Удобный предлог

              Они шагали по дороге, и каждый думал о том, что случилось.        Эмма снова и снова прокручивала в голове недавнюю ссору, удивляясь собственной вспышке. И что на неё нашло? Ведь это же Крюк, странно было бы, если бы он, по его выражению, «смог устоять»! Тот поцелуй не застал её врасплох, так откуда такая бурная реакция на ожидаемое, в общем-то, событие.        Она вновь отчётливо вспомнила его дыхание на шее, пальцы, несколько мгновений сжимавшие её плечо, прикосновение губ, и вздрогнула. Казалось, след поцелуя до сих пор горит на коже. Эмма повела плечами и слегка нахмурилась. Ясно, почему она сорвалась на Джонса. Легче и безопаснее было в очередной раз оттолкнуть его, чем признать, что ей приятны его прикосновения.        С тех пор Киллиан угрюмо отмалчивался, и Эмма не знала, как завести разговор. И всё же, нужно было что-нибудь сказать. Она покосилась на пирата, и заметила, как он настороженно поднял голову.       — Всадники! — Крюк неожиданно схватил её за руку и потащил вглубь леса.        Теперь уже и Свон услышала стук копыт.       — Снова чёрные рыцари?       — Возможно. Прячемся!        Притаившись за огромным замшелым бревном, пират и Спасительница наблюдали за дорогой. Сперва они увидели пару рыцарей в серых плащах и облегчённо вздохнули, а затем из-за поворота показалась роскошная белоснежная карета, сопровождаемая вооруженным отрядом.        У ствола, перегородившего дорогу, всадники осадили лошадей.       — Милорд, тут упавшее дерево! — крикнул один из них, делая знак вознице.        Карета остановилась. Высокий светловолосый мужчина в дорожном костюме вышел на дорогу, и направился к солдатам, поправляя на ходу перчатки.       — Это же… — выдохнула Свон, не веря собственным глазам.       — Твой отец. Понимаю твоё волнение, но нам нужно убираться отсюда.        Эмма с любопытством разглядывала Принца. Он был не намного моложе того Дэвида, которого она знала, но его лицо было совсем другим. Несмотря на внешнюю невозмутимость, он был похож на человека, обречённого нести тяжелый и безрадостный груз. Она улыбнулась. Прекрасный Принц ещё не знает, что его жизнь вскоре круто поменяется. Кстати, об этом. Если она ничего не путает, то, что навсегда изменит его судьбу, вот-вот должно произойти.        Свон огляделась по сторонам. И заметила на дереве неподалёку фигуру в плаще. Снежка!       —Нужно убрать его с дороги — донёсся до неё голос Дэвида, вернее, принца Джеймса.        Опершись о торчащий из поваленного ствола обломок ветки, Эмма привстала, стараясь держать в поле зрения обоих родителей. Убедившись, что карета осталась без охраны, Белоснежка принялась ловко спускаться.       Эмма успела с замиранием сердца подумать, что она единственный человек, кому выпала возможность увидеть знакомство родителей, и в этот момент трухлявая палка, на которую она опиралась, с громким треском переломилась.       Вздрогнув, Снежка инстинктивно обернулась на звук и, оступившись, сорвалась с ветки.       —Дерево не упало, его срубили. — бросив беглый взгляд на искромсанный топором комель, Принц схватился за меч. — Это засада!        В этот момент сзади донёсся треск и, следом, глухой удар. Солдаты развернулись на звук, обнажая оружие, но в лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая только голосами птиц, да фырканьем лошадей.        Затаившаяся в подлеске разбойница переводила растерянный взгляд с вооруженных охранников на незнакомцев, спутавших её планы.       — Уберите его! Скорее! — принц поспешил к карете, в которой ждала его невеста.       —Что там? — донёсся изнутри голос принцессы Эбигейл.       —Разбойники устроили засаду. Но не волнуйся, мы их спугнули.        Досадливо сморщившись, Белоснежка, пригибаясь, бросилась в чащу леса.       —Да кто осмелился бы напасть на королевскую карету? — дочь короля Мидаса, как всегда, излучала сдержанное недовольство всем, что её окружало, включая будущего мужа.       — Не представляю — Джеймс оглянулся, пытаясь понять, откуда взялось безотчетное чувство тревоги, будто в мире что-то пошло не так — Но кто бы это ни был, похоже, мы его никогда не увидим.

* * *

      — Как ты там говорил? Малейшие изменения могут привести к катастрофическим последствиям? Поздравляю, мы только что сорвали встречу моих родителей! — Эмма тяжело опустилась на придорожный валун.       — Они не встретились — повторила она, глядя перед собой. — Они должны были впервые увидеться сегодня, на этой дороге, а теперь…       —Не отчаивайся, Свон! — пират подошел к ней и, присев на корточки, заглянул в бледное лицо. — Мы с этим разберёмся.       — Хорошо бы, иначе у меня есть все шансы не появиться на свет! — потерянно произнесла она.       —Поверь, этого я не допущу! Мы придумаем, как всё исправить! — в голосе мужчины прозвучала такая уверенность, что Эмма, невольно, перевела на него взгляд.        Точно так же он смотрел на неё в Нэверленде, убеждая, что она сумеет спасти Генри и победить Пэна. Что ж, в итоге он оказался прав. И на этот раз всё обойдётся, потому, что иначе просто не может быть. «Мы разберёмся… мы придумаем…» Как же, всё-таки, хорошо, что он здесь, что она не одна…       — Что же это за будущее будет, без тебя. — улыбнулся Джонс.        Едва заметная ответная улыбка коснулась губ Эммы. Почему-то от его слов на душе потеплело, и в то же время, стало грустно. Слишком уж очевиден был подтекст. Собственное будущее волновало пирата гораздо больше, чем судьба Зачарованного Леса. А печальная ирония состояла в том, что Джонс проиграет при любом раскладе, поскольку будущего «с ней» у него всё-равно не будет. Как бы её к нему ни тянуло…        От этой мысли на душе, неожиданно, заскребли кошки.        Заметив, что лицо Эммы снова помрачнело, Джонс вздохнул и поднялся на ноги, увлекая её за собой.       — Ладно, хватит унывать! Идём, время не ждёт, а дел у нас теперь прибавилось.

* * *

      — Вот он, замок Тёмного.        Эмма хмыкнула, разглядывая мрачное сооружение на дальнем холме.       — Выглядит внушительнее лавки ростовщика. И что? Постучим и скажем «привет, мы из будущего»?       — Мне туда вообще лучше не соваться. У нас с Тёмным давняя вражда. Увидит, как пить дать, прикончит…       — Верно подмечено! — проскрежетал ехидный голос за их спинами.        Поспешно обернувшись, они обнаружили позади Тёмного Мага.       —Как давно я этого ждал! — тощий зеленокожий человечек гримасничал и размахивал руками в нескольких шагах от них — И вот, дождался! Не зря говорят, что терпение — добродетель.        Румпельштильцхен вскинул правую руку, словно хватая за горло невидимого противника, и Крюк захрипел.        Эмма испуганно обернулась к пирату. Он задыхался, вены на шее вздулись, а Румпель с кудахтающим смешком продолжал медленно сжимать пальцы.       — Свон… — еле слышно просипел Джонс.       — Хватит! — воскликнула она.        Тёмный Маг взмахнул свободной рукой, и Спасительницу отбросило на несколько шагов.       —Не знаю, кто ты, дорогуша, но тебе лучше поскорее исчезнуть, и не мешать мне наслаждаться долгожданной расправой.       —Он вам не опасен — Эмма поднялась на ноги и шагнула к магу —Выслушайте меня!       —Да с чего бы мне тебя слушать?       —Иначе вы никогда снова не увидите сына!        На лице Тёмного промелькнуло изумление. Поколебавшись, он разжал пальцы. Пират, глотая воздух, повалился на землю.        Эмма облегчённо перевела дыхание. Румпельштильцхен обернулся к ней.       —Кто ты и что знаешь о моём сыне? — странные, нечеловеческие глаза мага в упор смотрели на женщину — И даже не пытайся меня обмануть.

* * *

       Башмаки Тёмного гулко стучали по паркету. Эмма едва поспевала за ним, радуясь, что он им поверил. Поверил сразу, хотя их история и казалась невероятной.        А всё благодаря её упоминанию о Ниле. Надежда на встречу с сыном оказалась сильнее осторожности. Узнав, что ему суждено отыскать Бэя, Тёмный отказался знать подробности, и был вне себя, когда Эмма рассказала ему о том, что из-за её промаха будущее может измениться.        Опустившись в кресло у себя в кабинете, Румпельштильцхен выжидательно уставился на гостей.       — Спасибо, что поверили нам. Мы можем доказать… — Эмма положила перед волшебником книгу сказок и осеклась. Большинство страниц оказалась девственно чистыми.       — Временной парадокс — сощурился Тёмный — Будущее не определено.       —Но… — Свон в отчаянии переворачивала пустые страницы.       — Тебе придётся исправить это, дорогуша! Твои родители должны встретиться, чтобы их история вошла в свою колею. — маг постучал пальцами по столу.       — Надо заставить Белоснежку сделать то же, что и в прошлый раз. Украсть кольцо.       —Тут вам повезло. Король Мидас даёт сегодня бал. Принц будет там. Вместе с кольцом.       — Значит, нужно отправить туда Снежку.       — Но как? — вклинился в разговор Крюк — Мы даже не знаем, где она.       —Ну, с этим я смогу помочь.

* * *

— Мне нужно убраться отсюда, как можно скорее и как можно дальше. — девушка, старательно пряча лицо в тени капюшона, достала из-под плаща мешочек с монетами и положила на стол — И чтобы это осталось в тайне. — Тогда ты говоришь с нужным капитаном. — мужчина взвесил кошелёк в руке. — Но за таинственность я беру двойную плату. — Но это всё, что у меня есть. — обескураженно пробормотала она. — В таком случае, ничем не могу помочь. — пират пожал плечами и, бросив скупо звякнувший кошель на стол, поднялся — И вряд ли за эти деньги вам вообще кто-нибудь поможет.        Изображение в хрустальном шаре помутнело.       — Она пыталась договориться с Чёрной Бородой — пробормотал Джонс. — Ищет способ уплыть отсюда.       — Но без денег у неё ничего не выйдет! — Эмма подняла взгляд на мага — Вы поможете нам?       — Э, нет! Я могу попытаться снова открыть ваш портал, но устроить встречу твоих родителей можешь только ты. Ты это заварила, тебе и расхлёбывать.— Тёмный отвернулся от неё и снова уселся в кресло.       — Знаешь, — задумчиво произнёс Киллиан — Если ей нужен капитан, то я, пожалуй, знаю одного…       — И кто это?       — Я!