Необузданное пламя

      Король едва заметно сжал челюсти. Четверо. Это не Эльза. Положение было хуже некуда. Волнение Жерара не укрылось от Лукаса Регула.       - Рассказывай, советник, – повернувшись спиной к "Эльзе", уверенно произнес король, показывая мятежнику, как будто верит, что за ним действительно Рыцарьер. Да, он блефовал, и это был довольно дешевый блеф, однако в сложившейся ситуации это казалось лучшим вариантом – сбить мятежников с толка и тянуть время. Король не верил, что Драгнила, пусть и не использующего магию, и Эльзу так легко могли одолеть. Лицо советника на мгновение выразило сильную озадаченность, однако тот быстро взял себя в руки.       - Арпос, – выжидательным тоном произнес советник. Несмотря на то, что он не сводил глаз с короля, все его внимание было сконцентрировано на фигуре за спиной правителя. Фигура едва заметно дернулась, а Лукас удовлетворённо улыбнулся. – Это была хорошая попытка, Ваше Высочество. На какое-то мгновение мне показалось, что передо мной действительно сама Капитан второго легиона.       - Черт, – устало выдохнул король. К его спине прикоснулся наконечник копья.       - Ваше Величество, – начал советник уважительным тоном, в котором не было ни намёка на издёвку, – я хочу попросить Вас воздержаться от необдуманных действий. Выслушайте меня, и я надеюсь, мы придём к согласию.       - Будь добр, сперва ответить на один вопрос, – произнёс король. "Эльза" не собиралась его атаковать, поэтому он неторопливо отодвинулся от копья и присел на стул напротив советника. Лукас кивнул. – Ты столько сил приложил к тому, чтобы народ Эдоласа смог выжить после пропажи магии. Так чем же ты соблазнился, раз решил примкнуть к заговорщикам?       - Вы сделали неверный вывод, Ваше Величество, – советник расстроено нахмурился. – Я не жажду ни Вашей власти, ни Вашего положения, ни Ваших денег. Я все так же пекусь о процветании и благополучии народа Эдоласа. Я не присоединялся к заговорщикам, я их собрал и организовал.       - Тогда почему ты...       - Ваше Величество, – терпеливо продолжил советник, – я расскажу Вам все. Признаюсь, первоначальный план заключался в том, чтобы на время мятежа и последующих реформ заточить Вас в темницу. Я ещё не решил, чем окончится наш разговор, но я очень надеюсь, что мне не придётся предпринимать настолько радикальных действий. Задуманное пройдёт гораздо быстрее и спокойнее, если мы будем действовать сообща. Вы показали себя более чем достойно, и я был бы рад видеть вас в числе своих соратников.       - Что?! – поражённо воскликнул король. Он уже совсем запутался в происходящем. – Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне, королю Эдоласа, присоединиться к вашему заговору? Против чего или кого тогда ваш мятеж?!       - Анима, – уверенным тоном произнес советник, чем ещё больше обескуражил Жерара.       - Рассказывай, советник, – произнес бывший принц.       - Очень давно, когда мы с Вашим отцом были примерно Вашего возраста, мы узнали нечто такое, во что поверить было попросту невозможно – Эдолас уже давно лишился магии и погибал. Но тогда мы не могли поверить ближайшему советнику Вашего деда, - мятежник сделал небольшую паузу, - Ваше Величество, Вы же не один год странствовали по Земле. Разве после перемещения сюда вы ни разу не удивлялись тому, что многие из тех, кого вы знали там, оказались и здесь? Причем те, кто живёт в Эдоласе, по характеру почти полностью противоположны землянам. Некоторых не существует вообще, а некоторые - старше или младше, чем должны были быть. Наши миры не просто похожи. Это как будто две стороны одного и того же мира…       Повествование советника продолжалось долго. По мере рассказа Лукаса, смятение короля нарастало. Когда советник закончил, Жерар ещё некоторое время просто сидел молча и обдумывал услышанное. Советник же подошел к стене, извлёк из, как оказалось не такого уж и секретного, тайника короля бутылку вина и разлил его по бокалам. Жерар залпом осушил протянутый ему кубок. Ароматный напиток легко обжег пересохшее горло, но бывший принц, казалось, этого даже не заметил. Советник сделал несколько глотков и покружил вино в кубке, сохраняя затянувшуюся паузу. Но вскоре он все же продолжил:       - Вот так все и закончилось. Вы с Барсом Лилейным уничтожили "Аниму", а "Тёмный Владыка ДрагОнил забрал", – советник немного саркастично выделил последние слова, – нашу магию. Кстати, ходят слухи, что имя этого гнусного захватчика – Нацу, – советник "добил" короля последней фразой и, сделав ещё пару глотков, погрузился в свои мысли.       - И как много людей об этом знает? – взяв себя в руки, спросил Жерар спустя пару минут.       - Вам не стоит об этом волноваться, Ваше Величество. В эту тайну посвящено только несколько человек.       - Что ты собирался делать после осуществления заговора?       - Искать возможность спасти народ Эдоласа.       - И ты абсолютно уверен в реальности этой угрозы? Когда слышишь такое впервые, сразу возникает мысль, что твой собеседник сумасшедший.       - Я понимаю Вас, Ваше Высочество. В своё время мы с Вашим отцом тоже исколесили пол Фиора. В наших приключениях мы видели всякое, но каждый раз пытаясь сравнить эти два мира, многое нам казалось очень странным. Поэтому слова о гибели Эдоласа мы восприняли не со смехом, а с большой настороженностью. Разумеется, мы были обескуражены этим заявлением, однако окончательно поверить в него без доказательств не могли.       - И они у Вас есть, советник?! – полыхнул взглядом король.       - Разумеется, Ваше Величество. Вот только я не знаю, насколько они будут для Вас убедительными. Однако я лично не сомневаюсь – Эдолас ожидает ужасная участь, если продолжать бездействовать.       - Но почему ты мне это просто не рассказал? Я бы и так тебя выслушал или же я не показался тебе достаточно рассудительным для этого?!       - Ваше Величество, – спокойно ответил Лукас Регул, – времени у Эдоласа осталось крайне мало. При всем уважении, не было гарантии, что мы сможем Вас убедить. На кону стоит слишком многое, чтобы я мог позволить себе неоправданные риски. Если Вам угодно считать это недоверием, что ж, пускай будет так. Народ Эдоласа много ценнее нашей дружбы, моей чести или Вашего доверия.       - Почему Орден Тени?       - Потому что их роспуск, фактически, был фикцией. Мы с Вашим отцом давно уже разделили обязанности. Он обеспечивал Эдолас магией с помощью "Анимы", а я – наблюдал за состоянием мира. Так что Тени по-прежнему продолжали служить короне, однако миссия их была вполне специфическая – продолжать следить за "доказательством" и любыми средствами обеспечить сохранение этой тайны.       - Любыми? – настороженно спросил король.       - ЛЮБЫМИ, – мрачно и сухо утвердил советник, по тону которого можно было с уверенностью понять, что жертвы у этой тайны уже были, чем заговорщик был крайне недоволен.       В кабинете воцарилась тишина. Где-то далеко послышался приглушенный звук, отдалённо напоминающий топот. Все три человека, находившихся в помещении инстинктивно повернули головы в направлении шума.       Внезапно раздались два гулких металлических звука, почти сразу прервавшихся треском дерева. Несмотря на массивность двери, она отлетела в сторону, словно была не увесистее какой-то доски. Тело короля, что провёл не один год в сражениях, среагировало моментально – время для него словно замедлилось. Первое, что увидел Жерар – два яростно прищуренных чёрных глаза, мгновенно оценивающих обстановку. Нападающий двигался по инерции, но моментально изменил направление, немного провернувшись на ноге, и прыгнул в сторону "Эльзы". Бывшего принца восхитила реакция теневика, успевшего выставить перед собой копье.       Однако нападавшего это ни капли не смутило и ударом колена он умудрился и пробить этот блок, и ударить лже-капитана в челюсть с такой силой, что двойника отбросило в сторону и буквально впечатало в стеллаж, стоявший у самой стены. Не прошло и мгновения, как Нацу уже склонился над противником с крайне мрачной улыбкой на лице. Жерар впервые увидел своего товарища в таком состоянии, поэтому сказать, что увиденное его впечатлило – значит ничего не сказать. Все-таки перепалки в гильдии – это совсем другое. Бывший принц поймал себя на мысли, что его рука непроизвольно потянулась к мечу, который советник благородно оставил королю в преддверии их разговора.       - Ну что, скотина, – произнес драконоборец крайне спокойным голосом, схватив "Эльзу" за воротник. С его лица не сходила эта дьявольская улыбка, не предвещающая ничего хорошего теневику, – вот ты и добегался. Я говорил тебе не держать Хвост Феи за какой-то сброд. А за Эльзу ты у меня отдельно ответишь, как и за Глючноглаза, – сын Игнила одной рукой поднял безвольное тело в воздух и начал его трясти, пытаясь привести противника в сознание.       - Что скажете, советник? – осознав, что расстановка сил сменилась, Жерар посмотрел на советника с лёгкой улыбкой. Звук топота продолжал нарастать. В кабинет ввались с десяток стражников, остальные же, судя по звукам, остались снаружи.       - Ничего, если капитана теней вывели из игры, – нервно улыбнулся Лукас Регул, но мгновенно расслабился, когда увидел опознавательные отметки теневиков на броне прибывших стражников, – ведь его подчиненные уже здесь.       - Вы в этом уверены, советник? – едва сдерживая смех, дрожащим голосом произнес король, который все же смог понять, чем же насторожили его эти стражники. Они выглядели как-то разношёрстно и немного несуразно. А если вспомнить, кто их сюда привел, то все вставало на свои места, – Миражанна, надеюсь этот дуралей не доставил вам больших проблем.       -Эй, задница ты королевская, я тут вообще-то! Ты что, нарываешься, гад?! – заверещал драконоборец, на мгновение от возмущения даже перестав трясти теневика. Вошедшие гулко расхохотались в шлемы. Советник изумлённо переводил взгляд с Драгнила на стражников и обратно.       - Ну, это же Нацу, Ваше Высочество, – сквозь смех выдавила Мира, поднимая забрало шлема. Один из стражников, с совсем не свойственной для них фигурой, подошел к Драгнилу, чтобы посмотреть, над кем тот издевается в этот раз. Советник раздосадовано вздохнул.       - Признаю, я не все учел, Ваше Величество, – абсолютно серьёзным тоном проговорил Лукас Регул, откинувшись на спинку кресла. – Наш заговор остановлен волей случая. Что предпримете?       - Для начала я хочу увидеть ваши доказательства, советник. И если то, о чем вы говорите – правда, то все обвинения, с определёнными условиями, будут сняты. Благо, ещё никто не пострадал.       - Есть пара вещей, о которых я не уведомил Ваше Величество, – немного замялся Лукас Регул.       - Нацу, оставь ты его в покое, разберёшься с ним позже. Люси, Леви, поставьте кого-нибудь снаружи и помогите тем бедолагам, которых побил Нацу перед тем, как вломился сюда, – сказал король, обернувшись к прибывшим. Драконоборец, не изменившись в лице, шмякнул теневика обратно в стену и сел напротив. Джет и Дрой затащили пострадавших внутрь и аккуратно расположили на полу, после чего вышли наружу. Жерар поудобнее расположился в кресле, повернулся предводителю заговорщиков и продолжил, – рассказывай, советник.       Путь к одному из пристанищ заговорщиков во дворце проходил без происшествий. Теперь, когда рядом с королём был Нацу и Хвост Феи, а Ордена Тени можно было не опасаться, бывшему принцу было гораздо спокойнее. По дороге Жерар обдумывал рассказанное Лукасом Регулом. Стоит заметить, что правдивость информации установить невозможно, поскольку эта информация являлась кучей предположений Лукаса и некоторых других людей, посещавших Землю и после изучавших проблему угасания Эдоласа. Но это всё же лучше, чем ничего.       Оказывается, что "Анима" была спроектирована ещё далёким предком Жерара. Её предназначение было вполне себе очевидно - впитывать то, чего не хватает Эдоласу. Это распространялось, в основном на магию, однако, были редкие исключения в виде некоторых животных и людей. Было даже предположение, что высшие попали в Эдолас именно из-за этого устройства. Так же "Анима" забирала некоторых людей, как ту же Лисанну. Но и тут были странности – почему, например, Эдолас отторг Эдо-Грандину, известную так же, как Полюшка, в голове бывшего принца не укладывалось.       С появлением "Анимы", угасание Эдоласа, вроде как приостановилось. Так продолжалось несколько столетий, после чего картина снова начала ухудшаться. В этой части рассказа Жерар возразил советнику, упомянув тот факт, что в нынешнюю эпоху концентрация магических частиц гораздо выше, чем была несколько столетий назад. Не один раз в своих странствиях Глючноглаз слышал об этом от людей и существ, чьему мнению можно доверять почти беспрекословно. Но повышение количество магических частиц могло носить и негативный характер. Видимо, что-то произошло с Землёй, после чего её магические частицы перестали сдерживать разрушение Эдоласа.       В итоге отключение "Анимы" Жераром и Барсом лишь ускорило неизбежное. Лукас Регул же с момента изгнания предыдущего короля Эдоласа, начал готовить почву для заговора. Его целью являлось создание новой "Анимы", которая бы могла адаптировать современные магические элементы Земли в пригодные для Эдоласа. Советник даже не был уверен, что ему удастся это сделать, однако выбора у него не было. Шанс на успех был крайне мал, но все же был, и советник вцепился за него обеими руками, идя даже на самые радикальные для себя меры. Если верить рассказанному, то Лукас Регул, в свойственной ему манере, делал одновременно несколько дел.       Во-первых, он по-прежнему продолжал помогать королю разрабатывать и проводить экономические и общественные реформы, борясь за благополучие народа Эдоласа.       Во-вторых, он собрал вокруг себя самых преданных Эдоласу людей, всячески помогавших Лукасу Регулу с наведением порядка в стране и поисками способов спасения Эдоласа.       В-третьих, он так же собрал вокруг себя самых отъявленных негодяев, желавших с помощью заговора добиться своих корыстных целей – положения, денег и прочего.       Зная Лукаса Регула, можно предположить, что было и в-четвёртых, в-пятых, и так далее, однако голова короля была занята текущими проблемами. Советник не сказал королю, как именно проявляется "угасание Эдоласа", обещая показать, чтобы король увидел всё своими глазами.       Попутно выяснилось, что советник не мог полностью контролировать ситуацию, поэтому "негодяи" из числа мятежников и умудрились похитить Эльзу, дабы та не помешала захвату короля. Эту информацию Нацу умудрился буквально вытрясти из капитана теневиков под самый конец рассказа Лукаса Регула.       Драгнил сразу же своим нечеловеческим обонянием умудрился определить приблизительное местоположение Эльзы. По счастливому стечению обстоятельств, так же выяснилось, что те самые "доказательства" и капитан второго легиона, скорее всего, находится в одном и том же месте. Услышав об этом, огненный волшебник сорвался с места, вынудив остальных поспешно следовать за ним. Вскоре они остановились у крепких двустворчатых дверей, отделяющих их от небольшого зала.       Эльза пришла в себя, лёжа связанной на полу у стены в каком-то тёмном зале. В ближней части зала находилась крепкая на вид дверь, которую было довольно трудно заметить из-за отсутствия света. Из дальней же части зала до неё доносились какие-то взволнованные голоса. Повернув туда голову, капитан приоткрыла рот от удивления – у самой дальней стены зала переливалось светом нечто, напоминающее портал. "Магия?! В Эдоласе?!" – промелькнула бредовая мысль в её голове, но продолжения эта мысль не получила. Внезапно она услышала какое-то копошение недалеко от себя. Повернувшись к источнику звука, Рыцарьер заскрипела зубами. В её вещах рылся один из дворян, что довольно давно, но крайне безуспешно оказывал ей недвусмысленные знаки внимания. Увидев, что капитан пришла в себя тот спохватился и, мгновенно оказавшись рядом с её лицом, вставил ей в рот кляп. Убедившись, что её сдавленного вскрика никто не услышал, он поправил ей волосы за ухо, похабно улыбаясь и глядя на неё неприятным сальным взглядом. Пару мгновений он оценивающе рассматривал предмет своей страсти, но затем, неожиданно для девушки, начал приближаться к её лицу. Всё, что смогла сделать Эльза – инстинктивно закрыть глаза и попытаться отодвинуться от неприятного ей человека, однако тот схватил её за волосы и с силой потянул в свою сторону.       Рыцарьер была настолько не в состоянии собраться с силами, что внезапно раздавшийся резкий трещащий звук она приняла за бред своего сознания. Через мгновение давление на её голову резко исчезло, после чего послышался ещё один звук, похожий на хруст. Этот звук был настолько ясным, что Эльза открыла глаза. Первое, что она увидела – звериный и бешенный взгляд Драгнила. От того, что смотрел он так не на неё, легче не становилось. Вторым, что она увидела, было покорёженное тело дворянина, впечатанное в стену. Руки и одна нога этого человека были вывернуты под каким-то уж совсем неестественным углом. Да, в любой другой ситуации, капитан бы не придала этому зрелищу никакого значения – за свою жизнь она видела вещи куда хуже этого. Но толи от лица драконоборца, толи от того, что предшествовало его появлению, она почувствовала приступ тошноты.       Убедившись, что обидчик его подруги уже не представляет угрозы, Нацу вытащил кляп и рывком разорвал верёвки, после чего ободрительно посмотрел ей в глаза только ему одному свойственным тёплым взглядом. В какой-то момент, Эльза поняла, что потеряла счёт времени – заговорщиков уже увела стража, а у дальней стены у самого портала виднелся силуэт короля и прочих капитанов легионов армии Эдоласа. Рядом с ними так же был хорошо известный Эльзе советник Лукас Регул и бывшие волшебники Хвоста Феи. "ПОРТАЛА?!" – вновь пронеслась мысль в голове капитана, и она с помощью Нацу поднялась на ноги.       В зыбком мареве чего-то, напоминающего портал, виднелась бескрайняя пустыня. Нижнюю половину изображения занимали освещённые знойным солнцем песчаные барханы, верхняя же часть была абсолютно тёмной. Даже неестественно чёрной. Эльза развернулась к коридору и увидела, что уже было утро и солнце освещало проход к залу. Внезапно выражение её лица поменялось, и она снова посмотрела на изображение в "портале". Она далеко не один раз видела пустыню и мгновенно поняла, что не так. В этой пустыне ДНЁМ было ТЕМНО, причём темно так, как никогда не бывает темно в пустыне ночью.