Хроники мира Сюни

***

Как прекрасны просторы открытого космоса. Как завораживает эта бездонная, черная глубина невообразимо огромного пространства. Как красиво сияют холодным белым светом звезды. И еще сотня-другая сентиментальных мыслей, которые раньше регулярно посещали Александра Пулеметова. Давно, правда, лет двадцать назад, когда он был совсем свежим рядовым, только покинувшим поверхность родного Браксиса. Тогда терран еще мог позволить своему разуму брожения о красоте окружающего мира. Как величаво медленно дрейфуют в вечной невесомости твердые тела. Планеты, луны, астероиды... куски разорванной обшивки терранского крейсера... мертвые члены экипажа, выброшенные наружу после разгерметизации... Капитан "Белых Сычей" несколько раз моргнул, прежде чем убедиться, что он сам всё ещё жив и в сознании. Последнее, что он помнил - удар, от которого содрогнулся весь титанический корпус "Неясыти", а затем белая вспышка, потеря сознания... и вот, теперь он висит посреди облака космического мусора, широко раскинув руки и ноги. Между ним и убийственным вакуумом - скафандр морпеха, старый добрый СМС-400, который уже успел стать Александру всё равно что второй кожей. Похоже, системы бронекостюма зафиксировали резкую смену среды, и загерметизировались без его команды. Надо отдать должное инженерам Доминиона, ведь далеко не во всех моделях такое было. Терран проверил на хронометре, сколько он уже находится за бортом. Судя по показателям, в отключке пришлось провисеть почти два часа. Кислорода оставалось еще на такой же объем времени. Система жизнеобеспечения позволяла запасти часов на восемь-девять, но это, разумеется, при условиях, когда оператор целенаправленно готовился к выходу в космос. А не нарвался на недооцененного врага, который вывел из строя целый крейсер. Восстановив ощущение себя в пространстве, Александр щелкнул переключателем коммуникатора. - "Неясыть", приём. Говорит капитан Пулеметов. "Неясыть", как слышите меня? Приём. В ответ - только статика. Дальность действия системы связи скафандра составляла километров двадцать, при отсутствии более мощных ретрансляторов. На земле - более чем приличная дистанция для координации с союзниками. А вот в космосе... Капитан, осторожно двигая руками, начал медленно поворачиваться в невесомости, оглядывая окружающий его пейзаж. Как ни привык он подавлять свой страх в экстремальных ситуациях, Александр никогда еще раньше не встречался с перспективой умереть брошенным в пустоте, без единого корабля поблизости, и сейчас он похолодел, представив, что именно так его служебная карьера и закончится. Не от когтей, не от пси-клинков, и даже не от пули какого-нибудь кел-морийского придурка, а просто от ошибки флотских и беспощадности к подобным ошибкам самой вселенной. Развернувшись на 180 градусов по горизонтали - хотя какие к черту горизонтали и вертикали в космосе - капитан "Сычей" наконец-то увидел родное гнездо подразделения. Увы, вид был крайне печальным - "Неясыть" выглядела такой же мертвой и истерзанной, как окружающие бедолаги. Головная часть, навершие молота, который терранский крейсер напоминал по форме, держалась "на соплях". Большая часть центрального отделения была отутюжена противокорабельными ракетами, взрывы которых оставили на всем её протяжении огромные пробоины - Александр даже мог вычислить ту конкретную, через которую его и вынесло в космос, памятуя, где он был в момент взрыва. Корма судна казалась сравнительно неповрежденной, но шлейф из газа, топлива и обломков, тянувшийся за ней, ярко свидетельствовал, что двигатели уничтожены. Нигде не горели огни, а значит, скорее всего, работающей электроники на борту уже не осталось. Равно как и системы жизнеобеспечения экипажа. Капитан тяжело вздохнул, но всё же не смог удержаться, чтобы не отправить последний запрос. - "Неясыть", прием... есть хоть кто живой? Тишина. Что ж, с формальностями, в таком случае, покончено. Спасибо, сука-судьба, что подарила целый час на созерцание и рефлексию, но человеку свойственно всё-таки бороться за жизнь, даже когда видимых шансов на это нет никаких.

***

Достигнуть кормы крейсера, используя реактивную тягу тепловывода скафандра, было просто, но долго. Найти аварийный шлюз для инженеров - из тех, что открываются по старинке, руками - сложнее. И уж совсем зубодробительным испытанием стало справиться с этим самым шлюзом, которым пользовались чуть реже, чем никогда. Александр едва ли мог вспомнить крохотную главу инструктажа, в которой описывалось, как правильно открыть люк из космоса, затем задраить его, и перейти во внутренности корабля. А потому внутренняя часть шлюза, та самая, что и отделяла его от кормы, отказывалась пропускать его почти час, жалуясь на нарушенную герметизацию. И вот, наконец, когда системы скафандра начали тревожно предупреждать о снижающемся уровне кислорода, террану наконец-то удалось закрыть за собой дверь по всем правилам. Красный датчик мигнул, сменился на зеленый, а затем металлические створки внутреннего стыка приветственно распахнулись. Кормовые палубы "Неясыти" всё ещё были в относительной целости. Убедившись, что здесь можно дышать, капитан разомкнул лицевой щиток шлема, и с облегчением вздохнул полной грудью. Этот раунд он выиграл. Освещение на палубе горело аварийное - красное и приглушенное, хотя сирена, начавшая орать ещё до покидания терраном корабля, уже замолчала. Сканеры бронекостюма не показывали ни одного живого человека поблизости, а собственные глаза Александра не видели ни одного мертвого, хоть местами и валялись брошенные инструменты, оторвавшиеся куски проводки и прочий мусор, который экипаж наверняка побросал в спешке, пытаясь понять, что делать - бороться за жизнь судна или эвакуироваться. Теперь и офицеру "Белых Сычей" предстояло узнать, какой же выбор был сделан. Он двинулся по коридорам на поиски ближайшей консоли. - Говорит капитан Пулеметов. Прием. Кто-нибудь меня слышит? По радио - по-прежнему тишина, только треск статики. Однако где-то впереди раздался шум. Александр остановился. Он только сейчас осознал то, что у него не было при себе никакого оружия. А также сам факт, что он вообще подумал об этом. Те, кто напал на корабль "Сычей" ни за что бы не бросили его зависшим в космосе, предварительно не разграбив дочиста. Не стоило так оголтело выдавать себя в открытый канал. Офицер двинулся дальше - настолько тихо, насколько позволяли лязгающие сервоприводы скафандра. Шум повторялся одним и тем же циклом: сначала тяжелый скрежет, затем металлический лязг, снова скрежет и снова лязг. При следующем повороте причина стала ясна - это были двери одного из отсеков, из-за системного сбоя продолжавшие бесконечно открываться и закрываться. Нет, причиной был не системный сбой. Причиной был труп другого морпеха, застрявший между створками. Капитан подошел поближе. Двери оставили вмятины на белых наплечниках скафандра несчастного, однако эмблема "Сычей" - стилизованная голова совы - всё ещё узнавалась. Морпех лежал лицом вниз, и пока металлические створки продолжали терзать его, перевернуть беднягу чтобы установить причину смерти не было никакой возможности. Кнопка рядом не реагировала на нажатия - то ли система засбоила, то ли её просто закоротило, но так или иначе механизм отказывался выполнять какие-либо команды. - Что ж, импровизируй, адаптируйся, выживай. С этой мыслью Александр схватился за створки обеими руками, а затем напряг мускулы, и, синхронизировавшись с сервосистемой костюма, резко раздвинул в стороны. Что-то неприятно щелкнуло в стенах, и механизм наконец-то остановился, будучи бесповоротно сломанным. Терран переступил через сослуживца и осмотрелся - небольшое помещение оказалось терминалом технического доступа к системам корабля, то есть как раз тем самым, что он искал. На экране, тем не менее, горела беспощадная желтая надпись "ДОСТУП ЗАКРЫТ". Капитан ввел свой личный офицерский пароль - крупные клавиши явно делались с расчетом на ситуацию, где нажимать их будут толстые бронированные пальцы. Enter. Экран моргнул, а затем повторно выдал новую надпись: "ТРЕБУЕТСЯ КОД ДОСТУПА НЕ НИЖЕ VА-01". Александр смачно выругался на родном диалекте. Надпись означала буквально следующее - командир корабля, старый черт Валерий Акулов заблокировал доступ к системам отовсюду кроме мостика для всех, кто не являлся им самим. А это означало, что теперь чудом уцелевшему в космосе "Сычу" предстояло либо шуровать на своих двоих до мостика, и надеяться, что он не закрыт наглухо, либо отыскивать капитана, который вполне мог уже покинуть судно или умереть. Снова раздался посторонний звук, заставивший его дернуться и обернуться, но то был всего лишь сноп электрических искр, вылетевший из сломанного механизма дверей. Оторвавшись от консоли, капитан склонился над неподвижным телом. На поверхности скафандра не было видно никаких повреждений, помимо тех, что нанесли двери. Как же погиб бедняга? Поднять заблокированный лицевой щиток не было никакой возможности, а разбивать его кулаком офицер счел слишком неуважительным к погибшему. Поэтому, скрепя сердце, он потянулся к военному жетону на шее, чтобы хотя бы опознать солдата... и замер. В коридоре откуда-то издалека послышались приглушенные шаги. Александр выпрямился и замер на месте. Кто бы ни шел, он был не в скафандре. По звуку больше походило на обычные сапоги, а значит... и тут, стоило капитану приободриться от своего преимущество перед потенциальным врагом, новый звук совершенно сбил его с толку. Идущий что-то насвистывал. Это было настолько обескураживающе беспечно, что Александр на несколько секунд даже перестал дышать. Человека, если, конечно, это был не инопланетянин в сапогах, по всей видимости, абсолютно не волновало, что он находится на борту умирающего крейсера. Он просто прошел куда-то мимо, в далекий коридор, и там его шаги вместе со свистящим мотивом затихли. Мозг офицера лихорадочно перебирал возможные варианты. Мог ли это быть "Сыч"? Учитывая положение корабля - едва ли. Значит, абордажник? Тогда, похоже, уроды думают, что они уже победили, и вовсю хозяйничают, пируя останками "Неясыти". А ещё это значит, что они на чем-то сюда прилетели. И это "что-то" он вполне может позаимствовать. - Я вам покажу, свистуны... - тихо прорычал терран, выбираясь из отсека наружу. Игра началась.

***

Большинство отсеков на технической палубе были так или иначе заперты, и их вскрытие привлекло бы слишком много шума. Путь до арсенала Александр помнил хорошо - тот был далеко от него, и вероятность нарваться на вооруженного противника по пути слишком высока. Поэтому капитан принял решение отследить свистуна. Поднявшись по лестнице палубой выше, он осмотрелся. Здесь располагались жилые отсеки, каюты экипажа, а также один из камбузов. Аккуратно высунувшись из-за угла - что наверняка выглядело несколько комично из-за придаваемых скафандром крупных размеров - терран выглянул в коридор, и тут же юркнул обратно, благодарный собственной предусмотрительности: "свистун" обнаружился снова, как раз выходящим из столовой в обнимку с целым ворохом сухпайков. - Врагу-у-у не сдается наш го-о-ордый кора-а-абль, поща-а-ады никто-о не жела-а-е-ет!~ - напевал человечек, утаскивая добычу куда-то в глубины жилого блока. Короткостриженому парнишке на вид едва ли было двадцать, совсем еще салажонок. На секунду Александр задумался о том, чтобы выбежать на него, пока у того заняты руки, и вырубить мощным ударом, но что-то внутри воспротивилось этому. Он здоровенный мужик-ветеран, усиленный скафандром, неужели мальчик не обделается от одного его вида? Беспечный парень между тем постепенно удалялся, и капитан снова высунулся из укрытия. Как он ни старался, полностью приглушить грохочущую поступь СМС-400 не получалось: ну не была эта штука рассчитана на то, чтобы красться! Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться, борясь с самой сущностью бронекостюма, Александр гулкими шажками начал продвигаться вперед, стараясь хотя бы ступать в шаг с тем, за кем следил. Невероятно, но получалось: тот даже близко не настораживался. Впереди послышался скрип - парень зашел в одну из кают. Александр уже видел её распахнутую дверцу, которую тот совсем не спешил закрывать за собой. Верно, руки были заняты. - Эй, ты есть будешь? - раздался голос изнутри каюты. - Хорош спать уже, а! Так он ещё и не один. Ну просто прекрасно. - Слушай, я же уйду сейчас. Давай, просыпайся, не так уж тебя и при... Голос парня осекся. Александр уже практически подошел вплотную. - Кто здесь? Капитан скрипнул зубами. Ну что ж, была не была. Он переступил порог каюты. - Смир-р-рно! - рявкнул Александр во всю мощь своего командирского голоса. Все сухпайки с грохотом полетели на пол. Реакция парнишки была мгновенной - разворот, руки по швам, четкий ответ: - Здравь-желаю-тарищ-летенант! Офицер окинул его взглядом сверху вниз, равно как и каюту. Сам "свистун" был одет по стандартной форме рядового служащего - сапоги, штаны цвета хаки, да рубаха наподобие робы, которую если что можно было быстро скинуть для переодевания в скафандр. Рукава у рубахи были закатаны, а на запястья натянуты технические перчатки с изоляцией. Словом, никакой это был не абордажник, а местный оболтус. Ко всему прочему не умеющий читать знаки различия. - Какой я тебе лейтенант? Погоны - вот они. - Александр ткнул пальцем в звездочки, закрепленные на грудине скафандра. - Виноват, тарищ майор! - так же мгновенно отрапортовал рядовой. - Дебил, б***ь. Вот из-за таких как ты мы корабль и просрали. Раздраженно фыркнув, Александр, тем не менее, совладал с эмоциями. Сейчас было не совсем время для муштры. - Имя? - Шурик! - А ну-ка объясняй, Шурик... вот это - как понимать? Он показал на разбросанные по полу сухпайки. - Ты кого тут кормить собрался? Роту? - Никак нет! Вот... его вот! Шурик сделал шаг в сторону, и тут Александр увидел, что оказывается на одной из коек лежал человек... связанный и с мешком на голове. Человек дышал, но не двигался. Мешок был плотно завязан, так что сорвать его одним движением терран мог разве что вместе с головой. - Это ещё что за херня?! - Пленный, тарищ майор! - Я капитан, ** твою мать. Какой ещё пленный? - Тарищ капитан, я на инженерную палубу спустился, и вижу - он там у консолей шарахается. Смотрю - не наш. Ну я и бахнул его сзади кастрюлей по голове... Так и не очухался. Вот, сюда отнес. Капитан присмотрелся. Опознать пленного, не видя лица, было так же затруднительно, как и застрявшего между дверей морпеха, с которого он так и не снял жетон. Допросить человека тоже пока не представлялось возможным. - Точно не наш? - настороженно спросил Александр. - А ещё кого встречал? - Никак нет! - Ты же на инженерной палубе был. Там мертвяк в дверях валяется. Твоя работа? - Это не мертвяк, тарищ капитан! - Шурик улыбнулся во все зубы. - Это я скафандр оставил, чтобы двери не закрывались! Капитан уже не знал, своё лицо ему прикладывать ладонью, или Шурика. - На кой ляд? - На связь хотел выйти, а там заблокировано всё. Командира корабля требует. Во-о-от... Думал, как ключ командира найду, так и приду. - И бросил скафандр? - Так он неудобный... И не поспоришь, черт возьми. Хотя безалаберность Шурика всё равно выводила офицера из себя. - Вольно. Рассказывай давай. Ещё чего делал? - Радио делал, тарищ капитан! - Радио? - Ага. - закивал парень не по-уставному. - Я на радиотехника учился. За деталями ходил. Ну и вот, покушать... - Веди давай, показывай, где твоё радио. - Есть! - Шурик уже было с готовностью метнулся на выход, но притормозил с легким замешательством на лице. - А как вас по батюшке, тарищ капитан? Офицер только махнул рукой. - Александр. Просто Александр. Без батюшки.

***

Пути по коридорам и лестницам (при полностью обесточенных лифтах) вывели двух вояк на офицерскую палубу. Александр уже мог определить её, как самую верхнюю в правом "крыле" боевого крейсера, ибо сам проживал в аналогичной в левом. - Ты где сам был-то, когда корабль подбили? - На губе, тарищ капитан! "Тарищ капитан" не выдержал и ухмыльнулся. Ну кто бы сомневался. - За что хоть? - Я обед помогал готовить... ну и пока пробовал, готов ли супец, случайно сожрал половину... - В тебя как влезло столько, чучело?! - засмеялся Александр. Шурик смущенно улыбаясь, почесал затылок. - Сам не знаю. Перед ребятами неудобно, орали все, потом лейтенант пришел... и на губу в итоге. А как электричество ушло, замки открылись. Ну я и вылез. - А остальные? - А не было никого, я один сидел. Все ушли. Помню, в коридоре орали "Пираты, пираты!". Да. Александр тоже помнил. Это ж надо было у астероидного поля нарваться на засаду - да какую, целый флот! А ведь у "Сычей" было три крейсера - "Неясыть", "Филин" и "Полярная сова". Что же такого случиться могло, что, когда он очнулся, рядом не было ни их, ни нападающих? Одни трупы... - А вы где были, тарищ капитан? - Тебе знать не положено. - Понял-принял! А вот мы и пришли, кстати. Шурик распахнул перед ним дверь в кают-компанию. Полукруглое помещение со столами, где местами оставались брошенные бутылки, скорее напоминало бар. В дальнем конце в стену были встроены листы толстого бронестекла, сквозь которые открывался вид на космос - и выпотрошенную переднюю часть крейсера. Освещение здесь, в отличие от остального корабля, не горело вовсе, но полумрак слегка разгоняли цветные трубы декоративной подсветки, не нуждавшиеся в подаче электричестве от общей системы - видимо за счет люминесцентного наполнения. А на барной стойке расположилось нечто, что Александр с трудом распознал, как бывший музыкальный проигрыватель - раскуроченный и переделанный сверху донизу. - Это что ли твоё радио? - Ага... ай! - это ему прилетел пусть смягченный, но всё же усиленный скафандром подзатыльник. - Та-та-так точно тарищ капитан! - Ну и что оно, работает? - Э-э-э, почти. Сигналы-то он принимает, а вот с отправкой у меня пока не выходит. Шурик подобрал отвертку, которую оставил возле проигрывателя, и заглянул внутрь. - Я искал, где бы микрофон найти... ну и вот, пока так и не нашел. Капитан бросил взгляд за смотровое стекло. Где-то там до сих пор болталось множество тел погибших, среди которых вполне мог бы остаться и он сам. Вряд ли Шурик слышал его посыл из пустоты, и тем более видел его самого, плывущего в невесомости. Посыл. Точно. В голове у Александра что-то щелкнуло. - А ты от скафандра систему связи не пробовал подключить? Шурик завис, почесал отверткой за ухом... и по мере того, как до него доходило, на лице у него расплывалась слегка диковатая улыбка. - Ёлки-палки, капитан, а ведь и правда! Надо было от того шлемофон-то открутить, и всё готово, и микрофон и динамик! В обычных условиях организовать сквозь космос сеанс дальней связи из скафандра было бы невозможно. Но усилив и настроив сигнал как следует... быть может, если дать Шурику больше времени и возможностей, они смогут даже "дозвониться" до какой-нибудь сторожевой станции, откуда им вышлют подмогу? С вводом нескольких технических команд и шипением гидравлики Александр отсоединил верхнюю часть от остального скафандра, после чего передал "шлемофон" юному радиотехнику. - Если испортишь - "губой" не отделаешься. - Есть, тарищ капитан! И Шурик с энтузиазмом принялся возиться с передатчиком. Александр, чтобы не мешать ему, выудил из еще целого бара бутылочку пива, и ушел пережидать новую серию Очумелых Ручек к смотровому стеклу.

***

Шли минуты. Шурик пыхтел, бутылка пустела. От затемненного освещения и становившейся расслабленной атмосферы капитана медленно клонило в сон. И только его веки начали подрагивать, норовя сомкнуться, на всю комнату раздалось оглушительное шипение статики, а затем писк, от которого в ушах противно сжалось. - Работает! - раздался радостный возглас Шурика. - Отрегулируй, ёпрст, так и оглохнуть можно... - Сейчас! Секундочку! Парень снова начал возиться с деталями приемника - без удобных переключателей, которые встраивают в нормальное радио, всё приходилось поправлять инструментами сразу "по живому". Звук поутих, потом пропал совсем, а затем вернулся, но уже немного тише. - Так, ну это самое... канал открыт. Могу по частотам поездить. Александр к этому моменту уже допил пиво и подошел поближе. "Шлемофон" скафандра, прикрученный короткими проводами и проволокой к проигрывателю расположился таким образом, что для нормального пользования надо было наклониться или сесть на корточки, после чего засунуть в него голову. Благо громкость и чувствительность Шурик настроил, так что можно было и стоя. - Давай на сто сороковую. Стандартная для внутрикорабельной связи. Шурик настроил приемник. Статика. Тишина. Статика. - Дальше. Сто сорок первая, сто сорок вторая, сто сорок третья. Глухо. Сто сорок четвертая, сто сорок пятая... Александр стиснул зубы. Неужели и правда вся команда эвакуировалась? Да еще и таким образом, что на всех хватило спасательных шлюпок? Последняя мысль была злой и саркастичной, но опыт подсказывал капитану: реальное количество содержания таковых на боевом корабле всегда отличалось от предписываемого не в лучшую сторону. Не могло такого быть, чтобы никто не остался, никого не брос... -...три А... чисто... орис, дальше по кор... пал... Пулемётов встрепенулся. Из приемников его открученного шлема отчетливо доносился человеческий голос, сильно искаженный помехами. - Это какая и откуда? - Сто сорок девятая... Шурик слегка нахмурился - то, что он вообще способен на такую эмоцию, стало для Александра вторым удивлением подряд - и наклонился к приемнику, чтобы отрегулировать его и очистить сигнал. - ...пока тухло, босс. - снова раздался голос из динамиков, но уже другой. - Мостик закрыт наглухо. Тут только взрывать, и то оторвет к е... - Морис, тебе не за нытьё платят. Сходи на арсенальную, где техника стоит, найдешь чего. Второй голос, хриплый, но высоковатый, похоже принадлежал женщине. - Может лучше эту самую арсенальную обчистим, и всё, хватит? - отозвался Морис. - Тут больше нет нихера. - Делай, что говорят, или выбираться отсюда будешь сам. - отрезала женщина. Если первый обмен репликами еще внушал какие-то надежды, то со вторым всё окончательно стало ясно. Александр сплюнул. - Всё-таки пираты ***ные. Ищи пушку, Шурик. - Тарищ капитан... В притихшем голосе Шурика звучала тревога. - Никаких возражений, боец. Я не дам этим помойным крысам грабить наш корабль. Сейчас бегом к арсеналу, пока туда не добрался Морис, а потом... - Капитан! - в глазах Шурика уже стояла чуть ли не мольба. - Радио... - Что "радио"? На несколько секунд в баре воцарилась тишина. А затем шлемофон снова зашипел. - Тебя слышно, идиот. Упс. Ну ладно. В открытую так в открытую. - Я капитан Александр Пулеметов. - произнес терран, наклонившись к шлемофону. - А ты кто такая, сука? - Ишь какой рыцарь. - хмыкнула пиратка. - Зерлинда Шварц, если тебе интересно. На суку не обижаюсь, а вот за помойную крысу ты мне ответишь. Морис! - Понял, босс. Уже иду. - Частоту смени, придурок. Щелчок - и больше ничего, кроме статики. Шурик с опаской оглянулся на капитана. - Искать их? - Да забей. На губах у Александра играл оскал азарта. Всё-таки воевать с пиратами не скрываясь было куда приятнее, чем тихо шарахаться по коридорам. - Лучше скажи... эта штука еще работает, как проигрыватель?

***

Они не успели. И дело было не в том, что Морис занял арсенал первым. А в том, что он вообще не туда отправился. Похоже, после смены частоты Зерлинда отдала ему приказ поумнее. И теперь двое мужчин, из которых лишь один был в скафандре морпеха и ни один не вооружен, попали в коридоре под огонь. Сейчас они укрывались за углом, но стоило хоть кому-нибудь из врагов зайти с другой стороны - и огонь станет перекрестным, что означает для них конец игры и смерть. - Кэп, надо укрытие менять! - Шурик пытался перекричать треск очередей. - Ну так меняй, чего сидишь-то, умник?! - огрызнулся Александр, прекрасно понимая, что стоит ему сейчас высунуться - изрешетят. Паренек посмотрел на капитана с совершенно несчастным видом, затем вздохнул, изготовился в положении "На старт". - Есть тарищ ка... - МАРШ! - неожиданно рявкнул капитан. И первым выскочил из укрытия, закрывая голову по-бойцовски поднятыми кулаками - хоть он и вернул шлем на место, тот всё ещё оставался уязвимой зоной. Пули и иголки застучали о листы брони, отлетая от них, но оставляя царапины и легкие вмятины, каждая из которых при следующем попадании могла обернуться прорехой и раной. Одновременно Шурик, который, несмотря на всё прочее, намертво был прошит подчиняться приказам в бою, спринтом перебежал в соседний коридор и сменил позицию. Как только Александр в этом убедился, он не глядя развернулся и рванул следом на всей мощи сервоприводов. Еще несколько пуль отскочили от брони, и одна чуть было не пробила сочленение на ноге, но в конце концов и капитан тоже скрылся. - Куда дальше, кэп?! - Сюда, сюда давай! Александр сам понятия не имел, куда это "сюда", но времени планировать тактику не было, оставалось только импровизировать. Он влетел в первую же попавшуюся дверь. За ней оказалась столовая - как две капли воды похожая на ту, которую незадолго до этого разграбил Шурик. Столы и лавочки здесь были прикручены, как в тюрьме, и перевернуть их для создания укрытия можно было только сломав, что, впрочем, для усиленного скафандром морпеха не составило бы труда. Но у капитана на уме было другое. - Давай за стойку. Раздадим им покушать. Шурик сначала удивленно оглянулся на офицера, но затем понял в чем смысл и ухмыльнулся. Подскочив к стойке, паренек одним ловким перекатом махнул через неё в окошко раздачи, и оказался по ту сторону, где обычно занимал место дежурный повар. Александр последовать за ним не мог - габариты скафандра не позволяли. Поэтому он вывернул из пола один из металлических столов - и в этот самый момент преследователи проникли в столовую следом. - Морис - пидор! - выкрикнул капитан - и опрокинул стол поперек пола, используя его как башенный щит. - От пидора слышу! - раздался выкрик с той стороны. - Сбоку, сбоку заходите! По столу застучала дробь выстрелов, и толстый лист металла начал покрываться пупырышками, как блин на горячей сковороде. Александр пятился, удерживая свой щит, не позволяя взять себя в клещи, и медленно отступал к углу. Он не видел пиратов, но слышал, как они перепрыгивают через препятствия и маневрируют, пытаясь зайти с его незащищенной стороны. - Мной баба не командует. - продолжал провоцировать он противника. - Ты ещё лижешь ей наверняка! - Заткнись на**й!!! Разъяренный Морис, судя по всему, лупил по нему уже прямо в упор. Пяткой скафандра Александр коснулся угла. Отступать было больше некуда. - ПОРА ОБЕДАТЬ! - прорычал Александр на всю столовую - и оттолкнувшись от стены рванул прямо вперед. Судя по глухому удару и последующему матерному местоимению с болезненным стоном, он не просто оттолкнул Мориса, а сбил его с ног и отбросил назад на спину. Прежде, чем кто-либо воспользуется своим положением с флангов, капитан размахнулся и с размаху швырнул стол вправо - аккурат в еще одного пирата с автоматом, буквально сметая его в стену. Ещё один прицелился в Александра чуть поодаль - и прежде, чем он зажал спусковой крючок, за ним тенью мелькнул Шурик, у которого в руках были зажаты тюбики с соусом и горчицей. Еще через мгновение две струи залепили бедняге глаза, отчего тот, заорав, бросил автомат и принялся тереть лицо, пытаясь избавиться от гадости и вернуть зрение. На крик прибежали два пирата, видимо прикрывающих остальную группу. Оба тут же открыли огонь в направлении Шурика, который пригнулся и снова скрылся за стойкой, пока пули забренчали по висящим на сушке кастрюлям и сковородкам. Один из пиратов достал гранату, и услышав топот, обернулся - последним, что он увидел, оказался несущийся на него на полном ходу морпех, и стремительно летящий в лицо бронированный локоть. Человек отлетел к дверному косяку, и ударившись от него с неестественным хрустом, рухнул на пол. Из его рта выпало несколько окровавленных сломанных зубов. Оставшийся пират обомлел. Александр нависал прямо над ним. Руки предательски затряслись, не позволяя даже навести ствол на противника. - По... По... - замямлил человечек. - Про...стите... Александр ухмыльнулся, и тяжело приземлил свою ладонь ему на плечо. - Пацаны не извиняются. А затем неторопливо сжал пальцы. Бедняга тихо вскрикнул... и потерял сознание от шока. Офицер повернулся, чтобы оглядеть поле боя... и обнаружил Мориса, который уже стоял на ногах, целясь в него из самой настоящей винтовки Гаусса. В голову. На таком расстоянии шлем он продырявит. Уворачиваться и закрываться было поздно. - Последнее слово? - словно читая мысли, вальяжно произнес глава группы. Александр поднял руки, сдаваясь. А затем прикрыл глаза... и бросил одинокое, короткое слово. - Огурцы. Морис вопросительно поднял бровь. - Огурцы? А затем на всю столовую раздался громкий треск стекла. Затем падение чего-то мягкого на пол в больших количествах... и наконец, тяжелое приземление большого и грузного. В голову Мориса прилетела брошенная Шуриком банка с огурцами. После этого удара он уже нескоро поднимется. Александр оглядел поле боя. Побежденные пираты были еще легко вооружены - у большинства простые и дешевые автоматы, да стеганые кожаные куртки и плащи для маневренности. Разве что у главаря больше усилений из брони на руках и ногах, да и те больше напоминали детали, собранные на свалке. Морис и двое бойцов были без сознания. Еще один болезненно стенал в дальнем конце зала, откинутый туда тяжелым столом - похоже, у него что-то было сломано, и к бою бандит уже был непригоден. Оставался последний, забившийся в угол и кое-как стиравший с лица горчицу, сквозь слезы бормоча, что ничего не видит. Капитан подошел к нему, намеренно гулко стуча тяжелыми подошвами. - Эй. Жить хочешь? - Хочу... - мрачно отозвался тот, продолжая тереть глаза. - Сколько вас тут? Шурик тем временем выбрался из-за стойки и подошел поближе. Услышав его приближающиеся шаги, пират сплюнул в его сторону. - Всех не перебьешь, Рэмбо. Лучше сваливай куда-нибудь и молись, что Зерлинда тебя не найдет. Александр наклонился поближе, а затем схватил пирата за запястье и болезненно сдавил до хруста костей. - На чем сюда прилетели? - Ай, ай-ай-ай, сука отпусти, отпусти!! - Где. Корабль? - Аааай! В ангаре, в ангаре 4-В, левое крыло! Только всё равно хера с два вы улетите. Ваши дружбаны - фьють! - бросили вас вс... Удар в грудь выбил из мерзавца дух. Александр не знал, сломал ли он ему по итогу грудную клетку с таким усилением от скафандра, да это его особо и не заботило. Он повернулся к Шурику. - Ты слышал. Забери автомат и пошли отсюда. Офицер наклонился, и забрал себе винтовку Мориса. Шурик, тем не менее, медлил. - Тарищ капитан... а... это самое... вы уверены? - Если тебя смущают недобитки, можешь избавить их от страданий. Паренек замотал головой. - Нет, я про другое. Они ж знают, что мы свалить хотим. Наверняка у ангара караулят. Может потяжелее чего достанем? Александр удивленно поднял бровь. Он определенно не ожидал, что у его оболтуса-компаньона могут быть такие тактические предложения. - И правда. В арсенал ведь Морис так и не пошел. Перехватив винтовку поудобнее, капитан двинулся к выходу. - Слушай внимательно, Шурик. Если там и правда то, о чем я думаю...

***

- Саша, Саша. О чем же ты только думал, приходя сюда? Зерлинда Шварц оказалась куда старше, чем казалась по голосу. Александр был уверен, что несмотря на хрипотцу и некоторую прокуренность, ей было в районе тридцати - что ж, похоже, он ошибся эдак раза в два. Хотя пиратка явно не бедствовала и принимала немало омолаживающих процедур, седых волос давно стало больше, чем прежних русых. Её фигура в видавшем виды офицерском мундире с самодельными украшениями и широкой оперенной мантии явно держалась прямо благодаря имплантам в районе позвоночника. Наряд "атаманши" выглядел так, словно его собирали из нескольких дорогих костюмов, принадлежащих разным людям, а сама она курила отделанную медью трубку с длинным чубуком, придерживая её рукой. Второй же рукой Зерлинда твердо держала бронебойный револьвер, направленный на капитана. У окружавшеё её доброй дюжины подчиненных оружие было потяжелее. Весь этот комитет по встрече уже стоял наизготовку в тот момент, когда Александр переступил порог арсенала. - Вечер в хату, что ли. - невозмутимо произнес "Сыч". - Можно мне тоже закурить? На лицах пиратов не дрогнул ни один мускул - а если бы и дрогнул, офицер бы вряд ли заметил, ведь они в отличие от группы Мориса все носили дыхательные маски. Не иначе, как элита "королевы"... которая, в свою очередь, улыбнулась, и сделав пару шагов вперед, протянула свою трубку Александру. Капитан принял, затянулся, и отдал обратно. - Перед смертью не надышишься, не так ли? - хмыкнула она. - Ну прости, что не живу каждый день, как последний. Зерлинда подбоченилась, уперев руку в талию. - А зря, Саша, зря. Ничто так не придает жизни вкус. - Вкус металла и убитых товарищей? Кто-то из подчиненных Шварц зарычал, но пиратка даже глазом не моргнула. - Умелые выживают, а остальных не жалко. Ты сам-то на что рассчитывал, приходя сюда? Думал, что я подарю тебе главную оружейную точку на судне? Александр огляделся. Да, здесь действительно расположилось множество оружейных стоек с огнестрелами и патронами - всё это, разграбленное, теперь лежало штабелями, которые пираты готовились унести прочь, на свой корабль. - В глаза хотел посмотреть той, кто стоит за разгромом эскадры Доминиона из трех боевых крейсеров. А вот теперь на лице Шварц отразились совсем другие эмоции. Недоумение...и оттенок задетой гордости. - Это ты так меня подкалываешь, или правда не знаешь, что случилось? - А допустим не знаю. Что тогда? Ворчание пиратов потихоньку усиливалось. Очевидно, Зерлинда держала своих цепных псов под контролем, но всему были свои пределы. - Я в космосе провисел большую часть времени. Считай только подошел. - добавил капитан. Пиратка удивленно выдохнула. А затем, уже с нотками снисходительности, продолжила: - Ну что я тебе могу сказать... один ваш крейсер удрал, еще один рванул со всем на борту от перегрузки реактора, забрав с собой кучу моих союзников. И осталось только это корыто, которое наиболее предприимчивые из нас выпотрошат, чтобы хоть как-то отбить затраты. Не разгром это никакой, короче. - Пиррова победа. - подытожил Александр. - И то непонятно, чья. - закончила Зерлинда. А затем вскинула пистолет. Вместе с ней единым движением вскинули оружие и все подчиненные. - Теперь ты всё знаешь, и можешь упокоиться с миром. Щелчки затворов, натяжение кожаных перчаток на пальцах, ложащихся на спусковые крючки... и тут Александр поднял вверх палец. - Одну минуточку. Ведь ты-то знаешь ещё не всё. - Что именно? - вскинула бровь Зерлинда. - Ты спросила меня, на что я рассчитывал. Вот я и отвечаю. Лицевой щиток шлема скафандра с шипением опустился. - Я рассчитывал, и как оказалось, справедливо, на то... что ты всё-таки не знаешь планировку "Неясыти". Шварц непонимающе уставилась на него... а затем осознала, что он просто тянул время до этого момента. Сбоку от пиратов раздался громкий лязг открывающихся металлических ворот. - И что у нас, вообще-то, на борту техника. Самые быстрые успели поднять винтовки и открыть огонь в надвигающегося на них монстра - но никто из них ничего своей реакцией не выиграл. Только Зерлинда Шварц, сразу рванувшая прочь, в соседний выход, поступила правильно. Две волны огня и потоков металлических зарядов рассекли толпу абордажников посередине. Кто-то погиб на месте, разорванный на части пулеметным залпом, кто-то успел пробежать пару метров до ближайшего укрытия, прежде чем также скончался от резкого повышения содержания свинца в организме. Тяжелые шаги загрохотали по стальному полу, и в помещение медленно вступил двуногий пятиметровый шагоход - "Голиаф". Едва ли половина от изначального числа пиратов, пережившая первый залп, рассредоточилась. В "Голиафа" со всех сторон полетели гранаты. От взрыва парочки прямо под ногами шагоход тряхнуло, но он устоял на своих могучих ногах - а затем снова открыл огонь, превращая еще одно укрытие двух пиратов в обломки вперемешку с кусками человеческого мяса и одежды. Один из пиратов, схоронившейся за грудой оружия, попытался вытащить оттуда ракетомет, чтобы подбить стального монстра из него, но не учел, что противник не один. Коротко рявкнула трофейная винтовка, снятая с Мориса, и пират откинулся вбок, с хлюпом приземлившись в собственные мозги, или то, что от них осталось. Спустя еще несколько минут кровавой перестрелки, в ангаре не осталось ни одного живого захватчика. Только большой двуногий робот, чья кабина поворачивалась влево-вправо на своей оси, выискивая врагов, и стоящий перед ним одинокий морпех с винтовкой. - Вылазь! - крикнул Александр. С шипением, в задней части "Голиафа" открылся люк. Изнутри послышалась возня, а затем Шурик выпрыгнул оттуда, громко ударив сапогами о неостальное покрытие пола. - Как мы их всех сделали, тарищ капитан! Щеки юноши пылали от задора, как будто он прокатился на карусели, а не расправился с дюжиной космических головорезов. Капитан понадеялся, что он так и будет себя ощущать, иначе его, скорее всего, стошнит от осознания. - Не всех. - махнул офицер рукой. - Зерлинда смылась. Бегом за ней, а то улетит ещё. Ангар 4-В. - Слушаюсь!

***

- Крейсер "Неясыть", приём. Есть кто живой? Дайте сигнал. Еще одна бутылка с плеском опустошилась, перелив своё содержимое в граненый стакан. Александр пригубил напиток, пробуя, а затем удовлетворенно крякнул и опрокинул в себя всё, что осталось. - Крейсер "Неясыть", повторяю. Отзовитесь. - Да чтоб тебя, микрофон не фурычит... - Шурик, тихо бормоча что-то под нос, снова начал возиться с подключенным к бывшему проигрывателю "шлемофоном". К тому моменту, как они добежали до ангара, там остались только раскаленные следы от дюз двигателей десантного корабля на полу. Пиратка поняла, что ловить ей здесь больше нечего, и смылась прежде, чем потеряла всё остальное. Вместе с собой она забрала и единственную шлюпку в этой части корабля - на тех, что были прежде, давным-давно эвакуировался выживший экипаж. Но двое тезок и так уже позаботились о своем спасении. - Ну что ты там возишься, копуша? - слегка раздобрев от алкоголя пробормотал капитан. - Да вот, трансляцию нашу остановить не могу никак! Еще до того, как они отправились на подвиги, Шурик по приказу Александра заставил музыкальный проигрыватель играть по всем частотам дальней связи музыку из загруженного в него репертуара. А точнее - трек, в котором были слова с просьбой о спасении. - Крейсер "Неясыть", на связи крейсер "Полярная сова". Отзовитесь, если есть кто живой. - продолжал вещать голос офицера связи. Щелчок. Трансляция прервалась, но "шлемофон" натужно зашипел, возвращаясь к непредусмотренной конструктором функции дальнего ретранслятора. - Есть, есть! - закричал Шурик, наклонившись в него, как будто крича в раковину. - Мы здесь, мы живы! - Ох, слава Богу. Кто у вас там за старшего? Подошедший к устройству связи Александр наклонился, дыхнув проспиртованным воздухом в динамик. - Капитан Александр Пулеметов, на связи. - Капитан, чем вы, черт возьми, думали, врубив на весь сектор космоса песню "Wake me up inside, Save me"? У нас весь экипаж не знает, плакать над потерей "Неясыти" или смеяться с вас. - Вы не думайте, вы вытащите уже нас отсюда. - проворчал офицер. - И пришлите медиков, есть тут пара раненых пиратов... Кажется, голос по ту сторону несколько опешил, замолчав на полминуты. - А я смотрю вы не скучали в ожидании. - произнес он, наконец. - Патронов и водки хватило на всех. Ждем, в общем. - Ждите. Скоро будем. Щелчок, конец связи. Александр посмотрел в смотровое стекло. "Полярная сова" действительно висела совсем рядом, её мощные прожекторы и сканеры прохаживались по останкам сестры-птички. Слишком много "Сычей" погибло. Капитан впервые за всё время задумался, не остался ли он теперь старшим по званию - ведь полковник Кларк командовал с борта "Филина", который, по словам Зерлинды, был уничтожен полностью. Параллельно он вспомнил кое-что ещё. - Эй, Шурик... а как там тот хрен, которого ты в плен взял? Юный радиотехник дернулся, выронив отвертку. - Ой, а я и забыл уже про него, тарищ капитан! - Вот тебе и ой. Пошли-ка проведаем его, не помер ли он там еще. Может, расскажет чего интересного.

***

Путь обратно к жилому отсеку не занял много времени. - Не забудь скафандр свой из дверей вытащить потом. - произнес Александр. - Мало ли нам через разгерметизированные отсеки выбираться придется. - Понял, тарищ капитан! Ещё несколько лестниц, и вот они снова добрались до каюты, где впервые встретились. - Эт самое, капитан... - неуверенно произнес Шурик. - А мне потом придется снова на губе сидеть? Когда мы на Сову уедем... - Вообще полагается. - хмыкнул капитан в ответ. - Но я, так уж и быть, как старший по званию, тебя освобождаю от наказания. За храбрость и находчи... В каюте что-то шумело. Офицер и рядовой переглянулись, а затем рванули внутрь. Пленный так и оставался связанным и с мешком на голове, как его оставили. Но похоже, он давным-давно очнулся, и теперь, скатившись с койки на пол, яростно дергался, пытаясь вырвать руки из пут. Несколько сухпайков были смяты и раздавлены, а остальные разбросаны по всему полу. - А ну цыц! - рявкнул Александр. - Тебе кто разрешил, гнида пиратская?! - Фам фы гфифа, фоф фою фать! - неожиданно раздалась ругань из-под мешка. - Фифифе эфо ф фефя! Шурик с немым вопросом посмотрел на командира. Тот кивнул, и парень развязал узел, который стягивал мешок. Александр потянул ткань на себя... -??? Полным ярости взором одинокого глаза на него уставился седой старик, второе око которого было заменено кибернетическим. Редкие светло-серые волосы были взъерошены, и глядя на них в ступоре несколько секунд, Александр понял, почему он узнает лицо, но не прическу человека. Потому что она всегда была закрыта форменной фуражкой. Командир корабля Валерий Акулов всё это время лежал здесь. - Тебе не гауптвахта, тебе трибунал положен, сучонок маленький! - роняя слюну выкрикнул он в сторону Шурика. Александр с тяжелым взглядом развернулся к подчиненному, который, напротив, в предчувствии нехорошего сжался и побледнел. - Ты что, командира крейсера не узнал? - Да как же я его узнаю... - заикаясь, пролепетал Шурик. - Я-я-я же его видел раз в жизни... Ну, может два... Акулов снова разразился бранью, а рука капитана "Сычей" впечаталась в его же собственное лицо. - Ну ты и дебил, Шурик.

Пара-бара-пам, всё!