Песня крови

Целый день был в распоряжении Шанди и Карин. Целый день их никто не беспокоил, и они воспользовались этим сполна, проведя половину дня в постели, а другую половину — валяясь на пляже и купаясь в море. Они никак не могли насытиться друг другом и, едва выпустив Карин из объятий, Шанди вновь стремилась коснуться её, а Карин хотелось снова и снова покрывать поцелуями каждый сантиметр тела любимой, каждый её шрам, хотелось чувствовать её крепкие руки на своём теле. В душе девушек пели птицы и расцветали цветы невиданной красоты, всё вокруг казалось сказочно прекрасным. И хотелось, чтобы так продолжалось вечно, но на следующий день их ждал совет племени. Так как до сих пор Шанди не рассказала друзьям о том, что они с Карин предложили оркам на совете, то ей пришлось с утра пригласить Ларса, Густава и Агату в гости и за чаем рассказать обо всём. Друзья с азартом поддержали идею о примирении орков и людей, только когда они стали решать, кто отправиться в Килару в случае если орки согласятся на союз с людьми, вышел небольшой спор. — Нет, я не отпущу Агату, — горячился Густав, не обращая внимания на опасный огонёк, мелькнувший в глазах стражницы при этих словах, – или я отправлюсь с ней, или она останется здесь. — А тебе не кажется, что прежде, чем так заявлять, нужно посоветоваться со мной. Узнать, чего хочу я? — с громким стуком опустив на стол чашку, повернулась к нему Агата, кипя от негодования. — Извини, если мои слова обидели тебя, — миролюбиво ответил Густав и накрыл своей рукой руку Агаты, лежащую на столе, — конечно, ты можешь решать сама, но знай, что я сойду с ума от беспокойства, если ты будешь где-то далеко от меня, там, где я не смогу защитить тебя от опасности. По мере того, как он говорил, гнев уходил из глаз Агаты, а на щеках выступал румянец. Несмотря на это, она не собиралась так просто сдаваться и уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но ей помешала Шанди. — Послушай, Густав, — заявила Шанди, — не забывай, что вместе с Карин и Агатой отправлюсь я. И я обещаю защищать их от опасностей. — А почему ты, а не я или Ларс, или кто-то из орков? — вновь возмутился друг. — Да потому, что любого орка зарубят или возьмут в плен в первом же городе. А тебя и Ларса ждёт смерть от звёздной болезни в руднике, если вас схватят. Я же могу сколь угодно долго находиться там. Но надеюсь, что обойдётся без этого, — усмехнулась Шанди, — к тому же я могу общаться с Яйли при помощи снов и сообщать обо всём, что происходит с нами, и при необходимости вы с Ларсом придёте к нам на помощь. Ну и должен ведь кто-то представлять народ орков: Карин и Агата не подходят на эту роль, как и вы с Ларсом. Обдумав все её доводы, Густав вынужден был согласиться. — Ты отвечаешь головой за Агату, — хмуро добавил он. — С ней всё будет в порядке, — улыбнулась Шанди, – ведь её никто не преследует. Ни её, ни Карин. К тому же я могу связаться со своими братьями и попросить их помощи. —Этого не понадобится, – вмешался Ларс, — как только вы доберётесь до Эвенхарма, то можете связаться с моими друзьями, как мы и собирались вначале, и они помогут вам добраться до столицы. *** Ближе к полудню они прибыли на тот же остров, где проводился и предыдущий совет, но в этот раз Шанди и Карин сразу было позволено войти в круг. На этом совете присутствовали не только вожди, но и шаманы всех кланов — слишком серьёзным был вопрос. Как обычно совет начал Трогс: — Сегодня мы вновь собрались по вопросу, от которого зависит судьба всего нашего народа. Благодаря Шанди и её друзьям у нас появился шанс решить его мирным путём, заключив договор с человеческим королём. У вас было время, чтобы обдумать это. И сейчас я прошу вас проголосовать: кто за договор? — Трогс первым поднял руку и в ожидании посмотрел на остальных. — Я за! — воскликнул Рангар высоко поднимая руку. — Надо же, — ухмыльнулась Агрин, — не часто мы с тобой, Рангар, совпадаем во мнениях, но сегодня я с тобой, — сказала она, вскидывая руку. — Я тоже считаю, что нужно использовать все возможности, — присоединился к ним Варх. — Ну а я по-прежнему против, — упрямо наклонил голову Угрук, — ничего хорошего из этого не выйдет. Людям нельзя доверять! Мы только тянем время, и с каждым годом решимость наших воинов слабнет. У них не хватает боевого опыта: ведь кроме мелких стычек между кланами им не с кем воевать. Каждое новое поколение слабее предыдущих. Скоро мы совсем разучимся воевать и, когда море подойдет к порогам наших домов, некому будет пытаться вернуть наши земли. Я за то, чтобы как можно скорее завоевать то, что по праву должно принадлежать нам. — С тобой всё ясно, — прокомментировал Трогс и повернулся к молчащему до сих пор Аруку, - ну а что скажешь ты? Арук обвёл медленным взглядом всех вождей и, почесав макушку, нерешительно глянул на Угрука: — Угрук, я понимаю, о чём ты говоришь — я тоже хочу видеть орков сильным и гордым народом, и мне не по душе идея идти на поклон к королю Авенхарма, но боюсь, что у нас нет другого выхода: их маги очень сильны, а людей в сотни раз больше, чем орков, и скольких бы мы не убили, они не успокоятся пока не уничтожат нас. Поэтому я тоже за то, чтобы попытаться договориться миром. Угрук гневно махнул рукой и открыл рот, собираясь что-то сказать, но Арук продолжил: — Но, если что-то пойдёт не так и люди начнут хитрить, я встану на твою сторону! И весь мой клан пойдёт за тобой! Клянусь! — Из шаманов есть кто-то, кто против союза с людьми? — спросил Трогс и, не дождавшись возражений, подвёл итог, — итак, большинством голосов решено, что мы попытаемся заключить договор с королём Авенхарма, а если нам это не удастся, то попытаемся отвоевать себе земли силой — Угрук прав: больше тянуть мы не можем. С таким решением все согласны? Все, кроме Угрука, согласились, а он вновь заворчал: — Вот увидите — они сделают вид, что согласны, выманят нас на материк и уничтожат всё племя, когда мы не будем ожидать этого. — Не обязательно отправляться на материк всему племени, — вмешалась Шанди, — не думаю, что правитель согласится разместить в одном месте большое количество орков по крайней мере в первое время. — Разумная мысль, —кивнул Трогс, — ведь мы можем отправить на берег тех, кто согласен рискнуть и кто готов жить бок о бок с людьми, а остальные более свободно разместятся на островах. — Конечно, — буркнул Угрук, — ведь твоему клану уже давно тесно на вашем острове. — Да, — спокойно кивнул Трогс, — поэтому, я думаю, что найдутся смельчаки готовые рискнуть, но я лично буду отбирать только тех, кто способен обуздать свой нрав. Нельзя допустить того, чтобы один невыдержанный орк испортил нашу попытку жить в мире с другими народами. Вы согласны с моим планом? Дождавшись подтверждения от всех, Трогс кивнул: — Ну что ж, а более подробно мы это обсудим, когда Шанди вернётся. — После этого он переключил своё внимание на Шанди, — возможно Яйли прав, и ты действительно та, кто принесёт большие перемены для нашего народа. — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы договор был заключён, — склонила голову Шанди, — и мы готовы отправиться в путь хоть завтра. — Я рад это слышать, — сказал Трогс, — мы составим договор как можно быстрее. — Постарайтесь, — кивнула Шанди, — ведь дорога до столицы и обратно может занять много времени. Думаю, если всё пойдёт хорошо, то к началу осени мы вернёмся назад. А о том, как прошли переговоры, я постараюсь сообщить Яйли во сне. — Не думаю, что вам понадобится так много времени. И к тому же слишком много неожиданностей может подстерегать вас, пока вы доберётесь до столицы, — усмехнулся Яйли. Шанди непонимающе нахмурилась. – А разве у нас есть другой вариант? — Есть, – кивнул Сурет, — открыть врата духов. С их помощью вы в один миг окажетесь в столице. — Вы можете переноситься на расстояния? — вытаращила глаза Шанди. — Не переноситься, а открывать врата, — ворчливо поправил шаман клана Вепря, — шагнув в них вы окажетесь в мире духов, а оттуда сможете шагнуть в любое место в этом мире. Только его нужно очень чётко представлять, иначе… — Ясно, — кивнула Шанди, – это как в снах. — Именно, — кивнул Яйли. — Вот это да, — только и смогла сказать ошеломлённая Шанди и надолго задумалась. Карин, стараясь не показать, что она тоже удивлена, лишь спросила: — А как мы вернёмся? — Мы можем ещё раз открыть врата для вас, если будем точно представлять место. Шанди, очнувшись от задумчивости сказала: — Возможно, Густав сможет помочь в этом. Я думаю он не забыл дом Нарины, в котором мы провели столько счастливых лет, и сможет довольно точно представить это место. От столицы до Ирна всего пара дней пути. – Отлично, – кивнул Сурет, – тогда осталось только вам собраться, вождям написать послание королю Авенхарма, а шаманам подготовиться к созданию врат: нам понадобятся все силы, чтобы через врата смогли пройти три человека. — Желаю вам удачи и надеюсь, что у вас всё получится, — улыбнулся Трогс, а затем, посерьезнев, добавил, — но если вы не вернётесь или не дадите о себе знать в течении двух недель, то мы будем считать, что попытка не удалась, и в силу вступит второй вариант: тот, что предложил Угрук. *** Вернувшись в деревню, Яйли обсудил с Шанди и её спутниками то, что требуется от каждого из них. Густав с радостью согласился помочь. Договорились, что Шанди с Карин и Агатой после заключения договора, отправятся в Ирн. Во сне Шанди сообщит Яйли время, когда они будут на месте, и шаманы откроют им врата обратно. — А если что-то пойдёт не так? — уточнил Густав. — Что ж, Шанди всегда может сообщить об этом во сне, а в крайнем случае им придётся добираться своим ходом, — честно ответил Яйли. Через несколько дней, когда сборы были окончены, а договор составлен, в деревне клана Медведя собрались Яйли, Сурет и шаманы ещё двух кланов: Асгер — шаман клана Вепря и Ворес — шаман из клана Ястреба, чтобы создать врата духов. Шанди, Агата и Карин обсуждали последние моменты. Шанди поверх своей обычной одежды, по совету Ларса, накинула плащ с капюшоном, чтобы раньше времени не привлекать внимания к своей внешности, Карин надела платье, подаренное Торой, а Агата была в форме стражницы в которой и попала на острова. Из них троих лишь Карин бывала в столице, и поэтому именно ей предстояло вести их через врата. — Я думаю, мы могли бы перенестись прямо во двор Академии Магии, где я провела столько времени во время учёбы, – предложила Карин, – мы сможем попросить помощи кого-то из преподавателей или самого ректора. – Отлично, — кивнул Яйли, — раз вы выбрали место отправки, мы можем приступать... – Нет, – неожиданно покачал головой Сурет и, указав пальцем на Агату, добавил, — эта девушка не может войти во врата. — Но почему? – удивилась Агата, а глаза Густава радостно блеснули. — Потому что твоему ребёнку не пойдёт это на пользу, — покачал головой шаман. – Ребёнку? — одновременно выдохнули несколько голосов. — Ну да, – спокойно ответил Сурет, – ребёнку, которого вот уже несколько дней ты носишь под сердцем. Агата изумлённо уставилась в восторженные глаза Густава. А он, сорвавшись с места, подлетел к ней и, подхватив на руки, закружился по поляне. Все немедленно кинулись поздравлять их и желать здоровья ребёнку, а когда успокоились, Шанди заявила: — В таком случае, мы с Карин отправимся вдвоём, — и, не слушая ничьих возражений, добавила, – так будет лучше для всех: Ларс должен остаться здесь со своим отрядом и подстраховать нас, а Густав должен быть сейчас рядом с Агатой. *** Стоя в центре квадрата, созданного четырьмя шаманами, которые, стоя каждый в своём углу, монотонно пели под удары бубнов, Карин, волнуясь и сжимая руку Шанди, наставляла наёмницу: — Когда окажемся во дворе Академии, держись возле меня. Я сделаю защитный купол, чтобы маги с перепугу не уничтожили нас раньше, чем я успею сказать хоть слово. Шанди согласно кивнула, в этот момент прямо перед ними вспыхнули призрачные врата — они сделали шаг вперёд, и их окружил туманный мир, в котором всё текло и менялось. Карин, не медля, сделала ещё шаг, держа крепко руку Шанди, и впереди появилась светящаяся арка. Девушки сделали третий шаг и оказались посреди широкого двора. Их тут же окружил полупрозрачный купол, по которому сразу же расплылось пятно могильной тьмы, выпущенное невысокой брюнеткой, пересекавшей в это время двор по направлению к выходу. Купол задрожал и прогнулся, но выдержал первую атаку. Послышались хлопки открываемых окон и топот бегущих людей. Шанди напряглась, понимая, что совместной атаки нескольких магов купол, сооружённый Карин, может не выдержат. — Стойте, – громко крикнула Карин, — магистр Айрис, остановитесь. Брюнетка, вокруг правой руки которой уже собрался новый сгусток тьмы, напоминающий очертаниями стрелу, замерла и удивлённо стала всматриваться в непрошенных гостей так внезапно свалившихся практически ей на голову. — Кто вы и что вам здесь нужно? – отрывисто бросила она, не гася заклинания. — Я выпускница этой Академии, факультет целительства, моё имя Карин. Вы вели у нас несколько ознакомительных уроков по некромантии шесть лет назад. "Некромантка? — Шанди удивлённо приоткрыла рот, разглядывая элегантную женщину: чёрные локоны, строгий чёрный камзол с серебристой окантовкой и такого же цвета облегающие брюки, заправленные в кожаные сапоги, — чёрный цвет ей определённо к лицу, но неужели эта хрупкая женщина может быть некромантом?" Шанди перевела взгляд на лицо женщины и, столкнувшись со стальным блеском серых глаз, почувствовала как знакомый холодок, всегда предупреждающий её об опасности, пробежал по позвоночнику. Она неуютно повела плечами и решила: "Эта — может" — Хм. Да, я припоминаю — твоё лицо мне знакомо, — проворчала Айрис, опуская руку, — а кто вторая? И каким образом вы тут появились? — Это наемница, она охраняет меня. — Почему она в капюшоне? Пусть снимет его, – приказала Айрис, и Шанди послушно скинула капюшон. — Она не человек, – вновь напрягшись, полуутвердительно сказала Айрис, вглядываясь в глаза Шанди. — Да, — кивнула спокойно Карин, – в ней есть кровь орков, но всю жизнь она прожила среди людей. Возможно вы что-то слышали об отряде наёмников под названием «Волчья стая». — Да, пару знакомых нахваливали мне их, — подумав, кивнула Айрис и, расслабившись, добавила, — но вы так и не сказали мне как попали сюда… — Мы пришли за помощью, — улыбнулась Карин и, погасив купол, который уже устала поддерживать, открыла было рот, чтобы всё рассказать и попросить встречи с ректором, как внезапно прервав её, из окна второго этажа высунулась разъярённая голова самого ректора и, обозрев двор, уставилась на Шанди: — Что это за отродье? Шанди дёрнулась в его сторону, а глаза её опасно сверкнули. Карин еле удержала её на месте, а Айрис, поспешно встав между ними и ректором, с улыбкой заявила: — Извините господин ректор, что мои друзья потревожили вас. Они искали меня. Ректор, скорчив кислую физиономию, простонал: — Ну конечно! Чтобы какой-то переполох и обошёлся без вас, магистр Айрис… — он махнул рукой и, закрывая окно, бросил, – чтобы через минуту ваших друзей не было на территории Академии. — Конечно, — мило улыбнулась Айрис, – мы как раз собирались уходить и, подмигнув опешившим Карин и Шанди, она махнула рукой в сторону ворот. Когда они вышли наружу она сказала: — Я как раз направляюсь домой. По дороге я готова выслушать вас. — Во-первых, спасибо, что заступились, – сказала Шанди. — Да уж, — усмехнулась Айрис, – не все так же лояльны к другим расам. — Неужели вы не испытываете ненависти к оркам? – не выдержала Шанди. — А я должна? – спросила Айрис, иронично приподняв бровь, – чем они хуже гномов или эльфов? — Ну как…— от удивления Шанди даже не нашлась, что сказать. — Да, их народ встал не на ту сторону в последней войне, но кто не ошибается? — хмыкнула Айрис, — ведь было время, когда люди и эльфы нещадно истребляли друг друга. — Но ведь все боятся орков? Айрис пожала плечами и заявила: — Тот, кто большую часть жизни общается с такими созданиями как зомби, скелеты и костяные гончие, вряд ли испугается орка. Шанди вздрогнула при напоминании о костяных гончих и опасливо покосилась на неё. Напряжённо молчащая Карин тоже не прибавляла уверенности в том, что эта некромантка — лучший вариант для достижения их цели, но особого выбора у них не было — ректор однозначно показал своё отношение к инородцам, а других преподавателей, жаждущих им помочь, на горизонте не наблюдалось. Академия Магии находилась в центре города, и Шанди всю дорогу только и успевала вертеть головой по сторонам, удивляясь увиденному. В её родном городке не было столь роскошных домов: мрамор, изящные колоннады и портики, большие витражные окна, кружевные решётки. На улице было малолюдно, лишь то и дело мимо проносились кареты и время от времени проходили слуги, которые выглядели богаче, чем многие зажиточные горожане её города. — Так что же за дело привело вас в Килару? — раздался вопрос Айрис, привлекая её внимание. — Это довольно долгая история, — ответила Карин, — но если кратко, то мы прибыли с Орочьх островов, чтобы заключить союз между орками и людьми. Айрис резко остановилась и медленно обернулась к Карин: — Я не ослышалась? Повтори, что ты сказала! — Мы прибыли от народа орков для заключения мирного договора с королём Авенхарма, — невольно улыбнулась Карин, видя ошарашенное лицо Айрис, и, кивнув на Шанди, добавила, — а Шанди — их официальный представитель. — Вот это поворот! — присвистнула Айрис, окидывая своих спутниц прищуренным взглядом, – не думала, что когда-нибудь такое услышу. Она вновь двинулась вперёд, и девушки поспешили за ней. Айрис некоторое время шла молча, бросая задумчивые взгляды на Шанди. В конце концов она хмыкнула и весело заметила: — А они не глупы, эти ваши орки. Отправили в качестве своего посланника того, в чьих жилах течёт кровь обоих народов, — и уже гораздо тише добавила, — а боги, видно, на вашей стороне, раз устроили нам такую встречу… Шанди открыла было рот, собираясь что-то спросить, но Айрис сделала знак замолчать и, кивнув в сторону увязавшегося за ними невзрачного господина, сказала: — Такие вопросы не обсуждаются на улице. Приглашаю вас продолжить разговор у меня дома, — с этими словами она сделала едва заметный взмах рукой и преследовавший их человек, вскрикнув, шлёпнулся на мостовую, а Айрис, резко свернув в незаметный переулок, ускорила шаг. Пройдя пару десятков метров по переулку, они вновь оказались на широкой улице и, вернувшись по ней немного назад, опять нырнули на боковую улочку. Так, петляя, они продвигались в нужную сторону. По мере удаления от центра дома становились попроще и более привычными взгляду Шанди. По дороге Айрис называла им улицы, по которым они проходили, рассказывала об интересных, по её мнению, местах Килары, которые стоило посетить. За разговорами они не заметили, как добрались до дома Айрис. Это было аккуратное двухэтажное здание из серого песчаника. — Ну вот мы и пришли, — распахнула перед ними калитку Айрис. Пройдя по ухоженной тропинке, они вошли в дом. Навстречу им вышла высокая симпатичная блондинка в лёгком летнем платье нежно-зелёного цвета. Большие голубые глаза с весёлым интересом смотрели на неожиданных гостей. — Знакомьтесь — это Николь, моя ученица, — представила её Айрис. — Привет, — улыбнулась Карин, — я Карин, а это Шанди. — Проходите в гостиную, — пригласила Айрис, и они, проследовав за Николь, оказались в большой светлой комнате с камином. Кроме него в комнате было лишь несколько кресел и кожаный диван, стоящий вдоль одной из стен. Дождавшись, когда Шанди с Карин усядутся на диван, Айрис присела на кресло и сказала, хитро взглянув на стоящую в дверях Николь: — Ты ни за что не догадаешься откуда только что прибыли наши гости. Николь перекинула за спину длинную косу пшеничного цвета и с любопытством уставилась на девушек, пытаясь по их внешнему виду определить, откуда они. Платье Карин с разрезами до бёдер, надетое поверх узких штанов, заправленных в мягкие сапожки, дало ей некоторую подсказку. — Они не из Авенхарма, – сказала она, и, подумав, добавила, вопросительно глядя на Айрис, – они прибыли из-за моря? — Ты права, – кивнула, довольная её наблюдательностью Айрис, – Шанди и Карин прибыли с Орочьих островов. И притом добрались они весьма интересным способом, о котором мне хотелось бы узнать поподробнее. — Ого! — изумлённо воскликнула Николь, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором расположилась Айрис, – и как вам там жилось? Шанди кивнула Карин, и целительница принялась рассказывать об островах, об обычаях орков, о клане Медведя и конечно о так заинтересовавших Айрис вратах духов. Время от времени Шанди вставляла реплики и пояснения. Айрис с Николь слушали, не перебивая. Когда они закончили, Николь сказала, что не отказалась бы побывать на этих островах и Айрис, не раздумывая, согласилась с ней. — Кстати, должна заметить, что вам очень повезло, что вы наткнулись именно на меня, — усмехнулась Айрис, — в последнее время мне приходится довольно часто встречаться с его величеством. — Это и правда большая удача, – согласилась Шанди, переглянувшись с Карин. И, помявшись, всё-таки решила задать мучивший её вопрос: — А что за человек преследовал нас? Бросив быстрый взгляд на нахмурившуюся Николь, Айрис пожала плечами и легкомысленно заявила: – Общение с высшими лицами государства имеет и свои минусы. Например, пристальное внимание со стороны некоторых высокопоставленных особ, беспокоящихся за своё место. — Мне не нравится это внимание, Айрис, – напряжённым голосом сказала Николь, – я знаю, чем оно может закончится. — Не беспокойся, малышка, – ухмыльнулась Айрис, – всё под контролем. Издалека раздался приглушённый бой городских часов и Айрис, внезапно поднявшись, шагнула к дверям со словами: — Николь, займи пока наших гостей, а я ненадолго отлучусь. Николь, подозрительно прищурив глаза, спросила грозным голосом: — И куда это вы намылились, госпожа Айрис? Карин вздрогнула и сжалась, ожидая бури. Она слышала о характере магистра Айрис и была уверена, что некромантка не спустит своей ученице такого фамильярного обращения. Но её опасения не оправдались: Айрис лишь хмыкнула и вполне миролюбиво ответила: — Хочу договориться об аудиенции для наших гостей, — с этими словами она исчезла за дверью. Николь проводила её долгим взглядом а затем, оглянувшись на Карин и Шанди, сказала: — Давайте я покажу вам наш дом, – ухмыльнувшись, она добавила, – а заодно и сама ещё раз изучю его. Заметив недоумение на лицах девушек, она пояснила: — Мы всего несколько дней назад въехали в этот дом. Его величество пожаловал его Айрис за заслуги в защите государства. Вы же слышали о недавних событиях на северном побережье? Кинув предостерегающий взгляд на Карин, Шанди поспешно ответила: — Нет, мы ничего не знаем об этом, но очень хотели бы узнать. — Ну тогда слушайте... — начала свой рассказ Николь. *** Айрис без труда проникла во дворец, где за последнюю неделю её лицо уже примелькалось. Она шла по длинному коридору, раздумывая, как прорваться к королю мимо его личного секретаря господина Сирада, который словно цепной пёс, ревниво охранял покой его величества. Но удача явно улыбалась ей в этот день: когда она свернула за угол, то нос к носу столкнулась с королём Авенхарма Антреем, который куда-то спешил по своим делам. Это был молодой мужчина тридцати с небольшим лет, каштановые волосы и короткая бородка приятно гармонировали с внимательными тёмными глазами, сейчас с удивлением взирающими на Айрис. — Что привело вас сюда в такое время, госпожа Айрис? — спросил король, — мы же вроде не договаривались о встрече сегодня? — Да, ваше величество, — учтиво поклонилась Айрис, — но неожиданные обстоятельства вынудили меня просить вашей аудиенции для моих новых друзей. — Новых друзей? — заинтересовался Антрей. — Да, — кивнула Айрис, — они только что прибыли в столицу с Орочьих островов и жаждут встретиться с вами. Король несколько долгих секунд пристально разглядывал Айрис, а потом громко фыркнул и сказал: — А знаете, магистр Айрис, я нисколько не удивлён. Вы обладаете удивительным талантом заводить странных друзей: в прошлый раз это были повстанцы, в этот раз – орки. Я боюсь даже подумать, кого вы представите мне в следующий раз. Айрис хитро улыбнулась и заметила: — Но согласитесь, ваше величество, что общение с повстанцами пошло всем на пользу: и вам, и государству, и самим повстанцам. — Да, вы правы, — согласился Антрей, — и именно поэтому я соглашусь встретиться с вашими друзьями завтра. Уверен, что встреча меня не разочарует. — О нет, ваше величество. В свете последних событий и обострения обстановки на границах, она будет как нельзя кстати, — кивнула Айрис. — Вы меня заинтриговали. В таком случае жду вас вместе с вашими друзьями завтра ровно в полдень, — с этими словами король продолжил свой путь, а Айрис, довольно улыбаясь, поспешила домой. *** Вернувшись, она застала всех в саду, где Шанди с Николь, которая уже переоделась в более подходящую для этого одежду, сражались, а Карин разбирала на расстеленном на земле одеяле корзину для пикника. — Айрис, — радостно закричала Николь, заметив её и прерывая тренировку, — а мы решили устроить пикник. Совсем не хочется сидеть дома в такую хорошую погоду. — С радостью присоединюсь к вам, — подмигнула ей Айрис, падая на одеяло рядом с Карин. — Итак, — начала она, помогая Карин раскладывать еду, — как получилось, что вы оказались на Орочьих островах и не только выжили, но и стали послами народа орков? — Всё совсем не так страшно, как всем представляется, — заявила Шанди, усаживаясь с другой стороны от Карин и по-хозяйски приобнимая её за талию, — орки вполне разумный и адекватный народ. И с ними договориться легче, чем с кентаврами или теми же гномами. Айрис открыла рот, собираясь что-то спросить, но рядом с ней устало плюхнулась Николь и, обняв её за плечи, засмеялась: — Знаешь, тебе обязательно надо сразиться с Шанди. Она уделала меня три раза. Не уверена, что ты сможешь одолеть её, — и Николь дразняще улыбнулась. Айрис, прищурившись, глянула на неё, а затем перевела вопросительный взгляд на Шанди: — Ты не против? — Я всегда за, — широко улыбнулась Шанди, блеснув клыками. Айрис поднялась и вкрадчиво протянула, вытягивая из ножен меч: — Ну что, потанцуем?