Песня крови

Орочьи острова представляли собой архипелаг из несколько больших островов, расположенных по кругу, и россыпи более мелких между ними. Возможно, что когда-то весь архипелаг был одним большим островом, разрушенным в результате какой-то катастрофы. Заселены были только крупные острова, и все мероприятия, в которых участвовали члены разных кланов, проводились на нейтральной территории: островах, не принадлежащих ни одному клану. Небольшой каменистый островок, на котором обычно собирался совет племени, располагался почти в самом центре архипелага. Никакой растительности, кроме мха и пробивающейся кое-где в расщелинах травы, на нём не росло. Плоский, открытый всем ветрам он как нельзя лучше подходил для встреч воинственных кланов. Ровная площадка в центре острова была выложена по периметру большими валунами, образуя каменный круг высотой примерно по пояс, в который вёл лишь один проход. Внутрь круга имели право войти лишь вожди, шаманы племени и те, кого они вызывали на совет. Оружие в круг вносить запрещалось. В полдень к острову причалили одна за другой шесть лодок, и вскоре в каменном круге собрались вожди всех шести кланов. Из шаманов в этот раз присутствовали лишь Яйли да Сурет — шаман клана Орла, который всегда являлся на все советы. Основная часть приплывших воинов осталась на лодках, вожди взяли с собой лишь по шесть охранников, которые расположились позади них за границей из камней. Среди воинов клана Медведя была и Шанди. Протолкавшись поближе, она, внимательно изучала тех, кто находился в круге, а Туркан шёпотом давал краткие характеристики на каждого. Варх – вождь клана Вепря был приземистым, даже низким для орка — Шанди оказалась почти одного с ним роста, но зато его широченные плечи говорили о большой силе, а длинные руки были толщиной с бедро наёмницы. «Он и сам похож на кабана», — вдруг подумала Шанди, глядя на здоровую ряху с большими клыками. Вождь клана Рыси Арук, напротив, был строен и высок. По возрасту он был чуть старше Угрука и всегда поддерживал его. С удивлением Шанди увидела среди вождей женщину — орчанку Агрин. Она возглавляла клан Ястреба, всегда держалась особняком от остальных вождей и имела своё мнение на все вопросы. Холодный взгляд ярко-синих глаз и жесткие складки в уголках рта, говорили о том, что не стоит становиться ей поперёк дороги. Вожди, усевшись прямо на землю, некоторое время молчали и курили трубки, показывая этим, что у них мирные намерения. Первым прервал молчание вождь клана Орла – Трогс, он был самым старшим из них: — Мы здесь, потому что до нас дошли слухи о том, что у вас на острове люди. Это правда? — Трогс пристально взглянул из-под нависших бровей на вождя клана Медведя. — Да, правда, — не стал отрицать Рангар, – я позволил нескольким беглецам высадиться на моём острове. Но на это у меня были серьёзные причины. А эти слухи донёс до тебя тот, кто подло напал ночью на мой клан. Услышав это, вожди остальных кланов возмущённо заворчали, но Трогс окинул их грозным взглядом, заставив утихнуть, и вновь строго взглянул на Рангара. — Почему ты не сообщил нам, Рангар что у тебя на острове люди? — Я собирался рассказать об этом на празднике приветствия Солнца. Ведь до него осталось совсем немного времени. — Ты предатель – раз снюхался с нашими врагами! — крикнул, вскакивая, Угрук — он был самым молодым и вспыльчивым из всех вождей. Его чёрные глаза пылали гневом, а пудовые кулаки сжимались так, что побелели костяшки пальцев, — ты должен был утопить их, как только они приблизились к островам, а вместо этого принял в клан! Забыл, что они почти уничтожили наш народ?! Рангар тоже подскочил и проревел в ответ: — Сопляк! Ты не смеешь называть меня предателем! — его глаза налились кровью, и он, набычившись, встал против Угрука. Их воины, заволновавшись, подобрались поближе и, достав оружие, недобро посматривали друг на друга. — Успокойтесь, — чуть возвысил голос Трогс, — и сядьте на место, если не хотите, чтобы здесь началось кровопролитие. Бросая друг на друга воинственные взгляды и угрожающе сопя, Рангар и Угрук всё же не посмели ослушаться и уселись обратно. — А теперь Рангар, расскажи нам, почему же ты решил дать приют этим людям? — вновь вернул тему к главному вопросу Трогс. — Потому… — Рангар замолчал, обводя всех взглядом, — что среди них вполне возможно находится та, о ком говорилось в предсказании: желтоглазая из рода Воронов. Варх и Арук удивлённо выдохнули, Агрин резко вскинула голову, а Трогс озадаченно хмыкнул: — Ты уверен? — А разве в таком можно быть полностью уверенным? — спросил Рангар, — но Шанди, девушка, о которой я говорю, оказалась родственницей Яйли, и она желтоглазая, — и Рангар указал рукой на Шанди, стоявшую среди его воинов. — Вот как? — и Трогс, прищурившись всмотрелся в Шанди, а затем спросил: — Ты орк только наполовину? — На четверть, — сказала Шанди. — Она внучка моего племянника Гракха, — вмешался Яйли, до сих пор сидевший молча, чуть позади Рангара. — Гракха? — вскинулся Сурет, — того самого, которого ты хотел сделать новым шаманом клана? — Да, — кивнул Яйли, — вижу ты помнишь его. — Помню, — вздохнул Сурет, который был старше Яйли, — способный был парень, если бы не отец…— он помолчал, а затем с кряхтением встал и, вплотную подойдя к каменной границе, отделяющей его от Шанди, принялся всматриваться в её лицо, как будто желая увидеть в нём знакомые черты. — Желтоглазая, — прошептал он и, обернувшись к Яйли, спросил: — Ты проверил её способности? — Конечно, — ответил Яйли и, выждав эффектную паузу, с невозмутимым видом сказал, — думаю, она — боевой шаман. Ответом ему было изумлённое молчание. Яйли еле сдерживал хитрую ухмылку, глядя на изумлённых вождей. — Но как такое может быть? —не выдержав, воскликнула Агрин, — ведь в ней всего четверть нашей крови… — Этого я не знаю, — пожал плечами довольный произведённым эффектом Яйли, — но факты говорят сами за себя, — и он кратко пересказал те случаи, которые по его мнению свидетельствовали о способностях Шанди. Наконец замолчав, он вопросительно уставился на Трогса, который взволнованно дымил трубкой. Заметив его взгляд, Трогс посмотрел на Рангара и сказал, — это всё меняет. Вы правильно поступили, что приняли её на острове. — Нет! — тут же возмутился Угрук, — Урн, бывший воин из клана Рангара, рассказал, что эта Шанди не уважает наш народ и насмехается над нами. А ещё они пустили на остров человеческого мага! Трогс нахмурил брови и с неодобрением уставился на Рангара: — Это правда? Рангар молчал, опустив голову. Больше всего орки ненавидели человеческих магов, потому что мало что могли им противопоставить. — У меня есть доказательство, что это правда! — выкрикнул Угрук и махнул рукой, подавая знак своим воинам. Те расступились, пропуская вперёд скрытую ранее от посторонних взглядов девушку, со связанными за спиной руками. Лицо её было закрыто мешком, накинутым на голову. Увидев её, Шанди вздрогнула и дёрнулась навстречу, но Туркан был начеку и придержал её, шепнув на ухо: — Не сейчас, Шанди. Два охранника провели пленницу, придерживая за локти, в каменный круг и, выведя в центр, покинули площадку. Угрук поднялся и, подойдя к девушке, скинул мешок. Дневной свет ослепил Карин, и она несколько мгновений лишь моргала, ничего не видя вокруг, но постепенно стала различать то, что окружало её. Она поискала глазами Рангара и, встретившись взглядом, улыбнулась ему краешком губ. Затем подняла глаза чуть выше и не сдержала радостного вздоха: за спиной Рангара стояла Шанди. Бледная, с перевязанным плечом, но живая, а в её глазах была радость, перемешанная с болью и гневом. — Вот доказательство, — прорычал Угрук, — и я, и мои воины своими глазами видели, как она использовала магию во время боя! — Она применяла магию против вас? — воскликнул Трогс. Угрук смутился и замолчал на мгновение, подбирая слова, чем тут же воспользовался Рангар: — Она применяла магию для исцеления не только моих, но и твоих воинов Угрук. Она не опасна. — Это лишь видимость, — тут же возразил Угрук, — она просто ждёт удобного момента, чтобы нанести смертельный удар. — Это ложь, — не вытерпела Шанди, — и ты должен отпустить её немедленно. — И не подумаю, — оскалился Угрук, — это моя законная добыча, взятая в бою. — В таком случае, я вызываю тебя на бой, — прорычала в ответ Шанди и шагнула ко входу в круг. — По какому праву? — вопросил Трогс, поспешно поднимаясь и перегораживая ей дорогу, — ты не можешь претендовать на чужую добычу. — Но я могу попытаться в поединке вернуть свою невесту, которую отобрали у меня силой, — заявила Шанди, глядя в глаза Трогсу, — по вашим законам я имею на это право. Карин изумлённо выдохнула, широко распахнув глаза, а Трогс озадачено переспросил: — Невесту? — Да, — кивнула Шанди, делая вид, что не замечает удивления в лицах Рангара и Яйли, — мы собирались пожениться на День Солнца. — Она лжёт, — возмутился Угрук, — Урн ничего мне об этом не говорил… — А мы и не кричали об этом на каждом углу, — вывернулась Шанди. — Это правда? — повернулся Трогс к Карин. Шанди, затаив дыхание, ждала ответа девушки. Карин долгим взглядом смотрела на Шанди, и наёмница уже почувствовала отчаяние, когда девушка наконец кивнула и, зардевшись, опустила глаза. — Ну тогда это твоё право, — признал Трогс, — ты можешь бороться за свою невесту. — Но Шанди, — кинулся к ней Яйли, — ты же ранена! А против Угрука и здоровый воин не выстоит. Он очень силён. Угрук, услышав его слова, лишь злобно улыбнулся, показывая клыки и довольно раздувая ноздри окинул Шанди с головы до ног: — Ну что же полукровка, я даже рад, что смогу своими руками свернуть тебе шею. Шанди бросила быстрый взгляд на побледневшую Карин и, повернувшись к Угруку, зло усмехнулась в ответ: —Это мы ещё посмотрим. — Мы должны перенести поединок, — запротестовал Яйли, — это будет неравный бой, Шанди ещё слишком слаба после ранения. — Согласен, — усмехнулся Угрук, — я подожду несколько дней, а пока добыча останется у меня, — и он сделал знак увести Карин. — Нет, — воскликнула Шанди, — мы будем драться сейчас! — Упрямая девчонка, — прошептал Яйли. Трогс молчал, не объявляя начала поединка, с сомнением глядя на Шанди. Сурет склонился к нему и тихо сказал: — Ты должен объявить начало поединка. Если она та, о ком говориться в предсказании, то она не должна проиграть. — Я против, — возразил Рангар, — это будет неравный бой. — Как считают другие? — обвёл глазами Трогс остальных вождей. — Я за поединок, — высказался Угрук и, усмехнувшись, добавил, — что сейчас, что потом – она проиграет. — Ты, — посмотрел Трогс на вождя клана Рыси. — Я за поединок, — сказал Арук, мрачно глядя на Шанди. — Я тоже, — присоединился к нему Варх и добавил, видя удивление в глазах Рангара, — прости, но я хочу увидеть своими глазами, что она из себя представляет. — А я против, — раздался последний голос, и все посмотрели на Агрин, — избранная она или нет, это будет простое убийство. И не сделает чести тебе, Угрук. Угрук гневно зарычал, но Трогс махнул рукой, останавливая его: — Решение принято. Большинство за то, чтобы поединок состоялся сейчас! Все, кроме Угрука, вышли из круга, и Трогс, сделав Шанди приглашающий жест рукой, объявил: — Пусть победит сильнейший. Ради такого случая было разрешено войти в круг с оружием, и Шанди, сжимая меч левой рукой, двинулась по кругу, присматриваясь к противнику. Угрук ростом был выше Туркана и гораздо моложе его, а значит быстрее. Мягкая пружинящая походка и налитые силой мышцы говорили о том, что он очень силён и опасен, а множество шрамов — о том, что он участвовал не в одной схватке. Угрук первым потерял терпение и с громким рыком рванулся ей навстречу, занеся над головой топор. Мгновение и огромное тело легко взмыло в воздух и обрушилось на Шанди, сметая её, словно лавина, идущая с гор. Шанди, едва успев сгруппироваться, покатилась по земле, уходя от мелькнувшего рядом лезвия топора. Раненое плечо пронзило острой болью, но Шанди, сжав зубы, вскочила на ноги и ринулась в атаку. Меч просвистел мимо руки Угрука, не задев его, и Шанди едва успела вновь поднять клинок, отбивая удар топора, который с громким лязгом врезался в клинок, оставляя на нём глубокую зазубрину. Скрестив оружие, они закружили вокруг друг друга, не желая уступать. Шанди натужно хрипела, а на лбу её выступили бисеринки пота. Заметив это, Угрук насмешливо оскалился и прорычал: — Признай своё поражение, и я сохраню твою жалкую жизнь. Шанди не отвечала, прожигая его взглядом полным ярости. Она чувствовала, что сил становится всё меньше, и понимала, что если немедленно что-то не предпримет, то проиграет. Угрук со злобным смешком оттолкнул её и отпрыгнул назад, а Шанди замерла на мгновение, пытаясь впасть в боевую ярость, но боль и вновь бросившийся в атаку Угрук не дали ей сконцентрироваться, и она, оставив попытки, ушла в сторону от удара и успела чиркнуть кончиком меча бок Угрука. Яростно взревев, он резко развернулся, и его кулак врезался в солнечное сплетение Шанди, перехватывая дыхание и отбрасывая её назад. Испуганно выдохнул Яйли. Громко вскрикнула Карин и, оттолкнув связанными руками удерживавшего её воина, попыталась прорваться в круг, но дорогу ей преградил ещё один воин Угрука, и девушка могла лишь в отчаянии наблюдать как Шанди упала на спину, сильно ударившись головой о камень. Когда дыханье восстановилось, а в глазах прояснилось, Шанди попыталась встать, но увидела над собой тень Угрука, загораживающую солнце. — Сдавайся, — пророкотал орк. — Ни за что, — выдавила из себя Шанди, понимая, что встать она уже не успеет. Отчаяние охватило её: «Если я погибну, то никто не спасёт Карин, а между людьми и орками вновь начнётся война, в которой погибнут многие». Она зажмурила глаза и сосредоточилась, как учил её Яйли, пытаясь почувствовать своего хранителя. Угрук победно обвёл глазами всех стоящих вокруг, на мгновение задержав взгляд на белой от ужаса Карин и, улыбнувшись ей во весь рот, отчего Карин едва не лишилась сознания, перевёл взгляд на распростёршуюся перед ним Шанди. — Открой глаза, Шанди, и смело встреть своё поражение! — проревел он, занося руку для последнего, решающего удара, но опустить её так и не успел. В районе груди Шанди сформировалось небольшое облачко, оно замерло на мгновение, а затем рванулось в сторону Угрука, на лету приобретая очертания призрачной волчицы и всё более уплотняясь. Миг, и Угрук упал навзничь, под тяжестью желтоглазой волчицы, которая, угрожающе рыча, сжала челюсти на его горле. — У неё получилось, — прошептала Карин, прижимая руки к губам. — Хранитель Шанди явился, — громко воскликнул Яйли, улыбаясь во весь рот. Он вошёл в круг и остановился у самого входа. —Признаёшь ли ты своё поражение, Угрук? — спросил шаман поверженного вождя, пока Шанди лежала безучастная ко всему. — При… признаю, — с трудом прохрипел Угрук. — Победителем объявляется Шанди, — громко объявил Яйли и повернулся в сторону волчицы, — возвращайся назад, дух-хранитель, твоей хозяйке больше не грозит опасность. Волчица подняла голову, внимательно взглянула в глаза шамана и, рыкнув, в сторону Угрука, спрыгнула в сторону. Развернувшись, она побежала к Шанди, на ходу теряя очертания и, достигнув тела, втекла облачком в грудь девушки. Шанди тут же глубоко вздохнула и, открыв глаза, села. — Что произошло? — хрипло спросила она. — Ты победила, Шанди, — улыбнулся ей Яйли. Шанди ошеломлённо закрутила головой, пытаясь осознать произошедшее. — Пустите! Да пропустите же меня! Ей нужна моя помощь, — услышала Шанди, отчаянный крик Карин. — Пропустите, — кивнул Трогс. Карин развязали руки и она, прорвавшись в круг, склонилась над Шанди. По лицу Карин струились слёзы, никак не желая останавливаться. — Не плачь, пташка, — шепнула, нежно улыбнувшись, Шанди и, протянув руку, сняла пальцем одну слезинку, — теперь всё в порядке. — Я вижу, — улыбнулась сквозь слёзы Карин, обнимая её лицо ладонями, — на тебе места живого нет. Потерпи миленькая, сейчас я помогу тебе. Она прикрыла глаза, и Шанди тут же почувствовала лёгкое покалывание в теле. Тяжесть и боль в голове утихли, и руки Карин переместились на раненое плечо, исцеляя. Шанди не отрывала глаз от любимого лица, и Карин даже с закрытыми глазами чувствовала её взгляд. По мере того как раны Шанди затягивались, дыхание Карин становилось быстрее, а на щеках расцветал яркий румянец. — Я больше никому тебя не отдам, — шепнула Шанди. Карин распахнула глаза, в которых больше не было слёз, а лишь нежность и тихо ответила: — Не отдавай. — Хм, — раздалось за её спиной тактичное покашливание, заставив вздрогнуть. Шанди, с трудом оторвав взгляд от Карин, перевела его на Яйли. Виновато улыбнувшись он напомнил, вообще-то у них здесь совет племени… Карин, охнув, вскочила на ноги, а следом за ней встала взъерошенная и такая же красная, но вполне здоровая Шанди. — Вот это магия, — раздался восхищённый голос Агрин, — знаешь, Рангар, я начинаю тебе завидовать. — Вот поэтому, Агрин, с людьми надо дружить, а не воевать, — улыбнулся орчанке Рангар. Услышав это, в разговор тут же влез Угрук, уже оправившийся от схватки и, едва дождавшись, когда Шанди с Карин, крепко держась за руки, покинут границы круга, вожди вновь вернулись на место, чтобы продолжить собрание. Угрук, кипя негодованием, не желал сдаваться и кричал, что начнёт войну один, если остальные кланы не присоединятся к нему. Трогс, как всегда, призывал его не торопиться и рассмотреть все возможные варианты возвращения, а Рангар молчал и лишь насмешливо улыбался, ещё больше раззадоривая Угрука. Шанди хотелось поскорее вернуться в деревню и остаться с Карин наедине, а потому вскоре её терпение кончилось, и она, повернувшись к Туркану, так громко, что услышали все окружающие, спросила: — Да почему же вам не сидится на островах? Зачем вам рисковать своим народом? Вожди замолчали и с удивлением посмотрели на Шанди. — Ты не понимаешь, — мрачно сказал Туркан, — у нас просто нет выбора. — Нет выбора? — нахмурилась Шанди. — Да, — раздался голос Трогса, привлекая внимание Шанди, — дело в том, что наши острова постепенно погружаются в море. Когда мы только попали сюда, то радовались, что нашли пристанище, но через несколько лет стали замечать, что море понемногу, кусочек за кусочком, из года в год поглощает эти острова, и через несколько десятилетий на том месте, где мы сейчас стоим, будут перекатываться волны. Шанди потрясённо молчала. — Но вы же можете вернуться на материк не как враги, а как друзья, — наконец сказала она. — Ты смеёшься, девочка? Кто же нас пустит добровольно? Мы попробовали мирный способ, и ты знаешь, чем это кончилось, — ответил Трогс. — Да, я знаю и считаю, что люди поступили несправедливо с вами, но они не знали о том, что вы в пришли не с войной. Они действовали так, как привыкли, — попыталась возразить Шанди. — Я об этом и говорю, — неожиданно поддержал её Угрук и тут же сделал свой вывод, — мир с людьми для нас – невозможен. Шанди лишь раздосадовано скрипнула зубами, не зная, как переубедить его. — Возможен, — вдруг подала голос Карин, — если договариваться с правителем этих земель. Главное, как следует обдумать, что вы можете предложить в обмен на право жить на земле Авенхарма. Рангар перестал дразнить Угрука насмешливой улыбкой и повернулся к Карин, враз посерьезнев. А Агрин, горько усмехнувшись, сказала: — А что мы можем предложить? У нас ничего нет, кроме крепких рук. — Я думаю, только глупец откажется от таких воинов, — улыбнулась ей Шанди. — Да люди даже говорить с нами не станут, — вновь встрял Угрук. — С вами может и не станут, а нас выслушают, — сказала Карин и все тут же уставились на неё, а она воодушевившись продолжила, — в Авенхарме сейчас правит молодой король. Пару раз, когда я ещё училась в Академии Магии, он приходил к нам на занятия и показался мне вполне разумным человеком. Я слышала, что многие люди хвалят его. — Карин права, — поддержала её Шанди, — я тоже слышала много хорошего о новом короле. Авенхарм всегда был лакомым кусочком из-за Звёздных рудников. Соседи не оставляют попыток, покорить Авенхарм. Почти все военные ресурсы страны сосредоточены на Южной границе, на западном побережье постоянно орудуют пираты, а теперь вот и на севере стало неспокойно. И думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы попытаться заключить с королём мирный договор. Северное побережье Авенхарма мало заселено и думаю, что есть шанс договориться о выделении территории на побережье для вашего народа в обмен на ваше обещание защищать северную границу государства и участвовать в войнах, если это будет необходимо. Трогс переглянулся с другими вождями и задумчиво сказал: — Признаюсь, что такие мысли даже не приходили мне в голову, — такие решения нужно как следует обдумать. До праздника осталась всего пара дней. Предлагаю снова собраться сразу после празднования дня Солнца. Вы согласны? — и Трогс обвёл всех вопросительным взглядом. — Согласны, — ответили Рангар, Варх, Арук и Агрин, а Урук неохотно кивнул головой. — В таком случае увидимся на праздновании дня Солнца. — Трогс сделал шаг к выходу, как его окликнул Рангар: — Люди могут присутствовать на празднике? — Думаю, да, — ответил Трогс, — только пусть держатся поблизости от тебя и твоих воинов. И пусть во всех кланах объявят о том, что тот, кто обидит этих людей будет иметь дело со мной. — И со мной, — добавила Агрин. Арук и Варх согласно склонили головы, а Угрук, скорчив кислую гримасу, тоже кивнул и поспешно покинул круг. Следом за ним и остальные вожди в сопровождении своих воинов отправились на лодки.