Один шаг

Я сидела на полу возле письменного стола, на котором теперь громоздилась большая клетка, купленная еще несколько лет назад для ныне покойного морского свина. Сейчас же в ней обитала новая постоялица, с аппетитом уплетая сочный капустный листок. Я же с интересом смотрела на морскую свинку, которая сейчас мне казалась самым удивительным представителем своего вида – шерсть у нее на тельце росла в другом направлении, если можно сказать, против шерсти, а вот на головке она росла правильно, поэтому на стыке, возле ушей, образовался хохолок. Мне еще никогда не доводилось видеть подобного. Хлопнула входная дверь. От неожиданности я подскочила на месте. Я настолько сильно увлеклась хлопотами, связанными с появлением в доме четвероногого члена семьи, что совершенно позабыла про все остальное. - Маша! – спустя полминуты раздался вопль Нади. Думаю, ее крик слышали бы даже обитатели десятого этажа, вот только у нас девятиэтажка. Я, захлопнув дверь спальни, выскочила в коридор, застав сестру на кухне. Надька пришла в ужас от устроенного там беспорядка, который я совершенно забыла убрать. - Привет. Ты сегодня рано, - я постаралась беззаботно улыбнуться, но не получилось. - Что случилось? – все еще не придя в себя от увиденного, спросила Надя. - Ничего. - Тогда почему кухня выглядит так, словно здесь пронесся ураган, или произошло землетрясение. - Ты преувеличиваешь! – фыркнула я. – Не все так уж и страшно. Просто неудачный опыт в освоении рецепта, - прозвучало это не очень-то убедительно, поэтому я попыталась свести всю ситуацию к шутке. Стараясь подражать голосу Карлсона, добавила: - Пустяки! Дело-то житейское!.. Было, мягко говоря, не похоже, но Надя улыбнулась, а это значило, что хотя бы из-за разгрома кухни мне ничего не будет. - Почему ты не убралась? - Не успела – ты сегодня рано пришла. - Нас с последней пары отпустили. Ладно. Ты убирайся, а я пойду курсовой исправлять – завтра опять попробую сдать, - Надя тяжело вздохнула. Если память мне не изменяет, то ей исправлять придется уже в пятый раз. - Что на этот раз не так? - Оформление не понравилось, - сестра направилась к себе в комнату, чуточку ссутулив плечи. - Крепись. Я тебе для поднятия боевого духа чай с печеньем принесу. Я так и не решилась сказать Наде о морской свинке, понимая, что это не самое подходящее время. Сейчас сестра уж точно не обрадуется такой новости, а все из-за доставучего преподавателя, который за что-то взъелся на Надю и теперь придирается к каждой запятой. Когда я зашла к сестре, принеся поднос, на котором стояли печенье и горячий чай, Надя сидела на кровати, устремив взгляд на экран ноутбука. Она чисто механически исправляла недочеты, выглядя при этом очень несчастной. - Да хватит уже переживать из-за какого-то дурацкого курсача! Ты обязательно его сдашь, просто этот урод хочет нервы попортить. - А если ты ошибаешься? – в голосе Надьки послышались плаксивые нотки. – Что если он не поставит «отлично» или «хорошо», а я из-за этого не смогу закрыть сессию? - Закроешь. Твоему-то преподу тоже неприятности будут грозить, если одна из лучших учениц потока не закроет сессию по его милости. Я села на край кровати рядом с сестрой и, не удержавшись, погладила Надьку по голове. В отличие от меня, она всегда была отличницей, а учеба давалась ей легко. Именно поэтому, столкнувшись сейчас с не очень значимыми неприятностями, Надя настолько сильно расстроилась. - Ну, а что, если?.. - Хватит! – я не дала сестре договорить. Забавно, кажется, мы с ней поменялись ролями – теперь именно я веду себя как взрослый человек, а она ноет, словно первоклассница впервые получившая тройку или двойку. – Успокойся. Получишь ты свою повышенную стипендию, да и красный диплом обеспечен. Отложи свой ноут и попей чаек. Я специально с ромашкой заварила – поможет нервы успокоить. Убедившись, что сестра все же решила последовать моему совету, я отправилась убираться на кухне, размышляя о том, как задобрить Надю, а потом преподнести ей радостную весть о морской свинке, которую невозможно долго скрывать.

***

Александр Валерьевич пришел в семь часов вечера. Как обычно. Я уже даже привыкла к тому, что так часто вижу его у нас дома. Порой, мне даже нравилось его общество, особенно истории, которые он часто рассказывал во время совместных ужинов. И как ни стыдно это признавать, но иногда я до жути завидую старшей сестре, ведь ей достался такой кавалер. - Как твое здоровье? – вместо приветствия, спросил историк, заглянув в кухню. - Жива, как видите, - буркнула я, устало вздохнув. К моменту его прихода я не только убралась, но умудрилась приготовить незамысловатый ужин. - Прекрасно. Мне надо с тобой поговорить по очень важному делу, - подмигнув, сказал Александр Валерьевич. - Со мной? – вот это было неожиданно. Что же такого важного, кроме предстоящих экзаменов, можно со мной обсудить. – Может, к Наде сначала загляните? - Она может чуть-чуть подождать. - Ладно. Я Вас внимательно слушаю. - Ты только сразу не отказывайся, договорились? Я кивнула в знак согласия, не понимая, к чему клонит историк. Он нервничал, правда, это было едва заметно. - Примерно, в то время, когда ты заболела, я кое-что купил для тебя и Нади, но она отказалась. Надеюсь, что ты согласишься и уговоришь сестру, - историк, улыбаясь, извлек белый конверт из портфеля, в котором носил планы занятий. – Это подарок к грядущим праздникам. Все еще ничего не понимая, я вскрыла конверт и достала оттуда путевку на все новогодние праздники для двоих в дом отдыха, который располагался на берегу моего любимого озера. - Вы хотите поехать туда с Надей? – на всякий случай уточнила я. - Можно и так сказать. Однако эта путевка для тебя и для нее. Себе я взял еще одну, - ответил учитель, внимательно следя за выражением моего лица. Наверное, он догадался, что я заикнусь о том, что это слишком дорого, потому, что поспешно добавил: - Я не желаю ничего слышать о стоимости или деньгах. Если вы откажитесь, то путевки просто пропадут. - Ну… - я не знала, что и сказать. С одной стороны, мне очень хотелось туда поехать и отдохнуть, но с другой стороны, принимать подобный подарок было бы как-то неправильно, да и это лишние проблемы с Надькой. - Соглашайся. - Почему Вы так настаиваете, Александр Валерьевич? Только честно. В доверие хотите втереться? Подкупить? - Предложение сделать, - еле слышно прошептал историк, после небольшой паузы. – Только ей не говори. - Хорошо, - только и смогла ответить я, шокированная его словами. – Постараюсь уговорить. Вот только… - Что? - У меня есть небольшая проблема, связанная с этой поездкой, - внезапно для самой себя, я решила сделать историка своим союзником. - Какая? Я с радостью помогу, - кажется, учитель проявил неподдельный интерес и участие. Меня немного удивила та готовность, с которой он вызвался мне на помощь, хотя даже не представлял о чем идет речь. Однако его реакция, наверное, вполне естественна для человека, желающего добиться своего. - Мне сегодня кое-кого принесли… Маленькое животное. Если поедем отдыхать, то мне придется взять его с собой. Не уверена, что это разрешено правилами. - Не думаю, что горничная будет возражать, особенно если ей заплатить, - усмехнулся историк. – Кстати, покажешь свое животное? - Да, если хотите. Вот только Надя ничего не знает о моей зверушке. - О какой еще зверушке? – грозно спросила Надька, стоя в дверном проеме. Мы вздрогнули. Ни я, ни историк не заметили, как она подошла, поэтому и не знали, что из нашего разговора услышала моя обожаемая старшая сестренка. Молчание затянулось. Это еще больше разозлило Надьку, которая и без того была в дурном настроении из-за курсовой. - Маша, внезапно оглохла? Какая еще зверушка?! - Маленькая, - я глупо улыбнулась. – Бело-черно-рыжая. Лопоухая. Называется морской свинкой. - И откуда она здесь взялась? Ты же не должна была выходить из дома! – не унималась сестра, медленно приближаясь к нам. Я невольно попятилась, но почти сразу уперлась в обеденный стол. - Из школы, - ответила я, чувствуя себя загнанной в угол. – Мне ее одноклассник принес, сказав, что директриса приказала от нее избавиться. - Нам не нужны никакие животные, ты же убирать не будешь – на меня свалишь еще и эту обязанность. - Нет, буду убирать. - Мы уже через это проходили. Завтра же верни ее тому, кто принес – пусть ищет другого хозяина, - продолжала Надька. - Надя… - историк хотел что-то сказать, но я перебила. - Морская свинка останется у меня! Я уже давно хотела завести питомца, ведь у тебя есть. - Какой еще у меня питомец? Нет у меня никого, - сестра не могла понять о чем, а точнее, о ком я говорю. Оно и не удивительно. - Да вот твой питомец! – я кивнула головой в сторону историка, понимая, что играю с огнем. – Пока у тебя есть он, у меня будет морская свинка. Повисла звенящая тишина. Кажется, подобная тишина бывает незадолго до бури, сейчас же должен был разразиться настоящий ураган. Решать нужно было очень быстро. Немедля ни секунды, я рванула в свою комнату, проскочив между Надькой и историком, прежде чем они успели хоть что-то предпринять. Захлопнув дверь спальни, я привалилась к ней спиной, лихорадочно соображая, чем можно подпереть ее, ведь не стоять же мне так целый вечер. Пару секунд спустя послышался удар в дверь, и кто-то, скорее всего, Надя, попытался ее открыть, но ничего не получилось. - Только выйди отсюда и я позабочусь о том, что ты долго не сможешь сидеть! – начала угрожать сестра. - Я и так сидеть не могу из-за уколов, так что не страшно! – отозвалась я. – Вряд ли будет хуже. - Это мы еще посмотрим! – Надька вновь попыталась открыть дверь, но безуспешно. Поругав меня еще некоторое время, и не дождавшись никакой ответной реакции, сестра ушла. Воспользовавшись этим, я подтащила к двери прикроватную тумбочку, которая, если вытащить ящик, оказалась не особо тяжелой. Теперь в комнату никто не мог попасть, даже если бы и очень захотел. Достав из клетки немного испуганную морскую свинку, я плюхнулась вместе с ней на кровать. Да, я осталась без ужина и придется потерпеть кое-какие неудобства, но это не так уж и важно, ведь, кажется, я сумела отстоять право «свинки» жить у нас дома. - Ну, что, ушастая, будем дружить? – спросила я у зверька. Вместо ответа морская свинка укусила меня за палец.