Время героев

      Пальцы опустились на кромку позолоченного бокала. Лучшее гномье вино, густое, терпкое и чёрное, как самые дальние туннели Глубинных троп. Как глаза той неприкасаемой, что победила на Испытаниях. Глупо было спасать ей шкуру, Дюран это понимал. Но всё равно это делал. Было что-то в девушке особенное. В её взгляде и внешности. Угольные волосы, прилипшие ко лбу, раскрасневшееся лицо, маленький вздёрнутый нос. И глаза. Чёрные, глубокие, выразительные, в них пылал огонь, ярость, вызов. Гномка не была похожа на тех безкастовых, что ему доводилось видеть, хоть он и немногих до этого встречал. Она стояла одна посреди врагов и насмехалась над ними. Молчала, но весь её вид словно говорил: «Смотрите, я никто и победила вас». Хотя и наверняка знала, что обречена. А как она дралась. Никто б и не догадался. А ведь бой поначалу обещал быть скучным. Дюран улыбнулся своим мыслям, поигрывая бокалом в руке.       — У нас ещё не случалось таких прецедентов, — раздался голос сидящего напротив мастера Испытаний. Он закрыл увесистую книгу и отодвинул её на край стола. Прополоскав горло вином и откашлявшись, добавил: — Чрезвычайная ситуация.       — Король сам должен этим заняться, — сказал Дюран.       — Да, Ваше Высочество, — подтвердил мастер и добавил больше для себя: — После такого случая нужно будет проверять, кто выходит на арену.       — Мудрое решение.       Дюран поднялся со стула:       — Ну что ж, как только я вернусь с Глубинных троп, буду рад видеть вашего сына во главе моей охраны. Умелые воины мне нужны.       Мастер поднялся за ним и, слегка наклонившись, произнёс:       — Ну что вы, Ваше Высочество, для нас это такая честь.       В дверь постучали, и в кабинет вошёл Горим. Дюран пожал руку мастеру:       — Я лично прослежу, чтобы виновница была наказана.       — Пусть хранят вас Предки, Ваше Высочество.       Дюран вышел из помещения, а вслед за ним и Горим. Когда они отошли от двери, верный оруженосец доложил:       — Она уже в королевской тюрьме. Я приставил к ней охрану.       Дюран кивнул. Спустившись по лестнице вниз и убедившись, что его никто не услышит, принц сказал:       — Ты отыскал нашего старого побратима?       — Да, он сделает всё, когда мы будем на тропах. Никто и не заметит подмены. Все неприкасаемые так похожи друг на друга.       — Хорошо, Совет не успокоится, пока она жива.       — Но всё же, Ваше Высочество, зачем она вам? Если нас раскроют, добром это не кончится. Я могу найти вам другую девчонку. Безотказнее.       Дюран скривился:       — Я совсем не… Горим!       — Простите, мой принц. Но что вы с ней будете делать?       Дюран посмотрел на друга. Помахал головой:       — Пойдём. Наверняка нас уже заждались.       — Да, Ваше Высочество.       — Откуда она драться научилась? Неприкасаемым ведь даже оружие не разрешают носить, — добавил Горим про себя.       Дюран задумался. Он действительно не знал, что будет делать с девушкой. Но принц не хотел, чтобы гномка просто так погибла. Пусть она и осквернила Испытания. Ведь Предки допустили, чтобы она победила, значит, Им так было нужно. К тому же, это оказалось забавным: пылеглотка надрала задницы опытным воинам.       Возле выхода из зала Испытаний принца с оруженосцем ждала охрана. Она быстро провела их через Торговый квартал к Алмазным залам. Купцы уже начали закрывать лавки и собирать товар. Королевская стража их подгоняла. Но некоторые лорды и леди ещё сновали по улице, высматривая, что бы интересного купить. Дюран даже заметил двух хихикающих неприкасаемых, стреляющих глазками перед подвыпившими лордами. Один из них обнимал девушку, что слева. Дюран скривился и отвернулся. Его передёргивало от одной мысли, что он мог оказаться в постели с недостойной гномкой. Они же заразу разносят.       Стража довела принца до замка. В тронном зале уже было полно народу. Когда Дюран вошёл, все расступились, пропуская его к отцу. Перед королём стоял седовласый дешир Мейно, пытаясь донести свои мысли:       — Прошу вас, Ваше Величество, хорошенько подумайте. Одни торговые договоры могут принести нашим домам немалую выгоду…       Его перебил стоявший сбоку лорд Бемот:       — Неужели мы повернёмся спиной к нашим братьям и откажемся от дешёвой рабочей силы? И всё это из-за простой формальности?       Лорд Бемот, как всегда, пришёл в доспехах. Он никогда не появлялся публично без них. Король Эндрин нахмурился:       — Я бы не назвал простой формальность нарушение традиций нашего народа! В этой жизни, милорды, не всё меряется деньгами. Либо Совет Кэл Шарока признает главенство Орзаммара, либо этот город обратится в прах и сгинет под натиском порождений тьмы.       Заметив сына, он улыбнулся:       — Смотрите! К нам явился гость, и ради него мы прекратим наши пререкания.       Принц подошёл к трону и сделал лёгкий поклон. Король поднялся и обнял Дюрана:       — Атраст вала, сын мой! Как ты великолепен в доспехах своего прадеда!       Триан, стоявший среди деширов, помрачнел и резко спросил:       — Может, ты нам объяснишь, что тебя так задержало?       Король посмотрел на Дюрана:       — Я слышал об инциденте на испытаниях.       — Не переживай, отец. Я разберусь.       Король улыбнулся:       — Я не сомневаюсь.       Триан возразил:       — Такое серьёзное дело нужно поручить кому-то более компетентному.       — Довольно, Триан. Я поручил это дело твоему брату.       — Да, отец.       Триан имел на редкость вздорный нрав. И лишь король мог осадить его. Дюран заметил и своего младшего брата, Белена. Последний, наоборот, отличался в семье Эдуканов спокойным характером и либеральными взглядами. Но так как он много времени проводил со старшим братом, ему приходилось помалкивать о своих предпочтениях. Его покорность привлекала Триана. И тот всё время воспитывал Белена, но и любил его больше всех. Да и внешне они были похожи друг на друга. Дюран, хоть и тоже имел голубые глаза и массивный нос — отличительную черту Эдуканов, всё же унаследовал нечто и от матери.       Эндрин повернулся к среднему сыну:       — Я представлю тебя главам знатных домов. Ты готов к этому?       — Безусловно, отец.       Король, удовлетворённый его ответом, развернулся к залу:       — Милорды! Миледи! Прошу вашего внимания. Перед вами будущий командующий Орзаммара, — отец положил руку на плечо Дюрана. — Завтра утром он поведёт в бой войско, дабы одержать очередную победу над порождениями тьмы. Сегодня же мы будем есть, пить и веселиться в его честь.       Знать захлопала в ладоши, а король повернулся к сыну вновь и обвёл рукой весь зал:       — Наслаждайся, это твой день.       Дюран поклонился и спустился вниз, к столам. Слуга тотчас же поднёс ему кубок вина. Гости начали поздравлять принца с новым званием. Первой подошла леди Хельми:       — Твоя мать бы тобой гордилась, — женщина расцеловала его в обе щёки. — Мы с твоим отцом обговорили предстоящие свадьбы.       — И когда вы только успели? — Дюран изобразил удивление.       — Не ёрничай. Мы решили, что будет неплохо объединить свадьбу Триана с Джайлией и твою с Неравь. Не смотри так. Подготовка начнётся после вылазки на Глубинные тропы. Но об этом тебе потом расскажет отец.       После леди Хельми подошли деширы Бемот и Мейно, а также Харроумонт. И многие другие. Сегодня хоть один представитель из каждого знатного дома Орзаммара присутствовал здесь. В конце, когда поздравления поутихли, к Дюрану подошёл лорд Дейс:       — Ваше Высочество, — дешир поклонился, — примите мои поздравления с новой должностью.       Принц натянул улыбку и поблагодарил.       — Ваше Высочество. Прошу меня простить. Не могли бы вы уделить мне немного внимания. У меня к вам очень важное дело.       — Я слушаю вас, лорд Дейс.       — На следующей неделе, как вы знаете, в Совете предстоит голосование, которое определит статус наземников.       — И?       — Вы знаете мою позицию. Я имею дерзновение просить вас о милости замолвить словечко перед королём.       — Лорд Дейс, я никому не оказываю любезностей. Мы с вами говорили об этом, — принц хотел было уже идти, но лорд его остановил.       — Я не забыл, Ваше Высочество. Не буду врать, мне и самому до них нет никакого дела. Но моя жена… — лорд Ронус тяжело вздохнул и поправил свои рыжие аккуратные усы. — Я за неё прошу. Её горячо любимый брат отправился на поверхность с торговой экспедицией, надеялся, видите ли, разбогатеть. И разорился. Он мечтает вернуться в Орзаммар, но не может: дома у него теперь нет. Я лишь хочу справедливости. Закон слишком суров, мы могли хотя бы добавить некоторые исключения…       — Лорд Дейс, вы меня, очевидно, не слушали. Я ведь уже говорил: гномы, ушедшие на поверхность, больше не гномы. И не важно, изгнали их или они сами так решили. Ваш брат отказался от Камня добровольно, назад его не примут.       — Ваше Высочество, у меня есть предложение, которое вас точно заинтересует.       — Моё слово останется неизменным.       — Но…       — Лорд Дейс, давайте прекратим этот бессмысленный разговор, — не дожидаясь ответа дешира, принц развернулся и ушёл сердитый. Дюрану порядком поднадоели эти старые маразматики, и он присоединился к своему верному рыжеволосому оруженосцу. Когда праздник был в самом разгаре и Дюран уже изрядно выпил, к нему подошли братья:       — Как это похоже на тебя, почтить нас своим присутствием только к самому празднику. Когда долг обязывал тебя быть во дворце, ты шлялся где-то среди черни. Неужели ты так не уважаешь отца, что даже в день, целиком посвящённый тебе, не мог побыть с ним рядом? — Триан, как всегда, пришёл с претензиями.       Вмешался Горим:       — Лорд Харроумонт сказал, что мы не будем нужны ему ещё несколько часов.       Лицо Триана покраснело:       — Молчать! Если я захочу узнать мнение оруженосца, сам тебя спрошу!       — Да, Ваше Высочество, — Горим отступил и опустил голову.       — Я сам решаю, куда мне идти. Особенно в день, «целиком посвящённый мне», — рассердился Дюран, не замечая, что на него смотрят другие.       — Вижу, долг перед домом для тебя — пустой звук! Не могу понять, как можно было поставить тебя во главе войска!       В спор вмешался Белен:       — Триан, не сейчас, пожалуйста.       — Белен, наш дорогой и всеми любимый братец часто забывает, что в мире есть кое-что ещё, кроме его скромных достижений. Ему полезно будет спуститься с пьедестала славы.       Дюран сжал кулаки и сделал шаг вперёд, но его придержал Горим. Триан не унимался:       — Если хочешь, Белен, можешь остаться тут и потешить тщеславие нашего нового военачальника. А я пойду отдыхать. Боюсь, завтра мне придётся долго извиняться перед главами домов, что их дети погибли под его блестящим руководством.       Белен взял за плечо старшего брата:       — Триан, это уже чересчур.       Дюран сделал вид, будто его не задели слова Триана, натянул улыбку и произнёс:       — Ты всегда любил приукрасить. Завидуешь моим успехам в военном деле?       Триан нахмурил светлые брови и посмотрел в сторону отца, но ответил спокойно:       — Мой долг наследника престола требует простирать мудрость и справедливость на тех, кто в них нуждается. Можете развлекаться тут без меня.       Триан резко развернулся и ушёл. Братья посмотрели ему вслед. Белен вздохнул:       — И вот это мне пришлось терпеть весь день. Его манеры просто бесят.       — Согласен.       Белен потянул брата за руку к выходу.       — Мы можем поговорить в более тихом месте?       — Что случилось? — удивился Дюран.       — Боюсь, то что я скажу сейчас о нашем братце, не прибавит любви к нему.       — О чём ты?       — Триан готовит тебе западню. Никогда не думал, что его пресловутая честь позволит ему поддаться зависти, — Белен скрестил руки и покивал головой в стороны. — Триан хочет убить тебя.       — Что?! С чего ты это взял?       — Подслушал, как он отдавал приказы слугам. Я сам сначала не мог поверить.       — Но зачем? Чем я опасен для него?       — Ты для него соперник в борьбе за трон. Давай взглянем правде в глаза: ты весьма популярен в Совете, даже простые воины тебя любят. Хоть Триан и первый в очереди на трон, Совет может не признать выбор отца и избрать короля самостоятельно. Вспомни историю. Такое редко бывает, но всё же.       Дюран не мог поверить словам Белена.       — Как можно было решить, что мне нужна корона? Я ведь даже никогда не выказывал таких намерений.       — А твои высказывания на людях…       Дюран рассмеялся:       — Я просто хотел его позлить. Ничто так не задевает Триана, как сомнения в его компетентности как наследника.       — Не все воспринимают это как шутки, — Белен серьёзным тоном продолжил: — Ты гораздо представительнее, многие лорды к тебе прислушиваются. Если завтра вылазка на тропы пройдёт успешно, это лишь укрепит твоё положение. К тому же, Триан боится, что отец лишит его права на трон. Но если этого и не случится, Совет скорее поддержит тебя. А ты знаешь Триана. Гордость не позволит ему отступить.       — Я не буду соперничать с ним, — отрезал Дюран.       — Он может что-нибудь предпринять. Ты должен опередить его.       — Белен! Хватит! Может, он и придурок, но всё же наш брат.       — Ладно. Но прошу тебя, будь осторожен.       — Ты зря так тревожишься, — Дюран попытался приободрить брата.       — Кто-то же должен. Постарайся немного поспать.       Дюран молча смотрел, как брат удаляется. Горим прошептал сзади:       — Похоже, сегодня придётся подежурить у вашей спальни.       Принц разозлился:       — Прекрати нести чушь. Белен очевидно перебрал на празднике. Как раз-таки гордость Триану и не позволит на меня напасть.       — И всё-таки…       — Горим! Иди спать. Завтра рано вставать.       — Как скажете, Ваше Высочество. Спокойной ночи.       — И тебе.       Дюран отогнал навязчивые мысли и пошёл в свою комнату. И как ни странно, этой ночью ему не давали уснуть не мысли о возможном предательстве. А глаза безрассудной гномки.