Необузданное пламя

      Король Эдоласа беспокойно расхаживал по своему кабинету, обдумывая доклад капитана Второго Легиона Эльзы Рыцарьер. В рассказ было сложно поверить, однако и причин не верить ей не было. Правдивость её слов косвенно подтверждало едва живое тело волшебника земного Хвоста Феи, к которому уже была приставлена стража и врачи. Жерар в очередной раз остановился и взглянул на капитана. Она стояла в растрёпанной одежде, вся в крови и держалась из последних сил.       - Доклад принят, Эльза. Приведи себя в порядок и отдохни. Подробнее расскажешь позже. Я пошлю за тобой, если... если состояние Нацу изменится. Командование над Легионом примешь позже. А сейчас можешь быть свободна.       - Слушаюсь, Ваше Высочество, - ответила Эльза, а Жерар скривил лицо. Он уже столько раз говорил ей и прочим капитанам обращаться к нему по имени, когда они наедине.       Когда двери закрылись за девушкой, Жерар плюхнулся на кресло. Он все никак не мог поверить в рассказанное. Орден Тени, Драгнил, заговор. Когда Эльза, с истекающим кровью Нацу на руках, буквально вломилась во дворец, Жерар был неподалёку, поэтому быстро отреагировал на шум и гам, исходивший со стороны ворот. Увиденное не потрясло бывшего принца, прожившего большую часть жизни в путешествиях и сражениях. Он моментально раздал указания стражникам и те, бережно приняв раненного Драгнила у Эльзы, понесли в его сторону гостевого крыла дворца. Король Эдоласа вначале не поверил своим глазам и счёл происходящее чей-то несмешной шуткой. Однако, стоило ему взглянуть в глаза Эльзы, как все сомнения мгновенно испарились. Такой взволнованной и серьёзной он её ещё ни разу не видел.       В том, что это был именно Драгнил, а не Фаербол из Эдоласа, Жерар не сомневался. Зная характер обоих, и несколько отличительных признаков внешности, нетрудно было догадаться, который из известных ему Нацу находится сейчас перед ним. Да даже если на всё это закрыть глаза, оставалось ещё кое-что. Земного Нацу всегда окружала какая-то странная и уникальная аура, которая моментально ощущалась даже сейчас.       Однако, принятие того факта, что перед ним был именно Драгнил, тянуло за собой огромную цепочку непростых вопросов, ответить на которые Жерар был не в состоянии.       Что за волшебство позволяет переместиться в мир без магии? Что за магия может лишать других их волшебства? Почему поток времени на Земле и в Эдоласе так сильно изменился, после того как последний покинула магия? Почему Орден Тени до сих пор цел и невредим? Почему они охотились на Эльзу? Если Драгнил в Эдоласе, то где Нацу Драгион? Он сейчас должен выполнять крайне важное для королевства задание.       Это была лишь малая часть вопросов, крутившихся в голове бывшего принца. Устало помассировав виски и закрыв глаза, Жерар волевым усилием прогнал эти мысли прочь.       Для разговора с Драгнилом и осмысления прочего, ему предстояло освободить как можно больше времени в своём нескончаемом списке дел, а значит, это время нужно будет как-то навёрстывать. И сейчас, пока пострадавшие приходят в себя, самое время заняться делами короны.       Заговор тоже мог подождать. Орден Ночи, являющийся прекрасно организованной структурой соглядатаев на службе короны, уже получил от Жерара указания и нужные полномочия. Так же король распорядился приставить к Эльзе двух капитанов и половину гвардии. Рыцарьер была не особо приближена к королю, а её Легион сейчас был скорее вспомогательным. Обстановка в столице была под контролем, а отряды Второго Легиона частенько организовывали рейды на ближайшие лагеря разбойников. Если заговорщики решили похитить Рыцарьер, то их план явно был ещё не в финальной стадии. А значит, насущные проблемы были важнее.       - Ваше Высочество! - в дверь кабинета постучали.       - Входи! - моментально ответил король.       Дверь открылась и на пороге показался один из советников короны. Совет был собран Жераром из ряда дворян, которые прекрасно проявили себя при восстановлении столицы. Так же в совет вошли и те дворяне, что служили прежнему королю Эдоласа. Вошедший был как раз из числа последних. Мужчина лет пятидесяти, имя которого Жерар сумел запомнить только с третьего раза - настолько этот человек казался невзрачным. Но вопреки своей внешности, его полезность было сложно переоценить. Он уже не раз помогал королю решать критические для Эдоласа проблемы, используя свои аналитические навыки и нестандартное мышление. Преодоление продовольственного дефицита, исключение магии из системы налогообложения и финансовая поддержка населения спасли Эдолас от падения в пропасть. Каждая из этих программ была почти полностью разработана и проводилась этим человеком, за что король, ещё не успевший постичь все тонкости управления государством, был ему безмерно благодарен.       - Ваше Высочество, я с отчётом по продовольственной программе.       - Докладывайте, советник Лукас, - принц жестом предложил вошедшему присесть.       Через несколько часов с начала доклада посетитель покинул кабинет короля. Жерар сидел на своём кресле, откинувшись назад, и был полностью вымотан. Впрочем, это уже было для него привычно. Общение с Лукасом Регулом всегда проходило в атмосфере полной самоотдачи. Они умудрялись обсудить так много вопросов, что голова буквально кипела. Но Жерар не жаловался, он просто не имел на это права. Неимоверная преданность советника королевству и населению просто поражала. Жерар, не щадя себя, как губка, впитывал науку управления королевством и все тонкости данного процесса. Сегодняшнее совещание не стало исключением.       Если вкратце, то картина в Эдоласе складывалась не самым лучшим образом. Пищи и питьевой воды еле хватало. Всё сводилось к нескольким ключевым проблемам:       Первая - отсутствие магии. Раньше часть тяжёлой и продолжительной работы за крестьян выполняли магические приспособления. Теперь для сохранения прежних объемов производства пищи, необходимо было выделить немалое количество людей для работы на полях и в садах.       Вторая - дефицит кадров. Честно говоря, эта проблема тянулась из предыдущей. Не сказать, что одно полностью следовало из другого, однако на ту часть работы, что раньше выполняла магия, теперь предстояло выполнять людям. Да, с пропажей магии часть населения лишилась работы и их можно было использовать в других сферах. Но на обучение нужно было время.       Третья - изменение ландшафта Эдоласа. Летающие острова и небесные реки, что раньше поражали воображение наблюдавшего, с уничтожением "Анимы", стихийным бедствием обрушились на население Эдоласа. Благо люди и животные всегда не особо жаловали подобные аномальные биомы, поэтому жертв удалось избежать. Но вот поля, сады и леса этим цунами накрыло знатно. Как следствие, и всю ту пищу, что крестьянам ещё предстояло собрать. Это просто колоссальный ущерб, почувствовать который, если верить советнику Лукасу Регулу, население должно было уже в следующем году.       Четвёртая - увеличение уровня преступности. Из-за того, что экономика Эдоласа сейчас буквально трещала по швам, а безработица достигла высочайших показателей за последние пятьдесят лет, не все находили в себе силы вести законопослушный образ жизни. Да, в столице и в ближайших окрестностях легионеры моментально гасили подобное на корню. Но в отдалённых уголках страны легионеров было меньше. "Ночники" только недавно начали добираться туда и налаживать связь. Проблема преступности так же грозила государству продовольственным дефицитом.       Были ещё пятая, шестая, седьмая и так далее. Но даже несмотря на всё это, сейчас проблема была ещё мало ощутима. И король и его советники прикладывали все силы, чтобы если не исправить полностью, то максимально ослабить надвигающийся коллапс.       Жерар с тоской вспоминал те весёлые и беззаботные времена, когда он колесил по Фиору, будучи волшебником Хвоста Феи. Мир был ярче и проще, ответственности было куда меньше, а те проблемы, что казались тогда серьёзными, сейчас же вызывали у короля лишь лёгкую усмешку.       Что же. По ряду насущных проблем сейчас было принято решение и отданы соответствующие указания. Теперь можно было немного расслабиться и уделить внимание новым проблемам. Внезапно король нахмурился. Он понял, что именно ему не давало покоя с того момента, как он услышал от Эльзы про Орден Тени. Ведь Орден Ночи именно у них перенял свою феноменальную способность перевоплощаться в других людей! Это была отнюдь не магия, а целое искусство из смеси психологии, грима, переодевания и целого набора хитростей, позволяющих изменить человека до неузнаваемости. Холодный пот прошиб короля. Каждый встречный может быть замаскированным убийцей! Даже Рыцарьер...       Взяв себя в руки, Жерар вышел из кабинета и направился к покоям Эльзы. Внешне он казался спокойным, однако внутри был как сжатая пружина - собран и в полной готовности отразить атаку с любого направления. Добравшись до покоев капитана, он остановился у двери между двух стражников. Те отдали честь и доложили, что во время дежурства инцидентов не было. Жерар постучал в дверь. Ответа не последовало. Он вновь постучал и снова никакой реакции. Король обнажил меч и приказал стражникам приготовиться. Резким движением открыв двери в покои, троица ввалилась в помещение. Эльзы внутри не оказалось. Однако не успели они сориентироваться, как из ванной в одном полотенце, с копьём в руках на них выскочила Рыцарьер. Жерар не успел опомниться, как почувствовал холод стального лезвия на своей шее.       - Стоять! - он еле успел отдать команду стражникам. - Эльза, объяснись.       - Я кое-что вспомнила про Орден Тени, Ваше Высочество, если это действительно Вы. - Капитан внимательно смотрела на короля и тот позволил себе немного расслабиться. От Жерара не укрылось то, что это насторожило девушку.       - Я понял тебя, Эльза. Сейчас стражники оставят нас. Ты же можешь не убирать свое копьё. Я задам тебе пару вопросов, ответы на которые знает только настоящая Рыцарьер. Если ты ответишь на них, я тоже тебе кое-что расскажу. После этого мы решим, как поступить дальше, идёт? - король и капитан внимательно смотрели друг другу в глаза. Жерар почти незаметно подмигнул.       - Хорошо, Ваше Высочество.       - Ждите меня снаружи. - Приказал король стражникам. Те, замешкавшись, всё же выполнили приказ. Жерар медленно приблизился к Эльзе. Та настороженно следила за его движениями. Король перешёл на тихий шёпот. - Кто такая Королева Фей?       - Эльза Алая, она же Титания. - В тон ответила девушка. Король едва различимо кивнул.       - Как звали учителя Нацу Драгнила? - Жерар испытывающе смотрел в глаза девушке.       - Игнил. Это был сложный вопрос, Ваше Высочество. - Король удовлетворительно кивнул.       - Сколько волшебников в самой сильной команде Хвоста Феи?       - Пять. - Девушка улыбнулась, вспомнив, как однажды Нацу ругался на неё из-за того, что она не упомянула Хеппи.       - Хорошо. Пока что я верю, что ты – настоящая Эльза Рыцарьер.       - Но вы же спрашивали только про... – начала девушка, но потом, сообразила. Король так проверил не только её, но и косвенно Драгнила.       - Теперь моя очередь. С ранних лет я рос не в Эдоласе. Я назову четыре имени, которые здесь известны только Нацу, его друзьям и бывшим волшебникам земного Хвоста Феи. Запомни их, это может пригодится. Первое – Мастер-основатель Хвоста Феи – Мёбиус Багряная, Фея-Интриган. Второе – третий, пятый и седьмой мастер Хвоста Феи – Макаров Дреяр. Третье - моя земная версия, Жерар Фернандес. Четвёртое - один из сильнейших волшебников Хвоста Феи, Мистган. Он же Глючноглаз... - девушка встрепенулась. Она вспомнила это имя. Нацу несколько раз так оговаривался, упоминая короля Эдоласа. Перед ней точно был не убийца.       - Я поняла вас, Ваше Высочество. – Эльза опустила копьё. - Какие будут указания?       - Принимай командование королевской гвардией, мне сейчас совсем не до неё. Мы не можем сейчас куда-то перенести Драгнила, поэтому опорную точку организуем в тех гостевых покоях. Ты говорила, что Нацу по запахам почувствовал преследователей? – Эльза кивнула. – Тогда мы можем надеяться на него и когда он придет в себя. Он поможет нам проверить прочих капитанов. Дворянам я сейчас не могу доверять, ведь только у них хватило бы ресурсов, чтобы устроить на тебя организованное покушение с привлечением Ордена Тени. Остаётся лишь надеяться на остальных капитанов и Нацу. Есть возражения?       - Нет, – задумчиво ответила капитан. Доводы короля звучали разумно.       Через полчаса покои, в которых спал саламандр, превратились в хорошо укрепленный штаб. Каждый входящий подвергался тщательной проверке, установлена дополнительная охрана в ночное время, приём пищи прямо в этом помещении и прочие меры предосторожности хоть как-то позволяли обезопасить собравшихся.       Так прошло несколько дней. Состояние Драгнила улучшалось, но он всё не приходил в себя. Силы собравшихся уже были на исходе. Неизвестно, к чему это привело, если бы, во время очередного обеда, Нацу вдруг рывком не сел на кровати. Жерар с Эльзой устремили на него свои взгляды.       - Не пейте чай, там снотворное. – Выдохнул драконоборец. – А сильно же эти гады меня приложили! Сволочи! Всех завалю! – казалось, что Нацу с неимоверной скоростью напитывался силами и оптимизмом. Король и капитан отодвинули чашки на край стола. – А ты как, цела, Эльза?       - Преклони колено перед королём Эдоласа, бывший волшебник! – Внезапно произнёс Жерар с властной интонацией.       - А жопу тебе не расцеловать, морда ты королевская?! Ты что, на драку нарываешься, гад?! – взорвался Драгнил. Эльза уже была готова прибить этого идиота, но король заливисто рассмеялся, чем ещё больше озадачил Рыцарьер.       - Это точно ты! – Жерар подошёл и крепко обнял товарища. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!       - Сам-то как? Не помер ещё от всей этой мороки? – Саламандр обвёл взглядом комнату и заметил наспех собранные укрепления у двери.       - Мы в самом эпицентре заговора против короны! Соскучишься тут! – улыбнулся король, но вновь стал серьёзен. – Нацу, мне нужна твоя помощь.       Введя Драгнила в курс дела, Жерар вызвал в покои всех капитанов. К счастью, это были не члены Ордена Тени. Как только их личности были установлены и подтверждены обонянием драконоборца, Король провёл экстренное собрание. Саламандр же в это время сперва набивал себе живот, а потом, заскучав, начал передвигаться по комнате, слегка разминаясь. Он и сам не ожидал, что его раны затянутся настолько быстро.       - Итак, мы пришли к тому, что сейчас у нас крайне мало людей. Благодаря Нацу мы определили, что Орден Тени ещё не успел проникнуть в верхушку командования. Но этого недостаточно. Мы не можем полагаться на дворян. Даже рядовой стражник может оказаться замаскированным убийцей. Есть ли у кого на примете люди, которым вы безоговорочно доверяете? – спросил у собравшихся король, но ответом ему была тишина.       - А ты, кажется, кое-кого забыл! – лучезарно улыбнулся Драгнил. – Есть у меня тут надёжные ребята. Пора бы их навестить!       - Я отправлюсь с тобой. – Принципиально заявила Эльза, поняв, о ком говорил волшебник.       - Ладно. Глючноглаз, составишь нам компанию?       - У меня слишком много дел, Нацу. Так что я попрошу тебя привести их сюда. – Король начал подозревать, о ком говорил драконоборец. - Только возвращайся поскорее, а то вдруг нас снова попробуют чем-то опоить.       - По рукам! Погнали, Эльза? – Нацу вышел из комнаты. Растерявшаяся Рыцарьер переводила взгляд с открытой двери на короля и обратно.       - Иди, Эльза. – Жерар улыбнулся, а капитан, схватив копьё, побежала за Саламандром. – Я как будто снова оказался в Хвосте Феи.       Завершив задания, бывшие волшебники уже давно собрались в здании гильдии. Миражанна стояла за барной стойкой и с улыбкой оглядывала гудящий зал. Многое изменилось с тех пор, как земные волшебники покинули Эдолас. Благодаря им Хвост Феи вновь оказался официальной гильдией, все обвинения были сняты и корона не скупясь платила за различного рода задания. Пусть в этом мире и не осталось волшебства, но остались те, кто привык жить такой жизнью. Пусть это и было нарушено прежним королём людей Эдоласа, но сейчас всё возвращалось на свои места. В гильдии снова звучал смех и радостные голоса. Миражанна была счастлива.       Дверь гильдии отрыли с ноги. Кому-то не повезло и он отлетел в сторону вместе с напитком. Зал моментально притих и взгляды присутствующих обратились ко входу. На пороге стояли два человека.       - Ну что, не ждали?! – прозвучал радостный голос в полной тишине. – Вот я и дома!