Песня крови

Мимо застывшей в ужасе Шанди промелькнуло остро заточенное лезвие, и топор, пролетев всего в паре миллиметров от головы Карин, с глухим стуком упал где-то позади неё на песок. Возмущённые такой подлостью орки тут же скрутили своего вождя. Карин была принята в клан Медведя и к тому же не являлась воином, и поэтому нападение на неё считалось преступлением по законам племени. Бледная как снег, Шанди подскочила к Карин и, схватив за плечи, с тревогой заглянула в лицо девушки: — Ты в порядке? — спросила она хриплым от волнения голосом. — Да, — кивнула Карин, ещё не вполне осознавая только что произошедшее. Окинув её внимательным взглядом с головы до ног, Шанди молча кивнула и, развернувшись, бросилась к Угруку, выхватывая на бегу меч. Наперерез ей с двух сторон кинулись Агрин с Рангаром. — Постой, Шанди! Угомонись! — рыкнул Рангар, хватая её за плечи. — Его будут судить по законам орков! — твёрдо сказала Агрин, сжав её запястье и не давая поднять меч. — Обещаю, Шанди — Угрук не уйдёт от ответа за то, что подло напал на беззащитную девушку, — уверил Арук, преградив ей дорогу. — Уведите Угрука на лодку и свяжите его, — отдал приказ Рангар, и воины Угрука поспешно потащили своего бывшего вождя в сторону моря. Но Шанди не успокаивалась до тех пор, пока не почувствовала прикосновения Карин и не услышала её голоса: — Отпустите её, мне надо ей кое-что сказать, — попросила девушка. Рангар и Агрин, переглянувшись, одновременно отступили в стороны, всё ещё настороженно поглядывая на тяжело дышащую Шанди. Хоть она больше и не рвалась следом за Угруком, но её глаза по-прежнему были устремлены в ту сторону, куда его увели, а из горла время от времени вырывалось угрожающее рычание. — Шанди, — тихонько окликнула Карин и сжала её мозолистую, покрытую шрамами и царапинами ладонь в своих руках. Шанди не отвечала, по-прежнему глядя в сторону моря. Карин встала перед ней и, с нежностью глядя ей в лицо, попросила: — Пожалуйста, посмотри на меня, Шанди. Но Шанди молчала, упрямо сжав зубы и отводя глаза. — Ты злишься на меня? — растерянно спросила Карин, чуть отступив, — но за что? — Ты не послушала меня, — сердито сказала Шанди, всё ещё не в силах успокоиться от пережитого ужаса, — если бы он попал в тебя, то я не смогла бы помочь... — Но всё ведь кончилось хорошо, — Карин обняла Шанди за талию и крепко прижалась к ней всем телом, заглядывая в глаза снизу-вверх, — я с тобой… Шанди шумно выдохнула, не в силах сопротивляться чарам любимой, лицо её мгновенно смягчилось, а руки сами собой коснулись спины Карин, заключая девушку в объятия. — Как думаешь, Рангар, они нужны нам будут в ближайшее время? — раздался чуть насмешливый голос Агрин за спиной Шанди. — Думаю, нет. Они сделали всё, что надо, и теперь заслуживают небольшой отдых, — подыграл ей Рангар, — главное, чтобы они не забыли, что через два часа мы отплываем обратно. Шанди, ни слова не говоря, подхватила Карин на руки и шагнула в темноту. — Ты сводишь меня с ума, — долетел до Агрин обрывок фразы. Агрин, проводив их задумчивым взглядом, тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и перевела глаза на перетаптывавшихся перед ними орков. Это были воины клана Угрука. Клан Рыси по знаку своего вождя вольготно расположился прямо на берегу, ожидая дальнейших указаний. — Агрин, разберёшься с ними? — Рангар, кивнул ей на растерянных воинов. — Конечно, Рангар, — широко улыбнулась Агрин, показав белоснежные клыки, — а ты можешь пока поваляться на песочке. — Я с Аруком хочу немного осмотреть место нашего будущего посёлка! — прорычал сразу набычившийся Рангар. — О духи, Рангар, я же пошутила, — фыркнула Агрин, — тебя так легко вывести из себя? — Это только тебе удаётся, — мрачно ответил немного успокоившийся вождь. — Идите уже, осматривайте, — махнула рукой Агрин, — а я займусь этими ребятами. Рангар с Аруком тут же устремились вдоль берега, что-то оживлённо обсуждая, а Агрин, проводив их взглядом, вновь повернулась к терпеливо ожидающим воинам. — Воины клана Красной Лисицы, среди вас есть тот, кто сможет до возвращения на острова заменить Угрука? Орки зашумели и стали переговариваться, и наконец кто-то из них выкрикнул, — Транг может, Угрук часто его старшим назначал. — Пусть он выйдет! — нетерпеливо сказала Агрин. — А он остался на лодке, — ответили ей, — Угрук приказал ему охранять шамана. — Странно, — удивилась Агрин, — своего лучшего воина не взял на берег? — Ничего странного, — пророкотал здоровый орк, по возрасту годящийся наверно в отцы Агрин, — Транг был против затеи Угрука, и они сильно повздорили. Чуть до оружия дело не дошло. — Вот как? — прищурилась Агрин, — значит Транг действительно тот, кто нам сейчас нужен. Кто-нибудь сбегайте за ним. Один из воинов тут бросился к лодке и буквально через пять минут вернулся с приземистым широкоплечим орком мрачного вида. — Ты Транг? — уточнила Агрин, и когда тот кивнул, громко спросила, обведя глазами замерших орков: — Вы согласны до того, как общим голосованием клана будет выбран настоящий вождь, подчинятся Трангу? — Да! — взревели десятки голосов. — В таком случае, Транг, — Агрин повернулась к орку, — я, как вождь одного из кланов племени, назначаю тебя старшим над воинами твоего клана. Принимай командование. — Транг! — раздались радостные выкрики. — Спасибо за доверие, — пророкотал Транг, — но что вы планируете делать дальше? — Сейчас мы планируем вернуться на острова, — громко, так чтобы слышали все, заявила Агрин, — а уже там каждый из кланов отберёт тех, кто получит право первыми вернуться на материк. Думаю, уже через неделю можно будет прислать сюда плотников для строительства посёлка. — Мудрое решение, — удовлетворённо кивнул Транг и, взглянув на воинов, приказал, — пока отдыхайте, ребята. Скоро вам вновь придётся как следует помахать вёслами. *** Спустя несколько часов после выхода в море они встретили лодки Трогса, который первым отправился в погоню за Угруком. Узнав, что всё кончилось миром, сразу увеличившийся вдвое флот двинулся к островам. Вскоре к ним присоединился изо всех сил спешащий на подмогу Туркан, и Агрин тут же перешла на лодку своего клана. Стоя на корме лодки, Шанди одной рукой крепко прижимала к себе Карин, а второй держалась за мачту. Встречный ветер с силой дул им в лицо, но уходить не хотелось. Только сейчас, посматривая по сторонам, Шанди поняла, что орки действительно представляют из себя силу, с которой надо считаться. Словно неукротимый вал катился по морю. Куда бы Шанди не бросила взгляд, их окружали боевые лодки, на каждой их которых находилось по четыре десятка воинов. Только в этот раз на их лицах было не предвкушение грядущей битвы, а что-то светлое и радостное. Приблизившись к островам, большая масса лодок вновь разделилась на несколько ручейков, направившихся каждый к своему острову. Совет племени было решено назначить на завтра, так как в день возвращения клан Красной Лисицы выбирал нового вождя. Им единогласно выбрали Транга, которого в клане любили больше Угрука. На совете было два вопроса первый — наказание Угрука, а второй — посёлок на материке. Когда все собрались вперёд вышел Рангар: — Вы все знаете, что за нападение на соплеменника в мирное время у нас полагается смерть. А Карин является членом клана Медведя, но…— и Рангар обвёл глазами вождей, сидящих вокруг него, — Шанди как обвиняющая сторона изменила своё требование и попросила сохранить ему жизнь, но сделать его рядовым воином и никогда не позволять ему покинуть острова. — Что ж, — вынув изо рта трубку заявил Трогс, — хоть я и считаю это слишком мягким приговором, но соглашусь с ним, раз уж Шанди просит этого. — Я тоже согласен, — с облегчением сказал Арук, переживавший из-за того, что ему возможно придётся выносить смертельный приговор другу, — Угрук сильный воин и ещё пригодится племени. — Главное, не допускать его до власти, — насмешливо заметила Агрин и тут же примиряюще добавила, видя, как сердито вскинулся Арук, — я за то, чтобы оставить Угрука в живых, выполнив требования Шанди. — Я тоже за, — кратко ответил Варх и вновь затянулся. — Ну а что думает новый вождь клана Красной Лисицы? — посмотрел Рангар на Транга. — Угрук очень вспыльчив и упрям — это правда, — неспешно сказал Транг, — он также иногда излишне жесток и не хочет идти на компромиссы. Но также он преданный и надёжный воин, один из лучших воинов племени и мне было бы жаль терять его. Хотя он заслуживает очень серьёзного наказания за то, что сделал. Я буду строго следить за ним и если он допустит ещё что-либо подобное, то не раздумывая казню его! — То есть ты тоже за то, чтобы сейчас оставить его в живых? — уточнил Рангар. — Да, — кивнул Транг. Приняв решение по Угруку, совет перешёл к обсуждению второго вопроса: было решено, что каждый клан отберёт по три десятка орков, желающих основать новое поселение. Клану Орла, как самому многочисленному, разрешили отобрать пятьдесят орков. — А кто возглавит их? — вдруг подал голос молчаливый Варх, — и кто будет их шаманом? — А ведь и правда, — поддержал его Арук, — может, ты сам отправишься с ними? — и он с надеждой глянул на Трогса. — Нет, — покачал головой Трогс, — я слишком стар для этого. А вот мой младший сын Дарук не против возглавить новый клан. — Новый клан? — раздались удивлённые голоса. — Да, — улыбнулся Рангар, — мы создадим новый самостоятельный клан. Ведь они будут слишком далеко от всех нас, чтобы оставаться в чьём-нибудь клане с островов. — Но тогда… тогда им нужен и шаман. Ведь клан не может существовать без шамана, — вскинул голову Арук. — А вот с этим сложнее, — нахмурился Трогс, — наш шаман слишком стар, и мы не можем отправить его ученика с новым кланом. А второй желтоглазый орчонок ещё слишком мал – ему нет и года. Возможно у вас есть какие-то предложения? — и Трогс с надеждой обвёл вождей взглядом. Арук опустил глаза и отрицательно покачал головой, Агрин лишь тяжело вздохнула. Варх расстроенно развёл руками: — Наш шаман ещё силён, но его ученику лишь шесть лет, а других желтоглазых в нашем племени нет. В клане Транга тоже не было никого способного стать шаманом. Воцарилось молчание, все вожди понимали, что без шамана не создать нового клана – орки попросту откажутся уходить из своих кланов. — У меня есть предложение, — вдруг сказал Рангар, и вожди с удивлением уставились на него. Все знали, что в клане Медведя давно не рождались желтоглазые орки. — Говори, — кивнул Трогс. — Я считаю, что лучшим шаманом для клана, которому предстоит жить по соседству с людьми будет тот, кто знает людей лучше нас всех, потому что всю жизнь провёл среди них, — и Рангар многозначительно посмотрел на вождей. Они нахмурились, пытаясь сообразить на что он намекает и первым догадался Трогс – глаза его расширились: — Ты говоришь о Шанди? — с изумлением спросил он. — Да, — кивнул Рангар и губы его растянулись в улыбке, обнажая клыки, — лучше, чем она, никто не сможет разрешать вопросы, связанные с людьми. И она станет хорошим советчиком и помощником молодому вождю. Варх удивлённо спросил: — Но ведь она почти ничего не умеет?! Ваш шаман лишь месяц назад начал обучать её! — Мы обсудим этот вопрос с шаманами, — остановил его Трогс и, взглянув на Рангара просветлевшим лицом, улыбнулся, — ты прав, Рангар – это лучший вариант. Как я сам не подумал об этом. Давайте соберёмся здесь через три дня вместе с шаманами для окончательного решения. А пока спросите свои кланы, кто готов отправиться на берег вместе с моим сыном и Шанди. — Вы уверены, что орки пойдут за ней? — с сомнением спросил Арук. — Скоро увидим, — усмехнулся Трогс и, повернувшись к Рангару, хлопнул его по плечу со словами, — а тебе предстоит самая трудная часть – сказать об этом Шанди. Рангар вздрогнул, представив реакцию Шанди, но кисло усмехнулся и сказал: — Да, ты прав. Надеюсь, это не закончится дракой. *** — Я — шаманом?! Да ни за что!!! — кричала Шанди меряя большими шагами комнату, — я уже говорила Яйли, что шаман из меня не получится! — Ну послушай, Шанди, — попытался вразумить её Рангар, — ты же сама предложила эту идею с переселением на берег… —Да, но я не думала, что… — Шанди, — тихо сказал Яйли, становясь перед ней и преграждая ей путь, — ты подала надежду нашему народу. Надежду на возможность мирного существования рядом с другими расами. Ты сделала то, что не смог бы никто из нас – ты договорилась с человеческим правителем о создании поселения орков. Осталось совсем немного для осуществления твоей идеи и теперь ты не можешь бросить нас за шаг до победы. Шанди замерла, нахмурив брови и раздумывая. Видя, что она больше не сопротивляется Яйли продолжил: — И потом, никто ведь не заставляет тебя всю жизнь быть шаманом. Как только мы подготовим достойного ученика — он заменит тебя, и ты будешь свободна. — Но на это могут уйти годы! — возразила Шанди. — В клане Вепря есть мальчик, через восемь — десять лет он сможет заменить тебя, — сказал Яйли. — Десять лет! — воскликнула Шанди. — Всего десять лет за надежду моему и твоему народу, — тихо добавил Рангар, и Шанди опустила голову. — Но я ведь почти ничего не умею, — тихо сказала она, сдаваясь. — Я говорил об этом с другими шаманами, — улыбнулся Яйли, — главное, что ты умеешь управлять снами. Ты будешь обучаться во сне. Шесть ночей в неделю, каждую ночь ты будешь общаться с одним из нас и каждый будет обучать тебя тому в чём он силён. Ни у кого из учеников никогда не было такой возможности – обучаться сразу у шести шаманов. Ты согласна? Шанди ничего не оставалось, как ответить согласием. — Я согласна, —заявила она, оборачиваясь к Рангару, тихонько сидящему в дальнем углу. — Хорошо, что ты согласилась, — поднявшись сказал Рангар и протянул ей руку, — я рад, что не ошибся в тебе. — Осталось ещё несколько моментов, — остановил их Яйли и пояснил, – во-первых, надо провести по всем правилам церемонию принятия Шанди в шаманы, а во-вторых, у клана должно быть тотемное животное и имя. — Ну, думаю, со вторым проблем не будет, — хитро улыбнулся Рангар, — клан Белой Волчицы, как тебе? — Отличная идея, — улыбнулся Яйли, — думаю и духу-хранителю Шанди придётся по душе идея взять под покровительство целый клан. Как думаешь, Шанди? Ошарашенная Шанди лишь молча переводила взгляд с одного на другого. *** — Я знала, что кончится чем-либо подобным, — улыбнулась Карин и, подойдя к Шанди, обняла её, — я горжусь тобой, любимая. Яйли оказался прав – ты та самая девушка из предсказания, которая подарила надежду и мир своему народу. Растроганная Шанди крепко обняла в ответ свою маленькую целительницу: — Без тебя ничего бы у меня не получилось, — тихо прошептала она в макушку Карин, и они замерли, наслаждаясь теплом друг друга. *** Спустя три дня вожди вновь собрались на встречу. Выяснилось, что из клана Медведя больше половины жителей готовы перебраться на берег, узнав, что их шаманом будет Шанди. Из клана Орла тоже многие выявили желание отправиться на сушу следом за Дарком, которого многие любили и уважали. А вот из остальных кланов, желающих было намного меньше. Из клана Вепря три семьи, да несколько молодых воинов согласились перейти в новый клан. Клан возглавляемый Агрин отправлял на материк две семьи и десяток холостых воинов. А кланы Арука и Транга выделили в общей сложности всего два десятка орков. — Ну что ж, думаю этого будет достаточно для заселения одного посёлка, — довольно кивнул Трогс. *** Так как Шанди обучалась у Яйли церемонию принятия в шаманы было решено проводить в клане Медведя. Кроме шаманов племени, которые в обязательном порядке должны были присутствовать на инициации, на поляне перед домом Яйли собралась большая часть жителей посёлка, а также из других кланов прибыли многие орки, собиравшиеся отправиться вместе с ней на материк. На поляне очертили небольшой круг, в который было разрешено входить только шаманам и Шанди, и церемония началась. На Шанди была светлая рубашка и простые штаны, заправленные в сапоги. Все шаманы были в одеждах, символизирующих духов–хранителей их рода и их клана. И у каждого был с собой бубен. Они закружились вокруг Шанди, произнося слова посвящения под ритмичные удары в бубен. Вдруг они замерли на мгновение, и затем каждый начал свой собственный танец. Шанди казалось, что вместе с шаманами танцуют и их духи-хранители. Вот Яйли взмахивает руками, а над ним огромный ворон расправляет призрачные крылья. Сурет ударяет посохом о землю, а рядом бьёт копытом гордый красавец-олень, склоняя голову с ветвистыми рогами к самой земле. Вокруг кружащегося на одном месте Вореса свивается кольцами большая змея. Шанди старалась уследить за всеми сразу и от этого вскоре почувствовала головокружение, всё слилось у неё в сплошную мелькающую перед ней массу. Она чувствовала, что ещё немного и она просто упадёт на землю, но, когда она была на пределе, всё кончилось. Шаманы расступились и вперёд вышел Сурет, встав перед Шанди, он произнёс: — Сегодня день твоей последней инициации, Шанди, — и предвосхищая её вопрос, пояснил, — обычно инициация шамана происходит в несколько этапов в течение нескольких лет. Но тебе повезло, Шанди, большую часть испытаний ты уже прошла. Первое испытание — это возрождение через смерть и получение духа–хранителя: когда ты появилась на острове, у тебя уже был дух-хранитель, и этот этап тобой пройден. Второй этап — это овладение своими снами, умение управлять ими — и это ты уже умеешь. Ну а третий этап зависит от специализации шамана – кому-то надо показать умение излечивать болезни, кому-то — управлять погодой. Говорящий с духами — должен уметь толковать их волю, предсказатель — видеть будущее, ну а ты, как боевой шаман, должна принести кровавую жертву. Так добудь же достойную добычу, Шанди! Шанди, едва дослушав его, с готовностью рванулась в сторону леса, но Сурет жестом руки остановил её: — Постой! Что ты хороший воин, мы и так знаем. — Вокруг раздались одобрительные смешки. — Ты должна выполнить это задание с помощью своего духа-хранителя, а сама ты не выйдешь из этого круга до конца испытания. Шанди озадачено почесала макушку и задумчиво посмотрела на свои руки. «Как же я могу охотиться, не выходя из круга?» — растерянно думала она. Вокруг воцарилась тишина: все, затаив дыхание, ждали что же предпримет Шанди. «Что будет, если у меня ничего не получится? — билась в её голове отчаянная мысль, — мы не сможем создать новый клан?» Шанди подняла голову и нашла глазами Карин, девушка улыбаясь смотрела на неё, а в глазах её была любовь и уверенность, что у Шанди всё получится. Шанди расправила плечи и улыбнулась ей в ответ краешками губ. Боковым зрением она заметила, как дёрнулся Яйли и посмотрела на него. Пристально глядя ей в глаза, он отчаянно что-то шептал. «Выпусти волчицу» — прочитала она по его губам. «Ну конечно, — чуть не хлопнула себя по лбу Шанди, — как же я сама не догадалась. Я ведь уже делала так». — Я готова пройти это испытание, — произнесла она, вздёрнув голову, — но для этого мне нужна помощь учителя. Может ли Яйли использовать свой бубен? Переглянувшись с остальными шаманами, Сурет согласно кивнул: — Так как ты не имеешь своего бубна учитель может помочь тебе войти в транс. Шанди села, скрестив ноги, на землю и прикрыла глаза, а Яйли затянул монотонную песню под звуки бубна. И вот уже Шанди стоит на туманной поляне, а в руку ей тыкается мокрый нос волчицы. — Привет, Белозубка, — улыбаясь шепчет Шанди, зарываясь руками в густой мех волчицы. Хочешь на свободу? Почувствовать азарт охоты и свежий запах крови? Волчица, отступив на шаг неверяще уставилась в глаза Шанди, а девушка продолжила: — Сегодня у нас с тобой испытание, и если ты поможешь мне, то я буду тебя выпускать порезвиться и в дальнейшем. Волчица радостно подпрыгнула и заскулила в нетерпении. — Хорошо, я поняла, — засмеялась Шанди, — иди, только не подведи меня и выбери достойную добычу. Внезапно глаза Шанди налились тяжестью, и она ничком повалилась в траву, а через секунду уже стояла возле какого-то тела, распластавшегося в круге, окружённом орками. С её зрением что-то произошло и теперь она видела всё в чёрно-белом цвете и не так чётко, как раньше, зато это с лихвой компенсировалось океаном запахов, забивших её нос. Не удержавшись, она чихнула и наступила лапой на руку лежащего. «Лапой?» — Шанди в ужасе опустила голову и увидела вместо рук звериные лапы, состоящие из прозрачного тумана, как и всё её новое тело. До неё стал постепенно доходить смысл произошедшего. «Если я сейчас разгуливаю в виде духа, то тело, что лежит у меня под ногами — мое?!» — Шанди подпрыгнула на всех четырёх конечностях и, развернувшись в воздухе, уставилась в бледное лицо с закрытыми глазами. К горлу подкатила дурнота, ей захотелось немедленно вернуться в своё тело, но, почувствовав её колебания, её звериная половина возмутилась и, отодвинув человеческую сущность на задворки сознания, потянула в сторону леса. Туда откуда доносился запах добычи. «Я должна добыть жертву» — пришла мысль, и рот сразу наполнился слюной. Лапы сами понесли её мимо не замечающих её орков к манящим зарослям. Увидев, как упала Шанди, орки беззвучно расселись и приготовились ждать. Карин рванулась к ней, но Яйли удержал девушку: — Так и должно быть, – успокаивающе сказал он, — сейчас душа Шанди покинула это тело, теперь её ведёт дух-хранитель. Чем дальше удалялась волчица, тем больше уплотнялось её тело, с каждым шагом материализуясь всё сильнее. И она летела по лесу, наслаждаясь запахами, лёгким ветерком, путающимся в её шерсти, землёй, пружинящей под её мощными лапами. Ей хотелось бежать и бежать, не останавливаясь, но вдруг пьянящий запах заставил её остановиться и принюхаться. Совсем рядом паслось стадо оленей. Волчица, чуть припав к земле, поползла в сторону, откуда исходил запах. За кустами она увидела прогалину, где паслась олениха с парой совсем маленьких оленят. Волчица приготовилась к прыжку, но вдруг в её сознании возникла мысль: «Нет. Мать нельзя трогать. Нужна другая добыча». Волчица недовольно мотнула головой, отгоняя помеху, но мысль настойчиво лезла и лезла в голову, и волчица, не в силах сопротивляться, досадливо ощерилась и стала медленно пятиться. Под лапой хрустнула ветка, олениха испуганно вскинула голову и бросилась прочь, уводя детей. Волчица зарычала и яростно щёлкнула зубами вслед уходящей добыче. Но не успела она развернуться, как на неё буквально вылетел здоровый кабан-секач, видимо вспугнутый оленихой. Он заметил волчицу и глаза его налились кровью. На секунду он замер, роя копытом землю, а затем, наклонив голову и выставив клыки, бросился на волчицу. Она резво отпрыгнула в сторону и тут же взмыла вверх, целясь в холку. Кабан мотнул головой, едва не задев волчицу, но она умудрилась извернуться в полёте и, приземлившись на спину секача, тут же вонзила клыки в загривок. Кабан с визгом закрутился на месте, стараясь сбросить её. Но она, с трудом вонзив когти в толстенную шкуру, держалась изо всех сил всеми четырьмя лапами. От визга заложило уши, рот забила жёсткая щетина, но волчица вгрызалась в плоть зверя, стараясь добраться до позвоночника. Несколько минут они сражались, но постепенно кабан стал слабеть и замедляться, и, собрав все силы, волчица всадила клыки на всю глубину, раздался хруст позвонков. Зверь захрипел и тяжело осел на землю. Опьянённая кровью она рвала добычу, глотая большими кусками тёплое мясо. Но какая-то мысль билась и билась в её голове словно назойливая муха. Волчица досадливо взрыкнула и замотала головой, но это не помогло. «Назад. Я должна вернуться назад, — мысли путались и мешались, но одно слово чаще всего всплывало в голове, одно имя, — Карин». Волчица чувствовала, что с этим именем связано что-то очень хорошее, и чем больше она пыталась вспомнить, тем больше её тянуло назад. Прервав своё пиршество, она шаг за шагом, сначала неохотно — словно её тянули на верёвке, а потом всё быстрее и быстрее двинулась обратно. Последние метры она уже неслась во всю прыть и чем ближе она приближалась к тому месту откуда ушла, тем призрачнее становилось её тело. Она легко проскользнула среди сидящих орков и безошибочно нашла ту, к которой так стремилось её сердце. Ей хотелось, чтобы руки девушки вновь, как тогда во сне, зарылись в её шерсть, хотелось почувствовать на себе её ласковый взгляд. Подойдя вплотную, она заглянула в глаза девушки, но взгляд Карин был устремлён сквозь неё на неподвижно лежащее в кругу тело, и столько в этих глазах было тревожного ожидания, что волчица, последний раз взглянув на лес, оставшийся позади, бросилась к телу. Карин вздрогнула и посмотрела прямо перед собой: — Шанди, это ты? — шепнула она, но волчица уже не слышала её. Прыжок, и Шанди вновь очнулась на поляне, а перед ней стояла волчица с окровавленной мордой. Она тяжело дышала и бока её ходили ходуном, но она была довольна. Утробно рыча она подошла к Шанди и подтолкнула головой, словно торопя вернуться, и Шанди не стала медлить. Карин первая заметила изменения в теле. Сначала лицо приобрело нормальный цвет, дыхание стало быстрее, чуть дрогнули ресницы и Карин, не сдержавшись, кинулась в круг, и её в этот раз никто не стал останавливать. Упав на колени, она склонилась над Шанди и когда наёмница открыла глаза, то первое, что она увидела, были полные нежной тревоги глаза любимой. — У меня получилось, Карин, — радостно шепнула Шанди. — А я нисколько и не сомневалась в тебе, — улыбнулась Карин. Приподнявшись с помощью Карин, Шанди прохрипела непослушными губами: — Жертва принесена. Пусть кто-нибудь сходит к прогалине у старой сосны. Там вы найдёте мою добычу. Тут же трое молодых охотников сорвались с места и исчезли в лесу. Прошёл почти час, прежде чем они вернулись, прогибаясь под тяжестью, подвешенной к крепкой длинной палке кабаньей туши. — Ты прошла последнее испытание. И теперь вправе называться шаманом, торжественно объявил Сурет, — прими же от нас эти символы. Под радостные крики орков, Яйли поднёс ей новенький бубен, а Асгер и Ворес накинули на плечи волчью шкуру. — Носи её с честью, — провозгласил Сурет. После этого началось празднование в честь нового шамана: в центре всё того же круга развели большой костёр, над которым подвесили добычу. Жареной кабанятины хватило на всех присутствующих, откуда-то раздобыли молодое ягодное вино и быстро захмелевшие орки вскоре пустились в пляс. Танцы и веселье продолжались до поздней ночи, пока Яйли не разогнал разошедшихся не на шутку орков. Гостей с других кланов жители посёлка приютили у себя в домах, а кто-то так и заночевал под кустом в лесу, благо ночи были тёплые. На следующий день начали собираться первые отправляющиеся на материк. В первую очередь отправлялись плотники, охотники и рыбаки. Их семьи должны были приплыть позднее, когда на берегу появятся первые дома. Ещё через два дня первая партия переселенцев отправилась на материк. Среди отплывающих были Агата с Густавом, Шанди и Карин. А Ларс со своим небольшим отрядом должен был их встречать на берегу, Шанди, вызвав его во сне, рассказала обо всём, что случилось. Новый вождь тоже отправился с первыми поселенцами. Этот молодой весёлый парень сразу сдружился с Шанди и её спутниками, и теперь они с Густавом постоянно обсуждали вопросы будущего строительства. Весь клан Медведя вышел провожать их. Когда лодки исчезли за горизонтом, орки стали неспешно расходиться, и только старый шаман ещё долго стоял на берегу не отводя слезящихся от яркого солнца глаз от линии горизонта. – Удачи тебе, девочка, – шептали его губы, – ты – наше будущее. Шанди с Карин в обнимку сидели на носу лодки и любовались на расстилающиеся перед ними морские просторы. – Спасибо, пташка, – вдруг прошептала Шанди на ухо девушке, и Карин с удивлением глянула на неё. – За что? – спросила она. – Что убедила не требовать смерти Угрука. Это было трудно, но я смогла простить его, – Шанди с радостным изумлением смотрела в глаза Карин, – наверно, от этого мне сейчас так легко, что хочется раскинуть руки и взлететь. Карин рассмеялась и взлохматила отросшие волосы Шанди: – Это потому, что мы возвращаемся в Авенхарм. И возвращаемся не тайком, как беглые преступники, а свободными людьми. – Это от того, что ты рядом, – поправила её Шанди. – Я теперь всегда буду рядом, – тихо ответила Карин, серьезно глядя Шанди в глаза. Шанди нежно улыбнулась и, прижавшись щекой к щеке жены, вновь посмотрела вперёд, где на горизонте вырастала далёкая полоска берега.