Удобный предлог

              Тем временем в «Ласковой бухте» изнывал Дон Дикси. Вечер был бы отличным, если бы его не портило одно прискорбное обстоятельство. Трубка, с которой Дон почти не расставался, привычно обнаружилась в поясном кошельке, а вот табакерка опустела. Первосортный табак, раздобытый по случаю и бережно хранимый в глубине сундука, лежал сейчас в этом самом сундуке на «Роджере».       Можно было, конечно, разжиться куревом у товарищей, и какое-то время Дикси так и поступал. Но это зелье, по большей части дешевое и отдающее сеном, не шло ни в какое сравнение с дорогим ароматным табаком и только усиливало желание курить, а после второго визита к Лоле это желание пересилило лень и робость перед капитаном. Ведь если тот всё-таки нашел свою блондиночку, то на «Роджер» сейчас лучше не соваться. Но в конце-концов, Дон решил рискнуть.        Ещё на лестнице он заметил за одним из столов красную шапку мистера Сми. — Здорово, Сми! — произнёс он, плюхаясь рядом — не знаешь, капитан на корабле? — Пол часа назад был. — Один? — Угу, а зачем он тебе? — Да не он — Дон вздохнул. — Я табак забыл, хотел сходить за ним, но сам знаешь, когда Крюк с девкой - на «Роджер» лучше не соваться. — Девка была, но они уже закончили. — Видать, не понравилась — ухмыльнулся Дикси — Иначе он не отпустил бы её так скоро. Помнишь, как мы однажды сутки на корабль попасть не могли? — Так то Китти была — хмыкнул Сми. — Они вообще большую часть времени лёжа проводили. — Ну да! — фыркнул Дон. — А с "кошачьего чердака" слезали, только чтобы подкрепиться и выпить — он поднялся и подтянул штаны. — Тогда я метнусь за табаком. Смерть, как хочется курить!

* * *

      Кивнув скучающему на швартовой тумбе Кастору, Дин-Дон поднялся на «Роджер» и подкрался с капитанской каюте. Прислушавшись, он отчётливо различил доносящийся оттуда мерный храп. Радуясь своему везению, Дон спустился в трюм, наполнил табакерку, набил трубку, сунул в кошелек горсть монет и, довольный, покинул корабль.        Как любой заядлый курильщик, Дин-Дон не мог долго обходиться без табака. Поравнявшись со швартовщиком, он остановился у пылающего рядом с тумбой факела и сунул трубку в рот. Прикусив загубник, Дон выудил из поясного кошеля трут и поднёс к огню. Раскурив трубку, он блаженно затянулся, бросил взгляд на море и застыл. — Чтоб меня… — удивлённый возглас вырвался у него вместе с облачком дыма. — Чего? — Кастор обернулся к нему.        Дон напрягал глаза, стараясь рассмотреть медленно приближающийся к порту корабль, но ночная тьма скрадывала его очертания. И всё же, Дикси готов был поклясться, что это она. — "Чёрная кошка"… — Где? — Кастор проследил за его взглядом — Знаешь этот корабль?        Дон тряхнул головой. Нет, этого не может быть! Это просто темнота сыграла шутку с его зрением. Темнота и огонь факела, от которого перед глазами до сих пор стояли зеленоватые пятна. Мало ли на свете двухмачтовых шхун. А паруса отсюда не разглядеть… Дон встряхнулся. — Видал очень похожий. Только тот сгинул давным-давно, со всей командой. Говорят, ушли в Мерцающее море.       — На кой ляд их туда понесло? — Кастор сплюнул. — Местечко, говорят, гиблое.       — Хрен поймёшь — пожал плечами Дон. — Они разбоем промышляли, а грабить там, сам понимаешь, некого. В общем, никто не знает, что им там понадобилось, но обратно они так и не вернулись. Старый Билл, отец капитанши, долго её разыскивал, думал…       — Капитанши? — удивился Кастор. — И давно бабы в капитаны подались? — фыркнул он.       — Давненько… — Дон вовремя прикусил язык. Не объяснять же, что это случилось больше сотни лет тому назад.       — Ни разу не слышал, чтобы баба командовала пиратским кораблём. Видать, потому и сгинули.       — Ну, у неё неплохо выходило быть капитаном — возразил Дикси — Горячая была бабёнка, чтоб мне пусто было! С нашим капитаном спала.        Дон попытался свернуть со скользкой темы на пикантную, и Кастор тут же заинтересовался.       — Она ему поначалу мозги крутила, а как он её проучил хорошенько - шелковая стала.       — Как проучил?       — Кошку у неё украл.       — Кошку? И что?        Кастор был воплощённое любопытство, а Дин-Дон любил поболтать. Набив трубку, он опустился на тумбу и с удовольствием предался воспоминаниям.

***

       Присев на койку, Кэт задумчиво погладила кошку по угольно-чёрной шерсти.       «С Сирены Первой всё и началось.»        Когда-то девятнадцатилетняя Китти притащила этот дрожащий комок мокрой облезлой шерсти на недавно подаренный отцом корабль. Так «Чёрная кошка» обзавелась живым талисманом, а Кэт - существом, к которому была искренне привязана.        Именно поэтому она так встревожилась, когда Сирена, имевшая привычку по утрам возвращаться на корабль из ночных загулов, однажды пропала. К вечеру Кэт уже всерьёз беспокоилась о своей любимице. И когда услышала, что неподалёку от местного «весёлого дома» похожая кошка угодила под копыта лошади - тут же поспешила туда.        «Он знал, что я приду за ней.»

* * *

      — Я тот случай хорошо помню — Дин-Дон попыхтел трубкой и выдохнул облачко ароматного дыма — Мы в борделе пьянствовали, ну и их команда тоже… Китти с нашим капитаном очередную шутку сыграла, злую, прямо скажем — Дон невольно покосился в сторону «Роджера» и понизил голос — Та ещё стерва была, привыкла, что всё ей с рук сходит. Папашу её, старого Билла, побаивались крепко, а он с обидчиками дочери не церемонился, вот девка и распоясалась. Но в тот раз она капитана-таки допекла, и он решил с ней поквитаться. Выкрал её любимую кошку и спрятал в мансарде, а к Китти кого-то подослал сказать, что на кошку лошадь наступила.       — И что? — Кастор жадно подался вперёд.       — Ну, она и примчалась. Прямиком в ловушку. Тут-то капитан её и проучил.       — Спорим, я знаю, как! — сально ухмыльнулся швартовщик.       — Известно, как! Скрутил и выебал как следует — Дон сказал это почти с гордостью.       — С бабами так и надо! — со знанием дела подтвердил Кастор — Чтобы знали своё место.       — Наш кэп обычно женщин не обижает, но эта сама напросилась — Дин-Дон выпустил дымное колечко. — Он тогда сполна на ней отыгрался. Рон этажом ниже со шлюхой развлекался, так говорит, вопила Кэт - куда там той кошке.

* * *

      «—Думаешь, тебя кто-то услышит? Эта комната самая уединённая, как раз для тех, кто любит пошуметь.» — прозвучал в голове вкрадчивый голос. «—Но если хочешь - попробуй! — смешок, пауза и следом насмешливое — Люблю женщин, которые громко кричат в постели!»       То, что случилось потом, должно было стать её кошмаром, а вместо этого превратилось в сладкий непристойный сон, продлившийся целых пятнадцать лет.       Так уж вышло, что, сам того не ведая, Киллиан сумел дать ей то, что она так долго искала. В тот вечер её ярость в какой то момент превратилась в страсть, а боль - в наслаждение.        «— Сукин сын! — её пальцы стискивают простыню.       — Да брось! — он наваливается на неё, проталкивается ещё глубже. Острие крюка царапает плечо — Ты хочешь этого. Я же чувствую, как ты течёшь!»       То, что связывало их нельзя было назвать любовью, в обычном понимании этого слова. Но за все эти годы Кэт не раз с содроганием думала, что могла бы прожить всю жизнь, так и не узнав его.        Потрепав кошку по загривку, Кэтти грустно усмехнулась.        Пятнадцать лет! Даже шестнадцать, если считать два последних свидания. И вот теперь она, наконец, по выражению Киллиана, сравняет счёт. Это будет их последняя, тридцать шестая встреча.         Вовремя. До её тридцать седьмого дня рождения всего несколько недель. Ну что ж, теперь ей навсегда останется тридцать шесть.       «Если он действительно здесь, я знаю, где мы проведём нашу последнюю ночь."        «Пусть всё закончится там, где началось.»         Кэт поднялась с койки и, потянувшись, вышла из каюты. Оставшись в одиночестве, кошка зевнула, потянулась, будто копируя хозяйку, и исчезла.

* * *

       Дощатая будка в дальнем углу двора оказалась занята. Сми постучал, в ответ послышалась неразборчивая брань. Не в силах терпеть зашел за будку, справедливо рассудив, что стена - тоже часть сортира. Облегчённо выдохнув, он принялся поливать обшарпанные доски.       Пока организм мистера Сми исторгал из себя две полупинты фирменного эля мадам Гликерии, его хозяин, блаженно улыбаясь, разглядывал светящиеся окошки весёлого дома.       В окошке Агнесс свет не горел, что неудивительно, поскольку малышка сейчас дожидалась Сми в общей зале, хвастаясь подругам новеньким алым шарфом. Обновка привела её в такой восторг, что на первый раз красотка отдалась щедрому кавалеру даром, и Сми надеялся, что она и дальше будет к нему благосклонна. Но сперва он выпьет ещё эля и, пожалуй, съест чего-нибудь, а после можно будет снова отправиться наверх.       Сми поднял глаза на тёмное мансардное окошко и хмыкнул, вспомнив слова Дин-Дона.       «...с "кошачьего чердака" слезали, только чтобы подкрепиться и выпить.»         Сколько лет прошло, а команда Весёлого Роджера до сих пор называет эту комнату "кошачьим чердаком".       «"Чёрная кошка" - к весёлой гулянке.»       Оправив одежду, Сми вновь бросил взгляд на окошко под самой крышей и побрёл через двор, вспоминая, что всякий раз, когда корабль капитана Китти стоял в здешнем порту - эта комнатка в мансарде была одним из трёх мест, где чаще всего можно было найти капитана Джонса. Хотя, находить его там не рекомендовалось, если, конечно, вам не наскучили ваши зубы. Лучше всего было подождать внизу, пока Крюк слезет с этой сумасшедшей девки. Впрочем, никогда нельзя было угадать, когда и, главное, в каком настроении он спустится с чердака.       «"Чёрная кошка" - к весёлой гулянке.»       «"Чёрная кошка"!»       «Заблудившийся корабль! Карты двухсотлетней давности.»       Сми едва не споткнулся. Почему он не узнал его сразу? Видимо, потому, что никак не ожидал увидеть здесь. Вернее, сейчас.       «Но этого не может быть! Они пропали давным-давно!»       «Всякое бывает. Тот же Крюк, например, нашел способ обмануть время. »       Сми остановился в нерешительности. Прислушался к доносящимся из "весёлого дома" звукам весёлой гулянки, с сомнением покосился на тускло освещённые окошки верхних этажей. Он разрывался между соблазном продолжить пьянку и желанием вернуться обратно в порт, дабы проверить невероятную догадку.       «В конце-концов, это недолго. Сбегать, взглянуть и вернуться.»       «Сегодня творится что-то неладное. Надо держать ухо востро!»       Желание узнать, какие ещё невероятные сюрпризы приготовил ему этот вечер, пересилило. Проклиная собственное любопытство, Сми потрусил было обратно в гавань, как вдруг из узкого простенка между домами ему под ноги метнулась чёрная кошка. Шарахнувшись от неожиданности, он выругался и сплюнул ей вслед.        Наглая тварь, затормозив, развернулась и уставилась на него янтарными глазищами, после чего с демонстративной неторопливостью пересекла переулок в обратном направлении, словно повторяя свою мысль для тех, кто не понял с первого раза. Во всяком случае так показалось ошарашенно наблюдающему за ней Сми.       «"Чёрная кошка" - к весёлой гулянке.»       «Ну и ладно! Подумаешь - корабль похожий. Всякое бывает.»       «Да и не может это быть Китти. Вспоминал о ней сегодня, вот и привиделось.»       Он развернулся и решительно направился в "Ласковую бухту", к отменному элю и благодарной Агнесс.

* * *

      — Кстати, а что за кошка была? — Кастор откусил кусочек табака — Дорогая какая-нибудь, из породистых? Зачем было из-за неё подставляться?       — Да обычная, чёрная. Вот, как эта — Дон указал на невесть откуда взявшуюся чёрную кошку, бредущую по причалу в сторону «Роджера».       Будто услышав, что говорят о ней, кошка остановилась и зыркнула на них огромными желтыми глазами. Встретившись с ней взглядом, Дон вдруг подумал, что совсем заболтался, да и ветер с моря крепчает.       — Пойду я — он поднялся и плотнее запахнул куртку — Бывай.

* * *

      Киллиану Джонсу снился очень странный сон. Он снова был с Эмили, но видел себя со стороны, будто подглядывал за самим собой. Он наблюдал, как его двойник терзает тело девушки, а та громко стонет и вскрикивает.       Смотреть на самого себя, неистово трахающего очаровательную блондиночку, было странно, но зрелище было настолько возбуждающим, что Киллиану мучительно захотелось отодвинуть Крюка в сторону и занять его место. Вдруг он почувствовал, как что-то потёрлось о его ногу, а следом раздалось громкое мяуканье.       «Кошка? Откуда здесь кошка?»