Ведущая сквозь тьму.

      Палящее солнце с силой припекало голову, доводя до полуобморочного состояния всех смельчаков, решившихся выйти на улицу в час пик.       Под гул отъезжающего поезда Эмилия Гамильтон нервно постукивала носиком атласной туфельки по бетонному покрытию платформы. В окружении горы чемоданов хрупкая девушка буквально терялась. Маленького роста, хрупкого телосложения, с длинными белокурыми волосами, с раскрасневшимися от гнева щеками она больше напоминала беспомощного котенка. Одной рукой девушка придерживала шляпу необъятных размеров, другой набирала номер телефона своего жениха Джеймса. Молодой человек уверял, что встретит её, но вот уже прошло пятнадцать минут ожидания на перроне, а его всё еще не было.       Лёгкое прикосновение к обнаженному плечу заставило Эмилию вздрогнуть. Резко обернувшись, она встретилась взглядом с изумрудными глазами своего парня, который выглядел настолько виноватым и растерянным, что девушка мгновенно успокоилась, а гнев куда-то улетучился. Всегда было так: стоило этому высокому невероятно красивому брюнету принять виноватый вид, и она тут же забывала обо всём. — Прости, малышка… Я опоздал… — проговорил он вкрадчиво, наблюдая за сменой выражения лица своей возлюбленной. Молодой человек хорошо знал характер девушки и то влияние, которое на неё оказывает, поэтому никогда не упускал шанса воспользоваться этим преимуществом в свою пользу. Так было и в этот раз. Зная непростой характер Эмилии, Джеймс решил не скупиться на эмоции, изображая подавленность. — Ооо… — блондинка шумно выдохнула, обмахивая лицо ладошкой. — Ничего… Просто ты ведь знаешь, что я сильно нервничаю, когда мне приходится ждать, да еще и в незнакомом месте. — Пролепетала девушка, завороженно глядя на засиявшее улыбкой лицо своего жениха. — Боже, Эм! Я так сильно скучал! — с этими словами Джеймс подхватил хрупкую фигурку на руки и, нежно целуя бархатные щечки, закружил смеющуюся девушку, привлекая удивленные и заинтересованные взгляды редких прохожих. — Джей! Джей! — сквозь смех щебетала Эм. — Отпусти меня! Люди смотрят…       Вдоволь насладившись моментом и водрузив на себя многочисленный багаж, брюнет отправился к противоположному входу на вокзал — туда, где их ожидал шофер с личным автомобилем. Эмилия всегда была против показной роскоши, но с отцом сложно было спорить. Он с трудом отпустил её в этот густонаселенный город Индии, поставив условие, что там она будет под постоянным надзором охраны и не посмеет и шага пройти пешком по незнакомым улицам.       Как только последний чемодан был уложен в багажник, Джеймс галантно распахнул дверь пассажирского сидения и, отвесив шуточный поклон, усадил девушку в машину. Через несколько секунд тонированный «Мерседес» медленно заскользил по шоссе.       Приоткрыв окно и в пол уха слушая, что говорил об отеле, в который они едут, Джеймс, Эмилия с удивлением рассматривала всё, что происходило на улице, вне зоны комфорта её автомобиля. В нос тут же ударил жуткий запах чего-то явно пропавшего, перемешанного с запахом экскрементов и грязных немытых тел. Усугубляли сложившуюся ситуацию дикая жара и полное отсутствие ветра.       Снующие по густонаселенной улице люди были крайне бедно одеты, а дети и вовсе были совсем босиком, укутанные в тонкие тряпки, имитирующие одежду и едва прикрывавшие смуглые детские тела. Тут и там пестрели вывески с надписями на хинди, прилавки с фруктами и специями, названия которых в основном Эмилии были не известны.       «Мерседес» двигался крайне медленно, то и дело застревая в вынужденной пробке. Множество повозок с рикшами и моторикшами, автомобили, встречавшиеся на дороге крайне редко, проезжали совсем близко друг от друга. Можно было вытащить руку из окна и, не разгибая локтя, дотянутся до своего «соседа» по несчастью.       Еще одной отличительной чертой, которую, пожалуй, не встретишь больше нигде в мире, было присутствие на улице больших вьючных коров. Они свободно разгуливали по тротуарам и дороге, становясь периодически главной причиной пробок.       От запахов, витавших в воздухе, у девушки закружилась голова. Она поспешно закрыла окно и, откинувшись на спинку сидения, сосредоточилась на том, что говорил ей молодой человек. — Всё проходит очень удачно. Проект будет завершен через несколько месяцев, и мы вместе отправимся домой, — безостановочно тараторил Джей. Проект, строительством которого он занимался, был спонсирован её отцом, и парень по началу страшно переживал, боясь провала и, самое страшное, позора на глазах своей, на тот момент, девушки, а сейчас невесты.       Они познакомились в фирме отца Эмилии. Крупная строительная компания, имеющая множество филиалов по всему миру, на тот момент была в поисках «свежей крови», новых талантов. Юный и очень одарённый архитектор Джеймс Грэй в свои двадцать два года сумел заинтересовать такую крупную компанию своими чертежами и эскизами. И вот, на протяжении уже двух лет юноша трудился на всеобщее благо, стараясь произвести впечатление на Эми. В Индии же ему было поручено курировать, как выражались многие его коллеги, «стройку века» — огромный роскошный отель под не менее роскошным и величественным названием «Иллюзион». Поистине шикарное творение рук человеческих площадью в несколько тысяч квадратных метров.       Джеймс уехал из Англии в эту командировку почти год назад. После длительных уговоров и наконец свершившегося совершеннолетия, Эмилии было позволено лететь вслед за своим женихом. — Тебе понравится! — Эмоционально завершил свой рассказ молодой человек. — Такого великолепия не видели даже в нашем родном Лондоне. Эми рассеяно кивнула, вяло улыбнувшись. Разговоры о работе никогда не привлекали её.       Остаток невероятно медленного пути молодые люди провели в молчании, просто держа друг друга за руку. Постепенно районы сменились на более ухоженные жилые кварталы, в которых тут и там пестрели симпатичные домики, мелькали вывески закусочных и кафе, проходили более хорошо одетые люди…       Автомобиль остановился у подъездной дорожки местного отеля для богатых постояльцев, Джей вышел из машины и, обойдя её, помог выйти Эмилии, попутно давая указания шофёру. Пока консьерж выносил багаж из машины, пара отправилась к главному входу, минуя большие кованые ворота. Тут же повеяло приятным ароматом цветущего сада, раскинувшегося по всей территории отеля. Неподалёку от выложенной гравием дорожки, ловко орудуя секатором, местный садовник срезал пушистые розы, бережно складывая их в заранее подготовленную корзинку.       Номер оказался достаточно комфортным и в меру богато убранным: небольшой туалетный столик рядом с окном, огромная двуспальная кровать, занавешенная балдахином и застеленная нежно-розовым шёлковым покрывалом, на полу огромный цветной ковёр, украшенный витиеватыми узорами в тёплых оттенках, в тон обивке на стенах, длинные, из плотной розовой ткани шторы были аккуратно собраны лентами по бокам огромного окна, выходящего прямо в сад. К спальне примыкала также совмещенная ванная комната, выложенная ослепительно белым кафелем, и небольшая гостиная, в которой из мебели были только большой плазменный телевизор, установленный специально для девушки по предварительному заказу, и уютный маленький диванчик. Пол оставшегося просторного помещения также устилали огромные ковры.       Всю лишнюю мебель и элементы дикора заранее вынесли по просьбе юной постоялицы. Эми любила простор безо всяких излишеств во всем, будь то её комната, одежда, письменный стол. Главным для девушки всегда было удобство и ощущение полного комфорта.       Чемоданы уже принесли, и теперь девушке предстояло самой распаковать и разложить свои вещи. Эмилия крайне ревностно относилась к своим личным вещам, не позволяя никому без крайней необходимости к ним прикасаться.       Закончив осмотр своего жилища, девушка остановилась напротив большого платяного шкафа и, поймав свое отражение в полированной поверхности, задумчиво проговорила сама себе: — Нет. Сначала в душ…       Отмахнувшись от багажа, Эми поплелась в ванную, на ходу избавляясь от туфель и платья. Вечером Джей пригласил её на ужин в ресторан с традиционной индийской кухней. Необходимо было привести себя в порядок к этому моменту.       Тёплые струйки воды подействовали расслабляюще, и, проведя под душем около десяти минут, девушка вышла, укутавшись в длинный махровый халат. Рухнув на кровать, блондинка лишь на мгновение прикрыла глаза и, незаметно для себя, погрузилась в сон.