***
И действительно: Рей держится куда дольше, чем один месяц. Каким-то образом при этом ей удалось не заработать нервный срыв и не потерять половину своих волос из-за постоянного стресса. Конечно, под глазами давно пролегли темные круги, а привычка периодически лихорадочно хвататься за телефон на предмет поручений и указаний все чаще и чаще дает о себе знать; но в общем и целом она не может жаловаться. — Прости, я опоздала, — Рей вбегает в небольшое уютное кафе, пытается отдышаться, глазами находя копну ярко-рыжих волос — их обладательница уже расположилась за столиком около окна. — Рен написал мне и попросил забрать украшения из новой коллекции J.Crew — именно неоновые, но ни в коем случае не коралловые. Знаешь, как трудно найти что-то одновременно неоновое и не коралловое у J.Crew? — спрашивает она, ставя сумку на один из свободных стульев и падая на диван напротив Би-Би. — Это охрененно трудно, скажу я тебе. Подруга фыркает, неодобрительно качая головой и пододвигает к Рей заказанный коктейль. — Вот, это то, что тебе нужно. — Что это? — интересуется Рей, не дожидаясь ответа и делая глоток. На ее лице появляется блаженная улыбка. — Очень вкусно. — Водка с лимонадом, — просто сообщает Би-Би, опираясь локтями на стол. — А теперь скажи мне, что я все сделала правильно. — Более чем. После сегодняшнего дня это прямо то, что доктор прописал, — признается Рей, делая еще один глоток через черную соломинку. — Сегодня суббота, — озадаченно замечает Би-Би. — Он что, и по выходным тебя гоняет? — По мелочи, — отмахивается Рей. Она достает серебряные приборы, завернутые в салфетку, и кладет ее на колени. — Ничего такого. Забрать пару вещей здесь, отправить пару сообщений туда, взять у дизайнера эскизы и все в таком духе. Би-Би сочувствующе вздыхает, делая глоток своего «Спрайта». — И все же… Выходной есть выходной. Рей пожимает плечами, уставившись на пакет с украшениями, который она забрала. — Вообще-то, все не так плохо, — признается она. — Он порядочный человек. Иногда. Не всегда, но бывает. Брайс усмехается, тряхнув головой. — Дьявол иногда бывает порядочным? Жесть. Ну и ну. — Я серьезно! — Рей изучает меню. — Боже, ты бы это видела — девушки там питаются исключительно салатами и тому подобным. А мне так хочется бургер. — Ну так съешь бургер! — возмутилась Би-Би. — Не дай им сломить себя! Знаешь, иногда я хочу дунуть в их сторону, чтобы просто посмотреть, упадут они или нет. Рей не может сдержать громкий смех, когда официант ставит перед ними на стол хлеб, а следом и их заказы. Девушка позволяет себе еще один глоток и смотрит на Би-Би. — А ты… когда-нибудь, ну, пересекалась с ним? Исключая тот день, когда я перевелась к нему? Брайс отрицательно качает головой. — Я видела его прежде, но никогда не была официально ему представлена. — Девушки на этаже просто с ума по нему сходят, — бормочет Рей. — Для того, кого они окрестили Дьяволом, его почитают как Бога. Клянусь, иногда мне кажется, что они вот-вот взлетят — настолько часто они моргают своими нарощенными ресницами, строя ему глазки. — Он весьма привлекателен, — признается Би-Би, наконец пожимая плечами, прежде чем потянуться за роллом. Рей делает то же самое, намазывая немного масла на хлеб. — Но я бы даже заморачиваться не стала. Шансы, что он снизойдет и проявит интерес к кому-то, стремятся к нулю. — Не удивлюсь, если его вообще никто не интересует, — замечает Рей, яростно откусывая сэндвич. Она сдерживается, чтобы не продолжить болтовню прямо так, с набитым ртом. — Какая-то девушка в мини-юбке наклонилась, чтобы подобрать какие-то образцы ткани прямо перед его офисом. Он и ухом не повел, пока она не выругалась так громко, что только глухой бы не услышал. Би-Би закатила глаза. — Шутишь, что ли? — Если бы. Это даже не самое худшее из того, что они делают. — Боже, — это что-то среднее между смехом и стоном. — Я не собираюсь лезть не в свое дело, — говорит Рей, поднимая свои руки в знак капитуляции. — Не мое дело, кого там трахает мой босс и трахает ли вообще. Брайс опять пожимает плечами. — А вот я хочу, чтобы По трахнул Финна. Это чистой воды удача, что Рей ничего не жует в момент, когда слышит подругу, потому что она буквально чуть не проглатывает язык. Девушка судорожно хватает стакан воды, который подали вместе с ее напитком, разом делая несколько больших глотков. — Что? — все еще не веря своим ушам, спрашивает она наконец у ассистентки По. Та ухмыляется. — Ты слышала. — Финн… и По? — А? — Серьезно? — Тебя там нет, ты не видишь. Они то и дело бросают друг другу застенчивые взгляды. Этот ведь даже не работает здесь, а зачастил настолько, что складывается обратное впечатление, а все почему — заходит поздороваться с По, — она криво улыбается, уставившись на соломинку в ее стакане. — И порой приносит что-нибудь перекусить. Грех жаловаться, но это странно, когда ты работаешь в отделе фотографий, но при этом бываешь в отделе редактирования куда чаще. Рей сдвигает брови, устремляя взгляд туда, где сейчас на столе лежит ее телефон. — Что ж, тогда это объясняет все эти звонки и сообщения. — Финн что, обсуждал с тобой По? — Да постоянно, — разблокировав свой телефон, отвечает Рей и передает его подруге, которая тут же клещами жадно вцепляется в трубку. — Не волнуйся, все там, я ничего не удаляла. — Что же ты мне раньше не сказала?! Это же ого-го! — восклицает Би-Би, выхватывая телефон и листая переписку в самый верх. — И давно это было? — Где-то за неделю до того момента, как я стала здесь работать, — навскидку прикидывает Рей, чуть отодвигаясь назад, когда ей приносят ее салат. Би-Би уже нет дела ни до чего остального, она игнорирует официанта. Рей бросает краткое «спасибо» за них обеих, перед тем, как взять в руки вилку. — Я имею в виду, не то чтобы он откровенно говорил мне, как он любит его или что-то вроде того, нет. Как правило, это рассказы о том, что сделал По, что сказал По и все в таком духе. — Все равно! Уже что-то! Нам нужен план боевых действий. Рей прекращает жевать, уставившись на подругу. — …План боевых действий? У Би-Би явно мандраж, она улыбается во все тридцать два зуба, уткнувшись в экран телефона. — Можешь себе представить, как это будет мило?! Я это к тому, что пиджак По у Финна уже недели две как, и он явно не собирается его возвращать. Экран телефона гаснет, и Рей выпрямляется на диване. — Кожаный, с красными нашивками или вроде того? — О, так ты видела его на нем! — Да, он надевал его всякий раз, когда мы ходили в бар. Я думала, это просто новый пиджак. Восторженных визгов Би-Би достаточно, чтобы поразить всех в радиусе ближайших трех столов, и Рей вздрагивает, когда замечает на себе взгляды нескольких человек. — Извините! — она машет им рукой, давая понять, что все в порядке. — Би-Би! — Прости-прости, но это просто… Просто очаровательно! Так что, ты поможешь мне? — С чем? — Свести их, конечно! И спланировать свадьбу, но это ждет, само собой. Рей отправляет в рот еще одну ложку салата, намеренно избегая ответа и бросая недоверчивый взгляд на подругу. — Ой, да ладно тебе, они словно созданы друг для друга! — напевным голосом произносит Би-Би. — Что думаешь? — Да, это все чрезвычайно мило, но я не хочу думать о том, что Финн будет трахать моего бывшего босса, — смущенно бормочет Рей. — Думаю, это скорее По будет его трахать — похоже, это он актив. Рей роняет вилку на пол. Она уже не знает, смеяться ей или плакать, поэтому вместо этого ворчливо осекает подругу: — Би-Би! В ответ Брайс взрывается хохотом, и Рей целиком и полностью уверена, что все вокруг замечают приливший к ее щекам румянец и едва уловимую застенчивую улыбку.***
Ей кажется, она делает успехи. Рей видит, как его рука дергается в сторону кнопки, как тут же поднимается с места, не дожидаясь, пока загорится красный огонек на ее столе, и входит в его кабинет. — Да, сэр? — Спустись и забери полароиды со съемки нижнего белья, — говорит он. — Те, что от «Агента Провокатора». Рей задерживает на нем взгляд — впрочем, она и так наблюдала за ним ночь напролет, пока он вносил последние штрихи в номер, когда уже никто другой не замечал какие-то ошибки и мелкие огрехи. Но она никогда прежде не видела его таким усталым или взволнованным. Она знает, что даже консилер не скроет темнеющих кругов у него под глазами. С ее рабочего места ей видно, как он ежеминутно запускает руку в волосы, время от времени его рука в задумчивости ложится на затылок, когда он пролистывает несколько номеров — все они отсортированы по числу и месяцу, указанных на переплетах белых скоросшивателей. Рядом с ним еще груда таких папок, каждая из которых относится к определенному номеру минувшего года. — Да, сэр, — отвечает она, задумываясь, не слишком ли поздно еще для этого. —…Извините за нескромный вопрос, но что происходит? Вы сам не свой. Он медленно и снисходительно поднимает на нее глаза, и она тут же жалеет о содеянном, переминаясь с ноги на ногу. — …А я-то думал, ты хоть чему-то учишься, — бурчит он себе под нос, в очередной раз проводя рукой по волосам. — Знаешь ли ты, что будет через две недели? Две недели. Она хмурится, ломая голову в надежде вспомнить хоть какую-нибудь зацепку. — Октябрь? — неуверенно тянет она: начало месяца — первое, что приходит ей на ум. Он недоуменно смотрит на нее. — Да ты издеваешься надо мной. — Я действительно не знаю, извините, — это звучит резче, чем она хотела — почему-то последние пару недель он был куда более раздражительным, чем обычно, и постоянно придирался по пустякам, изредка окидывая ее снисходительным взглядом. Он вздыхает, складывая руки в замок. — Неделя моды в Париже. Тебе бы стоило знать об этом, — сухо журит ее он. — Не понимаю, с чего бы… — С того, что ты едешь со мной. — Что? — одновременно за спиной Рей раздается хлопок двери, заставляя ее отскочить назад, едва избегая столкновения с только что вошедшим мужчиной позади нее. — Она едет с тобой на неделю моды? — бесцеремонно вмешивается Хакс, наклоняясь и поднимая стопку номеров, которую он только что уронил по ее вине, после чего буквально швыряет их Кайло на стол. Рей морщится от последующего звука и от того, сколь вольно мужчина облокачивается на стол главного редактора. — Пожалуйста, скажи, что это какая-то дурацкая, извращенная шутка. — Привет, Хакс, — как бы невзначай говорит Рей, легко махнув рукой. Рыжеволосый мужчина едва ли удостаивает ее вниманием, тут же оборачиваясь к Кайло. — Рен. — Она мой ассистент, Хакс. А мой ассистент всегда сопровождает меня на неделе моды. — Но только не последние два года, — цедит Хакс. Рей замечает, как босс отрывается от разворота, поднимая взгляд на исполнительного редактора. Она ждет, что сейчас он посмотрит на него тем самым уничтожающим взглядом или хотя бы сузит глаза, но он выглядит скорее вымотанным. — Тогда обстоятельства сложились так, что у меня уже не было ассистента. Сейчас — есть. Она едет со мной, это не обсуждается. — И ты считаешь приемлемым, что она будет носить тряпки вроде этих, — он указывает пальцем на черные брюки и простой кремовый свитер. — На Парижской неделе мод? — Спасибо, что принес номера, — говорит Кайло, нарочито избегая его вопроса. — Это все. — Рен, мы не закончили. — Нет, — его голос чрезвычайно напряжен. Рей сопротивляется желанию отшагнуть назад, на тот случай, если сейчас снова что-нибудь полетит со стола. Она уверена, что еще кое-где слышит хруст осколков на полу, оставшихся после последней вспышки ярости в отношении Хакса. — Мы закончили. Она едет со мной в Париж на неделю моды. Это все. Хакс стреляет в него взглядом, но скрывается с глаз долой, когда становится очевидным, что Кайло не намерен продолжать этот разговор. — Пока, Хакс, — она не может не бросить пару слов на прощание, осторожно произнося их ему вслед. Она не ждет ничего в ответ, и ровно это и получает, когда двери за ним закрываются. Ее сердце пропускает пару ударов, прежде чем она поворачивается обратно к Рену, который занят чтением одного из старых номеров минувшего года. — Я отправлю тебе расписание, — говорит он. — В девять утра во вторник будет совещание у всех тех, кто едет. — Я буду там, — немедленно заверяет она. Он коротко кивает, и это самый дружелюбный жест с его стороны, который ей доводилось наблюдать — да, это движение мимолетно, но уже что-то. Она в который раз сопротивляется желанию поговорить, сказать, что все пройдет хорошо, но он — ее босс, и это было бы просто неуместно. Она в нерешительности закусывает нижнюю губу, задерживаясь еще на минуту или две, ожидая, что сейчас он скажет привычное «это все», но этого не происходит — до тех самых пор, пока она не удаляется к двери и застывает в дверном проеме, когда слышит собственное имя. — Рей. Она оборачивается, распахнув глаза. Его взгляд, кажется, прикован к развороту. — Кофе. — Я как раз отправлялась за ним, — отзывается она, и это чистая правда — даже невооруженным взглядом видно, что это именно то, что ему необходимо. Кофе, энергетик и, возможно, хороший сон. Ей известно, что о двух пунктах из перечисленных не может быть и речи, так что ей ничего не остается, кроме как принести ему кофе. Напоследок он бросает на нее очередной взгляд. — На этот раз четыре эспрессо. Она никогда прежде не слышала, чтобы его голос был таким усталым и изможденным, даже тогда, когда он провел всю ночь в офисе за Книгой, оставляя пометки красными чернилами. — Да, сэр, — тихо отвечает она, перед тем как удалиться, осторожно придерживая за собой дверь.