Песня крови

Через какое-то время тревожный сон всё-таки сморил Карин. Сначала ей снилось, как её волокут куда-то, как падает Шанди. Она то и дело просыпалась и вновь засыпала, сморенная усталостью. Наконец совершенно измученная Карин заснула особо глубоко, и тут началось нечто странное: она вновь оказалась в том месте, где встречались они с Шанди в прошлом сне. Только в это раз она была здесь одна. — Шанди? — тихонько позвала девушка, оглядываясь по сторонам, но ответа не было, — Шанди, где ты?! — уже громче крикнула Карин. Тишина. — Шанди, ответь мне! — отчаянно закричала она. В кустах на краю поляны раздался шорох, и оттуда, осторожно ступая лапами, вышла серебристая волчица, пристально глядя на Карин. Девушка сделала несколько испуганных шагов назад, но что-то знакомое мелькнуло в глазах волчицы, заставляя её остановиться. Она вспомнила случай с костяными гончими и слова Яйли о духе-хранителе Шанди. — Ты защитница Шанди? — тихо спросила девушка, не двигаясь с места. Волчица сделала ещё шаг и, оказавшись рядом, лизнула языком руку девушки, а затем подставила голову под её ладонь, словно прося ласки. Карин осторожно погладила её. Зверь довольно заурчал, и девушка уже смелее запустила руку в густую шерсть волчицы. А затем, присев на колени, обняла её за шею и, заглядывая в умные глаза, спросила: — Шанди жива — ведь правда? Волчица несколько мгновений, не мигая, смотрела ей в глаза, а затем вдруг кивнула и, вытянув длинный язык, лизнула её в лицо, успокаивая. Карин уткнулась лицом в шею волчицы, и слёзы облегчения хлынули из её глаз. Подождав, пока девушка успокоится, волчица тихонько высвободилась из её объятий и, рыкнув на прощание, растворилась в кустах. – Спасибо, – прошептала ей вслед Карин и, свернувшись клубочком прямо на поляне, сладко зевнув, закрыла глаза и заснула по-настоящему. *** Сознание рывками возвращалось в её голову вместе с обрывками воспоминаний. А вместе с ним, и глухая боль в правом плече. С трудом открыв глаза, Шанди увидела над головой почерневшие деревянные балки потолка. Скосив глаза вправо она увидела раненых, уложенных на лавки, выстроенные длинными рядами вдоль всего помещения. Между ними прохаживались орчанки, то и дело склоняясь то над одним, то над другим. Рядом послышался шум, и знакомый скрипучий голос произнёс: —С возвращением, Шанди. Шанди повернула голову на этот звук, и перед ней предстало осунувшееся лицо Яйли. — Мы… отбились? — прошептали её губы. — Да, — кивнул шаман, — во многом благодаря тебе. — Мне? — удивилась девушка. — Твоей новой способности, — улыбнулся шаман, — твой клич придал нашим воинам боевой дух и навёл ужас на врагов, заставляя их бежать. А ещё благодаря сообразительности одного паренька из отряда Ларса, который сымитировал сигнал наших союзников. — Так никакой подмоги не было? — Нет, — усмехнулся Яйли, — Рэнк одолжил у часового сигнальный рог, и вместе с Кардагом они рискнули обогнуть бухту снаружи. Выйдя в открытое море, Рэнк подал сигнала клана Вепря. Шанди попыталась улыбнуться, но новая вспышка боли заставила её на мгновение прикрыть глаза, и перед ней сразу всплыла картинка: Карин, утаскиваемая отступающими врагами. Шанди распахнула глаза и рывком села, не обращая внимание на боль: — Где Карин?! — холодея от дурного предчувствия, спросила она. Яйли отвёл глаза и вместо ответа поднёс ей кружку с дымящимся отваром: — Вот, выпей это. Отвар укрепит твои силы. — Нет, — покачала головой Шанди, отталкивая здоровой рукой кружку, — сначала скажи, что с Карин. Она жива?! —Уверен, что да! — твёрдо ответил Яйли, глядя ей в глаза. — Уверен? — переспросила Шанди. — Её забрали в плен, а значит она нужна им живой, — ответил Яйли и тут же зашипел от боли, когда кружка, случайно выбитая из его рук рванувшейся с постели Шанди, обварила его кипятком, — прекрати, Шанди. Ты ещё слишком слаба! Но Шанди, не слушая его увещевания, рвалась встать. — Сюда! — крикнул Яйли, видя, что не справляется, и ему на помощь тут же подоспела одна из орчанок. — Тихо, Шанди, успокойся, — увещевала она, прижимая вырывающуюся девушку к кровати, — так ты не поможешь Карин. Ты должна быть сильной, чтобы выручить её! Шанди постепенно затихала, прислушиваясь к звуку голоса, но отчасти потому, что силы совсем оставили её. Она лишь скрипела зубами, дыша, как загнанный зверь, и сминая левой рукой звериные шкуры, на которых лежала. — Я тоже переживаю за Карин, — продолжала между тем орчанка, — ты, наверно, не помнишь меня, я Тора. — Помню, — просипела Шанди, — Карин исцелила твою рану от топора. — Мы не оставим её, обещаю, — прошептала Тора, глядя в глаза Шанди. — Да, — кивнул Яйли, — Рангар отправил гонца в клан Орла, с требованием выступить судьёй в этом конфликте. — При чём здесь клан Орла? — пробормотала Шанди. — Это самый сильный и многочисленный из наших кланов, и если он встанет на нашу сторону, то клан Красной Лисицы вынужден будет подчиниться. — Пока они будут решать да болтать, Карин будет томиться в плену, — вновь рванулась чуть отдохнувшая Шанди. — Не волнуйся, мы не только болтаем, — урезонил её Яйли, — но всё не так просто: мы потеряли больше двух десятков воинов и три десятка сейчас ранены и не могут сражаться. Шестьдесят воинов против двух кланов, готовых к нападению – это неравный расклад. К тому же Туркан не готов к новой битве: он едва выжил, его подобрали рыбаки, когда вышли навстречу вражеским лодкам. Но с вашим появлением у нас появились другие возможности, — чуть повысил голос Яйли, заметив упрямое выражение на лице Шанди, — Ларс с несколькими орками из своего отряда вызвался отправиться на разведку в клан Красной Лисицы. Как только они вернутся, мы все вместе разработаем план действий. И если ты хочешь отправиться спасать свою Карин, то советую успокоиться и сделать всё, чтобы быстрее подняться на ноги. Шанди кивнула, сдаваясь и расслаблено откидываясь на постель, и Яйли отправился за новым настоем, укоризненно бормоча что-то себе под нос. А Тора осталась с интересом разглядывая Шанди. — Почему ты так смотришь? — наконец не выдержала наёмница. — Хочу понять, чем же ты так привлекла Карин, — хитро улыбнулась Тора. — Привлекла? — краснея переспросила Шанди, — с чего ты взяла? — Она сама сказала об этом во всеуслышание, — заявила Тора и, заметив недоверчивый взгляд Шанди, добавила, — это слышала целая мастерская. Не веришь мне – спроси любого из тех, кто там был. — И что же она говорила? — не выдержав, спросила Шанди, стараясь не глядеть в хитрое лицо Торы. — Она сказала, что её сердце заняла девушка. Девушка — воин. Не думаю, что среди её знакомых много таких. — Она правда так сказала? — от изумления Шанди вновь попыталась сесть, но Тора бережно вновь уложила её обратно. — Мне незачем врать, — тряхнув головой, заявила Тора, — но если ты мне не веришь… — Я верю, верю, — поспешно ответила Шанди, — но это так неожиданно… — Неожиданно? — не удержавшись, громко хмыкнула Тора, привлекая внимание других раненых, — да любому было видно, как она с тебя глаз не сводит! Только полный слепец не заметит этого! Шанди виновато потупилась, не зная, что ответить. Тут от дверей столовой, в которой и разместили раненых, раздался шум и громкие препирательства с орчанкой, охранявшей вход от назойливых посетителей. — Ну мы только одним глазком на неё посмотрим и сразу уйдём, — раздался голос Агаты. — Поймите же, мы очень переживаем за нашу подругу, — вторил ей голос Густава. — Раненым нужен сон и покой! — непреклонно заявила охранница. Шанди умоляюще взглянула на Тору, и та понимающе улыбнулась, — я попробую уговорить её, — шепнула она, поднимаясь, — но обещай мне, что будешь вести себя спокойно. Шанди кивнула, и Тора, подойдя к охраннице, сказала ей несколько слов на ухо. Недовольно ворча, мускулистая орчанка шагнула в сторону, убирая копьё и открывая проход. Тут же в проёме появилась знакомая худощавая фигура, и карие глаза встревоженно уставились на Шанди. Заметив, что она не спит, Густав улыбнулся: — Рад видеть тебя живой, Шанди, — тихо сказал он, присаживаясь на край кровати. — Ну и напугала ты нас, — заявила Агата, бесцеремонно плюхаясь рядом с Густавом, — когда тебя нашли среди мёртвых тел, всю залитую кровью с ног до головы и с копьём, торчащим из правого плеча. — Да уж, ей повезло, — негромко заметила Тора, вновь подходя к лавке, на которой лежала Шанди, — хорошо, что большая часть крови, оказалась не её, а копьё, не задев жизненно важных органов, пробив плечо, вышло наружу. Шанди покосилась на плечо, словно ожидая увидеть там остриё копья. Заметив её взгляд, Тора усмехнулась: — Не волнуйся, Яйли знает своё дело. Он в течении двух дней каждый час навещал тебя. Если бы не другие раненые, требующие его внимания, думаю, он вообще бы не отходил от тебя. — Два дня? — ужаснулась Шанди, — я провалялась тут два дня? — Ну извини, — обиделась Тора, — я понимаю, что Карин исцелила бы тебя за полчаса, но Яйли делает всё, что может… — Прости, — тут же извинилась Шанди, — ты мне не так поняла. Я просто беспокоюсь за Карин. Ведь она эти дни провела в плену. Одна…такая маленькая и хрупкая, в окружении врагов. — Ты её недооцениваешь, Шанди, — укоризненно покачала головой Тора, и Агата согласно кивнула поддерживая её: — Она сильная девочка, Шанди. И так просто не даст себя в обиду. — Так, — раздался голос Яйли, — хорошо, что вы проведали её, но сейчас позвольте мне заняться ею. — Скорее выздоравливай, — пожелал Густав, поднимаясь. — Обязательно предупредите меня, как только Ларс вернётся, — попросила Шанди. — Конечно, — кивнула Агата, и они с Густавом, помахав ей рукой напоследок, вышли наружу. — Выпей, — строгим голосом сказал Яйли, и Шанди послушно осушила кружку до дна. Глаза её тут же стали слипаться, и она провалилась в глубокий сон. *** Была середина дня, когда Ларс вместе с Норгом и ещё двумя орками пристали к небольшой скале, выступающей из воды всего в паре сотен метров от острова, где располагался клан Красной Лисицы. — Ближе нельзя, — прошептал Норг, — могут заметить. Видишь сколько дозорных лодок? Вокруг острова кружил десяток лодок, и не было никаких шансов, что они незаметно проскочат к острову. — Дождёмся, когда стемнеет, и попробуем добраться вплавь, — решил Ларс. — Ты уверен, что доплывёшь? — спросил Норг, с сомнением глядя на Ларса. — А думаешь, зачем я прихватил это бревно? — ухмыльнулся Ларс, показывая на толстое бревно, лежащее у них под ногами. — На всё у тебя готов ответ, — с восхищением сказал Ракх. Этого молодого орка Ларс взял с собой потому, что он был самым бесшумным из его учеников и имел отличный слух. — Я просто заранее стараюсь предусмотреть все варианты развития событий, — хмыкнул Ларс. — Ну а если всё же что-то пойдёт совсем не по плану? — Что ж, — пожал плечами Ларс, — тогда буду импровизировать. Хотя он не признавался в этом даже себе, но ему ужасно нравилась роль наставника. Ему нравилось наблюдать как ловко начинают двигаться его ученики, как учатся самостоятельно принимать решения и находить выход из сложных ситуаций, которые он им организовывал с большой изобретательностью. Он замечал с каким интересом слушает его Туркан, часто появлявшийся на тренировках. Несколько раз к нему на занятия приходила Шанди и, как и договаривались, обучала технике боя на мечах. После одной из таких тренировок, когда солнце припекало особенно сильно, они отправились освежиться на пляж. Шанди тогда спросила его, не думал ли он о том, что то, чему они сейчас обучают орков, может потом быть обращено против людей. — Мне всё равно, —заявил тогда Ларс, — этот клан отнёсся ко мне лучше, чем многие из людей, встреченных мной в жизни... Ларс тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточился на наблюдении за островом. Как только солнце село за линию горизонта, и их накрыли вечерние сумерки, Ларс отдал приказ двигаться. Один из них остался вместе с лодкой, а Ларс, Норг и Ракх, вошли в воду и тихо поплыли к берегу. На дозорных лодках зажгли факелы, чтобы не столкнуться во тьме, и разведчикам вовремя удавалось ускориться или наоборот чуть притормозить, когда они видели движущийся в их сторону свет. Так как волн почти не было, они достаточно быстро добрались до берега и поплыли вдоль, ища место где можно незаметно выбраться: на песчаном берегу горели костры и расхаживали дозорные, внимательно всматриваясь в темноту. Заметив наконец каменную россыпь, спускающуюся прямо в воду, Ларс дал знак выходить. Осторожно проскользнув под защитой камней, они оказались в зарослях, и Норг, который пару раз бывал на этом острове, повёл их в сторону деревни. — Расположение у них такое же, как и у нас, прошептал он, — в центре находятся дома вождя и шамана, а по периметру – жилые дома и хозяйственные постройки. Ларс несколько раз останавливал отряд и отправлялся вперёд на разведку. Вернувшись, он проводил их мимо постов, и вскоре они оказались на окраине деревни, которая ужасно напоминала деревню клана Медведя. Те же бревенчатые домики, присыпанные по периметру землёй, расположенные по краю большой поляны, в центре которой горел большой костёр, и все жители деревни собрались вокруг него, слушая речь вождя. — Как думаешь, где они могут держать Карин? — шепотом спросил Ларс. — Думаю, в каком-нибудь сарае, — пожал плечами Норг. — Сейчас самый подходящий момент, чтобы осмотреть их, — сказал Ракх. — Ты прав, — кивнул Ларс, — мы с Норгом отправимся на поиски. А ты, постарайся подобраться поближе и услышать, о чем говорит их вождь. Будьте крайне осторожны и не высовывайтесь. Встречаемся здесь же через полчаса. Отойдя чуть в сторону Ларс шепнул Норгу: — Я пойду вправо, а ты влево. Ищи здание, которое будет охраняться. Встретившись через полчаса, Норг сказал, что нашел дом, который охраняли пятеро орков. Все вместе они отправились к зданию и, осмотрев его издали, Ларс горестно покачал головой и дал знак отходить. Когда они отползли на достаточное расстояние он сказал: — Незаметно туда не пробраться: окон нет, стены толстые, для подкопа нет времени. Остаётся только одно – попробовать снять охрану, но их слишком много для нас троих… — помолчав он взглянул на Ракха, — ну, а что узнал ты? — Угрук послезавтра собирается созвать совет племени, чтобы на нём предъявить Карин, как доказательство нашего предательства. — Но зачем ему это? — Он хочет начать новую войну… — Войну, но с кем? — С людьми, конечно, — удивился вопросу Ракх. Ларс открыл было рот, собираясь спросить ещё что-то, как вдруг Ракх замер, показывая ему, что надо затаиться. Ларс осторожно обернулся и увидел, как в сторону сарая направляются два вооружённых орка. Они сказали что-то охране и скрылись за дверью сарая. Через минуту они вывели бледную Карин и повели её в сторону собрания. Девушка была напугана, но старалась держаться твёрдо. Сон дал ей надежу и силы. Ларс, дав знак остальным следовать за собой, постарался максимально приблизиться к месту сбора. Карин вывели в центр и бросили на колени у ног вождя. Она выпрямилась и обвела взглядом толпу, во все глаза разглядывающую её. Некоторые смотрели на неё с ненавистью, некоторые - испугано, но в глазах большинства она видела лишь любопытство. Угрук воскликнул, указывая на Карин: – Посмотрите – это человеческий маг! Клан Медведя не просто вступил в сговор с людьми – они пустили на остров мага! Толпа вокруг зашумела, обсуждая то, что сказал вождь. А Карин, заметив чуть в стороне кучку детей, вдруг узнала среди них орчонка, который заглядывал ей в лицо, когда её несли. Она улыбнулась ему, и это не укрылось от глаз орков — откуда-то из толпы раздался скептический голос: — Что-то она не выглядит угрожающе. Угрук прищурившись вгляделся в толпу, пытаясь разглядеть говорившего: — Люди хитры и коварны! Неужели вы забыли, что случилось тридцать лет назад, когда племя пошло на поводу у тех, кто жаждет мира? Орки вокруг вновь загомонили, а Угрук подойдя к Карин, вытащил кляп из её рта. — Расскажи нам, что вы пообещали этим трусам, что они решились на предательство? Карин втянула воздух и удивлённо взглянула на Угрука. Встретившись с ней взглядом, он сделал шаг назад и поспешно сказал: — Только не вздумай колдовать. Одно подозрительное действие, и ты лишишься головы. — Он дал знак орку, стоящему возле Карин, и тот занёс топор над головой девушки. Норг дёрнулся в сторону Карин, но Ларс удержал его: — Тише, ты ей сейчас ничем не поможешь. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — тем временем ответила Карин. Угрук зло оскалился и прорычал: — Что вы пообещали Рангару за то, что он пустил вас на остров? — Ничего, — ответила Карин, — лишь нашу дружбу. И наши способности на благо клана. Клан вновь зашумел. – Она исцелила меня на поле боя, – услышал Ларс негромкие слова одного орка, стоящего неподалёку от того места, где прятались разведчики. – Меня тоже, – ответил ему орк с перевязанной головой, – если бы не она я бы был уже мёртв. Угрук же, досадливо скривившись, перекрывая шум, крикнул: — Вы не помните, что случилось с вашими друзьями и близкими, которые попробовали жить, сотрудничая с людьми? Не слушайте её! Люди понимают только силу. И единственный наш шанс вернуться на материк – это война! С ненавистью глянув на Карин, он бросил: — Я бы с удовольствием уничтожил тебя прямо на этом месте, но пока, живой ты принесёшь мне больше пользы. Уведите её! Подхватив Карин под руки орки потащили её в сторону сарая, а Угрук продолжил свою агитационную речь. Ларс, дав знак отходить, отвёл отряд подальше от деревни и устроил небольшой привал под старой сосной. Пока Норг с Ракхом перекусывали копчёной рыбой, он думал, что предпринять дальше, и это решение далось ему нелегко. —До совета Карин ничего не грозит, — он окинул взглядом внимательно слушающих его орков и, улыбнувшись, сказал, — вы хорошо поработали, ребята, возвращаемся. — Но разве мы не станем спасать Карин? — возмущённо воскликнул Норг. — Не забывай: мы — разведчики, а не воины. Наше дело добыть информацию, — назидательно сказал Ларс. Норг покачал головой, но промолчал. А Ларс бросив на него быстрый взгляд, добавил: — Если бы у нас был хоть один шанс вытащить её без боя, то мы бы это сделали. Не будет никакой пользы, если мы погибнем здесь. Я уже говорил вам — надо уметь вовремя отступать. *** Когда над морем показались первые лучи солнца Рангар, выслушав доклад Ларса, созвал совет. Ларс вызвался привести Шанди, которая как ему рассказали уже пришла в себя. — Ты видел Карин? — набросилась на Ларса Шанди, едва увидев его у своей кровати. — Да, – кивнул Ларс, — она хорошо держалась. Извини, что не смогли её освободить, но в ближайшие два дня её не тронут. Остальное ты узнаешь у Рангара, — пресёк он её попытки ещё что-то спросить, и Шанди пришлось подчиниться. С помощью Ларса она доковыляла до дома вождя, Туркан пришел сам, лишь чуть прихрамывая на раненую ногу, за ними следом, неодобрительно покачивая головой, следовал Яйли. Рангар вкратце ввёл их в курс дела: — Часть кланов считает, что мы должны силой вернуть те земли, что когда-то принадлежали нам. А другая часть считает, что мы окончательно погубим наш народ, поступив так. Из шести кланов три за войну и два против, Клан Орла самый многочисленный из нас: когда-то в него влился, лишившись своего шамана, клан Волка и теперь клан Орла имеет право двух голосов. Этот вопрос поднимается на сборах с завидной регулярностью, но пока клан Орла принял сторону тех, кто хочет мира. Угрук же пытается склонить их на свою сторону. Думаю, он попытается убедить всех остальных, что мы вступили в тайный сговор с людьми, а Карин будет доказательством его правоты. Рангар потёр лоб и хмуро глянул на Яйли: — Ты был прав, когда настаивал на том, чтобы рассказать о наших гостях остальным кланам… — Все ошибаются, — миролюбиво заметил Яйли, — сейчас надо думать о том, как исправить эту ситуацию. — Лучшим вариантом будет честно всё рассказать, — Яйли перевёл взгляд на Шанди, — а тебе девочка придётся отправиться с нами. — Я готова, — кивнула Шанди, — если это поможет спасти Карин… Со стороны бухты раздался сигнал рога. — А вот и гонец прибыл, — кивнул Рангар.