Апогей: начало

Настал день фуршета. Проснулся Форс к своему удивлению в девять – видимо сказывалась сравнительно мирная обстановка в городе. Время до вечера пролетело незаметно. И вот, наконец, полковник стоял перед дверьми штаба. Охрану перед мероприятием усилили: к двум часовым добавилось еще четверо. Один из них сидел за столом с большой тетрадкой в которой, по-видимому, были записаны приглашенные. У всех входивших тщательно проверяли документы. Чего и следовало ожидать, ведь здесь сегодня соберется верхушка армии, так что все должно быть по высшему разряду, даже охрана. Через какое-то время, очередь дошла и до Форса. – Документы, – сухо сказал солдат, сидящий за столом. Форс протянул часовому свой военный билет и паспорт. – Так посмотрим… Полковник Эндрю Форс, верно? – Так точно. – Так, сейчас… Солдат начал искать фамилию в списках. После нескольких секунд он наконец оторвался от тетрадки и обратился к полковнику: – Прошу прощения, но похоже, вас нет среди приглашенных. – Как же нет? – возмутился Форс. – Меня пригласил лично генерал Вальтер Шульц. – Генерал Шульц? – удивленно переспросил солдат и вернулся к изучению тетрадки. – Так, генерал Шульц, генерал Шульц… Хм… Он пока ещё сам не пришел. Но, как только придет, спро́сите у него сами, а пока не мешайте остальным. Следующий! Форс уже хотел было, проклиная всех и вся, уйти как сзади донесся громкий голос: – Подожди! Подожди, Эндрю! Форс обернулся. Это был генерал собственной персоной. Часовой открыл список и отметил генерала, а затем отдал честь. – Пропустите его, он со мной, – сказал Шульц, обращаясь к солдату. Тот кивнул, сделал какую-то пометку в тетради и, наконец, позволил полковнику войти. Пройдя парадную насквозь, никуда не сворачивая, Форс вместе с Шульцем оказались в просторной комнате для банкетов. В обычное время это помещение, скорее всего, использовалось как зал для собраний, где обсуждались и принимались различные планы наступления и готовились специальные операции. Но сегодня этот зал использовался по своему прямому назначению. Довольно большая часть управляющей верхушки армии была здесь, также было видно несколько людей в гражданском: это были и крупные производители оружия, которые приехали сюда, чтобы заключить пару-тройку выгодных контрактов, и местные власти, в лице нового мэра города и его министров. Через пару минут раздалась пара громких хлопков. Все присутствующие замолчали и посмотрели на статного мужчину в кителе, судя по погонам – генерал-майора. – Я, Дэниел О’Брайен, заместитель командующего группой армий «Центр». От лица командующего и всего руководства нашей великой страны, поздравляю всех присутствующих с успешным завершением первой части операции «Игла»! Ура, товарищи! Из зала донеслось ответное ура и поднялось несколько рук с бокалами, до краев наполненных игристым вином. Заместитель подождал, пока зал притихнет, после чего продолжил: – Совсем скоро наши войска перейдут к финальной части плана. Острые иглы наших передовых отрядов пробьют пузырь гордо именуемый литлийцами «обороной» и уничтожат четыре основных транспортных узла, которые снабжают врага оружием и людской силой! И как только наши воины справятся со второй частью плана, основные сил без труда сломят сопротивление противника на центральном направлении и мы, подобно лавине, начнем наше победоносное шествие на запад. Мы покажем этим торгашам, почем фунт лиха! Выпьем же за то, чтобы наши солдаты сейчас и впредь побеждали в любых сражениях и на любых полях битв. Слава императору! В ответ раздалось громкое «Императору слава» и звон множества чокающихся бокалов. Заместитель командующего слегка поклонился после чего присоединился к остальным. Присутствующие продолжили разговаривать между собой. Заиграла музыка и начался самый обычный фуршет. Форс потягивал вино из своего бокала и думал: что же такого нашел Шульц если пришел даже позже него. Еще полковника интересовало то, справится ли его заместитель и верный друг Чарльз с заданием. Форс очень надеялся, что после этого пира ему не придется стоять у поля которое до куда хватает глаз заставлено гробами. Его в этот момент передернуло и он отставил свой бокал в сторону. А ведь точно, сейчас где-то там, за горизонтом, наверно уже начались боевые действия. Рекою льется кровь виновных и не виноватых, солдат и простых граждан, а здесь в уютном доме неизвестного дворянина устраивают пышный пир практически на костях тех, кто сейчас гибнет за «правое» дело. А что это за дело? Кто-нибудь вообще помнит с чего началась эта война? Наверно нет. Иначе бы… В этот момент поток мыслей Форса прервал голос Шульца который, вдоволь наговорившись с другими генералами, наконец освободился и подошел к своему протеже. – Эндрю, ты почти не притронулся к бокалу. Что это ты так? Вино дурно или что-то случилось? Может плохие новости от Чарльза? – Нет. Все вроде идет хорошо. Просто подумалось, может зря я вот так вот… – вяло ответил полковник. – Откуда такой пессимизм? – удивился Шульц. – Ты же знаешь Чарльза как никто другой. Не пропадет. Не вокруг же тебя одного весь мир вертится. И без тебя они прекрасно справятся. – Да, вы правы. Тогда, давайте, пожелаем им успеха. – Ну вот и славно. За наших лучших солдат. Они чокнулись. Форс и Шульц сделали пару глотков из своих бокалов после чего генерал продолжил: – Кстати, Эндрю, ты когда по радио связывался, мне показалось или был чем то раздосадован? Я это ещё вчера хотел спросить, но не успел. – Чего? – удивился полковник. – А! Нет, не берите в голову. Просто немного повздорил с Симонсом из-за пленных. – Директива «Пленных не брать»? Понимаю, – сказал Шульц потягивая вино. – Симонс действительно бывает излишне исполнителен в подобных вопросах. Но отложим пока эту тему. Хочешь услышать, что я узнал по поводу работы. – Разумеется. Что же? – В общем, конструкторское бюро сейчас ведет набор группы пилотов испытателей и инженеров для какого то особо секретного проекта. – сказал генерал хитро ухмыльнувшись. – Пфф. Всего-то? И что в этом такого? У них что, пилоты испытатели закончились? Я с моим полком то тут при чем? – недоуменно спросил Форс. – А при том, что им нужен готовый набор опытных инженеров и солдат с боевым опытом. – В смысле? На кой черт? Они что прям с корабля на бал собираются отправиться? Ну, в смысле, с испытания сразу на фронт? – ещё более удивился полковник. – Думается мне, им нужен отряд способный быстро принимать решения. А штатные пилоты это скорее больше, проверка на износ, что-ли. – Так… – протянул Форс. – Меня уже терзают смутные сомнения, но допустим. Им нужен отряд способный быстро принимать решения. Зачем? – Я слышал, что это испытания какой-то очень недешевой машины. Настолько, что если испытания провалятся или не оправдают ожиданий императора, то бюро урежут финансирование. – Ага! Ну конечно! Все как всегда! Дураки они, а отдуваться значит нам? А ну чего доброго эта вундервафля еще жахнет. Ну их. Сами пусть и тестируют, если такие умные. – Эндрю, я конечно не настаиваю, – хитро подмигнул ему генерал. – Но подумай сам. Что если дело выгорит. – На что вы намекаете? – На то, что прожект этот очень секретный. Даже мне пришлось непросто чтобы что-то разузнать о нем. Представляешь какое влияние у тебя будет если ты возьмешься за это дело? – Понимаю к чему вы клоните, – тихо произнес Форс. – А они хоть сказали, что собираются тестировать? – Говорю же – без понятия. У кого ни спрошу – молчок. Даже само бюро как воды в рот набрало. – Это что-же такое они там собирают, что даже генерал не должен об этом знать? Нас, надеюсь, в небо запускать не собираются? Не хотелось бы кончить как те парни, которые сгорели на том проклятом шарике. Они даже канаты не успели отвязать. Это же надо додуматься! Наполнить шар горючим газом! – Ну что ты, нет. Я знаю из достоверных источников, что тот проект очень оперативно свернули. – И на том спасибо. Одной проблемой меньше, – с облегчением выдохнул Форс. – Я, вообще, предпочитаю придерживаться правила: не зная броду, не суйся в воду. – И это правильно мой дорогой друг, но у государства есть секреты, о которых не должен узнать враг. – Мхе, – выдохнул Форс. – Ну они хоть какую-то безопасность обеспечат? Тут генерал огляделся, взял Форса за плечо и отвел чуть в сторону от общей толпы. – Об этом нельзя говорить, но все же. Я недавно через знакомых, нашел одного инженера, непосредственно принимавшего участие в разработке. Он, правда, отвечал только за электрику. Да и то не за всю. Так вот, он мельком видел и некоторые другие чертежи. И он говорит, что это просто нечто. Что, что, а безопасность будет по высшему уровню. А еще он сказал, что штуковина эта просто огромна. – Ну спасибо хоть на этом. И сколько им нужно человек? Роту? – Сказали не меньше батальона, а лучше полк. Форс аж поперхнулся. – Это что они там такое собирают? – Вот съездишь и сам спросишь, – сказал генерал подмигнув. – Ну, умеете вы заинтриговать. Придется видимо самому разобраться. Спасибо. – И еще, Эндрю. Не мог бы ты немного задержаться в городе? Я тебе рекомендательное письмо подготовлю. Как раз твои люди операцию закончат и со спокойной душой уедешь. – Письмо? Зачем? Я что без помощи не справлюсь? – самоуверенно сказал Форс. – Ну, хороший послужной список это, конечно, прекрасно, но я абсолютно убежден в том, что там будет просто толпа всяких высокородных бездельников. Ну, ты сам знаешь о ком я. А у тебя, помимо письма, есть еще и гора боевого опыта. – Так им нужны опытные, или все же хитрые? – Опытные, но боюсь, что громкое имя покровителя может оказаться для бюро не менее важно. – Мда, – многозначительно протянул Форс. – Ладно, тогда я договорюсь с управляющей, о том, что еще немного задержусь в гостинице. – А она красивая? – неожиданно спросил Шульц. – Кто? Гостиница? – съехидничал в ответ Форс. – Да не гостиница. Управляющая, – посмеиваясь, сказал генерал. – Ну такое… Даже не знаю, – протянул Форс и тут же поймал себя на мысли, что до этого момента не думал о ней в таком ключе. Генерал Шульц уже собирался пойти по своим делам как кое-что вспомнил и вновь обернулся к Форсу. – Кстати Эндрю. Я тут ради галочки проверил твою «гостиницу» и знаешь что. – Что? – На улице Зеленая Горка нет гостиницы «Серебряный Полумесяц». – Как это нет, если есть? – обескуражено спросил полковник. – А вот так. По документам такой гостиницы не существует. Более того на этой улице вообще никогда не было гостиниц, – сказал Шульц после чего добавил: – Я ни на что не намекаю, но крайне советую тебе, Эндрю, поскорее оттуда съехать, что бы не оказаться в какой-нибудь… глупой ситуации. Поскольку в полицию я уже сообщил. Будет неловко если тебя тоже за компанию загребут. – Спасибо, Шульц, приму к сведению, – пробормотал Форс, а про себя подумал, что он уже мог попасть в такую ситацию. Хотя о подобных вещах можно было пока не задумываться. Если уж в первый день ничего не случилось, то и сегодня вряд ли что-то поменяется. После этого он присоединился к остальным гостям. Выступало еще несколько человек, в основном задвигая речь про то, какая сильная и могущественная империя. На пару минут заскакивал сам командующий группой армий «центр» и, сказав свое одобрямс, снова скрылся где-то в глубине дома. Когда фуршет, наконец, подходил к концу на улице уже во всю царствовала ночь. Гости начали постепенно расходиться. Генералы остались проводить экстренное собрание по проработке плана наступления. Форс тоже собрался и направился назад в «Серебряный Полумесяц» чем бы он там ни был. Электрический свет фонарей и вывесок освещал мостовую на которой, как показалось Форсу, было подозрительно мало народу. Обычно по этой улице ходило довольно много людей и группами и по одиночке, а сейчас изредка пробегали редкие прохожие. Долго гадать не пришлось. За следующим изгибом дороги полковник обнаружил толпу. Форс подошел поближе желая узнать, что же случилось и почему вся остальная улица будто вымерла. От куда-то из-за толпы доносились слова вроде: «Пожалуйста расходитесь тут не на что смотреть». «Опять кого то убили?» – подумал Форс протискиваясь к месту преступления. Наконец преодолев последний ряд полковник сумел наконец разглядеть полукруглое пространство которое оборонял от толпы офицер полиции с дубинкой. Посередине свободного от людей пространства лежало тело солдата. В отличие от того которого буквально вчера нашел Форс, этот поймал кинжал в спину. Бедолагу уже освободили от кителя с рубашкой и медик, видимо из числа прохожих, осматривал ранение под чутким руководством еще одного офицера, того самого который вчера схватил Форса. Позади же офицера стояло ещё пара полицаев которые почему-то держали Лору. Закончив осмотр, медик начал что-то бормотать. Полковник не расслышал о чем он говорил. Единственное, что он услышал, было то, что ранение нанесли используя колющее-режущий инструмент наподобие изогнутого ножа. Выслушав отчет офицер обернулся к удерживаемой Лоре. – Ну так что, мисс? Признавайтесь зачем вы это сделали? – спросил офицер ходя взад-вперед. – Я вам уже говорила, – зло ответила девушка. – Я просто шла по улице когда заметила этого бедолагу. Решила проверить, что с ним и… – Ложь! – грубо прервал её офицер. – Наглая ложь! Думаете я не знаю гнилую природу литлийцев? Не отпирайтесь. Как по мне, у вас есть все мотивы для убийства! – Да повторяю вам в последний раз! – начала было Лора, но офицер не дал её закончить и хватил за волосы. – Хватит упрямиться дрянь и просто признайся, что это была ты! – А-а! – закричала она, – Так вот как вы ведете дела! Да я… Форс понял что в этот момент девушка вполне могла сделать что угодно, начиная от простых оскорблений и заканчивая плевком в красную рожу офицера, а может и чего похлеще. И неизвестно какой из этих вариантов был бы хуже. Поэтому Форс растолкал людей перед собой и выскочил на середину свободного от людей пространства. – Попрошу вас воздержаться от рукоприкладства, офицер. Кто дал вам право так обращаться с женщиной? У вас есть какие-нибудь веские доказательства? Девушка тотчас же замолчала, а полицай повернулся на того, кто прервал момент его «триумфа». – При всем моем уважении, полковник, это дела полиции и вы не имеете права вмешиваться, – сказал сквозь зубы офицер, но волосы все же отпустил. – К тому же, она литлийка – какие ещё нужны доказательства? – Я думаю, что эти люди с вами не согласятся, – сказал Форс оглядывая собравшихся. – Вы же не хотите стать причиной бунта? А насчет девушки я могу поручиться. Я её неплохо знаю. Она работает в гостинице в которой я остановился. – О, я смотрю, это у вас семейное? – ехидно сказал офицер. – Попрошу оставить свои фантазии при себе, лейтенант, – строго сказал Форс. – Как скажете. Это же вас я вчера нашел рядом с трупом? Вы сказали, что можете поручиться за эту юную особу. Простите за нескромный вопрос: а кто может поручиться за вас? – надменно произнес полицейский. – Генерал Вальтер Шульц, может. – Оу?! – сказал полицейский переменившись в лице. – Тогда прошу извинить. Я немедленно прикажу освободить её. И скажите свой спутнице, чтобы наперед не подходила к местам преступлений. Двое полицаев освободили Лору и она, отряхнувшись, подошла к своему спасителю. – Пойдемте скорее отсюда, – сказала она тихо. – Конечно. Толпа расступилась и дала паре свободно выйти. Выбравшись на середину улицы, они вместе направились в гостиницу. – Спасибо вам огромное, Эндрю. Без вашей помощи, не знаю что бы они со мной сделали. – Не стоит благодарности. Я просто мимо проходил. – Вы сегодня снова поздно. Опять что-то случилось? – Нет, просто с вечеринки иду. – Даже так? – с любопытством посмотрела на него девушка. – Да. Представляете. Военные тоже ходят на вечеринки, – ехидно заметил Форс. – Да, я вроде ничего предосудительного и не имела в виду. Эндрю и Лора шли молча пока не свернули на улицу где располагался «Серебряный полумесяц». – Кстати, а что не так с вашей гостиницей? – внезапно решил поинтересоваться полковник, вспомнив о том, что ему недавно рассказал Шульц. – Что вы имеете в виду? – сказала Лора и остановилась. Форс уже хотел было рассказать о том, что такая гостиница не зарегистрирована, но обернулся к Лоре и заметил темный силуэт, быстро приближающийся к ним. Фигура что-то держала за пазухой. Полковник приготовился в случае чего дать отпор или быстро ретироваться так как пистолета с собой он в городе не носил. Заметив что Форс изменился в лице, Лора тоже обернулась. В этот момент силуэт рванулся вперед и в два прыжка оказался рядом с полковником прижав его к стене. Правая рука напавшего взметнулась вверх растрепав полы плаща в который тот был закутан. В поднятой руке холодным светом блеснул кинжал. Лишь чудом Форсу удалось избежать попадания клинка в голову поймав запястье нападавшего двумя руками и силой отклонив его вправо. Лицо преступника скрывала театральная маска комика. Однако в свете луны и занесенным ножом она внушала ужас. Приглядевшись к клинку Форс заметил что он весьма широк изогнут заточен с одной стороны и имеет широкую гарду. По всем пунктам он совпадал с тем которым были убиты другие, менее удачливые, офицеры. – Что? Одного человека тебе сегодня мало, нужно еще одного зарезать? – Заткнись, раввальская крыса! – прохрипел незнакомец в маске. Форс уже собирался между делом вступить с предполагаемым убийцей в словесную перепалку, чтобы заговорить зубы, но тут в ситуацию вмешался тот, кого никто из противоборствующих не ожидал. – Так, Джон, а ну-ка быстро прекратил все это! – раздался знакомый женский голос. Незнакомец которого, по-видимому, и звали Джон, внезапно перестал пытаться выхватить свою руку из ладоней Форса. Он левой рукой снял маску и ошалелым взглядом своих карих глаз уставился на Лору которая и приказала ему прекратить. – Управляющая, какого черта! – Джон, мы не нападаем на наших постояльцев! – Но, он же из армейских. Я подумал, что он пристает к тебе и… – Ты болван, Джон! Ты всю нашу компанию спалил! – яростно выкрикнула Лора. – Я спалил?! А не ты ли только что меня по имени назвала? – завелся Джон уже совсем забыв о Форсе и полностью повернувшийся в сторону девушки. – И что ты имел в виду под «приставал»? Мне что, теперь и погулять ни с кем нельзя? – Да я и не говорил что нельзя! Но не с военными же! – Ну, я подумала, что он из анархистов. Он был так любезен в первую встречу, интересовался нашим городом его историей и проблемами. Меня вот от подозрений освободил. Вот я и решила, что… – Лора! Ты серьезно думаешь, что кому-то из них дали бы дослужиться хотя бы до подполковника? – Но нельзя же полностью исключить данную возможность? В этот момент в разговор решил вмешаться Форс. – Эй! Я вообще-то все еще здесь. Что тут, черт побери, происходит? – Эндрю, ну. Ты ведь из анархистов? Правда? Скажи что да, – произнесла Лора умоляюще смотря на Форса. – Анархистов?! Ну уж увольте! Не могу говорить за все руководство, может быть у кого и есть такие мысли, но я всегда верно служил Раввалю. – Вот! Вот! Видишь! А я ведь говорил! Кончать его нужно! И поскорее. Пока он всем не разболтал! – торжествующе сказал Джон и повернулся к Эндрю явно чтобы снова попытаться пырнуть его кинжалом, но верзилу опять остановила Лора. – Да хватит уже, Джон! Ты же знаешь наши правила! Мы не убиваем невиновных! – Ага! А он прямо воплощение святости! Или ты думаешь что ему полковника за красивые глаза дали? Нет, Лора, он убивал! Убивал наших сограждан. Просто потому, что ему приказали! – Джон ты прекрасно знаешь о чем я говорю! Не прикидывайся идиотом! – С тобой спорить – что со стеной! Тьфу. Делай что хочешь! Но если завтра к нам прискачут господа в синих мундирах, виновата будешь только ты! Закончив кричать Джон плюнул, надел свою маску и направился в сторону гостиницы. Лора облегченно выдохнула и обратилась к Форсу: – Извини его за это недоразумение, Эндрю. Он иногда бывает чересчур мнительным. Просто забудь об этом, хорошо? – Забудь? Ну уж нет. От меня простым «забудь» не отделаешься. Что тут вообще происходит? Вы ведете дела с анархистами? Серебряный полумесяц это что – прикрытие для группы фанатиков-сектантов убивающих «неверных» или как? – Нет что ты. Конечно же нет. – А что же тогда? – Ну… – Никаких «ну». Отвечай, Лора, – сверкая глазами сказал Форс. Лора попыталась отмолчаться, но видя, что полковник продолжает сверлить ее взглядом ожидая внятных ответов, все же сдалась и решила рассказать более подробно, хотя и знала что эта ее выходка может плохо кончится. – Ладно. Сдаюсь. Вы меня поймали. «Серебряный полумесяц» это не гостиница. Точнее и гостиница тоже, но вообще это название подпольной организации действующей в Раввале которая противодействует власти императора Карла и его министров. – То есть – анархисты? Так, – протянул Форс. – Что ещё я не знаю? – Они… ну, то есть мы… не совсем анархисты. Мы мешаем поставкам военной техники, оружия, припасов, медикаментов. Караем преступников которые ввиду своей должности избегают всякого наказания, не зависимо от тяжести преступления. – Анархисты занимаются тем же самым. А под карой ты имела в виду… убийства? – Ну, в основном, да. – И чем же «провинились» недавние два офицера? А?! Скажи-ка мне на милость? – Они занимались поставками каннабиса и морфия. Сбывали их с армейских складов, – коротко ответила Лора. От такого ответа Форс немного опешил. Он знал, что медики используют эти средства в качестве обезболивающих, в том числе при наркозе. Также ему было известно и о том, что при неумеренном их потреблении у человека развивается нездоровая тяга к данным веществам. Но, что более важно, так это то, что эти два ныне покойных офицера распродавали имущество армии. А особенно имущество предназначенное для полевых хирургов. Форс не мог представить, как они выкручивались, но раз к ним не было никаких претензий, значит деньги там крутились не маленькие. Очевидно, кто-то из начальства тоже имел с этого прибыль. – Но постой, кто это может подтвердить? – спросил Форс, решив взглянуть на ситуацию более трезво. – Не на слово же тебе верить? – Да весь портовый район. Они же средь бела дня таскали ящики из армейских складов и уносили в город, в квартал красных фонарей. Мы, кстати, даже знаем кому они их сбывали. – И кому же? – А… Ну… В основном это притон местной мафиозной группировки, – слегка замешкавшись ответила девушка. – Ну дела, – многозначительно протянул Форс: – Пожалуй если об этом узнают наверху, головы полетят только в путь. – Вы тоже думаете, что замешан кто-то еще? – воодушевленно произнесла Лора. – Ну разумеется. Не вдвоем же они это провернули? – скептически произнес полковник. – Там же все строго: сколько отгрузили, сколько загрузили. Если где-то что-то проморгали весь отдел перевернут вверх дном. Хорошо. Допустим, что все что ты мне рассказала – правда. – Это и есть правда! – Неважно. Ну это здесь, а чем «Серебряный полумесяц» занимается в других регионах? – Спросите что полегче. Я то откуда знаю. Мы активно с ними сотрудничаем всего ничего. Единственное, что я слышала так это то, что на севере шахту по добыче огненных кристаллов продали республике Стагон. Наши после этого там многих причастных почистили. – Да, читал что-то такое. Громкий был скандал. Я вообще удивляюсь как местные дворяне умудрились продать шахту. Учитывая что все шахты по добыче огненных кристаллов являются собственностью императора. Так значит это ваших рук дело было? – Угу. – Хорошо. А зачем вы препятствуете поставкам оружия и прочего? А? – Почему?! Да потому что в этой чертовой войне нет никакого смысла! Вы вообще знаете из-за чего она началась?! – Я все прекрасно знаю, не ори! Ближе к сути, пожалуйста. – Так вот, кроме того что в этой войне нет никакого смысла так знать еще и прикрываясь тяжелым временем обирает население. А народ даже не задумывается для чего это, ведь все думают, что трудятся на благо Родины, а по факту на кучку зажравшихся трусов! Которые на украденные у людей деньги строят себе дворцы из Вахамского мрамора и сортиры из чистого золота! А еще… – Но, но! Не гони коней. Это еще вилами по воде писано, – остановил не в меру разошедшуюся Лору полковник. – Вы мне не верите? – А с чего мне вам вообще верить? Ваши люди меня минуту назад пытались зарезать так-то. Поэтому пока сам не увижу, не поверю. – Боюсь когда увидите, будет уже поздно, – грустно заметила Лора. – Никогда не поздно, – отрезал Форс. – Ведите. – Куда? – удивилась девушка. – На склады. У нас внеплановая проверка. – Но мы же тех двоих уже отправили к праотцам. – Как я и сказал ранее – не вдвоем они работали? Ведите. Лора скорчила недовольную мордашку, видимо из-за того что Эндрю оказался не таким милым парнем каким казался минуту назад. Но сделанного не воротишь, и она повела его в портовый район. Шли они, в основном, темными улочками и переулками, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Спустя пару десятков поворотов они, наконец, вышли прямо к складам. Полная луна освещала площадь перед воротами складов ненамного хуже прожекторов. Находящемуся на небольшом возвышении Форсу открывался почти идеальный обзор всей примыкающей к складам территории. На площади никого не было. – Ладно, подождем, – сказал Форс. – Можно и подождать, но есть большая вероятность того, что никого не дождемся. Мы же их уже изрядно припугнули. Однако Форс никак не стал это комментировать. Спустя примерно полчаса, то есть почти в полночь, на складах началось какое-то движение. – О! Похоже дождались. – Да. Очень похоже на новых дилеров, – сказала Лора оживившись. – Ну что? Теперь я развеяла ваши подозрения? – Подождите. Не будем пока спешить с выводами, – осторожно ответил Форс. – А что будем делать? – Пока – ничего. Посмотрим куда они направятся. А там по ходу дела решим. Двое в спецовках тащили небольшой ящик. Добравшись до ворот, отделявших складскую площадь от улицы, они остановились, поставили его и, выглянув за ворота, медленно открыли их и вынесли груз, после чего, снова закрыли ворота. Еще раз оглядев улицу, двое подняли коробку и зашагали в город, но вовсе не в сторону станции погрузки. Спустя примерно сотню метров люди в спецовках скрылись за поворотом. Форс с Лорой продолжили следить за двумя «грузчиками». Через пару минут стало очевидно куда несут груз. На улице и в окнах домов все чаще начинали попадаться красные огни публичных домов. Да, не оставалось уже никаких сомнений, что конечная цель это квартал красных фонарей. Прибавив шаг Форс пошел быстрее стараясь обогнать «грузчиков». – Куда вы? – взволновано спросила Лора. – Припугну их немного. Может что ценного скажут. После этих слов Форс свернул с дороги и скрылся за домом обходя его через дворы. Спустя секунду он уже вальяжно выходил впереди «грузчиков» на перекрестке. Поравнявшись с ними он сказал. – О, ребят. А что это мы несем? Грузчики переглянулись, после чего тот, что впереди ответил: – А! Это. Просто вино. А что? Разве это запрещено? – Вино говорите? И давно это вино в армейских ящиках с надписью «морфин» хранят? Грузчики снова переглянулись, видимо понимая, что этот случайный полковник, столь внезапно появившийся перед ними, не такой уж и случайный. – Ну понимаете… – начал первый. – Не понимаю. Показывайте, – настойчиво сказал Форс. Делать нечего. Грузчики поставили ящик и начали снимать замки. Форс заметил, что второй все время отворачивает голову от него. Наконец замки были сняты и «грузчики» начали медленно приподнимать крышку. Под ней оказалось не совсем то, что ожидал Форс. Помимо кучки ампул с вполне ожидаемым содержимым, там также имелась пара плотных тряпичных пакетов с чем то зеленоватым внутри, но не это привлекло внимание Форса. Добрую половину ящика занимало два пистолет-пулемета и магазины к ним. – Та-а-ак! – протянул Форс. – А вот это уже серьезно. Это вам не препараты воровать! А ну-ка быстро встали по стойке смирно! Горе-грузчики встали, но второй по-прежнему пытался скрыть лицо глядя в пол. – Так ты! Поднял свою нахальную рожу! Тот наконец оторвался от изучения брусчатки и неуверенно посмотрел на Форса. Это был тот самый пьяница с которым он столкнулся в первый день. – И ты тут! Прекрасно! Что я там тебе обещал если застукаю за неподобающим поведением? Разжаловать в пехоту? Так вот, после подобного вы у меня пехотой не отделаетесь! Я вас под трибунал отправлю! – Ничего у тебя не получится выскочка. Ты хоть знаешь, кто за нам стоит? – зло усмехнувшись, сказал первый. – Мне все равно кто там за вами стоит, хоть главнокомандующий, хоть его императорское величество! Будьте уверены я сделаю так, что бы и вы и все кто за вами стоит заплатили по всей строгости закона! – Полковник, вы, решили что бессмертны, что ли? Сказавший это доставал из внутреннего кармана пистолет наподобие люгера. Подобные в Раввале не использовали, в частности потому, что они не имели предохранителя, если конечно не считать таковым винт который нужно было закрутить, что бы заблокировать механизм. Зато они отличались от штатного офицерского пистолета бо́льшим останавливающим действием за счет патрона большего калибра. Второй, молчавший все это время, оглянувшись на подельника тоже поспешил достать оружие. – Балбесы. Вы бы их хоть с предохранителя сняли прежде чем угрожать, – сказал Форс надеясь тем самым отвлечь внимание воришек. Услышав это «грузчики» начали судорожно осматривать свое оружие, видимо пытаясь понять, где же там предохранитель. Именно этого и добивался Форс. Воспользовавшись временным замешательством, он со всего размаху прописал первому хук в челюсть после чего тот зашатался и рухнул на дорогу. Другой тут же понял, что их провели. Раздался выстрел. Но было уже поздно – летящий кулак Форса успешно достиг своей цели. Однако второй оказался чуть крепче своего товарища и устоял после первого удара, но, после еще одного в живот, также оказался на мостовой. – Уф. Повезло что они идиоты, – облегченно выдохнул Форс. Сзади к нему подошла Лора. – Господи! Ваше плечо! – Что? – спросил Форс, и тут же почувствовал как что-то теплое стекает по его левому предплечью. Мгновенно руку чуть повыше локтя пронзила жгучая боль. Форс стиснул зубы и схватился за плечо правой рукой. Рукав кителя был разорван, а с лоскутов медленно капала кровь. – Нужно срочно перевязать, – беспокойно забормотала Лора. – Да, пустяки. Царапина, – сквозь зубы проговорил Форс. – Нет. Не пустяки. Дайте взглянуть, – настаивала девушка. Внезапно в её руках появился маленький перочинный ножичек. Несколькими движениями руки она отпорола рукав кителя и рубашки и затем аккуратно сняла их с поврежденной руки. Её взору предстала неглубокая рана со рваными краями на боковой стороне руки из которой тонкой струйкой текла кровь. Похоже злоумышленник целился по границе рукава поэтому пуля лишь слегка задела руку. Пожалуй, в данной ситуации это действительно можно было назвать «царапиной». Сделав из рукава кителя жгут Лора наложила его чуть пониже плеча. Кровь из раны почти перестала течь. Затем рукав рубашки она использовала в качестве повязки. – Вы закончили? – спросил сквозь зубы Форс. – Да, – нерешительно ответила девушка. – А что мы с ними будем делать? – Этих двоих – в изолятор. Ящик – на склад. – Мы его, что, его сейчас назад понесем? С вашим то ранением? – испуганно спросила Лора. – Нет конечно же. Ай! Позовем полицейских. А дальше это их забота. – Ладно, тогда я сейчас сбегаю. Вы тут посидите уж без меня, ладно, – сказала Лора и убежала. – Куда же я денусь то, – прохрипел её вслед полковник. Пока девушки не было Форс закрыл ящик и с горем пополам усадил двух воришек у стены. Через минуту Лора уже бежала назад в сопровождении четырех офицеров полиции. Те осмотрели груз, описали содержимое и закрыли замки. Неудачников заковали в наручники и, приведя их в чувства при помощи капельки нашатыря, увели в отделение вместе с товаром. Поблагодарив полковника за бдительность, офицер предложил помочь довести Форса до гостиницы, но тот отказался и подошел к Лоре, которая все это время стояла в стороне. – Ну вот и все. Хорошо, признаю что вы не врали хотя бы про воров, – уже почти нормальным голосом сказал полковник. – Так вы поддерживаете нас? – Ни. В коем. Случае. Ух, – сказал полковник делая большие паузы между словами. – Вы, безусловно, иногда занимаетесь весьма полезным делами, но это все равно не оправдывает убийства. – То есть, вы нас все-же сдадите? – Кстати по поводу «сдачи» и, как выразился ваш товарищ, господ в синих мундирах. Один мой очень мнительный друг, разведывал куда это я заселился и естественно выяснил, что вашей гостиницы не существует. Так что, если не хотите нарваться на полицию, советую свернуться поскорее. И, естественно, я вам этого не говорил. – А?! – удивленно сказала Лора и немного помолчав добавила: – Спасибо, что предупредили. – Не понимаю, о чем вы. – Идти сможете? – спросила Лора смотря на неуверенную стоящего полковника. – Порядок. Это не первое мое ранение, – скривив рот в подобии улыбки ответил он. – Ладно. Форс уже собирался возвращаться, но девушка его остановила. – Куда вы? – В гостиницу, – удивленно ответил Форс. – Нет, так не пойдет. Тут рядом вроде есть ваш госпиталь. Вам лучше к ним. Взвесив все за и против, полковник согласился и поддерживаемый под руку девушкой уже через несколько минут стоял на пороге дома, где разместился военный госпиталь. Как только Форс попал в руки медиков ему сразу же сняли импровизированный жгут и наложили давящую повязку предварительно промыв рану антисептиком. Затем они вкололи Форсу обезболивающее, и как только боль улеглась он почти моментально уснул. Но впереди его ждал новый день и множество задач которые предстояло решить.