Рыцарь счастливой звезды

Турнир был в самом разгаре. Выбыло уже несколько десятков воинов, остальные же томились в ожидании своей очереди. Многим не терпелось побороться за победу. Хонгу выпал жребий биться с сиром Манфредом с Железных Холмов. Томас помог парню подготовиться. Так как оруженосцев у обоих рыцарей не имелось, они порой выручали друг друга. Надев кольчугу, Ки улыбнулся и встал смирно, пока Сангстер завязывал налокотники. У обоих с утра было хорошее настроение, и они были уверены, что всё у них получится. Похлопав по плечу друга, Томас пожелал ему удачи и направился к специально выстроенным трибунам, откуда наблюдали за состязанием. Толпа встречала Ки восторженным визгом. Все помнили победителя соревнований лучников. Сира Манфреда поприветствовали более сдержанно. Ки прикрылся щитом, на котором было изображено красное солнце на фоне облаков. Встав в стойку, он сосредоточенно нахмурился. — Пусть победит самый умелый рыцарь! — возвестила королева, и бой начался. Сир Манфред занёс меч для удара, но Хонг ловко увернулся и тут же выбил у противника из рук меч. Тот попятился, но Ки позволил ему поднять меч. Рыцарь с Железных Холмов насторожился и стал более внимателен, более не ожидая лёгкой победы. Мечи соприкоснулись, и неприятный звон разнёсся по ристалищу. Зрители заворожённо затаили дыхание. Томас усмехнулся: он был уверен в победе друга. Взгляд его сам собой перешёл с битвы на принца, что сидел по левую руку от королевы. Он был одет, как и всегда, роскошно, но со вкусом. Доспехи сияли, а на нагруднике выделялись силуэты драконов. Сидел он уверенно и сосредоточенно наблюдал за боем. Кажется, он был доволен. Во всяком случае Сангстер именно так интерпретировал выражение его лица. Взгляд блондина скользнул дальше. Лицо Патриши было совершенно непроницаемым. Она умело скрывала свои мысли и чувства. Но цепким взглядом и она наблюдала за боем. Джулия же, сидящая дальше, часто дышала и, кажется, волновалась. Девушка, решил Томас, была очень впечатлительной. Из раздумий Томаса выбил звук раскалывающегося дерева. Это щит сира Манфреда был выбит Хонгом из его рук. Теперь тот остался без защиты. Попятившись назад, он выставил перед собой меч. Ки откинул свой щит и оглядел поле. Зрители зашумели, предчувствуя скорую развязку боя и желая чего-то особенного напоследок. Противник решил нанести удар, и Ки пригнулся, уходя от него. Он нанёс удар, который был с трудом, но отбит. Потом ещё и ещё. Хонг наступал и наносил удары всё чаще. Сир Манфред уже выдохся, но сдаваться не желал. Наконец Ки нанёс самый сильный удар, и меч, отскочив, вылетел из рук рыцаря Железных Холмов. Поднявшись на некоторую высоту, он свалился буквально к ногам Ки. Его же меч был приставлен к горлу сира Манфреда. Бой был окончен, зазвонили трубы. — У нас есть победитель! — воскликнула королева, подобрав полы платья. Томас счастливо улыбался и радовался за друга. Толпа ликовала.

***

Прошло ещё несколько дней, и настал жребий Томаса биться. В противники ему достался сир Рикон, которого прозвали Силачом. Когда рыцари вышли на поле, Рикона встречали воодушевляющими криками, Томаса же улюлюканьем и смехом. Сангстер был чуть ли не на две головы ниже, а плечи были чуть ли не в два раза уже. Все были уверены в исходе боя, и, естественно, считали, что он будет не в пользу Томаса. «Что ж, я им покажу, на что способен», — решил он. Королева в обычной манере ознаменовала начало боя и усмехнулась, глядя на Томаса. Блондин немного разозлился, но постарался успокоиться. Посмотрев на Дилана, он заметил его бледность и постарался успокаивающе улыбнуться, но потом вспомнил, что на нём шлем, и улыбки не видно. Рыцари повернулись лицом друг к другу, и Томас буквально почувствовал злорадство противника. Тот стал стремительно наступать, замахиваясь мечом. Томас не стал отбивать. Он был не глуп и понимал, что силой ему не сравниться с сиром Риконом. Но показать, почему он Проворный, Сангстер вполне может, и это была лучшая тактика в данной ситуации. Он отскочил и нанёс удар сам. По инерции меч Рикона двигался вперёд и застрял в земле. Он, явно, совсем не боялся убить противника. По спине Томаса пробежали мурашки, и он стал ещё сосредоточённее. Отбежав на некоторое расстояние, он крикнул: — Сир, поторопитесь вынуть меч. Я не собираюсь Вас ждать, — он пытался разозлить противника, и это подействовало: тот с яростью вынул из почвы оружие и подбежал к блондину, вновь замахиваясь для удара. Томас отскочил и пихнул рыцаря щитом. Тот отбросил свой и взял меч в обе руки, чтобы наносить удары быстрее и сильнее. — Сражайся, трус! — прокричал он. «Это ты зря», — решил Томас проучить рыцаря. Отскочив вновь, он понял, что его противник уже достаточно устал. Решительно посмотрев, парень нанёс удар первым и, соприкоснувшись мечами, резко повернул свой так, что руки сира Рикона выкрутились, и тот был вынужден отпустить меч. — Да как ты?!. — Вот так! — крикнул блондин и со всей силы ударил того щитом в грудь. Рыцарь качнулся и стал заваливаться. Вес сыграл с ним злую шутку, и блондин приставил к его горлу лезвие. — У нас есть победитель… — растерявшись, королева сказала это намного тише, чем обычно, и поэтому, кашлянув, повторила громче. Трибуны молчали, а потом резко взорвались аплодисментами. Томас снял шлем и предложил поверженному рыцарю руку помощи, но тот, сплюнув ему на обувь, поднялся сам и быстро покинул поле боя. Зрители кричали и смеялись. Никто не верил в такой исход. Томас повернул головой, чтобы стряхнуть со лба слипшиеся от пота волосы, и его взгляд наткнулся на удивлённый и скорее даже шокированный взгляд О’Брайена. Тот кивнул задумчиво Томасу и погрузился в какие-то размышления. Ки подошёл к нему и пожал руку, и после этого зрители закричали ещё громче. — Похоже, у них новый любимчик, — Хонг улыбнулся другу.