Апогей: начало

      Апогей вальяжно шагал по литлийской территории казалось бы совершенно не обращая внимание на периодические нападки остатков отступающей армии её защитников. На следующий день, после того как корабль разбил литлийскую артиллерию, ему предстояло встретиться с минным полем. Конечно оно было развернуто вовсе не против него, а против обычных ПСМ.       В любом случае у Апогея не возникло никаких трудностей с этим. Благодаря своим размерам он с легкостью перешагивал внушительные части минных полей. Если же он все таки наступал на мины это не наносило ему никакого ущерба. Снаряды, которые будучи активированными с легкостью взрывали даже тяжелые танки, не могли даже качнуть стального исполина.       Сейчас корабль шел прямым курсом на литлийскую столицу – Зоннебург. Таким было решение штаба после недавнего предоставления Форсом своей стратегии:       – … Идти напролом к вражеской столице безрассудно, полковник, – послышался из динамиков радиостанции голос.       – Почему же? – спросил Форс. – Может быть у командования есть свое видение как лучше применить боевую мощь Изделия? Я ещё не слышал вашу версию.       – Вы правы, у нас есть свое видение. Мы солидарны с вами в том, что держать Изделие на линии фронта – лишь тратить его потенциал. Так мы не получим преимущества. Мы хотим чтобы вы совершали операции в тылу противника в одном-двух днях пути от линии фронта. Прерывали цепи поставок ресурсов и прореживали поступающее подкрепление.       – Понимаю, – ответил Форс. – Находясь недалеко от границы, в случае возникновения нештатной ситуации, мы всегда сможет отступить на контролируемую нами территорию и перегруппироваться.       – Верно, полковник. Так что?       – Не спорю, план практически безотказный, но, как по мне, в нем слишком много перестраховок, а это может сгубить весь проект «Буран».       – Поясните?       – Дело в том, что успех недавней операции обусловлен в первую очередь тем, что у противника пока отсутствует эффективное оружие или стратегия против нас. Ваш план всем хорош, кроме одного. Мы даем противнику очень важный ресурс – время. Используя его они могут разработать оружие специально против проекта «Буран» сведя наши преимущества к минимуму. Именно поэтому я и настаиваю на плане блицкрига на столицу противника, чтобы сломить сопротивление и не дать времени на разработку эффективных контрмер.       – Мы поняли вас, Форс. А вы, Артур, что думаете? – спросил голос из радиостанции.       – Сложный вопрос. Я бы предпочел более безопасный план командования с возможностью отступить в любой момент, но и не могу не согласится с новым капитаном – время работает против нас. Литлийские инженеры скорее всего уже работают над контрмерами, точно так же как наши над защитой от газовых атак. Если будем ждать, наступление опять застынет на мертвой точке.       – Так какой именно? – донеслось из динамиков.       – Не торопите, – сказал Артур и обратился к капитану: – Форс, на сколько у нас продовольствия, воды и угля?       – Хватит чтобы дважды дойти от Рундерштайна до Зоннебурга и обратно.       – То есть с большим запасом. Хорошо. Тогда я склоняюсь к плану капитана. Солгу если скажу, что рад рискнуть жизнью, но быстрая и решительная победа мне кажется вполне возможной. Тем более, что в случае провала все еще останется шанс пробиться обратно.       – Благодарим вас, – послышался ответ с того конца.       После послышались едва различимые на фоне потрескивания звуки дискуссии. Спустя пару минут штаб нарушил молчание.       – Хорошо, Форс, мы утверждаем ваш план, но при одном условии: корабль ни в коем случае не должен попасть в руки к противнику. В случае возникновения любой нештатной ситуации вы обязаны немедленно вернуться назад. В худшем случае уничтожить его.       – Вас понял, штаб. Впрочем, в ваших условиях не было смысла. Я не настолько безрассуден как вы думаете. Конец связи.       – Разумеется, Железный Полковник. Конец связи.       Лампочка на радиостанции погасла. Сеанс связи закончился. Все кроме радистов покинули рубку. Артур пошел раздавать приказы, а Чарльз, который все это время молчал, пошел вслед за Форсом.       – Ушам не могу поверить. Ты правда уговорил их на это?       Спустя несколько дней после прорыва литлийцы предприняли очередную отчаянную попытку остановить непобедимого великана. Помня первый опыт они понимали, что размещать артиллерию на открытой местности даже за линией из бронетехники глупо. Понимали они и другое: корабль со своей высотой имел гораздо более выгодные условия для ведения огня на дальние дистанции чем наземная артиллерия, а значит потенциально мог атаковать батареи прямой наводкой, из-за границы их прицельной дальности стрельбы.       Поэтому литлийцы решили взять хитростью и разместили замаскированные орудия в лесу вдоль хода Апогея. К счастью Форс тоже предполагал что-то подобное, поэтому развернул несколько отрядов, которые прочесывали опушки. Естественно замаскированные батареи литлийцев были обнаружены и незамедлительно после этого уничтожены.       С этого момента литлийская армия прекратила попытки остановить или хотя бы задержать Апогей и просто отступала. Несмотря на то, что Литлии очевидно больше нечего было противопоставить Раввалю, Форс не получал из штаба сообщений о том что противник капитулировал, лишь отчеты о том, что раввальская армия теснит литлийскую по всем фронтам. Чарльза данный факт тоже беспокоил.       Через пару дней причина подобного поведения стала понятна. Форс, как всегда, стоял возле окна капитанского мостика и привычно осматривал пейзажи чужой страны когда заметил что-то подозрительное. Вдалеке поднимались густые клубы дыма. Вооружившись биноклем он к своему удивлению обнаружил что это горят поля и расположенный подле них небольшой городок.       – Вот те на! – воскликнул Форс.       – Что там? – спросил подошедший Чарльз который тоже заметил столб дыма.       – Они похоже подожгли поля и город, – ответил капитан передавая бинокль.       – Да. Вижу. Горят поля, – взяв бинокль подтвердил Чарльз.       – Тактика «выжженной земли» значит? – резюмировал Форс. – А они смелые. Только на что они рассчитывают?       – Очевидно на то, что у нас кончиться продовольствие. Или топливо, – сказал подошедший Артур тоже заинтересованный происходящим.       – Это был риторический вопрос. Но даже будучи у нас вместо Апогея обычная колонна ПСМ мы бы все равно успели проделать минимум половину пути до их столицы.       – Может быть они на это и рассчитывают? – предложил Чарльз.       – Сомневаюсь. У них же в штабе не полные кретины сидят, должны понимать. Хотя бы предположить такой вариант, – ответил Форс.       – Ну и в чем же тогда смысл? – спросил Артур.       – А ни в чем. Его нет. Это агония. Отчаянная попытка сделать хоть что-то с нами.       Все на мгновение замолчали.       – Как думаете, они эвакуируют жителей? – внезапно спросил Чарльз.       Ответил ему Артур.       – А не все ли равно? Пусть хоть расстреливают жителей, это их проблемы – не наши, – произнеся это он развернулся и пошел назад к своему месту.       – Какой ты суровый, – прокомментировал ответ Форс.       После этого он вернулся к своему капитанскому месту возле телефона и ручки машинного телеграфа для управления скоростью. Чарльз же тем временем решил вернуться в свою каюту для того, чтобы подготовить ежедневный отчет в штаб для Форса. Выйдя с мостика он почти лбом столкнулся с парнем со светлыми волосами – братом Лоры.       – Эй! – прикрикнул на юношу Чарльз. – Рядовой, ты чего у двери на мостик трешься?       – Прошу прощения, – промямлил парень.       – Не слышу, что ты там под нос бубнишь?       – Прошу прощения, подполковник Смит! Я направлялся на вахту! – громко отрапортовал рядовой.       – Так-то лучше. Ну не буду задерживать. И постарайся больше к дверям не липнуть.       – Так точно.       Окинув взглядом парня, Чарльз пожал плечами и пошел по своим делам. «Странно, не видел его тут раньше. Да и акцент какой-то подозрительно знакомый. Только не могу вспомнить где я его слышал», – подумал Чарльз спускаясь на лифте.       Следующие несколько дней прошли похоже. На горизонте то и дело маячили столбы дыма – последствия отступающей армии Литлии. До вражеской столицы оставалось всего два-три дня пути. В этот день рулевой внезапно сообщил откровенно скучающему Форсу:       – Капитан, город прямо по курсу. Каковы будут приказы?       – Что? – спросил Форс. – Мы внезапно дошли до столицы?       – Никак нет. Судя по всему это обычный уездный город. Судя по всему недавно горел. Так что будем делать?       – Не докучай капитану своими тупыми вопросами. Обходи и не спрашивай, – раздраженно ответил Артур.       – Подожди, – сказал Форс вглядываясь в карту.       Найдя примерное положение корабля он посмотрел что за город маячит у них на горизонте. «Хм, Готтенхерц, название скорее для какой-нибудь деревеньки, но почему мне кажется, что я его уже где-то слышал?», – подумал Форс.       – Так что капитан? – повторил вопрос рулевой.       – Ну раз прямо по курсу то давай, для приличия, зайдем. Интересно, что литлийцы обо всем этом думают.       – Вас понял, генерал!       Рулевой слегка откорректировал направление движения Апогея и направил его прямиком к городу.       – Капитан, – начал Артур, – это, конечно, не мое дело, но по моему нам не стоит сейчас ещё больше рисковать. Мы всего в двух днях пути от Литлийской столицы. Они могли устроить тут засаду.       – Какую еще засаду? Думаешь они решили нас на абордаж взять? Сильно в этом сомневаюсь. Да и с чего бы вдруг? До этого мы сто раз проходили мимо, а на сто первый вдруг передумаем тут то нас и подловят? Слишком уж хитро получается.       – Хитро, не хитро, а действовать нужно крайне осторожно, – заметил Чарльз. – Я тоже не горю желанием высаживаться.       – Слушай, – обратился Форс к своему товарищу, – не ты ли несколько дней назад интересовался, предупреждают ли местных жителей при поджогах?       – Да не отрицаю. Было такое. Но это был чисто теоретический интерес.       – Ну так теперь у нас есть повод узнать это практически. Сходи и сообщи остальным, что мы хотим остановиться. Пусть будут готовы.       – Понял тебя.       Чарльз покинул мостик. Когда до города оставалось всего ничего за ним последовал и Форс. Спустившись на лифте он направился к центральному трапу где уже собрались отряды для высадки. Чуть поодаль стоял Чарльз и отдавал приказы. Заметив Форса он удивленно спросил:       – Эндрю только не говори, что тоже решил спуститься?       – Нет конечно же. Просто хочу испытать ещё одну функцию. Ты знал, что тут тоже установлены, громкоговорители?       – Не знал, – честно признался Чарльз. – Так ты решил их проверить?       – Совершенно верно. Я не собираюсь спускаться, так что не беспокойся.       – Ладно, не буду, – облегченно сказал товарищ.       Наконец Апогей остановился. Трап заскрипел и пришел в движение. Как только он коснулся земли по нему спустилось несколько отрядов и выстроилось в кольцо. Включив громкоговорители Форс отчетливо проговорил в микрофон:       – Жители Литлии, военный корабль Апогей приветствует вас. Во избежание непоправимых последствий просим вас воздержаться от необдуманных действий и агрессии в наш адрес.       Над городом повисла тишина. Оглядев местных которые жались к стенам домов, Форс пришел к выводу, что они напуганы и не опасны. После нескольких минут молчания убедившись, что никто не собирается ему мешать, он продолжил:       – Кто у вас здесь за главного? Я хотел бы с ним поговорить.       Вместо ответа один из местных вышел на середину улицы и громко, чтобы его было слышно, крикнул:       – Вы же солдаты Равваля, я ведь прав?!       Местные начали перешептываться.       – Совершенно верно, – подтвердил Форс.       – Тогда вопрос, что раввальцы здесь забыли?! К чему все это представление?!       – Простая формальность. Мы заметили дым и решили поинтересоваться, что случилось. Только и всего.       – Вам и так должно быть прекрасно известно, что случилось! Наши доблестные вояки отступая ночью подожгли город! Вот что случилось!       – Я вас понял. Но вы не ответили на мой вопрос, кто у вас за главного?       – А нету такого! После того как наш мэр сбежал под покровом ночи вместе с войсками, мы остались предоставлены сами себе!       Форс отошел от микрофона.       – Все с ними ясно, они даже не пытались что-то сделать.       После этих слов капитан направился к трапу.       – Погоди, ты же сам сказал что не собираешься спускаться!       – Все под контролем. Всяко лучше, чем мы будем тут перекрикиваться.       Спустившись по трапу Форс в сопровождении нескольких бойцов подошел к стоящему посередь улицы местному жителю.       – Я полковник Форс, капитан этой машины.       Мужчина был несколько шокирован таким заявлением и ничего не отвечал.       – Когда я спрашивал про главного, я в первую очередь хотел узнать про того, кто руководит эвакуацией.       – А, вы об этом. Просите за недопонимание. Но зачем вам это?       – Может быть мы сможем чем нибудь помочь?       – Вы? – удивился житель. – С какой стати нам помогать?       – Ну, скоро Литлия будет присоединена к империи Равваль, так что не хотелось бы портить отношения с будущими подданными. Мятежные провинции до добра не доводят, знаете ли.       – Делите шкуру не убитого медведя? – угрюмо проворчал житель. – Тоже мне «визит вежливости». Ну нам и такая помощь не помешала бы. Пойдемте, я проведу вас.       Не успел он это сказать как из-за угла ближайшей улицы весь в мыле выскочил паренек.       – Беда! Господин, беда!       – Что случилось? – спросил горожанин оборачиваясь.       – Госпожу завалило!       – Что?! Веди!       И они вдвоем побежали обратно. Решив выяснить в чем дело Форс вместе с небольшим отрядом отправился вслед. Оставшимся он приказал оставаться на месте и следить, чтобы никто не попал на корабль.       После недолгой пробежки по улице, отряд увидел и причину беспокойства парня. Стена полусгоревшего дома не выдержала и обрушилась под собственным весом и, по-видимому, завалив ту самую госпожу и возможно кого-то ещё. Сам дом ещё тлел о чем свидетельствовало попеременное потрескивание усиливающееся с каждым порывом ветра.       Действовать нужно было незамедлительно, потому что, если ветер вновь разожжет пожар, спасать людей из-под завала станет в разы сложнее. Сил паренька и горожанина было явно недостаточно.       – Проклятье. Нужно было позвать ещё кого-нибудь, – с досадой сказал мужчина.       – Может быть нам помочь? – вежливо спросил подходя Форс.       – Что? Вы пошли за нами? Да, будьте так любезны. Если вас это не затруднит.       Форс скомандовал пришедшим с ним людям помочь с завалом и уже через несколько минут из-под горы строительного мусора извлекли тело мужчины, затем ещё двух и наконец отодвинув в сторону одну из балок извлекли и девушку.       – Госпожа! Госпожа! Очнитесь, госпожа! – затараторил парень сообщивший о завале.       Госпожа с трудом открыла глаза.       – Что произошло? – спросила она.       – Слава богу, с вами все в порядке, – облегченно сказал горожанин, и затем ответил, – Мы вытащили вас из-под завала.       – Вот как. А что с остальными? – она попыталась подняться.       – Не напрягайтесь. Пожалуйста, отдыхайте, – остановил он девушку.       В этом момент Форс отвлекся от своих парней разбирающих завалы и пригляделся к девушке. Его удивлению не было предела когда он в этой девице в засыпанном золой платье и лицом измазанном сажей узнал в свою старую знакомую из Золотника.       – Так что с остальными? – повторила свой вопрос госпожа.       – Боюсь им повезло меньше чем вам. Но жить будут… Я надеюсь.       – Будут, – сказал Форс подходя ближе. – Их нужно отнести в лазарет. Если их раны немедленно обработать, то возможно даже руки, ноги останутся при них.       – Ну уж нет, – резко ответил житель вставая. – Раввальцам я ещё могу доверить разбор завалов, но вот заботу о раненых – увольте.       – Раввальцы? – непонимающе спросила девушка.       – Да. Около часа назад их корабль остановился недалеко от города.       – Корабль? Но тут даже рек нет.       – Это… – хотел было пояснить житель, но Форс его прервал.       – Да, шагающий корабль Апогей. Мы встретили сожженный город и решили заглянуть.       – А?!       Девушка, узнав наконец голос полковника, моментально перевернулась на живот и увидела перед собой сидящего на корточках Форса.       – Эндрю? Полковник Эндрю Форс?       – Собственной персоной.       – Как… как вы здесь оказались?       – Сейчас это неважно.       – Вы знакомы? – спросил ничего непонимающий житель.       – Да, ему можно доверять. Я могу за него поручится.       – Подозрительно как-то, – неохотно протянул мужчина, – ну, да ладно. Тогда они, наверно, могут отнести пострадавших на свой корабль.       – А что за корабль то? – спросила Лора.       – Сейчас сама увидишь. Сможешь идти?       – Попробую.       Оперившись на плечо Форса она встала, сделала шаг и внезапно закашлялась.       – Лора? Все в порядке? Может мне лучше тебя понести.       – Не стоит, – девушка тут же отстранилась. – Просто дыма видимо надышалась. Ничего страшного, само пройдет.       – А если это перелом?       – Да говорю же, само пройдет. Вроде все ребра целы.       – Как скажешь.       Поддерживаемая Форсом девушка поковыляла к Апогею. Следом за ними на импровизированных носилках сооруженных из обломков рухнувшего дома потащили тех, кто не мог идти сам.       – Кстати, Лора, а ты что тут делаешь? – поинтересовался Форс. – Одна или с товарищами?       – Одна. Я тут… по делам. Родственников нужно было срочно навестить.       – И стоило ради этого через фронт скакать?       – Да. Стоило.       Выйдя из-за угла на центральную улицу стало возможным увидеть силуэт огромного корабля грозно нависающий над городом. При виде колосса, Лора непроизвольно остановилась и, указав пальцем, спросила:       – Это ещё что за громадина?       – Шагающий корабль Апогей, – гордо ответил капитан.       – А не слишком ли он большой?       – Ну, корабли сами по себе не маленькие. Просто из-за того, что часть скрывается под водой они кажутся меньше. А на суше они выглядят вот так.       – И ты хочешь сказать, что это чудище ходит?       – Именно.       – Сумасшествие.       – Как знать.       Форс поравнялся с солдатами оставшимися охранять трап. Увидев, что вместе с полковником возвращается еще кто-то, военный спросил:       – Капитан, кто эти люди?       – Беженцы, – коротко ответил тот.       – Вас понял.       Солдаты, охранявшие подступы к трапу, расступились и дали занести на борт раненых. Пока Форс руководил тем, кого нужно доставить в лазарет его выхватил Чарльз.       – Эндрю, что ты устроил?       – Какие-то проблемы?       – Да, и большие. Ты подумал, что о твоей выходке скажет штаб?       – Какая разница? Мы и так не сегодня завтра возьмем их столицу, так что, технически, они уже и так подданные Равваля.       – Это при условии, что литлийцы подпишут капитуляцию.       – Подпишут, куда они денутся.       – Эндрю, я порой поражаюсь твоей самоуверенности и тому как ты наперекор всем предписаниям штаба делаешь все по-своему.       – Ну, такой уж я человек.       Чарльз наконец обратил внимание на спутницу Форса которая все это время стояла слегка опираясь на его плечо.       – Да, и кто эта мисс рядом с тобой? – поинтересовался заместитель.       – Меня зовут Лора, – сказала девушка обворожительно улыбнувшись. – Я, вроде как, главная среди беженцев.       – Вот как? И много вас там еще?       – Не беспокойтесь. Пострадавших немного. Нам повезло – поджог был утром.       – Ясно, – сухо сказал Чарльз, после чего обратился к Форсу: – Делай что хочешь, но учти, если что-то случится я ничего не видел.       После этих слов заместитель удалился.       – Вы не ладите? – спросила девушка.       – Все в порядке. Я его потому и тащил с собой, потому что у него всегда есть свое мнение. В нашем деле это очень важно.       – Как скажешь, – коротко ответила девушка и вновь закашлялась.       – Точно все хорошо? Может мне все же стоит отвести тебя к врачу? Пусть хоть осмотрит.       – Не стоит.       Лора осталась у трапа и помогла всем кто искал убежища или просто не хотел расставаться с раненными родственниками подняться на борт. Как она и сказала «беженцев» оказалось немного. Хотя на улице, перед которой остановился Апогей, все ещё оставалась довольно внушительных размеров толпа, никто больше не присоединился. Многие просто не решились зайти в стальную пасть боевой машины противника.       Учитывая небольшое количество людей было принято решение разместить их в одной из пустующих казарм. Даже с учетом тех кто сейчас лежал в лазарете оставалось ещё достаточно места. К выходам из казармы было приставлено по паре солдат для пресечения бунтов и саботажа.       Осмотрев собравшихся в казарме людей Эндрю заметил, что некоторые из которых, судя по одежде, были весьма зажиточны. Прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, он обратился к ним:       – Итак, подданные Литлии, представлюсь ещё раз. Я полковник Форс, капитан этого шагающего корабля. Я хочу донести до вас одну простую, но важную мысль: я ненавижу бездельников.       Люди начали перешептываться. Форс продолжил:       – Безделье рождает безответственность и снижает мотивацию всего экипажа, а это не то, что мне хотелось бы допустить. Потому, если хотите и дальше оставаться на моем судне, будьте добры работать. Всех любителей плевать в потолок я лучше запру поглубже в карцере дабы не смущать моих людей…       – Возмутительно! – перебил его мужчина, что был одет побогаче остальных. – Да вы знаете кто я! Я между прочим почетный камерир!       – Да хоть действительный тайный советник его величества. К тому же, что вы тут забыли вообще? Вся верхушка сбежала поджав хвост, разве нет?       – Я… я был тут проездом… по делам, – внезапно перестав кричать сказал чиновник.       – В любом случае, продолжим. Те кто пришел сюда из-за раненых родственников или друзей можете помогать в лазарете. Остальные же будут кидать уголь или мыть палубы.       – Что! – раздался возмущенный голос большинства присутствующих не являющихся родственникам раненых.       – Ну это если вы хотите есть нормальный суп и галеты. Для бездельников у нас есть только хлеб и вода. И карцер. Мы военные и благотворительностью не занимаемся. На этом все.       – То есть вы предлагаете нам помогать в захвате нашей страны? Может нам ещё и по соотечественникам стрелять прикажете? – выкрикнул кто-то вдогонку уходящему полковнику.       – На этот счет не переживайте, я не чудовище. К тому же меньше всего мне бы хотелось саботажа. Ко всему прочему я рассчитываю на капитуляцию. Если ваш правитель не полный баран он сможет это понять.       И под возмущенные голоса людей Форс вместе с Лорой удалился.       – Эндрю, – сказа Лора дергая его за рукав, – мы о таком не договаривались.       – Начнем с того, что мы вообще не договаривались.       – То есть ты собираешься оставить все как есть?       – Через пару дней они успокоятся. Я не требую от них ничего сверхъестественного.       – Среди них же немало знати.       – Именно поэтому я и рассказал им все это.       – Что? – остановилась ничего не понимая Лора.       – С голытьбой проблем было бы меньше. Такие готовы будут служить любому кто даст им кров и пищу. Бывают и среди них исключения, конечно же, но как правило им важнее, чтобы их оставили в покое. Они и сами предложат помочь когда изголодаются по труду.       – Так ты поэтому поставил их перед фактом?       – Отчасти да. С дворянами сложно вести переговоры. Мы вечно стараемся съехать с темы и выбить себе побольше преференций. Вот я и не веду.       – А ты неплохо знаешь и повадки крестьян, как я погляжу.       – Может по мне сейчас и не скажешь, но я всего лишь сын мелкопоместного дворянина с самой окраины империи. Тот же Чарльз, это тот с которым мы на входе препирались, из очень древнего рода. И гораздо более знатного. Пусть он даже и внебрачный. Кстати я хотел тебе ещё кое-какую хорошую новость рассказать.       – А? – удивилась Лора.       Узнав от начальника отряда к которому был прикреплен брат Лоры, что последний был на ночном дежурстве и с того момента не покидал казарму, направился прямо туда. В казарме за номером два, где размещался рядовой состав, кроме одного спящего тела не было ни души.       Подойдя и убедившись, что это именно тот кого он ищет, Форс, что есть силы, рявкнул:       – Рота подъем!!!       Мирно спящий солдат с перепугу подскочил на полметра в воздух, и чуть не стукнулся головой о второй ярус. Взглянув ошалелыми глазами на разбудившего его полковника он спросонья произнес:       – Что случилось? Не пугайте меня так.       – Мы спустились.       – Что?! Вот черт нужно скорее… – сказал парень и начал поспешно собирать вещи.       – А ещё ты все проспал, соломенная голова, так что угомонись. И лучше посмотри кого я привел.       – В смысле проспал?       Произнеся это Кевин обернулся и заметил девушку стоящую позади Форса.       – Сестра?! – сказал он выпучив глаза. – Мне же это не снится?       – Кевин? С тобой все в порядке? – ответила Лора узнав брата.       – Ну, не буду мешать, – сказал полковник разворачиваясь. – Если что вдруг случится, он знает где меня найти.       С этими словами он покинул казарму и направился на мостик оставив брата с сестрой вдвоем.       – А ты довольно сильно изменился за это время, – сказала Лора осматривая Кевина.       – Ещё бы, – сказал тот угрюмо хмыкнув. – Немудрено. Посиди пару лет на тамошней баланде и, если ноги раньше не протянешь, будешь эталоном стройности.       – А как ты вообще тут оказался?       – Как? Да вот, этот… Форс не с того ни с сего приперся в лагерь где меня содержали и сказал, все, типа, идешь со мной.       – Прям так и сказал? – спросила улыбнувшись Лора.       – Ну, не прям так. Сначала он накричал на меня, что я время его понапрасну трачу. Я вообще молчать собираться как пленный партизан, пока он о тебе не заговорил. А вы, как я погляжу, хорошо знакомы.       – Хорошо? Да брось, – рассмеялась девушка. – Я впервые встретилась с ним что-то около месяца назад. Да и то всего пару дней мне довелось с ним пообщаться. Что о нем думаешь?       – Что я думаю? Что он ненормальный. Это – факт, – констатировал парень.       – Это почему же?       – Посуди сама, кто в здравом уме будет разыскивать брата совершенно чужого человека? Тем более зная что это вражеский солдат? Тем более брать его на борт новейшего оружия? А он так легко согласился на это. Ума не приложу, что у него в голове.       – Может быть у него была своя выгода?       – Несомненно, так оно и есть. Так-то с виду он вроде нормальный мужик, однако я все равно ему не доверяю. Кстати, а ты что о нем думаешь.       – Ну, я недолго его знаю, – сказала Лора задумчиво. – Мне он показался весьма ответственным, последовательным… Он может быть обходителен, но если что-то требует немедленного вмешательства он церемонится не станет. Будет говорить прямо как есть.       – Он тебе нравится? – внезапно спросил Кевин.       Лора аж поперхнулась.       – С чего такие вопросы?       – Да так, просто интересно стало.       – Ну может самую малость, – ответила сестра немного подумав.       – А?! – удивился брат. – Я, если честно, не ожидал от тебя такого.       – Чего «такого», ты не ожидал, – передразнила его Лора. – Не ты ли пару минут назад говорил что он «нормальный вроде мужик».       – Это другое! Я имею в виду то, что он слово держит. Но он же раввалец и потому…       – То, что он гражданин другой страны, разве что-то меняет?       – Что? – выдавил Кевин выпучив глаза.       – Не спорю, Равваль – наш враг, но разве это дает нам право равнять всех под одну гребенку?       – Э-э-эй, ты чего это? Ты сама то себя слышишь? Тем более, он – не все. Он – военный.       – И потому не может быть порядочным человеком?       – Да! Не может! Тем более дослужившись до полковника!       – Чушь! Я познакомилась с достаточным количеством людей по обе стороны фронта. И знаешь что? Могу с уверенностью сказать, что подлецом может быть любой. Вне зависимости от страны, пола и положения в обществе.       – Да ну?       – Да! Представь себе. И Эндрю одно из доказательств тому. А не далече чем пару недель назад я попала в крайне мерзкую ситуацию. А все по вине того, что доверилась одному литлийскому ремесленнику.       – Пара исключений, лишь доказывает наличие правила из которого они сделаны, не более того.       – Да? Я так подозреваю, Эндрю взял тебя на борт не по собственной прихоти, а потому что другие ему посоветовали. Они разве не были раввальцами?       – Ну да, было дело, но ведь…       – Если хочешь, я могу продолжить приводить примеры. Многовато исключений набирается, ты так не считаешь?       – Ладно, ладно. Ты победила, – ретировался Кевин, и через пару секунд добавил: – Кстати, а кто этот твой Эндрю о котором ты только что говорила?       – Как это кто. Я о Форсе говорила. Это его имя вообще-то. Полковник Эндрю Форс.       – А случаем не ты ли его попросила меня разыскать? Он вроде что-то такое упоминал.       – Разыскать? Нет. Я действительно рассказала ему о тебе и твоей пропаже, но точно не просила. Он не стал эту тему развивать.       – Понятно. В любом случае я рад вновь увидеть тебя спустя столько лет, сестрица.       – Я тоже очень рада, что Эндрю удалось вызволить тебя и вернуть в целости и сохранности.       – А я то как рад был, когда увидел тебя. Все таки нужно будет наверно как-то отдать ему должное.       Около минуты Лора с Кевином просто сидели молча после чего громко расхохотались. Наконец-то впервые за долгое время с ними случилось что-то по-настоящему хорошее. Но радость оказалась недолгой. Заливистый смех девушки резко сменился тяжелым кашлем.       – Эй, Лора, с тобой точно все в порядке? – не на шутку всполошился Кевин.       – Да. Просто немного дымом надышалась. Скоро пройдет, – ответила Лора левой рукой прикрывая рот, а правой показывая не беспокоиться.       – Точно? Говоришь дымом надышалась? Что-то у меня плохое предчувствие. У нас в лагере тоже были случаи когда кто-то «надышался». Ничем хорошим это не заканчивалось.       – Право, не стоит. Мне скоро станет лучше, – сказала она, продолжая кашлять.       – Неубедительно. Последствия от дыма быстро проходят. Не знаю зачем ты врешь, но думаю лучше будет поскорее сообщить об этом.       – Говорю не надо, – сказала девушка схватив Кевина за руку. – Я сейчас отвечаю за несколько десятков людей сидящих в казарме под охраной. Кто знает, что может случиться если пойдет слух, что со мной что-то произошло?       – Хуже будет если не рассказать! Все я пошел за Форсом. Уж его то ты послушаешь раз собственный брат для тебя не авторитет.       Выхватив свое запястье из рук сестры Кевин и направился к выходу. Девушка попыталась его остановить, но зашлась в новом приступе кашля. Видя что ситуация ухудшается с каждой минутой брат побежал в сторону лифтов.