Странствие в неизвестности

      Лэндониелю снился сон, где он, будучи еще молодым по меркам эльфов, прибыл в свой дом, охваченный пламенем. Сотни сородичей падали с навесных конструкций, служивших им домом. Все деревья в округе горели, и огонь охватывал все новые. И лишь один юный эльф упал на колени и смотрел, как догорает его деревня.       Лэндониель вскочил, сметая кошмар из своего разума. На его лице выступил пот, и сбилось дыхание, инстинктивно он схватился за амулет.       — Не спится, мой друг? — спросил вошедший Морбрен.       — Всего лишь кошмар, маг, — холодно ответил он.       Лэндониель встал с кровати и направился к столу с едой, было не ясно одно: откуда маг сумел достать ее в этом заброшенном замке.       — Угощайся, я уже позавтракал. Я пока покину тебя, мне нужно подготовиться.       — Подготовиться к чему?       — Скоро узнаешь, всему свое время, — Морбрен пожелал эльфу приятно аппетита и удалился, оставляя своего гостя наедине со своими мыслями.       Эльф, подкрепившись скудным завтраком, вышел из своих так называемых покоев и решил побродить по замку.       В коридоре было темно, Морбрен явно не заботился о благополучии своих гостей. Но пройдя пару шагов, в стене обнаружилась дыра, которая пропускала солнечный свет.       — Практично, ничего не скажешь, — с иронией заметил лучник и вышел в общий зал.       В зале царил бардак, словно здесь не было людей несколько веков. Слои пыли покрывали разрушенные столы и груды кирпичей. Эльф понял, что здесь делать точно нечего, поэтому решил направиться прямиком в башню Морбрена, надеясь застать его там.       Пройдя зал и выйдя в очередной коридор, эльф вдруг почувствовал, как его ноги подкосились, и он чуть было не упал. Схватившись за стену, он глубоко вдохнул и выдохнул. Схватил свой амулет в форме древа, и ему тут же стало легче.       «Неужели я слабею так скоро?»       Лендониэль понимал на что шел, когда покидал материк, все эльфы знали, что чем дальше от древа, тем слабее дитя леса. Но Лэндониель, наплевав на это, покинул родные леса чтобы отомстить.       Лучник поднялся и двигался уже уверенно. Достигнув входа башню, он поднялся и постучал в дверь. В ответ ему была тишина. Тогда он решил войти, оказалось не заперто. И тогда эльф увидел, что кабинет мага пуст.       Войдя, он закрыл за собой дверь и решил осмотреть помещение. На первый взгляд, здесь не было ничего, что могло бы привлечь внимание Лэндониеля или же рассказать о целях Морбрена. Тогда он сел на стул и стал дожидаться мага. Он услышал шаги позади двери, вскоре она распахнулась, и в комнату вошел маг.       — Ты уже здесь! Отлично, отлично.       — Чему ты так радуешься?       — Что не пришлось бы спускаться за тобой и потом снова тащиться сюда.       — Ну а мне кажется, что ты что-то не договариваешь, Морбрен, — с подозрением отметил эльф.       — От твоего взора ничего не скроешь, да? Ладно, я обещал и сдержу слово, скоро ты узнаешь, зачем я поволок тебя сюда.       — Охотно верю.       — Позволь отбросить твои подозрения, — сказал маг, начиная собирать и осматривать свои вещи.       — Попробуй, человек.       Морбрен пропустил ответ собеседника мимо ушей и был полностью погружен в поиски какой-то вещи. Вскоре он одобрительно воскликнул, когда она была найдена.       — А теперь, следуй за мной, — буркнул Морбрен себе под нос, при этом сжимая какие-то странные вещи и карты в руках.       Эльф пожал плечами потому что не верил, что маг способен выложить все карты на стол, но все же последовал за магом.       Лендониэль с неохотой следовал за человеком. Не было понятно куда и зачем он ведет его, но эльфу было все равно, лишь бы скорее двинуться в путь и попасть обратно в лес.       Минуя заброшенные коридоры и залы, двое спускались вниз по винтовой лестнице. Эльф прикоснулся к камню, сметая слой пыли, и обнаружил, что стены в отличии от остального замка здесь в полном порядке.       — Не отставай, мы уже пришли, — после этих слов Морбрен зажег факел, который висел над ним, сделав едва заметное движение пальцами. Силы к нему возвращались.       Морбрен первым вошел в комнату и повесил факел рядом с дверью, зашел в темное помещение, бросил весь мусор, который тащил с собой, и хлопнул в ладоши. Наделил всю комнату светом. Словно по приказу все свечи и факелы зажглись, озаряя комнату ярким светом, словно здесь был ясный день.       — Впечатляет, — сказал вошедший Лэндониель. — Ты это хотел мне показать?       — Ну что ты, я думал вы эльфы намного терпеливее. Ну что же, присаживайся, — Морбрен указал на стул.       Эльф присел и осмотрел комнату, здесь царил полнейший беспорядок: куча колб и склянок, древние фолианты и книги — все свалено в одну кучу и покрыто пылью как, собственно, и все в этом месте.       Маг бросал какие-то карты и книги на стол, бормоча что-то себе под нос.       — Ага! Вот ты где! — Воскликнул Морбрен и с довольным видом сел напротив эльфа.       — Ну...       — Я знаю, как это выглядит, но уверяю тебя, ты будешь заинтересован. Но прежде чем ты возразишь, я попытаюсь разложить все как можно короче, идет?       — Идет, — холодно ответил эльф и махнул рукой, давая понять, чтобы маг рассказывал зачем притащил его в этот замок.       — Мой так называемый м-м-м... наставник, ищет кое-какие древние артефакты. Он что-то вроде коллекционера. Он отправил меня на этот забытый континент, чтобы найти один такой. И вот я тебе предлагаю сделку: убей человека, но клинок оставь мне.       — Я бы и так его убил, после того что он сделал! — выпалил эльф и ударил кулаком по столу.       — Я понимаю, что ты...       — Да ни черта ты не понимаешь, маг. Вместо поисков этого убийцы, я торчу здесь, с тобой!       — Да, но у нас общий враг. Он причинил моему наставнику кучу неудобств и поэтому...       — Неудобств!? Да разве на твоих глазах вырезали целую деревню, а затем сжигали ради одной вещицы, безделушки!? — Лэндониель скривился от того что сболтнул лишнего и прикусил язык, его пыл тут же утих.       — Прости, я не хотел.       — Тебе незачем извиняться. Но я вижу, что тебе лучше, поэтому отправимся завтра и найдем человека. После того, как я с ним разберусь, с его пожитками делай что хочешь, — более спокойно ответил эльф и вышел из комнаты.       — Идет, все остаются в выигрыше, мой дорогой друг, — прошептал Морбрен и усмехнулся.

***

      Морбрен повел своего спутника еще ниже, хотя казалось, что они достигли подвала. Но от эльфа не укрылись ловкие движения рук мага и тот факт, что лестница появилась буквально перед носом, хотя секунду назад ее не было. Или же это просто игра света.       Пройдя в очередную комнату, маг проделал привычную процедуру и зажег свет.       В отличии от остального замка данная комната была убрана и не содержала в себе ни грамма пыли, Лэндониель был слегка удивлён, но виду не подавал, а начал исследовать комнату, пока Морбрен был занят поисками очередной вещицы.       — Итак, позволь оставить тебя на несколько минут, кажется я забыл карты на верху.       Лучник кивнул магу без особого энтузиазма и присел на первый попавшийся стул.       Лэндониель впервые задумался: во имя какого древа он забыл в этом давно покинутом замке?       Морбрен, преодолев все ступеньки, был на самой вершине своей комнаты, он освободил стол и поставил на него странного вида шар. На первый взгляд он казался самым обыкновенным, но обладал весьма полезными свойствами для людей владеющей магией.       Маг сел за стол и, прильнув к холодному шару, после пары минут поисков нашел так называемую искру, зажег ее и принялся ждать.       Шли минуты, но казалось, что тянулась вечность, Морбрен не отводил глаз от шара, теперь свет в нем мог увидеть абсолютно любой. Вскоре шар засиял и донес звук.       — Я надеюсь это что-то срочное, Морбрен, — донесся голос из шара.       — Хозяин, за меньшим я бы не стал вас беспокоить. Я приоткрыл планы нашему другу, как вы и просили. Он добудет клинок и убьет человека, — слегка дрожащим голосом ответил Морбрен и принялся ждать ответа.       — Или другими словами сделает всю работу за тебя. Смотри, как бы тебе это не вышло боком. Если он узнает, то тебе тоже несдобровать.       — Не беспокойтесь, милорд, все под контролем.       — В прошлый раз ты так же говорил. В будущем я жду от тебя результатов, — тщательно выговаривая последнее предложение, подчеркнул голос и шар погас.       — Проклятье! Я и так стараюсь, — буркнул маг себе под нос и спрятал шар в кармане. Первым же делом он отправился к скучающему эльфу.       Быстро спустившись обратно и войдя в комнату, маг застал эльфа за тем, что он рассматривал какой-то лук.       — Нравится? Могу отдать, — ответил Морбрен на взгляд Лэндониеля.       — Откуда здесь эльфское оружие?       — Здесь было много хлама еще до моего приезда сюда, так что я не знаю.       — Ну, а о смысле приезда и спрашивать не стоит, верно?       Морбрен лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.       — Нам пора, надеюсь ты доволен. Выходим завтра утром, а пока пошли, поможешь набить седельные сумки.       Лэндониель одобрительно буркнул, отложил лук и вышел за Морбреном готовиться наконец-то покинуть этот слегка надоевший замок.

***

      Весь обратный путь компания из мага и лучника проделала как обычно, почти в безмолвии. Прерывались они только на сон, а остальную часть маршрута молча ехали, оглядываясь по сторонам. Лэндониель иногда всматривался в даль, немного отставая от Морбрена, но вскоре нагонял его. До леса оставалось всего пара часов пути.       — Лэндониель, я понимаю это не мое дело, но не хочешь поработать на моего хозяина?       — К чему этот вопрос? Ты мне помог, и я тебе благодарен. Ты получишь свою безделушку, а я человека, на этом наши пути разойдутся, — холодно ответил эльф.       — Я знаю, у нас были разногласия, но все же подумай над перспективами. Для тебя откроется много возможностей.       Лэндониель не заметил, как они подъехали к лесу, а поэтому вскоре слез с варлога, его примеру последовал Морбрен.       — Неужели они решились зайти в лес? Ну что, тогда вперед за ними!       Эльф кивнул и пошел первым, беря след отряда орков. Вскоре он заметил, что они разделились. Тогда он решил взять ближайший след. За лучником поспевал Морбрен.       Было странно и в тоже время так привычно перескакивать через корни древних деревьев, огибать упавшие листья и ветки, не издавая при этом ни звука.       Лэндониель еще помнил неудачный опыт пребывания в лесу на севере материка, но этот был другой. На мгновение он остановился и глубоко вдохнул. Пахло свежестью, где-то вдалеке был слышен ручей, а в паре метров пробежал олень. Эльф уже было схватился за лук, но не увидел опасности.       — Хоть что-то получается у этого духа, — сказал изрядно запыхавшийся маг.       — Этот лес словно оазис посреди пустыни.       — Так и есть, правда, в него никто не заходил. Он не любит не прошенных гостей, но у нас нет выбора.       Эльф уже было решил, что потерял след, но остановился и всмотрелся в ближайшее дерево, из него торчала огромная изувеченная зеленая рука орка. Лэндониель отпрянул и взялся за лук и стрелы.       — Да, он явно позаботился, чтобы его никто не тревожил.       — Будь на чеку маг.       — Я не чувствую чужой магии, так что можем идти дальше.       Лэндониель верил Морбрену, но не настолько, чтобы пренебрегать своей безопасностью, и стал двигаться осторожнее, взглядом пытаясь найти новый след. Но в лесу не было ничего, чтобы напомнило следы орка либо человека с духом леса.       — Кажется из отряда никто не выбрался.       — Не переживай, это не все наши союзники.       — Значит союзники?       Морбрен пропустил вопрос мимо ушей и вздохнул.       — Видимо придется призывать пса.       Лэндониель удивленно повел бровью и хотел уже переспросить не ошибся ли маг, но вскоре был удивлен еще больше.       Из воздуха появился пес, которого он не видел уже достаточно давно, и тут же начал нюхать землю. Морбрен стоял рядом и еле заметно водил руками. Вскоре он хлопнул в ладоши и улыбнулся эльфу.       — Значит иллюзия, это многое объясняет. Мог и сказать, что он не настоящий.       — Настоящий или нет, но делает свою работу на отлично. Гляди, он кажется взял след.       Маг с эльфом побежали за псом, который вел их в глубь леса. Лэндониель просил мага сбросить темп, пока они не закончили как тот орк в дереве, но Морбрен не отвечал, а лишь молча бежал за псом.       Вскоре собака остановилась у дерева и одобрительно залаяла.       Лэндониель заметил тряпки в траве и смекнул, что они, наконец, на правильном пути.       Исследовав очевидное место пребывания двух людей, эльф смекнул что к чему и стал искать следы, не взирая на протесты Морбрена, но вскоре и он поутих, как только его пес кружил вокруг дерева в поисках следа, но ничего не находил.       Лучник смекнул, что явно без магии здесь не обошлось, и следы будет искать бесполезно. Тогда он решил вспомнить все свои уроки по ориентированию в лесу, глубоко вдохнул и закрыл глаза, простояв так минуту, он медленно выдохнул и пошел дальше. Маг вместе с псом неохотно последовали за ним.       Вскоре спутники поняли, что они на верном пути, как только увидели разрубленный в клочья труп орка. Неизвестно что сделало это с ним, но было ясно одно, что в этом лесу нужно быть начеку.       Лэндониель сжал рукоять лука еще крепче и наложил стрелу на тетиву, продолжив искать поломанные ветки и притоптанные листья.       Огибая кусты и овраги, которые замедляли спутников, они все же продолжали двигаться в неизвестном направлении, но вскоре пес взял какой-то след и помчался вперед. Эльфу и магу ничего не осталось делать как пуститься бегом за ним.       Выбежали они на поляну, если бы не ужасающая картина в виде двух бездыханных тел на ней, эльф бы счел ее за свой родной лес. Пес подошел к одному из орков и залаял. Лэндониель пошел на лай собаки и заметил, что одна жертва побоища еще дышит.       — Проклятый дух, зачаровал лес, мы почти достали их, — прошептал орк и схватил сидевшего на карточках рядом эльфа. — Найдите капитана, — процедил сквозь зубы он, и вскоре хватка орка ослабла, а взгляд потускнел.       — Проклятье, так мы их никогда не найдем!       — Ну ладно, твой пес вновь взял след, в путь!       Уйдя с поляны в скверном настроении, путники последовали за псом только намного осторожнее. Морбрен все еще не чувствовал рядом чужеродной магии, но осторожность им явно не повредит.       Краем уха Лэндониель услышал пение птиц и застыл, он не слышал его как покинул родные леса. Обыкновенное и обыденное пение ввело лучника в ступор, из которого его тут же вывел Морбрен, буркнув, что им нельзя останавливаться.       На эльфа накатила тоска по дому, и он следовал за псом и магом без особого энтузиазма, но при этом держал лук наготове.       Вскоре через кроны деревьев им показались горы, огромные каменные глыбы. Путники и не заметили, как пробежали почти весь лес. Эльфу были не впервой такие забеги, но вот маг запыхался и остановился отдышаться, но после короткой передышки они двинулись дальше.       Из кустов на них выпрыгнуло два орка и приставили мечи к горлу мага и эльфа. Но вовремя признав кто перед ними, тут же попятились и рассыпались в тысячах извинений. Морбрен надел повелительную мину и, гаркнув на ближайшего из орков, приказал вести их к Данлугриму.       Выйдя из леса, они наткнулись на остальных орков, которые уцелели. Их была небольшая горсть, и все потрепанные. В центре сидел капитан и поправлял повязку на глазу.       — Данлугрим, какого черта здесь произошло!?       — Мастер Морбрен, мы были застигнуты врасплох, мы не ожидали, что нас атакует чертов лес.       — Проклятье! Не важно. Куда делся Норт и дух?       Данлугрим скривился, услышав имя человека, и невольно схватился за глаз, вспоминания свой шрам.       — Они скрылись в пещерах, мастер, — процедил он и кинул взгляд на подножие гор.       — Этого я и боялся, значит Миникариен решил идти до конца, вот так и верь духам. Что ж, я знаю, где они появятся, по крайней мере должны.       — Так знаешь или предполагаешь? — спросил Лэндониель с неохотой, пряча лук и стрелы.       — Не сомневайся, мой дорогой друг, я знаю, где они появятся.       Морбрен окинул свой новый отряд взглядом и решил передохнуть, а после двинуться снова в путь. Маг прикидывал всевозможные варианты и понадеялся, что его предположения на счет духа будут верны.       Эльф не разделял такой уверенности Морбрена, а лишь отошел в тень и сел под деревом. Несмотря на протесты мага, его не покидало чувство, что его водят за нос и снова что-то недоговаривают. Он не сводил глаз с орков. Лучник вздохнул и схватил свой амулет и прошептал себе под нос:       — Великое древо, дай мне сил, — почувствовав прилив сил, Лэндониель закрыл глаза и решил вздремнуть.