***
Отец
Как мы и уговаривались, выехала наша компания на рассвете на лошадках. При себе мы имели только наши мечи, я, конечно же, взял свой двуручный Лёд. Теон, правда, стащил ещё и лук со стрелами, уговорив нас словами: «Вдруг какая-нибудь дичь подвернётся?». Пятеро всадников выехав из ворот Винтерфелла, отправились прямо к Волчьему лесу. Въехав под сень крон, мы продолжили свой путь в одном направлении. В лес мы поехали на целый день, оставив Кейтилин хлопотать о приготовлениях к приёму таких высокопоставленных гостей, один из которых — король и мой закадычный друг. Через пару часов езды рысцой по звериным тропам мы, наконец, остановились и слезли с коней, отдав их на попечение старого охотника, знавшего этот лес на зубок. Я и сир Родрик Кассель шли впереди, спокойно проламываясь через заросли, Теон и Робб следовали за нами. Наконец, наша четвёрка нашла полянку для занятий и расслабилась перед бурей. Бурей мечей… Вскоре Робб и Теон начали схватку между собой, мы же со старым рыцарем следили за их действиями. Бои шли один за другим, и Робб большинство их выигрывал. Но я знал, что, например, в стрельбе из лука Грейджой легко обойдёт моего сына. Ну, каждому своё… Настало время для схватки другого типа… Мы решили сойтись двое на двое. На одной стороне были сир Родрик и Робб, а на другой — я и Теон. И грянул бой… Мечи засверкали в воздухе и зазвенели, рассыпая искры. Первым из этого сумасшедше-быстрого танца выбыл Родрик Кассель, не по-настоящему проткнутый Теоном. Я в это время ожесточённо рубился со своим старшим сыном. Но когда железнорождённый попытался зайти к нему с тыла, тот неожиданно обернулся и приставил свой меч к горлу моего воспитанника, тем самым так же «убив» его. Мы остались один на один, но вместо того, чтобы сражаться со мной, Робб припустил в лес. Я, естественно, кинулся вслед за ним. Чтобы посмотреть конец всего действа за нами поспешил «мёртвый» Грейджой. Сиру Родрику было не угнаться за нами, поэтому он лишь крикнул вслед: — Буду ждать вас около лошадей! — прозвучал уже издали его голос. А в это время я понял, что со стороны младшего Старка это была не трусость, а самая, что ни на есть, военная хитрость. Между деревьями мне было тяжело сражаться большим двуручным мечом, хотя Роббу с его одноручником они совершенно не мешали. Мне приходилось быть всегда начеку и не особо размахивать Льдом, ибо клинок мог застрять в одном из сырых стволов, окружавших нас. Но я продолжал наступать, тесня юношу выучкой… Внезапно мы вышли на другую поляну и остановились как вкопанные от удивления…***
На поляне стоял Джон со своим Призраком, а дальше, около груды камней, образовывавших небольшую пещерку, стоял взрослый серый лютоволк, за которым прятался маленький светло-серый, как зимнее море, щенок. Самец скалил зубы на бастарда, как на чужого, а увидев ещё людей, да с обнажённой сталью вообще рассвирепел. Увидев во мне вожака и самого сильного в нашей «стае», волчара с быстротой стрелы ринулся на меня. Я не успел до конца увернуться, и он выбил меч из моей руки, а самого меня откинуло влево. Зверь быстро развернулся и снова накинулся на меня. На это раз я увернулся немного удачнее, не упав, и добравшись до меча, но лютоволк всё равно полоснул меня по груди, разорвав кожу лёгких доспехов. Напав ещё раз, животное повалило меня наземь, хотя меч я так и не отпустил… Но он становился бесполезным в ситуации, когда я придавлен волком… Всё это время мои сыновья и Теон смотрели в ужасе на нашу схватку. Наконец, мой воспитанник быстро достал стрелу из колчана, натянул тетиву и отпустил. Наконечник застрял в толстой шкуре зверя, не причинив ему особого вреда, а лишь только разозлив самца. Впрочем, это помогло мне, ибо лютоволк отвлёкся от растерзания меня и дал мне шанс подняться с влажной земли, которым я незамедлительно воспользовался. Зверь заметил краем глаза движение и снова повернулся ко мне. И прыгнул… Я был уже готов к этой атаке и успел выставить лезвие меча перед собой. Волк просто налетел на клинок. Лёд насквозь пропорол его грудь, а его морда с хищным оскалом остановилась в дюйме от моего лица. Из-за массы уже мёртвого зверя я не смог устоять на ногах и по инерции снова упал на сырую почву, погребённый под мохнатой тушей, заливающей меня своей кровью, хлещущей из сквозной раны. Юноши помогли мне выбраться из-под животного, которое служило гербом дома, главой которого я являлся. — Да уж, — только и только и прохрипел я тихо. — А что делать с малышом? — спросил Джон, подавая того за шкирку мне. Я перехватил волчонка и невольно залюбовался им. Шёрстка, отливающая морской пеной, тёмные глаза… Неужели и у меня будет свой лютоволк? Я закрыл глаза и беззвучно улыбнулся. — Он твой, Теон, — всё ещё улыбаясь, произнёс я и протянул железнорождённому щенка — Ты тоже мой сын… Солнце тихо скрывалось за верхушками деревьев Волчьего леса, в Винтерфелле горели огни, пятеро возвращались домой из чащи. День уступал почётное место ночи…