Эхо Арлатана

      Они выкатились огромным клубком рук, ног, зубов, ударов и воплей. Прямо в главный зал, в толпу, которая не видела ни перекошенных лиц, ни исключительно точных ударов — хоть и против всех правил — нижу пояса, ни жестоких атак, ни глухой обороны. Люди в зале видели только две вспышки: голубую-лиримумную и ядовито-зеленую, они метались от стены к стене, оставляя за собой сверкающий след и паутинки трещин на стенах, выгоревшие дыры в протертых коврах.              Зато Кассандра сразу все поняла. Она ни секунды не сомневалась, что Инквизитор в очередной раз что-то натворила, когда из коридора послышались вопли ужаса и крики о помощи, и толпа из послов и добровольцев начала истерически метаться в каменной кишке, надеясь не попасть под раздачу. Искательница выскочила в коридор, предусмотрительно прикрывая собой Жозефину, с которой они обсуждали возможную стратегию относительно Антивы. Кассандра почти объяснила их прекрасной Жозе, зачем обращаться за помощью к Антиванским воронам, но теперь Искательнице оставалось только молиться, чтоб один наёмник случайно завалялся и забылся у них под боком, потому что она как никогда хотела убить эту невыносимую девку Лавеллан.              — О, Создатель, что происходит? — завороженно хлопала глазами Жозефина, пытавшаяся уследить за вспышками. Часть присутствующих в зале увидели открывшуюся дверь и ломанулись в неё с такой скоростью, что Кассандра еле успела толкнуть Жозефину в нишу и закрыть собой от обезумевшей от ужаса толпы. Она расставила ноги и руки максимально широко, становясь живой решеткой Жозефины, а затылком чувствовала, как сбивчиво дышит девушка, глядя на неистовый человеческий поток, проносившийся мимо них.              — Это катастрофа, Кассандра. Это катастрофа, — шептала она.              — Спокойно, я этим займусь, — пообещала Кассандра. В первую очередь, себе. На горизонте появился Варрик с неизменной Бьянкой. Он пытался докричаться до дерущихся, как в кабаке, эльфов, но его слова не имели эффекта. Подоспел Каллен и они на пару с Тетрасом принялись выводить людей из зала через главные ворота. Послы были оскорблены, прислуга напугана, а стража — в полной боевой готовности. Варрик тщетно пытался их остановить, Каллен со своим храмовничьим опытом уже, кажется, готов был объявить право истребления на Инквизитора Лавеллан. Из двора и таверны начали подтягиваться Бык, Сэра, Коул и остальные, все в веселом предвкушении, что их Инквизитор что-то снова отчебучила.              — Её нужно успокоить. Их обоих, — твердил Варрик. — Это наверняка какое-то недоразумение, ну! Кудряшик, ты видел, как они друг на друга смотрели! Ты и сам знаешь, милые бранятся — только тешатся, ну!              — А это тебе как? — вмешался Бык, указывая наверх. В этот момент огромная порядком проржавевшая люстра сорвалась с крюка и полетела вниз. Прямо на мелькавших под ней эльфов, но вместо усмиряющего нокаута прозвучал взрыв, и конструкция из подсвечников и залитым воском цепей разлетелась на металлические осколки.              — Ну в рот мне ноги. Это-то как вышло? — протянул Варрик. — Кудряш, я прошу тебя, давай без стражи. Пару минут, и они перебесятся.              — Каллен! — позвала из недр зала Кассандра. Она так и стояла, прижимая спиной Жозефину к каменной кладке ниши. Одной рукой женщина держалась за угол, а второй зажимала ребро.              Командор передал командование ближайшему старшему по званию, намеренно игнорируя Быка, и быстро направился в зал, держа наготове меч.              — Ещё бы бабу свою поставил командовать, — обиженно фыркнул Бык.              — Я вообще-то здесь, — сказала Маред Амелл. Она едва доставала быку до пояса, и всё это время Кунари принимал её за копошащегося рядом ребёнка.              — Ой, простите, милочка. Неловко вышло.              — Ничего страшного, на моей памяти кунари вообще чувством такта сильно не одарены.              — Эй!              — Вы исключение, сэр Бык. Хоть грубости говорите, но к месту. Командор Каллен действительно был бы плохим главнокомандующим, передай он полномочия «своей бабе», — улыбнулась она и вроде бы инцидент исчерпался. До поры. — И всё же позволю себе предложить — если Каллену понадобится держать оборону, выводя Кассандру и Жозефину, то мы идём им навстречу. Вы, сэр Бык, сэр Варрик и Сэра.              — Сэр-Сэра, — гаркнула эльфийка и расхохоталась.              Каллен перебежками добрался до Кассандры, без лишних вопросов перекинул её руку себе через плечо и потащил к выходу. На ходу он командовал Жозефине, чтоб та держалась между ним и стеной. Кассандра, как могла, перебирала ногами, но больше мешала, чем помогала. Каллен рычал на неё, чтоб она просто расслабилась и дала донести себя, но Искательница упиралась до конца. Пока перед ними на пол не упала глыба — истёсанная временем скульптура, которую зачем-то забыли на перилах под потолком. Упала и разбилась к чертовой матери, едва их не задев. Каллен ощутил клокочущий гнев, засевший в самом горле, и достаточно силы, чтоб совладать с этой злобой и направить её в верное, праведное, русло.              Он отпустил Кассандру и развернулся, перехватывая поудобнее меч.              — Каллен! Что Вы делаете, Каллен?!— прикрикнула на него Жозефина, но не посмела сделать и шага в его сторону. От него веяло опасностью, и девушка беспомощно смотрела на Кассандру, прикидывая, сможет ли выручить подругу своими силами. Она попыталась поднять Кассандру, осевшую на пол, но та упиралась и звала Каллена. Он обернулся на них, в глазах было безумие, застлавшее ему взор настолько, что он как будто едва мог рассмотреть Кассандру и Жозефину.              — Каллен, пожалуйста! Сейчас не время! — взмолилась Жозефина.              — Самое время, чтоб истребить этот проклятый колдовской промысел, — произнёс Каллен, едва шевеля губами, и двинулся на эльфов.              Фенрис зажал Лавеллан в углу, за разнесенным в щепки и осколки троном Инквизитора. Каким образом магесса ещё не сдалась его атакам — неясно, но Трисса к своей чести прочно держала оборону и успевала даже проводить атаки, когда подворачивалась возможность, но то удавалось ей все реже и реже — слишком много сил отнимала оборона, а Фенрис, в свою очередь, как будто даже и не выдохся. На секунду Триссе удалось оттеснить эльфа на полшага, но только для того, чтоб увидеть занесённый над ним меч.              Что-то щелкнуло в её голове, пробилось сквозь слепящую ярость и желание беспорядочно убивать в упоении силой и гневом, и Лавеллан, как держала Фенриса за плечи, приложила весь свой вес и немного магии, чтоб уронить их обоих подальше от траектории уже рассекавшего воздух меча. Вот тут уже все смешалось, третий стал явно лишним, так что завязавшие потасовку эльфы не знали, на кого нападать первым, а Каллен лишь остервенело махал мечом, не позволяя себе лишнего звука и крика.              Увидевшая эта Амелл подняла руку, чтоб скомандовать отряду отправляться в атаку, но вдруг дурное предчувствие охватило её. И она опустила руку.              — Со мной пойдут Варрик и сэр Бык. Остальные здесь, — сказала она таким тоном, что даже Бык не взялся спорить. — Бык, выводите Жозефину и Кассандру, Варрик, на нас Каллен и эльфы.              — Как скажете, Героиня Ферелдена, — щелкнул языком гном, запоздала понимая, что кто-то другой уже давно бы ему укоротил болталку.              По рядам сопартийцев эхом пронеслось коллективное: «Что?», разбившееся лязгом меча Каллена о каменный пол.              — Быстрее, монна, — поторопил Варрик.              Они втроём ворвались в зал. Бык легко подхватил Кассандру и Жозефину — по одной в руку — и понёс их к выходу. Варрик же остановился шагах в десяти от дравшихся на троих спасителях мира и выстрелил по ним ловушкой сетью. Первой попавшейся рыбкой оказалась Лавеллан — грузы ударили её по ногам и заставили упасть, но в следующую секунду эльфийка подожгла сеть и выбралась из неё, как ни в чем не бывало. Маред воспользовалась этим, чтоб ударить по полу посохом и создать самую сильную руну замедления и поймать в неё всех троих.              — Вяжи их, — приказала она.              — Не поможет, — послышался голос позади. Варрик тем временем метнулся вперед с веревкой и принялся исполнять приказ Маред.              Рядом с магессой тут же возник Солас, усиливая её руну похожей, но написанной на какой-то совершенно незнакомый ей древне-эльфийской манер.              — Это остановит их на время, но как только мы отпустим — они снова начнут сражаться. И мы, возможно, тоже.              — Почему? — Маред обернулась на эльфа и увидела, что его лицо наполовину закрыто тряпицей, вымоченной в угольной воде.              — А Вы не чувствуете этот запах? — спросил эльф.              Маред прикрыла глаза, взывая к своим воспоминаниям. Да, она так привыкла, что не обращала уже внимания на запах лириума — так пахла магия, так пахли храмовники, так пахли Глубинные тропы, и воспоминания об этом вызывали у Маред легкую тревогу, через которую она давно уже научилась переступать. Не обратить на это внимания было ошибкой, возможно, фатальной — заметь они это позже. Надышавшиеся лиризмов люди могли творить (она взглянула на Каллена) всякое.              Маред дала команду эвакуировать весь замок.              

***

      Это была катастрофа. Настоящая катастрофа. Кассандра стояла, опершись спиной о перила напротив входа в главный зал: все окна и двери были распахнуты, чтобы выветрить запах лириума. Каллена, Лавеллан и Фенриса с помощью Мерриль погрузили в сон — Кассандра догадывалась, что вмешалась магия крови, но предпочла закрыть глаза в этот раз. У них хватало проблем — Инквизитор чуть не разнесла всё к чертям собачьим, послы стремились разорвать договоры, половина добровольцев дезертировала, и удержать их было невозможно никакими заявлениями. Всё, что они сделали за несколько месяцев, откатилось до того состояния, в котором они ушли из Убежища. Кассандре было обидно до сведённых мышц, до желания опустить руки на камень со всей силы и бить до тех пор, пока... Она сама не знала, пока что — пока не расшибет руки в кровь, пока под её ударами не раскрошится камень или пока вещи не пойдут так, как ей нужно без её постоянного вмешательства.              Порой Кассандре казалось, что вся эта затея с Брешью — особо извращённый план Создателя, чтобы убить или хотя бы свести с ума доблестную Искательницу Истины. Но ведь, в конце-то концов, Он мог быть и погуманнее? Её можно было свести с ума каким-нибудь ужасом в самой первой битве, встречей с драконом, каким-нибудь простым проклятьем; счастьем! От счастья тоже некоторые с ума сходят! Но нет, вместо этого были Бреши, эльфы, одержимые, маги крови, Серые Стражи — всё это собралось перед её глазами в ублюдочный карнавал.              Лелиана стояла рядом и ждала, когда Кассандра придёт в себя.              — Не нужно отчаиваться, — сказала она, когда ей показалось, что Искательница в состоянии её слушать.              — Ты сейчас не помогаешь.              — Я просто констатирую факт: у нас в отключке Инквизитор, её будут ставить на ноги минимум пару недель, также мы лишены командора армии Инквизиции и, пока что, где-то трети самой армии. Плюс, послы...              — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — рыкнула Кассандра. Болело сломанное ребро, как его ни латал целитель-маг. Нужен был ещё хотя бы день полного покоя. Ха! — покоя ей подавай, Кассандра и сама была бы рада, вот только где ж его достать?              — Нам нужно быстро предложить им что-то новое, — вмешалась Жозефина. В её лице читалась нежность, которую она хотела излить на раны Кассандры, но их работа была прежде всего. — Например, Героиню Ферелдена. Убийцу архидемонов и... так далее, так далее...              — Это хорошая мысль, на первое время пойдет, но вот незадача: все уже знают, что только Инквизитор может закрыть чёртову Брешь.              — Поставим двойника, — не размышляя ни секунды, сказала Лелиана.              — Кого? — фыркнула Кассандра.              — Выбирай, кто гармоничнее смотрится, — сказала дева и указала Кассандре на премилую картину.              Маред Амелл болтала с Сэрой и Мерриль. Сэра рассказывала какую-то очередную шутку,имитируя все жесты и мимику героев, а Мерриль смущенно улыбалась и все врем бросала неуверенный взгляды на Маред, пытаясь подгадать момент, когда ей стоит смеяться.              — Это очень плохая идея, — покачала головой Кассандра.              — Это выиграет нам время. Теперь еще и с Лириумом этим разбираться.