Рыцарь счастливой звезды

Прошла неделя. Томас потихоньку восстановился, и его чудом обходил жребий. Ки утверждал, что это принц постарался. Но Сангстер очень сомневался, считая, что после всего того, что он наговорил Дилану, тот бы не только не помог ему — не взглянул бы лишний раз в его сторону. Блондин понимал, что был немного груб, но он не желал подчиняться, в конце концов у него тоже есть воля, от которой нельзя приказать отказаться. Конечно, принц мог приказать арестовать его, но Томас почему-то чувствовал, что этого не произойдёт. И неделя спокойствия была тому доказательством. Ки же успел победить очередного противника. Он рассказывал Томасу обо всём, что происходило в мире за стенами гостиницы. Тот слушал. И запоминал, в душе надеясь на то, что это вскоре закончится. Он устал от города и хотел вновь вернуться к своему образу жизни… или даже осесть где-нибудь в спокойном месте, завести хозяйство и до конца жизни прожить там. Мечта о собственном жилище неожиданно возникла в голове мага. То, что годы назад он бросил, сейчас казалось самой необходимой вещью. Хотелось стабильности, тихого уюта и, возможно, счастья… Но кого он обманывает? Он рыцарь. А рыцари не бывают счастливы. Он думал о том, что же их ждёт после турнира. Ки сказал, что рыцарей осталось совсем мало. Сильнейшие дошли до финала. Последние места из пятнадцати уже заняты, и Томасу вскоре придётся биться, как и Хонгу. Также азиат сказал, что принц тоже дошёл до финала. Впрочем, Томас и не сомневался. А вот то, что рыцарь в оранжевых одеждах, которого, как оказалось, звали Крисом, дошёл до этого этапа, вызвало волнение у блондина. Он вспомнил свой сон и попытался понять, что же он обозначает. Он убедил себя, что это всего лишь игра разума, но некое беспокойство всё же сохранилось. Прошла ещё пара дней. Хонг готовился к новому бою. Сангстер уже полностью восстановился и помогал другу, к которому привязался за время, проведённое вместе. Он подал ему кольчугу и пожелал удачи, направляясь к трибунам. Рыцари бились за четвёртое место. Хотя они уже оба были победителями, всё же зрители желали узнать, кто будет сильнейшим. Томас посмотрел на своего друга, а затем перевёл взгляд на Шеффилда, Лиса, как его прозвали в народе. Он и вправду был хитёр. Томасу этот парень не нравился, и он был на чеку, чтобы в случае жульничества помочь другу. Бой начался, и до ушей блондина донёсся знакомый лязг оружия. Давно он не слышал этого. Сталь будто пела, и блондин даже улыбнулся, почувствовав азарт, желание скрестить свой меч с чьим-либо ещё. Битва же продолжалась. Рыцари бились на равных. Никому не удавалось получить преимущества. И, когда Шеффилд стал утомляться, Ки использовал неизвестный Томасу приём, который, видимо, изучил на своей далёкой родине. Сир Крис, не ожидавший этого, попытался увернуться, но лишь помог тем самым Хонгу. Тот приставил меч к горлу рыцаря. Ки нервно дышал и вглядывался в глаза противника. Тот презрительно сплюнул на землю и ушёл с поля боя, признавая поражение. Зрители встали с мест и стали выкрикивать имя Ки. Некоторые бросали цветы к его ногам. Но рыцарь смотрел на павильон, где сидели королевские особы. Пристально. Томас понял, на кого он смотрит, и мягко улыбнулся. На следующий день, стоя у доски, где вывешивали имена будущих бойцов, Томас прочитал, что он будет биться с Хонгом. Сангстер даже не знал, как на это реагировать. В конце концов остались только он, Хонг и принц, и с любым из оставшихся рыцарей ему очень не хотелось биться, но он всё же не хотел поддаваться. Томас ушёл готовиться. Сегодня им придётся оказаться с Ки по разные стороны. Блондин нервничал. Всё же не хотелось причинять вред другу, и он был уверен, что азиат испытывает сейчас нечто подобное. Сангстер боялся, что бой выйдет просто ужасным, ведь другим и не может быть бой двух лучших друзей, не желающих вредить друг другу. Блондин пошёл искать азиата, чтобы поговорить. Кажется, самое время признаться в том, что он маг. Отыскав друга, он попросил его о разговоре наедине. Они отошли подальше и завернули за угол, но там столкнулись с Диланом. — Ваше величество, — оба поклонились, и Томас попытался не обращать внимание на хмурое лицо принца и вообще не смотреть в его сторону. Он ощущал неловкость и даже забыл, зачем он здесь. Но стоило О’Брайену скрыться, Ки кашлянул, и Сангстер очнулся. — Я… хотел тебе кое в чём признаться, — Томас нервно переступил с ноги на ногу и обернулся, чтобы убедиться, что их разговор не подслушают. — В чём? — не понял азиат. — Дело в том, что я… маг, — блондин опустил взгляд, волнуясь о реакции друга. Он плавно провёл рукой по воздуху, и глаза его на миг вспыхнули мистическим пламенем. Хонг увидел снопы искр, вырывающиеся из руг Сангстера, и недовольно сказал: — И только сейчас я узнаю о том, что ты маг, — возмущению парня не было предела. — Ты мог всё это время наколдовывать нам еду, но не делал этого! Да как ты мог?! Томас поднял взгляд и рассмеялся на это притворное возмущение друга. Ему сразу стало спокойнее, и он договорил то, ради чего затеял разговор: — Я наложу на нас защиту… потому что не смогу биться в полную силу, если буду знать, что могу нанести тебе вред, — он вновь поколдовал и, достав меч из ножен, со всей силы рубанул по собственной руке. Он услышал попытку Ки остановить его, но этого не понадобилось: рука была целой. Азиат нервно свистнул и сказал, что магия очень полезная. Наложив защиту на Хонга, Сангстер шёпотом попросил: — Только, пожалуйста, никому не рассказывай… — Ты вполне можешь купить моё молчание едой, — усмехнулся тот, и оба рассмеялись. Они разошлись, чтобы продолжить подготовку к бою. И вскоре пришло время. Оба встали друг против друга на ристалище. Рыцари смотрели друг другу в глаза, пока зрители выкрикивали их имена и слова поддержки. Им было сложно определиться, ведь оба рыцаря были хороши. Но имя Томаса всё же выкрикивали громче. Хонг подмигнул другу и надел шлем, тот последовал примеру Хонга. Бой начался. Они встали в защитные стойки, и никто не решался нанести первый удар. Толпа бесновалась и кричала всё громче. Томас посмотрел через прорезь шлема. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Дыхание выравнивалось. Звуки постепенно отходили на задний план. Появлялась сосредоточенность. Блондин сделал выпад, мечи скрестились, и лязг оружия утонул в торжествующих выкриках зрителей. Хонг задвигался по полю, нанося удары Томасу. Оба почувствовали азарт. Сейчас, когда магия защищала их, всё стало напоминать дружеское соревнование, тем более, что в конечном счёте они оба уже среди победителей. Томас отвечал на манёвры друга. Он принял не очень выгодную позицию и был вынужден отступать, защищаясь. Ки аккуратно оттеснял его. Аккуратен он был, так как знал, на что способен Сангстер. Но и Томас знал о стиле ведения боя своего противника. Они были в равных условиях. Томас, воспользовавшись секундной заминкой, обогнул друга, но тот проявил чудеса гибкости, уклоняясь от удара. Такого Томас ещё не видел. Он услышал добродушный хохот друга, говорящий, мол, не ожидал. Становилось всё интереснее. Томас понял, что этот бой будет одним из самых сложных в его жизни. Он приготовился нанести удар и смог сделать это. Хоть магия и защищала от повреждений, от боли она не спасала. Ки на секунду остановился, и Сангстер замер, чтобы убедиться, что всё хорошо. Вскоре всё вновь возобновилось. Рыцари были равны. Никто не сомневался. Зрители уже начинали скучать, наблюдая за боем. Инициатива переходила от одного к другому, и не было видно конца боя, ведь оба были на редкость выносливы. Исход боя решила случайность. Выбитый из рук Томаса щит стал причиной падения Хонга, наступившего на него. Оступившийся рыцарь стал заваливаться и оказался лежащим с приложенным к горлу мечом. Сняв шлем, он улыбнулся. Королева, как обычно, объявила победителя боя, заинтересованно разглядывая обоих парней. Шум толпы снова не имел значения для блондина. Он подал руку другу и помог ему подняться. Ки, поравнявшись с Сангстером, обнял его. Тот неловко ответил, слыша новые и новые выкрики наблюдающих за боем. Те радовались. Томас же поднял взгляд, встречаясь с хмурым Диланом. Тот спешно поднялся с сидения и стремительно, смотря лишь вперёд, ушёл куда-то. Блондин подумал, что завтра он будет биться с принцем. Какое-то неприятное чувство возникло после этой мысли...