Время героев

      Большую часть гномьего королевства составляли Глубинные тропы. Выход к ним закрывали стальные восьмиугольные ворота, украшенные рунами. Тейги соединялись между собой подземными дорогами со сводчатыми потолками, поперёк которых легко можно было поставить с десяток бронто. Основную часть троп всё же занимал лабиринт из довольно высоких, узких туннелей, изредка переходивших в пещеры. Несчётные углубления в стенах и отверстия в потолке заставляли путников быть осторожнее. Можно было только догадываться, кто тебя там мог поджидать. Это Дюрану и не нравилось. К тому же, мелкие туннели не освещались, и с собой приходилось таскать факел. Или магов, которые редко заглядывали в Орзаммар.       Сегодня с самого утра перед брамой города собралась вся королевская семья вместе с главами нескольких знатных домов и другими менее значимыми воинами. Лорд Харроумонт уже успел отправить отряд Триана расчищать западные туннели.       — Для вас король подготовил отдельное задание, — обратился дешир к Дюрану. — На восточных тропах есть потайная дверь, врезанная в камень. Проход туда удалось расчистить только неделю назад.       — Она ведет в тейг нашего предка Эдукана, и тебе нужно найти его щит, — объяснил отец.       — Тот самый? — засиял Дюран.       — Да, — за короля ответил лорд Харроумонт. Он как всегда сложил руки за спиной и прошёлся. — Мы отправили вперёд двух разведчиков. Они должны убедиться, что в туннелях спокойно. Один из них будет ждать вас на первом перекрёстке, второй — чуть дальше. Когда доберётесь до двери, откроете её своим кольцом-печаткой. Есть вопросы?       — Нет.       — Отлично. Место сбора — перекрёсток, где стоит первый разведчик. Там вы предъявите щит и покажете, чего стоят Эдуканы, — сказал лорд.       — Да хранят тебя Предки, сын мой!       Дюран поклонился, и они с оруженосцем вошли в ближайший туннель. Вскоре принц услышал шуршание и достал меч. Горим, который нёс факел, последовал его примеру. Через несколько шагов раздался пронзительный свист, и с потолка спустился паук. Дюран успел отскочить, и монстр приземлился на землю. Огромные, размером с бронто, на Глубинных тропах они были обычным зрелищем. Паук протянул гигантские лапы к Дюрану, но тот отбил их щитом. Горим не растерялся, выскочил из-за спины принца и нанёс сокрушительный удар по голове чудовища. Монстр пискнул и распластался на земле. Не переводя дух, гномы отправились дальше. Через несколько десятков шагов на них опять напали. Из углубления в стене выскочило два генлока. Победить их не составило труда. Воины работали слаженно. Ещё с детства они вместе учились драться и знали все преимущества и недостатки друг друга. Порождения тьмы же сами по себе являлись слабыми противниками. Доспехи, собранные из того, что под руку попало, кривые затупленные мечи. Наибольшей опасностью в таких сражениях были только раны от их оружия и укусов. Даже незначительный порез мог начать гноиться. Многие солдаты либо умирали, либо оставались без конечностей. Из-за этого воинская и знатная касты не гнушались заводить любовниц среди неприкасаемых. Армия нуждалась в новых силах.       Спустя некоторое время гномы добрались до первого перекрёстка, где их встретил смуглый воин. Он отдал честь командиру и доложил о размещении порождений тьмы на следующем пункте. Дюран узнал в гноме сэра Френдлина Айво из воинской касты. Тот участвовал вчера на Испытаниях и был одним из фаворитов, и как раз на него делал ставку принц.       Продвигаясь вперёд, гномы всё чаще натыкались на порождений тьмы, но особых препятствий те не создавали. Зачищая один туннель за другим, отряд добрался до последней развилки перед тейгом. Там их уже поджидал молодой гном в лёгкой кожаной броне и с луком в руках. Обмундирование выдавало в нём простолюдина. Разведчик предупредил об ожидавшем впереди отряде порождений. Гномы последовали в туннель, на который указал парень. Вскоре коридор начал расширяться. Отряд попал в пещеру, где находилось несколько старых построек, частично уже развалившихся. Из-за них начали выходить порождения тьмы. Дюран приказал разведчику занять позицию повыше, а сам бросился к генлоку в странном шлеме и с двумя топорами. Горим с Айво преградили путь другим врагам.       Бой закончился быстро, и Эдукан повёл свой отряд к следующему туннелю. В этот раз проход оказался шире и аккуратнее, а у стен стояли трёхметровые статуи воинов, высеченные из камня. Это могло означать лишь одно — тейг уже близко. И Дюран оказался прав. Сразу за поворотом появилась массивная дверь, но она была открыта. Горим положил руку на плечо принца, останавливая его:       — Кажется, нас кто-то опередил.       Дюран нахмурился:       — Они не могли войти без печати Эдуканов.       Принц выставил перед собой щит и вошёл первым. На полу валялось с десяток трупов порождений тьмы. Разведчик подошёл к одному и осмотрел его:       — Ещё тёплые.       Дюран обвел взглядом тейг. Здесь здания были в более пригодном состоянии. Лавовая река пересекала маленький город. Она брала своё начало от нескольких водопадов, стремительно спускающихся из отверстий в потолке. Они не могли сравниться с теми же потоками в Орзаммаре, но для тейга этого было достаточно. Лава служила главным источником света и тепла в городе. Через реку был переброшен каменный мост. Отряд перебрался на другой берег и оказался под прицелом. Из-за стен старых домов вышли вооружённые гномы, явно не из королевских солдат. Численное превосходство было не на стороне принца.       — Наёмники, — прошептал позади Горим.       Навстречу Дюрану вышел седой безбородый гном. Простолюдины очень часто сбривали растительность на лице. Наёмник поморщил длинный крючковатый нос и развёл руками в стороны, как будто был рад видеть пришлых:       — О, наконец-то вы явились. Мы уж начали переживать, не скушали ли вас по дороге. Этот щит не так легко добыть, как мне говорили. Впрочем, ты-то наверняка знаешь, где его искать, — бандит указал пальцем на принца. — Так что лучше выкладывай сразу. Тогда, так и быть, не буду уродовать твой труп до неузнаваемости.       Дюрана разгневало столь неучтивое обращение.       — Горим, нам придётся их убить, — произнёс принц, одновременно выхватив топор с пояса и метнув его в стоящего слева лучника.       — С удовольствием, — выкрикнул Горим и подбежал к ближайшему наёмнику.       Разведчик поднялся на мост и начал обстреливать наёмников. Кто-то издал громкий клич. Дюран подбежал к первому противнику. Он принял удар топора на щит и в следующий момент оттолкнул напавшего. Развернулся, рубанул второго подбежавшего и рассёк ему грудь. Следующий удар обрушился на не успевшего подняться гнома. В Дюрана полетела стрела. Он присел и прикрыл щитом голову. Затем поднял топор, лежавший возле мёртвого наёмника, и бросил в лучника. Тот отклонился, но не удачно. Лезвие рассекло ему руку. Сзади появился сэр Френдлин и опустил меч на голову раненого. Громила с огромным молотом начал оттеснять принца к одному из домов. Прямо из ниоткуда появился длинноносый наёмник и присоединился к своему товарищу. На помощь подбежал Айво. Раздался грохот, и в воздух поднялась пыль. В центре улицы, где как раз дрался Горим, упал снаряд. К счастью, оруженосец успел отскочить. Дюран пнул в живот своего противника и снёс ему голову. Другой наёмник упал, поражённый сэром Айво. Прозвучал ещё один грохот. К принцу подбежал разведчик. Дюран указал на баллисту, стоявшую в ста метрах отсюда. Тот в ответ кивнул и, прицелившись, подстрелил разбойника. Враги были повержены. Дюран вытер лоб и осмотрел поле боя. Они справились с десятью противниками.       Горим подошёл к седовласому бандиту и обыскал его. Воин вытащил из кошелька что-то блестящее и замер:       — Это же печать Эдуканов.       Дюран выхватил находку у друга и замешкался. Он действительно держал массивное кольцо с гербом его семьи. На внутренней стороне было выгравировано имя старшего брата.       — Триан…— выдохнул принц.       Горим удивился:       — Кольцо Триана?! Значит, он…       Дюран его перебил:       — Это ещё ничего не значит! Пойдём.       В голову закрались ужасные мысли. Дюран не хотел верить словам Белена. Но действительность указывала на обратное.       Горим окликнул принца, указывая на дом, где на входе красовался герб Эдуканов. Дюран подошёл и приложил печать к замку. Дверь поддалась. Он не раз видел карты тейга и самой гробницы, сохранившиеся ещё с давних времён, и прекрасно знал, что делать.       Сооружение состояло из одного зала квадратной формы. Слабое освещение от кристаллов на стенах еле достигало центра, где размещался саркофаг. В конце помещения находилась статуя Совершенного, которая подпирала головой потолок. Пращур Дюрана, славный Эдукан, был выходцем из воинской касты. Он добился звания короля, спасая когда-то Орзаммар от порождений тьмы. Пол был устелен каменными плитами с нарисованным ликом Совершенного на каждой. Дюран приказал отыскать те, которые отличались от других, и нажать на них.       Принц стал на колени перед статуей и помолился предку, попросив сил и храбрости. Закончив, воин поднялся и с благоговением подошёл к саркофагу. Провел рукой по крышке. К пальцам прилипла пыль. Когда его соратники выполнили приказ, Дюран прижал печать к углублению в середине надгробной плиты. Прозвучал скрежет, и крышка немного сдвинулась. Принц взялся за край обеими руками и напрягся:       — Горим, помоги.       Друг послушался, и они вдвоём сдвинули крышку с места. В воздух взлетела пыль. Из ниши повеяло затхлостью и вонью. Гномы закашлялись. Внутри лежал скелет в тусклых позолоченных доспехах. В скрещённых на груди руках лежал меч, а у ног — щит. Дюран поднял его и провёл рукой по диску. Золотой лик грозно смотрел на принца. Хоть кузнечее мастерство гномов с тех времён шагнуло вперёд, это был не просто щит, а настоящая святыня. Не каждый мог удостоиться чести касаться её. Дюран забрал реликвию, и отряд покинул тейг. Перед выходом Горим одёрнул принца, позволяя Айво и разведчику выйти вперёд:       — Перекрёсток — самое подходящее место для засады. А нас всего четверо.       — Мы не можем его обойти. Будем осторожными, — ответил принц.       Дюран знал — Горим прав. У него самого на сердце было тревожно. Но всё, что им оставалось, — отдаться воле Предков. Принц приготовился к худшему, но не к тому, что вскоре увидел.       Добравшись до перекрёстка, отряд обнаружил, что здесь произошло сражение. На земле лежали тела солдат. Один из них был в доспехе Триана. Дюран приблизился к последнему. Он не ошибся. В луже крови лежал его старший брат. Эдукан присел и попытался нащупать пульс, но всё безрезультатно.       К принцу подбежали другие. Горим воскликнул:       — Клянусь Камнем, это Триан.       — Наверное, на него напали порождения тьмы, — предположил сэр Айво.       Разведчик обошёл тела.       — На них не похоже. Нет ни укусов, ни увечий.       Послышались шаги. Дюран поднялся и велел достать оружие. Отряд приготовился к нападению, но из туннеля вышла королевская охрана. Принц увидел отца, спешащего им навстречу, и вложил меч в ножны. За Эдуканом-старшим следовал Белен, несколько лордов, ушедших с ними на Глубинные тропы, и солдаты. Король перешёл на бег. Приблизившись к телу Триана, он упал на колени.       — Сын мой… — Эндрин Эдукан обхватил плечи своего старшего отпрыска. Его голос дрогнул. Он поднял голову и посмотрел на Дюрана:       — Скажи, что глаза обманывают меня.       Внутри что-то сжалось. Принц выдохнул:       — Мы только пришли.       Белен приблизился, и свирепо ткнул Дюрану в лицо:       — Однако тебе хватило времени убить Триана!       Дюран замер. Он смотрел на младшего брата и не понимал, что случилось. За друга вступился Горим:       — Принц невиновен!       Его перебил лорд Харроумонт:       — Сэр Горим, преданность обвиняемому не позволяет тебе свидетельствовать. Пусть говорят ваши спутники. Разведчик! Расскажи, что здесь произошло.       Все обернулись на простолюдина, ожидая ответа.       — Когда мы пришли, тут уже был принц Триан с солдатами. Похоже, им пришлось подраться с порождениями тьмы. Принц Дюран направился к ним… по-дружески… но когда мы подошли, приказал атаковать!       Ярость захлестнула Дюрана, и он бросился с мечом на разведчика. Схватив одной рукой предателя за горло, принц крикнул:       — Ах ты мерзкий пылеглот!       Меч почти без препятствий прорезал доспех и вонзился в плоть. Разведчик успел только испугаться. Дюран, тяжело дыша, смотрел, как упало тело гнома. Позади раздался приказ лорда Бемота:       — Взять его!       Но отец остановил стражу:       — Нет, если разведчик солгал, я поступил бы точно так же, — король подошёл к Айво и заглянул тому в глаза. — А что ты скажешь, рыцарь?       Воин смутился и отвёл глаза. Он невольно сделал шаг назад. Переминаясь с ноги на ногу, Айво ответил:       — Он… да, правда. Это было… ужасно. Принц Триан не успел защититься, а потом принц Дюран снял с него кольцо с печаткой.       Горим не выдержал:       — Лживый ублюдок!       Он хотел было наброситься на Айво, но его скрутила охрана короля.       — Молчать, Горим! Что ты можешь сказать в своё оправдание? — обратился теперь король к Дюрану.       Принц посмотрел на младшего брата. Гнев охватил его сердце.       — Это всё Белен! Это его рук дело!       Белен не стал ждать и, сделав несколько шагов ему навстречу, с негодованием воскликнул:       — Тебе никого не удастся обмануть. Всем известно, как я любил Триана.       Дюран направился к Белену, но прозвучали слова лорда Харроумонта:       — Обыщите принца.       Путь ему преградили солдаты. Они быстро нашли кольцо Триана и отдали королю. Последний посмотрел на печать, а потом на Дюрана.       — Сын мой, как ты мог? — в глазах было столько боли, что Дюран на минуту почувствовал себя виноватым.       — Отец, я не убивал его, — принц попытался подойти к королю, но тот остановил его жестом и отвернулся.       Эндрин склонился над Трианом и прошептал:       — Как бы я хотел в это верить.       Белен тем временем приказал:       — Свяжите их!       И Дюрана с его отрядом обступила стража. Принц не сопротивлялся. Он всё смотрел на отца и мёртвого брата. Ярость сменилась болью.       Отряд среднего Эдукана связали и повели в Орзаммар. Дюрана бросили в одиночную камеру. Ему пришлось просидеть там сутки. Никто так и не навестил его. Всё это время гнома мучил гнев и сжигала внутри боль. Эмоции сменяли друг друга: он то ругал себя за недальновидность, то проклинал Белена, то упрекал отца и жалел Триана.       Кроме всего этого, досаждала колючая неудобная одежда. Её как будто неприкасаемый сшил. Дюран выругался. Сложив руки за спиной, принц начал расхаживать из одного угла камеры в другой. Он всё обдумывал слова Белена, прозвучавшие прошлым вечером. Дюран остановился, спрятал лицо в ладонях и вздохнул. Как он мог повестись на такое? Чувство вины терзало его душу. Тяготила неспособность изменить хоть что-то. Скрипнула дверь, раздались шаги и звон доспехов. К камере подошёл Горим:       — Ваше Высочество, как вы?       Дюран шагнул к прутьям и обхватил их руками:       — Почему Совет до сих пор не послал за мной?       — Он и не намерен вас вызывать. Суда не будет.       — Как? — удивился принц. Он отвернулся от друга.       Горим продолжил:       — Белен предложил сразу вынести вам приговор. Его на удивление многие поддержали. Половина, не меньше, — воин замолчал и добавил, уже повышая голос: — Они готовы голосовать за то, что попирает все законы и традиции! Он, должно быть, долго всё это готовил.       Дюран рассмеялся и с горечью произнёс:       — А мы его недооценивали.       — Да уж. Лорд Харроумонт помог мне к вам попасть. Приговор уже вынесен. Моё имя вычеркнут из семейных хроник, лишат рыцарства, изгонят на поверхность. А вас…       Дюран повернулся к другу. Горим опустил глаза.       — Лорд Харроумонт предлагал такое же наказание и для вас, но сторонников Белена было больше. Вас замуруют на Глубинных тропах, чтобы вы дрались с порождениями тьмы, пока не погибнете.       Дюран уже не удивлялся.       — Что говорит отец?       — Он заболел и не встаёт с постели, — Горим оглянулся на дверь в темницу и, просунув между прутьями свиток, прошептал: — Вы должны выбраться. Во что бы то ни стало.       Дюран спрятал бумагу за пазуху.       — Я отправлюсь на восток от Морозных гор, в Денерим.       Слова Горима перебил стражник, только что появившийся у камер:       — Время вышло!       Горим отошёл от принца и поклонился:       — Да укрепит вас Камень и да хранят Совершенные.       Воин ушёл за стражником.       — И тебя, мой друг, — прошептал принц и снова остался в полной тишине. Но долго ждать не пришлось, и вскоре за Дюраном пришли. Его привели к воротам Орзаммара, где уже ожидал лорд Харроумонт с солдатами и ещё один дешир, имени которого Дюран не помнил. Темница как раз находилась у выхода на Глубинные тропы. Лорд Харроумонт сложил руки позади спины, и, когда Дюрана подвели к нему и разрезали путы, он огласил приговор:       — Осуждённый Эдукан, вы признаны Советом Орзаммара виновным в братоубийстве и приговариваетесь к изгнанию и смерти. Ваше имя вычеркнут из семейных хроник. Вас больше не существует, и о вас никто больше не вспомнит. Вас оставят на Глубинных тропах только с мечом и щитом, чтобы, сразившись с врагами Орзаммара, вы искупили преступление смертью. Что вы можете сказать напоследок?       — Вы все трусы! И это вы называете правосудием? — рассердился принц.       Неизвестный лорд спокойно ответил:       — Это постановление Совета. Вы должны исполнить его волю.       Харроумонт кивнул одному из солдат, и тот поднёс принцу меч и щит. Дюран раздосадовался:       — И это всё?       Ему не ответили. Принц взял оружие.       — Доспехи, я так понимаю, вы мне не дадите.       Харроумонт подошёл ближе к Эдукану:       — Взгляните мне в глаза и скажите, что не убивали Триана.       Дюран посмотрел в упор и прорычал:       — Клянусь памятью Предков, я не убивал брата.       Затем принц прикрикнул на солдат:       — Открывайте ворота! Я долго буду ждать?       Харроумонт махнул страже рукой. Послышался скрежет механизма. Двери брамы начали медленно растворяться. Дюран твёрдым шагом направился прочь из Орзаммара. Когда огромные ворота закрылись, принц достал из-за пазухи свиток и раскрыл его. Это была карта Глубинных троп. Старая, края уже потрепались, а некоторые надписи стёрлись, но всё же принц смог различить некоторые места. Он мысленно поблагодарил Предков и друга. Дюран пообещал себе, что выберется и еще вернётся в Орзаммар. Он еще покажет всем, чего стоят Эдуканы.       Принц ушёл вглубь троп в поисках выхода на поверхность. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, когда карта привела его к одному из лабиринтов. Туннели часто пересекались, легко было заблудиться. Гном начал считать повороты, но уже после третьего на него напал гигантский паук. Монстр плюнул в принца паутиной, и Дюран увяз в клейком веществе. Свободной оказалась только левая рука, в которой он держал щит. Воин попытался разрубить паутину мечом, но лезвие слишком медленно прорезало нити. Чудовище набросилось на Эдукана. Он оглушил существо ударом щита. Паук запищал и отпрянул от гнома. Большие глаза чудовища жутко светились в полумраке туннеля. Дюран ещё раз попытался разрезать паутину, рука продвинулась, но не намного. Паук опять подскочил к гному. Принц ударил его между глаз краем щита. Брызнула кровь. Чудовище с писком заметалось и, пошатываясь, убежало. Дюран ещё раз потянул меч на себя и наконец вырвался.       Он долго бродил тропами, следуя карте, и наткнулся на завал. Пришлось возвращаться назад. Спустя несколько часов Дюран всё же нашёл нужный проход, но и там наскочил на парочку генлоков. Он быстро с ними расправился. После этих двоих ему стали часто попадаться порождения тьмы. Воин старался проходить незаметно, хоть это и не всегда получалось. Сложнее стало, когда Эдукан понял, что карта не соответствует лабиринту. Он заблудился. Принц бродил ещё несколько часов, но правильного пути так и не нашёл. Раздосадованный, гном бросил карту под ноги, растоптал её и пошёл дальше, куда глаза глядят.       Преодолев несколько поворотов, воин услышал топот и рычание. Его учуяли. Враги приближались. Дюран перешёл на бег. Топот усилился. Со временем Эдукан заметил, что туннель уходит вниз. Его гнали вглубь всё дальше и дальше. Он бежал уже час, как минимум, а может и больше. Топот не утихал. Усталость давала о себе знать. Гном заметил в стене углубление и спрятался там. Через какое-то время мимо него пробежала толпа порождений тьмы. Дюран вздохнул и вышел из укрытия. Но тут он столкнулся с генлоком, который, видимо, отстал от других. Драка была недолгой, но сзади подбежал ещё один. Потом ещё и ещё. Они его заметили. Дюран повернулся спиной к своему укрытию. Порождения наступали. С каждым разом их количество увеличивалось. Принц оказался в тупике. Бежать было некуда. Силы покидали его. Умирать не хотелось. Под ногами уже складывалась гора из трупов. А на них лезли все новые и новые порождения тьмы. Пот заливал глаза. Воин понимал, что не сможет удерживать натиск вечно и ему придётся здесь умереть. И никто так и не узнает правды.       Перед гномом появился генлок и ранил его в предплечье. Дюран толкнул щитом врага. Тот откатился. Эдукана ошеломил глухой удар по голове. Он упал на одно колено. Затем поймал щитом второй удар и рубанул нападающего по ногам. Тот завалился назад. Но тут гнома опрокинул пинок в грудь. Дюран выпустил щит из рук. Над ним вырос гарлок. Он поднял секиру над головой. Дюран закрыл глаза. Через мгновение он ощутил тяжесть на груди. Его словно вжало в камень. Сверху что-то навалилось. Эдукан открыл глаза. Рогатый шлем поцарапал щеку. Гном приложил усилия и стащил с себя тело гарлока. В его голове торчал топор, раскроивший чудовищу и шлем, и череп. Не успел воин вытащить ноги из-под трупа, как к нему подбежал генлок и замахнулся кривым мечом. В горле порождения застрял кинжал, и оно повалилось на Дюрана, прижав того к земле.