Академия Теней. Принц и Кукла

Рэйнер Кинг Жалко ли мне Куклу? Не-а. Ни капельки. Сама виновата. Но я как-то не подумал о том, что она может захотеть мне отомстить. Случилось это на уроке магической подготовки в пятницу. Задача была проста: ближний атакующий должен поразить две передние цели заклинанием «Огненный веер», дальний атакующий — три задние «Воздушной стрелой». Огненный веер — эффектно выглядящее заклинание, поражающее несколько противников одновременно. Шейлин не сопротивлялась, когда я встал к ней в пару. По-моему, она обиделась, и сильно. Ну и ладно, я ей не нянька. Так вот, первые минут десять всё было хорошо — мы чинно отрабатывали прием, не отвлекаясь на успехи и неудачи остальных учеников. А потом, после применения «Огненного веера», одна из мишеней внезапно… взорвалась. Да, просто взорвалась! — Адепт Кинг! Вы испортили учебное пособие! — Как-то обескуражено констатировал тренер. Если честно, это могло случиться только в том случае, если тренер снял усиливающее заклятие с ткани мешка. Или если кто-то наложил на мишень заклятие… — Кукла! — Зарычал я. — Что такое? А почему сразу я? — невинно хлопая глазами вопросила девушка. Так, спокойно. Вдох-выдох. Я спокоен. — Мелко метишь, Кукла. — Хмыкнул, стараясь скрыть раздражение в голосе. — Время покажет. — Непонятно для меня выразилась девушка, с явным намерением вернуться к тренировкам — мишень нам уже заменили. Шейлин Грейс Так как я — слабая и невлиятельная девушка, метод мощной мести одним ударом мне не покатит. Я буду наносить много точечных ударов до тех пор, пока противник не признает поражение. Я их и наносила. Засиживалась в библиотеке допоздна — уроков нам задавали не очень много, следовательно, было достаточно свободного времени. Искала, как бы еще напакостить Рэйнеру. Пришлось самостоятельно продвигаться в алхимии, артефакторике и магической подготовке, еще и записаться на дополнительные занятия по оным, чтобы иметь возможность приготовить очередную пакость. За эти три недели я успела подсыпать чихательный порошок в еду Рэйнеру, еще парочку раз взорвать его мишени, перекрасить его волосы в психоделический зеленый, покрыть пиджак огромными красными пятнами, удлинить ресницы почти в два раза… в общем, много всего интересного успела сделать. И вот, в процессе изготовления решающей пакости, которая должна его «добить»! Артефакт, имеющий воздействие, чем-то схожее с крепким алкоголем, был готов уже на следующий день. Сам он имел форму небольшой бусинки. Долго она заклинание не продержит, но долго и не потребуется. Минута — это с большим запасом. Итак, стимулируем мыслительные процессы. Самым строгим профессором во всей Академии была, наверное, профессор Серилл — она же преподаватель алхимии. Лекция с группой Рэйнера как раз завтра. Идеально. Я помню, как однажды на лекции профессора Серилл я перепутала свойства омелы белой и морозника кустарникового в соединении с мелиссой лимонной… доклад про магические свойства ромашки целебной на тридцать страниц я писала почти до полуночи, пропустив ужин. В наказание. Да, пожалуй, алхимия — идеальный предмет для задуманной пакости. На объединенных лекциях я уже две недели как сижу за одной партой с Кингом. А еще впервые в жизни я порадовалась тому факту, что на первой полупаре профессор Серилл опрашивает всех учеников — несмотря даже на то, что их было почти сто. Сто коротких вопросов, требующих короткий ответ — дело не сложное. Ох, надеюсь, убивать меня не будут. Вернее, убивать меня точно будут… надеюсь, смерть моя будет быстрой и безболезненной. — Рэйнер Кинг! Поведайте нам о втором названии материнки обыкновенной. — Попросила Арнелла Серилл. Всё, пора. Именно сейчас надо действовать быстро и точно. Второго шанса не будет. Миг — и бусинка артефакта, старательно завернутая в бумажку, скрывается в недрах принцевой рубашки. Парень чихнул — либо совпадение, либо признак того, что артефакт начал действовать. — Материнка обыкновенная, она же красавка белладонна, носит также название птичий клей… Всё. Он попал. Обозвать материнку белладонной и омелой на уроке профессора Серилл — это очень необычный способ самоубийства. А всё умница я, сумевшая изготовить артефакт-дурман из класса средних. — Очень интересный ответ, адепт Кинг. Жаль, неверный. — Прохладным тоном отозвалась профессор Серилл. — К следующему уроку попрошу вас подготовить доклад о мяте круглолистной на двадцать пять страниц. Эх, мне было на тридцать… ну и ладно. Двадцать пять — тоже неплохо. Рэйнер снова чихнул. Действие амулета закончилось. Я коварно улыбнулась — мысленно, конечно, чтобы никто ничего не заметил. И, что самое странное — Кинг тоже сидел с абсолютно непроницаемым лицом. Мне даже страшно стало. Если бы он смотрел на меня красноречивым взглядом, или ругался, или… но, похоже, чаша его терпения действительно переполнилась, сменившись холодной яростью. Похоже, быстрой и безболезненной смертью я не отделаюсь — убивать меня будут долго и мучительно… По окончанию урока я попыталась свалить тихо и по-быстрому, но ничего не вышло. — Кукла, ты меня достала! — Сообщил мне Рэйнер, приперев к стенке в почти безлюдном коридоре. В прочем, и тот вскоре опустел. — Пф-ф, а то я не знаю. Кинг прикрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. — Если ты так хочешь, мы можем разорвать контракт немедленно, при условии, что ты не трогаешь меня по собственной инициативе месяц… нет, три. Всё, ты довольна? — Да-а! — Я победоносно улыбнулась. Цель достигнута, я в экстазе. — Тогда мы немедленно идем к ректору и заключаем новый контракт. Но не всё было так замечательно, как мне казалось… Рэйнер Кинг — Студентка Грейс, вы уверены, что согласны с описанными в контракте условиями? — неуверенно переспросил ректор. Ну да, он-то контракт прочитал, я вот Кукла… Ну, неужели она думала, что месяц фирменных издевательств пройдут ей даром? Ага, конечно. — Да! Где подписывать? Еще несколько секунд… всё, контракт подписан, капкан захлопнут. Обратного пути нет! — Когда соберетесь, вещи поставьте у входа в комнату, наш комендант их отнесет. — Вещи? Какие?.. До Куклы наконец дошло, что контракт-то прочитать надобно. Какая радость для души — наблюдать, как с каждым прочтенным словом краски покидают её лицо. В принципе, на смуглой коже это мало заметно, но вот то, как глаза наполнились демоническим блеском, скрыть сложно. — Ты… Ты подлая, коварная, лживая, бесчестная мразь, Рэйнер Кинг! Я! Тебя! Ненавижу!!! Громкий удар — это Кукла выбежала из кабинета и хлопнула дверью. Это ей урок на будущее — прежде, чем подписывать что-то, предложенное персональным врагом, стоит это «что-то» прочитать. Шейлин Грейс Я непробиваемая дура! Идиотка тупая! Коза огородная! Как?! Как я могла ему поверить?! В прочем, что-либо менять уже поздно. Этот гад снова облапошил меня! Не-на-ви-жу!!! Вернулась в комнату и, не теряя времени даром, стала яростно вышвыривать вещи из шкафа. Да, а ведь до этого момента я вообще не представляла, как можно яростно что-то вышвыривать… — Кукла что, контракт с Академией разорвала? — ехидно поинтересовался вредный чернявый Дэшон у Гровера. Всё, кличка прилипла. — Разорвала, да не тот. — Раздраженно отозвалась я, запихивая вещи в сумку. Всё равно их скоро доставать, так смысл укладывать? Так, время к пяти, до ужина полтора часа есть… как раз расскажу всё Леоноре. Надо же, чтобы хоть кто-нибудь напоследок мне посочувствовал! Хорошо, что в комнате у Норы я уже побывать успела и знаю, где она. Осталось только надеяться, что она в комнате. Моя подруга действительно была в комнате, и очень обрадовалась моему появлению. Я, в свою очередь, обрадовалась тому, что её соседки куда-то свалили. — Лина! — Меня заключили в ребра-ломательные объятия. — Ты так похудела! Ты на кормежку вообще ходишь? Не стой на пороге, проходи! Будешь пирог с чаем? В прочем, конечно, будешь. Пирог есть с мясом, а есть с повидлом — тебе с чем? А, не важно, дам оба. Чай с мятой или с иван-чаем? От такой заботы я несколько опешила. — Спасибо, Нора, ничего не надо. Я пришла поговорить. Знала бы ты, что этот подлый принц учудил! У меня непроизвольно сжались кулаки. Ненавижу. — Он тебя поцеловал? — с восторгом в глазах предположила Нора, усаживая меня на кровать. Я поперхнулась. Да пусть бы только попробовал! — Нора, ты с ума сошла? Ну какое поцеловал? Он — принц, причем не просто принц, а кронпринц!.. И рядом с ним — я. Нищенка, обычная Кукла, с которой можно играть, когда скучно… — Я грустно усмехнулась. — Но это неважно. Так вот, слушай… И я поведала ей всю эту печальную историю — про урок алхимии, про предложение Кинга, про контракт… — И, что самое ужасное, по условиям контракта я… переезжаю к нему в комнату. Я ждала любой реакции — того, что Нора расплачется, начнёт меня жалеть, попрекать принца, в конце концов! Но то, что девушка выдала… — Правда?! Вы поженились?! Тайно?! Черт, она что, вообще меня не слушала? — Почти. Приглашаю на свадьбу через две недели и три дня. — Саркастически сообщила я. — Правда? — В глазах девушки — чистый восторг. Аж жаль обрывать нить её надежды. — Нора! — Застонала я. — Мы не поженились! И не поженимся! Никогда!.. — И вообще, с такой внешностью меня вряд ли кто-то замуж возьмет. Элеонора захихикала — не поверила, видимо. — Ладно. Пойду, проверю, не перетащили ли еще мои вещи к Рэйнеру. — Вздохнула я и направилась к выходу из комнаты. — Конечно-конечно! Приходи еще! Только платочка в руках подруги для полноценности картины не хватает. Кстати, мне тут подумалось — может, стоило еще в начале года с той же Норой заключить контракт, обязывающий меня переселиться к ней в комнату? Или этот прикол только с принцем прокатил? Поднялась на два этажа вверх — бывший родной четвертый. Зашла в комнату. Так, мои вещи уже забрали. Соседи… бывшие соседи, где-то пропадают… может, уже ужин? В комнате часов не висит, они есть только на первом этаже над лестницей. Пришлось спускаться, только затем, чтобы узнать, что до ужина еще почти час. Ладно, я не в печали, Нора таки умудрилась накормить меня пирогом. С мясом. И, наконец, снова пришлось подниматься, только теперь — на три этажа вверх. К огневикам. Идя по коридору, то и дело ловила на себе удивленные взгляды, переходящие либо в задумчивые, либо в откровенно злобные. И чего я им всем так не нравлюсь?.. В прочем, ясно, чего. Кстати, о моей внешности… может, стоит поискать информацию об этом проклятии в библиотеке? По крайней мере, Энн говорила, что это — проклятие. А в нашей библиотеке, как я уже успела убедиться на собственном опыте, найти можно всё. Но это — потом. Примерно после ужина. Пока же… Подошла к нужной двери — номер комнаты был указан в контракте. Окружающие меня огневики впали в глубокий шок. Хмыкнула и, назло обладателю не постучавшись, вошла. Первое, что бросилось в глаза — широкий подоконник, больше похожий на маленький диванчик. Наверное, на нём очень удобно читать. Потом рассмотрела весьма уютный интерьер — диван у дальней стены, рядом два кресла и маленький столик. Напротив дивана — огромный книжный шкаф, почти пустой, что не могло не радовать — будет куда ставить притащенные из библиотеки книжки. — Эй, принц! Ты где? — Не сумев придумать зова получше, заорала я. — У себя в комнате. Удивительно, не так ли? — Хмыкнул Рэйнер, появляясь на пороге одной из многочисленных дверей. — Итак, раз уж ты хитростью подселил меня к себе — будь добр, проведи экскурсию по своим хоромам. — Весьма бодро потребовала я. От былой пессимистичности не осталось и следа. — Как прикажешь. — Съязвил принц и прошел вдоль стены, как я поняла, гостиной, тыкая пальцами в разные двери. — Это санузел, это моя спальня, это твоя спальня, это что-то вроде кухни. Ясно? Почти. — Да, только… что такое санузел? Рэйнер немного помолчал, видимо, обдумывая, в шутку я спрашиваю, или в серьез. — Ты сейчас серьезно спрашиваешь? — Ну, извините. — Обиженно фыркнула я. — Мои знания не такие дифференцированные. Брови Кинга явно поссорились с челюстью, поскольку последняя упала вниз, а брови наоборот — поползли наверх. Немного постояв так, принц прислонился к стеночке, захихикал… а потом откровенно заржал, сползая по этой самой стенке. Я обиделась окончательно. — Кукла, ну ты даешь. — Сквозь смех сообщил мне Высочество. — Ты знаешь слово «дифференцированный», но не знаешь слова «санузел». Ну как так можно, а? Ну… это Энн решала, в значение каких слов меня посвятить стоит, а каких — не стоит. Откуда она́ их знала, я могла только гадать. И, похоже «санузел» в список достойных слов не входил. — Санузел — ванная комната, объединенная с туалетом. — Смахивая выступившие на глазах от смеха слёзы, «просвятил» меня Рэйнер. — Еще вопросы? — Да. Почему спальни две? — Ты не поверишь. Потому что комната рассчитана на двоих. — С самым серьезным видом поведал мне Кинг. Да, пожалуй, действительно не поверю. — Тогда почему ты живешь один? — Поинтересовалась я, чувствуя тут тотальный подвох. — Потому что проживание в такой комнате обходится недешево. — И, не дав мне вставить вполне предвиденный вопрос, добавил: — Не переживай, тебе платить не придется. — Почему? — невольно поинтересовалась я. — Потому что Академия спонсируется королевской казной. Слово поперёк — и Академию могут вообще закрыть. А такое, сама понимаешь, никому не нужно. — Тогда почему ты не приказал принять тебя на факультет Воздуха при поступлении? — Не сумела сдержать давно интересовавший меня вопрос. — Ну, знаешь ли, у меня тоже есть гордость. — Фыркнул принц. — Понятно. Спасибо. И, не говоря ни слова больше, зашла в комнату, которую Кинг представил мне как «мою спальню». Всё мое внимание привлекла огромная кровать со шторкой по краям. Кажется, про такую ерунду я читала, и там, где я про неё читала, она называлась «балдахином». Не теряя времени даром, подошла к кровати. Даже не к кровати — правильнее будет назвать э́то «ложем». Попрыгала. Мягкая, уютная, застеленная обалденным мшисто-зеленым пледом с замечательными персиковыми подушками… всё, эта кровать окупает все доставленные неудобства. А вместе с книжным шкафом и диванчиком на подоконнике контракт для меня лично уходит в плюс. Осматриваемся дальше. Огромный резной деревянный стол стоял прямо под окном — с целой кучей замысловатых полочек, шкафчиков… да, это вам не четыре ножки и доска, на которых приходилось делать немногочисленные уроки в своей прошлой комнате. А еще мне понравился крутой ковер с длинным ворсом, занимающий половину комнаты. И часы, стоящие на столе. Чего, спрашивается, на первый этаж бегала?.. Завершил образ комнаты моей мечты огромный шкаф на половину стены, с зеркалом в полный рост на внутренней стороне одной из дверец шкафа. Время, оставшееся до ужина, я как раз потратила на то, чтобы сложить одежду в шкаф, а тетради, учебники и прочие жизненно необходимые в учебе вещи — в письменный стол. До ужина еще минут пятнадцать. Так как до столовой идти не дольше десяти, где-то через пять минут туда отправится принц. С ним я пересекаться не хочу, потому отправляюсь прямо сейчас. После ужина я, следуя своим планам, действительно отправилась в библиотеку — искать свое проклятие и способ от него избавится. Решила, что читать в жестких библиотечных креслах, в книжной пыли и полумраке — не самое приятное занятие, потому выбранную книгу о проклятиях и еще парочку в придачу, я утащила в комнату. Читала я не на диванчике, и не в кресле, и даже не на кровати. Я легла прямо на ковер — он достаточно мягкий и уютный, чтобы на нем можно было лежать. Проклятия, как и всё встреченное мной в этом мире, делилось на типы. Всего их было два: быстродействующие и замедленного действия, причем каждый из этих типов делился на подтипы — проклятия внешности, физических способностей, магических способностей, смертоносные и смешанные. Быстродействующие проклятия, как можно догадаться по названию, вступают в силу сразу после наложения, и достаточно быстро прекращаются. Проклятия замедленного действия — наоборот, достаточно долго вступают в силу — бывает, они начинают действовать лишь спустя несколько лет после наложения. В противовес, и держались они не годами — десятилетиями. Важным казалось также то, что накладывать на человека несколько заклятий одновременно, пусть и одного типа-подтипа, нельзя. Развалится всё, что наложили, буквально за несколько дней. Прочитав эту, безусловно, очень полезную информацию в начале полученной книги, перешла, собственно, к самим проклятиям. Причем интересуют меня только проклятия замедленного действия, и, к тому же, исключительно смешанные проклятия и проклятия внешности. Кстати, последних оказалось не так-то много — раз, два, и обчелся. Одно изменяло фигуру, второе — черты лица, третье — цвет глаз, волос и кожи. Ну, ладно, раз, два, три и обчелся, но сути это не меняет. Конечно, я могла бы предположить, что на меня наложили последнее проклятие, если бы не одно «но»! «Но» было написано маленькими буковками и в самом низу странички: «Данное проклятие не применимо к магам». Возможно, я чего-то не понимаю, но, по идее, на меня это заклинание не накладывается — следовательно, мое проклятие из подтипа смешанных. В общем, в поисках «своего» проклятия я провела почти шесть часов и опомнилась лишь тогда, когда взглянула на часы. Черт возьми, два часа ночи! А завтра первой парой — магическая подготовка! Да меня же Лорена Гракхэйм уроет, если я на её занятии зевнуть посмею! Нет, пора спать. Спать, спать и еще раз — спать! *** Как и следовало ожидать, в семь часов я проснулась не очень выспанной и совсем не радостной. И Кинг, естественно, не мог не отметить этого за завтраком. — Кукла, ты чего такая невыспанная? — участливо поинтересовался парень. Сидящие за «нашим» столом студенты заинтересованно повернулись в мою сторону. Кто-то хихикнул, кто-то понимающе улыбнулся… О, черт! Они же, наверняка, уже знают об условиях новоподписанного контракта! И сто процентов знают, что я живу с принцем в одной комнате! Также можно предположить, что мнение Норы — не единственное, и вся Академия убеждена, что между нами с Рэйнером что-то есть. Я переселилась к нему, и на первое же утро, я — невыспанная, Кинг — довольный. Складываем два и два… Я мысленно застонала, чувствуя, как уши с щеками на пару наливаются жаром. Это подбавило окружающим уверенности в собственных мыслях, и они заулыбались смелее, мне же захотелось макнуться лицом в тарелку с овсянкой. За что мне это наказание?! — Кукла-а! — А? Я читала до двух… — Демонстративно зевнула. Глаза «шпионов», которые потом разнесут сплетни по всей Академии, загорелись огнём недоверия. — Искала способ избавиться от проклятия. — От какого проклятия? — невольно поинтересовался сидящий рядом с Кингом парень, за что схлопотал от друга подзатыльник. — От такого. — Огрызнулась я, решительно отодвигая в сторону тарелку с овсянкой. Глава 2 В целом и в общем, время летело довольно быстро и, что самое удивительное, обучение в Академии стало приносить удовольствие. Да, я по-прежнему была отстающей по физической подготовке, но уже сейчас моего уровня хватает на то, чтобы меня не выгнали за неуспеваемость. По крайней мере, арбалет я освоила вполне неплохо, метательные ножи швыряю отлично, а лук… ну его к черту, этот лук. Арбалет удобнее. Зато благодаря магической подготовке я боюсь, как бы меня не выгнали за переуспеваемость. Проще говоря — те заклинания, при применении которых половина моих одногруппников хлопались в обморок, я даже почти не чувствовала. Теоретические же дисциплины… ну, алхимию в экстремальных условиях профессора Серилла не освоить сложно, артефакторику я выучила в основном за счет посещаемых до сих пор факультативов. В астрономию я безоговорочно влюбилась еще с первого урока. Целительство учила просто потому, что понимала: без него — никуда. Не всегда классифицированный целитель вовремя придет на помощь, а держаться как-то надо. Ну и история… сесть и выучить имена и даты — в принципе, дело нехитрое. Однако у меня это выходило плохо из-за непрерывного ощущения, что все эти «исторические факты» построены на какой-то тотальной лжи. Но, увы, не с моим уровнем осведомленности эту тотальную ложь распознавать. Ну и, наконец — поиски проклятия, увенчавшиеся неудачей. Я прочитала с полдюжины книг, и ни в одной из них не нашлось проклятие, соответствующее моему. Вернее, несколько нашлось, но одно из них почти полностью блокировало магические способности, а второе при действии более года делало обладателя лысым. В общем, месяца два я усиленно держалась на плаву, потому как понимала: уйду под воду — будет намного, намного хуже. Жабр у меня нет. А потом нас стали пугать зимней сессией. Но в любом случае, до неё оставалось целых две недели, так что… да, время у меня есть. — О, Лина, Лина, давай зайдем во-о-он туда! — Перед моим носом замаячила варежка Норы. Это была одна из моих немногих вылазок в город подле Академии. Немногих — потому, что в городе я, в общем-то, ничего не потеряла. Следовательно, делать там мне вроде бы как нечего, да и денег мне Энн дала не так чтобы особо и много… и, тем не менее, Норе уже в четвертый раз удалось вытащить меня из библиотеки и уговорить просто прогуляться с ней по городу. Как я узнала позже, «просто прогуляться» в устах моей неустанной подруги означало «обойти все ювелирные лавки в городе, закупиться сладостями на месяц вперёд, зайти в пару милых кафе, попробовать вон те милые булочки, прикупить одежды побольше, навестить пару-тройку знакомых» и так далее в том же духе. Естественно, я была не единственной, кого Нора вытаскивала на белый свет. Да и вообще, с таким характером, как у Леоноры, сложно не завести минимум три дюжины друзей. Правда, её друзья явно были не рады моему присутствию, и каждый раз, встречаясь со мной взглядами, брезгливо морщили носы и отворачивались. А я… я просто ловила кайф от таких прогулок. Чтобы понять, что хочешь гулять, надо было сначала оторваться от всякого рода магических трактатов и выйти из библиотеки. А моей силы воли на такой подвиг обычно не хватало. А гулять мне нравилось! Особенно — зимой. Сегодняшний день в этом плане выдался особенно удачным — снега навалило уже предостаточно, и он блестел на солнце, как будто каждая снежинка была тщательно отполированным драгоценным камнем. Огромные снежные хлопья продолжали падать с неба, оседая на носу и ресницах. По узким улочкам города сновали люди. Некоторые куда-то спешили, некоторые — украшали витрины магазинов. А кто-то… кто-то, как и я, просто наслаждались волшебной атмосферой города. Казалось, воздух пропитан магией и каким-то… не знаю, преддверием чуда, что ли? — Не знаю… — задумалась я в ответ на предложение Норы. — А остальные не будут нас искать? — я махнула рукой в сторону друзей Норы, которые как раз отошли, чтобы купить булочек. В основном тут были целители с факультета Воды, однако затесалось несколько разведчиков с Земли. Не знаю, каким боком они тут, но с другой стороны — я же не спрашиваю, зачем в этой компашке дальняя атакующая с Воздуха? — Не, мы договорились в четыре в «Сказке» встретиться. — Беспечно сообщила мне девушка. — А, ну, тогда давай зайдем. — Я пожала плечами. Мне-то какая разница? Всё равно не увидела, куда она показала. Как выяснилось — показала она на очередной одежный магазин. И, как всегда, пока Нора набирала себе кучу одежды, которую в скором времени примерит, я стояла у входа, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за падающим снегом. В кои-то веки я задумалась — а что было бы, будь моя внешность нормальной? Не будь на мне неопознанного проклятия, которое испортило мне жизнь? Возможно, сейчас я искала бы одежду с Норой, или дальше гуляла по городу вместе с её друзьями. Возможно, они приняли бы меня, и у меня было бы больше одной подруги и целой Академии потенциальных неприятелей? Нет, конечно, вряд ли, если я найду способ избавиться от проклятия, я стану с ними дружить, но всё же. И главное — зачем? Зачем на меня наложили проклятие? Кому я так насолила, будучи младенцем? Может ли быть такое, что проклятие — «подарок» Огненных Всадников, которые уничтожили мою страну и убили всю мою семью? Но за что? Зачем, напав, они вырубили под корень всю знать Дарисия? В прочем, ответ очевиден — чтобы никто не усомнился в их правах на престол. И чем всё закончилось? Они убили море ни в чем не повинных людей, пролили океан крови, убив даже стариков и детей, истощили земли королевства, опустошили магические источники, и чем всё кончилось? К чему эти старания, если в итоге они всё равно проиграли? Получается, жертвы тех, кто, отдав свою жизнь, пытались защитить королевство от неминуемой гибели, были напрасны? Я выросла, воспитанная в культе Бога Честности и Благородства и Богини Любви и Справедливости. Именно эта религия почиталась на территории Лавеллы, бывшего Дарисия и еще некоторых королевств. Но, если они действительно существуют, как допустили Огненное восстание? Почему не вмешались, не защитили своих последователей? Неужели побоялись гнева бога Войны, которому поклонялись Всадники? И все люди, которые погибли в ходе восстания… За что? Запрокинула голову, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. Нельзя плакать, не сейчас. Мои слёзы уже ничего не изменят, так что остается просто радоваться тому, что я выжила. Хотя не умом — сердцем, я понимала, что это — неправильно. В итоге, в магазине мы проторчали часа два, и выходила оттуда Нора, ужасно довольная покупками. Мы уже на полчаса опоздали на встречу, и спешить, если честно, не хотелось. Атмосфера сказки, царящая на улицах городка, не испарилась, а наоборот — окрепла, невольно заставляя поверить в чудо. Так как зимой темнеет рано, на город уже спустились сумерки. Тут и там почти каждую минуту зажигались фонари, лишь для того, чтобы осветить до сих пор падающий снег. Хруст снега под ногами, звук загорающихся фонарей, оклики прохожих, звон снегопада — казалось, всё вокруг складывается в невероятную мелодию. Такую обыденную и такую… волшебную… До облюбованного нашей компанией кафе мы добирались около получаса. В прочем, Леонориных друзей это не сильно огорчило, поскольку сами они тоже опоздали почти на час, и мы пришли всего на десять минут позже них. «Хрустальная сказка» действительно носила в себе нечто такое же сказочное, как и атмосфера на улице. Казалось, это кафе и было источником зимней сказочности. Казалось, всё тут было каким-то хрупким — хрустальные вазы, картинные рамы, стеклянные двери. Иногда мне даже начинало казаться, что стоит дотронуться до стен — и они разобьются на осколки, как… как… вот! Как хрустальный стакан, только что уроненный официанткой. Не очень романтичное сравнение, зато верное. Тем страннее эта хрупкость смотрелась с мягкими креслами, сидевший в которых «тонул» почти наполовину, и уютные столики. А еще мне, как бы странно это не звучало, нравились салфетки тут — в форме снежинки. Не очень удобные в использовании, и всё же. А еще мне было до ужаса интересно — это у них есть тут где-то человек, который сидит и целыми днями вырезает из салфеток эти снежинки? Или это какая-то магия? Как только мы сели, к нам подошла официантка, заинтересованно взглянула на «главного красавчика» нашей группы — Нейла, разведчика с факультета Земли, — и, бросив на стол меню, удалилась, покачивая бедрами. Прилипшие к Нейлу разведчицы, всё с той же Земли, неодобрительно покосились на официантку, но вслух ничего не сказали. И вновь на меня опустились философские мысли из разряда «выглядь я нормально — тоже, быть может, к Нейлу тулилась бы»… Так, тпру! Что-то меня уже заносит непомерно. Ну вот и зачем мне к Нейлу тулиться? Я вообще ни к кому не хочу тулиться! Хочу закончить Академию и стать сильным магом, как Энн! — Лина, а ты что будешь заказывать? — На мне скрестились недовольные взгляды нашей не до конца дружной компании. Я пожала плечами — вообще не хочу есть, несмотря на то, что обед был три часа назад. — Ничего, наверное. Достав из сумки захваченную с собой книгу о проклятиях, продолжила чтение. Конечно, вряд ли и тут меня ждет успех, но ведь попытка — не пытка, верно? — Нищенка. — Недовольно прошептала одна из подстилок Нейла. Я заинтересованно посмотрела на огненно-рыжую девицу. Интересно, с чего такие выводы? В прочем, похоже, кроме меня и согласно кивнувшей подруги рыжей, это «обвинение» никто не слышал. — Что вы будете надевать на день Возвышения? — деловито поинтересовалась Земляная разведчица — платиновая блондинка и одна из тех немногих, кто не кривился при виде меня. День Возвышения — достаточно важный праздник, отмечавшийся в конце декабря. И именно этот праздник считался началом зимних каникул. Вообще, полное его название — день Возвышения Богини Любви и Справедливости Лемиры, однако всё это название пока выговоришь… в общем, принято говорить просто «день Возвышения» — и всем сразу ясно, о чем речь. Ну, и вопрос «Что вы будете надевать на день Возвышения?» стоит понимать как «Что вы будете надевать на бал в честь дня Возвышения, который будет проводиться в нашей Академии девятнадцатого декабря?». Двадцатого — разъезд, дабы ученики могли быть дома к началу праздника. Конечно, разъезжались не все, но я в число тех, кто останется в учебном заведении на каникулы, не вхожу. — Лин, а ты что наденешь? — пихнула меня локтем в бок Нора. Я скривилась, будто сожрала дюжину лимонов, причем вместе со шкуркой и косточками. — Я не пойду. Нет, ну честно — что я там забыла? Ну вот, допустим, приду я туда, и что дальше? А дальше я буду просто скромно сидеть в уголочке и попивать яблочный сок, потому что танцевать никто такую страшилу не поведёт. Оно мне надо? Нет. Лучше я у себя в комнате почитаю. Рыжая неодобрительно фыркнула. Если честно, плевала я на её мнение с высокой колокольни. В целом, день закончился достаточно приятно — вкусным ужином и всё тем же чтением, продолжившимся у меня в комнате. А на следующий день на стенде объявлений в главном зале появилось расписание экзаменов, которые будут проводиться на следующей неделе. Вместе с ним же — список допущенных и «автоматчиков». Окинула списки внимательным взглядом… так, как и следовало ожидать, по магической подготовке у меня автомат. Отлично — значит, во вторник я без экзаменов. По артефакторике, кстати, тоже. Значит, еще и в четверг. Остались только алхимия в пятницу, целительство в среду и — невольно поморщилась — физическая подготовка в понедельник. Можно, конечно, сделать как многие мои однокурсники — посетовать, что я тупая, ничего не сдам, без стипендии останусь, но… до экзаменов еще неделя, беспокоиться, надеюсь, не о чем. — Привет, Лина! — Раздался у меня за спиной голос… нет, не Норы. — Привет, Тэйн. Я радостно улыбнулась и направилась к блондину. Тэйн — один из тех немногих, кто изначально относился ко мне… ну, не то, чтобы нормально, но приемлемо. И, сказать честно — несмотря на мою убогую внешность, за эти два месяца мы сдружились. Понедельник. Первая пара — физическая подготовка.