Хм... это интересно!

* * * Девушка сидела на кровати, скрестив ноги. На коленях у неё лежала небольшая красивая коробочка. Она аккуратно стащила подарочную ленту, которой недавно обернула коробку. Недавно или уже давно? Она достала из неё металлический предмет. С мягкой улыбкой повертела его в руках. Прикрывая глаза от удовольствия, она прикоснулась холодной сталью к своим щекам. Она опустила руку. Положила предмет на матрас. Рядом положила свою брошку. Брошку-ножик. – Неужели я сделала это напрасно? – спросила девушка у вещей и вжалась спиной в стену. Она прикрыла глаза. * – Мистер Томпсон, успокойтесь. Вы ходите ко мне уже не первый год. Поверьте, маленькие девочки не опасны… – Но… – Вы уже довольно взрослый молодой человек! Вы в силах дать отпор такому маленькому существу! – Вы правы, но… – Что – «но»? – Психотерапевт недовольно цокнула языком. Первый раз ей встречается такой тяжелый случай. Перед ней сидит мужчина. Он имеет небольшой магазинчик по продаже бытовых товаров. Все знают, у Питера золотые руки. В магазинчике он продает и товары собственноручного производства. Деревянные игрушки, замки, ключики… С виду такой уверенный в себе и самодостаточный мужчина. Чего он может бояться? Может, смерти, может, боится остаться один под конец жизни… Ну или обыденные фобии: боязнь темноты, насекомых, воды… Но нет. Он боится девочек. Причем никак не может объяснить свой страх. Когда ему приходится проходить мимо детской площадки, он старается пронестись мимо неё с максимальной скоростью. Но боится он не всех девочек. С малютками, сидящими в коляске, он с удовольствием нянчится. Его пугают девушки в возрасте от восьми до пятнадцати лет. Никто не знает о его ужасном страхе. Никто, кроме родителей и психиатра. Он всегда старался скрыть от посетителей, как дрожат его руки, когда он демонстрирует девочкам игрушки. Сегодня ей снова удалось его успокоить и вернуть уверенность в себе. Но через месяц он снова появится у неё на пороге, и им придется снова обсуждать его проблему. * Питер успокоился. Эта женщина всегда придавала ему уверенности. Другие психоаналитики не относились к нему так серьезно. Возможно, такое внимание вызвано тем, что она догадывается, кто стоит за его страхом. Он возвращался домой. Небольшой двухэтажный домик. Аккуратный, с небольшим садиком, не лишенный очарования. На асфальте перед калиткой девочки мелками нарисовали квадратики и прыгали по ним. Питера передернуло. Но он взял себя в руки. Девочки заразительно смеялись. Мужчина встал поодаль и наблюдал за игрой детей. Холодная рука страха стала отпускать его сердце. Правду говорят: хочешь побороть страх – посмотри ему в глаза. Девочки совсем не выглядели опасными! Наоборот! – София, Катрина, чем это вы тут занимаетесь? Почему вы не в школе? – решив пошутить, прикрикнул на них мужчина. – Сейчас лето! У нас каникулы! Мы играем, дядя Питер! Хотите с нами? – заулыбались дети. Они знали, что дядя Питер не страшный, а очень даже милый и застенчивый. Видели бы вы, как у него трясутся руки, когда он рассказывает о своей новой игрушке! – Конечно, хочу! Только я не умею… – Мы вас научим! – Девочки закружились вокруг своего Друга и наперебой стали объяснять ему несложные правила. – Дорогой, посмотри! – Пожилая женщина у окна с придыханием позвала своего мужа. – Это… это Питер?! – Да. Наш мальчик здоров! – Женщина прижалась к мужчине, и они оба, не скрывая слез, смотрели на то, как их сын избавляется от страха, мучавшего его уже почти десять лет. * – Питер… Питер... Питер… – звал его детский голос. – Помоги… – Нет… нет! – Питер… Питер… Мне больно… – Нет… нет… – Питер… Почему?.. Мужчине снился кошмарный сон. Маленькая девочка в длинной ночной рубашке стояла в темноте. Вдруг на неё упал свет, будто её осветил луч прожектора. Как в фильме ужасов, ему стали показывать её с разных ракурсов. Она стояла и звала его по имени. Она ничего не делала, просто стояла. Он не знал, почему ему хотелось вырваться из этой комнаты. Казалось, девочка высасывает из него душу. Питер подскочил на кровати и с ужасом стал всматриваться в темноту комнаты. Пред глазами у него еще стоял последний образ из его сна. Карие глаза. Они смотрели на него. Сначала с мольбой, потом с равнодушием, потом с угрозой… * Она любит это местечко. Надо бывать здесь почаще… Девушка прошла мимо милого домика. Вдруг что-то заставило её остановиться и вернутся назад. Она подошла к калитке и прочла надпись на табличке: «Питер Томпсон». Её лицо озарила кривая ухмылка… Она посмотрела себе под ноги. Еще можно было различить квадратики, нарисованные мелками. Видимо, даже осенняя морось не могла заставить детей сидеть дома. Она продолжали гулять на улице. «Неужели ты, Питер, смог справиться со своим страхом? Молодчина… Я всегда была о тебе хорошего мнения», – ухмыльнулась девушка и пошла дальше. * – Девочки, можно с вами поиграть? – Дети подняли головы: к ним подошла молодая симпатичная девушка. – Вы так задорно прыгаете, что мне тоже захотелось вспомнить детство… – Конечно, миссис… – Просто Эс… – Хорошо. Мы объясним правила. – Не надо, я их хорошо знаю… – Девушка взяла у девочки камешек, встала на первом квадратике и пнула его ногой. – Ну что ж, начнем игру! – Она сделала первый прыжок. * Девушка вся раскраснелась и, казалось, совсем забыла о времени. Она спорила и разговаривала с детьми, как с равными. Уже через секунду они забыли, что она намного старше них. С ней было весело. Она не жульничала, не лезла вперед очереди. И прыгала хорошо. И, конечно же, дети попытались уговорить её остаться и поиграть с ними еще, когда она объявила, что ей пора. Они предлагали ей сыграть в другие игры, но она мягко им отказала. Дети не умеют долго горевать. Они убежали на детскую площадку и продолжили свои игры там, догадавшись, что, раз за весь день дядя Питер не вышел,то значит, он сильно занят и ждать его не стоит. Следовательно, нужно придумать занятие самостоятельно. И, конечно же, никто из них не заметил, что все это время мужчина наблюдал за их игрой через занавеску. Никто не видел, как дрожали его руки. Никто. Кроме неё. Как только Эс заметила, что Питер смотрит на неё, она решила прекратить истязать его. Достаточно того, что она напомнила о себе. Питер почувствовал, что эти полгода свободной от страха жизни закончились. Он навестил его вновь. Девушка перекинула сумку через плечо и бодрым шагом направилась к дороге, ведущей за город. * Питер сидел на кресле около камина. Родители ушли в гости. За окном шел мелкий дождь. Мужчина подошел к окну. Он увидел на улице какое-то движение. Отдернув шторку, он выглянул наружу. Напротив его дома одинокая фигура играла в классики. Это была девушка. Широкая юбка топорщилась под застегнутой на молнию курткой. На голове у неё был капюшон. Широко раскинув руки, помогая себе удержать равновесие, она, не уставая, прыгала по нарисованным квадратикам. Вдруг девушка подняла голову. Питер дернулся от неожиданности. В этот самый момент, отвлекшись, девушка подвернула ногу и упала на асфальт. Питер собрался с духом и вышел на улицу, чтобы помочь девушке. Девушка сидела на асфальте и поглаживала свою лодыжку. – С вами все в порядке, мисс? – Не хуже, чем обычно… Хочешь помочь мне в этот раз, Питер? – Девушка подняла голову и скинула с головы капюшон. Мужчина немного отступил от неё. Девушка смотрела на него безумным взглядом, на лице была кривая ухмылка. – Ну что же ты! Подай мне руку! Поверь, я не притворяюсь. Ну же! – Она протянула ему руку. – Или ты боишься? – прищурилась девушка. Дождь все крепчал. Это уже были не мелкие капли, а упругие струи, они били по лицу девушки, создавая иллюзию слез. – Нет, – уняв дрожь, через мгновение ответил Питер. – Вот и отлично… – С его помощью девушка встала и вошла в дом. * – На, вытрись, а то простынешь… – протянул мужчина полотенце. – Спасибо огромное! – Девушка с улыбкой взяла его и стала сушить волосы. – А у тебя уютно… – Спасибо! – Надо же! Фотографии! – Девушка обратила внимание на его каминную полку. – Да… – Тут все наши… А я уже давно сожгла свои экземпляры… Ты не против, я взгляну? – Нет… – Питера снова передернуло. – Смотри, Марк, Люк, Шон… Миранда… – Девушка стала водить пальцем по фотографии. – Весь наш класс… – А ты знаешь, как у них дела? – решил зайти издалека Питер. – Конечно! Насколько я знаю, Марк сошел с ума и скончался в психиатрической больнице, Люк стал банкиром, но несколько месяцев назад его банк лопнул и он покончил с собой. Каким-то странным способом… А Шон… Он умер от передозировки… несколько лет назад, но тебе лучше знать, ты ведь тогда был вместе с ним, тебя еле откачали… – Да… – Мужчина судорожно схватился за руку. – Все верно… – Он налил в стакан виски из бутылки, стоящей на столе. – Все верно, как обычно. Наше светило все обо всех знает. А что с Мирандой? – О! Её муж изменил ей с какой-то непонятной девушкой из интернета… «Рука-плеть»… Я слышала это имя. Она спрыгнула с моста. – Да… Я был на похоронах Люка. Он умер в конце апреля. – Это был май. – Что, прости? – Это было четырнадцатое мая. Три часа дня восемь минут по Южноамериканскому времени. По Бразильскому… Мужчина нервно сглотнул. – У меня было небольшое дельце… в Бразилии… этой весной… Ладно. Я вижу, ты чувствуешь себя лучше! Соскочил с иглы, избавился от фобий… – Девушка подошла к нему вплотную, наклонилась и посмотрела в лицо. Мужчину пробил холодный пот. Эти холодные, жестокие карие глаза. Сколько раз он видел их в своих кошмарах! – Чего ты хочешь? – Мне нужна твоя помощь… Питер облегченно вздохнул. Девушка подошла к каминной полке. – Я возьму? – найдя шариковую ручку, спросила она. – Конечно. Мужчина наблюдал, как девушка продолжала рассматривать их старую выпускную фотографию, облокотившись на каминную полку. Она стояла к нему боком. Она заметил на её груди знакомую брошку. Одну из его первых работ… Он хорошо помнил эту девушку. Она училась с ними до средней школы, а потом её перевели в школу-интернат. А после – она вернулась к ним снова, года через три… Она также близоруко щурилась, как и прежде. – Так… И что же мы имеем? – вернул его из воспоминаний её деловой тон. – Что ты делаешь! – Мужчина заметил, что она принялась что-то рисовать на его любимой фотографии. – Ничего. Вычеркиваю выбывшие звенья… Смотри! – Девушка протянула ему изуродованную фотографию. Лица Люка. Марка, Шона, Миранды и еще нескольких их одноклассников были зачеркнуты. Все вычеркнутые были уже мертвы. Питер снова почувствовал неприятный холодок. – Я знаю, о чем ты думаешь. Я тут ни при чем. – А вдруг я думаю не об этом, – оторвал взгляд от фотографии Питер. – Я никогда не ошибаюсь. – Твоя несгибаемая самоуверенность. – Да… моя несгибаемая самоуверенность… Из-за неё вы постоянно искали методы сжить меня со свету… – Девушка легонько постучала ногтем по фотографии. – Мы были детьми! – Не оправдание. Я никогда не была на вас похожа, хотя тоже была ребенком. Ладно, я пришла сюда не за этим. Сможешь подчинить? – Девушка сняла брошку и протянула мужчине. Все еще смотря ей в лицо, он раскрыл ножик. Лезвие было погнуто, и, хотя его тщательно чистили, еще были видны следы гари. – Где ты его так? – Вы не единственные, кто желает моей смерти. – Да, смогу…. – решил не вдаваться в подробности Питер. – Здорово! А сделаешь мне еще один такой же? – Такой же? – Ну, нет… Мне для подарка… Мужчине… – А что нарисовать? – Что хочешь! Вряд ли он будет им пользоваться… – Ладно, приходи послезавтра. – Спасибо! Девушка вернула ему полотенце и поспешила к выходу. – Эс! – Да? – обернулась девушка. – Я могу считать свою услугу… искуплением вины? – Конечно! Я тебя уже давно простила! А почему, ты думаешь, я не зачеркнула твою фотографию на этом снимке? – ангельски улыбнулась девушка. – До встре-е-е-ечи! – Дверь закрылась. * * * – Приве-е-ет! – Питер открыл дверь. На пороге, лучезарно улыбаясь, стояла девушка. – Здравствуй! – тоже улыбнулся мужчина. – Ну… Как там?.. – слегка шаркнув ногой, задала неопределенный вопрос девушка. – Я доделал. Только что мне нарисовать? – Ой, даже не знаю… – Ну, проходи… Сейчас вместе обсудим. – Спасибо! – Девушка бодро прошла в коридор. Уверенным шагом она проследовала внутрь дома, пройдя несколько коридоров, свернула на кухню и остановилась у черного входа. Питер едва поспевал за ней: – Ты даже помнишь, как устроен мой дом! – Конечно, помню! Только в твоей мастерской можно было наткнуться на действительно интересные и стоящие вещи! – Ну, тогда ты знаешь и как открыть дверь! – Определенно! Если ничего не изменилось… – Не изменилось – Ну, тогда попробую! – Девушка стала осматривать полку, на которой лежали баночки со специями. Она взяла одну из них. Неподписанную. Открыла её. В ней лежало множество ключей. Не раздумывая, она взяла старый, немного заржавевший ключ. – Все верно… А дальше? – Не все сразу… – Девушка подошла к двери и вставила ключ. – Два раза против часовой стрелки… – …надавить на дверь… – И резко потянуть на себя! – хором закончили бывшие одноклассники. Со смехом Эс закончила старый ритуал. – Пошли? – спросил Питер у девушки, которая не решалась выйти на задний двор. – Пошли… Питер закатил глаза, обнял подругу за плечо и вместе с ней вышел на улицу. * * * – Мистер Томпсон… Вы здесь? – Девочка перегнулась через прилавок и позвала владельца лавки. – Привет, малютка! – Навстречу ей вышел мужчина средних лет. Его лицо скрывала борода. – Здравствуйте… Я из школы… – Ты одноклассница Питера! Пришла его навестить? Он будет рад! К нему никто не заходил с тех пор, как он заболел… – Я принесла ему домашние задания… – Пошли, я провожу тебя к нему. – Думаю, это плохая идея… – немного упираясь, возразила Эс, когда мужчина чуть ли не затолкал её в дверь за прилавком. – Вряд ли он будет рад меня видеть… – Ну что ты говоришь! Конечно, будет! Из магазинчика она попали в дом. Он был немного странноватым, но уютным. Он не был похож на холодный каменный дом опекунов. Этот дом был теплым во всех смыслах. Интерьер был выдержан в теплых оттенках, а не пугал серыми стенами, увешанными древними гобеленами, как у Тети с Дядей. Иногда Эс казалось, что дом опекунов – это замок, из которого её должен вытащить прекрасный принц. А драконом она представляла младшего брата… Она поддавалась таким фантазиям, когда ей становилось совсем одиноко… – Он наверняка сиди в своей мастерской! Я не против! Там он быстрее идет на поправку… – Мастерской? – Сейчас сама увидишь! Не понимаю, почему он так старается скрывать свои увлечения. – Может, если у него есть секреты, то не нужно их раскрывать… – решила девушка указать мужчине. Какие взрослые непонятливые! Если дети не хотят о чем-то говорить сверстникам, это совсем не значит, что они хотят, чтобы их родители поведали об этом вместо них всему свету! Хотя ей было любопытно, что скрывает Питер, она все равно чувствовала себя крайне неприятно. Будто её заставляли заниматься чем-то противозаконным. – Питер! К тебе гости! Юная леди! – Мужчина открыл дверь в старенький гараж. – Миранда? – Из глубины помещения показался силуэт мальчика в пижаме. – Хм… Не знаю, разбирайся сам… – Мужчина подмигнул девочке и поспешил ретироваться. Он прекрасно знал Эс, но решил, что так будет веселее. – Эс? – Хм… Да, я принесла тебе задания… Миссис Хоул меня послала… Я, пожалуй, пойду… – Девочка стала поспешно вытаскивать из рюкзака папку с заданиями. Она прекрасно знала, что ей здесь не рады. – Извини, я не хотела идти, твой папа меня чуть ли не силком затащил. Я говорила, что это плохая идея… Извини, что помешала. Вот… – Девочка положила папку на какую-то бочку. – Спасибо. Что у нас нового? – Да ничего… Эпидемия продолжается – еще трое из нашего класса заболели. Думают, не закрыть ли школу на карантин… – Девочка стала застегивать рюкзак. Вдруг молния предательски взвизгнула и разошлась. – Черт! – Эс попыталась её снова застегнуть, но не смогла. Молния упорно не хотела закрываться. – Я сейчас уйду… Только… У тебя нет никакой проволоки или нитки, чтобы как-то перетянуть рюкзак? А то на улице снег, я не хочу намочить учебники… – Дай-ка лучше сюда… – улыбнулся мальчик и потащил сумку вглубь помещения. Эс ничего не оставалось, как следовать за ним. Мальчик встал около деревянного стола, на котором кучей были навалены разные инструменты. Он немного поковырялся с молнией и через секунду вернул рюкзак однокласснице. – Держи! – улыбнулся он девочке. Та не сразу его услышала. Широко раскрытыми глазами она осматривала помещение. На полу были груды деревянных опилок. Таинственные, полуразобранные механизмы были расставлены по углам. В одном из них она узнала велосипед. Блестящие камушки, металлическая стружка, гвоздики… А еще на одном столике в центре комнаты – кучи деревянных фигурок. Человечков, лошадок, мишек. Да всего на свете! – Я починил… – снова привлек ее внимание паренек. – Это волшебство! – Девочка взяла в руки разукрашенную куколку. – Нет. Это дерево и тесак. – Он раздраженно забрал у неё игрушку и положил в общую кучу. – Я починил твой рюкзак. – Спасибо… – немного разочарованно поблагодарила девушка. Пора было уходить. Если она задержится, Питер может вытолкать её за дверь. Никто не любит непрошенных гостей. – Пока… – Девочка грустно осмотрела диковинную комнату в последний раз и нехотя потащилась к дверям. Питеру было немного неудобно. Он никогда никому не показывал свои игрушки, разве что отцу. А теперь у него появился зритель, а он так грубо выталкивает его вон! – Подожди! – Я ничего не брала! – настороженно отозвалась девочка. – Я не про это… – догнал её паренек. – Тебе действительно понравилось? – Еще спрашиваешь… – Просто я никому никогда не показывал… Спасибо тебе… – Это мисс Хоул попросила… Я не… – Я не о заданиях. Спасибо за похвалу. – А можно мне еще немного на них посмотреть? – немного помолчав, решила попросить девочка. Она знала, что услышит отказ, но ведь за спрос денег не берут! – Конечно! – через секунду ответил мальчик. – Правда?! – Разумеется! Мальчик потащил одноклассницу обратно в свое Королевство. * – Мистер Томпсон, к вам не приходила Эс? Она до сих пор не вернулась! Я звонила в школу, её попросили отнести задания вашему сыну… Я не знаю, где её искать! У неё нет друзей, к которым она могла бы пойти в гости… – Мужчина взял трубку звонившего телефона. На том конце провода послышался взволнованный женский голос. – Теперь есть! – Простите? – Успокойтесь, миссис N. Эс у нас! Она играет с Питером! Они, видимо, просто забыли про время! Так часто бывает с молодыми людьми! А я, старый дурак, забыл вам позвонить! – Ох, слава богу! Скажите ей, чтобы она собралась домой! Я пришлю за ней своего сына. А то уже темно… – Да, сейчас скажу! Не волнуйтесь! И не сильно её ругайте… Это я виноват… Мой мальчик так давно ни с кем не общался… Это моя вина. – Ладно, не буду, мистер Томпсон! До свидания. – До свидания. * – Эс, только что звонили твои опекуны… Они тебя ищут! – А сколько времени?.. О боже! – Девочка посмотрела на часы. – Меня ждет ужасная взбучка! Прости, Питер, мне пора! – Она мгновенно вскочила с места и, надевая на ходу пальто, понеслась к выходу. – Эс! – Что? – донесся до него голос одноклассницы. Видимо, она уже успела добежать до дверей. – Приходи еще! – Я … наверно… приду… – после долгой паузы ответила одноклассница. Дверь закрылась. Мальчику стало немного грустно. Он стал расставлять игрушки и инструменты по местам. Сти знала кучу историй… сказок, мифов. Она смогла придумать практически для каждой его игрушки аналог в книжном мире. А потом рассказывала, что он делал в этой сказке. Это было очень интересно. Когда она рассказывала, она помогала себе жестикуляцией, а иногда вскакивала с места и разыгрывала целую сценку. И она совсем не казалось неуклюжей, как думали о ней в школе. Казалось, она пустила его в свой собственный мир. Когда она кидала в воздух опилки, это были не деревяшки – а пыльца фей. Раскидывала гвозди по полу – и это было озеро, кишащие пираньями… Он не видел, что, хоть Эс и казалось полностью увлеченной фантазиями, она следила за его эмоциями. И, если ему становилось скучно, она брала другую игрушку и начинала новую историю. Она знала так много! Поделиться было совсем не с кем. Это не он пустил её в свою волшебную мастерскую. Это она позволила ему прикоснуться к своему идеальному миру. Возможно, он поймет, что она все это время выстраивала подобную реальность вокруг себя. А что? Замок, дракон, неродные родители, целый легион врагов (одноклассников) – это у неё уже было. Не было только защитника. Рыцаря. Но не все сразу! Правда же? * – Ничего не изменилось… – Девушка вошла в мастерскую. По её лицу блуждала таинственная улыбка. Когда они открыли дверь, то услышали «Музыку ветра». Так называют музыку, которую создают, ударяясь друг о друга, металлические палочки, подвешенные к потолку. – Наша Терабития… – Нет-нет-нет! Определенно нет! Ужасная история! Меня чуть не вырвало, когда я вышла из кинотеатра! Никакого смысла, ужасные спецэффекты. Я думала, это действительно сказочная история, а оказалось – еще одна пропаганда на тему «возлюби ближнего». Можно было сделать и интереснее, – яростно замотала головой девушка. – Это место лучше. – Не буду спорить… По части историй – ты у нас главная… – Вот именно… – Девушка подошла к его рабочему столу. – Это? – показала она на заготовку. – Да. А твой я почистил… выправил… Теперь он не похож на крюк пирата Джеймса… – Ха-ха-ха… – Услышав его последнюю фразу, она разразилась безудержным смехом. – Что? – О господи! Как ты не понимаешь?! Джеймс Крюк! Джеймс Мориарти! «Джеймс»! Ты понимаешь?! – Нет… – О господи! Надо рассказать Джону! Обязательно! Тогда чур он будет Венди! Ха-ха! Господи! Почему я сразу об этом не подумала? – Эс, все хорошо? – Просто отлично! А Джеймс Мориарти – самый опасный преступник этого столетия. Это так. Чтобы ты был в курсе дела. – Уж не ты ли Питер Пен? – Хм… Я даже не знаю… Скорее я – Потеряш! До Питера мне далеко… Ха-ха-ха. – Что опять? – Губы мужчины тоже стали немного подрагивать, уж слишком заразительно смеялась девушка. – Я не «Питер», Питер! Каламбур! – Ха… Ладно, посмеялись – и хватит. Вот, оцени мою работу… – Одноклассник протянул ей брошку-«розочку». * – Привет! – Девочка зашла к нему в гараж. У неё было прекрасное настроение. Её не ругали и даже разрешили дальше навещать мальчика при условии, что она будет находиться от него на достаточном расстоянии и он не будет на неё чихать. Пф… Дурацкие взрослые… Разве они не знают, что невозможно играть вместе, если находишься друг от друга за километр? Так что, пожалуй, этим правилом можно пренебречь! Если он до сих пор не заболела, то не заболеет и впредь. – Привет!!! У меня отличные новости! – Правда? Какие? – Девочка деловито подошла к его рабочему столу и стала выбирать наиболее подходящие дощечки для их новой задумки. – Меня завтра выписывают! Девочка тихонько положила дощечку, которую только что смотрела на свет, будто желая её просветить. Она положила её на стол и тихонько оттолкнула её пальчиками. – Что-то не так? – подошел к ней Питер. – Нет… Я рада, что теперь у тебя ничего не болит… – Что-то ты не выглядишь счастливой… – Просто… Это значит, что больше нельзя будет сюда приходить… – Но… наверно… ты права… В груди у девочки закололо… Все-таки она надеялась на другой ответ. На секунду ей показалось, что в гараже появился сквозняк, потому что холод неожиданно пробрал её до костей. Хотя обогреватель в комнате работал исправно… – Тебя ведь задразнят, если узнают, что ты общаешься со мной… – Эс… – … никто не хочет со мной водиться… – Эс… – …это ведь так унизительно – иметь в друзьях Уродку-Эс. Наверно, мне пора. Тебе надо приготовиться к завтрашнему дню. – Девочка закинула рюкзак на плечо и стала судорожно запихивать в него вытащенные книги с картинками, которые она принесла Питеру, чтобы взбудоражить его фантазию. – Эс… мне было очень интересно с тобой! Я расскажу всем, что ты не такая… – Какая? – Девочка подняла на него холодные глаза. – Ну… – «Не такая» – это какая? А, мастер Томпсон? Питер немного стушевался. Никто никогда не называл его «мастер» на американский манер. Он почувствовал себя Томом Сойером, которого отчитывает тетушка Поли. Почему он об этом подумал? Наверно, потому что они вчера писали сочинение по этой книге… – Ну… – Ну?.. – Не такая, как они думают… – До свидания… – Эс обошла мальчика, стоявшего у неё на пути. – Эс, подожди! – Девочка даже не оглянулась. – Стой! – Мальчик снова оказался перед ней. – Отойди, или я тебе врежу… – Девочка опустила голову и не смотрела на него. Она пыталась скрыть слезы обиды, льющиеся по щекам. – Это тебе… – Он взял её руку и вложил в неё что-то холодное. На всякий случай он отошел от неё подальше. Эс посмотрела на подарок. Это была металлическая розочка. Она уже видела её. Она была такая красивая… Значит, Питер видел, что она не могла оторвать от неё взгляд. В прошлый раз он сказал, что она не доделана, и отобрал её. Как она потом её ни искала, она не смогла её найти. Теперь вот она. У неё в руках. – Это не просто железяка! Это ножик… Я взял свой перочинный ножик, сменил каркас… И вот, что вышло! – Ножик? – Сти удивленно посмотрела на ставшую опасной безделицу. – Да… – Мальчик подошел к ней и нажал её пальцем на бутон. С негромким звоном выскочило лезвие. – Помнишь, ты рассказывала истории про амазонок? Ты была так на них похожа… Что я подумал, что, как и у настоящей воительницы, у тебя должно быть оружие. Девочка осторожно провела пальцем по металлу. – А еще – это брошка! – Брошка? – Да! Я приделал к каркасу магнит! А еще есть маленький! Смотри! – Он взял из её рук брошку, показал, как маленький кругляшок отделяется от его каркаса, залез рукой под рубашку и зафиксировал брошку. – Она не слетит! Тем более – каркас ведь металлический! Так что не бойся её носить… – Спасибо! Огромное спасибо! – Не за что… Спасибо тебе за то, что тебе понравились мои игрушки… * – Она великолепна, как всегда… – осмотрев со всех сторон свое сокровище, улыбнулась девушка. – Я рад! Ты так бережно с ней обращалась! – Я редко её снимаю… – Я заменил магнитик… Теперь он сильнее. И даже приготовил тебе целый коробок запасных! Мне кажется, ты их часто теряешь… – улыбнулся мужчина. – Да… Бывает… – залилась краской девушка. – А это для твоего друга! – Мужчина протянул ей другую вещицу. По форме она напоминала её «Розочку». Но совсем отдаленно. Это была скорее даже не брошка, а значок. Он был синеватого оттенка… Размером около шести сантиметров. Она перевернула его вертикально. Представьте себе палочку толщиной где-то в полтора сантиметра. Поставьте её вертикально. А теперь давайте посмотрим, что увидела Эс: На верхней половине был изображен кинжал, наполовину вытащенный из ножен. Вокруг его рукоятки обвивалось шипастое тело розы. Острие и половину кинжала закрывал щит. По его контуру также обвивалось растение. А красный бутон кровавой лужицей лег на самом низу «палочки». – Я хочу выгравировать на щите инициалы «рыцаря», поэтому не сделал Розу его гербом. Какие мне буквы писать? -«S» и «H». – Хорошо… – Мужчина странно посмотрел на нее. – Что? – с вызовом посмотрела она на него. – Бредовая идея… – В смысле? – Я читаю газеты… – О чем ты? – Джеймс Мориарти… Теперь «SH». – И? – Ты ведь знаешь, о чем я думаю. – Знаю… – Тогда ответь на мой немой вопрос… – принимаясь за работу, улыбнулся ей Питер. – Зачем? Ты ведь и так уже все знаешь… – Тень… – Прости? – Будь тенью! – В смысле? – Если Мориарти – это Крюк, а Венди – этот Джон, наверняка Ватсон, друг сыщика из газет, следовательно – сам мистер Холмс – Питер Пэн… Следовательно… – Ничего не «следовательно»… И это не смешно! – рассердилась Эс. – Да ладно тебе… Я закончил… Вот! Только не бей меня! – Будешь рассуждать в таком духе, я тебя просто убью… – буркнула девушка и взяла вещицу. – В переносном смысле. Расслабься… – увидев, как побледнело лицо Питера, поспешила она его успокоить. – Ты же лучше всех знаешь, что я на такое не способна… – Кто теперь знает… – Ладно, спасибо за работу. Пока… – Девушка вытащила бумажник и положила перед ним несколько купюр. – Ты мне платишь? – Да. А что? Мало? – Нет. Но я думал, что у нас сделка… – Сделка. Ты смастерил – я заплатила… – Не в этом смысле… Я думал, если я смастерил, ты не будешь меня… – Чего я не буду? Питер, я уже сказала. Что во всем, что случилось с нашими, я не виновата… Почти… А на тебя я почти не держу зла… Как ты сказал – мы все были детьми… А кто-то из нас – еще и огромным трусом… * Одноклассники вышли из гаража и направились к дому. – Питер, у тебя гости! А ты нам даже не сказал! Да еще такие симпатичные! – Встретил их на кухне Томпсон-старший. – Ха-ха! Вы дали мне разрешение посещать Питера, когда мне захочется! – широко улыбнулась она мужчине. – Правда? Когда?.. – нахмурился мужчина, вспоминая этот момент. – Почти пятнадцать лет назад! – засмеялась девушка. – Эс? – огромными глазами посмотрел на неё старик. – Неожиданно, правда? – криво ухмыльнулась девушка. – Чтобы ответить на все вопросы сразу, могу вам сразу ответить. Нет, я не сбежала из дурдома. Нет, я не стою на учете в психдиспансере. И да, у меня все хорошо! Я рада, что вы поинтересовались! – Я не хотел этого спрашивать… – Правда? Я думала, у моей семьи такая репутация в этих краях… – Эс! Что ты говоришь! Мы всегда хорошо относились к твоей семье! К семье мистера… – Отлично! Я рада это слышать! Тогда я обязательно навещу вас в следующий раз! – улыбнулась девушка. – И что за глупости тебе наболтал это пакостник? Я сейчас из него всю дурь-то выбью! Ты не смотри, что я старый, моя рука все так же тяжела… – Папа-а-а… – Ха-ха, ничего не надо, мистер Томпсон! Мне действительно пора! – Девушка улыбнулась и мотыльком выпорхнула на улицу. Быстрым шагом она поспешила вниз по проселочной дороге. – Нужно навестить её матушку. Она наверняка остановилась у неё… Ведь уже шестнадцатое ноября… Вдруг понадобится помощь… – Вряд ли… Мне кажется, что она сегодня же уедет… – Наверно, ты прав… Какая у неё дурацкая привычка! – Ты о чем? – Считать, что она везде чужая, что ей нигде не рады… Это даже опасно! Ведь столько людей её любят! А она считает наш городок чужим… Я даже больше скажу: когда она уехала, сразу стало чего-то не хватать… – Кряхтя, мужчина направился на кухню, чтобы поправить здоровье стаканчиком виски. – Стало не хватать… Чудес и … – Он посмотрел на улицу. Стайка детишек гнала по улице зареванного карапуза… На секунду ему показалось, что сейчас наперерез этой толпе выбежит одинокая фигурка с длинной косой… Но она не появилась. Безжалостные дети продолжили гнать свою жертву дальше по улице. И… справедливости? Нет… Это не то слово… Но Эс всегда умела найти нужное слово, чтобы поднять дух… Она была как врач, к которому обращались, когда кому-то было плохо. И про которого забывали, когда душа была вылечена… – А ну прекратите! – Питер выскочил из калитки и побежал догонять распоясавшихся сорванцов. «Прости меня, Эс…» * – Посмотрите, кто идет! Наша Эс! Давай. Покажи нам, как твоя мать кидается на людей! Или как она рычит! Я слышал, что она рычит, как собака! – Эс, а почему у тебя такое платье? – Эс, почему ты не ходишь со всеми на физкультуру? – Эс, ты такая глу-у-упая! Ты даже не можешь сложить дроби! – Эс-тупица, Эс-тупица! – Все книжки свои читает! Тоже мне, самая умная нашлась! Глотая слезы обиды, низко нагнув голову, чтобы этого не заметили её обидчики, девочка быстрым шагом удалялась от школы. Поскорее бы дойти до дома! Ну почему их сегодня отпустили раньше! Теперь ей придется идти домой одной! А если её одноклассники решат проводить её до поместья? – А давайте посмотрим, что у неё в рюкзаке! – Кто-то из толпы больно дернул её за руку, другой сдернул рюкзак. – Отдайте! – повернулась девочка к обидчикам. – А ты отбери! – Дети, смеясь, стали перекидывать друг другу рюкзак. Эс знала, что не сможет его отобрать. Они встали вкруг неё и с улюлюканьем продолжали свою игру. – Рева-корова! – У-у-у! – Попробуй, отними! Эс заметила, что один из её мучителей замешкался, и рванула к нему, чтобы отобрать вещи, но кто-то успел подставить ей подножку, и она упала прямо в грязь. Снег начал таять. Теперь повсюду были эти ужасные грязные лужи вперемежку с землей… Эс подняла глаза. Мимо проходил мальчик… – Питер! Питер! Помоги! – позвала она на помощь. Мальчик остановился. – О-о-о, у тебя есть защитник? Ну, Томпсон, рискнешь заступиться за неё? – заливаясь, спросил Питера самый рослый парень. – Или хочешь присоединиться к ней? – Питер… – еле слышно прошептала Эс. Она уже знала ответ… Мальчик испуганно посмотрел на её мучителей и быстро прошел мимо. – Я… Я ненавижу тебя! – услышал он крик Эс за спиной. Его самого мучили горькие слезы… Но что он мог сделать? Ведь их так много… * – Что вы тут вытворяете?! – услышала Эс знакомый голос. Это её Старший братец спешил к ней на помощь. – Пошли вон! Все хулиганы вмиг разбежались по углам. – Господи! И куда смотрят ваши учителя! – Мужчина стал помогать сестре собрать вещи, которые выпали из её все-таки порвавшейся сумки. Починенная Питером молния не выдержала такого издевательства… – Что это?! Словарь мифов? «Религиозные аспекты в творчестве Льюиса»?! У тебя завал по математике! Ты должна читать не это! Эс ничего не ответила, а только, немного пыхтя, продолжила собирать разбросанные вещи… – Что у вас тут происходит? – подошел к ним младший брат. На одном плече у него висела сумка, свободно ударяясь о его бедро. Подойдя к ним, он вынул из ушей наушники. Эс услышала, что в них играет Григ… Её любимая мелодия… Прямо какая-то насмешка, честное слово… – Над твоей сестрой издеваются средь бела дня! А ты даже… – Она мне не сестра… Опять? – повернулся он к девочке. Та не ответила и продолжила собирать сумку. Понятно… – растягивая гласные, кивнул юноша. – Что значит – «опять»? – Ничего… Пошли домой, я голодный… – Мальчик прошел мимо родственников. Старший только вздохнул: – Какой же он отвратительный! Собралась? Ну, тогда пошли, что ли… Он помог ей подняться, вытер своим платком испачканное лицо, и вместе они поспешили догнать уже далеко ушедшего брата. * – Что я тебе говорил? – В небольшой коморке у мужской раздевалки разговаривали двое мальчиков. – Чтобы… мы… – Продолжай… – Чтобы мы сильно над ней не издевались… – Правильно… А что вы вместо этого сделали? – Но прости! Мы просто не смогли… – …Остановиться. Я не запрещаю вам «развлекаться», но если я еще раз увижу её в подобном состоянии… Насмешки, прозвища… Я не могу заставить вас замолчать полностью… я не дурак… а то вы придумаете что-нибудь похлеще… Но еще хоть одно физическое на неё воздействие… И от тебя ничего не останется… тоже физически… – криво ухмыляясь, прошептал мальчик своему собеседнику на ухо. – Разговор закончен… – Он открыл дверь подсобки. Мальчик, которого он все это время держал за грудки, выдохнул. Он думал, что за эту проделку расплата будет дороже. – Хотя нет, надо все-таки поставить точку… – Мальчик закрыл дверь. Комнатка вновь погрузилась во тьму. Послышался глухой удар, а затем стон…. – Еще раз тронешь Эс… Ты или твои дружки… Уборщице придется хорошо потрудиться, чтобы отскрести твои кишки от стенки… Мальчик вышел в коридор, громко хлопнув дверью… Он зашел в раздевалку, взял свою сумку, умыл руки, надел наушники и поставил свою любимую мелодию Грига… * – Они тебя больше не трогают? – спросил за обедом Эс дядюшка. Та отрицательно помотала головой. – Вот и хорошо! Я же говорил, что звонок их родителям послужит им хорошим уроком! – Ухмыляясь, старший с грохотом поставил свою чашку на стол. – ХА! Я всегда прав… Представляете, их родители не поверили, что их ангелочки такое вытворяли! Хорошо, что у вас на территории школы есть камеры. – Пф… – фыркнул младший… – Почему же тогда работники школы не пришли Эс на помощь? Старший не нашелся, что ответить. Эс сидела молча, ей казалось странным, что её до сих пор никто не задирает… даже не обзывает… Она прекрасно понимала, что на этих детей не может повлиять никакой звонок родителей. Хотя бы потому, что они давно их не боятся… Вот её опекунам можно позвонить… Они имеют на неё влияние… Они могут её наказать… А этим детям по барабану, наказали их или нет. Они все равно будут делать то, что захотят… * Эс сидела на качелях во дворе школы и ждала братьев. Их снова отпустили пораньше. Сегодня её снова никто не задирал… Она читала книгу (собственно, а что ей еще делать?). Вдруг она почувствовала внутреннюю тревогу. Она спрятала книгу в рюкзак и стала искать то, что могло её насторожить. Она доверяла интуиции… Где-то была опасность… Вот она! Она увидела самого страшного своего обидчика. Самого крепкого из этих ребят… Он у них главарь. Говорят, он оставался на второй год уже три раза! Ребята смеются над ней, говоря, что, если она не сдаст математику, она станет, как он. Бежать уже не было смысла. Хотя Эс никогда и не убегала. Все равно догонят. А если побежать, могут загнать в такое место, где ей никто уже не поможет. Лучше оставаться здесь. – Эс… Эй, Эс! – Ленивой походкой к ней приближался мальчик. Он уже хотел открыть рот, чтобы сказать ещё что-то. Эc сильнее вжалась руками в качели, надеясь, если понадобится, соскочить с них и ударить ими обидчика. Но вдруг мальчик побледнел и, странно пятясь, побежал прочь. Девочка обернулась. По площадке шел младший брат. Его глаза, как всегда, ничего не выражали. Но она готова была поклясться, что всего секунду назад видела, как в его зрачках горел яростный огонь. – Как дела, дуреха? – Руку. – Что? – Руку дай… – На… – Не эту… – Девочка показала на руку, что лежала у него в кармане. Брат немного замешкался, но все-таки достал ее. – Дай мне ладонь, – выходя из терпения велела девочка. Нехотя он позволил Эс завладеть своей рукой. Она тщательно осмотрела его ладонь. – Спасибо… – Девочка повернулась к нему спиной и снова села на качели. – Не за что… – Вздохнув, юноша посмотрел на следы ногтей, которые остались после того, как он сжал кулак, когда заметил, что к Эс приближается этот хулиган. Не проронив не слова, они ждали, когда появится их брат и заберет их, наконец, домой. * Девушка открыла глаза и посмотрела в потолок. «Не напрасно». Она взяла ножик и снова упаковала его в коробочку. Сти встала с кровати и подошла к шкафу. Спрятав подарок за его заднюю стенку, она поспешила выйти из комнаты. * – Сти… – Да, Джон… – даже не подняв на него глаз, произнесла девушка. – Я хотел с тобой поговорить. Можно? – Конечно, можно. Я же не буду затыкать тебе рот… – не отрываясь от книги, произнесла девушка. Демонстративно перевернув страницу, она подала другу знак, что он может продолжать. – Нет. «Поговорить» – это значит: я буду говорить, а ты будешь слушать и отвечать. – Джон забрал у неё из рук книгу. – Ты умеешь читать вверх ногами?! – Нет… Я пытаюсь перестать думать… – откинувшись на спинку кресла, ответила Сти. – Н-да… Я даже не заметила, что держала её вверх ногами. – Я хочу об этом поговорить. Мне кажется, у тебя развивается мания! Шерлок мерещится тебе на каждом углу! Что немудрено! Ты сама развесила на каждом углу его портреты! Кстати, новые штрафы уже пришли? – Нет… - скривилась девушка. – Часть я уже оплатила, часть взял на себя Майкрофт, при условии, что я больше не буду развешивать плакаты в неположенных местах, а кое-что замял наш местный участковый… Я помогла ему с генетической экспертизой… когда-то… Теперь его подружка не сможет потребовать с него алименты. Как иногда приятно чином козырнуть… – прищурившись, улыбнулась девушка Джону. – Откуда… Ладно, будем считать, что я этого не слышал. – Не беспокойся, меня не было с вами на этой базе… «Баскервиль»… Классное, кстати, название! Можно так назвать какой-нибудь роман! – Что?! – Расслабься… – Девушка вытянула ноги и положила их на журнальный столик. –Расслабься… – снова стрельнула она взглядом. – О чем ты хотел поговорить? – Я думаю, тебе нужно … расслабиться… Девушка улыбнулась до ушей. – Не мне! Тебе… Хотя мне тоже… Уф… – Мужчина напряженно почесал в затылке. –Ладно… Это – тебе. – Он протянул ей коробку. – Мне? – Девушка с подозрением посмотрела на подарок. – Да… Ну, возьми… Сти осторожно взяла сверток: – Спасибо, Джон. Но я не могу это принять. – Спустя секунду она положила коробочку на стол. – Что? Почему? – обескураженно спросил Ватсон. – Мне нечего дать тебе взамен! Сейчас не праздник, я не сделала ничего такого, за что меня можно было поблагодарить. – Ты серьезно? Только из-за этого? Девушка вопросительно посмотрела на него: – Да… – заморгав, ответила она. – А что? – Но мы ведь друзья! – И что? – Ты ведь тоже делала нам подарки! Помнишь, книжки… – Но это был дар в честь знакомства… Так положено… – все еще не понимая, ответила девушка. – То есть ты считаешь, что все подарки нужно к чему-то приурочить? – начал догадываться Джон. – Да… А разве нет? – Нет, – качнув головой, сказал Джон. – Друзья могут дарить друг другу подарки даже без повода. – Друзья? – Сти странно посмотрела на коробку. – Да, друзья… – Джон взял коробку и вложил её Сти в руки. – Открой… – Он прикрыл её ладони своими и заглянул в глаза. – Я ведь твой друг… – Ватсон отошел от девушки. – То есть ты просто так мне что-то даришь и не просишь ничего взамен? – изогнув бровь, недоверчиво посмотрела она на мужчину. – Именно так. – Странно. – Ни капельки. Я же тебе говорил, что все друзья так делают! Вспомни! Ты ведь тоже дарила своим подругам безделушки просто так! А я сделал подарок тебе! Сти не ответила, но прямо на глазах стала заливаться краской. Она стала поглаживать глянцевую поверхность, все еще не решаясь заглянуть внутрь. – Не бойся. Девушка вздохнула. * – Привет, Эс. Как дела в школе? – Просто отлично. – Ну! Чего ты губки надула! Я слышал, у вас сегодня было пиршество! У твоего одноклассника был день рождения? – Да. – И он принес вас угощения? – Да. – Значит, ты не голодна? – Нет. – Девочка попыталась незаметно сжать пустой желудок, чтобы он ненароком, уличая её во лжи, не заурчал. – Сейчас подождем нашего дорого братца и все вместе пойдем домой. – Угу… – угрюмо кивнула головой девочка. – Привет! – помахал им юноша, подойдя поближе. – Здравствуйте, молодой человек! Какой ты уже большой! – Да ладно тебе… – улыбаясь, мальчик дернул головой, пытаясь убрать непослушные волосы со лба. – Мне всего четырнадцать… – Всего или уже… это как посмотреть! Ладно, пошли домой! * – Мам, я их забрал! – Молодец. Дети, идите обедать! – Я не голоден! – взбегая по лестнице вверх, крикнул младший брат. – А у Эс сегодня в школе был день рождения, так что она тоже не голодна! – Ну, тогда ладно! Я не буду греть. Сти постаралась скрыть досаду. Она ужасно хотела есть. Ну почему он вечно лезет туда, куда его не просят! Тетушка наверняка приготовила что-нибудь вкусное. Теперь придется ждать ужина. Девочка стянула с себя пальтишко. Что ж, нужно делать уроки. Возможно, занятие отвлечет её от голодных мыслей. * – Стейша! Что случилось? Какого черта? – Не называй меня так! Ты не бабушка Мюриэл. – Нет, буду! Это же надо такое учудить! – Чего ты так злишься, с ней же все хорошо… – Мы с тобой еще дома поговорим! Я велел тебе присматривать за ней! – И что я должен делать? Ходить с ней в кафетерий и смотреть, сколько листов салата она сжует? – Ненавижу салат... – У меня есть дела и поважнее! – Важнее сестры? – У меня нет сестры. От гнева лицо старшего покрылось красными пятнами. Он уже открыл рот, чтобы отчитать братишку, но девочка ласково погладила ладонь, за которую держалась, и он решил не продолжать. Только что Старший забрал Эс из медпункта. Ей стало плохо. Она упала в обморок. Он был в школе уже через десять минут после звонка медсестры. Брат уже сидел на диване у медпункта. Его обычно бледноватое лицо, как всегда, ничего не выражало. Модная сумка с длинной лямкой лежала у его ног. С равнодушным видом он смотрел на матовое стекло на двери кабинета. Предположительно, там и должна была быть Эс. Старший вопросительно взглянул на родственника. Тот кивнул. Мужчина постучал в дверь и зашел внутрь. Девочка сидела на кушетке. Рядом с ней стояла медсестра. Эс пила воду и с раздраженным видом отвечала на вопросы девушки. Она не доставала ногами до пола, а туфельки с неё сняли. Она мотала ногами в воздухе, явно желая быстрее спуститься вниз. – Приве-е-ет! – помахала она ладонью, увидев брата. – Эс! – Мужчина бросился к ней. – Здравствуйте… – кивнул он медсестре. – Ничего. С ней все в порядке. – Что случилось? – Я… – Не бойтесь, этого больше не повторится, если вы будете давать девушке достаточно денег на кафетерий. У неё растущий организм! Возможно, нужно давать больше денег, чтобы удовлетворить все потребности её организма… – В смысле? О чем вы говорите? Мы даем ей достаточно денег! Я вас не понимаю! – У девушки был обморок на фоне голодания. Она явно мало ест. – Эс… – угрожающе посмотрел на девочку мужчина. Та прижала коленки к подбородку и, будто стараясь казаться меньше, сжалась всем телом – Эс. Как это понимать? Девочка отвернулась и не ответила. Медсестра решила немного сгладить назревающий конфликт: – О, Господи! Неужели ты решила похудеть таким радикальным способом? – Я не толстая… – …Не нужно стремиться быть похожей на этих девочек с обложки! У тебя очень милые пухлые щечки… – Я не толстая… – Конечно, нет… Просто пойми, той пищи, что ты потребляла, не хватало твоему организму… Эс, ты ведь чуть ли не до ночи сидишь в школе! Тебе нужно больше сил! Прими мой совет, запишись в кружок гимнастики… – Я НЕ ТОЛСТАЯ! – закричала девочка на медсестру. – Конечно, нет… Полная… – Я голодала не из-за этого! – Девочка соскользнула с кушетки, наспех засунула ноги в туфли и выскочила из кабинета, громко грохнув дверью. – Извините её… – Мужчина взял её рюкзак и поспешил следом. Девочка шла по коридору, громко стуча спадающими туфлями, которые она еще не успела застегнуть. – А ну-ка вернитесь, мисс! А не то будет хуже! – громогласно окликнул её Старший. – Оставь её. – Младший даже не пошевелился – А ну живо вернись! – не обращая внимания на предложение родственника, повторил мужчина. Эс дошла до конца коридора и остановилась у угла. Голова ужасно кружилось. Наверно, она слишком быстро шла. Она подняла руку и облокотилась ею о стену. На локоть она положила лоб и попыталась привести мысли в порядок. Перед глазами все плыло. – Все хорошо? – До её плеча дотронулась теплая рука. – Да… Все нормально… – Не оборачиваясь, девочка села на корточки и постаралась застегнуть туфли. – Снова туфли на липучках. Ты так и не научилась завязывать шнурки? – язвительно спросил мальчик. – Нет… – заливаясь краской, ответила она на издевательский тон младшего. – Я же говорил, она никуда не годная дуреха. – Закрой рот. – С радостью. Из-за неё мне пришлось пропустить химию. – Ты же говорил, что «химия – это скучно»? – Только когда учитель объясняет то, что я знаю без него. – Да, ты же у нас талантливый и одаренный… – Одареннее некоторых. Сти с силой дернула ремешок и чуть не оторвала его. Перед глазами и так все плыло, а еще слушать эти издевательства… Она уже не понимала: все расплывалось потому, что у неё кружилась голова или потому, что глаза были полны слез от обиды? – Все? Закончила? Тогда пошли домой… Старший взял её за руку, и вместе они пошли из школы. * – О чем ты думаешь? – решил нарушить затянувшуюся паузу Старший. – Она не должна называть меня толстой… – А какой же еще? – удивился младший. – Но я ведь в этом не виновата… – Я знаю, дорогая… Но все же… – А кто, по-твоему, в этом виноват? – решил уточнить Младший. – Твои тараканы и розы… Мальчик прикусил язык и не стал спорить. Возможно, в этом она права… – Я же не виновата… – Эс снова стала бороться с душащими её слезами. – Конечно, нет… успокойся… Когда ты выздоровеешь, ты снова станешь нормальной… – Не стану… – Не надо так говорить… – Этим шрамам уже четыре года. И они не стали бледнее. Яд никогда не покинет мой организм. – Не надо таких пессимистичных прогнозов… На лице их уже почти нет… – Нет, конечно… – фыркнула девочка. – Так. Ладно. Ты не толстая. Совсем. Поверь мне. Уж лучше быть такой, чем как наш братец! – Меня вполне устраивают мои размеры! – Я не сомневаюсь… – заговорщически подмигнув, улыбнулся Старший Эс. Она никак не отреагировала. Она знала, что ее все равно ожидает взбучка за плохое поведение. Поэтому никаких поводов для веселья она не наблюдала. – Ладно. А теперь скажи, почему ты ничего не ела? – Я копила вам на подарки… – Эс решила, что лучше сразу признаться, а то потом, когда они узнают правду, будет только хуже. – Но Рождество было две недели назад! – Эс не ответила. – Постой. Что она тебе подарила? – «Паркер»… – А мне галстук… Ну почему нельзя было наоборот! Черт! Почему мы тогда не подумали, откуда у неё деньги? – Я не знаю… – Мужчина потупил взгляд. – Ладно. Эс. Больше не смей голодать! Найди другой способ добывать деньги! Найди работу! – И кем, интересно, мне работать? И главное, когда? – Престань ходить на какой-нибудь кружок. – Я и так хожу только в один… – А почему же ты сидишь в школе каждый день до пяти? – У неё дополнительные занятия по математике. Мистер Джейскин сказал, что у неё мегазавал… Это грозит ей двойкой в четверти. Представляешь, какой позор? Все пятерки и двойка по математике! – Заткнись! – Ничего, ты еще исправишь. – Конечно… Я знаю. Я не могу позволить себе поражения… Я никогда не проигрываю! – Ладно, пошли домой. Тебя надо наконец-то покормить. * – Ну что? Все голодные? – Я голоден, как зверь! А у Эс сегодня в школе опять был день рождения! Она наверняка не захочет тефтелей после конфет! Правда? – Конечно, не захочу… – Со стуком девочка опустила на стол протянутую для еды тарелку. – Посиди с нами, тебе наверняка скучно одной наверху. – Хорошо… – проглотила слюни девочка. Она рассеянно мотала в воздухе ногой, задумавшись о своем, и не сразу поняла, что её желудок решил взбунтоваться. Собрав все свои силы, он разразился обличительной мелодией, выдавая свою хозяйку. Младший засмеялся, услышав этот странный звук, и пролил немного супа на колени. Эс покраснела как рак, глухим голосом промолвила: «Извините» и постаралась побыстрее ретироваться из столовой. – Подождите-ка, милочка… – поймал её за руку старший. – Потрудитесь нам объяснить, что означают эти звуки. Мы же с вами серьезно говорили по этому поводу месяц назад. – Какие? – Тут её живот предательски решил вновь продемонстрировать безответственной хозяйке, «какие». – Вот эти. – Я есть хочу. – А почему ты об этом не сказала? – Ты за меня уже ответил. – Ладно. Думаю, порция еще осталась… Но я не понимаю: прийти со Дня рождения и быть голодной! Неужели родители твоего одноклассника такие скупые? – Спасибо… – с благодарностью приняла девочка тарелку из рук Тети. – Я ничего не ела на его Дне рождения. – А почему? Угощение было невкусное? – Вкусное. Но я никогда не ем на Днях рождения одноклассников, – жадно поедая суп, ответила девочка. – Почему? – Ну, я же не смогу угостить их на свой день рождения… А так получается, что я съедаю их угощение, и у меня нет для них подарка, и на свой день рождения я не смогу их угостить… – сбивчиво объясняла девочка. Все её внимание было сконцентрировано на супе. – Почему ты не сможешь их угостить? – Ну, мама получает не так много. Вряд ли она сможет устроить мне такой грандиозный День рождения, как вы или родители других детей устраивают для своих сыновей. Мы уже пару лет его и не празднуем совсем… – Но ты могла попросить нас! – Я не хочу быть обузой… – Но Эс! Мы были бы рады устроить тебе праздник! – Не нужно. Я уже привыкла. Я ведь вроде как сирота… Сиротам не положено праздников. И потом, у вас есть свои дети, зачем вам я? Со мной и так много хлопот… Взрослые не знали, что сказать. Такие рассуждения… Они не ожидали, что причина этих поступков может лежать так глубоко. Даже младший мальчик задумчиво ковырялся вилкой в тарелке. Он редко задумывался, что все, что его окружает, – заслуга его родителей. И что даже самые обычные вещи есть не у каждого человека. – Спасибо огромное! Было очень вкусно! Я могу идти? – нарушила тишину девочка. – Да, конечно, Эс, иди… – отпустил её дядя. Слова девочки затронули его сердце. Девочка продолжает считать их чужими людьми. Спустя столько лет. Хотя и называет их «дядюшкой» и «тетушкой», а их детей – «братьями». Что они делают не так? Почему она им не доверяет? Неужели она не понимает, что уже давно стала членом их семьи? И что они сделают ради неё все, что угодно? * – Сти?.. – Девушка услышала его голос и очнулась. – Джон, мне действительно нечего дать тебе взамен… – И не нужно… Просто открой! Поверь, там не ключи от Мерседеса! Ты не будешь обязана мне по гроб жизни. – Поверю на слово, – улыбнулась девушка и стала аккуратно разворачивать подарок. Она делала это так долго, что Джону захотелось встать и самому разорвать бумагу. Невольно он вспомнил, как поступал с оберткой Шерлок: разодрав ногтями бумагу, он вынимал коробку, и едва взглянув, а в лучшем случае сказав: «Чушь» или: «Ерунда», брал следующую коробку. Девушке удалось распаковать упаковку, почти не повредив бумагу. – Вот видишь! Это совсем не страшно! Сти?.. Девушка как-то странно смотрела на подарок. Он не мог понять, почему. Там был обычный блокнот. – Джон! – будто чему-то удивляясь, сказала девушка блокноту. – Что? – Я не тебе… в смысле… спасибо… – махнув рукой, сказала девушка. Она все еще с удивлением разглядывала блокнот. – Я подумал, что ты могла бы записывать сюда свои мысли… Ты так плохо выглядишь в последнее время, то есть я хотел сказать, что ты выглядишь потрясающе, но, в смысле, не потрясающе, ну, в смысле… – Я поняла, дальше… Джон глубоко вздохнул и продолжил. – Ты можешь записывать сюда то, что тебя беспокоит. Я же вижу, как ты изводишься из-за Шерлока. Мне кажется, если ты выскажешься, тебе станет легче… – Девушка не ответила, она продолжала смотреть на блокнот. – Конечно, ты можешь обратиться ко мне в любую секунду. Я с радостью тебя выслушаю. Просто мне кажется, что у тебя есть такие тайны и мысли, которые ты не захочешь мне рассказать… – М-да… – Что? – Тебе нельзя больше ходить к психоаналитикам… – Э… да. – Спасибо… – Это еще не все. Открой… – Девушка послушалась. Внутри лежал железнодорожный билет. – Нам с Сарой выдали путевки в санаторий… Мы решили, что будет неплохо, если ты поедешь с нами. Тебе необходимо проветриться… – Я буду мешать… – Нет, что ты! – Если я позвоню Саре и расскажу о твоем подарке, она ответит то же самое? – Конечно! – Я звоню. – Девушка достала мобильный и набрала номер. – Что? – немного ошарашенно спросил Джон. – Что ты делаешь?! – Да… да, Сара… Да? Отлично… Спасибо… – Девушка повесила трубку – Надо же… – Что я тебе говорил? – Хорошо. Я поеду… – Вот и молодец! – Джон… А я и вправду создаю впечатление маленькой девочки?.. – Нет, а что? – А то, что ты подарил мне ДЕВЧАЧИЙ ЕЖЕДНЕВНИК! – Это был единственный блокнот на замке! Я не виноват! И потом… Он такой миленький… И у тебя есть наволочки с этой девочкой… – попытался оправдаться Джон. – Пф… – Сти развалилась на кресле. – Белль… Из «Красавицы и Чудовища»… Хорошо еще, что не Золушка… – А почему бы и нет? Все любят Золушку… – Я не люблю… Она меня бесит. Я люблю Белоснежку… и Белль… – улыбнулась Сти. – Она француженка и читает много книг! – А еще её жених – необразованное и хамоватое Чудовище… – Спорим, он тоже не знает, что Земля крутится вокруг Солнца? Ха-ха… – рассмеялась девушка. – Да… у нас с ней определенно есть сходство… Стоп. А ты откуда знаешь про Белль?. .– подозрительно посмотрела на него девушка. – Может, это и прозвучит странно, но. вообще-то, у меня есть сестра. И она тоже смотрела мультики Диснея. И мне тоже приходилось их смотреть. – Готова поспорить, «Мулан» – её любимый мультик.. – Как ни странно – да… – Женщина переодевается в мужчину… Пф... – Знаешь, а ты права… – В чем? – Ты и вправду производишь впечатление маленькой девочки… Лялька… – Джон подошел к ней и несильно потрепал за щеку. – Ах ты, Джон! Ха-ха… Не надо… – Девушка, смеясь, попыталась высвободиться от него, но друг только ухмыльнулся и принялся её щекотать. – Дохлый номер! Я не боюсь щекотки! – Девушка выбралась из захвата и молнией взлетела по лестнице в свою комнату. Все еще трясясь от смеха, она закрыла дверь… – Джон, ты будешь ужасно удивлен! – с серьезным видом сказала девушка Принцессе на обложке блокнота. * * * – Тебе что, никуда не надо идти? – спросил он девушку, привольно развалившуюся на кресле. Та перекинула правую коленку через подлокотник. – Надо. Но мне лень. – Как?! Сама Мисс Ответственность отказывается идти на работу?! – Да пойду я, пойду… Через полчасика. Все равно никто не заметит отсутствия… Кёрк уехал… – А тебе дадут отгул… Чтобы ты смогла с нами поехать? – Конечно, дадут! Я теперь за Старшую во всех смыслах… Сама себе и выпишу разрешение! – улыбнулась девушка. – Ну… отлично! Пока! – Джон поспешил на работу. Сти осталась сидеть в кресле. По её лицу блуждала какая-то сумасшедшая улыбка. Поворачивая голову в разные стороны, она изучала гостиную, будто была здесь первый раз. Когда её взгляд упал на Череп, она загадочно ему подмигнула и прижала указательный палец к губам. * Сти вышла на улицу. Пора идти на работу… Мало ли, сколько еще раз ей придется её прогулять по более уважительной причине. Она громко хлопнула дверью. Миссис Хадсон уже тысячу раз ругала их за это… Но так ведь интереснее! – Мисс Кравт… – окликнул её женский голос. Сти обернулась. Напротив двери дома припарковалась черная машина. Из её окна на Сти смотрела девушка. Рядом с ней у окна сидел Джон. – Добрый день. Что вам нужно? – сложив руки на груди, спросила Сти. – Сти, залезай! Майкрофт хочет о чем-то поговорить! – недовольно буркнул Джон. – Мы уже полчаса тебя здесь ждем! Они не захотели, чтобы я тебе звонил… – Вот как… – подняла девушка правую бровь. – Я не поеду… – разведя руками, сказала она и пошла прочь от машины. Автомобиль поехал за ней. – Да не бойся ты! Это же Майкрофт! Он ничего плохого не сделает! – снова позвал её Джон. – Давай, а то мы никогда от него не избавимся! Девушка будто не слышала его. Она только прибавила шагу. Прохожие с удивлением смотрели на эту сцену. Машина проехала за ней уже почти пол-улицы! – Стой или я выстрелю. – Что? – не понял Ватсон. Он повернулся, чтобы узнать, что Антея имеет в виду под «выстрелю». Девушка держала в руках пистолет и через мгновение прижала его к виску Джона. Мужчина почувствовал неприятный холодок внизу живота. «Что это значит?!» Ему не ответили. Вместо этого Антея вновь обратилась к Сти. Глаза помощницы Майкрофта ничего не выражали. Но все же в них читалась какая-то холодность. Джон ни на секунду не сомневался, что она может выстрелить, если Сти её не послушается… Сти остановилась. Она развернулась к машине лицом. Было видно, что она была крайне раздражена, но не напугана. Она снова сложила руки на груди. – Я никуда не поеду. – Тогда он умрет. Ватсон недоуменно переводил взгляд с одной девушки на другую. – Пистолет не заряжен. – Думаешь? – Раздался хлопок. Сти даже не вздрогнула, лишь закрыла глаза. Пуля чудом пролетела мимо неё. – Посмотри! – Улыбнувшись, Антея показала на дыру в стене. Сти обернулась. Небольшое темное отверстие доказало ей, что Майкрофт не любит шутить. – Ну так как? – Ватсон снова почувствовал, что к его виску приставили холодное дуло. – Сти… – Джон со страхом посмотрел ей в глаза. – Ладно… – возводя глаза к небу, согласилась Сти. – Чур, я в центре! – залезая в машину и бесцеремонно расталкивая Джона и Антею, уселась девушка. – Что?! Ненавижу сидеть у окна! – с вызовом посмотрела она на Антею. – Трогай! – приказала та водителю. Джону все еще было нехорошо. Его немного мутило. Он не мог поверить! Его взяли в заложники! И кто! Холмс-старший! И зачем! Чтобы он привел к нему Сти! Стоп. А зачем ему Сти? Джона нахлынула новая волна паники. Что Холмс хочет с ней сделать? И зачем понадобилась его участие? Казалось, Сти не была удивлена. Он помнил, с каким холодным равнодушием она смотрела на приставленный к его виску пистолет. Но все же тот факт, что она села между ним и Антеей, говорит о том, что ей вовсе не хочется, чтобы Джон снова попал на мушку. Потому что Сти просто обожала сидеть у окна! Видимо, он узнает ответы только из уст Майкрафта. Обе девушки выглядели крайне сосредоточенными. Неожиданно Сти обернулась и взглянула на него. Она тепло посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Когда она отвела свой взгляд, Джон почувствовал теплое прикосновение её ладони на своем бедре. – Не бойся… – положив голову ему на плечо, прошептала девушка. * * * – Приехали… – вяло произнесла девушка, когда автомобиль остановился. Джону было знакомо это место. Здесь он впервые повстречал старшего Холмса. – Ну, все! Вылезаем! Ты что, уснул? – подтолкнула его девушка. Джон послушно вылез. Сти, преисполненная достоинства, вылезла следом. – Антея. Могу я оставить свою сумку у тебя в машине? – Она продемонстрировала правую руку, в которой за ручку держала сумку – Да… – Отлично! – Она с размаху зашвырнула её в салон и с грохотом закрыла дверь. Не посмотрев в сторону Джона, она направилась к Майкрофту, который невозмутимо стоял в центре помещения, дожидаясь гостей. – Добрый день! Простите, что отвлек вас от работы… – Не стоит извинений! Мне как раз сегодня не очень хочется на неё идти… - улыбнулась девушка. – Зачем вы меня вызвали? – Поговорить… – Но мы могли бы поговорить и у нас дома… – В прошлый раз мне не понравилось… – О… Извините… я была не в настроении… – Вот я и решил, что на своей территории мне будет спокойнее… – Конечно, – ещё шире улыбнулась девушка. – Думаю, нам никто не помешает… Послышалось странное жужжание. Девушка с интересом обернулась на шум. – Ух ты! – чуть ли подпрыгнув от радости, захлопала она в ладоши. – Джон, посмотри! – Сти указала на отвернувшуюся камеру слежения. – И там! И тут! Черт! Я всегда хотела, чтобы ты со мной так поиграл! А то почему все веселье только Джону? – Что? – не понял Ватсон. - Неужели ты не понимаешь! Майкрофт отвернул камеры! То есть, если сейчас он нас с тобой убьет, никто не сможет доказать, что это он! Потому что камеры были направлены в другую сторону! Так он сделал с тобой в прошлый раз! Помнишь? Когда занимался телефонным терроризмом, когда тебя еще Антея похитила! Помнишь? Он тоже повернул камеры, чтобы никто не мог доказать, что ты сел именно в его машину, если бы с тобой что-то случилось! А-а-а! Это интересно! – Я рад, что Вам нравится… – «Нравится»?! Да я просто в восторге! Всегда мечтала, чтобы вы со мной подобное проделали! – Ну что ж. Значит, вы уже поняли, что разговор будет серьезный… – Да уж… Меня тоже серьезно интересует, где бродит Ваш неугомонный братик… – Вообще-то, я хотел поговорить о Вас… – Обо мне? – Лицо девушки приняло крайне удивленное выражение. – Мы же вроде все выяснили в прошлый раз… – Я бы с удовольствием закрыл глаза на Ваши выходки, если бы не тот факт, что вы знакомы с Джеймсом Мориарти! – Знакома и знакома! Что в этом такого! Шерлок тоже знаком! Женевьева, скажи, чтобы твой босс не орал на меня! – с возмущением обернулась девушка к Антее. Та только захлопала глазами – Прекратите этот цирк и отвечайте на мои вопросы! – Не буду я на них отвечать! С какой стати! Я еду на работу! – Девушка уже собиралась развернуться, когда ей на плечо приземлился зонтик Майкрофта. Сти задрожала всем телом от неудержимого смеха. Она постаралась прикусить губу. Хотя ситуация была совсем не веселая. У зонтика Майкрофта был острый металлический наконечник, который упирался ей прямо в горло. – Прекратите! – попытался возмутиться Ватсон. – Ничего страшного, Джон… – Сти улыбнулась в последний раз, и её лицо приняло серьезное выражение. Она подняла ладонь и отвела оружие от лица. – Почему вы мне не доверяете? – обратилась она к Майкрофту. – Потому что я не понимаю, зачем вы помогаете моему брату! А то, что вы знакомы с его главным врагом… Разве это не кажется Вам подозрительным? – А тот факт, что любой, кто хочет сблизиться с мистером Холмсом, рано или поздно познакомится с Мориарти, вас не смущает? Я предпочла познакомиться с ним заранее. Можно сказать, что именно благодаря нашему заблаговременному знакомству Ваш брат все еще жив. - Конечно! Интересно! Как это обычная заурядная девушка смогла защитить моего Братца от Криминального гения? Если он до сих пор его не убил… – …значит, он не слишком старался. Вообще, убить Шерлока слишком просто. Он ведь ходит без охраны… Очень просто нанять киллеров и застрелить его, когда он выводит свои мелодии у окна. – А что, если вы и есть этот самый киллер? – Ну… Не знаю… По-моему, я не подхожу на эту роль…. – Правда? А что вы скажете на это... – Майкрофт взял в руку газету. Глаза у девушки расширились, но в целом она не подала виду. – Вы знаете, что это за газета? – Да. – А на каком языке она написана? – На португальском… – Отлично! А из какой она страны? – Из Бразилии… – глухим голосом произнесла девушка. – Правильно… А о чем здесь написано? – Это не имеет отношения к делу! – яростно ответила Сти. – Вы уверены? – Абсолютно! – Ладно… Мне все равно… В принципе, вы правы. Я не думаю, что вы киллер. Знаете… вы умеете внушать доверие… Пока я позволю Вам жить в одном доме с моим Братом. – Ха-ха… ТЫ даешь мне разрешение? Да я даже не буду тебя спрашивать! – отступая на шаг назад от Холмса и сморщив нос, ответила девушка. – Не смейте мне тыкать! – Я буду говорить с тобой, как захочу! – Было видно, что девушка разозлилась не на шутку. – Все, поехали отсюда… – Никогда бы не подумал, что любовь может делать с людьми такое… – Что? – На полной скорости девушка обернулась и уставилась на Майкрофта… – Вы любите Шерлока! Поэтому вы так о нем заботитесь. – Что? – Сти, кажется, до сих пор не поняла смысла его слов. Джон переводил взгляд с неё на мужчину и ждал её ответа. – Это единственное объяснение… Всему… – Он указал на газету. – Ха-ха-ха! – Плечи девушки задрожали. – О, господи! Эмбер! Ну и выдал твой босс! – Девушка смеялась громко и раскатисто. Но Джон понимал, что это скорее нервный смех. – Это. Очень. Забавно. Я пошла. Джо-о-он! – Если вы считаете, что не влюблены в него, то какие у вас объяснения? Девушка серьезно посмотрела на него. Она вытянула перед собой ладонь. – Посмотри. – Майкрофт подошел к ней. – Она не дрожит. Как ты тогда объяснял Джону? Я нахожусь в таком положении, что просто должна умирать от страха! Ты обвиняешь меня в убийстве Шерлока. Да! В убийстве! Потому что… – Её рука немного дрогнула, но она ухмыльнулась. – Потому что, если бы он был жив, он бы уже подал нам знак. У тебя достаточно оснований прикончить меня здесь. Что ты и продемонстрировал, подослав ко мне Мери-Элен… Но я нисколько не боюсь. Наоборот. Позови ты меня в уютное кафе, я растерялась бы сильнее. Сейчас же я нахожусь в своей обычной обстановке. Я знаю, что делать и как себя вести. Так что, отвечу твои словами: «Я не избегаю войны. Я ищу её». И я её нашла. Так же, как и Джон. Вопросы еще есть? – Хорошо. Я верю Вам. Есть только один вопрос: почему вы так странно называете мою помощницу? – спустя несколько мгновений, ответил Майкрофт. – Потому что имя «Антея», которым она представилась Джону, мало того что вымышленное, да еще и мужское! Поэтому я вполне могу менять его на любое! Почему нет? Какая разница! – Действительно! Ладно… Продолжайте поиски… Я тоже попробую что-нибудь предпринять… – До свидания, Майкрофт. – «Мистер Холмс». – Девушка даже не обратила внимания на поправку. – Пока, Амелия! Из тебя мог бы получиться отличный юрист! – садясь в машину, попрощалась девушка. Немного замешкавшийся Джон сел следом. – Хотя знаете, мистер Холмс, я люблю Вашего брата! И сделаю все от меня зависящее, чтобы он как можно дольше прожил на свете! Майкрофт поднял руку, и автомобиль выехал из помещения. Антея так и стояла с открытым ртом. – Прекрати! – рассерженно велел Холмс. – Но откуда она знает мое… – Это сейчас неважно… Организовать за ней слежку. Чуть что… устранить. – Есть, сэр. * – Сти, все хорошо? – спросил Джон у девушки. Она уже долгое время не шевелилась. Лицо её было бледным. – Да… Все в порядке… – глубоко вздохнув, ответила девушка. – Сти… Ты ведь знала… – Что Майкрофт приедет за мной? Конечно, знала… Но я не думала, что он меня отпустит… – криво ухмыляясь, ответила она. – Сти… Скажи, а тогда, когда Антея… ну… помощница Майкрофта в меня целилась, ты… Кхм… – Джон закашлялся. – Я думала, она не посмеет выстрелить. Все-таки ты не только идеальная приманка, чтобы заставить меня все бросить и помчаться хоть на край света, но и самый близкий друг Шерлока. Если бы Холмс тебя убил, Шерлок бы так ему отомстил, как ему и не снилось. Но когда она выстрелила в стену, я поняла, что это не просто демонстрация силы, а предупреждение. Если бы я не села сейчас… то…. Ладно. Не будем о грустном! – То что? – Джон… Понимаешь… В общем, Майкрофт мог и вправду продемонстрировать ВСЮ силу. Он мог послать за мной секретную службу! Он мог… Господи! Он мог сделать, что угодно! – Мужчина заметил, что у неё тряслись руки. – Но не сделал, потому что я пошла сама. Он показал, что если ему ничего не стоит прострелить голову единственному другу его нелюдимого братца, то со мною он тем более не будет церемониться. – Тише-тише… Все хорошо… – положил Джон ладонь ей на руку. – Я в порядке… спасибо… – Девушка стряхнула его ладонь и сложила руки на груди. – А то, что ты сказала про Шерлока?.. – собравшись с духом, задал Джон больше всего интересующий его вопрос. – О. Но я действительно его люблю. – Хм… Что ж… – Джон посмотрел в окно, чтобы собраться с мыслями. Уж очень неожиданным оказалось такое признание. – Я догадывался, конечно, но… – Я не «влюблена» в него, Джон. Я его просто люблю. Правда, тот плащ, который мне спалила Арвин, я любила больше… – То есть… – Да. Я не люблю Шерлока в том смысле, который заставил тебя смутиться. Нет… Я даже Андерсена люблю крепче! Я сказала это… чтобы заставить Майкрофта немного задуматься… В пределах его понимания то, что люди могут делать совершенно необъяснимые поступки ради любви. Уж лучше пусть он получит такое объяснение, чем будет докапываться до истинного… Джо-о-о-он. Ты усвоил эту информацию? – Девушка странно посмотрела на него. Возможно потому, что у него был явно вид человека, который услышал какую-то фантастическую новость. – Я не хочу, чтобы ты сболтнул что-нибудь Шерлоку. Потому что я потом не отмоюсь от этого позора. – Позора? Разве позорно признаться в любви к кому-то? – Конечно! Это означает – признать свою слабость! Признать, что ты не в силах побороть свои инстинкты! Это – величайший позор. – Хм… – Джон глубоко вздохнул. – Я ничего не скажу… Про себя он подумал, что ему нужно сделать список того, что он не должен рассказывать Шерлоку. Что-то ему подсказывало, что этот список будет все больше пополняться, чем дольше Шерлок не будет появляться… – Видимо, я зашла слишком далеко… – услышал Джон шепот девушки. – Что, прости? – …удавка затянулась слишком крепко… – Сти даже не замечала его. Она провела ладонью по шее, будто ощущая эту самую веревку. Отвернувшись от него, она уткнулась лбом в стекло и стала смотреть на проезжающие мимо машины. Они прикрыла глаза, но от Джона не укрылось, как по её щеке скатилась одинокая слезинка… * * * C грохотом захлопнув дверь машины, Сти поспешила скрыться в доме №221. В ней клокотала ярость. – Он! Он!.. – Волны гнева, исходящие от девушки, можно было почувствовать в воздухе. «Он – марионетка! Он – марионетка самовлюбленная! Он не видит ничего дальше своей персоны! Вечно прикрывается «интересами державы»! Марионетка своей напыщенной глупости! Надутый болван, у которого целая армия марионеток, которые смотрят ему в рот! Которые готовы в любой момент умереть, если он только намекнет! Как же я ненавижу его и их! – Девушка металась по гостиной. Джон благоразумно молча пил чай, понимая, что Сти нужно выпустить пар. – Ненавижу его! Как можно быть такими идиотами! Как можно не понимать простых вещей! – Неожиданно она выхватила чашку из рук Джона. – "Вторгнемся в Афганистан? Это будет просто. Заодно халявную нефть получим!" Да! Как же! Мерзавец и лгун!» – Стейша со всей силы запустила чашкой в стену. Та разбилась вдребезги. На лице девушки мелькнула слабая улыбка. Она уже не чувствовала былой ярости, смешанной с ужасом, после встречи с Майкрофтом. С плеч будто упал тяжелый груз. Она повернулась к Ватсону. Тот был немного бледен. Его взгляд был направлен в ту сторону, куда улетела его чашка. «Да ладно! Это просто кружка! – Девушка махнула рукой и села в кресло. – Чем займемся?» Джон не ответил. Он укоризненно взглянул на Сти, встал с кресла и начал неторопливо собирать осколки. Сти закатила глаза и отправилась на кухню за веником. – Давай! Так быстрее! – Подвигая Джона, девушка собралась сметать осколки в совок. – Нет. Я сам! – оттолкнул мужчина помощницу. – Так держи! – протянула та инструменты. – Мне не нужно… – Джон продолжал вручную собирать осколки и складывать их в аккуратную пирамидку. – Ты издеваешься?! – Нет. – Джон! – Ты помнишь, что написано на чашке? – Конечно, нет! Я не Шерлок, чтобы забивать голову всякой чепухой! – «IN ARDUIS FIDELIS». – «Верен в тяжелые времена». И что? – А название « Royal Army Medical Corps» тебе ни о чем не говорит? – Сти стала переводить взгляд с разбитой кружки на Ватсона и обратно. – О-о-ох, Джон… Я не это имела в виду… – Да! Я тоже марионетка! Это я служил в Афганистане! Это я поверил сказкам о «счастливом будущем»! Это я бегаю, как болван, по первому слову любого из Холмсов! Как бездомная дворняжка! Я! Я – НИКЧЕМНАЯ МАРИОНЕТКА! И не надо говорить, что ты не это имела в виду. Ты хотела сказать именно это! – Джон поднялся с колен и направился к лестнице. – Джон! Прости! Я могу все исправить! Я куплю тебе новую кружку! – попыталась остановить его девушка. – Не надо. Да и не получится. Эти вещи раздают волонтеры. Их нет в свободной продаже. Их раздают только «марионеткам» правительства. Я устал. Не трогай меня. – Джон захлопнул дверь в свою комнату перед самым носом Сти. Она несмело постучала, но не получила ответа. – Прости, Джон… – Дверь не открылась. Ужасный день. Нужно было следить за своим языком. Джон оттает. А вот стыд пройдет еще нескоро. Лучше отвлечься. Заняться обычными делами. Настал день поездки. Сти не очень хотелось куда-то ехать. Но она обещала. – Я уверена, нам будет весело! – Возможно… – Сти глубоко вздохнула. Не хотелось ей уезжать. Они прибыли на базу отдыха. Это были ужасные несколько дней. Каждый следующий был похож на предыдущий. Одни пенсионеры и больные дети. Просто невыносимо. И как в таки условиях искать Холмса? Однажды, прохаживаясь по коридору, она обернулась, потому что её окликнули. Ей совсем не понравилось имя, которым её назвали. Позади нее стояла пожилая дама. – Здравствуйте, мисс …стон. Рада Вас видеть. А Вы, похоже, так и не научились уважать старших. – Вам виднее. – Уважительнее, милочка. Но все же мне так здесь скучно, что я не против, что Вы пришли меня навестить. – Но я не собиралась этого делать. – Хоть скромность Вы не растеряли, миссис… – Эс. – Дурацкое прозвище! Хотя «Кик» было еще хуже! Эта старушка была надсмотрщицей в пансионате, в котором она училась вместе с Мориарти. Точнее, «нянечкой». Но ни Сти, ни Джим не видели разницы в этих словах. Одна не нашла в её лице защиты, другой видел в ней одни помехи. Общение с этой добродушной каргой выводило Сти из себя. В течение нескольких часов она перемывала кости ей и её родне. Спрашивала, как той удалось избежать участи всех малолетних сирот. Говорила глупости и гадости. На какой-то момент Сти даже показалось, что она выпала из реальности, так сильно она старалась не замечать грубых слов. Но в итоге она не выдержала. Простите, милая старушка. * – Сти, ты готова? – Да, Джон. – Все, поехали! – А что это такое?! – Катафалк. – Что случилось? – Сегодня в неврологическом отделении повесилась старушка. – ЧТО?! Почему?! – Не знаю. Может быть, у неё просто была нечистая совесть.