Глава 14: История клинка IV
21 июня 2020 г., 19:05
Норт ступал по ступенькам осторожно, хоть он и видел куда идет, тревожное чувство, что за ним наблюдают не покидало его. В темноте всегда пугает не сам факт темноты, а то, что сокрыто в ней.
Хоть наемнику и было видно все как днем, он по прежнему не видел факел Коула. Выходит, что он двигался намного быстрее и преодолел намного большее расстояние чем Норт. Но голову наемника все еще не покидала мысль — куда он так спешит, тем более в неизвестном древнем сооружении.
Вскоре ступеньки закончились, и Норт ступил на твердую землю, но наступил на что-то и спровоцировал громкий хруст, который раздался по всему коридору и ушел в глубь.
Норт посмотрел себе под ноги и увидел кучу костей. Он медленно убрал ногу с груды костей, решив двигаться осторожнее и не шуметь по необходимости, но в этот момент его все еще не покидали тревожные мысли.
− Какого черта здесь вообще делают кости? − нервно прошептал Норт, осматриваясь.
Вскоре на полу стало относительно чисто, но взгляд Норта приковали рисунки на стенах, они менялись, как только он продвигался дальше. Они были подпорчены временем, но некоторые читались относительно хорошо.
На одном из таких рисунков, преклонив одно колено, стоял человек, другой одевал на его голову корону, внизу была подпись, но Норту не был известен этот язык. Не смотря на это, он все еще смотрел на настенные рисунки.
Дальше был рисунок, на котором похоже, что тот же человек, но уже с короной на голове вел войско против каких-то огромных тварей. Он стоял на возвышенности, клинком указывая вперед на врага, куча людей бежало вперед с мечами наготове.
Продвигаясь дальше, рисунки становились все менее читаемыми. И вот уже тот же человек, но определенно постаревший, сидел на троне, но без доспехов, короны и меча. Голова его поникла, а сам он был изображен не в лучшем свете. Это были явно последние года жизни этого человека.
Норт осмотрелся, но больше нигде не было рисунков, все остальное было разрушено, его не покидал интерес, что же случилось с тем человеком после той битвы. Но он прекрасно понимал, что он здесь не для этого, собравшись, Норт двинулся вперед намного увереннее и быстрее.
Коридор казался бесконечным, впереди не было видно ни одного поворота, что казалось очень странным, ведь не мог же Коул оторваться на столько далеко. Норту начали снова попадаться кости, поэтому он замедлился и начал обходить их, чтобы не нашуметь.
Преодолев этот участок, он хотел уже было двинуться вперед, как заметил, что достиг развилки. Он остановился и посмотрел вправо, точно такой же коридор, посмотрел влево и не заметил разницы.
Присев на корточки, Норт всматривался в пыль на полу, пытаясь определить и найти след Коула. Вскоре он заметил отчетливый след, который вел в правый коридор. Он хотел было уже пойти туда, но, подняв свой взор к коридору, заметил факел и идущую прямо на него фигуру.
Наемник не мог понять, как прозевал Коула, но решив пока не выдавать себя, он медленно отошел от развилки и вернулся туда откуда пришел. Норт размазал свои следы и отошел на предполагаемое безопасное расстояние, чтобы не быть обнаруженным и, затаившись, стал ждать.
Коул прошел мимо, даже не посмотрев в сторону затаившегося наемника, бормоча себе под нос:
− И этот не верный, дерьмо!
Норт выглянул из-за угла и увидел удаляющегося Коула. Наемник решил не ждать его снова, а пойти прямо, чутье вело его в другом направлении.
Пройдя развилку, вновь на стенах стали появляться рисунки, они также были разрушены, как ранее увиденные Нортом, но в этот раз были полностью нечитаемыми, казалось что кто-то намеренно уничтожил их.
Продвигаясь вперед, Норт нервно оборачивался назад, никого не было, он все еще не понимал как прозевал Коула и продолжал оглядываться. Повернув голову обратно он чуть было не уткнулся в стену. Остановившись перед каменной стеной, Норт застыл.
− Не может быть, неужели неверный путь? − сказал наемник вслух и стал ощупывать камни в надежде хоть что-то найти.
Норт видел, как своими перчатками он вытирает пыль и сметает тонкий слой камня, который сыпался на пол. Он прощупывал каждый сантиметр стены, но по прежнему ничего не мог найти. Норт со злости ударил кулаком по камню и сел на пол.
Но сидеть ему не пришлось долго, так как наемник увидел то, чего так боялся — свет факела, приближающейся к нему.
Резко вскочив, Норт осмотрелся: совершенно негде спрятаться. Застыв как вкопанный во тьме, он смотрел на все еще яркий свет огня. Тогда взор Норта устремился вверх. Быстро прикинув свой ненадежный план, он все же принялся за его исполнение.
Коридоры здесь были узкие, всего около метра шириной. Тогда же наемник подскочил и ногами облокотился, и уперся в стену, руками он прижался вплотную к каменной стене, словно удерживал камни от обрушения и пытался продвигаться выше чтобы не быть замеченным.
Изворачиваясь и пыхтя, Норт представил как это выглядело со стороны и усмехнулся, благо его доспехи не издавали ни звука. Оставшись на приличной высоте и дойдя почти что до потолка, Норт замер и затаился, когда увидел, что Коул уже стоит прямо под ним.
− Снова тупик, да где же он чтоб его! − закричал Коул, развернулся и ушел обратно.
Норт, пребывавший в крайне неудобном положении, начал сползать, скользя ногами и руками по стене. Наконец, спрыгнув, он оказался на земле.
− Если все три пути тупик, то где же тот артефакт, за которым так гоняется Коул? Наверняка я что-то упускаю, − рассуждал Норт полушепотом, ходя взад-вперед по коридору.
Вернувшись к изучению стен, наемник ничего не обнаружил, тогда он решил вернуться к развилке, пристально всматриваясь в удаляющееся пламя.
И вновь перед Нортом было три пути: пойти за Коулом, пойти направо или же вовсе вернуться. Думая куда пойти, Норт заметил, что свет начал приближаться очень быстро, и он отстранился от развилки на несколько метров.
Коул в гневе направился к выходу и вскоре исчез за углом.
Норт решил исследовать оставшиеся два коридора и двинулся туда, откуда только что пришел Коул. При этом сразу обратил внимание на рисунки на стенах.
В этой части было не все стерто и через пару метров прослеживались более менее читаемые изображения былых лет.
На первом таком был, по видимому, тот же мужчина с короной, только здесь он был в расцвете сил. Он шагал с отрядом солдат по какому-то густому лесу, позади него шли маги и все сжигали.
Далее последовали не менее странные картины. Человек с клинком стоял на груде пепла и отдавал приказы. Позади него было море, на котором виднелись корабли.
С кораблей что-то или кого-то выгружали, Норт присмотрелся и понял, что это были орки в цепях. Человек с клинком стоял и что-то говорил всем тысячам закованных в цепи орках.
Дальше цикл изображений обрывался, но возобновлялся почти в конце. Норт поспешил.
На последнем уцелевшем изображении были уплывающие корабли, которые оставили после себя груды пепла и выезженную пустыню. Поникшие орки разбредались по новому континенту, который они будут называть домом в ближайшую сотню лет.
Норт остановился и вновь пришел в конец коридора. Только этот тупик отличался, в конце коридора было помещение. Не обращая внимания на осторожность и другие возможные скрытые ловушки, наемник вошел в комнату.
В центре комнаты он увидел какое-то сооружение, приблизившись, он понял, что перед ним находится место упокоения. Норт уже с легкостью различил крышку гроба, сделанную в форме лежачего рыцаря с мечом в руке.
Внизу были такие же рисунки как и раньше на стенах. Наемник приблизился чтобы рассмотреть их.
На первый взгляд, было ничего необычного, рисунок был частично разрушен временем и его было почти не разобрать. Но внимание Норта приковало одно место, где человек стоял с высоко поднятым мечом, а на следующей картине указывал направление прямо на смотрящего Норта.
Бегло осмотрев комнату, Норт сделал вывод, что кроме гроба в центре помещения, она не отличалась от коридоров, тем более Коул ничего не нашел. Наемник уже было хотел покинуть комнату, но рисунок человека с клинком не покидал его разум, поэтому он вернулся на прежнее место.
Он взглядом проследил куда именно указывал клинок и ,последовав по направлению меча, прижался к стене, на которой не было, на первый взгляд, ничего особенного.
Норт принялся ощупывать камни, уже не обращая внимания на то, что он начал шуметь и простукивать каждый камень в стене. Но безуспешно.
Наемник вернулся к рисунку, пытаясь разгадать подсказку или же окончательно разочароваться и уйти ни с чем.
Меч направлен вверх, а потом прямо. «Вверх и прямо», − говорил себе под нос наемник.
После размышлений Норт залез на крышку гроба, не осознавая, что он делает, и дотянулся до камня, на который указывал человек с рисунка. Расстояние было небольшим, но наемнику пришлось немного наклониться чтобы сильнее надавить на неподвижный камень. Уже разочаровавшись окончательно, Норт хотел было слезть, но поскользнулся на крышке и полетел вперед, при этом рукой ударившись об камень.
Норт пришел в себя быстро и застонал, было похоже, что он ушиб руку. Но открыв глаза, он заметил, как на него двигается гроб. И тогда он решил, что повредил и голову. Он молниеносно отполз от своего прежнего места в дальний угол комнаты и увидел, что, так называемое, место упокоение на самом деле было фальшью.
Перед наемником предстала еще одна лестница, которая вела вниз. Собравшись с мыслями и отогнав боль, Норт двинулся вниз надеясь, что Коул не услышал шум.
Хоть эликсир еще действовал, и наемник видел во тьме — его могло и не хватить. Норт не мог сказать сколько он уже бродил в этих подземельях, поэтому решил поторопиться и спускался уже более уверенно чем раньше.
Лестница закончилась и перед Нортом предстал новый коридор, но на этот раз впереди был виден тусклый свет, наемник уже уверенно и, не обращая внимания на наскальную живопись, пошел на свет в надежде, что он найдет то, что ищет.
К удивлению наемника, перед ним был не очередной коридор или комната, а нечто напоминающее крипту.
Тусклый свет пробивался со стен и одновременно служил вентиляцией. При этом вся крипта занимала большую площадь. Массивные колонны, которые вели от начала арки, под которой стоял пораженный Норт, простирались до очередного места погребения.
Не смотря на древность всего построенного, даже сейчас оно выглядело очень новым и чем-то невообразимым в этом подземелье. Норт понимал, что он возможно первый, кто удосужился войти сюда за столь долгое время.
Конструкции арок и колон заворожили его, и он двигался, не спеша. Тусклый свет направлял его к некоему алтарю. Наемник уже не обращал внимание, что зрение в темноте начинало слабеть, и действие эликсира заканчивалось. Благо, здесь был какой-никакой свет.
Приблизившись к алтарю, он наконец-то увидел ради чего он здесь.
На конструкции, на подставке, лежал клинок, весь покрытый многовековой пылью. На алтаре также была надпись на неизвестном Норту языке. Он отбросил все предосторожности и начал вытирать пыль с меча.
Но вскоре Норт убедился, что клинок остался острым до сих пор. Вытирая очередной слой, он порезался о край меча, и несколько капель попало на древний меч. Норт отдернул руку и взглянул на нее. Клинок слабо замерцал красным цветом, но Норт не заметил этого так как был отвлечен нагрянувшим гостем.
− Смотрю, ты все же ослушался моего приказа, Норт. Наверное, брать тебя все же было ошибкой, − спокойно говорил Коул, приближаясь к алтарю. − Нужно было оставить тебя охранять наш дом, думаю с этим бы ты справился! А теперь прочь с дороги!
Норт слышал возгласы Коула, но как бы со стороны, резко у него подкосились ноги, и он почувствовал как слабеет. Он оперся на алтарь чтобы не упасть, но Коул был слишком занят и продолжал кричать на Норта.
Наемник обернулся к алтарю и почувствовал тепло, исходящее от клинка, он протянул руку к эфесу с гравировкой и далее уже взялся за рукоять. Как только его пальцы коснулись меча, то к Норту пришел невероятный запас сил. Время вокруг него словно замедлилось и казалось, что он сможет свернуть горы и размазать Коула по стенке. Силы вернулись к Норту в полной мере. Его глаза засияли таким пламенем, что находившийся в паре метров Коул отпрянул.
− Нет, твою мать! Нет! Ты знаешь, что ты наделал...
Норт уже хотел было поддаться соблазну и заткнуть Коула, пронзив его глотку клинком и напоить того кровью, но пошатнулся, когда осознал свои мысли. На секунду он засомневался, но тут же потерял контроль и хотел уже было ринуться в атаку. Но Коул изо всех ног бежал к выходу.
Норт схватился за голову и пришел в чувство, тогда он понял, почему Коул убегал. Колонны одна за другой рушились, алтарь позади Норта также отъехал в сторону, ведя того еще дальше в глубь.
Наемник не хотел рисковать и последовал за Коулом, но увидел как арка развалилась и загородила единственный путь наружу, действовать нужно было быстро, поэтому, уворачиваясь от осколков камней и закрывая рот от слоя пыли, который поднялся после разрушения крипты, Норт, достигнув алтаря, побежал по очередной лестнице вниз, все дальше погружаясь во тьму.
***
Эффект зелья закончился быстро и не вовремя, Норта окружила темнота такая, что он остановился и чуть было не подскользнулся на ступеньке. Но наемник быстро опомнился и поспешил вниз, приложив руку к стене, опираясь на нее и ступая осторожнее в надежде, что лестница закончится. Сам того не ведая, он до сих пор сжимал клинок в правой руке и только сейчас немного ослабил хватку и попытался осознать, что сейчас произошло, но безуспешно, голова шла кругом к тому же шум от разрушений не давал настроить мысли в правильный поток. Одна ступенька шла за другой, Норт чертыхнулся как только соскользнул с одной и упал на пол при, этом выпустив клинок, тот со звоном укатился вперед. − Да вот же... Наемник поднялся и принялся ощупывать пол в надежде таким образом найти клинок, ощущая при этом себя слепым кротом, который пытался найти иголку в стоге сена. Казалось, что прошла вечность, но скрежет металла вернул Норта в реальность. Наемник случайно задел клинок, но успел среагировать и дотянуться до его основания, и крепко схватить. Норт порезал пальцы, но не обратил внимание на боль как только взял меч здоровой рукой и пошел вперед. Но уйти далеко не смог. Норт почувствовал толчок и настигающую его волну удара. Сработал еще один механизм из этого древнего подземелья. Наемник не понял, что произошло но пошел быстрее. Шагая во тьме он уже переходил на бег как почувствовал, что коридор позади него рушится, надежда таяла ежесекундно. Оставалось двигаться вперед. Норт бежал изо всех сил, чувствуя, что опережает разрушение всего на пару секунд. Наемник смотрел прямо, пытаясь хоть что-то разглядеть, он прищурился когда из-за угла, который он проскочил на мгновение показался свет. Думать нужно было быстро, Норт сменил путь, потеряв драгоценные секунды, и побежал к свету. Потолок рушился вместе со стенами, Норт даже не задумывался, какой механизм мог уничтожить все в считанные минуты, свет становился все более видимым и его площадь увеличивалась, впереди была арка с выходом наружу. Стараясь не сбить дыхание, Норт выжал максимум из своего тела в этом марш броске. Когда до выхода оставалось пару метров он оттолкнулся от пола и прыгнул вперед, но, не рассчитав свои силы, он вылетел из коридора лишь наполовину, не успев осознать своего провала он тут же погрузился под слой камня и земли при этом, на этот раз, не выпуская меч из своей руки, он вновь вернулся во тьму сам того не желая.***
Пробуждение было резким и неожиданным. Норт попытался вскочить, но не смог пошевелить ни одной частью тела. Стараясь хоть как-то сдвинуться, он брыкался и хотел сдвинуть навалившиеся на него камни с землей. Но так продолжалось недолго. После очередной неудачи он осознал в каком положении находится. За насколько часов попыток Норт не продвинулся ни на шаг. Мысленно выругавшись, он попытался пошевелить руками и тогда вспомнил, что все еще сжимает в правой руке клинок. Он ощущал его даже сейчас. Как только он переключил внимание на свой артефакт, то осознал насколько тот могущественный, и тогда в голове Норта промелькнула идея. Наемник разжал пальцы и на ощупь дотянулся до острия меча, пробираясь через слой земли. Как только кончики пальцев коснулись лезвия, Норт почувствовал как порезался. И капли крови попали на клинок. Схватившись за рукоять, меча он вновь почувствовал невероятную силу. Упираясь ногами в камень, он двигался вперед, меч наделял его силой, и Норт боялся, что пары капель могло не хватить. Он постарался и оттолкнулся от камней со всей силы, и ощутил как выплывает из завала. Норт закричал как только его голова вынырнула из земли. Открыв глаза, он тут же закрыл их от белого и блестящего света. Тогда он полностью выполз из завала покрытый ссадинами и ушибами, но клинок продолжал гореть в его руке, и он чувствовал себя хорошо, словно и не лежал под завалом. Вновь открыв глаза, наемник прищурился и увидел перед собой снег. Вся территория была покрыта белым снегом. − Сколько дней я там пролежал? − задал он вопрос самому себе. Норт проверил свой старый клинок, который был у него в ножнах, но не обнаружил его там, ничуть не расстроившись он осмотрелся. Выйдя на открытое пространство, Норт увидел, что вышел к реке, арка вывела его почти что к тому месту, где они выбрались и устроили привал. Наемник заспешил к месту их привала, пробираясь через снег и начиная немного дрожать от холода. Он перевел взгляд на клинок, тот был холоден и больше, как понял Норт, не работал. Как и ожидалось от привала ничего не осталось, все покрыто снегом, ни единого человеческого следа. Тогда он решил проверить свои припасы и оставленную лошадь. Продвигаясь обратно по старой тропинке, Норт понял, что сбился, он не мог в точности вспомнить, куда он шел и где бросил лошадь с мешком теплых вещей. Выругавшись, он продолжил поиски пока не начало темнеть. После поисков в снегу и хождения по кругу, Норт вышел ко входу в подземелье и обошел его, при этом направился в ту сторону, с какой он наблюдал за Коулом. Лошади, привязанной к дереву тут не оказалось, а вот мешок лежал на месте, укрытый снегом. Наемник не задумался, как мешок слетел с лошади, и был рад теплой одежде. Не церемонясь, он надел свою старую одежду поверх брони, которая была поцарапана, но, к удивлению Норта, ни сколько не повредилась от ударов камня. Наемнические доспехи он бросил на снег и усмехнулся, вспоминания каких усилий ему стоило достать их, он понимал, что наемником ему не быть. Он вложил свой новый клинок в ножны и отправился к реке. Перед взором наемника простерлась река, покрытая толстым слоем льда. Сперва вступив на него неуверенно, буквально через пару шагов он уже шел быстрее по направлению в Рифстен, домой к Джейни и за своими золотыми, но сначала он захотел навестить паромщика, который должен был ему лошадь.
