Сьюзен. Возвращение Королевы

Глава 16

…. Три огня должна зажечь ты…. Один за жизнь, один за смерть, один за любовь.… Трех коней должна ты оседлать…. Один для похоти, один для страха, один для любви…. Три измены ты должна испытать…. Одну из-за крови, одну из-за золота, одну из-за любви…. Дж. Мартин. Битва Королей.

- Так это был твой отец? Это он там похоронен. – Не спросила, а сказала Сьюзен, догоняя Арагорна. - Поэтому ты задержалась? – Вздохнув, мрачно спросил ее тот. Девушка утвердительно кивнула, не отрывая взгляда от его лица. Арагорн напрягся и отвернулся. - Я не хочу об этом говорить, - сказал он глухо и ускорил шаг. - А следовало бы! – Настойчивости Сьюзен было не занимать, и она быстро догнала Странника, - почему ты не хочешь говорить об этом? - Он умер, - не глядя на нее, ответил тот. Так, он все-таки идет на контакт, и девушка поняла, что его гложет. Когда-то и она сама чувствовала такое. Когда-то, и она отрешалась от людей, не желая с ними говорить о том, что произошло, хотя ее сердце жаждало обратного…. Человек никогда не смириться со смертью, он будет помнить ее, и страшиться. …. - Постой, - она мягко взяла его за локоть и развернула Арагорна к себе, поглядев на него снизу вверх. Тот нехотя посмотрел на нее с высоты своего роста*, и его глаза, суровые и серые пронзили ее насквозь. Сьюзен, в ответ, попыталась успокоить его, невесомо улыбнувшись: - Я понимаю, - сказала она, - правда, понимаю! Но твой отец умер, и с этим ничего не поделаешь. Этого не изменить. Но, - теплые, серо-зеленые глаза девушки встретились с печальным серым туманом его глаз, - он остался здесь, в твоем сердце, - она прикоснулась к его груди, - не грусти о нем и не печалься! Обида убьет тебя и отправит во мрак… - Я стараюсь, - честно ответил ей Арагорн, прикоснувшись к ее руке, - но, каждый раз приходя в эту деревню, я задаюсь мыслями о том, что было бы, если бы он был бы жив…. - Я тоже, - ответила Сьюзен, - часто думала о том, что было бы, если бы все мои братья, сестра и родители были бы живы…. – Ее взгляд затуманился, погрузившись внутрь, возникающих перед ее взором, мыслей, - тогда, все было бы другому…. Питер окончил бы колледж, Эдмунд стал бы доктором, а я и Люси открыли бы свой магазин и продавали бы удивительные женские шляпки…. Папа и мама были бы счастливы, глядя на нас…. Но всего этого не случиться…. . Потому что они мертвы и никогда не вернуться ко мне. Зато я попала в этот мир, узнала то, чего раньше не знала, встретила хобитов, увидела Раздол и Гондор, познакомилась с тобой…. Порою, наши жизни покупаются смертью близких, и этого не отнять! Ты не стал бы тем, кем являешься, будь живым твой отец. Ты бы не вырос в Ривенделле**, не встретил бы Арвен! И вся твоя жизнь была бы другой! - Ты права, - грустно глядя на нее, ответил ей Арагорн, в его голосе прозвучали желчь и боль, - но я не просил этой жизни! И резко развернувшись на каблуках сапог, он ускорил шаг, и скрылся в чаще леса, оставив Сьюзан одну кипеть у дороги. Вот… . Сьюзен едва сдержалась от того, чтобы крепко не выругаться, позаимствовав эту привычку у дунаданов. Упертым у нее братец оказался, прямо, как Питер… Интересно, а упрямость – это характерная черта королей? Питер был Верховным Королем Нарнии, самым лучшим и блестящим ее полководцем за всю историю этой страны. Арагорн только потомок древнего рода, но он – король, возвращение которого так ждут тысячи людей по всему Средиземью…. Что до этого, то у Сьюзен уже были мысли на этот счет, наблюдая за старшим братом и изучая его историю. А надпись на могильном камне его отца развеяла все сомнения. Наследник Исильдура. А Исильдур был королем Гондора. Следовательно, - Арагорн - тот которого все так ждут…. Но он ничего, как и Элронд, который точно об этом знал, не сказал ей об этом, умолчав о своем королевском происхождении. Значит, он не хочет этого, он отрицает это…. Сьюзен невольно усмехнулась, подумав о том, как же они с Арагорном похожи. Когда-то, она тоже отрицала то, что была королевой выдуманной страны, считала все это чепухой. Но жизнь и время все расставили по своим местам. Она больше не чувствовала себя Сьюзен Певенси, глупой девушкой из Англии, она была Сьюзен, древней Королевой, вынужденно скрывающаяся под личиной дунэдайн…. Того же она желала и своему названному брату, которой, совершенно бесцеремонно, оставил ее одну… И девушка бросилась следом за ним, пока совсем не потеряла его из виду, подумав о том, что их разговор еще не окончен….

***

По своему обычаю, Арагорн был немногословен. Но в этот день побил все рекорды, и не разговаривал с ней до самого привала. Лишь только буркнул, что пора бы поохотиться, свалив это дело на сестру. Сьюзен, в ответ, ничего не сказала, только захватила свой лук и стрелы, и удалилась на охоту. Они давно не ели кроликов. И, насколько она помнила, то в этих местах должны водиться сочные, мясистые длинноухие, развивающие немыслимую скорость…. Помнится, Гэндальф, когда-то мимолетно, упоминал о том, что таких кроликов очень любит его собрат по профессии, и впрягает кроликов в свои сани…. И раз они такие быстрые, то бегать за ними бессмысленно. Ловко и быстро, заученным узлами, девушка соорудила пару ловушек возле кустов, где заприметила характерные кроличьи норы. А сама устроилась в засаде, положив поближе лук, и уставилась в темноту. Так, в томительном ожидании, прошел час, и Сьюзен захотелось спать. Но она терпеливо ждала, когда глупые создания покажутся из своих норок…. Плюс, Арагорн так вкусно из них готовит походное рагу, что она будет ждать сколько угодно, лишь бы принести кролей и попробовать стряпню брата…. Внезапно, позади и чуть сбоку, раздался хруст веток, и Сьюзен, рефлекторно потянулась к колчану за стрелой. Кто-то, скрываемый высоким кустарником, направлялся к ее месту, если судить по шуму шагов. Но это был не Арагорн. Тот всегда ходил бесшумно, пугая девушку до колик, внезапно появляясь рядом с ней…. А это был кто-то другой… Более тяжелый, с шаркающей походкой…. Вот, шаги стали чуть ближе, и вот-вот, скоро из кустив станет виден их обладатель…. Девушка аккуратно и тихо вынула стрелу, и полдожила ее на тетиву, не спуская глаз с кустов. Вот, стала видна тень и… Вдруг, кто-то положил руку на ее плечо, что Сьюзен от неожиданности, чуть не вскрикнула и не промочила юбку. Посмотрев назад, она увидела Арагорна, приложившего указательный палец к губам, и разозлилась. Да когда же он перестанет ее так пугать??? Наградив того свирепым взглядом, она приготовилась стрелять, но Странник остановил ее, положив руку в безпалых перчатках на ее лук и отрицательно покачал головой. - Что ты делаешь? – тихо и зло поинтересовалась у него Сьюзан, - вдруг это орк? - Это не он, - ответил ей тот. И, словно, в доказательство его слов, раздалось громкое, горловое пение, а из кустов, сгорбясь в три погибели, с густыми, черными, как смоль волосами, вышла старая женщина. На спине она тащила большой серый мешок, а ее лицо было изукрашено синей и черной краской. Спугнув выползающих из своих нор, кролей, она прошла мимо затаившихся путников, и скрылась в сосновой, темной чаще. - Ходят слухи, - тихо прошептал Арагорн, двигаясь за той следом и приглашая Сьюзен следовать за ним, - что в лесах возле Ривенделла, поселилась ведьма. Эльфы все никак не могут поймать ее, и невозможно сказать, кому она служит – нам, или темным силам. Никто никогда не видел ее и не знает ее пристанища…. - И ты хочешь узнать, где она живет? – Поинтересовалась Сьюзен, уловив ход мыслей брата. Тот утвердительно кивнул, и они оба стали неслышно следовать за старухой. Шли они недолго, и не успело солнце полностью закатиться на западе, как та привела их на небольшую поляну, в центре которой возвышалось жилище, выделанное, судя по всему, из пня огроменного дерева, и сплетенное из его корней. Оно было темным, и словно бы не жилым, а скрипучая изгородь плавно покачивалась на ветру, наводя на нехорошие мысли. Женщина дошла до крыльца и опустила мешок. Затем выпрямилась и сказала: - Почему вы крадетесь за мной, как убийцы и воры? Выйдите на свет. Сьюзен и Арагорн нервно и испуганно переглянулись. Но ведьма продолжила: - Вижу вы сомневаетесь. Но я не желаю зла никому на этой земле. И потому, выходите, не будьте тенями в наступающей ночи! Сьюзен повиновалась первой, поняв, что скрываться нет смысла. Она выпрямилась и вышла из-за изгороди, встав на видное место. Ругнувшись, рядом с ней пристроился Арагорн. - Кто вы? – Развернулась к ним женщина, открыв свое исписанное красками лицо и глаза, темные и жгучие, как угли. - Я – Арагорн, - представился тот, - Странник Севера, а это моя сестра, Сьюзен. Мы не желаем зла тебе и твоему дому! - Тогда почему вы крались за мной, как убийцы и воры? – Жестко спросила женщина, и ее глаза сверкнули в наступивших сумерках. Они переглянулись, лихорадочно соображая, как нашкодившие школьники, пойманные на месте преступления. - Говорят, что ты Ведьма, - первая опомнилась Сьюзен. - Это так, - та склонила голову на бок, встряхнув своими волосами, внимательно их рассмотрев. - А будущее предсказывать умеешь? – Не удержалась от соблазна девушка, а Арагорн с недоумением на нее посмотрел. На его веку, это первый раз, когда его сестра, обычно равнодушная, спокойная и хладнокровная, проявила интерес к сверхъестественному. - Могу, - ответила ведьма, - но за это требуется плата. Она с интересом посмотрела на стоявших перед ней путников, и в ее глазах отразилось веселье. - У нас есть деньги, - утвердительно сказала Сьюзен. - Ты не поняла, милочка, - улыбнулась ведьма кривыми и желтыми зубами, - мне нужны не деньги. А твоя кровь! - Темная магия! – Выдохнул Арагорн, хватаясь за рукорять меча, а Сьюзен осталась спокойной, лишь напряженно нахмурившись: - Зачем она тебе? - А как я, по-твоему, буду предсказывать будущее? На камнях? По ветру или по погоде? – Развеселилась ведьма. - Что ж, - согласилась девушка, - это логично! - Пойдем, Сьюзен, - негромко, но твердо сказал Арагорн, - нам пора. - Подожди, - ответила ему та и посмотрела на женщину, - насколько точны твои предсказания? - Никто не жаловался, - улыбнулась ведьма, - хочешь проверить? - Сьюзен, нет! – Остановил сестру Арагорн, хватая ту за локоть, - опомнись, это черная магия! - И что? – Подняла брови Сьюзен, - если бы не ты, мы бы не оказались в неудобном положении. Да и интересно, что ждет меня в будущем…. Может, я вернусь в Нарнию? - Не делай этого, - умоляюще попросил ее тот, гневно кося на ведьму. Но девушка только с яростью посмотрела на него, давая понять, что решение ее окончательное, и высвободила руку из его захвата. Арагорн закатил глаза, а ведьма торжествующе улыбнулась: - А ты храбра, девочка! В отличие от своего брата! – Она пронзила Арагорна взглядом темных глаз, - или у него кишка тонка? Храбрый дунадан! - Не издевайся над моим братом, - резко и сурово осадила ее Сьюзен, - он не любит тебе подобных! - О! - только и подняла насмешливо брови та, а потом гостеприимно распахнула перед гостьей дверь, - что ж, милости просим! Сьюзен вошла в дом и тут же сморщилась от сырости, что царила здесь. На удивление, внутри дом оказался пустым, лишь в одном из углов стояли пара табуреток и стол с тлеющим огарком свечи, да ветер мел по полу обрывки крысиных черепов и сухих, прошлогодних листьев. - Добро пожаловать в мою скромную обитель! – Сказала Ведьма, пытаясь захлопнуть дверь, но в проеме появился Арагорн, который никак не хотел оставить Сьюзен наедине с ведьмой, и та послушно его пропустила, лишь одарив насмешливым взглядом. - Садись, - предложила она девушке, кивнув на один из табуретов. Сьюзен послушно села, распрямив юбку. За ней, тенью встал Арагорн, скептически скрестив руки на груди, всем видом показывая, как ему не нравиться эта затея. Но девушке было наплевать, что он думает по этому поводу, будущее, точнее его тайны, манили ее. Да и ее мучила надежда, что ведьма предскажет, что она скоро окажется в Нарнии и воссоединиться со своими близкими. Та села напротив нее и протянула острый нож, вделанный в рукоять кости какого-то животного. - Всего один надрез, и ты узнаешь свою судьбу. Сьюзен только хотела взять предложенный ей предмет, как его выхватил Арагорн и решительно сказал: - Мне первому. Но если со мной, что случиться, моя сестра убьет тебя! - Хорошо! – Развеселилась ведьма, - делай надрез, милый! Взглянув на нее, Странник чиркнул по большому пальцу ножом. Из разреза на коже тотчас выступила кровь. Ноздри ведьмы раздулись, и та, молниеносно, схватила палец Арагорна и засунула его в рот. Тот и Сьюзен опешили. Это было как-то совсем ненормально, и чересчур … интимно. Но ведьма только слизала выступившие алые капли, ее глазки закатились на мгновение, потом она выпустила палец и сказала, довольно усмехнувшись произведенным эффектом: - Вижу … да-да, я вижу тебя, красавчик! Вижу тебя на распутье дорог…. Трижды буден дан тебе выбор, и трижды ты будешь жалеть об этом…. Одной ногой ты на земле, а другой соскользнешь в пропасть…. Дважды будешь любить ты и дважды потеряешь свою любовь…. .. Но, чтобы обрести желанное, тебе придется предать свою кровь и сразиться с призраком прошлого…. Пепел может стать огнем, или же рассыпаться прахом… Мертвые зовут тебя, и вечен будет их зов.… Это все! Арагорн отшатнулся от нее, услыхав такие слова. Но взял себя в руки. Плотоядно улыбнувшись ему, ведьма обернулась к Сьюзен, которая сидела, пораженная пророчеством. Как ни крути, а расклад выходил невеселый… - Теперь ты, милочка! Если, конечно, не передумала! - Нет, - решительно ответила ей та. И, прежде чем, Арагорн сумел ее остановить, она схватила нож и разрезала палец. Ведьма тут же присосалась к крови, и Сьюзен поморщилась, когда почувствовала, как губы женщины вытягивают из нее жизнь. Затем, ведьма отпустила и ее и проговорила: - Вижу перст судьбы! – Она так и впилась в притихшую девушку своими черными глазами, - Три жизни даны были тебе, две из них ты прожила, а это последняя! Три короны даны тебе – одна из золота, другая из терновника, другая из серебра… Три кошки наблюдают за тобой … одна бела, как снег, другая черна, как ночь, другая с огненным оком…. Три любви даны тебе, одну ты уже потеряла, вторую ты предашь, а третья тебя погубит…. Три стрелы даю тебе, одна для жизни, одна для поражения, одна для любви…. Тебе суждено потерять и найтись вновь! Но бойся своего Врага, ибо еще не пробил его час! И ужасен будет его гнев… Ведьма замолчала, и в доме наступила тишина. Сьюзен сидела, переваривая полученную информацию, а Арагорн не сводил тяжелого взгляда с ведьмы. Затем, он поднял притихшую сестру, и сказал: - Мы уходим. - Идите, - милостиво разрешила та, как-то странно улыбаясь, - ибо долог будет ваш путь… Сьюзен послушно, шла за братом. Но, когда они вышли из двери, она оглянулась назад и испугано схватилась за Арагорна. Тот обернулся и обомлел тоже. Дома за их спинами не было. Он словно растворился… Лишь сосновый лес, темнеющий в наступающей ночи, и безмолвная, чарующая тишина…. - Пойдем, отсюда! – Арагорн приобнял Сьюзан и повел ее прочь от этого места.

***

Кролей этой ночью они так и не поймали. Зато Странник подстрелил пару рябчиков и подкоптил их мясо. А когда Сьюзен ложилась спать и пересчитывала стрелы, она обнаружила три лишние. Черная, Серебряная. И красная. Таких у нее никогда не было. …. И девушка внимательно посмотрела на окружавший их лес, словно ища в нем ответа. Но, тот хранил свое привычное молчание, словно не было никогда никакой ведьмы. И только отчаянно и как-то совсем печально, вдали запела кукушка, словно отсчитывая часы оставшейся жизни….