Кровавый след

      Мужчина, который вроде бы спокойно сидел напротив, но постоянно косился в мою сторону, видимо, ожидая подвоха, ел предложенную мною плетенку с виноградной начинкой.       На улице шел мелкий теплый дождь, он слабенько хлестал зелень, оставляя на ней мокрые, влажные дорожки. От вчерашней дождевой воды, затекшей внутрь пещеры, стоял навязчивый запах сырого тряпья и затхлости.       Ночь почти забылась мною после довольно правдивого рассказа…       — Что мне нужно сделать? И почему же мне стоит довериться тому, кто, — тут я сбилась и вспомнила холодные пальцы, которые остервенело впивались в мою тонкую шею, оставившие грязные, отвратительные отметины на светлой, почти белой от редкого нахождения под лучами солнца, коже. И хоть я и радовалась, что осталась жить, но осадок происшествия душил меня снова и снова, не столько физически, сколько морально, меня жутко лихорадило в спутанных мыслях, которые впивались в мою душу раз за разом, как только я давала слабину.        — Если ты, — заметив мое замешательство, собеседник начал говорить, — боишься меня…        — Еще как, — перебила его на полуслове, на что мужчина сцепил зубы, и желваки на лице его дернулись. Видимо, не привык псевдодракон к такому отношению. Исподлобья глядя на Алдуина, я также зло, кинула, — Вы, — ярость захватила меня и я, даже не боясь последствий, хотя в такие моменты не задумываюсь о последствиях вовсе, ткнула пальцем в грудь лжедракону, — хотели меня убить! И я не должна Вас бояться? — с сарказмом плюнула я. Дракон лишь брезгливо фыркнул:        — Я бы никогда не связался с таким отребьем как ты, — его голос с готовностью зло чеканил каждое слово, разнося по пещере эхо. Я начала закипать. «Тебе нужна моя помощь, но при этом ты, не скрывая, говоришь, что я ничего не стою!» — гнев и обида с новой силой прошлись импульсом по телу.  — Но Я прошу помочь мне, — слова привели меня в недоумение. Они звучали больше умоляюще, чем угрожающе, а ведь я не привыкла слышать от Алдуина нечто подобное. Мужчина также гордо возвышался надо мною, хмурясь и двигая желваками, явно ожидая ответа. Его глаза-рубины красиво переливались, светились играючи, как только что пролитая вишневая кровь. В них была скрытая ярость, прикрытая туманным омутом спокойствия.        — Я не могу Вам довериться и помочь, — словно завороженная, я продолжала смотреть ему в глаза, находя там все больше и больше прекрасного, изящного: темно-бордовые вкрапления, словно капли расплескавшегося вина; никогда не видела глаз, способных меня поглотить своей глубиной. Как всклоченные моря топят корабли, так и я иду добровольно ко дну в этом кровавом океане, — Если Вы не расскажете мне, что произошло.       Алдуин сморщился, скрипнул зубами, обдумывая что-то. Я терпеливо ждала, оглядывая пещеру. Зверек по-хозяйски заполз в мой спальник, и оттуда торчал его куцый хвостик. Не знаю, что на меня нашло, но я заулыбалась. Со стороны — глупо, для меня — привычно. А что еще вы хотите от человека, который общается со скрипучей мебелью или же с мирно потрескивающим костром?       — Не хотите говорить? — задиристо фыркнула я, что-то прорвало меня на смешки и колкости. Я неуклюже прошаркала по пещере и уселась возле костра, который шипел и извивался в очаге. Мужчина стоял и молчал, иногда шипел с негодованием под нос, говорил на своем ломаном языке. Я еще раз фыркнула — странный он.       — Я уже говорил, что я — дракон, — тихо начал мужчина, из-за чего по позвонкам прошлись мурашки, — Как и положено любому дракону, Я был горд, моя гордыня и сгубила меня. — отчаянно кинул Алдуин. Я частично не верила ему, думая, что он — самозванец или мародер, отчего мое сердечко билось в груди, желая пробить ребра.       — Я сжигал все на своем пути, будь то мелкая деревушка или огромный горд, — он как-то по-грустному, с некой ностальгией вспомнил это, — После меня не оставалось ничего, кроме пепла и углей, а в воздухе летал приятный запах сожженных смертных. Моя власть была безгранична. Но сжигая одну деревню, я спас свою погибель. — мужчина отвернулся от меня, разглядывая мутным взглядом трухлявый пень. Я боялась сказать даже слово — он мог замолчать. Мое скептическое настроение сходило на нет.       — Довакин победил меня, ведь я был так слеп и пьян своей властью и гордыней. Я понимаю, да, теперь понимаю… — его приятный голос затих, оставив меня в полной тишине.       — Он же победил Вас? Почему вы стали… человеком? — мой голос хрипло прозвучал в стойкой тишине пещеры, хотя на улице утробно грохотали раскаты грома — Я — Алдуин, глупая Йорре, сын Акатоша. — грозно проговорил он. Первенец Акатоша? Что?! Он точно ненормальный! — А я внебрачная дочь императора, — прыснула я, но стало не до веселья, когда рубиновые глаза устрашающе уставились на меня. Я притихла, сжалась в комок и заткнулась, мечтая, что меня не убьют в одно мгновение лишь словом, как многострадальную веревку, на которую я изредка поглядывала. Алдуин не тот, кто станет церемониться. — Отец превратит меня обратно, если я заслужу вновь стать его Венцом Раздора… И в этом мне поможешь ты!       Я отстраненно вглядывалась в золотые язычки пламени, танцующие и сжирающие сухие ветки, они шипели, трескали и фырчали. Звереныш распластался у меня на ногах, сопел и видел сны, его лапки иногда дрыгались. Я поглаживала его по холке, шерсть была мягкой.       Я все думала о том, что стоит сделать. Помогать ли Ему или сдать первым же стражникам? Но вдруг он говорил правду, и ему нужно стать этим драконом… А что, если я помогу, а он потом истребит все человечество? Я пораженно взглянула на Алдуина. Он уже закончил трапезу и, прикрыв глаза, что-то бормотал под нос. Я вгляделась в его черты лица: он сморщил лоб, из-за чего на нем появилась морщинка; мой взгляд приковали его закрытые глаза. Пушистые черные ресницы дернулись, и он брезгливо посмотрел на меня, я же в свою очередь быстренько ретировалась в чулан за наплечным рюкзаком. — Собирайтесь! — командным голосом кинула я из кухни и продолжила пихать в сумку бутыльки с зельями. Они звонко лязгали об друг друга, а я молила всех богов, чтобы они не побились.       Облачившись в стальную броню, я вышла к Алдуину, на ходу пихая рассыпавшиеся стрелы в черный кожаный колчан. — Пойдемте уже! — рявкнула я на озадаченный взгляд Алдуина. Его лицо удивленно вытянулось, но он молча пошел за мной. Видимо понял — я ему помогу.       Скрутив спальник и несколько шкур и запихав их в мешок вместе с костровой посудой, я затянула шнурок и сунула Алдуину. Пусть несёт. Алдуин зло скрипнул зубами, но мешок взял, как и эльфийский меч, что был любезно предложен ему мной.       Я схватила рюкзак, эбонитовый лук и Звереныша, вышла из пещеры. Алдуин последовал за мной.       Мы шли молча. Я осматривалась — мало ли кто может тут шастать. И если с нашим псевдодракошей ничего и не случится, то меня ждёт Совнгард. Я тяжко вздохнула — жалко меня неимоверно.       Птицы щебетали. В воздухе пахло сыростью. Дождь мерно моросил.       И почему я решилась ему помочь? Да ответ прост. В таких ситуациях я думаю: «Как бы поступила Гарви?» Вот к Гарви мы и отправились, ибо мыслить как полоумная эльфийка я не могла.       Уже на выходе из леса мы нарвались на рыжего облезшего волка со стрелой в бедре. Он протяжно скулил, рвано дышал, развалившись на грязной от его же крови траве. — Тихо… — я резко вырвала стрелу из плоти животного. Он хрипло взвизгнул. Железная стрела с кожаным шнурком была мне смутно знакома. Я покрутила ее в руке, испачкавшись кровью волка. — Он все равно умрёт. Оставь эту падаль, — прокомментировал Дракон, с интересом разглядывая озеро, что изящным диском разлилось неподалеку. Озеро Илиналта было довольно холодным. Я-то знала не понаслышке — пару раз приходилось экстерном «искупаться». Его прозрачная вода отражала буреющие тучи, которые уходили на юг. — Лучше скажи, что это за место, — в его глазах виделось восхищение. Видимо, с неба все видится совершенно по-другому. — Да, с неба не так, как с земли, — дернув бровями, спокойно сказал Алдуин. Я это что, вслух сказала? Моргнув пару раз и поругав себя за оплошность, я вновь повернулась к зверю.       Я озадаченно посмотрела на волка. Он и правда не жилец… Закрыв глаза, я воткнула ему стрелу в шею. Животное перестало дышать. — П-прости… — Глупая Йорре, — цокнул языком Алдуин. — И ты не ответила на вопрос!       «Приказ», — мысленно поправила его я и с вызовом кинула:  — Что, говоришь летал сотни лет, а про озеро Илиналта — ни слухом, ни духом?       Алдуин сморщился, прикусил губу и гордо зашагал по тропинке, оставляя меня позади. У-ух, дойдем до Вайтрана — не до гордости ему будет.       Лес приветливо шуршал листиками, зазывая в глубь, птицы умолкли в ожидании дождя. В воздухе и впрямь пахло грозой.       Плескание воды об каменистый берег меня раздражало. Оно не позволяло прислушаться. Эти дороги полны воров и мародеров, если я веду не одного из них. Я боязливо зыркнула на Дракона. Он преспокойненько шёл и скучающе рассматривал лес. — Эй, Эстер! — я обернулась на голос и увидела Фарлана, здешнего охотника. Мы знакомы с ним давно, он скупал у меня мясо. И мне выгода, и ему ходить в глубь не надо. Боялся он ворожей, что, по слухам, проживали там, и медведей, которых и взаправду развелось очень много, ведь не всякий рискнет пойти на косолапого. — Фарлан, здравствуйте! — я приветливо улыбнулась. Норд наигранно поцеловал мою руку и потрепал меня по макушке. Я готова поклясться, что Алдуин цокнул.       Фарлан — до ужаса обаятельный и проницательный мужчина. Иногда, когда его встречаю, он даёт мне вкусности и делится последними новостями. И самая любимая его тема — политика в стране. Как бы скучно это для меня и не звучало… — Что это такая юная Миледи делает тут одн…- мужчина замолк и ошарашенно уставился на Дракона. Тот тоже не остался в долгу и испепелял его взглядом. — Эстер, не рановато ли ты… — Фарлан, это мой знакомый. Он в лесу потерялся, — нагло врала я, почесывая макушку. Алдуин молчал, с интересом разглядывая меня, а точнее, как выкручусь. — И я вызвалась его проводить. Ты ведь знаешь, какое положение в Скайриме. И убить, и обокрасть… — с наигранным негодованием воскликнула я, театрально положив руку на сердце. На положение в стране мне было глубоко плевать. Меня это не касалось и не затрагивало. — А, ну да! — опомнился мужчина, — И куда же путь держите? — В Вайтран. — Ох, как кстати. Не могла бы отнести мясо в «Гарцующую»? Я бы сходил! Но сама понимаешь, пока дойду... А вам по пути. — Конечно, занесем. Не волнуйтесь, — улыбнулась я и забрала сумку. — А это, видимо, твоё, — я протянула его стрелу, — волка ищи возле тропинки на бугор.       Мужчина помахал нам на прощанье и пошёл своей дорогой. Настроение поднялось. Я все так же улыбалась, но Алдуин стал каким-то злым. Напряжение можно было резать ножом. — Что-то случилось? — по-дружески просто пролелеяла я и посмотрела на угрюмого мужчину. — Не смей разговаривать со мной так, — прошипел мужчина, даже не посмотрев на меня. Я пришибленно сгорбилась. Ну и тип.       Мы спокойно дошли до Ривервуда. На ходу поздоровалась с Алвором, здешним кузнецом, и мы пошагали дальше.       Почти добравшись до Вайтрана, на дороге мы встретили мужика. Он противно оскалился: — Эй, куколка, не хочешь ли поделиться вещичками? — он похотливо облизнулся и приблизился, его несвежее дыхание опалило лицо. Фу-у-у, ну и вонь... Мужик схватил меня за руку и дернул на себя. — Ну, что молчишь, красавица? — О-о-отпустите! М-еня! — я начала активно вырваться, но мои попытки были тщетны. Я от природы была слабой и хрупкой — это угнетало.       Животинка, что до этого всю дорогу продрыхла у меня в капюшоне, зашевелилась и высунулась на шум. Но от моих движений он вывалился, благо до этого смотрящий на происходящее Алдуин подсобил и поймал малыша. А заодно и вырвал мою тушку из грязных лап мужика. — Эй, мужик, ты чо… Опух что ли? — приохренел мужик и свистнул. На его знак пришли ещё трое. Они нагло скалились, отчего я отступала назад пока не врезалась в Алдуина. — Эх, какая красотуля! Ричи, ты только посмотри. Главарю понравится, — довольно прохрипел аргонианин и потянулся за клинком. Я сдавленно глотнула и, неожиданно даже для самой себя, схватила за руку стоящего рядом Алдуина. Он дернулся, явно удивился и, когда аргонианин замахнулся, что-то крикнул. Слова потоками неимоверной силы слетели с губ и повалили недоразбойничков. Кто-то с ужасом подскочил и дал деру, кто-то встал в стойку, готовясь либо к обороне, либо к атаке. Алдуин грозно промолвил — Мьол!       Аргонианин, тропинка, кусты заполыхали огнём. Я трусливо отступила. Как это он так? В воздухе витал запах жаренной человеческой плоти и сожженных волос. Не самый приятный запах, я вам скажу. Я скрючилась от этого всего. Было страшно. Это не игра. Это люди… Почему?       Дракон приготовился к следующей атаке. — Алдуин… Пожалуйста, оставь их. Не надо, — хнычу и от вязкой слабости падаю на колени перед ним, хватаясь за его балахон.       Несмотря на его обидные слова о моей персоне и общего мнения, он остановился и поднял меня с колен. Это было что-то типа заботы. Так странно и приятно. Послушал и остановился, кинул на меня взгляд.        — Спасибо, — неуклюже семеню за ним. Он буквально тащит меня за руку, оставляя позади полуистлевший труп и шайку разбойников, что трусливо поглядывали на нас из леса.       Он вновь оставил после себя разруху и пепел… Неужели он и есть — Венец Раздора Акатоша? Тот Дракон-Апокалипсис, Пожиратель мира? И если это так, то я по уши ввязалась в очень плохую историю. — Шевелись, дура! — гневно ворчит мужчина и дергает мою руку на себя. Я спотыкаюсь и падаю на Алдуина. Видимо, хорошее отношение ко мне закончилось.       «Чертов Дракон!» — опираюсь руками на его грудь и неистово краснею. Неловко. Живенько встаю, отряхиваюсь и опускаю красное лицо, пряча растерянный взгляд в землю. — И-и-извини! — пискнула я и быстро зашагала, обгоняя Алдуина.       После не очень приятного инцидента мы особо и не говорили — я старалась сводить на нет все эти разговоры о местности, да и Дракон тоже скованно отвечал.       На высокой горе возвышался Драконий предел — самый нордский, как по мне, замок. Он казался мне особенно прекрасным, когда солнце было в зените и мягко освещало здание. А вокруг раскинулись домики жителей, Йоррваскр, что так напоминал мне перевёрнутую лодку, Златолист и статуя Талоса. Ветреный район. Я редко там бываю. Порой и в Равнинный-то не захожу, лишь до конюшни.       Спускаясь с горы, я полной грудью ощущала этот Вайтранский воздух: словно пропахший кольчугой и силой, он наполняет меня. Да, прекрасное место.       Дойдя до фермы, я увидела великана и соратников. Такая ненужная встреча. Смачно выругавшись, чем снова заполучила внимание Алдуина, я схватила лук, натянула тетиву, что, словно струна, лязгнула по стреле. И прицелилась. Затем вздохнула полной грудью и на выдохе выстрелила. С характерным шумом стрела вмиг рассекла воздух, и великан повалился со стрелой во лбу. Я цокнула языком. За месяц уже растеряла опыт — целилась-то в глаз. — Ох? Какие гости, — сощурилась Эйла. Фаркас закатил глаза, предвкушая перепалку. Мое «знакомство» с соратниками началось с приставленного к шее кинжала. Это был первый раз, когда меня поймали на краже. Я тогда до ужаса струхнула. Думала, что уже буду отматывать срок за решеткой. Эйла Охотница так расхохлилась, что не удержалась и треснула меня, аж искры посыпались. Кто ж знал, что я отвечу, да ещё и выиграю. Победа стоила свободы. Меня отпустили, но выгнали из Вайтрана пинком. И доходчиво прояснили, что следующий раз — виселица. Но эта безмозглая идиотка затаила злобу и все никак не успокоится. — Прости, но мне некогда возиться со старыми ведьмами, — я невинно пожала плечами и продолжила путь. Вышеуказанная, кхм, ведьма, поди аж подавилась от такой неслыханной наглости и заткнулась. А я, в свою очередь, посчитала это ещё одной великой победой. Алдуин гаденько ухмыльнулся. — До ужаса воняет псиной. Что это значило — я не знаю. Причем тут собаки вообще? Но Соратники выпрямились и выпучили глаза. Я чувствовала себя дурой, если, конечно, это и не так. И ничегошеньки не понимала. Дракон красноречиво осмотрел меня и промолвил: — Живее, Йорре! Оставив возле конюшни Алдуина, я быстро забежала в таверну. Запах еды скрутил мой желудок, который жалобно заворчал. Порывшись в сумке, я нашла тридцать септимов и, радостная, накупила достаточно еды с собой. Но вот в конюшне меня ждал конец. Конец в виде хозяина, что тыкал мне в лицо бумажку, на которой было вкрадчиво пояснено, что хрен мне, а не мой конь! — Что? Какой долг?! Братец совсем недавно отдавал деньги, — психую от несправедливости и хмурюсь. Без лошади — никак! И тише добавляю под нос, — Гадкий старикашка. — Можно же все решить мирным путём? — Или деньги и лошадь твоя… — Конь, а не лошадь… — специально поправляю его. И шаркаю сапогами. Мол, случайно. — Или катись отсюда без коня. — Ваша позиция ясна, месье. — тихо поворчав под нос, я все же отхожу от стойла с моим вороным конем. Его угольная шкурка блестит синевой, и я решаюсь на глупый поступок. — Сядьте в седло и ждите меня. Я все улажу, — иду к мужику и ударяю его луком. По идее, он должен был упасть и отрубиться, но с тех пор, как я связалась с Алдуином, меня преследует черная полоса… В общем, что мы имеем? Одного охреневшего мужика, прыснувшего в кулак Дракона. Я сорвалась с места и, на бегу запрыгивая на коня, умчалась в закат. Увиливая от стрел стражников и смеясь от глупости ситуации на своем ворованном коне. Кажется, в меня вселилась Гарви. Но впервые за месяцы полного одиночества я чувствую себя так хорошо.