Академия Теней. Принц и Кукла

Трибуны большой арены Именно сейчас на краю поля, не прикрытого деревьями, показались двое. Две девушки. Одна из них — Лина. Против них вышло еще двое… нет, трое! — людей. Отсюда эмблем не разглядеть, но это и не важно. Какая-то доля секунды, нападавшие даже сообразить ничего не успели. Лина схватила другую девушку за воротник и толкнула её в сторону нападавших. Что она делает? Похоже, нападавшие тоже были озадачены этим вопросом, непонимающе глядя на жертву атаки Лины. И девушка этим воспользовалась, ловко метнув кинжал в одного из нападавших. Он просто не успел, не смог ничего сделать. Красная вспышка — он оказался за пределами поля. По правилам арены, его «убили». Воздушный — в этом сомнений не было — атакующий направил заклинание на Шейлин. Девушка увернулась. Растерянная целительница хлопала глазами, умудрившись при этом стать так, чтобы Лина не могла атаковать одногруппника. Безмозглая курица. Огненный целитель восполнил резерв атакующего, чем тот не преминул воспользоваться, направив свою атаку на целительницу команды Шейлин. Конечно, убить такое не убьет, но вот отвлечь внимание — это запросто. К его несчастью, Грейс этот маневр угадала, даже не взглянув в сторону отлетевшей на несколько метров целительнице. Щелчок — арбалет отсоединился от ремня на спине девушки, болт оказался наложенным за какую-то секунду и прицелился прямо в атакующего. Шейлин крикнула что-то девушке из своей команды. С трибун не слышно. Атакующий оказался не менее проворным и всего в мгновение ока направил лук на… Авенну? Шейлин мысленно скривилась — ну вот и что за глупость он сейчас сделал?.. в прочем, плевать. — Выстрелишь — она вылетит. — Конечно, принц не мог этого слышать, сидя на трибунах, однако Лина всё расслышала прекрасно. В её глазах мелькнула неуверенность. Девушка нажала на спуск. Гровер отпустил стрелу. Целитель даже не попытался что-либо предпринять, не желая разозлить Гровера. Гровер был лучшим лучником в классе. С такого расстояния он не мог промазать. Но он это сделал. Лук развалился пополам прямо в его руках, не успел он выстрелить. Прямо посередине деревяшка, некогда бывшая грозным оружием, была перерублена арбалетным болтом. Шейлин была одной из лучших арбалетчиц. Кинг восхищенно цокнул языком. Умостившаяся у него под боком девушка попыталась взглядом просверлить в Шейлин дырку. Почему-то не вышло. Еще одна секунда — целитель вражеской команды тоже вылетел за пределы арены, Шейлин же пришлось спешно отходить, дабы не последовать за ним. В этот момент на поляне показалась её команда. Гровер отправился вслед за целителем менее, чем за минуту. *** Шейлин Грейс Надеялась ли я на то, что меня похвалят за хорошо проделанную работу? Если честно, да. Я ведь сама (ну, почти, эта дура не в счет) сдерживала отряд из двух атакующих и целителя! А все, чего меня удостоили — пара насмешливых взглядов. Обидно, однако. Ладно, потом буду обижаться, противников осталось всего пятеро. Разделаться с ними и свалить тихо-мирно работать над проектом по артефакторике. Лия сообщила, что один из оставшихся попал в ловушку Лина. Он уже за пределами поля, так что нам не о чем беспокоится. Итак, их осталось четверо — два разведчика, целитель и ближний атакующий. Недолго думая, наш отряд отправился к ним навстречу. Восемь на четыре — может, и не очень честно, но кто им виноват? Естественно, все наши сразу насели на атакующего, надеясь выбить бонусные очки за его «убийство». И никто не заметил выпущенную в нашего атакующего стрелу. Зато я, помимо неё, заметила приноровившегося метнуть в меня кинжал целителя. Уу-у, коварный какой! Вот только теперь передо мной предстал сложный выбор — спасти себя, или капитана? Миг. Второй. Третий. Время. Несложный пасс — нашего атакующего окружил воздушный щит. Да, после того случая с Трис, я плотно засела за учебники по магии. И ведь это — простое заклинание, не элементарное. Метнулась в сторону, надеясь увернуться от брошенного ножа. Не успела. Красная вспышка — я вылетела за арену. «Неудачница» — успела я расслышать шепот Авенны за секунду до моего исчезновения. «Неблагодарная дрянь» — захотелось брякнуть мне. Нет, ну, а что? Если бы не я, она бы вылетела отсюда еще минут восемь назад из-за атаки Гровера. Не успела я уйти, как за черту вылетел Артур. Если эти придурки не обратят внимание на то, что разведчики и целитель как бы тоже атаковать могут, не факт, что наша команда победит. Сразу за Артуром показался ближний атакующий вражеской команды. Можно было бы остаться до конца и узнать, чем всё закончиться, но. Во-первых — и так ясно, что против трёх атакующих, разведчика и двух целителей ошметкам вражеской команды не устоять. А во-вторых — у меня есть время не только закончить проект, но и немного поспать. Потому не буду тратить свое время заслуженного сна на всякие глупости. Оценки должны появиться сегодня после ужина. А завтра у меня выходной! Почему-то последнее радовало больше всего. — Лина, хватит так переживать! Ты отлично справилась! Я сказал, перестань стучать зубами по ложке! Всё будет хорошо! Боги, да почему ты беспокоишься об этом именно сейчас? На экзамене волноваться надо было… так, спокойно! Я не имел в виду, что всё будет плохо! Лина!!! Это Тэйн на ужине тщетно пытался меня успокоить, уверяя, что с моими оценками всё в порядке. Я не верила. И почему-то перестала верить я именно сейчас, когда до объявления оценок осталось не более десяти минут. Неохотно проглотила кусок булки с чесноком, сообщила, что терпеть не могу чеснок и с чистой совестью попыталась сбежать из столовой, дабы поскорее увидеть оценки. Осуществить сей нехитрый план мне не дал Тэйн. У меня такое чувство, будто бы он мне назло решил не торопиться, еще и меня за локоть схватил — видать, что уж точно не сбежала. Садист. В итоге, чтобы увидеть доску с результатами экзамена, пришлось пробраться через толпу скопившихся студентов, которым, как и мне, не терпелось увидеть оценки. На первом месте, что меня ни капли не удивило, стоят пресловутый принц, получивший семь баллов — высшую оценку. Свое имя в списке я искала долго и упорно, пока наконец не обнаружила себя в группе получивших шестерку. Грусть-печаль. Я-то, наивная, до последнего надеялась, что, несмотря на правила, экзаменаторы поставят мне семерку… ага, как бы ни так. Ну ладно, шестерка — тоже, в принципе, не плохо. Жаль, что стипендии в следующем семестре мне теперь не видать в принципе, ну да ладно, обойдусь как-нибудь. — Кукла, не надо плакать. — Насмешливо попросил возникший-из-ниоткуда Кинг. Вот и что у него за привычка подходить, не здороваясь? И почему, интересно, я должна плакать? Принц тем временем подошел и встал сзади, обвив руками мою талию. — Ты что обалдел?! — Я попыталась убрать его загребущие ручонки, но куда там! Нахал, подлец и вообще мерзкий тип этот Кинг! — Эй, ну чего ты так жестоко со мной? Или ты успела забыть прекрасную ночь, проведенную в одной комнате? Ага. Уже около сорока таких было, и что-то раньше поползновений в мою сторону не возникало. Я почувствовала себя самоваром — температура примерно та же, только что пар из ушей не валит. Отчаянно покраснев, я попыталась ответить что-то вразумительное, дабы оправдать себя в глазах окружающих. Другие студенты с интересом вслушивались в наш диалог, даже не думая помогать несчастной девушке в спасении от наглого насилия. Я сдержала стон (еще неясно, как знак чего его восприняли бы остальные), не оставляя попыток вырваться из крепких объятий принца. И вообще, я ему что, игрушка какая? Захотел — обнял, не понравилось — пнул? Так, что ли? Я ему, между прочим, не разрешала меня ни пинать, ни обнимать. Помощь пришла, откуда не ждали. Пока мужская половина учеников хихикала над сложившейся ситуацией, а женская — дружно пыталась умертвить меня взглядом, откуда-то из толпы вылетело воздушное заклинание, попавшее прямо в принца. Кинг отлетел, я — вместе с ним. Радовало то, что упала я не на пол, а на принца. Еще больше мне понравилось, что, падая, меня выпустили и я поспешила вскочить и отбежать от этого озабоченного подальше. Из пораженной толпы вылетела темноволосая девушка… Трис?! Нет, ну серьезно? Она же мне теперь проходу не даст! Мало того, что застала меня, обнимающуюся с принцем, так еще и его слова о «прекрасно проведенной вместе ночи»… Не желая больше оставаться в центре внимания, позорно сбежала, мысленно убеждая себя, что это — тактическое отступление. Пускай принц со своими фанатками разбирается сам, и — желательно — не подходил ко мне ближе, чем на три метра. *** Следующий день я провела, готовясь к экзамену по целительству. Конечно, профессор Мив, которая это самое целительство вела, была не так строга, как профессор Серилл, но… целительство мне изначально давалось хуже, чем алхимия. Так что предпочту подготовиться получше. И, как показала практика — я сделала абсолютно правильно, прочитав пару дополнительных глав. На этот раз я не стала изображать из себя примерную ученицу и приходить в девять, а потому на экзамен я явилась ближе к часу. И, как только я пришла, последний студент из предыдущей запущенной группы покинул аудиторию. — Пять человек заходят! — Объявил профессор Мив. Так, я не «влезла». Ну ладно, подожду, повторю пройденный материал. Шпаргалки я не делала — они мне не помогут, да и списывать беспалевно я не умею. Лучше сразу сдать на четыре, чем прийти через неделю с теми же знаниями и получить тройку. Да и вообще — кто хочет идти на пересдачу на каникулах? Правильно, никто. А если у меня найдут шпаргалку, пересдачи не избежать. Прошло десять минут. Двадцать. Вышел первый человек. Последний вышел через тридцать восемь — это я засекла по висящим в коридоре часам. Боги, что можно делать в кабинете тридцать восемь минут? — Следующие пять человек! Вошедшим студентам (и мне в их числе) открылся прекрасный вид на заваленный какими-то бумажками стол. Видимо, остальные, в отличие от меня, знали, что делать — потому, не медля, стали подходить к столу, вытягивать листочки и сообщать преподавателю факультет, направление и фамилию студента, а так же число, написанное на обратной стороне бумажки. Затем ученикам выдавали чистый лист бумаги. И к чему эти переподвыподверты? — Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс. Сто шестьдесят пять. Поймала на себе завистливые взгляды остальных студентов. Что, им всем так нравится это число? Дождалась кивка преподавателя, взяла со стола чистый лист бумаги и уверенным шагом направилась на дальний ряд. Извлекла из кармана карандаш и, уставившись на билет, стала самозабвенно этот карандаш грызть, стимулируя мыслительные процессы. Три вопроса, на которые мне, судя по всему, предстоит ответить. Вопрос номер один — «Как будет действовать образованный студент в случае возникновения пожара в помещении?» Фу, какой некорректный вопрос. Уточнять же надо — находится студент в помещении с пожаром, или нет! Ладно, буду считать, что студент был не очень образован, потому пожар возник по его вине. И вот он, заперт наедине с коварным огнём! Огонь — стимул хороший, и студент с нежностью вспоминает профессора Мива, которая еще на первых занятиях задиктовывала нам правила пожарной безопасности. Ответ на этот вопрос я записывать пока что не стала — если опрос устный, я смогу сымпровизировать. Тем более, что совсем недавно я эти ценные знания применяла на практике. Вопрос номер два — «Правила наложения жгута в случае повреждения кровеносных сосудов». И снова некорректное условие задачи. Какой кровеносный сосуд поврежден? Вена, артерия? Быть может, повреждены капилляры, и жгут вообще не требуется? К тому же, важно знать, какая именно часть тела повреждена. Если кровотечение появилось, например, в боку, то вряд ли нас бы про жгут спрашивали, верно? Да и на шею жгут накладывать как-то непрактично. …с воплем «Я избавлю тебя от мучений!» девушка закинула веревку на шею пострадавшему и затянула петлю… Встряхнула головой, отгоняя возникшую в ней картинку. Буду считать, что повреждение на ноге или руке. Быстро набросала ответ и перешла к следующему вопросу. Вопрос номер три — «Правила первой помощи в случае осушения магических сосудов». Невольно поморщилась — это удел квалифицированных целителей, а не атакующих, вообще-то… ну да ладно, не мне это обсуждать. Магические сосуды являлись неотъемлемой частью мага. Что логично, что бы колдовать — нужна была энергия, да не простая, а магическая. Магическая энергия встречалась в трёх состояниях — сосудистая, естественная и собранная. Сосудистая вырабатывалась самим магом, и «текла», если можно так выразиться, по неосязаемым магическим сосудам. Обычно заклинания колдовались именно за счет сосудистой магической энергии, которая сама по себе практически не возобновлялась. И, если использовать её полностью, возникает магическая травма — пересушка магических сосудов. Если их в течение часа вновь наполнить энергией, травма может пройти. Если же нет, человек рискует лишиться престижного статуса мага. В принципе, это и есть вопрос на ответ, но, раз уж начала поведывать о магической энергии… Естественная энергия окружает мага, как воздух. Если естественной энергии вокруг слишком мало или слишком много, маг может чувствовать головокружение, головную боль, слабость. Средний её уровень составляет двадцать норт на кубический метр, где норт — условная единица измерения магии. Низкий уровень — десять норт, высокий уровень — тридцать пять норт. Кстати, один из путей восстановления сосудистой энергии — «подключение» к естественной энергии через магические каналы. Всё это, конечно, сложно и запутанно, но что в этом мире легко и просто? Ну и, наконец, собранная энергия — скучкованная естественная энергия, средний уровень которой составляет сто десять норт на метр кубический. Впечатляет, не так ли? Кстати, именно собранная магическая энергия используется в качестве подпитки замков и света в учебном и жилом корпусах. Фух, вроде, всё рассказала. Теперь быстренько набросать ответ на третий вопрос и, раз меня еще не вызвали — на первый. Первый студент пошел на плаху через двадцать минут после начала экзамена. Когда профессор Мив объявила его факультет, направление, фамилию и номер билета, болезненно-худой парень подошел к доске и, комкая листочек с ответами, стал зачитывать вопрос и отвечать. Второй студент… третий… У профессора Мива была странная методика: замялся с ответом более, чем на пять секунд — до свидания, пересдача через неделю. Ух, не нравится мне всё это… — Факультет Воздуха, атакующий дальнего боя Грейс. Билет номер сто шестьдесят пять. Богиня, помоги мне хоть раз в жизни… — Первый вопрос — как будет действовать образованный студент в случае возникновения пожара в помещении? — Бодро начала я. — Я рассматривала ситуацию, что студент находится в этом самом помещении. Первый шаг — закрыть все двери и окна, не закрываться в комнате. Второй шаг — мокрую чистую тряпки приложить к лицу так, чтобы перекрыть дыхательные пути. Третий шаг — находясь ниже уровня дыма, покинуть помещение. Четвертый шаг — покинув помещение, сообщить о пожаре магической службе. Профессор кивнул — вопрос зачтен. Я облизнула пересохшие губы, набрала в легкие побольше воздуха и затараторила следующий ответ. — Вопрос второй — правила наложения жгута в случае повреждения кровеносных сосудов. Жгут накладывается выше уровня повреждения, идеально, когда жгут полностью или почти полностью пережимает кровеносные сосуды. Если жгут профессиональный магический, желательно каждые двадцать минут его ослаблять. Прежде, чем накладывать жгут, следует по артефакту связи сообщить о повреждении целительскому пункту. Пострадавшему рекомендуется не смотреть на повреждение, потому как есть угроза потери сознания. В случае, если кровеносный сосуд поврежден на шее, нужно прижать сосуд к косточке большим пальцем так, чтобы перекрыть кровотечение. Еще один кивок. Последний вопрос. — Правила первой помощи в случае осушения магических сосудов. Во-первых — необходимо обратиться в пресловутый целительский пункт. Во-вторых — подключить магические каналы мага к источнику естественной энергии. Если оного рядом не наблюдается, следует подключить их к своим каналам и сделать перекачку энергии. При использовании последнего варианта необходимым является физический контакт. Ни в коем случае нельзя осуществлять перекачку энергии через источники собранной энергии, поскольку для мага это может закончиться еще более плачевно, чем если вы просто пройдете мимо, не обратив внимание на страждущего и нуждающегося. — Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. Следующий… Это всё? Ура! Расслабленно выдохнув, засеменила к выходу из аудитории, остро ощущая моральную усталость. Всё, гарантирую — мне пора отдыхать. Заслужила. После ужина опять-таки появились оценки, и на этот раз Тэйну не пришлось меня тормозить и успокаивать. Напротив — ему пришлось подгонять медленную меня, которая ни в коем случае не хотела снова встретиться с принцем. Сначала в списке писались те, кто получил семерки, дальше — шестерки, и так далее. И — о чудо! — у меня семерка! Сдержалась, чтобы не запрыгать на месте от радости. У Тэйна, кстати, тоже семь. Не желая задерживаться тут дольше, чем нужно, попрощалась с Тэйном и свалила. И так на меня эти два дня пялятся, как на привидение. Кстати, а ведь Академия находится в замке. Интересно, тут есть привидения? Надеюсь, что нет. Так, что я буду делать завтра? Повторять и готовиться, готовиться и повторять. А начать лучше прямо сегодня, пока есть запал и настроение. А еще зря я поведала Норе о том, что на мне лежит иллюзия. Теперь об этом знала минимум половина учащихся, и большинство считали это глупым слухом. Некоторые же считали, что я с помощью иллюзии улучшила свою внешность — так, как это делали остальные. Мол, кто-то вроде меня не может быть красивым. Завернула в коридор, ведущий в общежитие. В этот же миг на другом его конце замаячил Его Высочество наследный принц Лавеллы Рэйнер Второй Кинг. Нет, с ним я встречаться не хочу точно — решила я, моментально меняя направление и скрываясь за одной из многочисленных колонн, стоящих в коридоре. Двигаюсь вокруг колонны, дабы не попасться на глаза принцу. Вроде, не заметил… Выглянула из-за колонны — и действительно, принца в коридоре нет. Ну и отлично. До комнаты я добралась быстро. Вошла и замерла, поскольку в комнате стоял угадайте кто? Верно, заносчивая заноза в моей жизни. — Скажи, Кукла, а почему ты меня избегаешь? — Вкрадчиво начал принц, легким движением руки запирая дверь на замок и две щеколды. Плохи мои дела. — С чего такой вывод? — Решила отпираться до последнего. — Ну, ты так быстро спряталась за ту колонну… — Я увидела птичку за окном и подошла, чтобы рассмотреть её получше. И вообще, что за допрос? — Птичку, говоришь… — Кинг внимательно посмотрел на меня. — И птичка эта методично двигалась вдоль окна, а ты, как идиотка, двигалась вокруг колонны за ней, верно я понял? — Сам козёл! — Огрызнулась я. — И никуда я за ней не шла. Дождалась, пока птичка улетит, и вышла из-за колонны. — Предварительно убедившись, что в коридоре никого нет? Хочешь сказать, что ты меня не видела? — Видела. И что? Или, согласно королевскому этикету, я должна была тихо-мирно подождать, пока Ваше королевское Величество подойдет ко мне поближе и соблаговолит поздороваться? — Ладно, Кукла. — Неожиданно зло ответил принц. — Считай, на этот раз — выкрутилась. — Кстати, — вдруг вспомнила я одну интересующую меня вещь. — А что с Трис? Она ведь, фактически, на твою жизнь покусилась… или не только на жизнь… ей ты тоже предложил заключить рабский контракт? Это у тебя бизнес такой? — Трис исключили из Академии. — Сухо ответил Кинг. — Да? А что ж ты не поспособствовал её спасению? Или она такая особенная? БАМ! Принц вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Чересчур громко. Мне даже на миг показалось, что со стен вот-вот начнет осыпаться штукатурка. Радостно улыбнулась. Сделал гадость — сердцу радость, ага. А когда насолил кронприцу, получаешь бонус в виде удвоенного счастья. *** — Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс Шейлин. Семьдесят три. Экзамен по алхимии, те же белые бумажечки, разбросанные по столу. Огромная аудитория с большим количеством мест. На каждой парте — горелка, котелок, несколько мешалок и куча разных травок. «Алхимия, алхимия»… зельеварение, а не алхимия! Перевела взгляд на свой билет. Зелье Возвращения, отменявшее действие других зелий. В принципе, оно не очень сложное. Вся его беда заключалась в том, что при малейшей ошибке оно теряло свою чудодейственную силу. Стоит положить туда на один грамм больше или меньше определенного ингредиента, и всё — супер-магическое зелье превращалось в обычный компот. Только горький очень. Да-а, не легкое задание мне попалось… Поспешно заняла единственное свободное место у окна — чем больше света, тем лучше. Всего нас запустили двадцать человек, на работу давали час. Осторожно зажгла огонь и поставила на горелку котелок — травы туда можно было закидывать лишь при достижении определенной температуры. Кстати, о температуре — не забыть присоединить к котелку термо-градусник. Первым делом выполнила самую неприятную для меня работу — измельчила и взвесила нужные для работы травы. Она для меня слишком кропотлива. А ведь алхимия — один из профилирующих у целителей предметов… хорошо, что мне не дали поступить на целителя, как я планировала это изначально. Далее пошла самая приятная работа — перемешивание, переваривание травок. Капля спирта ко всему этому — как ни странно, именно он связывал воедино активные вещества из трав, потому являлся одним из главных компонентов чуть ли не в каждом рецепте. А теперь — мешать, мешать, мешать, до тех пор, пока не отвалиться рука. А потом взять мешалку в другую руку и продолжить сей нудный процесс. В итоге, у меня получилось нечто, напоминающее расплавленную карамель. Карамель с крапивой и полынью, ага. Осторожно отковыряла это нечто от дна котелка и скатала в шарик-капсулу. Я говорила, что от неточного выполнения рецепта зелье превращается в горький компот? Я имела в виду вкусовые качества вещества, а не агрегатное состояние. Подняла руку, сообщая профессору, что я закончила. Женщина тут же подошла ко мне, вертя в руках колбочку с какой-то лимонно-желтой жидкостью. — Закончили, студентка Грейс? Семьдесят третий билет, да? Отлично. Пейте! — Мне под нос пихнули колбочку. Горестно вздохнула. От Судьбы в лице профессора Серилл не уйдешь. Поморщившись, я махом проглотила зелье. Не знаю, что изменилось, но увидевшие меня студенты почему-то сначала отворачивались, а потом начинали хихикать. Не дожидаясь продолжения спектакля, проглотила горькую капсулу собственного изготовления. Студенты испустили разочарованный вздох и вернулись к приготовлению собственных зелий. — Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. — Профессор Серилл одобрительно кивнула и двинулась к следующему несчастному. А после ужина я с удивлением обнаружила, что принадлежу к элитной компании получивших по алхимии семерку. Собственно говоря, таковых было лишь четверо, и, естественно, первым в списке стоял Кинг. Мне можно было даже не смотреть в список, дабы угадать его оценку. Собственно, у него были бы автоматы, наверное, по всем предметам, если бы он не баловался пропуском лекций. А завтра должен был состояться школьный бал в честь дня Возвышения. — Ты не можешь туда не пойти! Просто! Не имеешь! Права! — Кричала Леонора, громко топая ногами, когда зашла за мной, чтобы отправиться на бал. Нет, ну, а что я? Не люблю я балы, несмотря на то, что никогда их не посещала. Не посещала и не собираюсь! — Вообще, Кукла, наглость зашкаливает. — Коварно усмехнулся стоящий тут же принц. Я бросила на него убийственный взгляд… немного более долгий, чем требовалось. А что я могу сделать, если он и так красив, а в бомбезном красно-черном костюме вообще кажется богом? — Нора, я не хочу туда идти. Лучше я в это время дочитаю книгу о водных заклинаниях элементарного класса, поскольку завтра утром я обязана буду вернуть её в библиотеку. Балов еще много будет… — Ну Ли-и-ина! Станцуешь один танец — и иди себе читать! — С моей замечательной внешностью, я себе партнера буду до полуночи искать и не факт, что найду. — Леди Кукла, официально приглашаю вас открывать этот бал вместе со мной! — Он издевается! Знает, что я не хочу туда идти, и мне назло принял вражескую сторону в лице моей подруги. — Я сказала — нет. Я туда не пойду, и точка. — Последнее слово я выделила голосом и подняла руку, останавливая возражения Леоноры и Рэйнера. Пусть идут сами и танцуют друг с другом, я же туда не явлюсь ни за какие коврижки! — примерно так я размышляла, запирая свою дверь на единственный засов. Прислонившись ухом к двери, я прекрасно услышала, как Нора громко выругалась и вышла, напоследок хлопнув дверью. Ну и пожалуйста, ну и не надо! Не очень-то мне и надо. И вообще, у меня ни платья, ни туфлей. Не в штанах же мне туда идти? …я снова оказалась возле озера. Всё тот же замок, всё та же стена, всё те же катапульты. И всадники. Я знаю, что надо бежать, иначе меня растопчут кони или убьют их всадники. Но я не могу бежать. У меня такое ощущение, что мои ноги приклеены к земле, и всё, что мне остается — безучастно наблюдать за приближающейся армией. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не вижу — значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в замке. В окно видно приближающихся всадников. Почему я не проснулась? Звук выстрела. Удар. Крики. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не слышу — значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в чьей-то спальне. Всё в крови. Почти вся мебель перевернута вверх дном. На белоснежных простынях лежит женщина. На её щеках высохшие дорожки от слез. Её тело в крови. Она мертва. Откуда-то из глубин сознания всплывает слово «королева». Из сознания? Но ведь это сон… — Убили… её убили… — слышу я чей-то женский голос. Кто это говорит? Я оборачиваюсь, но никого не вижу. — Лина! Лина, проснись! Воздух вышибает из лёгких. Голова кружится… Я резко распахнула глаза, пытаясь опомниться от сна. Может, я еще сплю? Перевожу взгляд на заплаканную Нору. Нет, вряд ли. — Нора? Что случилось? Разве бал уже закончился? — перевожу изумленный взгляд за окно. Еще темно. Странно, собирались же в девять утра закрываться, разве нет? — Д-да… его отменили… Маргарет… убили… — Ничего не понимаю! Кто такая Маргарет, кого убили и кто убил? Тут Нора не выдержала и заплакала. Даже не заплакала — зарыдала. Беспомощно посмотрела на подругу. Ну вот и что с ней делать? Спустя полчаса отпаиваний мятным и ромашковым чаем, Нора наконец-то смогла более-менее связно обрисовать ситуацию. — Никто не заметил, как это вышло… все танцевали, а потом сорвалась одна из хрустальных люстр в зале. А потом был вскрик и… Маргарет была моей подругой, её убили… просто перерезали горло, пока остальные отвлеклись на лю-юстру-у! — На последнем слове Нора заревела пуще прежнего. — Кто это сделал? Убийцу нашли? — Не-ет! Никто не зна-ает, кто уби-ийца-а! Так, ясно. Разговаривать с ней по этому поводу — глупо и бессмысленно. Я задумалась. Людей из города на бал не приглашали — только стражу для охраны зала. Значит, убийца — либо кто-то из стражи (само это предположение звучит странно, но исключать его не стоит), либо — вздрогнула — кто-то из Академии? Но зачем кому-то убивать Маргарет? Может, это — личные счеты с ней, но не слишком ли много усилий ради банальной мести? И слишком велик риск разоблачения. Люстры в зале подвешены с помощью магии, и, чтобы хоть одна из них упала, необходимо было пробраться в административный корпус управления Академией, отключить определенный провод, тут же быстро вернуться в зал и зарезать Маргарет… нет, никто бы не успел так быстро переместиться из одного угла Академии в другой. Значит, нападавших было минимум двое, а может и больше. Ох, тёмные делишки в нашей Академии разворачиваются…