Сьюзен. Возвращение Королевы

Глава 31

«…Стоит только ступить за порог, и неизвестно, куда тебя заведет!» Закадровые слова Бильбо, х/ф «Властелин Колец. Братство Кольца», 2001 год.

Они собрались ранним утром, влажным от росы и слегка окутанным туманом, который медленно отступал под лучами поднимающегося солнца. Они стояли возле ворот – все десятеро, одетые в теплые плащи, выданные им Элрондом, и вооруженные, готовые к своей миссии. Сьюзен, стоявшая подле Арагорна, медленно осмотрела всех собравшихся. Леголас, легкий и гибкий, словно ореховый прут, стоял прямо и независимо, лишь только побелевшие костяшки пальцев, сжимающих верный лук, указывали на то, что их обладатель не так спокоен, как это кажется на первый взгляд. Подле него стояли трое хоббитов – Пиппин, Мерри и Сэм, держащий за уздечку Билла, по чьим лицам было легко догадаться, что бедные хоббиты, чуть не проспали утро своего похода. Особенно это было заметно по Пину – он так зябко кутался в плащ и так отчаянно зевал, что, поневоле, получал тычка от Мерри, который, в отличие от него, хоть пытался побороть зевоту. Гимли стоял поодаль с Боромиром. Они оба внушали спокойствие и силу. Один опирался на свой излюбленный топор, второй нервно теребил перевязь с рогом и косился на подобный ему, что висел у Сьюзен. Гэндальф и Фродо стояли впереди всех, и первыми склонились, когда появился Элронд в окружении своих домочадцев. Сьюзен улыбнулась, когда близнецы устроили бунт, что их не пригласили на Совет, тем самым, отрезав их от возможности вступить в Братство. Отец долго им втолковывал, что его сыновья принесут больше пользы дома, нежели в других землях….. Сейчас, Элладан и Элрохир были спокойны и, с печальной улыбкой, оглядывали Братство. М-да, компашка у них та еще….. Девушка улыбнулась своим мыслям, но тут заговорил Элронд, и она вся обратилась в слух. - Настал день, когда мы прощаемся с вами, - сказал он, - Вы - Братство Кольца, и вам поручена трудная миссия! Вы пойдете налегке тайными тропами, ибо скрытность – это ваше оружие. Он медленным взором оглядел их всех. Затем промолвил: - Хранитель отправляется в поход к Роковой Горе. Те, кто пойдут с ним не связаны ни клятвой, ни зароком! Они пройдут с ним столько, сколько смогут! - Зря! – Сказал Гимли, - Клятва может укрепить слабое сердце! - Или же разбить сильное, - хмуро ответил ему Владыка, - Гимли, сын Глоина! В недобрый час созвала нас судьба, и только в ваших силах исполнить ее! Прощайте! И не отступайте от цели! Да будет с вами благословение всех свободных народов Средиземья! – Он медленно поклонился Братству, склонив голову и развев руки, в знак глубочайшей признательности. И каждый ответил ему по-своему. Боромир только кивнул, тогда, как хоббиты сложились пополам чуть ли не вдвое. Гэндальф остался стоять, как ни в чем не бывало, лишь прожигая всех загадочным, чуть смешливым взглядом. Арагорн, Сьюзен и Леголас ответили Владыке по-эльфийски – склонили головы и прижали правую руку к груди, а затем отвели ее широким жестом. Эльфы запели песнь, глубокую, сильную, и немного печальную, ибо каждый из них знал, что судьба всего мира сейчас висит на волоске, и, что, возможно, немногие из Братства вернутся в свои дома…. И потому, проводы, получились грустными. - Братство ожидает Хранителя! – Торжественно объявил Гэндальф. Фродо, стоявший впереди всех, вздрогнул, и обернулся к, ожидающим его, товарищам. Все они смотрели на него, и сердце полурослика сжалось, - вот он, его час…. Он медленным, и нетвердым шагом пошел вперед, растерянно оглядывая Братство и то, что ждало его у ворот. За ним последовал, как обычно, загадочно улыбающийся Гэндальф, за котором, переглянувшись, пошли Сьюзен и Арагорн. За ними, цепочкой растянулись Мерри, Пиппин, Боромир и Сэм, ведший Билла за узды. Пони изрядно похорошел за эти недели в Ривенделле – он отъелся и приподнял бока, что хорошо сказывалось на его веселом нраве. Замыкал шествие Братства Леголас, чья поступь была такая тихая, что Сэм и Билл, если бы тот умел говорить, могли бы поклясться, что за ними никто не идет, если бы они не знали обратного. Эльфы печально глядели им вслед, провожая песней и последними советами, чтобы они не боялись туч, сгустившихся на востоке, и чтобы они все, живыми и невредимыми, возвратились назад. Фродо, ведомый магом, повернул налево, и вскоре, Братство покинуло гостеприимный дом Элронда. Теперь, их путь лежал на Юг, через равнины Эрегиона, так как Враг, скорее всего, стерег более удобные и многолюдные приречные пути у Тракта и Андуина. Шли они много и долго. Сьюзен и Арагорн переносили путь пешком твердо и стойко, так как были привычны и не к таким переходам, но хоббиты постоянно жаловались и просили передохнуть. Только Фродо, да верный ему Сэм, шли из последних сил, не произнося ни единого звука о привале. К полудню они достигли границ долины Имиладрис и свернули чуть к востоку, к более удобному для пеших переходу через Мглистые Горы. Только трое знали о нем – Гэндальф, Арагорн и Сьюзен, которые частенько в своих путешествиях использовали его, так как оркам и прочим темным силам был он неведом. Дальше, перед ними раскрыл свои степи Эрегион, который они хотели пересечь, как можно скорее, так как места эти были открытые. Около двух часов пополудни, Гэндальф сжалился над беднягами хоббитами и объявил небольшую остановку, чтобы пообедать. Мерри и Пин радостно заголосили, а Арагорн и Сьюзен отправились на охоту, чтобы было чем попотчевать спутников, пока те обустраивали стоянку. - Как ты думаешь, сколько мы пройдем за сегодня? – Поинтересовалась девушка у молчаливо шагавшего рядом с ней Странника. - Не больше пяти лиг, - ответил тот, - если будем дальше идти такими темпами, то, скорее всего, дойдем до Хребтов, через сорок дней. - Многовато, - покачала головой та. - Согласен, да больно уж Мерри с Пиппином действуют на нервы! - М-да, достали они Гэндальфа! – согласилась Сьюзен, - когда он объявил об обеде, у него уже дым из ушей валил! Тот усмехнулся, вспомнив это. А потом нахмурился и продолжил серьезным тоном. - Боюсь, господа Тук и Брендизайк забыли, как я гонял их семнадцать дней после Заветри! А потом и Глорфиндель им спуску не дал! - Семнадцать дней? – Ахнула Сьюзен, - А почему…. А, ну да, точно! Она вспомнила, что как раз эти дни и пропустила, провалявшись на плечах бедных хоббитов. А потом, сказала: - Думаю, Гэндальфу нужно быть с ними построже! Наш путь – не увеселительная прогулка! О чем они думали, когда вызывались идти с Братством? - Думаю, они думали о Фродо, - ответил ей Арагорн, - а не о том, что их ждет впереди. Мерри и Пиппину еще придется познать горечи походной жизни! - Смотри, не накаркай! – Усмехнулась девушка, - не очень-то хочется, чтобы такие неугомонные хоббиты превратились в таких угрюмых странников, как мы с тобой! - Ничего я не угрюмый! – Возмутился тот, оборачиваясь к ней. Та остановилась и, хитро прищурившись, поинтересовалась: - Хорошо, а какой же тогда? - Я – мрачный, - ответил немного подумав тот, возобновляя шаг. - А разве это не одно и то же? – Смеясь, последовала за ним Сьюзен, крайне удивленная этим ответом. - Нет, Сью, - тот посмотрел на нее, - не одно и то же! Угрюмые люди не разговаривают с другими, они замкнуты в своем мире, в своих мыслях. Общение с другими людьми не вызывает у них никаких чувств, кроме усталости и презрения. Мрачные люди же производят похожее впечатление, но они веселы, когда надо, и так же умеют молчать. Они не считают мир злобным и настроенным против них, они понимают, что являются его частью! В этом их отличие. Сьюзен внимательно выслушала слова брата, понимая, что он прав. Затем произнесла, немного задумавшись. - Тогда я прекрасно понимаю Гэндальфа! Он крайне не разговорчив! Арагорн широко улыбнулся этой реплике: - Ну, тогда угрюмость Мерри и Пину не грозит! - Разве что Фродо…. – Протянула Сьюзен, понимая, что Хранитель Кольца никогда не будет прежним веселым хоббитом с наивными глазами. Тяжелое бремя, что ему выпало, изменит его, она уже его меняет – от наивности в глазах полурослика не осталось ни следа! Черные Всадники сделали свое дело, но и получили сполна…. - Эй! – Арагорн остановился и положил Сьюзен руку на плечо, заглядывая той в глаза, - все будет хорошо! Со Фродо все будет хорошо! Со всеми нами все будет хорошо! Пока мы вместе, никто не сможет одолеть нас! - Да, - согласилась с ним девушка, сжимая его руку, - ты прав! Слова Арагорна нашли струны в ее душе, и она поверила ему, пусть, где-то глубоко, в сердце, в ней продолжала гнить тревога, поселившаяся еще в Ривенделле. И они возобновили путь. Поскольку, места были равнинные, на крупную дичь рассчитывать не приходилось. Но Арагорн обнаружил заячьи следы, которые привели их во множество нор, скрытых за буграми. - Степные кроли! – Сразу определил он по норкам, - вкусные и мясистые! Давай, Сью! Принцип их охоты был прост, и чем-то походил на метод лисицы, ловившей мышей под снегом. Арагорн, как самый тяжелый, прыгал по буграм из норок кролей, тогда, как Сьюзен сторожила их норы. Испуганные шумом и ничего не соображающие животные, выпрыгивали из своих домов, и попадали прямо под стрелы девушки, которая всегда попадала им в глаз, чтобы не портить шкуру. В общем, охота удалась на славу, и изголодавшемуся за время пути, Братству, они принесли связку из шести толстенных кролей, увидев которых, у Сэма отпала челюсть, и он сразу же принялся свежевать их. - Ого! – Сказал он, - где же вы их достали, госпожа Сьюзен? Я никогда не думал, что могу встретить на своем веку таких жирных и огромных кролей! - Нужно знать рыбные места! – Не стала вдаваться в подробности та, устало оседая на камень. Пока хоббит занимался приготовлением рагу, и следовал советам Арагорна, который знал толк в походной кухне, остальные занимались кто чем. Фродо и Сьюзен, сидели на камнях и нежились под солнцем. Гэндальф о чем-то спорил с Гимли. А Леголас стоял на стороже. Мерри и Пин решили последовать примеру Хранителя и даже успели немного соснуть, но их растолкал явно скучающий Боромир, сказав, что нечего таким красивым хоббитам сидеть без дела. И предложил им поупражняться во владении мечом. Воодушевленные такой идеей, Мерри и Пин схватились за свои короткие мечи, полученные ими еще в Могильниках,* и напали на гондорского воина с двух сторон. Тот не дремал и, легким приемом, обезоружил обоих, вызвав тонну удивления на их круглощеких лицах. Будь те заурядными хоббитами из Шира, то они, скорее всего, бросили бы эти занятия, посчитав, что Громадина слишком велик для них. Но те были известными на всю округу Туками – теми еще возмутителями спокойствия и Брендизайками – единственными полуросликами, оседлавших реку (а, как известно, хоббиты плавать не умеют и реки обходят стороной), и потому, дальнейшее было очевидным. Мерри и Пин решили просто так не сдаваться, и пошли на Боромира, как бараны на новые ворота, дико вопя и размахивая мечами. Тот снова сумел раскидать их. Тогда, вокруг них собралось все Братство, которое, со смехом наблюдало за попытками двух маленьких хоббитов завалить высокорослого гондорского воина. У них это получалось крайне плохо, тому даже не приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы уложить бедняг на лопатки. Помучив их, таким образом, минут пятнадцать, Боромир, наконец, призвал славных наследников Туков и Брендизайков к вниманию, и стал показывать, как правильно держать в руке меч. Вскоре, к накрытой поляне, всех позвал Сэм, и они, с удовольствием, принялись за еду, нахваливая зардевшегося от похвал толстощекого хоббита. Когда все пообедали, Гэндальф велел сворачивать лагерь и трогаться в путь. «Нужно пройти еще пять лиг, - говорил он, - если не хотим вечно скитаться по равнинам Средиземья! Живее, Живее!», - поговаривал он. Так он гнал всех до самой ночи, снедаемый какими-то невеселыми раздумьями. На всякие просьбы отвечал резким отказом, из-за чего Пин на него страшно обиделся, и не давал спуску даже Фродо, у которого, к закату, ноги ныли так, словно он бежал целый день, не переставая. Сжалился он только, когда Арагорн решительно заявил, что если они не хотят потерять хоббитов в первый же день пути, то лучше устроить привал. И место хорошее – они находились неподалеку от развалин древних башен, чьи имена уже стерлись с памяти потомков, соответственно, крыша и укрытие от ветра им обеспечено. Услышав о привале, все заторопились к руинам. Едва дойдя до них, как все полурослики, включая даже более упрямого Сэма, свалились с ног и отказались сдвинуться даже на дюйм. Боромир с Леголасом, посовещавшись, пришли к выводу, что скоро будет дождь, и занялись изготовлением навеса. Арагорн руководил похлебкой, Гимли опять доставал мага, а Сьюзен решила немного исследовать остатки башни. - Не уходи далеко! – Услышала она слова Арагорна, и кивнула, давая понять, что тот услышан. Она шла до тех пор, пока стены не скрыли ее от взора Братства, и поднялась выше по полуразрушенной лестнице, которая вела на вершину холма. Перед ней открылся потрясающий вид – бескрайние степи Эрегиона, подтянутые туманом надвигающейся ночи, копошащиеся Братство у подножия башни, и темное, багрово-синее небо, обещающие скорую бурю. Она вспомнила, как, когда-то, вечность назад, стояла среди развалин Каэр-Параваля и оглядывала то, что от него осталось. И знакомая грусть защемила ее сердце. Она представила себе, какой эта башня была в прежние времена. Во времена, когда еще было было королевство Арнор, и были живы их короли. Времена, когда над каждым укрепленным форпостом развевалось черное знамя с серебренным древом и семью звездами. Когда потомки Нуменора были великим народом, а не той тенью, какой являлись сейчас…. Наверное, судя, по широкому кругу основания, эта Башня была высокой, и устремлялась ввысь на множество футов. А судя по цвету камней и их расположению, строили ее нумернорцы на века, и была она серой, как утренние сумерки. Слева от нее виднелась траншея, усыпанная каменными осколками, - здесь наверное, проходила стена, соединяющая эту Башню с другой, чьи руины Сьюзен увидела недалеко, на западе….. А на самом верху – Сьюзен посмотрела наверх, был огромный купол, заканчивающийся площадкой, на которой, наверное, стояли короли Гондора и Арнора…. При этих мыслях, она посмотрела вниз и нашла глазами Арагорна, который, с задумчивым видом, стоял у котелка и мешал ложкой варево из кролей и приправ, взятых у запасливого Сэма. Потомок королей, наследник обоих королевств – одного погибшего, другого держащегося из последних сил….. Сьюзен вспомнила белые башни Минас-Тирита, и вздохнула. Она знала из рассказов Арагорна, да и Элронд ей кое-что поведал, что их, точнее его дед, Арадор был женат на дочери последнего из потомков Анариона – короля Арнора, тем самым, соединив в своем сыне Араторне две королевские ветви угасших родов. ** А сын Араторна – Арагорн должен стать тем, кто соединит два королевства, и не по зову крови, а по политическим мотивам. Он должен стать королем, это его судьба…… Арагорн словно почувствовал на себе ее взгляд и поднял голову наверх. Затем приложил руку к глазам и крикнул: - Эй, Сью! Спускайся! Ужин готов! – И приступил обратно к мешанию варева. У той заурчало в животе. Арагорн, как никто другой, готовил так, что пальчики оближешь и тарелку вылижешь, а потом с невинным видом попросишь добавки! И, улыбаясь собственным, немного грустным мыслям, Сьюзен спустилась с холма. Так заканчивался первый день путешествия Братства.