Оранжевое небо.

Рассвет в новом мире наступал рано. Те, кто по какими-то урывками еще имели мало мальские понятия о климате выдвигали разные теории, связанные с таким понятием как «лето», «экватор», но остальным было по большей части наплевать от того, почему, не считая нескольких часов, когда можно было дышать без опаски обжечь легкие, — солнце превращало город и его окрестности в доменную печь. Грейвз встретил первые, еще рассыпчатые, но уже жгучие лучи солнца у порога шестого блока. Здраво рассудив, что ночевать у входа в… он даже не знал как назвать… нора?.. в самом центре здешних бараков слишком сильно угрожало его жизни, он скоротал ночь за столиком ближайшего бара, выглядящего не многим лучше бара Хата, если не считать обилие посетителей — это заведение в отличие от последнего пользовалось популярностью. Он с презрением наблюдал за здешним сбродом, который не находил денег на одежду и еду, но находил денег на выпивку и предпочитал влачить жалкое существование, ни о чем, кроме количества выпитого не заботясь. Оставалось загадкой, как в этом месте вообще кто-то умудрялся работать и приносить городу хоть какую-то пользу. Здесь жили фермеры, выращивающие в похожей на песок земле тощую и красноватую, похожую на дикую кукурузу, и заводчики баргу, и такие механики, как Эгге, которые, хоть и могли отремонтировать любой, самый сложный и дорогой транспорт — обладали странным чувством юмора, размещая свою мастерскую в наисквернейших районах, заставляя жителей верхнего города ради получения его услуг вступить в эту грязь. Рассвет не на много опередил Ньюта, который, заметив у порога Персиваля, даже не замедлился, молча прошмыгнув мимо него внутрь мастерской и сгрузив рюкзак у одного из рабочих столов. — Доброе утро. — Бросил Грейвз ему в спину. Не сказать, чтобы он ждал ответа, но отсутствие хоть какой-то реакции вообще больно ударило по самолюбию. Он не привык быть пустым местом, и то, что с ним не считались, просто напросто начинало выводить из себя. — Эй, я вообще-то к тебе обратился! Громкий окрик отразился от тонких металлических стен, заметавшись в пустом пространстве между транспортом и парой слесарных столов, и Персиваль бегло осмотрелся. Эгге мог и не обрадоваться его повторному визиту или же запросить новую плату за его пребывание на его частной собственности, но, к счастью, главного механика нигде не было видно. Парень же, лишь на мгновение удостоив его взглядом, словно убедившись, что наемник не собирается приближаться, продолжил как ни в чем ни бывало собирать свои инструменты. И все же… Чем смог подкупить Ньюта тот путешественник? Вряд ли он был достаточно богат, кому уж как не Грейвзу было знать обо всех шишках в Раю. Но если это было не что-то стоящее, то оставался лишь человеческий фактор. — Прости… послушай… — Голос Грейвза опустился до низкого извиняющегося шепота. Его догадка могла оказаться пустышкой, но попробовать то стоило. — Если ты не тот, о ком я думаю, то… То для меня все кончено. Мой брат с семьей, у него жена и две дочки, младшей всего лишь четыре года… они отправились в пустоши вместе с группой переселенцев. Хотели добраться до другого города. Услышали от кого-то, что там и вода чище и небо голубее… — Персиваль стиснул зубы, издав раздраженный цыкающий звук, и с силой двинул кулаком по металлической переборке. — Идиот! Ох… прости… весь мир похож на дерьмо, а он решил найти место, что меньше смердит. Грейвз замолчал, прикрывая на мгновение глаза ладонью, словно бы ударившие по чувствам воспоминания оказались слишком тяжелыми. И, кажется, его наглая ложь заинтересовала парня. По крайней мере Ньют больше не порывался вновь скрыться под днищем багги и стоял к нему лицом, не сводя с него своих темных стекляшек. Кажется Персиваль выбрал верное направление — вот чем можно было подкупить парня — поразительно, но даже в этом жестоком и ядовитом мире, он сумел остаться просто удивительно наивным и человечным, нужно было лишь сильнее надавить на жалость. — На них напали мутанты, целая свора гадких мразей. Они сумели отбиться, но многих серьезно ранили. Из тех пятерых, что отправились за помощью в обратный путь, лишь один добрался до города, нужно было видеть его состояние… Но если бы не он, мы бы так ничего о них и не узнали. Они остались без еды и воды — выжившие мутанты все растащили, но они не могут пойти обратно, не могут бросить раненых. Мне нужен был проводник, чтобы отправить помощь… Но… зачем я тебе все это рассказываю… Персиваль сокрушенно покачал головой, махнув рукой в сторону Ньюта, и, развернувшись к нему спиной, сделая несколько шагов к выходу из бокса, считая про себя. Настало время пойти ва-банк. — Как далеко? — Грейвз замер, не сдержав победоносную улыбку — он досчитал всего-то до четырех, — но, тут же сменил ее на полное неожиданной надежды удивление, разворачиваясь лицом к парню. — Что? — Карта есть? — Ньют указал пальцем на стол с инструментами, и Грейвз тут же стянул с себя рюкзак, нарочито нервным движением доставая из него свернутый в тугую трубку белый кусок пластика. Он, словно не веря своему счастью, боясь спугнуть медлительностью предоставленный ему шанс, подскочил к столу, небрежно отодвигая в сторону мелкие металлические детали и разворачивая на столешнице карту, сквозными линиями выжженную в глянцевой поверхности. Стол оттенил линии, сделав их черными и хорошо просматриваемыми, уводящие пунктиром далеко за пределы безопасной зоны, очерченной горными пиками вокруг Рая. Парень подошел ближе, едва ли не через плечо Грейвза рассматривая разложенную на столе карту, словно не желая подходить ближе. — Вот здесь, они прошли этой дорогой. — Палец Персиваля скользнул по пластику, достигая широкой прожженной линии на западе, за которой белое полотно было испещрено точками, изображая собой Тихое море. — А вот сюда мне нужно добраться. Ньют помолчал, глядя на ту точку, в которую уперся палец мужчины и развернулся к нему лицом, протягивая в его сторону открытую ладонь. Грейвз уже было подумал, что мальчишка задумался наконец-то об оплате, спешно припоминая, что же из содержимого его рюкзака сойдет за оплату смертельно опасного предприятия, но он ошибся. — Есть пистолет? — Персиваль замер, на мгновение напрягшись от такого вопроса, но Ньют нетерпеливо сжал несколько раз затянутые в мягкую кожу длинные пальцы, и любопытство взяло вверх. Не стрелять же он действительно в него собрался… Грейвз отодвинул в сторону край разгрузки, доставая из кобуры пистолет, и бесстрашно вложил его в протянутую руку. Жаркий напряженный воздух разрезал громкий щелчок предохранителя, ствол буквально уперся мужчине в лицо. От неожиданности Персиваль даже сделал шаг назад, едва удержавшись от того, чтобы отточенным движением не выбить пистолет из рук парня, при этом еще и умудрившись сохранить на лице крайне удивленное данным развитием событий выражение. Неужели он ошибся? — Пистолет сохранить много времени. Ты умереть здесь, или в конце пути. — Ньют так же не опуская руки, ловко перевернул пистолет рукояткой к Грейвзу, возвращая его законному владельцу и, дождавшись пока пребывающий в некоторой растерянности от происходящего наемник заберет его, указал пальцем на карту. — Тихое море — это смерть. Это плохой, очень плохой путь, много опасности. Зачем выбирать этот путь? Это была самая долгая фраза, сказанная Ньютом за все время пребывания Грейвза в мастерской и он только сейчас понял, что мальчишка говорит с каким-то акцентом. У него была странная манера говорить — медленно, короткими фразами, подбирая слова, словно сомневаясь в их значении, словно здешний язык вовсе был не его родным. — Не знаю… — Персиваль сокрушенно запустил руку в собственные волосы, скрывая за этим действием вынужденную паузу, достаточную, чтобы придумать правдоподобный ответ. — Может их проводник спутал карты… Ты говоришь, что там опасно, но спасательная группа будет хорошо вооружена, и у нас будешь ты! Подумай… Там женщины и дети, они совсем одни и, пока мы разговариваем… Я боюсь опоздать. Мой брат — моя единственная семья. Голос Грейвза едва не надломился на последнем высказанном слове. Он продолжал нагнетать весь ужас случившегося несчастья, приложив к губам тыльную сторону ладони, словно сдерживаясь от переизбытка накативших эмоций. Ему бы зарабатывать деньги кривлянием на центральной площади… Он скосил глаза на Ньюта, стоявшего над картой чуть опустив голову и явно размышляющего над словами Персиваля. Чтож, на карте не было указано ни одного названия, и то, что он понял, о каком месте идет речь, выдало его с головой. Если парень откажется сейчас от его дипломатического предложения, снова уперевшись рогом в избитое «я не проводник», то завтра за ним придут более радикально настроенные члены его группы… а хотелось бы по хорошему, неизвестно куда может завести пуганный компас. Ньют неожиданно зашевелился, быстро сворачивая карту и ловко засовывая ее в узкую металлическую трубку, оставшуюся от ремонта какого-то агрегата. — Оплата? — Темные линзы очков снова уставились на Грейвза, и тот мысленно поздравил себя с удавшейся авантюрой. Кажется, ему удалось с блеском выполнить свое задание и заполучить в свою команду проводника. — Конечно! Я… Все что угодно! Длинный палец, затянутый в перчатку, указал в сторону, и Персиваль проследил за жестом, утыкаясь взглядом в поднятый на домкратах багги. Тот самый, который Ньют пытался починить. — Ты… хочешь багги? — Ньют кивнул, и Грейвзу пришлось по-настоящему задуматься, кажется он выходил за рамки выделенного ему бюджета… целая горсть антибиотиков, даже большой блок питания, способный запустить маленький скутер и все, что было меньше его по энергозатратам, было приемлемой ценой, но находящийся на ходу транспорт с работающей батареей был дорогим удовольствием. — Может быть что-то попроще? Хотя бы скутер? Ньют покачал головой, бескомпромиссно продолжая указывать на ремонтируемый им до прихода Грейвза транспорт. — Хорошо, я согласен. — Персивалю пришлось сдаться. Интересно, можно ли было выкупить работающий багги у какого-нибудь пьянчуги? Сдается старый механик заломит ему такую сумму, что придется отказаться от своей части наживы за вылазку, и конечно, это наемника не устраивало. — Утром у тебя будет безопасный путь. Назови время и место, где я смогу тебя найти, Персиваль Грейвз.