Глава 70.
- По-моему, это будет забавно – посмотреть, как родные братья убивают друг-друга!
Гальбаторикс, «Эрагон. Наследие».
- Что, удивлены? – Саурон плотоядно улыбнулся. – Не ожидал такого, Седая Борода? Ты думал, что я остался бесплотным духом, как в последний день нашей встречи? Ошибаешься, - тут он сделал театральную паузу, а затем произнес уже более тихим и зловещим тоном, - это Джадис помогла мне восстановить прежнее тело – погибших было много, а остальное все завершило Кольцо! Сьюзен поймала самодовольную ухмылку Джадис, и ее чуть не вырвало от слов Врага. Пусть Колдунья лишилась ментальной магии, но ее способности все еще оставались при ней, и она сшила для Саурона новое тело из частей погибших воинов. А придало ему первоначальный облик Кольцо, что они сами отправили прямо в лапы Врагов… Девушку чуть не разорвало от этих мыслей. Что же они сделали с Фродо и Сэмом? - Признаться, без него я бы выглядел весьма отвратительно, - признался Саурон, поигрывая перчаткой, на которой сверкало огненной надписью Кольцо Всевластия, - но с ним… Думаю, стоит поблагодарить вас всех за такой подарок, и наградить тех, кто доставил его мне! При этих словах военачальники Союзного Войска переглянулись. Страх и недоумение отразились в их глазах. Сьюзен поймала испуганный взгляд Арагорна и нахмурила брови. - Привести пленников! – приказала Джадис, не сводя глаз с недоуменных лиц, и ее лицо искривила торжествующая гримаса. Пленников… О, нет! Значит, храбрые хоббиты живы! Два орка вышли из рядов вражеской армии и тянули за собой на веревках двух связанных, еле плетущихся и обессиленных полуросликов, в которых все тут же признали Фродо и Сэма. Сердце Сьюзен тут же заполнилось обреченностью и жалостью. Бедные, несчастные друзья! Они послали их на смерть, страдания и муки! - Фродо! Сэм! – закричал Пиппин, готовый спрыгнуть с седла Боромира, но его остановил Гэндальф. - Нет, Пин! Погоди! – велел он. Хоббитов швырнули под ноги Саурону, который наблюдал за реакцией своих врагов с торжеством и наслаждением. Фродо закашлялся от пыли и повалился на землю, но его поддержал Сэм. - Простите нас, - сказал он, еле двигая бескровными, потрескавшимися губами, - мы не смогли… - Признаться, их было трое, - сказал Враг, сверкая огненным взглядом, - но их скользкого дружка пришлось прикончить, слишком много вопил… Но я удивлен, что они сумели забраться так далеко, да еще и перебили охрану Кирит-Унгола! Храбрые и глупые хоббиты! Вы отправили их на смерть! – он хитро уставился на Гэндальфа, - и потому вам решать, какой смертью им умереть! Он играл, играл, понимая, что его враги проиграли. Он видел ужас и безнадежность в их глазах, и наслаждался их отчаянием. Надежда на победу умерла, уступив место страшному и гнетущему будущему. - Отпусти их, - велел маг, - и мы уйдем! Все тут же с удивлением посмотрели на Гэндальфа. Уйти? Смириться с победой Врага? Сьюзен перевела взгляд на Фродо и Сэма в глазах которых прочитала мольбу. Они уже смирились со своей участью и ждали скорейшего исполнения тяжкого приговора. - Уйдете? – притворно изумился Саурон, - я не верю тебе, Гэндальф! Пусть ты и сменил серый цвет на белый, ты все равно будешь плести козни против меня и моего царствования! Нет, этому не бывать – все закончится здесь, и никто из вас никуда не уйдет! - Вы все умрете! – вторила ему Джадис, - Лед, Огонь и Тьма утопят вас в крови! Раздался испуганный ропот. Воины поняли, что здесь не будет битвы – здесь будет резня без права на выживание. И даже самые храбрые отпустили оружие, признавая всю безысходность ситуации. - Так решайте – какой смертью им умереть? – повторил свой вопрос Саурон, и в его голосе звякнули стальные, угрожающие нотки. Гэндальф замялся, не зная, что ему и ответить. Сьюзен вздохнула и выступила вперед. Конь повиновался, но все же испуганно склонил уши – животное чувствовало запах скорой смерти и боялась этого. - Да, они умрут, - все тут же удивленно посмотрели на нее. - Своей смертью и в родном краю, - ясно и четко проговорила Королева Нарнии. - А, Губительница Назгулов! – поприветствовал ее Саурон, - чужеземная королева, которая смогла дать отпор самой Джадис! Я давно мечтал увидеться с Вами лично, - он шутливо склонился, - но, признаюсь, несколько разочарован! Я думал, вы выше ростом, как подобает особе королевской крови! - А я думала, что ты более привлекательный, - парировала с усмешкой Сьюзен, конь под ней затрясся, - как и подобает особи мужского пола! Арагорн и Питер шумно выдохнули у нее за спиной. - Острый язык у тебя королева, смотри, как бы я не вырвал его, - сощурился Враг, - я не люблю, когда мне дерзят! Особенно трусливые девки, которые прячутся от моего взгляда четверть века под чужой личиной! Сьюзен словно обожгло пощечиной. Трусливая девка? Она? Но девушка сумела взять в руки и нахально улыбнуться, понимая, что если ступила на край пропасти – то лучше не оглядываться: - Аннатар Даритель,* вас я могу обвинить в том же! – веско сказал она. - Сьюзен! – окликнул ее Гэндальф, - сейчас не время для… - Нет-нет! – прервал его Саурон, - мне приятно, что хоть кто-то помнит мою историю, пусть даже это иноземная королева! Он смерил ее презрительным взглядом. - Мы отвлеклись, - гордо выступила вперед Джадис и ее глаза полыхнули холодной яростью. - Ах, да! – спохватился тот, - твое предложение отклоняется, Губительница! Я же сказал – живым никто не уйдет! - Это не важно, - прервала его Колдунья тоном, не терпящим возражения, - пусть забирают эту падаль, - она пнула Фродо, - они все равно умрут! Саурон не посмел ослушаться грозную валу и велел оркам развязать хоббитов и швырнуть их в руки Гэндальфу. Он и Боромир, что спешился с коня, подхватили своих измученных друзей. - Пиппин, Мерри, - велел Арагорн, оборачиваясь к хоббитам, которые бросились к Фродо и Сэму, - увидите их назад! Быстрее! - Постойте! – Сьюзен остановила Мерри, отстегивая пояс с прикрепленным к нему бальзамом сестры, - возьмите это! Мерри тут же принял пояс с бальзамом из ее рук и поспешил подхватить Сэма, который похудел вдвое со дня их последней встречи. Вместе с Пином они повели друзей подальше от Черных Врат. - Кончай с ними, - велела майе Джадис, - а после захода солнца жду тебя в Твердыне. Владыка не ждет, у нас мало времени! – они кивнула Сьюзен и Питеру в прощальной усмешке, а затем развернулась и пошла прочь. Эомер и Боромир вопросительно посмотрели на Арагорна в ожидании приказа. Тот явно колебался, не зная, что предпринять дальше – да, они пришли сюда умирать, но умирать с верой в светлое в будущее, а не по приказу Темного Властелина. Они оказались в ловушке. - Наследник Исильдура, - прервал его размышления Саурон, - полагаю ты уже знаком со своим братом? Арагорн поднял глаза на прежде молчавшего и стоящего позади, но победно улыбающегося щегольски разодетого Артура. - Да, мы уже виделись пару раз, - ответил он, нахмурившись. - Не пару раз, а три! – возразил ему Артур, - в первый день нашей встречи ты не знал, кто я, во вторую я тебя заколол, а в третий раз ты попытался взять реванш. Живот заныл, вспомнив тупую боль от клинка. Это было давно, в Парт-Галене, пусть и Сьюзен залечила рану, она еще была слишком свежа в памяти Следопыта. Он сурово кивнул. - До захода солнца еще много времени, - оскалился Саурон, который собирался поиграть с добычей – она все равно никуда не денется, - и потому предлагаю следующее: пусть наследник Исильдура и мой воспитанник сойдутся в поединке за трон. Кто одержит вверх – останется жить и сядет на престол Гондора под моей протекцией. Проигравшего же, - тут Враг посмотрел на Арагорна, - ждет смерть! Что скажете? - Это плохая идея, - тут же возразил Гэндальф. - Мне нравится! – откликнулся Артур, кивая с улыбкой победителя. - Покойся с миром, братец! - Нет! – Сьюзен поймала взгляд Арагорна и схватила его за руку, - не смей! Арагорн! - Что, поджал хвост под женской юбкой? – усмехнулся Саурон, - Наследник Исильдура! Так я и думал! Арагорн был мудр для своих лет. Он прекрасно понимал, что его просто берут на «слабо» как беспризорного мальчишку, и что, если он согласится – то покажет свою глупость. Но если же отринет вызов – то прослывет трусом до конца своих дней. Благородные законы писались еще до его рождения, и, если бы был хоть шанс уклониться от боя без последующего позора – он бы непременно ухватился бы за эту возможность. Но, с другой стороны, если же примет вызов – то не факт, что проиграет. Да, Артур силен и ловок, и ему помогает черная магия, и он уверен в своей победе. Но Арагорн верил в Добро. Свет был на его стороне – на стороне последнего потомка королей древности, и сейчас многие ждут его решения. Отринуть вызов он не в силах. Но и победить имеет право. Но это означает убить брата – не сводного, ни названного, а кровного. От одной с ним плоти и одной с ним крови. Одна и та же мать носила их под сердцем, и один и тот же отец подарил им жизнь. Победить в этой схватке – значит предать память о родителях, попрать законы семьи и прослыть братоубийцей. Он не может так поступить. Или же может? Арагорн поймал взгляд Сьюзен, которая, не отрываясь, смотрела на его лицо. Она была с ним слишком долго и сумела его изучить, как никто другой. Любимая знала, о чем он думает, она сама пыталась разрешить в уме эту дилемму. И понимала, чтобы он не выберет – то прослывет либо трусом, либо убийцей собственного брата. Он перевел взгляд на Артура. Тот, кажется, этот вопрос не волновал. Он уже давно все решил, и был готов побороться по прихоти своего повелителя за трон предков, убив при этом брата. Арагорн снова посмотрел на Сьюзен. Решение медленно зрело в его сердце, и он надеялся, что любимая поймет и примет его решение. «Я помогу», - прошептали ее губы. «Нет, - он качнул головой, - это моя битва, и мой выбор». Он отвернулся от потяжелевшего взгляда девушки и посмотрел на Саурона. - Я согласен, - сказал он.***
Сьюзен догадывалась, что решение Арагорну далось нелегко. Она видела, как он хмурился в раздумьях, и понимала, какой выбор ему предстоит. В ее памяти всплыла просьба Гилраэн. «Помоги моему сыну», - просила та, и Сьюзен дала свое согласие. И сейчас, вдруг, резко поняла, что именно требовала от нее мать Арагорна. Сердце матери любит всех своих детей, и, если выбрать одного – значит, обидеть другого. Сама же Сьюзен матерью еще не была, и без колебаний бы вонзила стрелу в сердце Артура, чтобы спасти любимого. Для нее выбора не существовало, она понимала, что и Гилраэн это знала наперед, прося, чтобы та не допустила братоубийства, и потому не колебалась, предложив Арагорну свою помощь. Но тот отказался. Он решил сам взвалить на себя непосильную ношу. Он сделал свой выбор. И, внезапно, Сьюзен почувствовала холодок в сердце. Последствия выбора Арагорна ее ужасали. Если он поднимет меч, чтобы убить брата – то предаст свою собственную кровь, свою семью. Древние короли древности когда-то попрали этот закон. Ар-Фаразон предал свою кровь и клятву, приплыв в Западные земли, послушав Аннатара Дарителя – и к чему это привело? Остров Нуменор сгинул вместе со всеми жителями, и великая скорбь овладела теми, кто выжил. Именно тогда Элендил и его сыновья отринули власть Ар-Фаразона, и от них пошла новая ветвь королей, в которых текла та же слабость нумерноцев. И то же проклятие преданной крови… Сьюзен смотрела, как Арагорн и Артур сходятся на выделенной ими площадке, и как каждый изучает своего противника взглядами. Сейчас все чувствовали напряжение между двумя братьями, хотя многие еще не отошли от шока, что у Следопыта, оказывается, есть младший брат, который являлся воспитанником Саурона. И они желали смерти Артуру, девушка прочитала это в потемневших глазах Питера, Эомера, Боромира и всех воинов, что сейчас наблюдали за поединком. Лишь Гэндальф обеспокоенно смотрел, как начался поединок между братьями. Он один из немногих понимал, чем может обернуться не только гибель, но и победа Арагорна. И дуэль братьев очень тревожила его. И вот, первым нарушил дистанцию Артур. Он бросился к Арагорну, сжимая обеими руками меч. Следопыт парировал его удар, но не заметил, как брат молниеносно перехватил оружие правой рукой, а левой выхватил нож, уходя в изящном пике. Бок Арагорна словно взорвался огнем, и мужчина схватился за рану, на мгновение потеряв ориентацию. Зрители вскрикнули – Артур уже развернулся всем корпусом и обрушил удар меча на присевшего брата. Однако, тот уже пришел в себя, и сумел сдержать удар, плашмя выставив Андрил навстречу несущейся смерти. Чиркнули искры, перекованный меч зазвенел от удара и выдержал вес. Арагорн первым разорвал контакт, развернувшись и выставив меч для отражения очередного удара. Снова зазвенели мечи, Странник выпрямился, сохраняя дистанцию. По нему было видно, что рана в боку причиняет ему боль, но он держался. На этот раз Артур разорвал контакт, и попробовал нырнуть под левую руку Арагорна, чтобы снова использовать нож. Но Арагорн уже был начеку, и отразил удар, мощным выпадом обеих рук с круговоротом вокруг корпуса. Его противник выругался – нож вылетел из его пальцев и приземлился за пределы площадки, воткнувшись в пепел и щебень. Они снова разошлись, внимательно разглядывая друг друга. - А ты силен, брат! – сказал Артур, ходя по кругу, - во вторую нашу встречу я без труда разделался с тобой! - Я не хочу биться с тобой, брат! – ответил ему Арагорн, - Саурон использует тебя! «Ох, если бы он знал, насколько!» – мелькнуло в голове у Сьюзен, не сводившей взгляда с двух вооруженных мужчин. Она вспомнила, что показала ей Гилраэн, и понимала, что Артур глубоко заблуждается в своих суждениях о матери. Но, в отличие от Арагорна, понимала, что мрак полностью поглотил младшего потомка Исильдура – если бы в нем осталась хотя бы частица света – тот не горел бы желанием братоубийства. - Можно подумать, что и маг тебя не использует! – фыркнул Артур, - гнусные завоеватели трона! Он мой по праву! - Разве ты хочешь, чтобы Саурон правил Средиземьем? – крикнул ему Арагорн. – Он утопит все народы в крови! Разве ты хочешь быть марионеткой в его руках? - Не смей называть меня марионеткой! – вызверился Артур и бросился на него. Мужчины снова сцепились в схватке. Оба действовали решительно, вот только Арагорн желал не убить, а образумить младшего брата, тогда, как тот жаждал его крови. Нет, Арагорна можно было понять, но Сьюзен понимала, что эта мягкость будет стоить ему жизни. А если он погибнет – то настанет конец для всего Средиземья, род королей прервется, и мир погрузится в Тьму и хаос. Она не могла этого допустить, и понимала, что тогда ей придется действовать нечестно. И знала, что ее поступок не одобрит ни та, ни другая сторона, и что, скорее всего, она спровоцирует конфликт, который превратится в грандиозное побоище. «Простите меня, простите меня все!», - думала она, незаметно поглаживая алое оперение стрелы. Тут ей на ум пришло воспоминание, что нечто подобное уже было. Тогда, еще в Нарнии, когда они боролись с Миразом. Тогда тоже был поединок, и Питер победил узурпатора. Но Каспиан пощадил дядю, и тогда Мираза убил один из его советников, воткнув ему в спину одну из стрел Сьюзен. Та до сих пор терялась в догадках, как она у них оказалась, но тогда все выглядело так, что нарнийцы нарушили честный поединок… И сегодня будет также. Вот только, она действительно это сделает. Ибо, Добро всегда проигрывает Злу потому что дерется по-честному. Но сегодня Сьюзен собиралась написать другой финал этой истории… Артур и Арагорн в это время дрались, как заведенные. Расстояние между ними то сокращалось, то увеличивалось, мечи так и сверкали над головой, а вся земля была истоптана. Уже оба были ранены – у Арагорна помимо раны в боку, была глубокая царапина на руке, а Артур хлюпал сломанным носом. Но никто из них собирался сдаваться другому. Арагорн продолжал вразумлять брата, но тот его не слышал и обсыпал проклятиями. Какое разительное отличие от того словоохотливого и улыбчивого менестреля, которого они встретили еще задолго до этого своего путешествия. Сьюзен мысленно бесилась, но старалась не выдавать своих чувств, хотя это было сложно, ожидая конца поединка. И вот, наконец, Арагорн, ловким захватом рук, выбил меч из рук Артура и отбросил его хорошим пинком на землю. Златовласый потерял равновесие и рухнул, как подкошенный. Следопыт же – нет, король Гондора! – приложил к его горлу острие Андрила и проговорил: - Ты достоин смерти, брат мой! Но я не тот, кто нарушает заветы крови! Я не убийца! – и с этими словами, он отбросил меч в сторону, - живи, хоть это мне и не радостно, - Странник победно посмотрел на Саурона, и развернулся. Сьюзен закрыла глаза, вместе с изумленным вздохом зрителей. Арагорн сделал свой выбор, и он был честен с противником. Он выиграл этот поединок, но не стал убивать собственного брата. Однако, это чуть не стоило ему жизни. Артур неуклюже встал с земли, схватил Андрил и бросился к Арагорну, собираясь проткнуть его мечом со спины. Увы, тот обернулся слишком поздно – Андрил уже коснулся его спины, но внезапно Артур зашатался, и клинок, проведя рваную линию по камзолу Странника, упал из ослабевших пальцев предателя – это Сьюзен выполнила обещание, данное Гилраэн, и спасла любимого от смерти, пустив стрелу в темное сердце Артура. Тот зашатался и упал на колени, пытаясь вытащить древко из груди, но тщетно – оно прочно застряло в теле. Стекленеющий взгляд остановился на застывшем в изумлении Арагорне, изо рта текла струйка крови. - Ненавижу… - прошептал младший сын Араторна, изо рта лопались кровавые пузыри, и он рухнул на землю уже мертвым, поджав ноги и нелепо раскинув руки. Поединок был закончен. Примечания: *После своего поражения при битве на Тангородриме, Саурон принял личину эльфа и назвался Аннатаром (приносящем дары с синдарина), в которой просуществовал долгие годы. Но Гил-Гэлад и Элронд не верили ему, и закрыли от Аннатара свои владения.