, что пора оглядеться и подготовиться к худшему. Появилось неприятное ощущение преследования, нарастающее с каждой секундой. - Что, простите… - вырвалось у брюнетки, когда по правому боку от неё оказался светловолосый парень с красными прищуренными глазами. Луна светила достаточно ярко, чтобы девушка смогла увидеть пару чёрных крыльев за его спиной. Обнажив заострённые клыки в ухмылке, незнакомец резко завращался и, активно взмахивая крылами, вырвался вперёд. Гонка вскоре закончилась - на горизонте замаячили скалы. - Вир, Галатея, - не без отвращения сказала Линтра, парящая в одной линии с Маммоном. Поравнявшись с ней, Сая встревоженно обернулась, глядя на двух непрошенных гостей. - Кто это? - не удержавшись от расспроса, вымолвила Сая. - Это наши новые союзники и самые редкие психопаты-альбиносы, - процедил демон. - И почему из оставшихся пяти, двое - чокнутые близнецы? - запричитала мечница. - Ты действительно так думаешь? - тонким голоском пропела худенькая девушка, нависшая над Линтрой.