***
Уборка в библиотеке протекала не так быстро и весело, как в кабинете литературы. Во-первых, потому что, как заметила Александра, тут, действительно, было большое поле для деятельности, а во-вторых, потому что в воздухе повисла какая-то напряженная атмосфера, как только школьники переступили порог. За все время, что они находились в помещении, никто не произнес и слова, молча орудуя тряпками на полках. Странно, каждый из них думал, что ему кто-то мешает. Например, Саша с недавних пор не испытывающая к парню ничего, кроме ненависти и злости, считала, что он здесь лишний и лучше бы на его месте оказался Рома или Тема. Вика из-за находящейся с ними блондинки не могла открыто посочувствовать расстроенному Максиму. А вот ему самому крайне мешала Кузнецова, которая не знала ничего о вчерашней ситуации и не должна была слышать извинений, которые он собирался адресовать ее соседке по комнате. Еще и невеселые мысли о том, что Даша там сейчас в компании Авдеева, не давали покоя. Нет, они там, конечно, не наедине, но все же. — Морозов, ты убираешься или разрушаешь? — язвительно поинтересовалась Стрельникова, когда из его рук в очередной раз выпала книга. Он бросил на девушку злой взгляд, но ничего не сказал, возвращаясь к своим обязанностям. — Ты поднимешь ее, может, нет? — изогнув бровь, твердо произнесла блондинка, заметив, что парень даже не посмотрел на упавшую вещицу. На помощь тут же пришла Кузнецова и, подняв с пола томик Толстого, отдала его однокласснику, одарив его сочувствующим взглядом. — Если тебя это успокоит, то у них ничего не было, — тихо обратилась к Максиму брюнетка. Она видела, что он находится в расстроенных чувствах, понимала из-за кого это происходит и очень переживала за парня. — Ты о ком? — как можно непринужденнее спросил Морозов, даже не оборачиваясь на звуки знакомого голоса. Саша невольно усмехнулась, будто он не понимает, о ком она может ему толковать. — О Даше с Андреем, — уже чуть тише уточнила девушка. Александра присела на край стола, решив устроить себе небольшой перерыв, и с неподдельным интересом уставилась на парочку. Ей, конечно, было до безумия жаль подругу, испытывающую чувства к этому эгоисту, но картина, где безответно влюбленная девочка пыталась утешить обиженного и преданного мальчика, не вызывала ничего кроме неприятного подсасывания в области желудка и тошноты. — Мне все равно, — разделяя слова, ответил брюнет, наконец, соизволив одарить одноклассницу своим взглядом. И как бы он не пытался скрыть радость, которую принесла ему эта информация, ее все равно было отчетливо видно. — У них ничего не было, потому что кое-кто постоянно мешается под ногами, — одарив Макса выразительным взглядом, не удержавшись, подала голос Стрельникова. А какое удовольствие ей доставили молнии, промелькнувшие в глазах парня, услышавшего ее слова. Сразу видно — задела за живое. Снова. Он смотрел на нее с неприкрытой злостью, и казалось, что из ушей от этого вот-вот пойдет пар. Тряпка полетела на пол. Он парой шагов преодолел расстояние, разделяющее их, и уперся руками в стол по обе стороны от сидящей на нем девушки. Думал, что увидит сейчас в ее глазах то же, что видел вчера, но там промелькнуло лишь одно «Хочешь ударить? Попробуй», и это словно отрезвило его. Руки медленно оторвались от стола, а взгляд больше не пожирал нагло ухмыляющуюся одноклассницу. Максим повернулся к шокированной его поведением Вике, и чуть хрипловатым, от покинувшей его душу злости, голосом, спросил: — У них, правда, ничего не было? — в ответ увидел только слабый кивок, и еще раз взглянув на Сашу, направился к двери. — Я покурить. Когда дверь библиотеки громко захлопнулась, провожая за собой старшеклассника, блондинка облегченно вздохнула и спрыгнула со стола. Она посчитала, что теперь, когда рядом нет человека, который не вызывает в душе ничего кроме раздражения и неприязни, работа пойдет намного легче и быстрее, но ее одноклассница, видимо, этого мнения не разделяла и стрельнув в девушку рассерженным взглядом, произнесла: — Зачем ты с ним так? Ты же видишь, что ему тяжело. — Нам всем не просто, — непосредственно пожала плечами Александра. — Но мы же на людей не кидаемся. Вика обреченно покачала головой и подняла с пола тряпку, выпавшую из рук Максима. Она совсем не понимала подругу, которая то и дело пыталась уколоть парня, и так разрывающегося изнутри от сильной душевной боли. Знает ведь, как поступает с ним Даша, видит, что он нелегко это воспринимает, и нет, чтобы замолчать, когда это требуется, она, наоборот, старается его поддеть. Саша понимала, что именно так думает сейчас Вика и ей в голову невольно пришла мысль о том, что знала бы она, что он сделал вчера в душевой, реагировала бы на ее слова по-другому. Хотя, вряд ли, она и тут бы нашла оправдание объекту своих безответных чувств. — Знаешь, — вдруг нарушила тишину Виктория, — мне иногда кажется, что вы могли бы стать хорошей парой, — она произнесла эту фразу с какой-то горькой усмешкой, как будто это уже случилось. Одноклассница же ее печали не разделила и только рассмеялась, невольно отступая назад и задевая ногой ведро с водой. Емкость упала, и на пол пролилось все ее содержимое, но виновница маленького происшествия, даже не обратила на это внимания. — Кузнецова, ты головой об полку приложилась? — продолжая смеяться, произнесла Стрельникова, мысленно представляя, как во время каких-нибудь «бытовых неурядиц», она будет макать Морозова головой в унитаз. — Никогда этого вслух не произноси, а то приснится. А еще чего хуже — сбудется, — последние слова прозвучали шепотом, но Вика совсем не обратила ни них внимания, следя за тем, как на ее глазах уменьшается большая лужа, растекшаяся по паркету. — Смотри, — указала она на это Саше. Та мгновенно отвлеклась от своих восклицаний по поводу того, что она могла бы стать хорошей парой Морозову, и проследила за изумленным взглядом одноклассницы. Вода, которая еще совсем недавно вылилась из ведра, медленно утекала куда-то под плинтус, оставляя за собой лишь мокрые следы на полу. Вдруг послышался звук, как будто капли пролитой жидкости падали, звонко ударяясь об пол какого-то подвала и уловив его, девушки растерянно переглянулись. — Что там? — спросила Александра у одноклассницы, учащейся в этой школе не первый год и явно знавшей, что может находиться под библиотекой, расположенной на первом этаже. Хотя, если подумать логически, то там не может быть ничего, кроме бетонного фундамента или земли, но звук убеждал старшеклассниц в обратном. — Не знаю, — с искренним сожалением, пожала плечами Виктория. Школьницы подошли к камину, у которого только что красовалась большая лужа и стали разглядывать ровную поверхность пола, в поисках заветной дырки, в которой скрылась пролитая жидкость. Увидеть ничего не удалось, и поэтому Саша осторожно постучала по стене. Послышался гулкий звук, оповещающий о том, что за ней кроется еще какое-то помещение. Она испуганно посмотрела на Вику и буквально указательным тоном, прокричала ей: — Зови Морозова! — понимая, что пока нет смысла отвлекать остальных одноклассников от работы, и вновь вернулась к простукиванию перегородки. Но тут не вовремя в библиотеку вошел биолог, и это девушка поняла, когда подруга, столкнувшись с ним, быстро пролепетала какие-то слова извинения. Стрельникова одним резким движением отскочила от стены и, поздоровавшись с учителем, выжидающе уставилась на него, ожидая, когда он покинет помещение, и она вновь примется за изучение нового открытия. — Отбываете наказание? — спросил Войтевич у ученицы, по глазам которой было понятно, что она что-то скрывает. — Да, — кивнула блондинка, мысленно прогоняя педагога из библиотеки. — За вчерашний косяк… ой, то есть за нарушение дисциплины. — Александра, — мирно произнес он, направляясь к школьнице и та поняла, что так быстро, как хотелось бы, он отсюда не уйдет. — Это не очень хорошо с первых дней прогуливать занятия в новой школе, — Саша понятливо кивнула, сбивчиво пробубнив, что такое больше не повторится, но Константин Викторович не собирался так просто отступать. — Я видел твои оценки с предыдущего места обучения, и понял, что ты очень способная девочка, — ну, вот началась эта прочистка мозгов, которая сейчас была, ой, как не к месту. — Можешь, учиться на одни пятерки — главное только стараться. — Я буду стараться, — твердо произнесла десятиклассница, набираясь наглости, чтобы спросить, зачем преподаватель сюда пришел — выбрать книгу или прочистить ей мозги, но в этот момент телефон в ее кармане завибрировал и, достав его, она увидела сообщение от Даши, оповещающей о том, что директор снова собирает всю их компанию в кабинете. — Извините, Константин Викторович, Виктор Николаевич вызывает, — выпалила Александра и, пролетев мимо биолога, выскочила за дверь, так и не заметив его странной ухмылки. Саша бежала через холл подгоняемая мыслью, что после очередной поучительной беседы с Поляковым, они с Викой расскажут ребятам о том, что им удалось найти в библиотеке, которую к тому времени уже покинет Войтевич, и они все вместе начнут искать вход в то помещение, что находится за стеной камина. Но шанс поделиться свежей новостью с друзьями выпал тогда, когда переступив порог директорского кабинета, девушка обнаружила, что хозяина нет на месте, зато здесь присутствуют все нужные ей одноклассники. — Чуваки, мы вам сейчас такое расскажем, — начала блондинка, как только за ее спиной захлопнулась дверь, но продолжить так и не удалось, потому что мобильник в руках Старковой издал противную трель, и девушка, посмотрев на экран, подняла удивленный взгляд на друзей. — Ребят, это Птицын, — хрипло произнесла она. Саша едва не запнулась о ровный пол, подходя к друзьям, когда до нее дошли слова подруги. — Чего? — нервно сглотнув переспросила она, округляя от удивления свои и без того большие голубые глаза. — Олег Валентинович, — уточнила Даша, словно им был знаком еще какой-то Птицын. — Дожили! Труп по телефону звонит, — усмехнулся Максим, приближаясь к возлюбленной, чтобы убедиться в правдивости ее слов. И убедился ведь, увидев знакомую фамилию на экране мобильного. — На громкую ставь, — предупредил он, прежде, чем девушка приняла вызов. — Алло, Дарья? — донесся до ребят из динамиков знакомый голос, совершенно не похожий на тот, что может доноситься с того света. Хотя, откуда им знать, как звучит голос покойника? — Да, — неуверенно ответила блондинка, чувствуя, как медленно начинает, заходится дрожью рука, в которой она держит аппарат. — Я не могу говорить, — заметно нервничая, произнес собеседник. А уж, как школьники-то сейчас нервничали, слушая того, чей труп они вчера видели в лесу. — Вчера на меня напали, отобрали пленку… — Но полицейские сказали, что вас убили, — громко, как будто, действительно, пыталась докричаться на тот свет, перебила мужчину Старкова. — Я же вам говорил, что никому нельзя верить! — отозвался Птицын, и на том конце провода послышались странные помехи, мешающие голосу беспрепятственно пролетать через мембраны телефона. — Вам нужно срочно уезжать из школы. Они убьют вас. Слышите? Вас всех убьют… — Что? — напугано, прошептала Дарья, чувствуя, как от страха и волнения срывается голос. — Абонент вне зоны действия сети, — сообщил в ответ оператор, и девушка обреченно опустила руку, в которой крепко сжимала телефон. Ребята настороженно переглянулись. — Может это не он? — неуверенно предположил Андрей. — Голос слышал? — вопросительно ответила ему Саша, чувствуя, как трясутся коленки от пережитого шока. Голос, действительно, был похож на птицынский. — А кто тогда тот труп в лесу? — настороженно поинтересовался Рома, но его вопрос так и остался без ответа, потому что в эту секунду вернулся Виктор Николаевич. Мужчина вошел в свой кабинет, занял место за директорским столом, обвел испытующим взглядом всю компанию, будто они снова успели что-то натворить и произнес: — А где Вика? Если я просил вас собраться вместе, значит, вы должны были прийти все. И только сейчас ребята заметили, что в их команде и вправду не хватает одного человека. Те, кто убирался в кабинете, думали, что Вика придет вместе с Сашей, а девушка решила, что она прибудет в компании Максима, за которым ушла минут десять назад. Но на деле Кузнецова так и не появилась в назначенном месте, а значит, застряла где-то по пути. — Она… — начала было придумывать подруге оправдание Александра, но в этот момент дверь кабинета открылась и на пороге показалась взволнованная одиннадцатиклассника. — Виктор Николаевич, — обратилась она к директору так и, зависнув на пороге, — там душевая закрылась и оттуда сильно газом пахнет. — Вика! — в ужасе воскликнула Стрельникова, вспомнив, куда отправилась одноклассница на поиски друга, и молнией вылетела из кабинета, за ней поспешили взволнованные друзья, оставляя за спиной недоумевающего директора. В коридоре, где находилась душевая, уже было полно народа. Павел Петрович, взявший у Маши запасные ключи, отпирал, непонятно как, закрывшуюся дверь и когда он распахнул ее готовый кинуться на помощь застрявшей там школьнице, в нос ударил сильный запах газа. Мужчина невольно отшатнулся, но мгновенно взяв себя в руки, вошел в помещение и, подняв с пола потерявшую сознание девушку, поспешил вынести ее в коридор. Передав Кузнецову в руки взволнованным друзьям, он вернулся обратно в сопровождении Константина Викторовича, чтобы выяснить причину появления этого странного запаха. А девушка, в это время, получив глоток долгожданного свежего воздуха, отчаянно закашлялась и начала приходить в чувства. Первый, кого она увидела, был Максим Морозов, и от тревожного взгляда его зеленых глаз она непроизвольно улыбнулась. — Ты как? — спросил парень, так же, как и друзья, не скрывая волнения. — Нормально, — сдавленно ответила брюнетка, стараясь унять рвущийся наружу кашель и прикрыть рукой растягивающуюся на губах улыбку. Вот странно все-таки ведет себя влюбленный человек — была на волосок от смерти, а узнав о том, что за нее переживает близкий сердцу человек, улыбается, как будто и не было ничего. — Похоже, кто-то не закрыл вентиль газового нагревательного баллона, а шланг соскочил, — сообщил физрук, выходя из душевой вместе с биологом. — И чуть не убил нашу подругу, — шепотом добавила Александра и сообщила друзьям, что им лучше покинуть коридор, в который уже сочился едкий запах газа, и они послушно направились в библиотеку, где сейчас, скорее всего, никого не было. — Похоже, это было предупреждение, — хмыкнула девушка, когда они всей компанией ввалились в тихое помещение, где по-прежнему валялось перевернутое ведро. — Сначала Савельича убили за то, что он что-то на них нарыл, теперь вот на нас покушаются. — Только, почему первой они выбрали Вику? — встревоженно спросил Артем, глядя на одноклассницу, обессилено положившую голову на поверхность стола. — А это удобно, — пожала плечами Саша, толкая руки в карманы юбки. Она прошлась по читальному залу и остановилась. — Закрыть в душевой и пустить газ — несчастный случай. — Слушайте, — вдруг произнес Рома, обращая на себя внимание друзей, — получается, что в школе есть человек, работающий на них. — Да ладно? — воскликнула Стрельникова, намекая на то, что она еще вчера сказала о том, что этот кто-то — директор. — Чего ты в душевой-то забыла? — поинтересовался Максим, присаживаясь напротив Вики. Та молчала, отчаянно пытаясь насладиться свежим воздухом и избавиться от стоящего в носу запаха газа, зато за нее поспешила ответить подруга. — Тебя она там искала! Ты где был-то, кстати? — тише добавила она, понимая, что Морозов должен был оказаться в душевой вместе с Кузнецовой, перебивая газ запахом табака от дымящейся сигареты. Он же покурить уходил, значит, они в любом случае должны были встретиться на месте или по дороге — ребята просто не могли разминуться. — Я в кабинет зашел, — нахмурив брови, ответил парень. — А зачем она… — в этот момент ослабленная девушка еле смогла оторвать голову от стола и, посмотрев на стоящую рядом блондинку, хриплым от кашля голосом, спросила: — Ты им рассказала? — О чем? — подключилась к диалогу Даша, переводя испытующий взгляд с одной подруги на другую. — В общем, у нас пролилась вода… — начала было свой рассказ Саша, о котором благополучно забыла в связи со случившимся, но Вика, не желая терять зря время на лишние объяснения, молча поднялась со своего места и, подойдя к стене у камина, показательно постучала по ней. — Слышите? — спросила она, когда оттуда вновь раздался гулкий звук. Ребята переглянулись и, последовав примеру одноклассницы, тоже одарили стену парой ударов. — Что там? — прислушиваясь, спросил Андрей. — Самим интересно, — пожала плечами Александра, опираясь на спинку позади стоящего стула. — Одно точно — там какое-то помещение. — А где вход? — поинтересовался Рома, обводя старый библиотечный камин изучающим взглядом, словно думал наткнуться на хорошо замаскированную дверь. Вставший рядом Авдеев проделал то же самое и, столкнувшись со странной эмблемой, прилепленной посередине, задумчиво произнес: — Я, кажется, видел среди рисунков Игоря Исаева этот барельеф, — он осторожно провел подушечками пальцев по выпуклым частям архитектурного строения и, оживившись, добавил: — Сейчас сбегаю за альбомом. Парень ушел, а ребята остались его ждать. За это время они успели рассказать Вике о неожиданном звонке «с того света», Саша поделилась с друзьями своими подозрениями по поводу Виктора Николаевича и напомнила им, что в кабинете не было ни его, ни их подруги, когда случилось это страшное, едва не смертельное происшествие в душевой, но Андрея все не было. Пришлось Максу отправляться на чердак, чтобы поторопить друга, а оставшиеся подростки разошлись по библиотеке, вслух размышляя о том, что с ними происходит. — Не двусмысленный намек на то, что нам нужно прижать свои задницы, — сделала заключение Александра, когда Виктория рассказала в деталях о том, что с ней произошло. — Может нужно остановиться? — Мне казалось ты смелая, — обратила внимание Даша на напуганный тон собеседницы. — Я-то смелая, — усмехнулась блондинка, закидывая ногу на ногу. — Только благодаря нашей неугомонности, Вика чуть не отправилась на тот свет, — твердо добавила она. — Санька права, — тихо согласился с одноклассницей Рома и поставил ногу на выпирающую из камина лепнину. Та неожиданно прокрутилась, и задняя стенка камина отъехала в сторону, открывая темный проход в неизвестность. Девушки, сидящие на стульях, резко подскочили, уставившись в зияющую темную дыру. — Оху… — начала было Стрельникова, но продолжить не успела, потому что за дверью второго входа в библиотеку послышались шаги, и ей вместе с друзьями пришлось заскочить туда, где только что отъехала стенка. Спрятавшись, они замерли и боялись, лишний раз вздохнуть, чтобы не привлекать себе внимания. Через пару секунд в помещение вошли завуч и директор и, остановившись посередине читального зала, начали разговор. Старшеклассникам ничего не оставалось делать, кроме как прислушаться, о чем они говорят и ожидать, когда тихая комната снова опустеет. Беседа двух руководителей школы с первых слов никак не заинтересовала ребят, потому что Поляков и Крылова принялись выяснять личные отношения. Кажется, мужчина собирался расстаться со своей потенциальной невестой, вместе с которой прожил несколько лет. Насмехаясь над педагогами, Саша и Рома корчили рожицы, делали вид, что все происходящее их ужасно трогает и доводит до слез, а когда те, наконец, вышли, они облегченно вздохнули и… стенка вновь поехала на свое место, разделяя скрытое помещение и библиотеку. — Что за черт? — обреченно воскликнула Александра, ударив по толстой бетонной перегородке, и перевела взгляд на Павленко. — Что ты нажал? — Ничего, — растерянно ответил парень, понимая, что он единственный, кто осмелился обшарить стены этого местечка. Но он не почувствовал никакой кнопки или рычага, а значит, необычная дверь могла закрыться самостоятельно или же их с друзьями тут кто-то запер. — Смотрите, — вдруг тихо произнесла Старкова, кивнув на маленький ящичек, в котором лежали фонари. — Нас тут, кажется, ждали, — хмыкнул Артем, беря единственный источник света, который мог бы помочь осмотреться в этой темной комнате. Он нажал на кнопку, и луч света ударил вперед. Ребята повторили эти манипуляции за другом, и их взору открылась крутая лестница, ведущая куда-то вниз — знакомая картина. Школьники, не сговариваясь, двинулись вперед и убедились, что этот лабиринт они и вправду уже видели два дня назад, когда спустились в колодец. Те же обшарпанные каменные стены, тот же гнилостный свет, слегка освещающий коридоры и неприятный запах сырости. Вдоль коридора шли запертые двери с большими навесными замками, как и там, в колодце в лесу. — Мы ведь тут уже были, — не скрывая удивления, прошептал Рома. — Это второй вход в подземелье, — сделала Саша вывод, напрашивающийся сам собой. Вдруг с другого конца коридора мелькнул яркий свет фонаря, и старшеклассники, развернувшись, ринулись обратно в надежде на то, что ушли не так далеко и смогут вернуться. Но и тут ожидала неудача — из-за поворота на них надвигалась странная фигура. Кто-то высокий, сгорбленный, с непропорционально большой головой шел к ним навстречу. Пришлось замереть на месте, с пониманием того, что они попали в западню и в этот раз им повезло не так, как в прошлый. В колодце ведь в тот день, к счастью, никого не оказалось, а здесь сразу двое и, причем один из них настоящее чудовище. — Тут открыто! — воскликнула Даша и, дернув решетчатую дверь, забежала в маленькое помещение, впуская за собой друзей. Войдя, ребята перевели дыхание, надеясь на то, что здесь им удастся остаться незамеченными. Сердца пятерых тревожно колотились от страха, сливаясь в унисон, и каждый старался заглушить этот стук, опасаясь того, что он может привлечь внимание, блуждающих по коридору. — Чем здесь пахнет? — шепотом спросила Вика, восстанавливая дыхание. — Как будто сдох кто-то, — согласилась Александра и, обернувшись, чтобы осмотреть помещение, в которое они попали, обомлела. На полу у стены лежали истлевшие трупы, на которых еще угадывались синие школьные костюмчики с грязными пионерскими галстуками, а рядом — окровавленное тело. — Ребят, — позвала она друзей, которые и так, уже не мигая смотрели на ужасающую картину. — Это… — Иван Савельевич, — борясь с внутренним страхом, прошептал Рома. — И пропавшие дети, — тем же напуганным тоном произнес Артем. Немного отойдя от ужаса, вызванного увиденным, Даша достала из кармана свой мобильный и включила камеру, чтобы запечатлеть все то, что они видели перед собой. Она прикрывала рот рукой, борясь с внутренними рыданиями, но продолжала снимать то, что как она считала, могло стать весомыми доказательствами для газет и телевидения. От застилающих глаза слез, девушка уже и не видела то, что мелькало на экране и то, что лежало сейчас перед ней, но упорно продолжала водить мобильником из стороны в сторону, боясь упустить какие-то детали. — Ты уже достаточно сняла, — прикрывая нос от неприятного запаха, произнес Павленко. — Пойдем? Но Старкова, даже ухом не повела, будто не слышала слов друга. Тогда он подошел к ней и осторожно положил руки на ее плечи, но и это не заставило девушку обратить на него внимания. В комнате раздавались сдавленные всхлипы, и она все так же трясущийся рукой, сжимающей мобильный, водила из одного ее конца в другой. Тут уже не выдержала Саша и, вырвавшись из успокаивающих объятий Калинина, в которых он сжал ее и вздрагивающую Вику, подошла к подруге и, выхватив у нее телефон, нажала на кнопку сохранения. — Пора уходить, — твердо произнесла Стрельникова, столкнувшись с изумленным и все еще напуганным взглядом Дарьи. Рома взял шокированную одноклассницу за руку, и они вместе с друзьями, двинулись к выходу из этого страшного помещения, но стояло им, только подойти к дверям, как перед глазами вспыхнул яркий свет фонаря и школьники неосознанно отшатнулись. — Ребята, вы здесь? — послышался знакомый голос, и они увидели перед собой лицо журналиста. — Это я, Олег Птицын, — уточнил мужчина, столкнувшись с растерянными взглядами старшеклассников. Он стоял перед ними, пропуская сквозь решетку луч карманного подфарника, и как-то странно смотрел на детей, предварительно убрав руку за спину. — Как хорошо, что это вы, — облегченно вздохнула Вика, открывая решетчатую дверь. — Мы нашли трупы детей и Ивана Савельевича. Он даже не удивился, а в глазах мелькнул какой-то огонек, будто предупреждал о близящейся к друзьям опасности. Даша и Саша удивленно переглянулись, пока остальные расслабившись рассказывали журналисту о неожиданной находке, и вновь устремили свои взгляды на мужчину. Почему никого не удивил тот факт, что он не мог здесь оказаться, ведь пробитый ребятами колодец зарыли еще вчера? — Что вы здесь делаете? — осторожно спросила одна блондинка. — Как вы сюда попали? — продолжила допрос вторая. Мужчина криво, совсем нехорошо улыбнулся, и в отличие от того раза в лесу, старшеклассники это сразу заметили и внутренне напряглись, понимая, что этот взгляд не предвещает ничего хорошего. Он дернул было рукой, которую держал за спиной и в этот момент из другого конца коридора послышался странный звук. Школьники обернулись и увидели, что к ним навстречу вновь бежит то самое чудовище, от которого они прятались. Вблизи оно выглядело еще страшнее: с непропорционально большой головой, на плоском лице перекошенный двойной нос, низкий лоб и маленькие глазки. И, как только, это страшилище преодолело приличное расстояние, Птицын вытащил руку, скрываемую за спиной, и выстрелил из пистолета, который так тщательно прятал от детских глаз. — Что за… — нахмурив брови начал, было, Рома, но тут по коридору, разливаясь раскатистым эхом, прокатился странный крик. Это Олег Валентинович попал прямо чудовищу в ногу, и то взвыло от невыносимой боли, но как ни странно, путь свой продолжило. Журналист не успел нажать на курок второй раз, потому что его соперник оказался быстрее. Отклонив руку с пистолетом так, что пуля ушла в сторону, он схватил Птицына за шею и резко крутанул — раздался характерный щелчок, и безжизненное тело журналиста упало на пол, а чудовище вдруг истошно завыло. Старшеклассники, воспользовавшись моментом, выскочили из заточения страшной комнаты и побежали обратно к выходу в камин, оставляя позади труп мужчины и воющее над ним чудище. Они и не надеялись на то, что смогут выбраться из этого ужасного подземелья, но стояло им только остановиться на исходном месте, как стенка камина отъехала и они встретились с взволнованными взглядами вернувшихся Андрея и Максима. Парни помогли друзьям выбраться из заточения, в котором они пребывали и потребовали у них ответов, понимая, что те чем-то ужасно напуганы. В ответ они не услышали ничего вразумительного, только отрывки фраз «Птицын, пистолет…», «чудовище…», «убил его…», «трупы» и решили, что нужно дать им немного оклематься после пережитого.***
На обед ребята пришли без аппетита, который напрочь отбила картина, увиденная в подземелье и все пережитые эмоции. Володя, даже удивился, когда увидел, что старшеклассники берут с подносов только лишь разлитый Марией по стаканам сок. Те, стараясь придать лицам непринужденные выражения, ответили, что не голодны, но мужчина сразу заподозрил что-то неладное, слишком уж были вымученные улыбки на лицах школьников. Да и Саша обычно не завтракающая по утрам успевала проголодаться к обеду так, что брала двойные порции, а сейчас она с неприкрытым отвращением смотрела на всю, выставленную на столах еду. И он бы может не заметил этого, если бы с недавних пор не получил задание приглядывать за дочерью начальника, настроение которой в последнее время стало казаться ему подозрительным — ходила хмурая, от еды отказывалась, даже не пыталась нагрубить в ответ на его шутки. Ребята не обращая внимания на странные взгляды повара, устремленные на их компанию, направились к своему столику и, заняв места, принялись за обсуждение того, что успело произойти с ними за первую половину этого дня. В комнате, перед обедом Андрей и Максим рассказали друзьям о том, что задержались, потому что кто-то закрыл их в комнате Савельича, а одноклассники в свою очередь показали им видеозапись снятую Дашей и поделились тем, с чем столкнулись за задвинутой стеной камина. — Вот вам и прямое доказательство о том, что Савельича убили, — хмыкнул Артем, смотря на Сашу, которая до последнего в это не верила. — Да, самое что не наесть прямое, — поддержала друга Вика, все еще ежась от неприятных воспоминаний. — Мне вот интересно, зачем Птицын взял с собой ствол? — поинтересовался Рома, чуть наклоняясь к друзьям. К слову сказать, это интересовало ни его одного, поэтому те, кто был вместе с ним в том коридоре, задумчиво уставились на ровную поверхность стола и пытались придумать этому хоть какое-то объяснение. — И как он, вообще, там оказался? — Ребят, это не все, — прерывая напряженное молчание, произнес Авдеев. — Пока мы искали альбом, мы наткнулись на одну занятную вещицу. — Нашли новую банку с глазами? — нервно хохотнула Александра. — С руками, — раздраженно бросил ей Максим и, достав из кармана вырванный из газеты лист, положил его на стол. — Смотрите, — сказал он, разворачивая его перед глазами заинтересованных одноклассников. На странице располагалась небольшая статья тридцатилетней давности, а в ее углу была напечатана фотография с подписью «Известный журналист Олег Птицын вручает приз футбольной команде детского дома», и изображенный на ней человек мало был похож на того Птицына, которого знали ребята. Этот на картинке был полностью лысым, высоким, широкоплечим, в общем, полная противоположность тому, чей труп сейчас лежал в подземелье. — Это… — начала, было, Саша, переводя свой изумленный взгляд с газеты на нашедших ее одноклассников. — Настоящий Птицын, — завершил ее мысль Андрей. — Это его убили у реки. — И убил, как раз, тот, кто пришел к нам на встречу, — продолжил за друга Максим, вспоминая все их размышления, которым они придались, оказавшись запертыми в комнате историка. — Он назвался его именем. — Чтобы выяснить у нас все то, что мы успели нарыть, — начала догадываться Вика. — А мы собственноручно отдали ему пленку с доказательствами, — досадливо добавила Даша. — То-то он мне не понравился, — прищурившись, заключила Александра, и Морозов тут же показательно закатил глаза. Какой толк от того, что он ей не понравился? Все равно ведь это к делу не пришьешь. А она сейчас будет настойчиво утверждать, что была права, и надо было ее слушать. Но девушка, как ни странно, молчала. — Подождите, — прерывая напряженное молчание, произнес Рома. — Выходит, он приходил в подземелье, чтобы нас грохнуть? — А этот монстр нас спас, — заключил Артем, вспомнив о своевременном появлении чудища, которому досталась первая пуля, предназначенная кому-то из друзей. — Или он просто всех подряд мочит? — Да какая разница? — пролепетала Саша и, почувствовав, что повысила голос, зашептала. — Главное, что он избавил нас от неминуемой смерти. Только вот… — Что? — поторопила Кузнецова, когда одноклассница многозначительно замолчала. — Как этот человек узнал, что мы туда спустились? — продолжила блондинка, и заметила, как виновато опускает голову Даша, отправившая журналисту сообщение о том, что они нашли проход в камине, пока друзья насмехались над развивающейся на их глазах драмой между Виктором и Еленой.***
Ночь над «Логосом» вступала в свои права, сменяя яркое солнышко холодной луной. На небе высыпали светящиеся звезды, а за окном с наступлением позднего времени суток стало холодать. Школьные коридоры опустели, разнося по всем углам звенящую тишину, а ученики разошлись по комнатам, чтобы начать готовиться ко сну. В такое время дня обычно трудно встретить в школе толпу галдящих школьников. Во-первых, гулять после объявления отбоя им не разрешают правила, а во-вторых, и желания-то гулять не возникает — хочется лишь поскорее плюхнуться в свою теплую кроватку, чтобы отдохнуть после тяжелого дня. Единственные, кто, пожалуй, мог пройти по ученическому коридору — это злостные курильщики, желающие удовлетворить свою потребность перед сном. Максим Морозов долго сидел на своей кровати, обхватив руками голову, и игнорировал настойчивые вопросы, соседей по комнате, практически не слушал их обсуждения прошедшего дня, в который они чудом остались живыми, а был погружен в свои мысли. Странно, но голову его сейчас занимала вовсе не Даша, постоянно пропадающая где-то с Андреем, а Саша, не упускающая ни одного повода, чтобы поддеть одноклассника. Он невольно усмехнулся, вспомнив о том, что произошло сегодня в библиотеке во время уборки, и откинулся на стену, у которой стояла кровать. Странно, но он почему-то изначально был уверен в том, что все так и будет, что пропадет этот страх промелькнувший тогда в глазах, и его место вновь займет неприкрытая наглость. Снова она будет пытаться его уколоть, задеть. Только в этот раз не для того, чтобы просто посмеяться, а для того, чтобы сделать больно. Так же, как и он ей. Брюнет оторвал, наконец, свой взгляд от пола, в котором готов был просверлить дырку и заметил, что соседи по комнате уже давно мирно сопят на своих кроватях. Вот аппетит у них пропадает от увиденных страшных вещей, а спать парни все так же продолжают, как кони — без задних ног. Он посмотрел на одноклассников и перевел свой завистливый взгляд на луну, любопытно глядящую в окно над его кроватью. Эх, как же хотел уснуть вот так же, как и его друзья, просто провалиться в забытье, чтобы ни о чем не думать, но у него ничего не получалось, как он не пытался. Стояло только лечь на некогда удобное ложе, как матрас тут же казался до ужаса жестким, подушка слишком плоской, одеяло тонким, а мысли, которые парень пытался заглушить музыкой льющейся из наушников, не давали спокойно уснуть. Приходилось вставать, делать несколько кругов по комнате и повторять свою попытку снова и снова. Внутри проснулось дикое желание покурить и хоть как-то унять разбушевавшиеся нервы. Максим достал из тумбочки пачку сигарет, и двинулся было к двери, как вдруг остановился на месте. Часы показывали почти полночь, а это значит, он вполне может столкнуться в душевой с той, с кем не хотелось бы сейчас пересекаться. Он понимал, что им нельзя оставаться наедине в замкнутом пространстве. Они либо начнут ругаться, и он снова не выдержит, либо повиснет неудобная пауза, которую парень вынужден, будет прервать извинением. Он понимал, что поступил не правильно, понимал, что стоит принести девушке извинения, но не знал, как это делать. Так уж вышло, что за все шестнадцать лет жизни, Максим никогда и ни у кого не просил прощения по настоящему искренне, потому что он всегда и во всех ситуациях считал правым только себя. Парень и сам не ожидал того, что столкнувшись с перепуганным взглядом голубых глаз, так остро осознает свою вину. Он до сих пор не мог поверить, что это так, поэтому и пытался целый день доказать самому себе, что прав и новая одноклассница просто залезла не в свое дело. Но ее презрительный взгляд, на который бы он наплевал, будь его обладателем кто-то другой, не давал ему покоя. Решив, что после утреннего происшествия с Викой, произошедшего в душевой, Саша не сунется туда одна, он направился прямиком по коридору к намеченному месту. Но едва открыл дверь, тут же замер на пороге. Она сидела, закинув ноги на подоконник. В кедах, в коротких джинсовых шортах и мастерке накинутой поверх тонкой пижамной маечки, словно бежать куда-то собиралась. В руках крутила зажигалку, то и дело, нажимая на ее кнопочку, и огонь то появлялся, то исчезал. Но она на него не смотрела, так же, как и не посмотрела в сторону Максима, когда тот зашел. Будто и не слышала вовсе. Сразу захотелось подойти, стянуть эту кофту и взглянуть на руку, чтобы проверить остались ли на ней следы его вчерашнего гнева или нет. Но он и так знал, что остались — уж слишком крепкая у него хватка, а у нее нежная кожа. Саша услышала, как кто-то зашел, и сразу поняла, что это он — больше некому. Мысленно чертыхнулась — знала ведь, что может столкнуться здесь с Морозовым — но, не подав виду, продолжила неотрывно смотреть на темное звездное небо. Ей было совсем не до выбора места для уединения, когда она, психанув, выскочила из комнаты, избегая очередного допроса Старковой по поводу появившегося на предплечье синяка, даже сигареты взять забыла. Не хотелось рассказывать ничего заметно взволнованной однокласснице, потому что та сразу бы пошла, разбираться с Максом, устроила бы ему истерику, они бы поругались, порушив свои и без того трещащие по швам отношения. Да и получилось бы, что нажаловалась — Морозов бы начал насмехаться и еще отчетливее бы проступила ее слабость, которую она вчера приняла с такой горечью. Поняла, что все, что она говорит и делает — это защитная оболочка, под которой скрывается беззащитная девочка, а ей этого очень не хотелось. Хотелось быть сильной и изнутри и снаружи, со стойкостью отбивать удары судьбы. Но как их отбивать, если она даже не смогла ответить этому парню, скромно стоящему сейчас на пороге душевой. «Ну, давай, начинай подсмеиваться, намекая на то, что ты причина моей бессонницы», подумала Александра, переводя взгляд на неизменно горящий огонек маленькой зажигалки. — Хорошо, что ты здесь, — как-то хрипло произнес Максим, медленно приближаясь к ней. «Плохо», мысленно отозвалась блондинка, по-прежнему не удостаивая его своим взглядом. — Сань, я… — он запнулся и нервно провел рукой по волосам, не зная, как начать, а у нее на мгновение казалось, перестало биться сердце. Неужели прощения хочет попросить? — В общем, я извинится, хотел, — непривычным для себя, растерянным тоном произнес брюнет. Тонкий девичий палец соскочил с кнопки, на которую она беспрерывно нажимала последние пятнадцать минут, и она повернулась в его сторону, не скрывая своего неприязненного взгляда. — Хочешь? Извиняйся, — в свойственной себе язвительно манере, ответила девушка, ожидая дальнейшего развития событий. И он снова замер, смотря в ее бездонные голубые глаза. Думал ведь, что она обиженна, расстроена, а утреннее поведение, лишь маскировка для окружающих. Но нет, она и тут язвит, колется, отталкивает. С таким отношением и желание извиняться пропадает. Хотя, Максим, наверное, поступил бы точно так же, окажись он на ее месте. — Я не хотел, в общем, — все еще запинаясь и подбирая нужные слова, промямлил парень. Со стороны это выглядело смешно, но ни одному из них не хотелось рассмеяться. Одному было до ужаса некомфортно, второй нестерпимо больно. — Сорвался, — и, не зная, что еще можно сказать, он замолчал, смотря в глаза девушки и ожидая получить ответ вроде «ничего страшного, сама виновата». — Все? — тихо спросила она, чувствуя, как срывается голос от переполняющей душу злости. Макс кивнул, искренне не понимая, что тут еще можно добавить и еле слышно выдохнул. По любому сейчас засмеется и скажет, что у него слишком скудный словарный запас или что-то вроде того, и все вернется на круги своя, но на лице блондинки не было даже намека на улыбку. — Ваши извинения не приняты, — выждав долгую паузу, ответила Саша, и он услышал, как зазвенели ледяные нотки ее голоса в тишине душевой. Она легко спрыгнула с подоконника и за доли секунд покинула темное помещение, а парень так и остался стоять, вновь вперив свой взгляд в любопытную луну. Вот, что этой дуре еще надо? И так ведь через себя переступил.