Песня крови

Карета быстро катилась на восток, подпрыгивая на ухабах и заставляя Шанди морщиться от боли. Она пыталась заснуть, но ничего не получалось: хотя рану перевязали, она продолжала ныть и кровоточить, а связанные руки и находящийся здесь же Амадей тоже не позволяли забыться, поэтому Шанди сидела, тяжело привалившись к занавешенному окну, а рядом устало дремал Корс. Напротив, вжавшись спиной в стену кареты, сверлил её немигающим взглядом бледный Амадей. Его тоже связали и вставили кляп, так как он постоянно бранился и угрожал Корсу неминуемой расплатой за своё пленение. Корс, подумав, решил не возвращаться в город, а направиться прямиком в рудники. Он знал о высокопоставленных родственниках Амадея и понимал, что его единственный шанс — это как можно скорее доставить Амадея в столицу и передать главе ордена Возмездия, чтобы он доложил королю о поведении Амадея. Только в этом случае у Корса был шанс сохранить свою жизнь и добиться наказания Амадею. Поэтому капитан решил не тратить время на поиски целителя для арестованной, надеясь, что рана и так заживёт, а как можно быстрее доставить её на Звёздные рудники, покончив с заданием, затянувшимся на два месяца. Но Шанди не было до его планов никакого дела. Сжав зубы, она упрямо пыталась провалиться в сон. Тревожась за Карин, она надеялась связаться с любимой во сне — Шанди не догадывалась, что даже если бы ей удалось заснуть, то Карин она не дозвалась бы: в это время Карин вместе с её братом летели сквозь ночь к столице, изо всех сил нахлёстывая коней. *** Керн с удивлением косился на хрупкую девушку, мчащуюся рядом, которая и не думала отставать несмотря на несколько часов непрерывной скачки. Кони хрипели, на их мордах выступила пена, но Карин на любое предложение Керна остановиться упрямо мотала головой. — Пока Шанди в плену, мы не можем отдыхать, — отвечала она, лишь сильнее сжимая повод побелевшими пальцами. Керн лишь качал головой и неодобрительно хмурился. «Вот ведь упрямая девчонка, — думал он, — ведь не остановится пока не упадёт от усталости или не загонит коней». *** — Кого там принесло в такое время? — недовольно проворчала Айрис, выбираясь из тёплой постели. Она распахнула дверь, собираясь высказать всё, что думает о ночном визитёре, и застыла, с удивлением глядя на бледную Карин, стоящую у её двери, и маячившую за её спиной высокую мужскую фигуру. — Кто там, Айрис? — окликнула проснувшаяся Николь. — Это Карин, — ответила ей Айрис, — и…, — она замолчала, вопросительно посмотрев на гостей. — Керн, — прогудел низкий голос, и его обладатель, сделав шаг вперёд, попал в зону освещаемую светлячком, зажженным Айрис. Магистр прищурилась, увидев, что перед ней полукровка, и замечая в его лице что-то знакомое. — Это брат Шанди, — подтвердила её догадку Карин и устало привалилась к косяку. — Заходите, — пригласила Айрис и, посторонившись, пропустила гостей в дом. — Что случилось? — тревожно спросила она, входя следом, — и где Шанди? — Её арестовали, — всхлипнув, прошептала Карин, а по щеке её скатилась одинокая слезинка, — и сейчас наверно уже везут на Звёздные рудники. — Ну-ну, успокойся. Сядь и расскажи по порядку всё, что случилось, — Айрис усадила девушку на стул, указав Керну на соседний, а Николь быстро нагрев с помощью магии воду, принесла пару кружек горячего чая. — На обратной дороге мы решили заехать в родной город Шанди. Это должно было занять всего несколько дней. Родители Шанди были очень рады нам. А её отец вообще замечательный! — Карин остановилась перевести дух и хлебнуть чаю. Вскоре она продолжила, — когда мы собирались лечь спать, в дом ворвался отряд воинов. На всех была эмблема ордена Возмездия. Они схватили Шанди, а один из них, которого называли капитан Корс, зачитал ей обвинения в побеге с рудников, похищении и нападении на охрану. — Постой, — нахмурившись, остановила её Айрис, — о каком побеге и похищении идёт речь?! Карин, опустив голову, тихо сказала, — простите, что мы не рассказали вам всего. Шанди была осуждена за подстрекательство к бунту к семи годам на Звёздных рудниках. И она бежала оттуда вместе с другими заключёнными, связав и обезоружив стражников и похитив меня. — Впечатляюще! — присвистнула Айрис и полезла за своей трубкой. — На самом деле она ни в чём не виновата, лишь в том, что боролась за справедливость! — пылко воскликнула Карин. — Как мне это знакомо, — усмехнулась Айрис, выпуская кольцо дыма и искоса поглядывая на задумавшуюся Николь. — Видишь, Айрис – не одна я такая, — с улыбкой, глядя Айрис в глаза, сказала Николь. — Вы не сердитесь на нас за то, что мы не сказали? — с удивлением спросила Карин, явно ожидая не такой реакции. — Ну, если совсем немного, — ухмыльнулась Айрис, — если бы вы рассказали мне всё сразу, то сейчас не пришлось бы бросаться на выручку Шанди. Карин открыла было рот, собираясь защищать Шанди, но Айрис движением руки остановила её. — Я понимаю, почему Шанди не смогла полностью довериться нам. Я сама была такая до недавнего времени, — и Айрис, бросив тёплый взгляд на Николь, вновь посмотрела на Карин и спросила, — она боялась, что я не стану помогать беглой преступнице? — Да, — потупившись, признала Карин. — И знаешь, в чём-то она права, — признала Айрис, и Карин, подняв голову, испуганно глянула на неё, — если бы вы сказали это сразу, то, не зная Шанди и тебя так, как узнала за несколько дней нашего общения, я могла бы и прогнать вас. Но теперь… — Айрис надолго затянулась, а затем, резко сменив тему, спросила, — Так что она сделала? — Она перешла дорогу градоначальнику, когда в первую их встречу спасла от его домогательств дочку трактирщика, во-вторую осадила его лошадь в толпе народа, а в-третью вытащила из огня женщину, которую обвинили в колдовстве и которая была ей другом и наставником многие годы. — Я помогу вам, — решительно заявила Айрис и, вскочив, принялась одеваться. — Мне надо поговорить с королём! Ждите меня здесь! *** – Прошу прощения, ваше величество, что беспокою вас в такое позднее время, но дело не терпит отлагательств, – Айрис склонилась в низком поклоне и добавила, – я бы никогда не позволила себе нарушать ваш сон, но зная, что вы любите засиживаться до поздней ночи в кабинете, надеялась застать вас здесь. – И вы не ошиблись, магистр Айрис, – король устало улыбнулся и потёр покрасневшие глаза, – но скажите мне одно: как вас пропустила охрана – я понимаю, – он указал глазами на перстень на руке Айрис, который он сам вручил ей пару недель назад пояснив, что это круглосуточный пропуск во дворец, – но я никак не могу понять, как вам удалось уломать господина Сирада, чтобы он пропустил вас?! Ведь он даже моих советников не пускает ко мне до утра. Айрис, внезапно заинтересовавшись картиной, висящей на стене, рассеянно ответила: – По моему у господина Сирада случился внезапный приступ желудочного расстройства, и он был вынужден покинуть свой пост на некоторое время. Услышав сдавленное хмыканье, Айрис скосила глаза на Антрея. Он старательно хмурился, безуспешно пытаясь сдержать смех, рвущийся наружу. Справившись наконец с собою, он укоризненно покачал головой и строго заметил: – Вы не должны быть столь суровы с беднягой Сирадом. – Приму к сведению, ваше величество, – смиренно склонила голову Айрис, – но я слишком спешила, чтобы терять время на препирательства с ним. – В таком случае перейдём к делу. Я слушаю вас, – выпрямился в кресле король. Айрис вкратце обрисовала ситуацию и выжидающе посмотрела на Антрея. – Госпожа Айрис, узнаю вас. Вы, как всегда, защищаете мятежников и бунтовщиков, — усмехнулся король. — Но Шанди – не только бунтовщик. Теперь она ещё и представитель народа орков. И я не думаю, что будет разумно рисковать возможностью заключить взаимовыгодный союз с ними. Король, задумавшись, расхаживал взад и вперёд по комнате, и Айрис молча ждала, не смея его торопить. Наконец он замер и взглянул на Айрис: — Вы правы, магистр Айрис. К тому же Шанди не показалась мне сколько-нибудь опасной и не лояльной к власти. Я сейчас же издам указ о её помиловании. Имя Амадей мне знакомо – его уже один раз перевели с позором именно в город Шанди. Видать, и там он не успокоился. Что ж, я прикажу провести полное расследование его деятельности там. — Спасибо, ваше величество, за мудрое решение, — склонив голову поблагодарила Айрис, — Авенхарму повезло с королём. — Благодарю за комплимент, госпожа Айрис, — улыбнулся король, — а сейчас оставьте меня. Приказ будет готов утром. — Да, ещё один момент, ваше величество. Вместе с Шанди с рудника бежали плотник Густав, её друг – он вообще получил срок за компанию с Шанди. И орк по имени Кардаг – вся его вина была в том, что его лодку десять лет назад выбросило на берег. Будет справедливо, если вы помилуете и их – хотя они сейчас вне досягаемости на Орочьих островах, но этим вы покажете, что готовы к диалогу. — Госпожа Айрис, а не хотите ли стать моим советником? — засмеявшись спросил король, — вы так умеете повернуть любую просьбу, что она выглядит как очень выгодное для меня дело. Я просто не могу вам отказать! С этим надо что-то делать. Айрис ослепительно улыбнулась и, встряхнув чёрными локонами, сказала: — Я всего лишь объективно смотрю на вещи, ваше величество. А советник из меня никакой, у меня слишком вспыльчивый характер. — Хорошо, магистр – сейчас вы меня убедили, но позже мы продолжим этот разговор, — вновь улыбнулся Антрей и жестом отпустил Айрис. *** — Ну что? Тебе удалось? — накинулась на неё Николь, едва Айрис переступила порог дома, взволнованная Карин молча выглядывала из-за ей плеча. — Кажется да, — довольно ответила Айрис, — утром приказ о помиловании будет готов, и мы отправимся в Звёздные рудники. — Вы собираетесь поехать с нами? — воскликнула удивлённая Карин. — Да. Мы уже давно собирались туда, узнать, что стало со стариком Флорисом, наведаться на могилу моей матери… — Вы знаете Флориса? — воскликнула Карин. — Конечно, — кивнула Айрис, — он был моим наставником до того, как я поступила в Академию. — Как же он обрадуется, — улыбнулась Карин. — Так он ещё жив? — обрадовалась Айрис. — Вполне, — усмехнулась Карин, — и всё так же любит поворчать. — Я уже предвкушаю встречу с ним, — мечтательно сказала Айрис, — но нам нужно выспаться, чтобы завтра со свежими силами отправиться в путешествие. Давайте ложиться спать. *** За следующие два дня маленький отряд Корса, состоящий из двух пленников, его самого и единственного оставшегося в живых воина, совсем молодого парня по имени Ривс, преодолел половину пути, останавливаясь лишь для того, чтобы сменить лошадей и закупить еды. Корс и Ривс по очереди отдыхали в карете, сменяя друг друга на козлах. Корс очень спешил, а ещё он почему-то в этот раз не чувствовал радости от выполненного дела, ему было неловко смотреть в глаза пленницы, поэтому он старательно не обращал внимания на Шанди, которая по сравнению с Амадеем вела себя необычайно тихо и спокойно. Лишь когда они покинули обжитые места, Корс понял, что дела Шанди не важны: её лихорадило, а рана выглядела воспалённой и была горячей на ощупь. Пришлось на третий день, когда они въехали в долину, от которой начинался подъём в горы к Звёздным рудникам, всё-таки заехать в последний город на их пути и обратиться к целителю. — В рану попала инфекция, — заявил он, осмотрев Шанди, — ещё день и я вряд ли смог бы ей помочь. Он долго шептал заклинания, водя руками над раной, пока наконец рана не приобрела более здоровый вид и почти затянулась. — Заражение я убрал, но для полного исцеления надо провести ещё один сеанс. У раненой осталось слишком мало сил, чтобы выдержать всё за один раз. — У нас нет на это времени, — покачал головой Корс. — Тогда хотя бы возьмите это зелье и втирайте его в рану два раза в день. Ещё не помешала бы настойка… — Хорошо, — раздражённо прервал его Корс, — давайте ваше зелье. В этот вечер Шанди смогла наконец заснуть и после нескольких попыток дозваться Яйли. Они оказались на пыльной дороге, вьющейся среди полей, покрытых сорной травой и чертополохом. Шанди оказалась сидящей на обочине, а Яйли появился из-за поворота дороги и, дойдя до неё, остановился напротив. — Ну наконец-то, — взволнованно воскликнул старый шаман, — куда вы запропастились? — Мы подписали договор, — с трудом сказала Шанди, губы плохо слушались её. Ей требовалось больших усилий поддерживать сон, который всё время искажался и пытался рассеяться. — Куда открыть портал? — тут же спросил Яйли, вглядываясь в лицо Шанди и всё больше хмурясь. — Пока никуда, — ответила Шанди, — возникли некоторые трудности — я вновь на Звёздных рудниках. — Тебя взяли в плен? — воскликнул Яйли. — Да, — кивнула Шанди, — но Карин на свободе и договор у неё. Она доставит его на острова, только вам придётся подождать, ведь ей придётся добираться самой. — Боюсь, будет слишком поздно, — потерянно покачал головой Яйли, — Угрук с Аруком уже подготовили боевые корабли и оружие, как только истечёт двухнедельный срок, данный вам, они собираются выходить в море. — Нет! — Шанди попыталась вскочить, но ноги не держали её, и она обессиленно опустилась обратно, — нет, — тише произнесла она, — этого нельзя допустить. Король уже выделил место для поселения и отдал приказ объявить всему населению, что с орками заключён союз. Не позволь им всё испортить! — Я сделаю всё, что смогу, — ответил Яйли, – но, чтобы удержать их ты нужна здесь. — Я попробую бежать, — пробормотала Шанди, — у меня есть ещё пять дней на это. Яйли с сомнением покачал головой. — Ты странно выглядишь, — вдруг сказал он, — очень слабой и усталой. — Ерунда, — усмехнулась Шанди, — меня немного ранили, но уже всё в порядке — целитель подлечил меня, правда чувствую я себя, словно весь день мечом махала. — Тогда нам пора расставаться, — встревожился Яйли, — ты слишком слаба, чтобы долго общаться. — Прощай, — кивнула Шанди и начала отпускать сон. — Постой, — крикнул, исчезая Яйли, —не дай духу-хранителю взять тебя под контроль. Если он почувствует твою слабость и опасность, угрожающую тебе, он может попытаться это сделать… Но окончание фразы растворилось в прозрачном воздухе так никем и не услышанное. *** Когда на исходе четвёртого дня пути они въезжали на территорию Звёздных рудников, Шанди чувствовала себя гораздо лучше и даже на одной остановке попыталась бежать, но Корс был настороже. Карета, проехав через весь посёлок, остановилась у дома начальника рудника господина Рувуса, и Корс, оставив Ривса охранять пленников, отправился оформить передачу Шанди. Тем временем вокруг кареты стали собираться любопытствующие. — Кого это вы привезли? — спросил женский голос, — каких-то важных преступников? — С чего это ты решила? — перебил её мужской голос. — Да обычных-то они на телеге привозят, — рассудительно заметила женщина, и несколько голосов поддержали её. — Не угадали, — усмехнулся Ривс, — карету решили взять потому, что преступница довольно буйная. Даже бежать один раз пыталась. Это нам ещё повезло, что она ранена. — Буйная?! — раздались встревоженный голоса. — Ага, — радостно ответил охранник, — да вы её знаете — она вместе с другими заключёнными пару месяцев назад бежала отсюда. — Это та полукровка, которая похитила целительницу? — Она самая, — довольный всеобщим вниманием кивнул Ривс. — Мы ей устроим хорошую встречу! — раздался угрожающий голос, — наши ребята, которые отправились на её поиски, так и не вернулись! В дверь кареты ударил кулак. — Эй, поосторожнее, — предупреждающе закричал Ривс, — сломаешь — сам чинить будешь! — Остынь, Йозеф, — поддержал чей-то голос и злорадно добавил, — она теперь от нас никуда не денется. Через некоторое время на крыльцо дома вышли капитан Корс и Рувус. — Вы отлично поработали, капитан, — заключил Рувус, довольно потирая ладони, — впрочем, как и всегда. При встрече с вашим начальством я обязательно выскажу своё мнение. — Благодарю, — учтиво ответил Корс. — Пленница в карете? — уточнил Рувус, с опаской посматривая на закрытую карету и явно не собираясь приближаться к ней. — Да, — кивнул Корс, — вы можете забрать её. Только позвольте мне сказать ей пару слов на прощание. — Конечно, — милостиво кивнул Рувус и распорядился, — Йозеф, сбегай за капитаном Рэем. Йозеф поспешно бросился в сторону казарм, а Корс, пробравшись к карете, залез внутрь. — Ну вот и всё, Шанди, — сказал он, — теперь наши пути расходятся. Спасибо за то, что прикрыла мне спину в той схватке. И не держи на меня зла… — Я понимаю, что это ваша работа, — усмехнулась Шанди. — Да, — кивнул Корс, — это моя работа, — он задумчиво посмотрел на свои сжатые в кулаки руки и тихо, так чтобы слышала только Шанди, угрюмо пробормотал, — иногда мне хочется сменить её. Шанди молчала, и Корс, взглянув на неё, вдруг сказал: — Знаешь, а ведь мы могли бы стать друзьями, встреться мы при других обстоятельствах. Амадей, что-то насмешливо промычал, но никто не обратил на него внимания. — Возможно, — согласилась Шанди, — но что толку гадать. Всё так, как есть. И ничего не изменить. — Ты ошибаешься, — лицо Корса просветлело от внезапно пришедшей идеи, — кое-что можно сделать. Я добьюсь пересмотра твоего дела! —Ну скоро вы там? — раздался с улицы голос капитана Рэя. — Уже всё, — ответил Корс и, распахнув дверь кареты, вылез, махнув рукой на прощание. — Пленная, выйти из кареты! — раздался приказ, и тут же внутрь просунулся одни из стражников и, ухватив Шанди за верёвку, связывавшую руки, потянул её наружу. Шанди вновь заковали в цепи, только теперь днём пленницу ещё и приковывали к тележке, которую она возила. А на ночь её сажали на длинную цепь, прикреплённую к столбам посреди барака. Узнав, что Кайл погиб, а Агата находится на Орочьих островах, стражники, особенно Йозеф, пользовались каждым удобным случаем, чтобы выразить свою ненависть Шанди, и шрамы и синяки на теле наемницы не успевали заживать. Лишь мысль о Карин согревала Шанди, заставляя её не впадать в отчаяние. Все попытки дозваться во сне до Карин или Яйли оканчивались неудачей. Дух-хранитель тоже не отзывался. Шанди подозревала, что всё дело в браслетах, блокирующих магию, которые на всякий случай нацепили на неё вместе с кандалами. Заканчивался третий день пребывания Шанди на рудниках, пленников как обычно после скудного ужина загоняли по баракам на ночь. В этот день одним из охранников в бараке Шанди был Йозеф. Перед тем как зайти в барак, каждого пленника обыскивали, проверяя не припрятал ли кто из них звёздный камень. — А это что такое? — удивлённо спросил Йозеф, нащупав на руке Шанди, прикрытой грязным рукавом рубахи, рядом с антимагическим браслетом ещё один. — Не трогай! Это моё! — рыкнула Шанди, попытавшись оттолкнуть его, но это только раззадорило стражника. — Держите её, — азартно закричал он, и ещё двое тут же подскочили к девушке, зажав её так, что она не могла пошевелиться. — Ну-ка, поглядим, — Йозев задрал рукав и с интересом уставился на железный браслет, исписанный странными узорами, — забавный. Пожалуй, я возьму его. Шанди, взвыв, рванулась и ударила Йозефа головой в лицо. Стражник, отчаянно ругаясь, схватился за нос, а на Шанди посыпались с двух сторон удары. Она не сопротивлялась, зная по опыту, что это только разозлит их. Падая после особо сильных ударов, она каждый раз вновь упрямо поднималась, прикрывала руками место недавнего ранения. Но Йозеф, придя в себя, заметил это и со всего размаху ударил ногой по ране. Удар бросил Шанди на пол, из вновь открывшейся раны начала сочиться кровь. За первым ударом посыпались новые. Шанди больше не пыталась подняться. Она, съёжившись на полу, лишь прикрывала руками голову. Когда охранники, выместив всю злобу, наконец удалились, Шанди впала в забытьё. Её сознание, скользнув лёгкой дымкой, проникло сквозь барьер, создаваемый браслетами и препятствующий ей связаться с миром духов. Отчаяние и злость переполняли её, когда она увидела серебристую волчицу, выходящую ей навстречу. Едва волчица взглянула в её глаза, как грозный рык вырвался из её горла. Она задрала голову и завыла. Вой проникал в Шанди, вибрировал в ней, заставляя дрожать каждую клеточку. Пленники, находившиеся в том же бараке, что и Шанди, с ужасом услышали, как из уст безжизненного окровавленного тела вырвался хриплый вой. Никто не осмелился подойти к нему, люди лишь сильнее вжимались в стены барака, не отводя испуганных глаз от Шанди. Так продолжалось около часа, пока один из охранников не услышал странные звуки и не зашёл посмотреть, в чём дело. Подскочив к Шанди, он размахнулся, чтобы ударить её ногой, но внезапно глаза девушки открылись, и в них не было ничего человеческого — на охранника через глаза Шанди глядел зверь. Её губы раздвинулись в волчьем оскале, и охранник, так и не посмев её коснуться, поспешно вылетел за дверь. — Ребята, там такая хрень творится…—начал было он, но заметив белые, напряжённые лица сослуживцев запнулся на полуслове, — в чём дело? — прошептал он, невольно понизив голос. — Тсс…слушай! Охранник замер, прислушиваясь: сначала он ничего не услышал, лишь почувствовал напряжение в душном воздухе летней ночи, какое бывает перед самой грозой. Но затем он услышал тихие звуки, доносящиеся с окружающих гор, как будто что-то лёгкое скользило по камням, едва касаясь их. И вдруг, резко прорезая ночь, с одной стороны раздался волчий вой, ему ответил другой с противоположной стороны рудников, потом второй, третий. Скоро со всех сторон раздавался шорох и приближающийся вой. Кольцо сжималось. — Что это? — спросил подошедший к ним капитан Рэй. — Это всё проклятая полукровка! — воскликнул охранник дрожащим голосом, — это она призывает их! — Надо позвать некромантов! — предложил вдруг кто-то, и все зашевелились, дружно двинувшись в сторону посёлка. — Постойте! Кто-то должен остаться у бараков! — возмутился Рэй, — достаточно двух человек, чтобы привести магов. Полчаса, прошедшие в ожидании некромантов, тянулись бесконечно: вой, приблизившись к самым границам посёлка, замолк, но теперь все ощущали себя как будто в ловушке. И вздох облегчения вырвался одновременно у всех, когда на тропинке мелькнула сгорбленная фигура Флориса, в сопровождении посланных за ним охранников и ученика. — Вы можете с этим разобраться? — едва дождавшись, когда Флорис приблизится, спросил капитан. — Не знаю, — покачал головой некромант, — для начала мне надо увидеть того, кто является причиной этого. — Идёмте, — кивнул капитан и направился к бараку. *** О, боги, – пробормотал Флорис, склоняясь над Шанди, – да она еле дышит. – Он развернулся и гневно посмотрел на стражника, – кто дал вам право так обращаться с пленными?! – Дак это, – возмутился стражник, – это же она похитила целительницу, с которой вы были очень дружны! – И что из этого? Вы решили учинить собственное правосудие? – горько изумился Флорис и, махнув рукой, отвернулся к Шанди. Едва он коснулся рукой лба девушки, как она, угрожающе зарычав, распахнула звериные глаза и не мигая уставилась на него. – Видали? – дрогнувшим голосом, воскликнул стражник за его спиной. – Отойдите подальше, – не поворачивая головы, отрывисто бросил Флорис, и стражник охотно исполнил его приказ. — А ты иди сюда, — позвал Флорис ученика, скромно стоявшего поодаль. Отвернувшись, он вновь положил руку на лоб Шанди и, не обращая внимания на её рычание, погладил её по голове. – Я друг, Шанди. Я хочу помочь тебе. Шанди дёрнулась и замотала головой, пытаясь вывернуться из-под руки, но Флорис лишь сильнее прижал ладонь к её лбу и прошептал ментальное заклинание спокойствия. Шанди перестала метаться и, закрыв глаза, обессиленно расслабилась. — Что вы делаете, учитель? — шёпотом спросил Вейс, парнишка, которого Флорис стал обучать всего три года назад. — Я чувствую в ней магические способности, но не такие как у тебя или меня, а иные. Я читал в книгах о великой войне, что некоторые шаманы орков могли отдать все свои силы и весь свой гнев своему духу-помощнику. Сами они при этом погибали, как только дух выпивал все их силы, но сам дух становился духом мести и не мог успокоиться, пока не уничтожал всё живое в округе. В зависимости от силы этого духа, он мог призвать на помощь других духов и даже животных, родственных ему по духу. — Вы хотите сказать, что эта девушка — шаман, а её дух-помощник — это дух волка? — уточнил Вейс. — Похоже на то, — кивнул Флорис, — только в отличие от тех шаманов, Шанди случайно попала под контроль своего духа, так как была в ярости и в то же время слишком слаба, чтобы сопротивляться. И теперь мне надо успокоить её, а затем постараться вырвать из-под контроля духа. Иначе все мы умрём. Поэтому просто смотри и не мешай мне. Вейс судорожно сглотнул и кивнул. – Вот так, девочка. Всё будет хорошо, – шептал некромант, продолжая поглаживать девушку по волосам. Убедившись, что она успокоилась, он тихо позвал её, – а теперь проснись, Шанди. Шанди, открой глаза! Шанди нахмурилась, Флорис видел, что она старается открыть глаза, но не может. — Она слишком слаба, — шепнул он с досадой, — как жаль, что Карин сейчас нет рядом… Он почувствовал, как вздрогнула девушка после его слов. Её губы быстро задвигались, шепча какие-то слова. Флорис наклонился ниже. — Карин, любимая, я вернусь к тебе, — шептала Шанди. — Хм, очень интересно, — пробормотал Флорис, а затем, улыбнувшись, добавил, — похоже всё-таки ты поможешь мне, Карин. — Он вновь склонился над Шанди и сказал, — если хочешь вернуться к Карин, борись — успокой духа и вернись к нам. Карин ждёт твоего возвращения. Слова некроманта словно через толщу воды проникали в сон Шанди, тревожа её. «Карин ждёт,» — стучала в её голове мысль, давая сил. Шанди, рывком поднявшись с травы, где лежала до этого, безучастно глядя в небо странного цвета, шагнула к настороженно следящей за ней волчице и положила руку ей на голову: — Успокойся, — шепнула она, — всё хорошо. Мне больше не грозит опасность. Она пригладила вздыбленную шерсть волчицы, и глухое рычанье постепенно утихло в горле зверя. Волчица ткнулась лобастой башкой в ногу Шанди и довольно заурчала, когда Шанди принялась почёсывать её за ухом. Вновь раздалось тихое шуршание вокруг лагеря, на этот раз удаляющееся, и напряжение витавшее в воздухе стало рассеиваться. С лиц людей исчез страх, а зловещая тишина сменилась обычной ночной тишью. — С возвращением, Шанди, — с облегчением сказал Флорис, вглядываясь в необычные жёлтые глаза, с удивлением взирающие на него, — приглашаю тебя погостить в моём доме. Я, конечно, не целитель, но кое-какие травы и настойки у меня есть. *** Раздался стук в дверь, и в спальню заглянул бледный помощник: — Господин Рувус, у нас гости. Громогласный храп смолк, и сонный голос недовольно спросил: — Среди ночи? Они что — не могли подождать до утра? Помощник испуганно оглянулся назад и пролепетал: — Они желают вас видеть немедленно. Рувус, кряхтя, сел в кровати и, мрачно уставившись на помощника, бросил: — Что ж – пусть зайдут. — Нет, — покачал головой тот, – они хотят, чтобы вы сами вышли к ним. Нахмурившись и ворча что-то себе под нос, Рувус натянул штаны, набросил на себя длинный камзол, едва сходившийся на его животе, и, надев домашние тапки, вышел на крыльцо и удивлённо замер. Перед ним на разгорячённых конях гарцевали две хрупкие сероглазые девушки, одна с волосами цвета воронова крыла, а вторая с каштановой косой, перекинутой через плечо. Позади них виднелось два спутника – за спиной у черноволосой возвышалась высокая блондинка с льдистыми голубыми глазами, а из-за плеча второй девушки, в которой Рувус с удивлением опознал их целительницу, госпожу Карин, мрачно глядел высокий воин, чем-то неуловимо напоминавший Шанди, только глаза его были карего цвета. — Господин Рувус? — холодно осведомилась черноволосая. — Да, это я. С кем имею удовольствие беседовать? — вежливо поинтересовался Рувус, чувствуя холодок, пробежавший по его спине, от льда сквозившего в голосе незнакомки. — Я, магистр некромантии Айрис Ван Дер Сколс, — слегка склонила голову Айрис, — а это мои спутники. Моя ученица Николь и мой охранник Керн. А госпожу Карин, я думаю, вам представлять не нужно. — Да-да, я рад что госпожа Карин вернулась к нам в целости и сохранности. Эта преступница не успела навредить вам… — Вот по поводу этой так называемой преступницы мы и прибыли сюда, — прервала его разглагольствования Айрис. — Что она успела ещё натворить за время побега? — испуганно спросил Рувус и, набрав побольше воздуха в грудь, грозно выпалил, — я обещаю, что она будет наказана по всей строгости… Не выдержав, Карин выехала вперёд и гневно закричала: — Не смейте её трогать! Вы должны немедленно отпустить её! — Успокойся, Карин, — тронула её за руку подъехавшая Айрис, — господин Рувус сейчас всё сделает. — Но, я не понимаю…— отступил в сторону двери Рувус, удивлённо переводя взгляд с одной на другую. — А мы вам сейчас всё объясним, — сказала Айрис, легко спрыгивая с коня и поднимаясь по ступенькам к Рувусу. — Вот приказ короля о помиловании Шанди и её друзей – Кардага, Густава и Ларса, — сказала Айрис, доставая из-за пазухи свиток и протягивая его Рувусу. Пробежав глазами по написанному, Рувус поспешно подозвал стражников, стоявших неподалеку: — Приведите сюда заключённую номер 101, — распорядился он. — Так её полчаса назад отнесли в дом некроманта, — ответил один из их. — Отнесли? — нахмурилась Айрис. — Что с ней? — одновременно с ней испуганно вскрикнула Карин. — Да это…— замялся один из стражников, отводя глаза, — побили её маленько…, — взглянув на Айрис, он замолчал и, побелев, стал отступать за спину сослуживца. — Так она же вон чего сделала! — оправдываясь, воскликнул второй стражник и повёл рукой вокруг, — она же волков да духов всяких призвала! Они рудник окружили и словно ждут чего-то. Вот мы за Флорисом и послали, а он сказал, что причиной тому эта полук… пленная, — поправился он, заметив гневный блеск в глазах Карин. — Забирайте её побыстрее и увозите отсюда — от неё одни неприятности, — просипел напуганный до полусмерти Рувус, — а вы, — посмотрел Рувус на стражников, — стойте здесь, охраняйте мой дом и докладывайте обо всех происшествиях, — с этими словами он развернулся и поспешно скрылся за дверью, закрыв её на все засовы. — Трус, — презрительно бросил Керн ему вслед и, переведя глаза на стражников, угрожающе спросил: — Немножко побили говорите? — он тронул коня и на шаг приблизился к ним. В глазах его всё сильнее разгорался опасный огонёк, — а вы тоже в этом участвовали? — он подъехал ещё на шаг. Стражники, сжавшись в комок, попятились и отчаянно замотали головами. — Оставь их, — бросила Айрис, — не стоит тратить на них время. — Но они избили мою сестру так, что её пришлось нести! — гневно зарычал Керн и вновь двинулся вперёд, неумолимо надвигаясь на окончательно струсивших стражников. Айрис покачала головой, но решила не связываться с разъярённым полуорком. Она прекрасно понимала чувства Керна и на его месте скорее всего вела бы себя также. Поэтому она отвела коня в сторону, собираясь просто наблюдать за развитием событий и вмешаться только в случае крайней необходимости, если придётся спасать жизни стражников. Для неё было полной неожиданностью, когда, пролетев мимо неё, дорогу Керну перегородила Карин. — Стой, — приказала она, и полуорк замер, удивлённо глядя на неё, — мы пришли сюда не убивать, Керн. Вспомни — мы пришли за твоей сестрой, за Шанди! — Вот именно — она моя сестра и я должен отомстить за неё, — прорычал он, набычившись. — Она не только твоя сестра, но и моя жена, — парировала Карин, — и поэтому я тоже имею право на месть, как считаешь? — и она, вдруг развернув лошадь, встала рядом с Керном и, недобро улыбаясь, зажгла в руке небольшой фаербол. Стражники, судорожно сглотнув, в ужасе уставились на неё. Айрис сморгнула, не веря своим глазам. Николь, разинув рот, переводила глаза с Керна на Карин и обратно. Керн, почесав затылок, растерянно посмотрел на Айрис, словно ища помощи, но она лишь беспомощно пожала плечами и вновь с интересом уставилась на Карин. — Что же ты застыл? — усмехнулась меж тем Карин, — давай устроим здесь кровавое побоище! Я видела, как Шанди голыми руками сворачивала шеи, давай — покажи, что ты тоже так умеешь! Один из стражников сдавленно пискнул и стал оседать на землю. А Карин не унималась: — Шанди наверняка будет гордиться братом, который перебил стражников, находящихся на службе у короля Авенхарма. И вы весело проведёте оставшиеся дни на этих грёбанных рудниках, а может вас быстро повесят! — зло закончила она. Керн пристыженно опустил голову, словно провинившийся ребёнок и, развернув коня, отъехал прочь. — А в тебе много секретов, Карин, — с восхищением сказала Николь. — Да уж, не ожидала от тебя такого выступления, — покачала головой Айрис и как-то по-новому взглянула на Карин. Под этими взглядами Карин смутилась и опустила голову, но тут же вновь подняла её и встревоженно сказала: — Что же мы здесь стоим! Идёмте скорее к Шанди! — заторопилась она, — я знаю, где живёт Флорис. Развернув лошадь, она двинулась вдоль посёлка. Керн молча последовал за ней. Стражники испуганно смотрели им вслед, не в силах сдвинуться с места. Айрис, взглянув на стражников, усмехнулась, легко оттолкнувшись от земли, вскочила на коня, и они с Николь двинулись следом за спутниками. — Я тебе говорила, — тут же наклонилась к ней Николь, — что волки не так просто на нас напали! — Ну да, про волков ты была права, — кивнула Айрис, — но вот когда я сказала, что там ещё и духи — ты мне не поверила. — Но ведь я ещё только учусь чувствовать их и общаться с ними! — возмущённо воскликнула Николь, — ты сама говорила, что когда они не хотят быть замеченными, то их и не увидишь, пока не будет слишком поздно. — Вот поэтому не спорь, а слушай, когда я что-то говорю тебе, — назидательно заметила Айрис. Николь хмыкнула и, покачав головой, показала ей язык. Айрис притворно нахмурилась и сделала движенье будто собиралась схватить её, но тут Карин впереди затормозила, и им пришлось перевести своё внимание на неё. — Приехали, — сказала Карин, спрыгивая с лошади. Она кинулась к двери и забарабанила в неё кулачками. — Флорис, открой! — Уже иду, — раздался голос, дверь распахнулась, и на пороге, со свечой в руке, возник старый некромант. При виде Карин рука его задрожала и огонёк свечи заметался, грозя потухнуть. – Девочка моя, ты ли это? – воскликнул он, подслеповато щурясь. – Да, Флорис, – улыбнулась Карин, – я вернулась. Она кинулась к старику и крепко обняла его. – Кто это с тобой? – отстраняясь, спросил Флорис, заметив выступившие из темноты фигуры. – Попробуй угадать, – раздался тихий голос и на свет вышла сероглазая брюнетка. Карин отступила в сторону, а Флорис, приподняв свечу повыше, шагнул к ней, всматриваясь в лицо. Прошло несколько томительных секунд. – Не может быть...– прошептал старик, отступая, – Айрис? – Здравствуй, учитель, – прошептала некромантка. Потрясённый Флорис переводил глаза с Карин на Айрис и обратно: – Девочки мои, да как же это...чем я так угодил богам, что они послали мне столько радости сразу?! – У тебя моя Шанди, – слегка покраснев, шепнула Карин, – ты помог ей. – И тут же встревоженно спросила, – как она? – Так это её я должен благодарить, – улыбнулся Флорис и, подмигнув Карин, заметил, – твоя Шанди мне все уши о тебе прожужжала. Он сделал приглашающий жест в комнату, – а как она – можешь узнать сама. Карин, не раздумывая, кинулась в комнату, а Флорис повернулся к Айрис и остальным спутникам: – Пусть они пообщаются. А мы с вами попьем чаю. – Он взял Айрис за руку и потянул в сторону комнаты, бывшей сразу и кухней, и гостиной. Айрис робко шагала за старым некромантом, оглядываясь по сторонам: за шесть десятков лет в доме у Флориса почти ничего не изменилось, и она со сладкой грустью в сердце вспоминала как когда-то так же шла здесь, держась за руку матери. *** — Что они с тобой сделали, звери! — воскликнула Карин, склоняясь над задремавшей Шанди. — Карин, это ты, — с радостным изумлением выдохнула Шанди, открывая глаза, и её избитое лицо осветила нежная улыбка, — я так мечтала увидеть тебя. Карин, обливаясь слезами покрывала поцелуями лицо Шанди, — люблю тебя, — шептали её губы.