Песня крови

Ближе к вечеру проснулась Агата. — Опять ты! — вырвался у неё невольный вздох, когда она увидела сидящего рядом с ней Густава. — Выспалась? – тут же расплылся он в улыбке, склоняясь над ней. — Все бока отлежала на этих досках, — недовольно проворчала девушка. — Хочешь, я подстелю плащ? — тут же спохватился Густав, — а может тебе принести поесть? Пока ты спала, мы успели перекусить. —Лучше развяжи меня, — хмуро ответила Агата, — и дай крепкий меч, а уж с остальным я сама разберусь. — Ты уже разобралась, крошка, — раздался насмешливый голос Шанди, — сиди теперь себе тихонечко и не возникай. Агата яростно сверкнула глазами и рванулась в сторону Шанди, но лишь со стоном ткнулась лбом в дно лодки. Связанные ноги, ещё и затёкшие во время сна, подвели её. — Шанди, — укоризненно сказал Густав, помогая Агате сесть обратно, — не дразни её. — Она это заслужила, — возмутилась Шанди, налегая на вёсла, — ведь это она хотела проткнуть меня копьём… — Но мы же уже обсудили это – она была не в себе. Тёмная энергия так повлияла на неё. — А откуда ты знаешь, что она и сейчас не под её влиянием? — прищурилась Шанди. — Карин и Кардаг сказали, что больше не чувствуют её, — возразил Густав и повернулся к Карин, ища помощи, — Карин, подтверди. Карин прислушалась к своим ощущениям и кивнула: — Да, Шанди, больше ничего не давит на меня. Тёмной энергии здесь нет. — Так что, Шанди, не волнуйся, — заключил Ларс, — если Агата прибьёт тебя, то исключительно по собственной воле. — О, Ларс, ты так успокоил меня! — протянула Шанди. Густав сердито нахмурился, а Агата непонимающе хлопала глазами, вновь принявшими свой обычный зелёный цвет, переводя взгляд с одного на другого: — Объясните мне, что тут происходит, и о какой энергии вы говорите? — Я постараюсь объяснить тебе, — присела рядом Карин, — но сначала расскажи, что ты помнишь из тех событий, которые произошли за последнее время. — Ну, я помню…— тут Агата нахмурилась и замолчала, а потом с испугом посмотрела на Густава. — Что с тобой? — встревожился Густав. — Я… я помню лишь обрывки… и как во сне… — Не волнуйся, так и должно быть, — успокаивающе кивнула Карин, — это потому, что ты находилась под воздействием тёмной энергии. Расскажи то, что ты помнишь. — Я помню, как мы в очередной раз подрались с ней, — Агата кивнула в сторону гребущей Шанди, — она постоянно задирала меня, но я не хотела жаловаться начальству – я хотела сама поставить её на место. — Ага, поэтому ты и оскорбляла меня и Кардага, — презрительно бросила Шанди. Агата прикусив губу, виновато опустила голову. — Шанди, пожалуйста, помолчи, — строго сказала Карин, бросив предупреждающий взгляд на Шанди, а затем вновь повернулась к Агате, — продолжай. — Затем помню, как на меня напали в вашем доме. Я очень разозлилась тогда. А когда эта, — и Агата сердито посмотрела на Шанди, — засунула мне кляп в рот, мне хотелось одного — убить её. А потом…потом провал – не помню. Помню отрывки: как мы скачем через лес, помню придорожный трактир, а после — бой как в тумане и Густава, — Агата посмотрела на парня, — Густава я помню хорошо. Как он нёс меня на руках, а потом подошла она и снова провал… Очнулась я уже здесь. — Ну, а что ты чувствуешь сейчас по отношению к Шанди? Ты по-прежнему хочешь убить её? — осторожно спросила Карин. — Да пусть она провалится куда-нибудь, — поморщилась Агата, — сейчас я хочу лишь одного – вернуться домой. — Ну, крошка, придётся тебе потерпеть моё присутствие, — ехидно заметила Шанди, не сдержавшись, — ты так рвалась встретиться со мною – теперь наслаждайся. Агата кисло посмотрела на неё и повесила голову. А Карин, быстро поднявшись, пробралась к Шанди и склонилась к её уху: — Послушай, Шанди, прошу тебя — не издевайся над ней. Ей и так плохо. Она только для вида хорохорится. — Если только ради вас, госпожа Карин, — и Шанди, повернувшись, взглянула в глаза Карин, которые были совсем рядом. Карин застыла как пойманная в капкан птица. Её губы были так близко, что Шанди чувствовала её дыхание на своих губах. Она видела, как стремительно темнеют серые глаза, и слышала, как учащается дыхание девушки. Сама она боялась, что её сердце выпрыгнет сейчас из груди. За спиной раздалось тактичное покашливание Ларса, и Шанди поспешно отстранилась, ругая себя последними словами. — Хорошо, я постараюсь, — пробормотала она, не глядя на Карин, и, схватившись за весло, вновь стала изо всех сил грести. Некоторое время рядом была тишина, а потом раздался шорох, и краем глаза Шанди увидела, как мелькнуло платье Карин. Вскоре рядом с Агатой вновь раздался голос целительницы, объясняющей, что такое тёмная энергия. *** Ночь беглецы решили провести в море, опасаясь преследователей. Бросив якорь на почтительном расстоянии от берега, они заснули мёртвым сном до утра. Все, кроме Шанди, которой досталось дежурить первой. Два часа она мужественно сражалась со сном, тараща глаза в непроглядную тьму, а когда по её расчётам время дежурства вышло, она растолкала Ларса, и сама устроилась на его месте, готовясь заснуть. Было уже достаточно свежо, и в поисках тепла она сдвинулась влево, прижимаясь к соседу, которым оказалась Карин. Почувствовав, как мелкая дрожь сотрясает всё тело спящей целительницы, Шанди сразу проснулась и, поднявшись, откопала в сумке плащ. — Спи, пташка, — прошептала она, укрывая себя и Карин. — Шанди, это ты? — сонно прошептала девушка, заворочавшись у неё под боком. — Да, это я, Карин, — так же тихо ответила Шанди. — Подвинься поближе, — вдруг попросила Карин и, немного помедлив, добавила так тихо, что Шанди её еле расслышала, — и обними меня, мне так холодно... *** Они плыли уже много часов, когда небо резко потемнело, и подул ветер. — Шторм надвигается, — мрачно сказал Кардаг, — вам лучше привязаться, чтобы не смыло за борт. Шанди, кивнув, быстро привязала Агату и Кайла к передней мачте, а Карин, Густав и Ларс закрепились у задней. Сама Шанди решила подстраховать Кардага, уверено державшего рулевое весло. Порывы ветра становились всё сильнее, скоро раздался гром, и на палубу хлынул дождь. Лодочку швыряло с волны на волну, бросая её словно игрушку. Волны перехлёстывали через борта, заливая палубу. — Ничего, — крикнул Кардаг, пробиваясь сквозь вой ветра, — это не сильный шторм, скоро утихнет. И действительно, вскоре порывы ветра начали стихать, и дождь уже не лил стеной, а накрапывал. Внезапно дунул последний сильный порыв ветра, и передняя мачта, не выдержав, с громким треском завалилась набок и, проломив борт, рухнула в воду, утягивая с собой привязанных к ней людей. — Кайл, — испуганно закричала Карин. Шанди, обернувшаяся на треск мачты, не раздумывая, прыгнула следом, зажав во рту нож. Устремившись за мачтой, она в несколько гребков догнала её и успела ухватиться прежде, чем новая волна накрыла их с головой. Взмахнув ножом, Шанди разрезала верёвки, удерживавшие пленников. Агата, яростно извиваясь, тут же рванулась к поверхности, а Кайл быстро пошёл ко дну. Схватив его за руку, Шанди устремилась следом за Агатой и через несколько секунд вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух. В двух метрах от неё всё ещё связанная Агата пыталась плыть, но у неё это плохо получалось. — Постой, я помогу, — прохрипела Шанди и, добравшись до Агаты, потянулась к её рукам, другой рукой удерживая над водой бесчувственное тело Кайла. Одно движение, и руки стражницы были свободны. — Теперь ноги, — скомандовала Шанди, борясь с волнами. Агата послушно перевернулась на спину, протягивая Шанди связанные ноги. Вновь блеснул нож, и освобождённая Агата стрелой понеслась к лодке. Шанди, поддерживая Кайла, безуспешно пыталась её нагнать. Они были уже совсем рядом с лодкой, в которой Густав, ругаясь, пытался отвязаться от мачты, но от волнения руки его плохо слушались, и пальцы постоянно соскальзывали с мокрого узла. Вдруг Шанди увидела полный ужаса взгляд Карин и услышала крик: — Берегитесь! Повернув голову, Шанди успела заметить, как вместе с очередной волной на них летит обломок мачты и рванулась в сторону, но всё-таки не успела. Почувствовав сильный удар в голову, она потеряла сознание на несколько секунд. Придя в себя, она вновь вынырнула на поверхность и огляделась по сторонам — ни Кайла, ни Агаты не было видно. Голова раскалывалась, и сильно щипало в районе виска. Но Шанди, набрав побольше воздуха, нырнула и устремилась вниз, стараясь разглядеть стражников в мутной мгле. Чуть ниже, справа, мелькнуло что-то, и Шанди устремилась туда — это действительно было человеческое тело. Схватив его, наемница рванулась вверх и, пробкой вылетев из воды, несколько раз глубоко вздохнула и лишь потом обратила внимание на свою добычу. Это оказалась Агата. Коротко ругнувшись, Шанди, придерживая стражницу, поплыла к лодке, которая оказалась достаточно далеко от неё. Отвязавшиеся наконец от мачты Ларс и Густав, схватившись за вёсла, постарались подплыть поближе, но волны и встречный ветер отбрасывали их назад. Но они хотя бы больше не удалялись, и в конце концов Шанди оказалась у лодки, где безвольное тело Агаты тут же подхватил Густав, а Ларс помог выбраться еле живой Шанди. Взглянув в глаза Карин, казавшиеся просто огромными на белом, как мел, лице, Шанди оттолкнула руку Ларса и упёрлась руками в скамью. — Прости, что не спасла Кайла, но я сделала всё, что могла, — устало сказала Шанди, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. Карин, всхлипнув, внезапно сорвалась с места и, подлетев к Шанди, ударила её судорожно сжатым кулачком в плечо. — Я думала, вы не выплывете! Она вновь и вновь ударяла Шанди кулаками, а Шанди, растерянно стоявшая вначале, наконец притянула Карин к себе и, крепко прижав, погладила по голове. Карин попыталась оттолкнуть Шанди, но у неё ничего не вышло, тогда она, уткнувшись в плечо Шанди, залилась слезами. — Поплачь, — тихо сказала Шанди, — я знаю, что он был очень дорог тебе. По моей вине ты потеряла жениха. — Нет, — глухо ответила Карин. — Что нет? — переспросила Шанди, — Кайл не мой жених, — оторвавшись от плеча, выговорила Карин. — Но ты же сама сказала нам с Ларсом, что… — Я сказала это от злости, — продолжая всхлипывать, призналась девушка. — От злости? — не поняла Шанди. — Да, я слышала, как Ларс говорил обо мне… Шанди помолчала, а потом медленно сказала: — Но тогда ты должна была слышать и то, что рассказала я. Карин замерла, сообразив, что выдала себя, а потом, отступив от Шанди на шаг, кивнула: — Да, я всё слышала. Она чувствовала, что её щеки начинают гореть и низко опустила голову, надеясь, что Шанди не заметит этого. Но Шанди по-своему истолковала опущенную голову и молчание Карин. — Не волнуйся, — бросила она, — я не собираюсь приставать к тебе! Видя, что Карин продолжает молчать, не отрывая взгляд от пола, Шанди начала злиться: — Хочешь, я прямо сейчас пообещаю тебе, что пальцем к тебе не притронусь до самого Алара? — зло выкрикнула она. — Нет! — поспешно ответила Карин, вскидывая голову, — не хочу! Шанди недоумённо нахмурилась, и хотела было что-то спросить, но её отвлёк Ларс, просивший срочно подойти. «Потому, — мысленно ответила Карин на невысказанный вопрос наёмницы, — что хочу, чтобы ты касалась меня». *** Отряд капитана Корса продолжал продвигаться вдоль побережья. Им повезло – стражникам удалось отловить всех лошадей. И теперь часть отряда гарцевала на лошадях, что было не очень удобно для совместного передвижения. Со стороны Эвенхольда весь день было тихо. Что бы там ни произошло – всё уже было кончено. Сартон сообщил, что больше не чувствует давления тёмной энергии и, подумав, Корс решил разделить отряд и отправить всадников в Эвенхольд. — Сартон, — обратился он к магу, — я назначаю тебя старшим. Отправляйтесь в Орден и сообщите, что мы продолжаем преследовать беглецов. А затем с помощью гильдии магов свяжитесь с Орденом в Аларе – предупредите их о том, что в их сторону направляются беглые преступники. Хорошо бы, чтобы они выслали навстречу им сторожевой корабль. Сартон кивнул и, вскочив на коня, которого уступил ему один из воинов, сказал: — Дожидайтесь нас у мыса Победы. *** Море успокоилось так же быстро, как и взъярилось, и волны ласково лизали борта потрёпанной лодки. — Смотрите, — воскликнул Ларс, вглядываясь в воду, — лодка плывет сама! — Нет, — ухмыльнулся Кардаг, — просто во время шторма нас отнесло ещё дальше от берега, и мы попали в сильное течение, которое движется от материка к Орочьим островам и, огибая их, бежит дальше на север. — Тогда нам надо скорее выбираться из него, — воскликнул Ларс, хватаясь за весло, — Шанди, помогай. Шанди молча схватилась за второе весло, и они стали выгребать поперёк течения. Кардаг по-прежнему не отходил от рулевого весла, направляя лодку в сторону берега. Ларса время от времени сменял Густав, но быстро выбивался из сил. Карин пыталась было предложить Шанди свою помощь, но та, окинув её ироничным взглядом с головы до ног, отказалась. Карин, обиженно сверкнув глазами, вновь устроилась на носу лодки и принялась перебирать свою сумку. Это была здоровая мешковатая сумка, в которой Ларс когда-то прятал в своём тайнике вещи для Шанди и Густава. За время путешествия по лесу Густав и Карин успели набить её травами доверху, и теперь Карин разбирала вымокшие во время шторма пучки трав и раскладывала их на солнышке – просушиться. На гребцов она старалась не смотреть, но сердце её сжималось от жалости к этой упрямице, которая совсем не щадила себя. Солнце стояло высоко в небе, опаляя всё своими лучами. Густав, с помощью Кардага, прикрепил на том месте, где когда-то возвышалась передняя мачта, лишнее весло и, растянув между ним и бортом лодки плащ, создал небольшой навес от солнца над Агатой, которую вновь усадили на дно, связав руки. Там оставалось ещё немного места, и во время отдыха Густав или Ларс прятались в тени навеса, пару раз к ним присоединялась и Карин. Перед тем как сменить друг друга, парни, выбираясь из-под навеса, смачивали рубашки в море и надевали обратно, спасаясь от жары, а Кардаг, скрутив жгутом мокрую рубашку, намотал её на голову наподобие чалмы. Лишь Шанди упорно продолжала грести, без остановки и отдыха. Она чувствовала, как горят ладони, но не могла остановиться. Последняя сцена с Карин вновь и вновь вставала перед её глазами. Шанди никак не могла понять странного поведения Карин и её молчания. «Почему она сразу не сказала о том, что слышала наш разговор? Не потому ли, что это испугало её?» — билась мысль в её голове. «Посмотри правде в лицо — ты ей совсем не интересна, — вторил ей внутренний голос, — сейчас ей некуда деваться — она твоя пленница и полностью зависит от тебя, но как только получит свободу – тут же забудет о твоём существовании. Смирись с этим». — Горечь подкатывала к горлу, и Шанди делала новый рывок веслом, стараясь заглушить эти мысли. Становилось всё жарче — по вискам стекали тонкие струйки пота, а рубашка была мокрая насквозь. Время от времени она ловила на себе взгляды Карин полные сострадания и вины, от того, что она не в силах помочь. От этого Шанди злилась, и эта злость придавала ей новых сил на какое-то время. Но время шло, и сил становилось всё меньше и меньше, перед глазами начинало всё плыть, грохот в висках оглушал её. Несколько раз к ней подходили Густав и Кардаг, предлагая помощь, но она лишь отрицательно качала головой и, упрямо сжав зубы, продолжала грести, не желая сдаваться. Агата, вначале с насмешкой следившая за Шанди, вскоре стала чувствовать себя неловко оттого, что она прохлаждается в теньке. «Да почему это я должна стыдиться? — пыталась урезонить свою совесть стражница, — меня силой затащили сюда — вот пусть и гребут сами!» Но совесть не давала ей покоя, напоминая, что буквально пару часов назад Шанди спасла её. Она уже была готова предложить свою помощь, но всё медлила, опасаясь реакции Шанди, а ей совсем не хотелось грызться и ехидничать сейчас. Когда Густав в очередной раз нырнул под навес, смахивая капли пота со лба, то заметил хмурый и задумчивый взгляд Агаты, устремлённый на Шанди. — Как говорится, закусила удила, — махнул он рукой в сторону подруги. — Как думаешь, она согласится, чтобы я сменила её? — осторожно спросила Агата. — Нет, — покачал головой Густав, — бесполезно. Пока не свалится с лавки от усталости – не сдастся. — Упорная, — прокомментировала Агата, продолжая наблюдать за Шанди, — она могла бы сделать неплохую карьеру в армии, если бы не приступила закон. — Она не преступница, — твёрдо сказал Густав. — Тогда кто? — обернулась к нему Агата, — на рудники просто так не попадают. — Мне скоро надо сменять Ларса, но когда я вернусь, то обязательно расскажу тебе, как туда попадают, — кивнул Густав и вышел на солнце, стягивая с себя рубашку, чтобы смочить её в море. Его волосы, не стянутые тесьмой, которая слетела во время шторма, рассыпались по плечам, золотясь на солнце, и Агата, забыв о Шанди, невольно залюбовалась им, окидывая взглядом ладную фигуру парня. Бросив очередной взгляд на Шанди, Карин заметила какое бледное у неё лицо. Она встревоженно вскочила и бросилась к ней, едва не свалившись за борт по дороге. Шанди вяло попыталась отогнать её, но целительница, оттолкнув её руку, дотронулась до лба: — Шанди, у тебя же солнечный удар! — испуганно воскликнула она, — ты вся горишь! Живо спускайся на дно лодки! — Нет, — Шанди, как пьяная, замотала головой и ухватилась за руку Карин, — со мной всё в порядке. — О, боги! Да у тебя ладонь в крови! Шанди, немедленно отпусти весло! — Карин пыталась отцепить руку Шанди от весла, но у неё ничего не получалось. — Густав, помоги мне! — отчаявшись, позвала Карин, — её следует немедленно уложить! Подскочивший Густав, принялся тянуть весло на себя, но Шанди упёрлась из последних сил и лишь зло смеялась, скаля зубы. — Шанди, милая, ну пожалуйста, — шепнула Карин ей на ухо. Шанди вздрогнула, взглянула на неё мутными глазами и медленно разжала руку: — А кто будет грести? — запинаясь, спросила она. — Я, — ответил Густав. — У тебя самого не осталось сил, — склонив голову и клонясь с лавки, пробормотала Шанди. — У меня сил достаточно, — вдруг раздался голос Агаты. — Ты действительно хочешь помочь? — удивлённо спросил Ларс, выглядывая из-под навеса. — Ну, я всё-таки хочу добраться живой до берега, — усмехнулась Агата, — и мои интересы сейчас совпадают с вашими. Густав бросился развязывать Агату, а Шанди, вздохнув с облегчением, позволила Карин увлечь себя в сторону навеса. Сделав несколько шагов, Шанди тяжело опустилась на дно лодки, едва не разрушив их самодельное укрытие. — Сейчас, Шанди, потерпи, — Карин поспешно устроила голову наёмницы себе на колени и окутала её золотистым облачком. Глаза Шанди закрылись, кровь перестала бешено стучать в виски, а тошнота и головная боль медленно испарились – осталось лишь ощущение прохладных рук целительницы на висках. — Как хорошо, — прошептала Шанди, открывая глаза и глядя в склонившееся над ней встревоженное лицо целительницы, — ты просто чудо, Карин. Карин нахмурила брови и сердито сказала: — А ты упряма, как баран, Шанди! Но в её взоре Шанди видела облегчение, радость и ещё какое-то чувство, распускавшееся в самой глубине этих прекрасных бездонных глаз, как цветок просыпается весной и тянет свои лепестки к солнцу. Ещё чуть-чуть и Шанди догадалась бы что это, но Карин, заметив, как пристально и серьёзно вглядывается в её глаза Шанди, покраснела и быстро отвела взгляд. Шанди разочарованно вздохнула: — Ты опять сбегаешь от меня, Карин. Признайся, что ты скрываешь. — Тебе показалось, Шанди, — слегка дрожащим голосом произнесла девушка, — это всё солнце. Выпей лучше воды – тебе сейчас надо много пить. Она поднесла к губам девушки сосуд с водой и Шанди сделала несколько жадных глотков, но потом отстранилась: — Достаточно. У нас не так много воды, — сказала она и попыталась подняться, но её вновь замутило, и она со стоном рухнула обратно. Карин провела рукой по спутанным волосам Шанди: — Поспи, и всё пройдет, — и она быстро прошептала какое-то заклинание. Глаза Шанди закрылись, она глубоко вздохнула и расслабилась. Карин, выждав несколько минут, наклонилась вперёд и осторожно накрыла израненные ладони наёмницы своими. Сияние окутало их руки, пальцы Шанди дрогнули и переплелись с пальцами целительницы. — Карин, — шепнули во сне губы Шанди, и лицо её осветила нежная улыбка. Карин улыбнулась в ответ и, закончив исцеление, просто сидела так какое-то время, наслаждаясь близостью и вглядываясь в черты спящей девушки. Лишь когда спина совсем затекла, она неохотно убрала руки и выпрямилась. На лицо Шанди тут же набежала тень, брови нахмурились, а пальцы судорожно сжались, схватив лишь воздух. —Не оставляй … — расслышала Карин в её шёпоте. Карин вновь наклонилась и легонько коснулась губами её лба. — Не оставлю, — прошептала она в ответ. Шанди облегчённо выдохнула и вскоре задышала ровно и глубоко. Через пару часов Шанди проснулась вполне здоровая. Удивлённо осмотрев ладони, она озадаченно хмыкнула и, выбравшись из-под навеса, сменила Агату, уже изрядно уставшую и с радостью уступившую ей весло. Они гребли, пока солнце не скрылось за горизонтом — ночь накрыла их тёмным плащом, скрыв от них и далекую землю, и небо, и море. Кардаг выпустил рулевое колесо и спустился на дно: — Звёзд нет, а без них я не знаю где берег, — ответил он на вопросительный взгляд Шанди. Бросив якорь, Шанди с облегчённым вздохом опустила руки и сползла с лавки на дно лодки. Карин прошептала несколько слов, и над ней загорелся маленький огонёк, освещая пространство на несколько метров вокруг неё. *** На ужин у них было несколько кусочков солонины и десяток рыбин, которых поймал на закате Кардаг. Прожевав очередную порцию солёного мяса и запив его несколькими глотками тепловатой воды, Ларс вдруг спросил: — Я вот всё думаю, почему та деревня расположена так далеко от берега. Ведь неудобно каждый раз добираться до моря и назад. — Потому что в лесу можно быстро спрятаться от врагов, — глухо сказала Агата. — Да какие там враги, — махнул рукой Ларс, — и к тому же от нежити лес их не спас. — А от орков вполне мог, — раздался в ответ голос Агаты. — Да орков там полвека не видали! Если не считать Кардага, конечно, — хмыкнул Ларс. — Там, может, и не видали, — ответила Агата, — но зато слыхали о других местах, куда орки наведывались. — Не может быть! — удивился Ларс, — я ничего такого не слышал. — Потому что власти постарались замять эти слухи. — А подробнее можешь рассказать? — заинтересовалась Шанди. — А нечего особо рассказывать. Лет сорок назад орки высадились у мыса Победы и попытались организовать там своё поселение, но их быстро обнаружили и разбили. А тридцать лет назад они захватили одну рыбацкую деревню на самом берегу моря, а когда их обнаружили, отступая, сожгли деревню вместе со всеми жителями. Лишь двоим удалось спастись. — Ты уверена, что всё это правда? — спросил Густав, — а не обычные бабьи сплетни? — Уверена, — тихо сказала Агата и, помолчав, добавила, — спасшимися были мой дед и отец — и живы они остались лишь потому, что жили в это время в двух днях пути от деревни на пасеке, куда нанялись на всё лето в сторожа. А бабушка вместе с остальными пятью детьми сгорела. «Так вот откуда у неё такая ненависть ко мне», — мелькнуло в голове у Шанди. Все замолчали, подавленные признаньем Агаты, и на лодку опустилась тягостная тишина. Поэтому раздавшийся через какое-то время голос Кардага, заставил всех вздрогнуть от неожиданности: — Всё так, орки высаживались два раза на побережье Авенхарма в надежде основать поселение, но вот только они никого не сжигали… — Откуда ты знаешь? — буркнула Агата. — Знаю… потому что я там был, — спокойно сказал Кардаг. — Ты?! Ты был среди тех, кто сжёг мою родню?! — послышался шум и голос Густава: — Успокойся, Агата. Пусть он скажет… — Да что он может сказать! — прорычала Агата, пытаясь вырваться из рук Густава, впрочем, не сильно усердствуя — ей совсем не хотелось вновь оказаться связанной. — Рассказывай, Кардаг, — попросила Шанди, когда Агата утихомирилась. — В тот раз мы не хотели драться и разрушать. Мы хотели просто основать новый клан где-нибудь в безлюдном уголке на берегу моря, ловить рыбу и жить тихой и спокойной жизнью. И вот ранним утром, когда всё ещё было скрыто в тумане, мы заплыли в небольшую бухту, показавшуюся нам подходящей для наших целей. Наши лодки пристали к берегу, и мы наконец выбрались на сушу. Тем временем туман медленно рассеивался, и сквозь его обрывки мы увидели небольшую рыбацкую деревню. Мы собирались по-тихому отступить и отправиться дальше, чтобы найти другое место, но было поздно – нас обнаружили. Какой-то рыбак, вставший спозаранку, заметил нас и поднял тревогу. Нам ничего не оставалось, как захватить деревню, иначе жители бы привели армию, а вместе с ней и магов. С нами отправились три молодых шамана, но они бы не выстояли против ваших магов – ведь их учили лечить и общаться с духами, а не воевать. После непродолжительной схватки, в которой погибло четыре человека и один орк, жители сдались. Мы собрали всех на площади, и наш вождь объявил, что мы пришли с миром и не собираемся причинять вред людям, если они в свою очередь будут мирно себя вести. Он сказал, что мы хотим отстроить рядом свою деревню и предложил жить по-соседски. Жителям не оставалось ничего иного, как принять его предложение, ну а для того чтобы никто ни привёл подмогу, деревню окружили постами и заворачивали тех, кто пытался бежать. Мы не трогали людей — нам был дан строгий приказ, общаться с ними как с равными. Некоторые из нас приехали целыми семьями с маленькими детьми. И если взрослые воины спокойно жили в походных условиях, то несколько орчанок разместились на постой в деревне. Поначалу жители шарахались от нас, но постепенно стали привыкать. Первыми подружились самые маленькие — через неделю они уже вместе барахтались в песке. А через две их матери уже вовсю обсуждали своих мужей. Вскоре и мужчины стали сотрудничать – выяснилось, что совместная ловля приносит в несколько раз больший улов. Люди хорошо знали здешние места и привычки рыб, а орки были выносливей и сильней и могли вытащить за один раз намного больше рыбы. Спустя месяц мы настолько расслабились, что перестали тщательно охранять деревню, за что вскоре и поплатились. Кто-то из жителей всё же бежал и сообщил о том, что мы напали на деревню. Однажды ночью мы проснулись от того, что на нас с неба посыпались огненные шары. Они летели так густо, что некуда было скрыться. Мы бросились кто в деревню, а кто прямиком к лодкам, но и в деревне не было спасенья. Всё горело и пылало вокруг, метались люди и орки, плакали дети, кричали женщины. Всё было уничтожено в считанные минуты, спаслось лишь несколько орков, которые пробрались к лодкам – среди них был и я, — закончив, Кардаг повесил голову и замолчал. — Этого не может быть! — отчаянно выкрикнула Агата. — Но это так, — грустно сказал Кардаг, — подумай сама, орки не обладают такой магией, да и зачем им было жечь самих себя? —Но почему? — раздался сдавленный голос стражницы, — почему они так поступили? — Не знаю, — пожал плечами Кардаг, — может, им не сообщили о том, что жители деревни живы. А может, они просто не хотели лишних жертв среди своих – которые непременно были бы, пойди они в ближний бой… Со стороны Агаты раздались приглушенные рыдания, и тихий голос Густава, что-то шептавший ей на ухо. Разговаривать больше не хотелось и, назначив дежурного, остальные сгрудились тесной кучкой, чтобы было теплее, и заснули крепким сном. *** Утром, открыв глаза, Шанди обнаружила Кардага, сидящим по-прежнему на дне лодки, а Ларса, с отчаянием, всматривающимся в горизонт. Остальные ещё спали. — Что с тобой, Ларс? — потягиваясь, спросила Шанди. — А ты ничего не замечаешь? — воскликнул Ларс. Шанди огляделась по сторонам и, пожав плечами, вновь повернулась к нему: — Нет. А что я должна заметить? — А то, что нас вновь тащит течение! Якорь оторвался, и мы всю ночь плыли к Орочьим островам! Шанди, разом проснувшись, перевела взгляд на Кардага: — Это правда? — тихо спросила она. — Да, — кивнул Кардаг. — И что же нам делать? Мы вчера выбились из сил, пытаясь достичь берега, а сегодня мы оказались ещё дальше от него. — Есть один вариант, но он вам не понравится, — сказал Кардаг. — Говори уж, — махнула рукой Шанди, — а там будем думать… — Мы можем доплыть по течению до островов… — Нет! Я не согласен! — закричал Ларс, разбудив своим криком остальных спутников. — Но почему, Ларс? Почему ты категорически против? — удивилась Шанди. — Не хочу, чтобы меня изрубили на куски! — Мой клан не тронет вас, — покачал головой Кардаг. Шанди оглянулась на остальных спутников: нахмурившаяся Карин, встревоженный Густав, побледневшая Агата, с судорожно стиснутыми зубами — все они, затаив дыхание ждали, что же решит Шанди. — Ты уверен? — спросила Шанди, поворачиваясь к Кардагу и внимательно глядя на орка. — Да, — кивнул головой Кардаг, — пока вы со мной, вас не тронут на моём острове. — А если мы попадём на другой остров? — заволновался Ларс. — Тогда как повезёт, — пожал плечами Кардаг, — но у нас нет другого выхода, как попытаться добраться до островов. Без паруса и с одной парой вёсел мы не доберёмся до берега. Если мы выберемся из течения, то нас может просто унести в открытое море, если, конечно, ты не будешь грести круглые сутки без остановки. Шанди с удивлением посмотрела на Кардага – он стал слишком разговорчивым в последнее время. За эти два дня он сказал больше, чем до этого она услышала от него за четыре месяца. Внешне совершенно спокойный, он всё-таки волновался. Это было заметно по тому, как глубоко он дышит, как блестят его глаза. «Неудивительно - он так давно не видел родной дом — подумала Шанди, — и сейчас у него появилась возможность вернуться». — Хорошо, — пресекла она новые попытки Ларса возразить, — мы поплывём к островам… *** Сартон уже видел на горизонте стены Эвенхольда, когда навстречу им выехал небольшой отряд, состоящий из четырёх весьма симпатичных всадниц и старого полуэльфа. — Именем правосудия, остановитесь, — громко выкрикнул Сартон, приподнимаясь в стременах. — Что понадобилось Ордену Возмездия в этих местах? — поинтересовалась брюнетка с ледяными серыми глазами, которые на миг потеплели, когда она бросила взгляд на свою юную голубоглазую спутницу. — Вы не встречали группу людей и хм... нелюдей? — запнулся Сартон, внимательно рассматривая весь отряд. Полуэльф и одна из девушек по одежде и экипировке были похожи на странствующих менестрелей, а вот остальные определённо имели отношение к магии. — Нелюдей? — удивлённо спросила между тем незнакомка, прерывая его размышления. —Да, — решил быть с ними откровенным Сартон, — со Звёздных рудников сбежала группа заключённых. Один из них орк, вторая – полукровка, орк на четверть – вы бы узнали её по глазам, ещё с ними два человека и, возможно, трое пленных. — Орк – заключённый? — вкрадчиво поинтересовался бархатный голос, от которого у Сартона по спине пробежали приятный холодок. Из-за спины полуэльфа, выехала вперёд роскошная блондинка, которую Сартон теперь смог рассмотреть как следует. От увиденного у него быстро забилось сердце и перехватило дыхание, а блондинка заметив какой эффект она произвела, хищно улыбнулась и продолжила, — в наших краях давно не слышали об орках. Судорожно сглотнув, Сартон пробормотал: — Лет десять назад к этому побережью вынесло разбитую лодку, в которой был этот орк. Ему сохранили жизнь, но отправили на рудники. — Нет, мы не встречали их, — задумчиво покачала головой брюнетка, которая, по всей видимости, была за главную в этом отряде. — Ну что ж, тогда доброй дороги вам и, будьте осторожны, эта компания может быть опасна. Хотя мы преследовали их до самого побережья. Возможно, они, похитив рыбачий баркас, отправились в сторону Орочьих островов. — Спасибо за предупреждение. Прощайте… — девушка вновь склонила голову, а затем послала коня вперёд. Вслед за ней двинулись и остальные. Сартон обернулся на ходу, выискивая глазами блондинку, которая запала ему в сердце. «Как её назвала та девушка, с лютней за спиной? Катрин, кажется – надо будет попробовать разыскать её – в гильдии магов должны её знать», — решил Сартон и, приободрившись, двинулся к городу.