Наказание

Два дня спустя. − И так, кто что узнал? − спросила девушка с волосами цвета солнца и посмотрела на теневого драгонослэера. − Ну… *** Роуг вышел из домика и направился в сторону главной площади. − Ой, извините, вы случайно не один из магов, которые приехали наш город спасти? − мило улыбнувшись, спросила девушка с рыжими волосами. − Да. Меня зовут Роуг Чени. Я хотел, чтобы вы рассказали о чудищах. − Роуг Чени?! Драгонослэер из Саблезубых?! Не может быть! − воскликнула она. − И все-таки, могли бы вы рассказать о монстрах? − Ах да, Круэнта. − Круэнта? − Ну, вроде их так зовут. Знаешь тебе лучше спросить Соку, он больше о них знает. − Где я его могу найти? − Он живет на следующей улице, второй дом слева. − Спасибо. Найдя нужный дом, Роуг поднялся по ступенькам и постучал. Дверь ему открыла пожилая женщина в забавном розовом фартуке. − Здравствуйте, меня зовут Роуг Чени. Я могу увидеть Соку? − Ах, да, сейчас… Соку, иди сюда! К тебе пришли. Проходите, я угощу вас яблочным пирогом, вы любите яблочные пироги? − Мам! − со стороны лестницы послышался голос, − Ну что ты к человеку пристала, − перед Роугом стоял парнишка в майке с гербом Саблезубого Тигра. Он хотел что-то сказать, но увидев Чени, остановился с открытым ртом, но быстро придя в себя, сказал: − Не может быть! Роуг Чени? Что вас привело сюда? О, Боже, неужели вы взялись за это задание? − Ага, я, мой вездесущий напарник и маги гильдии Фейри Тейл, − шепотом сказал Роуг, надеясь на то, что его не услышали. − Что?! Маги Фейри Тейл тоже здесь? А кто приехал? Неужели Нацу-сан и Гажел-сан? Я думал, что ваши гильдии соперничают. Или вы так пошутили? Роуг тяжело вздохнул: «Боже, куда я попал? Что с этим парнем?» − Слушай, мне нужна помощь. Одна девушка сказала, что ты можешь поведать о Круэнта. − Да, конечно, давайте пройдем в гостиную. Удобно разместившись на бежевом диване и попивая чай из маленькой чашечки Роуг приготовился слушать. − Первый раз я их увидел, почти полгода назад. Возвращаясь от друга, я услышал странные звуки, похожие на топот. Недолго думая пошел туда и увидел этих существ. Они были огромные, похожие на волков или что-то вроде того. Знаете, мне тяжело объяснить, лучше покажу рисунок, который нарисовал. Через несколько минут на столе перед Роугом лежало изображение волка. Рисунок был устрашающим: оборотень с большими лапами, острыми когтями, огромными зубами и мерзкой мордой. Роуг спросил: − Я могу взять его себе? − Да, конечно, забирайте. − Ты что-нибудь еще знаешь? − Первое нападение мы отбили, они всегда приходят в одно и то же время − ночью с пятницы на субботу. Но сейчас мы не можем предугадать время. Если раньше патруль стоял только ночью, то сейчас круглосуточно. − Ясно. Слушай, а что за легенда, из-за которой жители обходят Южный лес? − Легенда? Никогда не слышал. Я вообще не увлекаюсь подобными вещами. − Ну что ж спасибо. − Обращайся. Знаешь, а я ведь тоже маг, конечно, я еще учусь. Когда стану сильнее, то вступлю в Саблезубый Тигр. Мне она кажется идеалом гильдии. − Не такая уж она и идеальная. Я думаю, ты станешь хорошим магом. Еще увидимся. Выйдя из дома, Роуг направился в южную часть города. По мере приближения людей становилось меньше, пустых домов с выбитыми стеклами, сорванными крышами, обваленными стенами − больше. Подойдя к окраине города, Роуг увидел человека. По-видимому, патрульный. Мужчина средних лет одет в доспехи и с мечом на поясе, внимательно рассматривал лес. Повернув голову и посмотрев на Роуга, он произнес: − Как тебя зовут? Ты не местный. Хотя какая разница. Иди отсюда. Здесь опасно. − Меня зовут Роуг Чени. Я из гильдии Саблезубый Тигр. Вы можете, что-то рассказать о чудищах? − Зови меня Бертрам. Ты, наверное, уже слышал, что первое нападение случилось полгода назад, − Чени кивнул. − Ну, я понятия не имею, откуда они взялись, но существа, весьма неприятные. Высотой под два с половиной метра, зубы, клыки, лапы, когти… − Похож на этого? − протянул листок с изображением Оборотня. − Да только глаза не такие. Более злые и пронзительные. Когда смотришь в них, такое чувство что он видит тебя насквозь. Знает, о чем ты думаешь, знает твой следующий шаг. А когда отводишь взор, то тебя как будто лишили сил. Запомни, никогда не смотри им в глаза! Убить их тоже не так уж и легко. Для начала нужно попасть в коленный сустав, когда он поднимает голову пронзить глотку мечом, после сделать точный удар в сердце. Далее он превращается в пыль и рассыпается. Это самый простой способ. Надеюсь, тебе это чем-то поможет. − Спасибо. А вы знаете легенду, из-за которой люди сторонятся леса? − Лeгенда? Дай-ка подумать. Ах да старая сказка о волшебнике! Знаешь рассказчик из меня плохой. Как убить монстра я расскажу, а вот легенду сомневаюсь. Спроси лучше старика Сэма. Найдешь его в западной части города, таверна «Олби» он всегда там заседает. Ты лучше завтра сходи, сейчас его там не застанешь. − Еще раз спасибо. Когда Роуг был почти возле домика, было уже темно. Он настолько устал, что даже не заметил как добрался до кровати. Недолго думая Роуг завалился спать. Наутро, быстро собравшись, направился к таверне. Через полтора часа Роуг стоял напротив небольшого заведения в техасском стиле. «Никогда не думал, что единственную харчевню в городе так сложно будет найти». Внутри было уютно. Напротив входа − барная стойка, на стене висели полки с выпивкой. Справа небольшая сцена. На ней был стул, гитара, микрофон и пианино. В центре − место для танцев, а по всему периметру находились столики. За стойкой стояла брюнетка, мило улыбаясь, и протирала стакан. Не далеко от нее сидел пожилой мужчина. Подойдя к нему, Роуг спросил: − Здравствуйте. Вы мистер Сэм? − Угу, но обычно меня зовут стариком Сэмом, − сказал мужчина, оторвавшись от своей выпивки. − А ты, собственно говоря, кто? Сколько лет здесь живу, тебя впервые вижу. − Меня зовут Роуг Чени. Я маг… − Дальше не продолжай. Что ты хочешь услышать? − Не могли бы вы рассказать легенду Южного леса? − Давно меня никто не просил её рассказать, ну что ж слушай. Когда-то Южный лес носил название Сеелвайс. Он был светлым, добрым и приветливым. Люди часто в нем охотились, собирали травы и просто гуляли. Жаль я родился слишком поздно и не видел его таким. То, что ты хочешь услышать случилось много лет назад. Я даже не знаю, правда ли это, но люди обходят лес стороной. Виной тому волшебник по имени Донован, который поселился там. Говорили, что он служил королевской семье около 10 лет. Он слыл жестоким человеком. Донован был замешан в покушении на жизнь принцессы, его собирались казнить, но он сбежал. Живя в лесу, ему не нравилось, что люди там часто бывают, и он сделал им предупреждение, что бы те не приближались к его владениям. Слушать его никто не собирался. Тогда люди не знали, к чему это приведет. Он явился в деревню поздней ночью. Наутро жители обнаружили мертвое тело одного из горожан и записку, которая гласила: «Если еще хоть кто-нибудь ступит в мой лес, следующей умрет девушка, жившая на окраине городка − Эстель. Не ищите её, она у меня». Жители были напуганы, они решили принять его требования. Как бы они не любили Эстель, решено было забыть о ней и считать отважным героем, отдавшим жизнь за город. − А что было дальше? − Люди много чего говорили, но что с ней случилось на самом деле, никто не знает. По одной из версий в лесу стоит замок, где они жили. Эстель родила ему сына, но сама скончалась при родах. Волшебник же умер далеко от этого места, кажись, его все-таки казнили. Мальчишку растил его верный слуга. Как по мне-то это самая правдоподобная версия. − А замок, он на самом деле в лесу стоит? − Все может быть. Когда я был молод, то искал его, но так и не нашел ничего. Кто знает, может не там искал. − А что случилось с сыном Эстель? − Может, умер, может, живет и растит своих чад. Знаешь, говорили, что Донован заставил её родить ему ребенка, а она клялась, что как только дитя родится, она убьет его собственными руками. По-видимому, ей это не удалось. И последними её словами было проклятье, она прокляла лес, волшебника, ребенка и жителей, которые забыли о ней. − Прокляла? − Угу. Южный лес, вернее Безымянный лес считается накопителем негативной энергии. Моя версия, что этих существ создал сам лес, − сказал старик и отпил от стакана. − Спасибо большое. Выйдя из таверны, Роуг поспешил домой. *** − Значит, убить их можно только мечом? − спросил Нацу. − Не думаю. Маги тоже есть в городе, хоть и мало, но есть и они тоже с ними борются. Значит, нам не составит труда убить их. Верно Роуг? − Не знаю. − Мне вот интересно. Глаза. Почему они вызывают такую реакцию? − задумчиво протянула Люси, рассматривая рисунок, подаренный Соку. − А меня заинтересовала версия старика, − сказал Роуг. − Получается, что девушка прокляла лес, и он начал мстить? Как по мне-то это бред, − отверг версию Нацу. − Ну, может вы что-то лучше нашли? − сказал Роуг, взглянув на Нацу и Стинга. − Ну-у… − промямлил Стинг. − Эм-м… − поддержал Нацу. − Тут такое дело… − Короче слушайте… *** Окраина города. Место, где заканчивается цивилизация и начинается природа. Безымянный лес. − Ну что идем? − спросил Стинг − Трусишь что ли? Не боись, если что - я всех вынесу. − Да не боюсь я! Я просто спросил. − Трусишка Стинг, − пропел Драгнил. − Нацу-сан, если кто-то нападет, то вы не сразу убегайте. Лучше посмотрите, как отважно я буду драться. Так подтрунивая друг над другом, два мага отправились вглубь леса. Вокруг стояли вековые деревья, рядом росли густые кустарники. Лес казался мрачным и неприступным. Ни один лучик солнца не проникал в чащу. Неслышно было пения птиц и шороха зверей. Было такое впечатление, что лес мертв. Он навивал гнетущее настроение. − Жуткое место, − протянул Нацу. − Согласен. Такое чувство, что из леса вынули душу, оставив пустую оболочку. − Ага. Это все напоминает декорацию к фильму ужасов. − И мы на этой просеке как прыщ на заднице у слона. − Да-да идем, галдим. − И вообще хорошая мысль, − подхватил Стинг. − Давай-ка углубимся в лес. Ребята повернули, продираясь сквозь кусты. Ветки больно били по лицу. Неожиданно они вышли на поляну. Трава была желтая, сухая, кусты без листьев, а в центре всего − огромное озеро, которое издалека, казалось зеркалом. Подойдя поближе, они смогли рассмотреть его. Вода была голубого, даже синего цвета, не видно было дна. Но ребят насторожило другое, не было слышно, ни кваканья лягушек, ни писка комаров, в воде и над ней не было никакого движения. Как будто оживший фотоснимок. − Черт! Да что с этим лесом такое? − злился Нацу. − Не нравится мне все это. А больше всего-то, что пропали все запахи, я даже твой плохо улавливаю. − Я думал, что это только у меня так. Постояв несколько минут и прислушиваясь к своим ощущениям, ребята направились дальше. − Получается, нам здесь ночевать придется, − то ли утверждал, то ли спрашивал Стинг. − Это еще почему? − Ну, мы зашли уже достаточно далеко, скоро стемнеет, и я сомневаюсь, что ночью мы выберемся из леса, к тому же мы почти ничего не нашли. − Значит нужно искать место для ночлега. Долго споря, ребята все-таки нашли подходящее. Огромный дуб выглядел менее жутким по сравнению с другими деревьями, к тому же возле него росло несколько больших кустарников, в листьях которого можно было спрятаться. Удобно устроившись между корнями дерева, драгонслееры долго спорили, нужно ли им разводить костер. Но в конечном итоге победил Нацу, поскольку ночь оказалась холодной. Поужинав мясом и картошкой пожаренной на огне, маги собирались лечь спать, но Стинга не покидало чувство тревоги. − Ты еще долго ворочаться будешь? Я спать хочу. − Ну, так спи! − Слушай, если ты боишься, то так и скажи. − Да не боюсь я! − Да, конечно, не боишься. А истерику по поводу костра я закатывал что ли? − Я не закатывал! И вообще ночью возле костра собирается много мотыльков, а сейчас посмотри. К тому же за все время в лесу ни одного комара или паука я уже молчу о животных. − Да ты прав это странно, Но мы вроде уже решили, что это не обычный лес, к тому же… − рассуждения Нацу перервал Стинг. − Ч-ш-ш-ш! − А ну не шикай на меня! − Ч-ш-ш-ш! − Я тут, между прочим, подбодрить тебя хочу, а ты мне рот затыкаешь, − негодовал Драгнил. − Да заткнись ты уже! − шикнул Стинг. − Прислушайся. Слышишь? Нацу замолчал и сделал серьезное лицо, а после начал принюхиваться. − Ага, слышу. Топот. Но запаха нет. − Это странно. Я думаю это они. Пошли, посмотрим. Пробираясь сквозь кусты им показалось что лес стал гуще. Ветки как будто специально цеплялись за одежду, а корни, будто сами обвивали ноги. С большим усилием ребятам удалось дойти до того места где, по их мнению были звуки. В лесу было темно, они еле друг друга видели, поэтому было решено, дальше не идти, а остаться сидеть за бревном в кустах. За несколько минут засады не было слышно ни единого лишнего звука, так же в темноте не наблюдалось никакого движения. Так смотря в никуда, драгонослэеры уснули. − Нацу-сан! Эй, Нацу-сан! Просыпайся. − А? Что? Уже утро? − Ага, мы уснули. − Как уснули? А монстры? − Не знаю. Поэтому предлагаю сейчас пойти и осмотреться. Выйдя из своего укрытия, маги пошли вперед. Время от времени им по пути встречались сломанные ветки. Как будто медведь прошел, но следов так и не было. Вскоре они и их нашли. Вмятины на земле напоминали следы волка, но в несколько раз больше. − Походу это и есть то, что мы ищем? − Не знаю. Ты знаешь, что это может быть, потому что я не припоминаю чудищ с такими лапами. − Понятия не имею. Значит это что-то новенькое. − Ну что ж, это так даже интересней. − Нацу-сан, смотри, здесь следы обрываются. − Вижу. Странно все это. Я не чувствую их запаха. − Ага, я даже не знаю, что больше удивляет, то что я запаха их не чувствую или то что следы появились из неоткуда и исчезли в никуда. Постояв несколько минут Нацу произнес: − Ты чувствуешь? − Что? − Слабое колебание магической силы Стинг только непонимающе уставился на него. − Оно идет отовсюду. − Может это лес? − Возможно, − вздохнул Драгнил. − Знаешь, чем больше здесь нахожусь, тем больше мне здесь не нравится. Я даже не удивляюсь, почему здесь монстры появились. − Мне кажется, мы здесь больше ничего не найдем. Нам нужно возвращаться. − Угу. *** − Вот как. Значит, лес не так прост, как кажется, − протянула Люси. − Теперь версия старика мне кажется более точной. − А ты что нашла? − спросил Стинг, смотря на Хартфелию. − Я? Ничего. − Что? То есть ты просто потратила эти два дня на бессмысленные поиски? − Не совсем бессмысленные, я кое-что узнала. − И что же? − покосился на нее Эвклиф. − Ну, во-первых, таких существ как Круэнта не существует, во-вторых, судя по описанию их настоящее имя Вэрсати Мэнос. − И это все!? Знаешь, мне все равно как их зовут! Просто признай, что ты не справилась с заданием, − возмущался Стинг. − Я выполнила свое задание! Это ты его слушать не хочешь! − злилась Люси. − Ну, в таком случае, пожалуйста, я тебя внимательно слушаю, − фыркнул Стинг. − Десяти звезд юга откройтесь врата! Южный крест! Из дымки появился звездный дух. Он был похож на крест с тоненькими ручками и ножками. − А-а это зачем? − Южный Крест знает все на свете и может нам помочь, − ответила Люси. − Крестный дед расскажи о существах по имени Вэрсати Мэнос, − дух кивнул и захрапел. − Он что спит? − удивился Стинг. − Не-а, он ищет. Я тоже так сначала думал, − ответил Нацу. − Да нет же, он спит! Заклинательница только покачала головой. − О Боже, какие эти духи странные. − Ничего они не странные! − Кья-я-ях! Все в комнате вздрогнули от неожиданности, а Роуг неуклюже соскользнул с дивана. − Э-это что такое? − слегка заикаясь, спросил Стинг. − Он нашел, − то ли спросил, то ли констатировал факт Нацу. − Ну, крестный дед, что ты нашел? − Вэрсати Мэнос − существа рожденные магией человека. Заклятие по их созданию считалось утерянным, к тому же это запретное волшебство и при неудаче лишает заклинателя жизни. Мать − первый монстр создан магом, от нее и появились все остальные. Она откладывает каждый месяц около двадцати пяти яиц. Ее дети имеют три уровня развития. Питаются они страхами, чем больше человек боится, тем они сильнее. Главное не смотреть им в глаза. Для того чтобы они исчезли нужно убить первую. Но дело в том, что она не так проста, как кажется. Скрывается она с помощью своей магии − иллюзии. Это все что о них известно. − Огромное спасибо, − дух кивнул и захрапел. − А теперь что он ищет? − спросил Стинг. − Теперь он спит, − ответил Нацу. Люси взмахнув ключом, отправила духа в звездный мир и повернулась к остальным. − И так какие мнения? − Думаю задание легкое, всего-то первого убить надо, − улыбаясь, ответил Драгнил. − Это не так просто. Магия иллюзий сильна. К тому же мы не знаем уровень её силы. Меня интересует, зачем их создали. − Может, кому то армия из них понадобилась? − предложил Стинг. − Думаю, если узнаем, кто, то узнаем и зачем, − ответил Роуг.