Глава 66.
Они сошлись. Волна и камень, Стихи и проза, лед и пламень. А. С. Пушкин, отрывок из "Евгений Онегин" глава 2, строфа 13
Внутренне Сьюзен была готова к этому поединку с того самого момента, как разрушился ледяной замок в Междумирье. Она смело посмотрела в холодные глаза Джадис. - Ты уверена? Может, это я убью тебя? - спросила она. - Наглая девчонка! - прошипела ей Колдунья, они стали ходить по кругу, - ты - ничтожество по сравнению со мной! Эти слова удивили Сьюзен. И девушка приподняла брови: - Однако это ничтожество лишило тебя ментальной магии, Джадис! - веско сказала она, - теперь мы на одном уровне... - Ой, да неужели? - съязвила в ответ Белая Колдунья, и первая бросилась в атаку. Ее меч просвистел над головой Сьюзен, та с легкостью увернулась от него, мгновенно доставая из ножен кинжал Люси и блокируя им удар ледяного жезла правой рукой. Левой же она дотянулась до колчана за спиной, вынула стрелу с красным оперением и попробовала прорвать ею кольчужное платье Джадис, но безрезультатно. Буквально за пару секунд они поменялись местами. Сьюзен легко ушла в бок и выпрямилась, Колдунья же снова накинулась на нее, чередуя удары своего меча и смертоносного жезла. Понимая, что с одним кинжалом не выстоит, Сьюзен стала уворачиваться от ее ударов, выставляя крепкие блоки, но не нападая в ответ. Они кружили по полю, и Джадис потихоньку теснила девушку в сторону от города, считая, что той не уйти. Мимо проносились звуки неутихающей битвы - Союзное Войско нашло способ обратить олифантов в бегство, а именно - выпустить им навстречу мышей Рипичипа. Как оказалось, боевые слоны Харада до смерти бояться грызунов*, и потому в панике метались по полю, топча в основном своих, так как всадники больше не рисковали близко подходить к озверевшим от страха громадным животным. Сьюзен отметила это краем глаза, хотя старалась быть полностью поглощенной смертельным поединком с Джадис, который все затягивался и не кончался, отнимая все силы и внимание.***
К ним присоединились полки Лебеннина, которые спешили на помощь Гондору по зову своего конунга и долга. Сначала они приняли их за умбаров и приготовились к битве, но, познав историю Арагорна, с радостью посадились на корабли, и их всех помчал свободный западный ветер, который все крепчал, обещая доставить войска к Минас-Тириту вовремя. На это у них ушла вся ночь и половина дня, но ближе к трем часам пополудни на горизонте замаячила Белая Гавань, и они прибавили ходу. Подплыв ближе, Арагорн приказал вздеть на мачту стяг, вышитый руками Сьюзен - древнее, королевское знамя, которые здесь не видели уже тысячу лет. Когда Леголас поднял стяг, со всех кораблей донесся радостный крик и торжественный гул ударов мечей и щиты - это воины одобрили своего короля, который возвращался в свое королевство. - Только выглядишь ты не по-королевски! - хмыкнул Гимли, - причесать бы тебя, Ваше Величество! Это слова друга позабавили Арагорна. - Брось, дружище! Впереди нас ждет битва, и я еще не коронован. Так что рано меня еще называть королем! - Придет время, и ты им станешь! - сзади неслышно подошел эльф, - и вновь потомки Элендиля будут сидеть на престоле! Арагорн посмотрел вдаль, и в душу его прокралась печаль, которую он сдерживал все это время. - Жаль, она этого не увидит... - сказал он тихо. - Быть может, ее великолепный брат сумеет снять заклятье! - попытался утешить его Гимли, - вот увидишь! Вы еще обязательно встретитесь! - Город горит, - Леголас перевел их тему в более важное русло, - а воины умирают. Как бы нам не успеть... - Успеем! - ответил ему Арагорн уверенно, - ветер сильный и течение быстрое, мы будем там очень скоро! - Поскорее бы! - отозвался гном, - ух, как мне не терпится увидеть физиономии орков, когда они увидят, что удача отвернулась от них! Они замолчали, каждый думая о своем и о битве, что ждала их под воротами Белого Города. Спустя четверть часа корабли вошли в гавань и остановились у причала. Их там уже ждали - большая, но потрепанная компания орков, которые разорвались криком, увидев "подкрепление". - Слезайте со своих кораблей, пиратское отродье! - завопил орк с шрамом через все лицо и украшением на шлеме в виде мумифицированной человеческой головы, - вечно вас приходиться ждать! - Ну, берегитесь, крысы! - ласково прошептал довольный Гимли, - щас будет вам сюрприз! Словно в доказательство его слов, Арагорн легко спрыгнул с корабля. Ноги чуть заболели, поздоровавшись с твердым гранитом, но мужчина не обратил внимание на боль - сейчас все его внимание было сосредоточено на толпе ошалевших от такого поворота событий орков. Рядом приземлились Леголас и Гимли, глаза которого жадно заблестели при виде такой оравы: - Тут нам обоим хватит! - сказал он эльфу. Орки попятились. И тогда Арагорн побежал, замахнувшись мечом Элендиля, и за ним с криком "за короля!" дернулись полки Лебеннина и, к вящему ужасу орков, призраки, зеленеющие в лучах солнца. Законный король прибыл, чтобы занять свой престол.***
Они все бились и бились. Джадис наступала все сильнее и все яростнее, что девушка уже с трудом сопротивлялась ей. Наконец, клинок в руке Колдуньи сделал обманное движение, порезав предплечье Сьюзен так, что та вскрикнула от боли, выронив кинжал сестры. Тут же последовал удар жезлом с правой стороны, но девушка сумела перехватить его, уйдя левым боком от ледяной смерти. Но она не рассчитала быстроту движений Джадис, а также ее коварность. Та просто пнула ее, и удар пришелся по пострадавшей ноге, в которую когда-то пронзил клинок назгула. Нога взорвалась болью, и девушка рухнула на землю. Над ней тут же склонилась Колдунья, чтобы докончить ту ударами меча и жезла. Сьюзен едва успевала уворачиваться от них, катаясь по кровавому полю. Внезапно, взгляд девушки зацепился за меч одного из роханских воинов, лежащего рядом. И ее мозг пронзила спасительная мысль. Сьюзен снова увернулась от ударов, чтобы перекатиться поближе к манящему оружию. Изловчившись, она дернула его здоровой рукой к себе, тут же перекатываясь на спину и подставляя клинок прямо под удар жезла Джадис. Сталь встретилась с заговоренным льдом, и тотчас раздался громогласный звон, эхом отразившийся в синеве небес. Грозное оружие Джадис разлетелось вдребезги, отдав рядом сражающихся градом ледяных осколков. Глаза Колдуньи потемнели от бешенства и она отступила на шаг: - Дрянная девчонка! Сначала твой брат, а теперь ты! Сьюзен предпочла на это ничего не отвечать - голова гудела, словно в ней поселился рой взбешенных ос, а руки предательски дрожали после тяжелого удара. Девушка поднялась на ноги и храбро посмотрела на Джадис, сейчас она не чувствовала ничего, кроме усталости и желания поскорее закончить поединок. - Я бы убила тебя сейчас на месте, юная королева! - Джадис словно нехотя опустила меч, сейчас она была далекой и отстраненной, - увы, эту битву ты выиграла. Но в следующей ты сама будешь молить меня о смерти! Колдунья с ненавистью посмотрела на нее и сделав неопределенный пас рукой, растаяла в воздухе. Чувствуя на губах привкус пепла, Сьюзен осмотрелась вокруг. Битва затихала, лишь на нескольких участках воины Союзного Воинства добивали орков, боевых слонов Харада больше не было видно; поле заводнили бесплотные зеленые существа, имеющие очертания людей и коней. "Арагорн, - поняла Сьюзен, - он прибыл, он успел!" Больше она ничего подумать не могла, устало опустившись на колени. Поединок с Джадис отнял у нее много сил, и потому девушка лишь отстраненно думала о победе. Тут к ней подскочил Питер. Лицо его было красным, через щеку шел длинный порез, а доспехи залиты кровью врагов. - Сьюзен! - крикнул он, - я же просил ждать меня в госпитале! Но увидев ее лицо, он замолчал и присел, чтобы взять сестру за руки: - Сьюзен, - тон его сделался мягким и обеспокоенным, - что случилось? Ты сама не своя! Она подняла глаза на брата и тихо произнесла: - Джадис... Я встретилась с ней... И победила ее! Ее жезл... Сьюзен увидела, как изменилось лицо Питера при этих словах. Он внимательно посмотрел на нее, а потом крепко обнял, прижимая к самому сердцу. - Это, это... Сьюзен, ты молодец! - Только она опять исчезла, я не сумела помешать ей! - девушка попыталась сдержать слезы, но не смогла. - Ничего, Сью, ничего! - стал успокаивать ее брат, - главное, что теперь она осталась без своего оружия, и больше не может причинить нам боль на расстоянии! Ты победила ее! Ты, ты... Ты просто молодец, сестренка! Сьюзен слушала Питера, и облегчение стало затапливать ее с головой. - Мы победили, Питер! Мы победили...***
Арагорн встретил Артура, сражающегося поодаль от середины поля. Он сразу узнал эти золотистые волосы и небрежную изящность движений. Брат. Тот, кто хотел убить его. И тот, в ком течет та же кровь, что и в жилах Странника. Так как же ему поступить? Убить? Арагорн содрогнулся от этой мысли. Пощадить? Но на своем опыте он убедился, что Артура нельзя недооценивать. Поговорить? А станет ли он слушать? Но тут менестрель сам заметил его и ехидно улыбнулся: - А, братец! Оклемался, поди? Пришел за законным троном? Эти слова покоробили Арагорна. - Ты же знаешь, я не враг тебе! - сказал он. На что Артур выразительно поднял светлую бровь: - Неужели? Кажется, наша драгоценная матушка так не считала! - Послушай! - Арагорн сделал шаг вперед, - я не могу и не знаю, как можно объяснить ее поступок, но я уверен - она не хотела бросать тебя! На что брат только рассмеялся, явив миру белоснежные зубы. - Ха! - сказал он, - матери всегда любят первенцев! Я слышал это тысячи раз и убедился в этом при рождении! - Я сожалею, - Страннику и, правда,было жаль, что так получилось. Сколько раз он думал о том, чтобы было, если бы не погиб отец, и мать не оставила бы Артура у ведьмы. Наверное, у них была бы счастливая семья... - Вполне возможно, - откликнулся брат, шагая по кругу, - но твое сожаление сути не меняет. Каждый из нас чужд другому, и только один унаследует престол наших предков! Он крутанул в руках меч: - Бейся со мной! На что Арагорн твердо и ясно ответил: - Нет! Ты не враг мне! Это все Саурон! Его сети пленили тебя! Послушай! Зачем нам эта вражда? Она нужна только Саурону, он обманывает тебя! Мы ... Мы можем быть вместе, брат мой! Вместе править королевством, как сыновья Элендиля! Он протянул руку Артуру: - Пойдем со мной, брат! На что только ответил: - Никогда! И первым бросился вперед, Арагорн едва успел парировать его удар. - Ты думаешь, что так глуп? Что сможешь обмануть меня? - прошипел ему брат, когда их мечи снова скрестились, - как будто я не вижу, что тобой управляет этот гнусный колдун! Ты думаешь, я не знаю, что он задумал вместе с этим чужеземным королем? Мой господин, Великий Саурон уничтожит их! И придет закат эпохи людей! - Ты сам человек! - прорычал ему Арагорн. - Скоро Темный Властелин исправит это! - в зеленых глазах противника взметнулось темное пламя, - люди ничтожны, как и их короли! Они разорвали контакт, взметнув искры. Пораженный его словами и ненавистью, Арагорн отступил на шаг: - Ты безумен! - А ты - смертен! - парировал Артур и снова кинулся на него. На этот раз Странник жалеть его не стал, и ответил на его пыл всем своим умением. Их клинки встречались раз за разом, сталь пела при столкновении, а плащи кружились вместе с хозяевами. Битва вокруг стала затихать, а они все бились. Их поединок из разговора превратился в настоящую смертельную дуэль, в которой победитель будет лишь один. Наконец, Арагорн умудрился пнуть своего противника под колено. Удар оказался сильным, и Артур, охнув, рухнул на землю, выронив меч. Странник тут же склонился над ним, готовый пронзить его в плечо, чтобы обездвижить, как, вдруг, кто-то оттолкнул его, и Арагорн упал. А когда встал, то увидел, как Джадис одним рывком поднимает Артура с земли со словами: "Мы уходим", и исчезает вместе с ним, словно их и не было. Странник, с минуту, смотрел на место, где они стояли, а потом отвернулся, поднял меч и осмотрел место битвы. Она закончилась победой Союзного Войска. Пеленнорские поля были красными от пропитавшей их крови, кругом были трупы и стонали раненые. Они победили. Арагорн вытер меч. Над ним медленно алел кровавыми красками закат, возвещая о том, что этот бесконечно длинный и тяжелый день кончился. Они победили... Но какой ценой? Примечания: * - это правда. Научный факт, доказанный учеными.