Время героев

      На небе мерцали тысячи звёзд. Прохладная ночь заботливо окутала небольшую поляну, на которой удобно расположилось около полсотни человек. Угасающее пламя костра притягивало взгляд Элиссы. Девушка подкинула сухих веток, пока очередной порыв ветра окончательно не потушил огонь. По правую руку послышалось движение: Солона перевернулась набок, подтянула ближе к лицу тёплый плащ и что-то промурлыкала. Слева тихо посапывал Гром. По другую сторону костра устроились Дункан и братья Хоук. Кто-то из них жутко храпел. Пока что девушка не определила, кто именно. Спал весь отряд, кроме парочки дежурных и самой Элиссы.       Она посмотрела на Солону. У Создателя странное чувство юмора. Кто бы мог подумать — встретить родственников в Лотеринге, да ещё и при таких обстоятельствах. А ведь именно из-за них девушки оказались связанными и просидели так около часа у церкви. Пока храмовники разыскивали Дункана, на «проклятую ведьму» пришло поглазеть как минимум полдеревни, и это заставило Элиссу немного поволноваться. Она старалась приглядывать, чтобы Солона ничего вновь не натворила. Не хватало, чтобы магессу прямо здесь разорвала разъярённая толпа. Только слова Стража-Коммандора и сенешаля, который, как оказалось, ещё не покинул Лотеринга, заставили кардинально изменить отношение к юным рекрутам. К тому же, вскоре обнаружилось, что таинственная незнакомка, за которую вступилась Солона, её кузина. Волнения определённо того стоили. Бетани, так звали ту девушку, и её брат Гаррет извинились за предоставленные неудобства и пригласили к себе на ночлег. Их мать великодушно предоставила кров, еду и удобства путешественникам. Там то они и познакомились со всей семьёй Хоук.       Элисса прислонилась к старому тополю. Гром заскулил и задёргал лапами, изображая бег. Девушка погладила его по короткой шерсти, и пёс успокоился. Говорят, собакам тоже снятся сны. Элисса готова была заплатить, чтоб у неё такую способность отобрали. С самого Хайевера она видела кошмары. Почти каждый день наблюдала за тем, как умирает её семья, и не могла ничего поделать… Такого и врагу не пожелаешь. Хотя для Хоу она бы не поскупилась на неприятности.       Элисса укуталась поплотнее в плащ и всмотрелась в пламя. Яркие огненные языки выгибались в танце. Девушке показалось, что она увидела чей-то силуэт. Элисса пододвинулась ближе к костру. От него повеяло холодом. В белом, почти прозрачном огне вырисовывались фигуры. Поначалу неясные, очертания обретали всё более разборчивые формы. Голые серые камни, мёртвое дерево в четыре обхвата. Огибая старый тополь — по крайней мере, Элиссе показалось, что это был именно он, — вверх поднималась враждебного вида тропа. Странное определение для неодушевлённых предметов, но почему-то именно такие мысли закрадывались в голову девушки. И как раз враждебность она ощущала ко всему, что её окружало. Элисса с опаской ступила на тропу и начала подниматься по склону горы. Солнце, вяло пробираясь сквозь тучи, клонилось к закату. Снизу о скалы разбивался морской прибой. Свежий солёный ветер развевал волосы и бросал их в лицо девушки. В тусклом свете всё казалось безжизненным. На вершине Элисса обнаружила шесть каменных плит, образовывавших круг. На них лежали чьи-то тела, укрытые белыми простынями. Создавалось впечатление, что она забрела на кладбище. Элисса подошла к самой маленькой каменной могиле и протянула руку. По коже пробежали мурашки. Девушка сорвала простынь и отшатнулась. На неё стеклянными глазами смотрел Орэн. Белая ткань побагровела. Элисса отбросила её в сторону и кинулась к другим телам. Ориана, матушка, отец… они встречали её неодобрительными взглядами. После вмешательства под их телами расползались лужи крови. Красная жидкость стекала по серому камню и белым тканям на землю. Под следующей простыню Элисса обнаружила Айдана. Он походил на солдата, который только собрался на войну и прилёг отдохнуть всего на несколько минут. Начищенная кольчуга отливала серебром, обнажённый меч хоронился в руках. Элисса ужаснулась, так в Ферелдене провожали в последний путь воинов. Но больше всего девушку испугало не это. Широко открытые, полностью чёрные глаза брата смотрели куда-то в пустоту. Сквозь кожу проступала сеть темно-синих вен. Элисса на ватных ногах подошла к последнему помосту. Она трясущимися руками стянула простынь и замерла. На неё такими же черными глазами смотрела точная её копия. Пронизывающий рывок ветра захватил девушку в холодные объятия. Элисса задрожала, сжимая в руках простынь, и проснулась.       Девушка дёрнулась и открыла глаза. Она всё так же находилась на залитой полной луной поляне. Костёр давно погас, оставив после себя лишь одни угли. Элисса осмотрелась — все ещё спали. Сделав пару больших вдохов и успокаивая сердцебиение, она поднялась и, стараясь никого не разбудить, отошла на край лагеря. Это был всего лишь сон.       Небо на востоке уже начало светлеть. Вокруг было тихо, если не считать редких порывов холодного ветра. Элиссу обволокло холодом. Она задрожала и обняла себя за плечи. Девушка втянула носом чистый прохладный воздух и посмотрела на небо. Как всегда, созвездие Визус выделялось среди других. Глаз Создателя, самая яркая его звезда, которая находилась на верхушке, словно на кончике меча, указывала на юг. Именно на неё ориентировались все путешественники и мореплаватели. Стефан, астроном и придворный маг Кусландов, ещё с детства привил Элиссе любовь к звёздам. Она часто забиралась на самую высокую башню Хайевера, где маг проводил свои исследования, и наблюдала за ночным небом. Стефан столько интересных историй рассказывал, казалось, он знал всё на свете. Девушка закрыла глаза и вспомнила его перекошенное обгорелое лицо. Это было не справедливо, не так он должен был закончить.       На плечи лёг тяжёлый плащ. Элисса вздрогнула и обернулась. Позади стоял Гаррет. Парень с пристальным взглядом тёплых янтарных глаз. Ещё при первой их встрече он привлёк её внимание. Строгие черты лица, насмешливая улыбка, массивный квадратный подбородок, чёрные жёсткие волосы и борода. Но не смотря на всю грубость в его внешности, он притягивал к себе. Мягкий взгляд покорял. Странно, но у Элиссы не всегда хватало храбрости смотреть ему прямо в глаза, и она не могла объяснить причину своего смущения. Было что-то в этом человеке. Что именно, девушка и сама не знала. Но такие люди не забываются.       — Не спится?       — Я не слышала, как ты подошёл.       Парень улыбнулся, а делал он это довольно часто. Гаррет расстелил свой плащ на земле и пригласил жестом Элиссу. Она присела и обняла колени руками, положив на них подбородок. Гаррет откинулся на локти. Некоторое время они сидели в тишине, лишь наблюдая, как звёзды начинают таять на посеревшем небе.       — Ты ведь, как и Бетани? — Элисса оглянулась и прошептала: — Маг?       Гаррет слегка улыбнулся:       — Решила меня храмовникам сдать?       — Просто… Как ты будешь воевать? Если кто-то узнает…       Он посмотрел вдаль на восток.       — А никто и не узнает.       Поймав озадаченный взгляд Элиссы, Гаррет добавил:       — За владение мечом ведь пока не убивают.       Элисса задумалась.       — Я всегда думала, что если человек крепко держит в руке меч, то он не может быть магом.       — Иначе было бы подозрительно.       — А Карвер? — неуверенно спросила Элисса.       — Нет, только я и мои сёстры. Нас отец обучал. Когда-то, — на миг в его глазах Элисса увидела печаль, но через секунду парень снова смеялся. — Так что Бетани и Мариан смогут защитить себя и без магии.       Элисса почувствовала тёплое прикосновение рук. Гаррет наклонился к ней и произнёс:       — Ты ещё не видела, какая прекрасная алебарда выходит из посоха.       Девушка смутилась и сильнее укуталась в плащ. После некоторого молчания Гаррет добавил:       — Но Карвер всё же лучший мечник, чем я. Хотя он похоже и не подозревает об этом.       — Я не знала, что маги бывают такими.       — А какими они должны быть? — парень подался вперёд, положив руки на колени.       — Немного заносчивыми и капризными, ворчливыми и… старыми, — Элисса повернула голову к Гаррету. Тот рассмеялся.       — При церквях целители всегда такие. Думаю, храмовники специально их подбирают.       Элисса мимолётно представила это.       — Ну вот, я уже думал, что ты не умеешь улыбаться.       — Спасибо, что напомнил. Нужно будет поскорей напустить мрачную гримасу, пока не привыкла, — девушка подыграла Гаррету.       — Не надо. Тебе так больше идёт, — произнёс он серьёзным тоном.       Элисса замолчала и опустила глаза.       — А вот и солнце. Пойду будить остальных.       Действительно, за горизонтом показался ярко-оранжевый, почти розовый диск. Гаррет поднялся и ушёл. Элисса осталась наблюдать, как солнце лениво выползало из-под земли. Вскоре до нее начали доноситься звуки пробуждающегося лагеря.       Сборы были быстрыми настолько, насколько это было по силам отряду из пятидесяти человек. К Остагару оставалось идти больше суток. Новый день почти не отличался от предыдущего. Повторяющаяся местность уже начинала наводить тоску: всё тот же Имперский тракт, за пределами которого старые деревья скрывали какую-то тайну.       Ещё в Лотеринге мать Хоуков рассказала Солоне, что в семье Амеллов родилось пятеро детей, и все они оказались магами. И теперь девушка не могла решить, в какой круг отправится после войны первым делом. Она каждый день грезила поисками братьев и сестёр. Время от времени Солону от размышлений отвлекали шутки её новоиспечённых кузенов. Кроме того, окружающий мир не мог быть не замечен магессой и не прокомментирован. Ничего не подозревающая белка, проскочившая среди веток, вызывала бурю эмоций и восхищения, и уже все должны были также созерцать удивительные творения Создателя. После третьего возгласа магессы Элисса перестала обращать на это внимание. Больше всех настроение Солоны разделял Гром. Ни погода, ни долгая дорога не могли унять его энергию. Пёс резвился и совал свой любопытный нос повсюду, где только можно.       Элисса всё не могла забыть сон. Значил ли он что-то или это её воспалённая фантазия с ней шутила? Может статься, что ни она, ни Айдан не переживут этой войны. На что девушка обратила внимание так это на то, что ей не снился Фергюс, и она не знала, радоваться ей или нет.       Хоть Гаррет и пытался развеселить Элиссу, она не поддавалась на провокации и старалась увиливать от разговора. Но парень не хотел сдаваться и за всё время, что они шли, редко от неё отходил. Элисса так и не призналась ему, кто она, даже имя своё настоящее не назвала. И её это вполне устраивало. Она совсем не хотела, чтобы её начали жалеть, и что ещё хуже, — относиться как к знатной особе.       Имперский тракт привёл отряд прямо к Остагару — брошенной и разгромленной крепости когда-то могущественной Тевинтерской империи. Твердыня находилась над ущельем и охраняла очень узкий проход в горах от всего, что могло прийти с юга. Было нечто в этом. Крепость, построенная когда-то тевинтерцами, оберегала людей от порождений тьмы, которые появились по вине тех же тевинтерцев.       Первым, что Элисса увидела в Остагаре, была высокая башня. У самой верхушки девушка заметила чёрное облако. Оно сжималось, растягивалось, меняло форму, создавая волшебные фигуры. Когда отряд подошёл ближе, облако превратилось в стаю птиц. Их слаженный танец на несколько минут привлёк взгляды всех присутствующих. У подножья башни стояли статуи тевинтерских воинов, высотой в два человеческих роста. Уничтоженные временем, почерневшие и облупившиеся, они нагнетали тоску и страх.       Когда Элисса ступила на брусчатку, сильно поросшую травой, к отряду со стороны каменного моста приблизился король с охраной. Сияющие доспехи слепили глаза, несмотря на то, что солнце и не думало выглядывать из-за туч. Элисса пару раз видела короля, и всегда он улыбался. Как впрочем и сейчас. Он любил быть в центре внимания, но его доброта и простодушие подкупали как простолюдинов, так и знать. Хотя некоторые лорды и леди его за это презирали.       — Эге-гей, Дункан! — король помахал рукой и прибавил ходу.       — Король Кайлан? Не ожидал… — удивился командор.       — Что король сам выйдет тебе навстречу? Я уж боялся, что ты пропустишь этакую потеху!       — Кто? Я? Да ни за что на свете, Ваше Величество.       Король и Дункан рассмеялись.       — Значит, я всё же выйду бок о бок с могучим Дунканом! Великолепно!       Кайлан посмотрел на остальных. Все в отряде преклонили колени, но он жестом остановил их и приблизился к сенешалю, чтобы пожать тому руку.       — Сенешаль Рэймонд, рад, что вы наконец присоединились к нам.       — Я буду рад послужить короне и народу Ферелдена.       — Как там мой дядя? Он не забыл, что у нас война? — обратился король уже к Дункану.       — Эрл Эамон шлёт вам наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда ближе к середине месяца.       — Ха! Он просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, и вскоре выиграем и четвёртую, — слова кроля прозвучали довольно энергично.       Сенешаль сдержанно проронил:       — Похоже, что ещё немного — и от Мора не останется и следа.       — Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но, увы, пока ещё мы не видели архидемона.       Дункан вскинул бровь:       — Вы разочарованы, Ваше Величество?       Король посмотрел вдаль и мечтательно произнёс:       — Я представлял, что это будет такая война, как в старинных сказках! «И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы!» — он сменил голос, словно возвращаясь из страны грёз, и совсем другая улыбка появилась на его лице. — Что ж, придётся смириться с тем, что есть. Стражи сказали, что ты отыскал весьма одарённых рекрутов.       — Разрешите представить…       Король, обведя взглядом отряд, наткнулся на Элиссу и оборвал слова Дункана:       — Леди Кусланд? Что вы здесь делаете? Не думал, что ваш отец возьмёт и вас на войну. Где же тейрн? Он с вами? — король начал разглядывать присутствующих.       Девушка опустила глаза.       — Миледи?       Она прошептала:       — Он погиб, — Элисса хотела всё рассказать ему, о смерти её семьи, о том, каким подлецом оказался Хоу, но к горлу подступил ком, и она замолчала.       — Погиб?! Что вы имеете ввиду? Дункан?!       — Ваше Величество, тейрн Кусланд, его жена, невестка и внук убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали, он убил бы и нас, а потом сочинил бы красивую сказку.       Лицо короля исказилось удивлением, которое вскоре сменилось злостью.       — Я… я просто поверить не могу! И как он мог подумать, что это сойдёт ему с рук!       Элисса никогда не видела короля таким злым. Он взял её за руки и, заглянув прямо в глаза, заверил:       — Как только закончится битва, я поверну своё войско на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля.       — Благодарю вас, Ваше Величество, — Элисса смутилась и поправила выбившуюся прядь. Она мысленно обругала себя за столь неопрятный вид.       — Вы, конечно, хотели бы повидаться с братьями. К сожалению, Фергюс с отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Но Айдан где-то в лагере.       — Когда Фергюс вернётся?       Элисса даже немного радовалась. Меньше всего ей сейчас хотелось робеть перед старшим братом, объясняя ему, как умерли их родные. А вот Айдана она больше всех желала увидеть. Все эти дни ей так не хватало его весёлого нрава и простого взгляда на вещи. Он единственный, кто бы смог её сейчас утешить.       — Боюсь, что не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Простите, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что предложить, чтобы вы пока выместили своё горе на порождениях тьмы.       — Мне довольно будет знать, что эрл Хоу сполна расплатится за свои преступления.       — Обещаю, он заплатит.       К отряду подошёл солдат:       — Ваше Величество, тейрн Логейн желает видеть вас и командора Дункана у себя в шатре.       — Ну вот, стоило мне на несколько минут отойти, как Логейн уже выслал людей на поиски. Он прибыл только вчера, а уже успел заморочить мне голову своими тактическими выпадами, — король попытался вернуть себе прежнюю весёлость, но у него не особо получилось.       Дункан подошёл к девушкам и попросил найти в лагере младшего Серого Стража Алистера, который был ответственен за подготовку рекрутов. После командор присоединился к королю и сенешалю. Лотерингский отряд последовал за ними. Элисса поймала на себе озадаченный взгляд Гаррета. Она не выдержала и отвернулась. Девушка почувствовала себя виноватой, но не знала, что ей сейчас делать.       Солона подтолкнула Элиссу рукой, и они ступили на каменный мост, который был перекинут через ущелье. Сильный южный ветер трепал волосы и одежду, развевал серо-синие флаги Стражей, расставленные по краям. Он нёс что-то нехорошее. Элисса подошла к краю моста и посмотрела вдаль. Высота манила, звала к себе. Внизу к крепости подступали старые сосны. Словно войско врага, оно протягивалось далеко на юг. А за ним возвышались скалы с покрытыми льдом вершинами. Там начинались неизведанные земли.       В лагере жизнь кипела. Гул, который на мосту не было слышно из-за завываний ветра, обрушился на девушек в полную силу. Людские голоса перемешались с собачьим лаем. С тренировочной площадки доносился звон оружия. Где-то каркнула ворона. Повсюду сновали солдаты, слуги и церковники. Справа Элисса увидела светло-серые шатры храмовником. Сразу за ними — магов круга. В паре шагов на деревянном помосте произносила проповедь преподобная мать. Возле неё скопилось приличное количество людей. За церковницей возвышался огромный широкий ярко-оранжевый шатёр с красным солнцем. По другую сторону вымощенной дороги воины пепла мазали псов кадисом. Вонь доносилась неимоверная. За ними находилась псарня. Чуть дальше Элисса увидела высокие деревянные ворота, которые охранялись несколькими солдатами.       Внутри лагеря обилие красок и звуков только увеличилось. Первым, немного на возвышении, стоял жёлтый шатёр короля. По соседству с ним находился ещё один, чуть поменьше и с драконом Гварена, вышитым на ткани. К нему и направились король с Дунканом. Девушки, минуя их, пошли дальше вглубь лагеря. Ветер трепал стяги многочисленных домов внутренних земель, всех поимённо Элисса и не помнила. Вскоре показался олений рог с Западных Холмов, за ним — колесо, качающееся на волнах Недремлющего Моря, зелёное солнце Кенделлсов и такого же цвета брама с Южного Предела. А за ними Элисса увидела шатры Северного побережья и флаг с лавровым венком её семьи.       Девушка остановилась, чтобы сказать Солоне, что хочет найти брата. Но магесса как будто прочла её мысли:       — Ты иди, а я поищу Стража Алистера сама.       Солона дотронулась до плеча подруги, и та в ответ кивнула. Элисса посмотрела вслед удаляющейся магессе, глубоко вздохнула и направилась к самому большому шатру. Но она, как и ожидала, не нашла там Айдана. Вместо этого девушка поговорила с сенешалем Стивеном Гилмором, отцом Роланда. Элисса с трудом смотрела ему в глаза, а рассказ о смерти его сына дался ей с особой тяжестью. Обсудив произошедшее, они решили повременить с оглаской, чтобы избежать случаи дезертирства. От сенешаля девушка также узнала, что Айдан целыми днями пропадает среди Серых Стражей. Из шатра она вышла ещё больше подавленной. Мабари вяло трусил за хозяйкой.       На грунтовой дороге девушка столкнулась с эльфом-гонцом и, спросив у него о Стражах, пошла в указанную сторону. Пройдя между шатрами, она добралась до старой части крепости, как её назвал эльф. Элисса удивилась — похоже, башня в начале Остагара имела наименее развалившийся вид. Эта же часть крепости больше походила на бедняцкий квартал, чем на казармы. Местами полуразрушенные здания были подлатаны и обустроены Стражами на свой лад. Лишь парочка гербов, находившихся у главной двери, говорили об Ордене Серых. Элисса решила разыскать Алистера, а вместе с ним и Солону. Она также надеялась, что младший Страж поможет ей найти брата. Но оттуда её послали к старому храму на север лагеря. Деваться было некуда.       Небо затянуло тучами и буквально через несколько мгновений на девушку обрушился ливень. Элисса надела на голову капюшон, но пока дошла до храма, вся промокла. И как назло, когда она ступила под навес, дождь прекратился. Похоже, Создатель решил, что ещё мало поиздевался над ней.        Построение тоже оказалось полуразрушенным. От былого величия остались только высокие арки, а узоры почти стёрлись временем и погодой. Крышу заменял натянутый тент. У входа по бокам стояли статуи магистров. Поднявшись по облупленным ступенькам, Элисса увидела двух ругающихся мужчин. Точнее, тот, что постарше и в красной робе, злился, тыкая в грудь другого. Парень справа в ответ лишь улыбался. Высокий, светловолосый, примерно одного с Элиссой возраста, он смутно кого-то напоминал. Туника Серых Стражей, накинутая поверх плотной рубахи, не давала усомниться, кто перед ней.       — Что ещё стряслось? Круг и так много помогает Серым Стражам! — раздражённо спросил темноволосый.       — Меня прислала преподобная мать. Она желает тебя видеть.       — Её Преподобие может «желать» чего угодно, меня это не касается. Я занят — помогаю Серым Стражам. По приказу короля, между прочим.       — Может, надо было её попросить, чтоб она обратилась к тебе письменно? — складывалось впечатление, что парень намеренно дразнил мага.       — Скажи ей, что я никому не позволю себя оскорблять! — мужчина побагровел, стал такого же цвета, как и его мантия.       — Точно, я тут страшно оскорбил тебя, всего только передав пару слов, — с издёвкой произнёс светловолосый.       — Твоя болтливость не делает тебе чести.       — Ну вот, а мне-то казалось, что мы так хорошо поладили. Я даже собирался назвать в твою честь одного из своих будущих ребятишек. Самого сварливого, — разговор явно забавлял Стража.       — Довольно! Я так понимаю, мне придётся поговорить с этой женщиной, — маг развернулся и направился к выходу, но, не заметив переминавшуюся с ноги на ногу Элиссу, задел её плечом. — Прочь с дороги, болван!       Блондин улыбкой проводил мага, и девушка поняла, кого он ей напоминает. Парень был очень похож на короля: такого же цвета волосы, только покороче, нос, подбородок. Лишь глаза отличались. У Стража они были карими, у Кайлана — серыми. Элисса слышала, что попадаются люди, очень похожие друг на друга и не связанные при этом кровными узами. Что тут скажешь, порой бывает и наоборот — родные братья выглядят, как чужие. Но всё же девушка больше склонялась к тому, что парень мог приходиться королю каким-нибудь дальним родственником.       Заметив Элиссу, Страж обратился к ней:       — Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта. Он так сближает людей.       Элисса скрестила руки на груди:       — Что-то не похоже.       — Разве? — вопрос прозвучал наигранно. — Я просто пытаюсь найти во всём этом светлую сторону. Кажется, у меня получилось не очень. Погоди, мы ведь ещё не знакомы, верно? Надеюсь, ты не маг?       — Нет, не маг, — Элисса удивилась столь странному вопросу для Стража.       — Значит, на меня сегодня меньше наорут. Впрочем, день только начался, — парень прищурил глаза. — Постой. Сэр Гилмор, если не ошибаюсь?       Элисса растерялась. Она и забыла, что Дункан должен был забрать Роланда. Пока она молчала, парень уже сделал выводы.       — Я Алистер. Я буду помогать тебе и другим рекрутам подготовиться к Посвящению.       Элисса протянула:       — Я и правда из Хайевера. Но придётся тебя разочаровать: второй рекрут все же маг.       — О, это я знаю. Потому и спросил, не маг ли ты. И кстати где он?       Элисса поправила Алистера:       — Она. И она должна была тебя найти.       — Ну что ж, я пока её не видел, — Алистер, не стесняясь, оглядел Элиссу с головы до ног и спросил, — У меня только один вопрос. Сколько тебе лет?       Не успела девушка ответить, как за спиной послышались шаги тяжёлых сапог и знакомый голос:       — Ал, я тебя по всему лагерю ищу. Мы же собирались сегодня…       Фраза повисла в воздухе недосказанной. Гром весело залаял и рванул к выходу. Элисса не обернулась. Сердце встревожилось. Она мысленно собиралась с силами.       — Гром?! Что ты…? Как ты…?       Алистер помахал рукой встречному:       — Подходи сюда. Дункан с рекрутами уже вернулся. И я как раз тут разговариваю с одним из них. Думаю, ты его знаешь.       Элисса глубоко вдохнула и скинула капюшон. На лице Алистера читалось удивление. Девушка повернула голову к брату.       — Лисс?! — Айдан на секунду замешкался, но через миг на его лице засияла улыбка, и он, заключив сестру в объятья, поднял, закружил её, и протараторил. — Отец всё же взял тебя, поверить не могу. Как ты его уговорила? Я так рад. Теперь мы вместе выйдем против порождений. А кстати где он? Я не слышал, что он уже прибыл. Ну Стивен! Обещал же сразу мне сказать.       Айдан обернулся к Алистеру, опустив при этом Элиссу на землю:       — Ал, познакомься, это моя любимая сестрица, Элисса, — одной рукой он потряс девушку за плечо. — Лисс, это Ал.       Алистер явно не ожидал такого поворота. Страж склонил голову набок и удивлённо посмотрел, но ничего не сказал. Элисса дотронулась до лица брата:       — Вижу — ты бороду решил отрастить?       — Возможно. А что, мне не идёт? — Айдан улыбнулся и почесал подбородок.       — Идёт, — прошептала девушка и посмотрела себе под ноги. — Айдан, я…       — Что такое? Ты выглядишь, как будто месяц не ела и не спала.       — Айдан, я стану Серым Стражем, — Элисса упорно продолжала разглядывать камни под ногами. Она пыталась сказать прямо, но всё равно почему-то обходила главную тему.       — Ты что? — Айдан ослабил немного объятья.       — Отец… он… наш отец убит, — голос дрожал, Элисса не смела поднять глаза, пальцы перебирали завязки куртки. Она посмотрела в сторону Алистера.       Тот, немного помедлив, махнул рукой к выходу:       — Э-э, я, пожалуй, оставлю вас наедине. Пойду поразглядываю вон те статуи, что-то я давно на них не смотрел.       Айдан взял за плечи Элиссу и заглянул в глаза:       — Что отец? Элисса!       — Хоу убил отца.       — Как убил? Что? Он же…- Айдан развёл руками и запнулся, на его лице читалось удивление, непонимание, неверие.       Элисса продолжила:       — Когда вы с Фергюсом ушли, ночью на нас напало войско Хоу. Они убили всех… Даже Орэна, — она снова погрузилась в прошлое и всё рассказала: о предательстве, об убийствах, о побеге, об обещании короля.       Айдан побледнел. За весь её рассказ он не произнёс и слова.       — Мне нужно кое-что сделать.       — Айдан!       Он выбежал, на ходу сказав что-то Алистеру. Элисса встретилась глазами со Стражем и отвела взгляд. Почему она чувствует себя полной дурой и бездарностью? Гром жалобно заскулил, тыча носом в её ладонь. Алистер окликнул девушку и предложил отвести её к казармам Серых Стражей. Она кивнула и молча последовала за ним. Парень начал рассказывать какие-то несуразицы, очевидно пытаясь её развлечь, но Элисса не особо вслушивалась. До неё долетали лишь обрывки фраз.       — Вот мне любопытно, ты когда-нибудь сталкивалась с порождениями тьмы?       Элисса посмотрела на Стража. Он уже начал её раздражать. К чему этот пустой разговор? Но девушка и виду не подала, и лишь коротко ответила:       — Нет.       — Когда у меня был первый в жизни бой с порождениями тьмы, я оказался не готов к этому. Не сказал бы, что я предвкушаю новый бой с таким противником.       — Это всего лишь враг, которого можно проткнуть мечом. Не понимаю, чего там бояться, — выпалила Элисса.       — Я тоже так поначалу думал, но потом орал как девчонка.       — Я не испугаюсь.       «Отлично. Страж, который боится порождений». Но вслух Элисса этого не сказала. Алистер лишь улыбнулся. Девушка посмотрела на него с подозрением. «Как вообще в таком можно признаться?» Но похоже, её слова не задели парня. Он всё также продолжил разговор, уже о лагере Стражей, и что им всем временно пришлось переселиться в старые казармы, пока в башне Ишала ведутся работы. Элисса на миг остановилась и задумчиво посмотрела на юг. С неизведанных земель приближалось страшное грозовое облако. Девушка перевела взгляд на уверенно шагающего Стража и последовала за ним.