Академия Теней. Принц и Кукла

Несмотря на завалы снега, нас повели на малую арену. Малая и большая арены — два места, где снег был убран магами огня. — Первая дуэльная пара — Шейлин и Дэшон! — Огласил тренер Рейв, едва мы успели войти на территорию арены. Ну да, это тренер себе недавно новое развлечение нашел — учить нас фехтованию. Не знаю, зачем это нам, если мечи — удел ближних атакующих, но отвертеться от навязанных тренировок не получилось. Несмотря на весьма холодный декабрь, оделась я весьма легко — шерстяная туника, шерстяные же штаны, кожаные полусапожки и перчатки. Волосы я еще со второго занятия собирала в компактную гульку. И, так как тренировка еще не началась, к оружейной я шла, дрожа от холода. Не люблю холод. Неохотно нацепила кожаный пояс с ножнами для меча справа, и кинжала — слева. На самом деле, был еще кармашек для метательных ножей, но их на дуэльные поединки нам брать запрещали. А жаль. Покосилась на своего противника — высокий и тощий брюнет, некогда бывший моим соседом по комнате, был одним из лучших фехтовальщиков в группе. Мне до него, как до неба, и я ни малейшего представления не имею, зачем тренер поставил меня с ним в дуэльную пару. На этом моменте моих совсем нерадостных размышлений, я добралась до центра арены. Вокруг нас с Дэшоном на песке «нарисовалась» красная полоса, ограничивающая дуэльное поле. Вышел за её пределы — значит, проиграл. Над ареной взлетела выпущенная тренером так называемая «красная стрела», которая, поднявшись на достаточную высоту, взрывалась. Плюс этой красной стрелы был в том, что она в той или иной вариации существовала во всех стихийных направлениях магии. Минус заключался в том, что относилась она к заклинаниям среднего класса, изучать которые мы будем аж на третьем курсе. «Красная стрела» символизировала начало боя. Достав весьма массивный с виду меч, Дэшон тут же перешел в атаку. Я увернулась, отскакивая от противника подальше, хотя понимала, что долго я играть в эти догонялки не смогу. Извлекла из ножен свой клинок — узкий и достаточно длинный. Для него мне пришлось отдельно разрабатывать мышцы правой руки, поскольку еще в самом начале года я этот клинок и двух минут не продержала бы. Не могу сказать, что сейчас результат моих тренировок можно назвать отличным, но минут пятнадцать я им махать могу. Новый выпад со стороны Дэшона — я блокирую. Блокировка отзывается глухой болью в кисти. Всё же, несмотря на внешнюю хрупкость, Дэшон очень сильный, и силой я вряд ли одержу над ним победу. Не дожидаясь нового удара, перехожу в наступление. Взмах мечом, пытаюсь обойти противника сзади. Мой маневр предугадывают, едва я об этом подумала, и мне приходиться уходить от атаки, едва ли не вставая на мостик. В прочем — почему «едва ли»? Я таки встала на мостик и, оттолкнувшись ногами, ударила противника по левой руке. Жаль, не по правой, которой он держал меч. Не успеваю я выпрямиться, как приходиться вновь падать на землю и перекатываться. Встаю. Новый взмах — мой клинок таки вылетает из рук и приземляется за пределами арены. Всё, его мне уже не достать. На самом деле, можно уже сейчас заканчивать поединок — его итог уже предрешен, но… если я сдамся сейчас, это может плохо сказаться на моих итоговых оценках, потому, не задумываясь, выхватываю кинжал и блокирую удар чернявого. Провожу ложную атаку, пытаюсь достать до противникового горла, но как бы не так. Еще один удар и звук, чем-то напоминающий рёв раненного лося — конец дуэли. И да, я снова проиграла. Это было ожидаемо. Дуэльная линия рассасывается, я поднимаю свой клинок и раздосадовано швыряю его в ножны. Со стороны моих одногруппников раздаются аплодисменты — явно не мне. — Жаль, что на тренировке нельзя убить. — Фыркнул мой бывший сосед, проходя мимо меня и «случайно» задевая меня плечом. Делаю глубокий вдох… выдох… не буду заморачиваться о словах этого идиота. Несмотря ни на что, я знаю, что сражалась относительно неплохо, и уже сейчас в фехтовании одержу победу над всеми моими бывшими обидчиками. Кроме, разве что, барона. И то — временно. — Не обращай на него внимания. Дэшон — дурак, и этим всё сказано. — Попытался утешить меня Тэйн. — Спасибо, но я это и так знаю. — Я через силу улыбнулась и повернулась к дуэльному полю, где уже начиналась новая схватка. Если я понимаю всё верно, чтобы победить — нужно знать стиль боя потенциального соперника. А для этого надо наблюдать. Я и наблюдала, стараясь обращать внимание на каждую деталь, но это весьма сложно, когда дуэлятнов двое. — А вы чего встали?! — Заметив бездействие не сражающихся студентов, вопросил тренер Рейв. — За ножами, и по мишеням! Да, это правильно. Метать ножи интересней, чем наблюдать за дерущимися парнями. Несмотря на свою нелюбовь к этому предмету, малую арену после уроков я посещала почти всегда. Оружейная обычно была открыта, щит активировался несложным заклинанием… в прочем, на тренировке в метании ножей щит мне не нужен. Метаю ножи я не лучше всех, но лучше многих. А это значит, что мне есть к чему стремиться — в любом случае, это умение лишним не будет точно. Плюс тренировочных ножей был в том, что на них было наложено заклинание воздуха, которое после броска щелчком пальцев можно было вернуть назад в руку. Удобно. Оглядев пустующую после уроков арену, поудобнее перехватила нож и, примерившись, метнула. Первый бросок — близко к красной точке, но недостаточно. Второй бросок — уже лучше, но… Третий нож не долетел — развернувшись в воздухе, направился ко мне. Я лишь успела заметить, как еще два ножа оторвались от мишени и тоже направились ко мне. Выйдя из ступора, развернулась и побежала, но… не успела. Ножи оказались быстрее меня, а напороться на их лезвие самостоятельно мне почему-то не хотелось. Еще секунда — все три ножа острием касаются моего горла. Заклинание из класса простых, а на первом курсе изучают только элементарные. — Наконец-то наши дороги пересеклись. — Насмешливо сообщил отдаленно знакомый голос где-то у меня за спиной. Я могла бы повернуться и посмотреть, кто это — но, если честно, страшно. — Я уже и не чаяла застать тебя в одиночке. Ну да, это правда — в последнее время я либо не ходила на арену вообще, либо ходила вместе с Тэйном. Сегодня же он пошел сдавать проект по алхимии, и обещал подойти позже… надеюсь, «позже» означает «скоро»! В этот момент нападавшая наконец-то соизволила показаться мне на глаза, и я удивленно замерла. — Трис? Трис была моей соседкой по комнате еще до начала года. Не знаю, что мы с ней не поделили, поскольку вообще почти не общались. Все наши разговоры сводились к банальным «привет», «будь здорова» и «спокойной ночи». — Надо же, ты даже имя мое знаешь. — Хмыкнула девушка. — И представляться не надо. Я молчу. Скажет же она когда-нибудь, зачем она пытается меня немного убить? — Возможно, ты задаешься вопросом, зачем мне тебя убивать. Незачем. Мне не нужно тебя убивать. Вот это поворот. К чему тогда весь этот цирк? — Просто вызвать на дуэль не дают навыки ведения ближнего боя? — Не удержалась я. Только сейчас у меня появилась «гениальная» идея поставить на себя щит. Ладно, лучше поздно, чем никогда. — Нет, просто не хочу удостаивать такую убогую чести сражаться со мной. — Даже так. Ну-ну. — А теперь слушай сюда, тварь. Возможно, ты думаешь, что, если живешь с принцем, тебе всё позволено. Забудь. Запомни другое — подойдешь к нему ближе, чем на метр — подкараулю в городе и убью самолично. Так, стоп-стоп-стоп! С чего она решила, что мне этот принц нужен? И вообще, будто бы я по своей воле живу в этой дурацкой комнате! Внимательно посмотрела в серебряно-серые глаза девушки. А ведь она не шутит — действительно подкараулит и убьет. И за что, главное? Но, вместо того, чтобы высказать все свои претензии, сказала другое: — Подкараулишь? Потому что выступить в открытую умений не хватает? Узнать, хватает ли у Трис умений меня победить — в прочем, чтобы меня одолеть, много чего делать не нужно, — я не успела. — Лина! Что происходит? — Я обернулась (щит-то на мне уже стоит), дабы лицезреть пришедшего на арену Тэйна. — Помни о моем обещании, уродина. — Негромко сообщила мне Трис и покинула арену. — Что случилось? Кто это был? — Поинтересовался парень, подходя ко мне. — Да так… со старой знакомой общалась. — Сообщила я, подбирая упавшие после ухода Трис ножи и искренне надеясь, что от входа на арену Тэйн их не заметил. — Ясно. Извини, что задержался, но ты ведь знаешь профессора Серилл — не отвяжется, пока не удостоверится, что материал выучен на отлично. Хмыкнула. Знаю. — Кстати, не хочешь на выходных сходить в город? Хороший вопрос. — А как же сессия? — Неуверенно спросила я. Если честно, не хочу никуда идти — хочу остаться в комнате и почитать учебник по алхимии. — Сессия начинается в понедельник, а до понедельника еще полно времени. — Отмахнулся парень, всё еще надеясь меня уговорить. — Ну не знаю… — неохотно протянула я. В прочем, Тэйн — один из двух друзей, которые у меня имеются в принципе, так что… да, сохранить хорошие отношения — важнее. — Ладно. Книги не убегут. — Уже веселее ответила я и вернулась к тренировке. И, несмотря на всё мое желание забыть разговор с Трис, я прокручивала его в памяти снова и снова, не понимая толком, почему откуда-то изнутри меня поднимается всепоглощающая волна протеста. И вообще, меня ужасно бесит то, что студенты считают меня Кинговой подстилкой. Неужели они все действительно считают, что принц обратит свое величественное внимание на кого-то вроде меня? Ха-ха. Ха. Смешно. Время до выходных просвистело до ужаса быстро. Пролетело ястребом и скрылось в облаках, оставив меня на земле удивленно хлопать ресницами и готовиться к встрече с Тэйном. Я как раз дочитывала главу о мелиссе лимонной, сидя на подоконнике в гостиной, когда раздался стук в дверь. И я ни капли не сомневалась в том, кто это может быть. Как ни странно, на стук прибежала не только я, но и Рэй. И, отпихнув меня от двери, открыл её сам. Я замерла в сторонке. Я конечно понимаю — принц и вседозволенность вполне совместимые себе вещи, но гости пришли ко мне — значит, и открывать имею право я! Наглость — вот второе имя наследного принца Лавеллы. — Ты кто? — Послышался прифегевший голос Наглости от двери. А вот нечего чужим гостям двери открывать! — Это, — демонстративно отпихнула принца в сторону, — ко мне. — И, улыбнувшись, схватила Тэйна под руку и захлопнула дверь у принца под носом. Рискованно? Возможно. Живут в этой комнате Леди Риск и Лорд Наглость. Ух, надеюсь, за то, что толкнула кронпринца нашего королевства, меня не казнят. Тэйнрик Адерфост Снег. Снег. Снег повсюду. Кажется, он окружен голубоватым сиянием. Кажется, он излучает холод. Даже не холод — мороз. Я не люблю снег. Я люблю солнце. Но я не могу не радоваться, глядя на довольную улыбку Шейлин. Кажется, она любит снег. Я нашел себе солнце. — Лин, не хочешь зайти в то кафе? Шейлин насупилась. Открыла рот. Закрыла. Задумалась. Заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь. Задумчиво пошкрябала пальцем левой руки щеку. Улыбнулась. Поразительная скорость перемены эмоций. — Хочу! И, слепив из подтаявшего на солнце снега снежок, кинула его в меня. — Эй! Лина, ты же взрослый человек, ну кто так делает? Лина, перестань… перестань! Хватит! Шестнадцать лет человеку, а ведет себя, как маленькая Я рассмеялся, скидывая с шапки снег. Пожалуй, именно за эту немного детскую непосредственность мне и нравится эта девушка. Да, обертка не лучшая. Но и без всякой магии заметно, что на ней лежит заклинание, скрывающее истинную внешность. У сильных магов не бывает глаз серовато-зеленого цвета. А Шейлин, судя по увиденному мною на тренировках по магической подготовке, сильный маг. Что она скрывает под этой иллюзией, можно только гадать. Но мне кажется, такая девушка просто не может быть не красивой. — Так мы идем в кафе, или ты снежками питаться собираешься? Шейлин Грейс — Так мы идем в кафе, или ты снежками питаться собираешься? — Тэйн картинно заломил бровь, невозмутимо стряхивая с плеча останки снежка. Нет, я не могу. Вот как можно оставаться таким серьезным после того, как в тебя швырнули с десяток шариков мокрого снега? Взрыв. Я вздрогнула в унисон с землёй. Землетрясение? Нет, землетрясений в середине материка не бывает! И что это за взрыв? Чисто на автомате сделала шаг в сторону Тэйна, продолжая настороженно осматриваться. Гомон на улицах стих. Всё стихло. Город погрузился в глубокий омут тишины. Затишье перед грозой. Еще один взрыв. И еще. Дальняя от нас с Тэйном часть города уже охвачена пламенем. Мимо нас в сторону Академии несется толпа людей. Ну да, логично — в случае опасности надо бежать туда, где много магов. От этой напуганной толпы сильно отличался вышедший из-за угла человек. Он не бежал, не кричал и не озирался вокруг, пытаясь определить источник опасности. Он просто стоял. Жаль, лица его не видно — всё скрывает безразмерный песчаного цвета балахон. Рассмотреть его до конца мне не дал Тэйн, который просто схватил меня за руку и потащил к Академии. Еще один взрыв, на этот раз — где-то совсем рядом. Бабах! — мы как раз пробегали мимо квартала, который загорелся одним из первых, и в одном из сгоревших деревянных домов рухнула балка. Черт, почему так быстро? Она не могла прогореть настолько сильно буквально за минуту! Значит… огонь — магического происхождения? Раздался громкий вскрик. Не останавливаясь, обернулась на его источник. Дом, в котором обрушилась балка… кажется, она была опорной. Плач ребёнка… — Тэйн! Тэйн, стой! — я попыталась остановить парня, но куда уж мне. Тогда я не придумала ничего лучше, кроме как укусить его за кисть руки, которой он меня держал, и вырваться из хватки. Я помчалась к горящему дому. Тэйн, обнаружив мою пропажу, понесся следом, крича что-то о моей безответственности и безрассудности. Возможно, он и прав. Но, если права я — в горящем доме находятся люди. И я не смогу жить дальше, зная, что у меня была возможность им помочь, но я ею не воспользовалась. Вбежав в проем от сгоревшей двери, осмотрела картину полного беспорядка: всё в гари и копоти, чадный газ от пожара вьется под потолком, от мебели остался только пепел. Посреди комнаты валяется упавшая балка. Плач ребенка, стоны какой-то женщины. Оторвала от подола туники две тряпки; одну взяла себе, вторую протянула Тэйну. Жаль, воды нет — тряпки лучше намочить. Ну ладно. Приложила тряпку к лицу и, пригнувшись, направилась туда, где плакал ребёнок. Годовалый малыш лежал на чудом уцелевшем обломке какого-то кресла, тщательно завернутый в черную от гари тряпку. Убрала ото рта тряпку, приложила её к лицу ребёнка — не хватало еще, чтобы он спасся от огня, но умер от отравления газом. Тэйн, с девушкой лет двадцати на руках, стоял неподалеку от упавшей балки. Бах! — еще одна балка приземлилась неподалеку от того места, откуда я только что забрала ребёнка. Дернувшись от неожиданности, пришла к гениальной мысли, что отсюда надо поскорее сваливать, пока на нас не рухнула крыша. Треск. Свист падения. Я оборачиваюсь. Только для того, что бы увидеть, как очередная балка падает на Тэйна. Он мог бы увернуться, если бы балка не ложилась вдоль траектории его движения. Если бы он хотя бы видел опасность. А я смотрела на падающую балку и понимала, что ничего не смогу сделать. Просто не успею. — Нет! Повинуясь необъяснимому порыву, выпрямила свободную руку… Я не поняла, что произошло дальше. Просто в один момент тело налилось жаром, а грудная клетка, казалось, вот-вот разорвется от невыносимой боли. В глазах помутнело, я зашаталась. Невыносимо яркая вспышка. Я теряю сознание и предаюсь падению… Похоже, я лежу на чем-то мягком. Это — точно не пол. Тепло, спокойно, тихо. Нет ни криков, ни треска пожара. Рукой нащупываю одеяло, которым я накрыта. Чувствую себя опустошенной — как иссушенный до дна сосуд. Где я? Медленно открыла сначала один глаз, потом — второй. Так, похоже, я в больничном крыле. И вокруг чересчур много белого. — Лина?.. Это голос Тэйна? Он жив? Что вообще произошло? Спросила другое: — Долго я тут валяюсь? — Чуть больше суток. Намного меньше, чем рассчитывали специалисты. По их прикидкам, ты должна была лежать тут не менее трёх дней. А вчера вообще говорили, что ты… — Тэйн заколебался, видимо, прикидывая, стоит ли мне озвучивать мысли специалистов. — Умрёшь. Но ты оказалась куда более живучей. — Парень усмехнулся. — Что вообще произошло? Кто напал на город? — Кто напал на город, неизвестно. Есть теория, что это — жители Тёмных земель. А на счет того, что произошло… ты каким-то чудом применила заклинание среднего уровня, искривила линию падения балки, попутно зачем-то её потушив. После этого ты, что вполне логично, хлопнулась в обморок от истощения магических каналов. Именно в этот момент в дом ворвались маги, посланные Академией, которые и поймали тебя и ребёнка. — Заклинание среднего уровня… — с восхищением и недоверием одновременно, протянула я. Заклинания условно делились на пять уровней — элементарные, суть которых — просто высвобождение магической энергии и свертывание этой энергии в нужную форму. Простые делали немногим больше, чем элементарные, только в их применении добавлялись жесты, а иногда и слова. Средние заклинания являлись низшими гибридными, поскольку их действие основывалось на смешении двух стихий. Сложные действовали примерно так же, но в них смешивали три стихии. Сложные заклинания освоить хорошо под силу не всем, но многим. Ну и, наконец, как не сложно догадаться, в заклинаниях высшего уровня используются все четыре стихии. Немногие маги могут использовать высшие заклинания, поскольку не у многих есть склонности ко всем четырем стихиям. — Жертвы были? — посерьезнев, спросила я у Тэйна то, что на данный момент казалось куда более важным. — Куда без них… — вздохнул парень. Я тоже вздохнула. Зачем? За что? Почему? И главный вопрос — как враги, кем бы они ни были, — сумели пробраться в весьма крупный город неподалеку от столицы? Ведь именно там находится Академия, туда же и был нанесен первый удар. Может, Академия и была целью? А может, даже зачинщиком? Всё, я запуталась. Пожалуй, стоит отложить размышления до той поры, пока у меня окончательно не прояснится в голове. На свободу меня выпустили в половину восьмого. Если потороплюсь, даже на ужин успею. Не успела. Зато после ужина, пораженная тем, что сумела применить заклинание среднего класса, вновь засела за учебники по магии. Листала я их с удвоенным рвением, впитывая информацию, словно губка. Где-то около двенадцати я нашла весьма… интересное заклинание. Книга по общим заклинаниям среднего класса была успешно пролистана и отложена в сторонку, и я как раз читала книгу по общим заклинаниям сложного класса. И там я нашла э́то… «Иллюзия», — гласил написанный замысловатым почерком заголовок. «Иллюзия является одним из самых распространенных заклинаний сложного класса заклинаний. В отличие от морока, её можно наложить исключительно на живой объект, причем живой объект сам на себя наложить иллюзию не может. Снять иллюзию с самого себя тоже практически невозможно. Иллюзия может изменить все внешние параметры создание: рост, цвет волос, глаз, кожи, разворот плеч, фигуру. Нередко этим пользуются дамы, дабы поразить кавалеров своей красотой и очарованием. Услуги опытного мага-иллюзиониста обходятся им недешево, однако оно того стоит…» Дальше я не читала, переваривая прочитанное. Судя по описанию, на меня наложена иллюзия. Но кем? Кому это надо? И, кажется, снять её самостоятельно я не смогу. Думаю, Энн точно сможет. Займусь этим вопросом на зимних каникулах. А пока я захлопнула книгу и отодвинула её в сторону. Сцепив руки в замок, оперлась локтями о стол, а голову взгромоздила сверху. Еще сколько-то времени — точно сказать не могу, ибо часов не видела — просидела, размышляя о том, какой может оказаться моя настоящая внешность. И, каюсь, даже предалась мечтаниям о том, как утру нос всем тем, кто над этой самой внешностью издевался. В целом, по моим прикидкам, уснула я лишь к часу ночи. Сон мне снился… странный. Обычно мне снилась всякая белиберда вроде ярко-розовых драконов, перепрыгивающих с ромашки на ромашку. Или, в крайнем случае, как я руковожу армией ромашек во время атаки на ярко-розовых драконов. А еще чаще мне просто ничего не снилось, и запоминала я сон очень размыто. Основную суть улавливала, а детали не смогла бы назвать, наверно, даже под страхом смертной казни. Сегодня же мне приснился до безобразия реальный сон. Раннее утро. Я стою на берегу какого-то озера. Его поверхность идеально гладкая. Как зеркало. Возникает ощущение, что она твердая, и по ней можно ходить. С одной стороны к озеру вплотную подступает многовековой хвойный лес. С другой над ним (озером, в смысле) навис огромный, просто умом-не-постижных размеров замок. Здание Академии Теней в сравнении с ним кажется мелкой букашкой, просто плюнуть и раздавить. Замок окружен высокой каменной стеной, за которой виднелись верхушки катапульт, требушетов и аркбалист. Ожидается нападение? Звенящая тишина. Даже птицы не поют. Такое чувство, что все ожидают нападения, а меня просто выбросили за борт. Земля едва заметно задрожала. Я встревожено подняла в голову и всмотрелась на восток. Туда, где только начало подниматься солнце. Туда, где на горизонте появилось огромное облако пыли. Время шло, и вот уже можно с горем пополам различить мчащихся на встречу замку всадников. Закованные в тяжелые латунные доспехи с ног и до головы, с копьями наперевес — они действительно выглядели устрашающе. Еще страшнее становилось от осознания того, что сбежать от них я не смогу — лес, в котором можно было бы попытаться укрыться, на другой стороне озера, которое еще надо переплыть, ворота замка явно заперты, а убегать в поле — бессмысленно. Ощущение реальности происходящего давило. В какой-то момент я поняла: надо бежать. Как можно дальше и как можно быстрее. Но не мне тягаться с боевыми скакунами. Расстояние между мной и ужасающей армией стремительно сокращалось. Вспышка озарения была подобна молнии — я сплю. Это всё сон. Мне нужно только проснуться. Зажмурилась. Это сон, это сон, это сон… распахнула глаза. Нет, мантра не помогает. В следующий миг я снова зажмурилась, на этот раз — от резкого света. Я проснулась. Тело затекло, спина неумолимо болела после сна на столе в сидячем положении. Голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков, еще и свет этот… Похоже, я не выключила его перед сном. Да что уж говорить о свете — я до кровати дойти не соизволила. С перекрытием магического тока в общежитии свет выключился. А теперь каналы открыли — и свет опять включился. Покосилась на часы. Шесть утра, можно спать еще целый час! Кое-как доползя до кровати, выключила свет и уснула. И на этот раз меня не посещали сновидения сомнительного содержания. Откровенно говоря, сновидения меня вообще не посещали, чему я лично несказанно обрадовалась. Я очень хотела пропустить завтрак, но вчера я и так пропустила ужин, и дальнейшая моя голодовка могла расцениваться как издевательство над собственным желудком. Потому пришлось оторвать ленивую себя от кровати и поплестить кушать. Экзамен по физической подготовке начинался сегодня в девять, а заканчивался в шесть. То есть, девять часов уделялось экзамену. Всего первокурсников около трехсот двадцати человек. То есть, каждому ученику уделяют около… двух минут? Что за ерунда? Что́ можно успеть сделать меньше, чем за две минуты? За это время даже нормальный поединок провести невозможно! Пересчитала всё еще раз. Результат остался неизменен. Ох, чуяла моя… часть, ответственная за поиск приключений, что тут будет какое-то западло. И не зря. Естественно, добрая, но ленивая часть учеников решили, что, раз экзамен длится девять часов, они могут прийти в три. А время до трёх уделить заслуженному отдыху. В принципе, я была с ними всецело согласна, но мне казалось, что экзамен будет длится намного дольше полутора минут, потому я приплелась на большую арену в девять — мне ведь еще проект надо будет написать. Большая арена отличалась от малой не только размерами. Во-первых, арену окружали трибуны. Во-вторых, оружейная тут была почти в три раза больше. В-третьих, пятую часть арены занимало огромное нечто — то ли спортивный комплекс, то ли полоса препятствий для мазохистов. Надеюсь, нас туда не отправят. — О, дальний атакующий! Тебя-то нам и не хватало! — Обрадовался моему не особо триумфальному появлению тренер Рейв. Горестно, но незаметно вздохнув, поплелась к тренеру. Стоящие возле него подростки поморщились, даже не попытавшись это скрыть. Стоящие подростки чуть поодаль — наоборот, радостно заулыбались. — Итак, Шейлин, правила просты — студенты разбиваются на команды по восемь человек. Всего команда обладает четырьмя стихиями и четырьмя направлениями. По крайней мере, в начале экзамена. Так вот, команда сражается до тех пор, пока вся команда не вылетит за край поля или не признает поражение. Возможно также, что часть команды вылетит, часть сдастся. Оставшиеся на поле получают семь или шесть баллов, вылетевшие — шесть или пять, сдавшиеся — четыре и ниже. Не очень понятно, и пакость по-прежнему чувствуется. Взмахом руки тренер отправил две собранные команды — нашу и «вражескую» в оружейную за снаряжением. Правда, перед этим на каждого из нас он налепил какие-то кружочки. Кружочки являли собой эмблемы, состоящие из двух концентрических колец на черном фоне. Наверное, они должны представлять собой стихию и направление сражающегося. Вот только зачем нужна стихия на экзамене по физической подготовке? Или у нас решили объединить его с зачетом по магической подготовке? Обидно, если так. Рассмотрела свой кружочек. Всё те же два кольца, внутреннее — серебряное, внешнее — тёмно-синее. Понять бы еще, какое из них отвечает за стихию, а какое — за направление… в прочем, какой дурак станет обозначать стихию воздуха тёмно-синим? Нет, тёмно-синий — это, определенно, направление. Так, в нашей команде, помимо меня, только один дальний атакующий. Внутреннее кольцо голубое. Маг воды. Целителями оказались девчонки с факультетов земли и воздуха. Несмотря на противоположность их стихий, они быстро нашли общий язык и весело хихикали о чем-то. Разведчики — парень и девушка, огонь и земля. Ну и, наконец, ближние атакующие были со стихиями огня и воды. Плохо то, что у нас сразу в двух направлениях были люди с противоположными стихиями. В прочем, остальные явно расстраивались только по причине наличия в команде меня. Так, насколько я поняла, нам предоставляют свободный выбор оружия? Отлично. Это делает задачу намного легче, проще и приятнее. В итоге, из оружейной я вышла с прицепленным на специальное крепление на спине арбалетом, колчаном с болтами, небольшим кинжалом в ножнах, а также — сразу четырьмя наборами метательных ножей. Два — на поясах, идущих по диагонали крест-накрест на туловище, еще один был прицеплен к поясу, а оставшийся раскидан по кожаным карманам, рукавам и сапогам. И я напрочь проигнорировала клинок. К чему он мне, если дерусь я, как рыба отсутствующей ногой? Нет, в ножах явно куда больше пользы. Да и вообще, я — атакующий дальнего боя, мне меч в принципе не положен. Кстати, проявилось отличие оружейной большой арены от оружейной малой арены — во второй содержалось только оружие. В этой же были всякие зелья-артефакты (к сожалению, брать их можно было только целителям), аптечки, сетки, бинокли и тому подобная ерунда. Обе команды вышли на арену. Сигнал к началу боя. На секунду всё вокруг потемнело, а потом… потом мы оказались в хвойном лесу. О, Богиня, неужели этот лес — и есть «поле», на котором нам предстоит сражаться? — Не будем терять времени. Мы должны действовать неожиданно, чтобы победить. — Тут же взял слово негласный лидер нашей группы — ближний атакующий с факультета воды. — Лия, ты должна следить за продвижением группы наших противников, и докладывать обо всех их перемещениях. Артур, идешь перед основной группой. Твоя задача — обезвредить ловушки и заставы. Лин, занимаешься подготовкой ловушек для противников. Авенна, Ладжина, двигаетесь за основной группой, накачиваете резервы, оказываете помощь нуждающимся. Всем всё ясно? Отлично, теперь — за мной. По ходу раздачи приказов, командир новоявленный раздал каждому члену команды артефакт дальней связи. Правда, мне он этот артефакт швырнул, причем с явной неохотой. Наша команда отошла в сторону и стала двигаться навстречу противникам. Огненный ближний атакующий — Лин — прямо на ходу крутил какую-то треугольную штуку — ловушку готовит. Авенна и Ладжина шли сзади, тихо о чем-то щебеча. Кажется, для них это что-то вроде увеселительной прогулки. Разведчица Лия смылась еще в самом начале, периодично докладывая нашему лидеру о перемещениях «вражеской» команды по артефакту. Именно это помогло нам зайти противникам за спину. Как показывал не одноразовый опыт пряток, в последнюю очередь водящий возвращается туда, откуда начал поиски. Вот и мы пришли туда, где первоначально оказалась вражеская команда. Пошли бы и дальше, но наш лидер логично рассудил, что не стоит на радость врагам самолично загонять себя в угол арены. Лина отправили расставлять ловушки, Артур отправился с ним. Что нужно делать в данной ситуации для победы? Проредить ряды противника и задавить числом. — Они разделились. — Раздался из артефакта встревоженный голос Лии. — Два атакующих, воздушник и водник, с ними огненный целитель, направились предположительно в вашу сторону. Остальные двигаются на запад. Идиоты, они же идут прямо к границе… ах да, разведчик смылся в неведомом направлении. Следите, чтобы за вами не было хвостов. Тут вернулись Лин и Артур. Отлично, еще один разведчик — сила. Информация лишней не бывает. — Артур, чисть хвосты. Ладжина, будь так добра, замаскируй всех кроме Авенны и Шейлин. Вы двое двигаетесь к углу черты. Когда на вас нападут, сообщите, мы придем на помощь. Супер! То есть, мы — приманка да? Не дееспособная сила, так сказать? Пришлось согласиться, поджав губы. Авенна, судя по всему, тоже не в восторге. Особенно — от того, что в команду приманки она попала именно со мной. Не знаю, что изменилось — Ладжина просто помахала перед остальной командой каким-то кругляшком и, довольная результатом трудов своих праведных, преданно посмотрела в глаза командиру. Еще чуть-чуть — и хвостиком завиляет, даром, что оный отсутствует. Нам с Авенной одобрительно махнули рукой — мол, идите, грешные. Мы и пошли. Даже, я бы сказала, понуро поплелись. Шли мы не очень долго. Черта предстала пред наши светлы очи минут через десять — огненная стена, которая… сжималась? Да, она действительно с каждой секундой приближалась к центру арены! Тут на нас и напали. Видать, нас собирались взять в плен, чтобы потом приманку использовать, как приманку — действовали нападавшие очень осторожно. Сжала в кулаке артефакт — сигнал подан, остается ждать подмоги. Как там их характеризировала Лия? Двое атакующих и лекарь? Так, ну, воздушного дальнего атакующего она узнала сразу. Еще один — судя по кольцу, ближний атакующий, владел стихией воды. Огненный целитель. Я не продержусь до прихода подмоги, если срочно не придумаю план действий.