Песня крови

— Капитан, она вернулась! Корс, выронив трубку, резко обернулся к входящему. — Что ты сказал?! — выдохнул он. — Наша беглянка в городе, — радостно доложил воин. *** С замиранием сердца Шанди въезжала в родной город. Столько всего произошло за это время, что Шанди казалось, будто прошло не несколько месяцев, а десяток лет, с тех пор как её вместе с Густавом увозили отсюда на рудники. К её удивлению почти ничего не изменилось: те же вечно озабоченные чем-то горожане, спешащие по своим делам, те же узкие улочки их бедного района и такая знакомая дверь её дома. Шанди соскочила с лошади и помогла спуститься Карин. Обвив руками талию Карин, Шанди на мгновение притянула её к себе и, чмокнув в кончик носа, шепнула: — Не волнуйся, пташка. Всё будет хорошо. Карин, глядя ей в глаза, робко улыбнулась и кивнула, а Шанди, разжав объятия, взяла её за руку и повернулась к двери. С волнением она стукнула несколько раз кулаком и замерла, прислушиваясь. В глубине дома раздались торопливые шаги, скрип открываемого засова, дверь распахнулась, и Шанди увидела усталое лицо матери, и её всё шире и шире распахивающиеся от изумления глаза. — Здравствуй, мама, — улыбнулась она. Мать лишь открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова, только когда за её спиной раздался стук деревянного протеза о пол, и в проходе показался Арн, она наконец сорвалась с места и, зарыдав, бросилась на шею Шанди. — Успокойся, мама, — смущённо бормотала Шанди, неловко гладя её по голове, — всё ведь хорошо — я вернулась. Мать постепенно затихла, время от времени всхлипывая на её груди, и Шанди наконец смогла взглянуть на отца. — С возвращением, дочка, — хрипло выдавил он и сердито нахмурился, стараясь скрыть блеснувшую в глазах влагу, — Рина, хватить сырость разводить. Иди накрывай на стол — у нас праздник! Мать, взмахнув руками, собралась кинуться в дом, но Шанди удержала её. Другой рукой она притянула Карин поближе и сказала: — Мама, папа, познакомьтесь — это Карин. Она целительница и моя жена. Рина вновь замерла, изумлённо хлопая глазами. Арн тоже некоторое время растерянно молчал, а затем, взяв себя в руки, смущённо пробормотал: — Что ж, мы очень рады знакомству. Пожалуйте в наш дом. За ужином и познакомимся поближе. Вскоре они уже сидели за столом, угощаясь жареной рыбой и похлёбкой из фасоли, и рассказывали о своих приключениях. Шанди поведала о жизни на руднике, о знакомстве с Карин и о побеге. При этом глаза родителей Шанди то и дело обращались к Карин, которая, не перебивая, скромно сидела рядом с Шанди. — Какая у тебя красивая жена, — вдруг улыбнулся Арн. Карин сразу смутилась и покраснела, а Шанди, заметив это, тепло улыбнулась ей и сказала: — Да, папа — она замечательная, — приобняв Карин за плечи, Шанди перевела взгляд на отца и добавила, — я даже рада, что попала на рудники — ведь благодаря этому я встретила Карин. — Ну ты скажешь! — ухмыльнулся Арн, — если рассуждать по-твоему, то нам ещё и Амадея благодарить надо за то, что он тебя туда отправил. — Может и надо, — не стала с ним спорить благодушно настроенная Шанди. — Тьфу на вас! Да по этому ироду топор плачет! — не выдержала Рина, всплеснув руками, — люди воют от него, в леса бегут. Арн сразу помрачнел и сердито глянул на жену: — Ну надо тебе такой праздник портить? Дочка вернулась, а она ноет тут! Рина обиженно замолчала и, опустив голову, затеребила уголок полотенца, лежавшего на её коленях. В комнате повисла неловкая тишина. Арн, виновато улыбнувшись, взял её руку в свою и примирительно пробормотал: — Не обижайся, мать. И Рина, которая никогда не умела долго обижаться, тут же воспряла духом и добродушно проворчала: — Ты прав – не дело сейчас горести вспоминать, — она посмотрела на Шанди и Карин и попросила, — лучше расскажите, что дальше-то было. Как вы к оркам попали, где свадьбу играли. И вновь Шанди принялась рассказывать о приключениях, которые они пережили. Время от времени она обращалась к Карин, прося подтвердить что-то или рассказать свою точку зрения на то или иное событие, и вскоре Карин сама не заметила как повела рассказ вместо Шанди. Арн громко хохотал, слушая как Шанди проучила Урна, с гордостью посматривал на дочь, когда Карин рассказывала о бое с Угруком, а когда Карин рассказала зачем они вернулись, поднялся и, подойдя к ним, крепко обнял обеих: — Спасибо вам, дочки, — шепнул он. Тут же, смутившись своего поведения, он набил табаком трубку и вышел покурить, а затем, когда он вернулся, рассказ вновь продолжила Шанди. — Ну а что нового у вас? — наконец спросила она, доведя повествование до дверей родного дома. — Да у нас почти ничего и не изменилось за это время. Разве что твой старший брат решил наконец осесть на одном месте и устроился здесь стражником, — ответила Рина. — Керн стал стражником?! — изумилась Шанди, — вот это новости! — Жаль, что он сегодня на ночном дежурстве. Представляю, как он обрадуется, когда узнает, что сестра вернулась, — подперев руками голову и разглядывая Шанди, сказала мать. — Ещё наговоримся завтра, а теперь пора спать, — улыбнулся Арн, вставая. — Пойдёмте, я постелю вам постель, — встала следом за ним и Рина, и в это время в дверь раздался настойчивый стук. — Кого там принесло в такое время, — заворчал Арн и пошёл открывать. Не успел он отодвинуть засов, как дверь с силой распахнулась и, оттолкнув Арна обратно, в комнату ворвались вооружённые люди в одежде Ордена Возмездия. — В чём дело? — прохрипел, едва устоявший на ногах Арн. — Мы узнали о том, что у вас скрывается беглая преступница! — сказал Корс и, взглянув на Шанди, приказал, — а вот и она. Взять её! Шанди, подскочив с лавки, метнулась к мечу, стоящему в углу, а Арн схватил стул и бросился навстречу воинам, рванувшимся к Шанди. С громким треском стул разлетелся о лоб одного из них, заставив его остановиться и схватиться за голову, но кулак другого врезался Арну в живот. Арн, не устояв, отлетел в дальний угол комнаты, и к нему тут же бросилась, причитая, Рина. Шанди с рычанием метнулась к воинам, но из-за их спин шагнул ещё один человек, чьё лицо было скрыто капюшоном. В руках его пылал фаербол, размер которого увеличивался с каждым мгновением. — Если ты немедленно не сдашься — он всё здесь разнесёт, — предупредил Корс. Шанди выругалась и нехотя опустила меч. К ней тут же подскочили и скрутили за спиной руки. — Отпустите её! — отчаянно выкрикнула Карин, а в руке у неё загорелся маленький фаербол. Огненный маг с усмешкой перекинул из одной руки в другую огненный шар, который был в несколько раз больше, и многозначительно посмотрел на Карин. — Поиграемся? — Нет, Карин, — прохрипела Шанди, изо всех сил упираясь, — ты должна вернуться на остров – нужно отдать договор, подписанный королем, и сказать, что король признает их гражданами Авенхарма и дает согласие на поселение на берегу. Зарычав, Шанди сбросила с себя обоих воинов, удерживавших её и, подбежав к Карин, взяла её лицо в свои руки: — А я убегу и снова буду с тобой. Чего бы мне это не стоило… Обещаю. — Посмотрим, как тебе это удастся, — усмехнулся Корс, по его сигналу её снова схватили за руки и оттащили в сторону от Карин, по щекам которой текли слёзы. — Люблю тебя, — шепнула Шанди, не отрывая взгляда от лица Карин. — Я вытащу тебя, Шанди, — выкрикнула Карин, — ты только держись, любимая. — Пошли, — ухмыльнулся воин и вытолкал Шанди из дома. *** — Эх, если бы не моя нога, они не забрали бы так легко мою девочку, — с тяжёлым вздохом выдавил Арн. Карин, глотая злые слёзы, молча собирала сумку. — Ты куда, дочка? — спросила Рина, утирая платком слёзы, — на острова собралась? Подожди пока Керн вернётся – он с тобой отправится — Нет, — покачала головой Карин, — в столицу. К магистру Айрис. Я знаю – она поможет! — Подожди хотя бы полчаса, я за Керном сбегаю, — взмолилась женщина, — Шанди не простит нам, если с тобой что-то случится. — Ну хорошо, — кивнула Карин, — но только полчаса… *** Усадив связанную Шанди в закрытую карету, сам Корс сел на скамейку напротив. Выглянув наружу, он приказал двигаться к северным воротам. На выезде из города маленький отряд капитана Корса уже ждали. — Вы не имеете права нас задерживать, — пытался возмущаться Корс, — мы спешим — нам надо вернуть преступника на место. — Господин Амадей хочет пообщаться с вами, — невозмутимо твердил капитан стражи. — Да что ему понадобилось, — с досадой пробормотал Корс, с неохотой разворачивая лошадь. Оставив двоих воинов и мага вместе со связанной Шанди у дверей ратуши, Корс вошел внутрь, следуя за сопровождающим. Широкая парадная лестница вела на второй этаж, где, пройдя ряд закрытых комнат, они наконец упёрлись в дверь в конце коридора, охраняемую двумя стражниками. Войдя в кабинет, Корс увидел вальяжно развалившегося на стуле человека, держащего в руке полный бокал вина. — Браво, капитан Корс, я поздравляю вас с поимкой опасной преступницы! — увидев вошедшего, отсалютовал Амадей. Корс поморщился: — Спасибо, господин Амадей, но поздравлять меня будете, когда преступница будет водворена на место. — Ну, зачем же так утруждать себя. Главное вы сделали: поймали её, а остальное предоставьте моим людям. Вам же теперь нужно отпраздновать это событие и как следует отдохнуть. Баня, вкусная еда, девочки – всё в вашем распоряжении. — Я польщён вашим предложением, — чуть склонил голову Корс, — но предпочитаю сам заканчивать свои дела. — То есть вы отказываетесь от моей помощи? — подобравшись уточнил Амадей. — Да, — кратко ответил Корс. — Ну что же, — протянул Амадей, разглядывая Корса сквозь стекло бокала, — значит, придётся действовать по-другому. Он позвонил в колокольчик и приказал вошедшим стражникам: — Схватить его! Опешившего Корса быстро обезоружили и скрутили ему руки. — Что всё это значит? — спросил он, изумлённо глядя на Амадея. — В темницу его. И тех, что на улице, тоже связать и доставить туда же вместе с пленницей, — распорядился Амадей. — Вы ответите за это! — успел крикнуть Корс, прежде чем его выволокли наружу. Как только за спиной Корса закрылась дверь, Амадей вызвал капитана стражи: — Действуем, как договаривались — ты всё запомнил? — Да. В полночь вывожу их из города и жду вас на въезде в лес. — Только больше никого не привлекай – ты, пара этих стражников и достаточно. Всё произошедшее не должно выйти за границы этой комнаты. — Слушаюсь, господин Амадей. *** Шанди переводила дух, после очередной попытки ослабить узы, когда услышала шум снаружи. Сначала были слышны лишь тихие слова, а потом раздался звук короткой схватки. Дверца кареты открылась и внутрь просунулась голова стражника: — Давай, выходи, — рявкнула она. Шанди поспешно вскочила и, выходя из кареты, чуть не наступила на тело, лежащее в луже крови. Присмотревшись, она поняла, что это был тот самый маг, который захватил её. Чуть поодаль неподвижно застыло на земле ещё одно тело. — Чего смотришь? Пошла! — толчок в спину заставил её шагнуть вперёд. — Что происходит? — попыталась узнать она. — Не твоё дело! — раздалось за её спиной, и тот же голос кому-то произнёс, — скорее убери тела, господин Амадей сказал не привлекать внимания. «Так вот оно что, — мелькнуло в голове Шанди, — старый знакомый не забыл обо мне и моих словах. И, по всей видимости, хочет обезопасить себя!» В темнице Шанди, капитана Корса и последнего оставшегося в живых воина из его отряда рассадили по разным камерам, и возможности пообщаться не было. *** Когда на городских часах пробило полночь, пленников загрузили в ту же карету и вывезли из города. — Ну как, капитан, — шёпотом поинтересовалась Шанди, — приятно почувствовать себя беспомощным пленником? — Я ничего не понимаю, — раздался в ответ растерянный шёпот, — зачем Амадею всё это нужно… — Подозреваю, что он решил избавиться от меня окончательно. А заодно и от вас, — усмехнулась Шанди. — Но зачем? — забывшись, вскрикнул Корс. — Видимо, слишком сильно он боится и ненавидит меня. Думаю, он решил, что я сбежала с рудников, желая свести с ним счёты. Корс сказал, припоминая: — Я читал твоё дело, Шанди. И помню, что ты обвинялась в подстрекательстве к бунту… — Да. Обвинителем был Амадей – мы не сошлись с ним в некоторых вопросах власти, — усмехнулась Шанди. — Капитан, — раздался шёпот воина, — я развязал руки! Повернитесь! — Эй, — окликнула их Шанди, когда они перестали возиться в темноте, — может и меня развяжете? — Ага, разбежались, — тихо хмыкнул Корс. — Вы безоружны. Против четверых вооружённых и тренированных мужчин вы не выстоите. — Не принимай меня за дурака, — возмущённо зашептал Корс, — так у нас есть хотя бы один шанс, а если освободим тебя, то мы трупы — даже если ты и поможешь нам справиться с Амадеем и его людьми, то потом так же расправишься и с нами. — Нет, — покачала головой Шанди, — даю слово чести, что не стану нападать на вас. — Вот подходящее место, господин Амадей, — послышалось снаружи, и карета стала останавливаться. — Быстрее, — прошептал Шанди в нетерпении. — Поклянись ещё, что не попытаешься сбежать, — всё ещё медля, шепнул в ответ Корс. — Хорошо, — скрипнула зубами Шанди, — клянусь, что не буду пытаться сбежать, пока мы не выберемся из этой передряги. Так пойдет? — Пойдёт, — довольно кивнул капитан. Дверца кареты открылась, Шанди грубо выволокли наружу и поставили на колени. Шанди осмотрелась: вокруг высились мрачные чёрные стволы деревьев, угрожающе тянущие руки-ветви в их сторону. — Страшно? — раздался насмешливый голос, и перед Шанди появилась фигура, закутанная в плащ. — Думаю, это вам страшно, господин Амадей, раз вы решились встать на пути у Ордена Возмездия ради меня, — равнодушно бросила Шанди. Амадей зло сбросил капюшон, скрывающий его лицо и, вплотную приблизив своё лицо к лицу Шанди, прошипел: — Я уничтожу тебя, тварь. Никто не смеет мне угрожать! — Он отошёл на шаг и захихикал, — думала застать меня врасплох, но я ждал тебя и напал раньше… — Ты слишком высокого о себе мнения, — хмыкнула Шанди, — я даже не вспоминала о тебе эти месяцы – у меня были дела поважнее, чем придумывать месть какому-то жалкому, трусливому негодяю. Амадей дёрнулся, словно ему дали пощёчину, и завизжал не своим голосом: — Повесьте её! Как бешеную собаку! Один из стражников неторопливо подошел к дереву, протянувшему над дорогой толстую узловатую ветку, и отцепил от пояса заранее припасённую верёвку. Шанди вновь подхватили под руки и потащили к верёвке. Она отчаянно сопротивлялась, цепляясь ногами за каждый корень. Пока всё внимание было отвлечено на Шанди, из кареты незаметно выскользнули две фигуры и, припадая к самой земле, стали подкрадываться к Амадею. Взошедшая луна сильно усложняла их задачу, и приходилось действовать очень осторожно. Когда до верёвки оставалась всего пара шагов, Шанди бросила притворяться будто у неё связаны руки и, выхватив кинжал висящий на поясе у стражника справа, с силой всадила ему в живот. Он выпустил её и, схватившись за живот, со стоном стал оседать на землю, а Шанди, быстро развернувшись, впечатала кулак в челюсть стражника слева. Он обвис на её руке, но так и не выпустил, а ему на помощь кинулся, бросив возиться с петлёй и выхватив меч, третий стражник. Амадей, с ужасом наблюдавший эту картину, вместо того, чтобы помочь своим людям, кинулся в сторону лошадей, но дорогу ему преградила выросшая словно из-под земли фигура: — Не так быстро, господин Амадей, — усмехнулся Корс. — С дороги, — отчаянно закричал Амадей, выхватывая меч. Раздался глухой удар, и Амадей ничком повалился на землю, открыв стоящую за спиной фигуру с палкой в поднятой руке. — Надеюсь, ты не убил его, — озабоченно сказал Корс и добавил, — свяжи его как следует, а я помогу Шанди. Корс поднял с земли меч, который выронил Амадей, и поспешно бросился к Шанди, отбивавшейся от двух наседающих на неё стражников. Хотя ей удалось наконец освободить руку, врезав ещё пару раз стражнику и окончательно испортив его и так не очень симпатичную физиономию, но драгоценное время было упущено — на неё с рёвом налетел третий стражник, и Шанди почувствовала, как словно огнём обожгло бок. Остриё выскользнуло из её тела, и меч взвился для нового удара, но его встретила не податливая плоть, а холодная сталь. Корс оттолкнул Шанди и занял её место, а она, зажимая рану рукой, склонилась над мёртвым стражником в поисках оружия. В тот момент, когда её рука ухватила эфес меча, краем глаза она заметила движение за спиной Корса. Сжав зубы, она рванула туда и в последний миг успела подставить свой меч под клинок, летящий в спину Корса. Боль полыхнула с новой силой, но Шанди, стараясь не обращать на неё внимания и прижимая рану левой рукой, правой парировала удары яростно посыпавшиеся на неё: глаза на разбитом лице стражника пылали жаждой мести. — Держитесь, капитан! Я иду на помощь, — раздался бодрый голос со стороны кареты. Стражник на мгновение отвлёкся на нового врага, Шанди, воспользовавшись этим, тут же изменила движение меча и рубанула снизу вверх. Меч с хлюпаньем вошел в ничем не защищённую подмышку стражника и застрял в районе ключицы, почти отделив руку бедолаги от тела. Стражник неверяще посмотрел на своё плечо и повалился на землю. Мельком глянув как Корс вместе с присоединившимся к нему воином теснят последнего стражника, Шанди склонилась над раненым. Дела его были плохи: до города он бы не дотянул, а целителя рядом не было. Губы стражника шевелились, словно он пытался что-то сказать ей. Шанди наклонилась совсем низко. — Убей меня, — расслышала она, — не могу терпеть. Она выпрямилась и взглянула в его глаза. Они были полны боли. Шанди кивнула и достала из ножен на ремне стражника кинжал. — Ты уходишь как настоящий воин, — сказала она, не отводя взгляда от его глаз и погружая кинжал в шею раненого. Лишь когда жизнь покинула его глаза, Шанди тяжело поднялась и только тут вспомнила о своей ране. Горечь за вновь отнятую жизнь на время отвлекла её от собственной боли. — Всё кончено, — услышала она голос Корса и медленно обернулась к нему. — Я говорю — мы победили, Шанди, — повторил Корс, настороженно глядя на её руку. Шанди опустила взгляд и увидела, что всё ещё сжимает в руках окровавленный кинжал: — Не волнуйтесь, — усмехнулась они и разжала пальцы, — я держу свое слово.