***
Она работает над пятой по счету статьей, когда вдруг чувствует аккуратное прикосновение к своей макушке. Рей испуганно вздрагивает от неожиданности, но ее волнение тут же растворяется, стоит ей уловить знакомый аромат карамельного кофе. Финн. Она поворачивается, обнаружив, что он стоит над ней, касаясь губами волос. В одной руке два черных рюкзака, в другой - стакан кофе из "Старбакс" и сумка с камерой наперевес. — Уже закончил? — интересуется Рей, взглянув на него. Он кивает ей, устало улыбаясь. — Это съемка для следующего номера, нужно было отснять некоторые вещи. Посмотрим, как это будет выглядеть после ретуши. Если необходимо, то завтра будет пересъемка. Мне надо отнести аппаратуру, и я готов идти на ланч. Просто хотел спросить, как у тебя проходит первый рабочий день. — Отлично, вообще-то, — она с готовностью демонстрирует ему плоды своих трудов: страницы, где виднеются многочисленные пометки черной ручкой и кое-где пестреет рыжий маркер. — Лишнее доказательство того, что автокорректор не всегда видит ошибки. Он одобрительно хмыкает, наклоняясь вперед, честно пытаясь разобрать что-то среди ее каракулей. — В таком случае хорошо, что у них есть ты. А что ты думаешь о По? Она отправляет статьи обратно в папку, которую убирает в один из пустеющих ящиков своего стола. Недолго думая, в тот же ящик девушка кладет и старый ноутбук, начиная собираться. — Он и правда хороший. Чего никак не ожидаешь от того, кто работает в журнале высокой моды. — Эй! Она легонько толкает его кулачком в плечо: — Ты понял, о чем я, — ворчит она, хватая кошелёк. — Сперва не ожидаешь от человека его положения хороших манер. Финн улыбается и легонько толкает в бок. — Да ладно тебе, я знаю, просто шучу. — Они выходят из застекленного кабинета, когда он продолжает: — Тем не менее, По потрясающий. Он правда слушает меня, такое не часто со мной случается. Рей понимающе кивает. Ее тоже мало кто слушал до знакомства с Финном. Они проходят мимо места Би-Би, и та поднимает на них глаза, усмехаясь Финну: — Привет, детка! — Би-Би! — Финн перевешивается через стойку ресепешна, и они стукаются кулаками. — Как я тебя проглядела? — удивляется она. — Спустился по лестнице, — объясняет Финн, облокачиваясь на гладкую поверхность. — Пойдешь с нами обедать? — Пошла бы с радостью, да за этим глаз да глаз нужен, — Би-Би кивает головой в сторону кабинета По, в котором сидит, сгорбившись над кучей бумаг, сосредоточенный и напряженный редактор. — Дедлайн? — спрашивает Финн, слегка хмурясь, когда По нервно запускает руку в непослушные локоны темных волос. Его пиджак сиротливо оставлен на спинке стула. А Рей, между тем, понимает, почему босс отстукивает ногой под столом — она замечает тонкий белый проводок, тянущийся от компьютера к его уху, и не может сдержать улыбку. — Пришлось сказать, что да. Вообще-то, срок выходит завтра, но скажи я ему это — сам понимаешь — сегодня он это ни за что не доделает. — Умно, — Финн тянется к ней и ерошит волосы. Рей ожидает с ее стороны возмущение или хотя бы протест, но этого не происходит — вместо этого Би-Би усмехается, тут же поправляя прическу. — Принести тебе что-нибудь? — "Маунтин Дью"? — произносит она, и Финн кивает. — Будет тебе "Маунтин Дью", — отвечает Финн, и девушка одаряет его благодарной улыбкой, прежде чем вновь вернуться к своим делам. Финн и Рей идут к лифтам, нажимая кнопку «вверх» и дожидаясь первого, который придет. — Я только закину это, — напоминает он, обводя взглядом все оборудование, которым обвешан. Рей молча согласно кивает, скрещивая руки в ожидании. — Так как вы с По познакомились? Вы ведь работаете в разных отделах, — интересуется она. Ее друг постоянно говорит о работе, о любимых моделях, о моделях, которые нравятся меньше, и так далее. Он любит фотографировать вещи и одежду больше остального, обожает компоновать, подбирая идеальную композицию и ракурс. И он говорит о По. Очень много говорит о По. И это не из разряда «я встретил его сегодня» или «мы пересеклись во время…», это всегда что-то вроде «в жизни не угадаешь, что По сказал!», «По сделал так», «По посоветовал это». Параллельно подъезжает лифт, и Финн невольно улыбается. Они шагают внутрь, тесня людей, которые раньше других хотят попасть в кафетерий. Фотограф дотягивается до кнопки семнадцатого этажа, после возвращаясь к Рей. — Как-то раз он одолжил мне свою куртку, — говорит Финн так, словно это что-то объясняет. Рей неодобрительно хмурится. — Колись, это точно не вся история, — ворчит она, шутливо толкая его плечом. — Выкладывай давай, Трупер. Он беззлобно усмехается на ее попытку разговорить его, и едва автоматические двери раскрываются на нужном этаже, выходит из лифта. Рей выскакивает следом за ним, озираясь по сторонам. Здесь все совершенно по-другому: от обстановки до интерьера, и от ее внимания не укрывается, что другу нужно предъявить пропуск, чтобы войти в главные двери. Она по пятам следует за ним в бесконечном лабиринте коридоров. В некоторых студиях горит свет, и Рей на ходу любопытно заглядывает внутрь, видя, как некоторые фотографы выставляют обувь, кошельки и другие вещи, подгадывая выигрышный ракурс, который бы привлек потенциального покупателя. — Шел дождь, мне нечем было накрыть оборудование. Но так совпало, что нам с По было по пути и он предложил накрыть технику своей курткой, чтобы ее не промочило насквозь, — Рей безукоризненно следует за Финном, пока они не останавливаются у студии. Она наблюдает, как Финн берет два ключа и разблокирует оба замка. Дверь со скрипом открывается, и он складывает все вещи в шкафчик, после чего запирает его обратно. — А на следующий день я встретил его в столовой и привел сюда, чтобы вернуть куртку. В тот же день он позвал меня в редакцию и познакомил с Би-Би. Рей нисколько не удивлена. Ей не доводилось знать многих людей с верхушки, но она порядочно наслышана о них от Финна. — Это так мило. Он пожимает плечами, когда они уже направляются обратно к лифтам. — В этом весь По, — просто отвечает друг, но Рей замечает, что к его щекам прилила краска, и мысленно улыбается. На этот раз в лифт полупустой и кроме них там только худенькая брюнетка, умело балансирующая на высоченных стилетах. Рей ловит себя на мысли, что девушку хочется прислонить к чему-нибудь, чтобы та не упала во время движения лифта, но озадаченно хмурится, замечая, как брюнетка то и дело нервно достает телефон из кармана своего пальто и тут же поспешно убирает обратно. Рей, однако, быстро забывает об этом, когда лифт приезжает на нужный этаж. Они с Финном выходят и движутся направо, минуя другие лифты и направляясь в кафетерий. Он тащит ее прямиком к витрине с сэндвичами. — У них лучшие сэндвичи с арахисовым маслом и джемом. Клянусь тебе, я не шучу, — настаивает он. — Я и представить себе не мог, что они, оказывается, могут быть такими вкусными, пока не устроился сюда. Серьезно. Она неодобрительно фыркает и качает головой относительно выбора ее лучшего друга. Очередь длинная, но если это сделает его счастливым — так тому и быть. Рей легонько облокачивается на него, пока они стоят в очереди, искренне сочувствуя всем тем девушкам, которые сегодня на каблуках. Она вновь готова боготворить свои балетки — конечно, если стоять долго, ноги будут гудеть даже в них, — но Рей уверена: эта боль блекнет на фоне той, с которой приходится мириться намарафеченным модницам. Минует примерно половина очереди, когда в кафетерий, словно ураган из рыжего и черного, врывается мужчина. Рей не отрываясь смотрит на него, интуитивно отмечая, что на нем очень дорогой костюм. Эксцентричности добавляют остро очерченные скулы и рыжие волосы — в то время, как оттенок Би-Би был теплым и притягивающим взгляд, этот действует абсолютно наоборот — грубый медный цвет и бледная кожа придают ему холеный, начищенный до лоска вид. И сейчас, в гневе, он выглядит откровенно пугающе. Рей в оцепенении наблюдает, как мужчина целеустремленно шагает вдоль выстроившейся очереди явно с недобрыми намерениями и резко останавливается, поравнявшись с той самой брюнеткой, что ехала с ними в одном лифте. Девушка буквально подпрыгивает на месте, отчего несколько листьев салата падает из ее миски. Рей впервые видит, чтобы кто-то действительно дрожал от страха. — Какого черта ты себе позволяешь? Его голос разносится по всему помещению кафетерия. Может, он специально сделал это нарочито громко, а может, всему виной была гробовая тишина, повисшая, стоило ему только появиться здесь. Рей наблюдает, как девушка пытается выдавить из себя хоть слово. — Я... Я была… — Ни слова о том, куда ты ушла — рабочее место пустует, телефон брошен, бумаги просто свалены в одну кучу. Скажи на милость, думаешь, ты в университете? — буквально выплевывает последнее слово ей в лицо он, сдвинув брови. — Так ты себе это вообразила? Думаешь, ты на лекции, куда можно приходить и уходить, когда тебе вздумается, и никто не заметит твоего отсутствия? Да будет тебе известно — нет. Ты на работе, где от тебя требуется быть на рабочем месте тогда, когда это нужно. Ты не можешь просто так взять и уйти, оставляя стол без присмотра. Пять пропущенных телефонных звонков, пока ты занималась тем, чем тебе заблагорассудилось — пять потенциально упущенных возможностей. К своему удивлению, Рей неотрывно наблюдает за разворачивающейся сценой. Как правило, подобные ежедневные драмы не вызывают ее интереса, но сейчас ей ужасно жаль девушку, что дрожит перед мужчиной, словно осиновый лист на ветру. Финн все еще рядом, непоколебимо спокоен снаружи, но когда Рей вновь облокачивается на него, то чувствует, как он напряжен. — Я… — Никаких оправданий. Следуй за мной, сейчас же. Мужчина разворачивается на каблуках и шагает прочь. Рей провожает его взглядом, краем глаза замечая девушку, плетущуюся следом точно побитая собака, оставив салат на стойке. Никто не решается нарушить повисшую тишину, пока они оба не скрываются за углом, направляясь к лифтам. А потом стены кафетерия вновь наполняет шум и гам голосов. Рей смаргивает от непривычного контраста — все внезапно кажется слишком громким и оживленным. — Твою же мать, — она слышит притихший голос Финна у себя над ухом. — Что? — Это был Хакс. — Хакс? — Исполнительный редактор, — объясняет Финн, когда они продвигаются дальше в очереди. Рей переводит свой взгляд с брошенного девушкой салата туда, где те двое скрылись минутами ранее. — Плюс-минус пятнадцать минут — и ей конец.***
— Я нашел ее. В кафетерии. Судя по тому, как безропотно следовала за ним девушка, можно было предположить, что он ведет ее на поводке, — Кайло терпеливо наблюдает за парой, сузив глаза, пока те идут по длинному коридору. Едва Хакс врывается вместе с ней в кабинет, Рен тотчас пригвождает обоих взглядом. — Она оставила рабочее место не сказав ни слова, — презрительно кривит губы Хакс, жестом указывая на брюнетку. — Телефон на автоответчике — пять звонков пропущено. Забавно наблюдать, как лицо мужчины приобретает примерно тот же оттенок, что и его волосы — но Рен действительно не хочет с этим сегодня разбираться. Глубокий вдох — он закрывает ноутбук, от греха подальше убирая его с линии огня. Только он открывает рот, как Хакс тотчас перебивает его. — Я рассчитывал, что она отнесется к обязанностям со всей ответственностью. Думал, она что-то большее, чем просто красивое личико. Но нет, она не только срывается посреди дня с рабочего места, так еще и уходит пораньше, чтобы на следующий день прийти попозже, и… — Хакс. — Говорю тебе… — Хакс. — Она бесполезная, безответственная, и… — ХАКС! ДОСТАТОЧНО! Журнал, его кофе и все, что находилось в непосредственной близости, летит на пол. Стакан падает, расплескивая кофе на бледно-белый пол, отделанный под дерево, а разворот журнала тонет в липкой расползающейся луже. Это нисколько не волнует мужчину, и он встает, опираясь руками на столешницу, которая тут же издает короткий скрип. Он наклоняется вперед — теперь они в опасной близости друг перед другом — терпение еще не совсем покинуло его, но он близок, невероятно близок к этому. У Хакса хватает достоинства выглядеть, как минимум, раздраженно. Девушка же позади него кажется абсолютно испуганной по мере того, как Кайло медленно переводит свирепый взгляд на исполнительного редактора. — Хакс, — едва ли это человеческий голос — куда больше походит на рычание. — Задумывался ли ты когда-нибудь, что, может быть... хоть отчасти... может быть... это твоя вина? Тот бросает на него взгляд, полный ненависти. — Уверяю, мои ассистенты… — Твои ассистенты — откровенное дерьмо, — рявкает Кайло. — Точно так же, как и твои навыки в подборе персонала. Последние месяцев шесть ты нанимаешь тех, кого потенциально планируешь однажды трахнуть, — он делает ударение на последнем слове, переводя взгляд сощуренных глаз на брюнетку, которая поперхнулась от услышанного. Ему еще не доводилось видеть, чтобы человек бледнел так быстро. — Думал, я не знаю, — хмыкает он. Его голос все еще угрожающе низок, и, склоняясь ближе к Хаксу, мужчина буквально выплевывает сказанное ему в лицо. — Ты должен быть чертовски мне благодарен, что я храню твою маленькую тайну. Рыжеволосый мужчина отшатывается, как от пощечины, но мгновенно выпрямляется, силясь не потерять остатки самообладания. Хакс сверлит взглядом Рена, а затем делает шаг вперед, оказываясь с ним буквально нос к носу. — Рен, — цедит он предупреждающе. — Хакс, — в той же манере отвечает Кайло. — С глаз моих ее долой. Нового ассистента я найду себе сам. — Он жестом указывает на пролившийся кофе, наклоняясь за стопкой бумаг, которые в порыве ярости швырнул со стола. Они смяты, где-то порваны и насквозь впитали в себя кофе — несколько часов кропотливой работы псу под хвост. — И принеси мне новую копию этих бумаг.