Апогей: начало

      Оставив воссоединившихся брата с сестрой наедине, Форс шел по коридорам Апогея в гордом одиночестве. Мимо него неспешно проплывали аккуратные таблички с выгравированными на них названиями отсеков и номерами кают. Каждый его шаг по стальному полу отдавался гулким эхом в недрах корабля смешиваясь с едва слышным гулом работающих машин.       – Будь моя воля, постелил бы тут деревянные полы. И ковер! Да. Тут непременно подошел бы ковер. Определенно, – неожиданно пробормотал он про себя. – Было бы неплохо. Этот назойливый гул не так отвлекал бы меня.       Он не спешил. Форс решил не пользоваться лифтом и, пока поднимается по лестнице, подумать обо всем что уже случилось и что происходит прямо сейчас. Ему нужно было привести мысли, что накопились у него в голове, в порядок.       – Уже почти месяц, – сказал он в пустоту и одобрительно хмыкнул. – Уму не постижимо. Подумать только, около месяца назад мы с боями прорывались через нескончаемые баррикады литлийцев, и вот… мы уже стоим буквально у них на пороге. Чудеса инженерии… А все этот старый плут Шульц. Знал на чем меня подловить. Как вернусь, нужно будет ему открытку с благодарностью отправить.       Остановившись на очередной палубе, Форс огляделся. Вокруг не было ни душу. Та лестница, по которой он поднялся, вела только до верхней палубы. Ему же нужно было в капитанскую башню. Он, прошел дальше по коридору и продолжил подниматься по другой, казалось бы столь же бесконечной лестнице.       – А эта Лора? Как меня вообще угораздило вляпаться во всю эту историю с заговорщиками? Нехорошо получится, если контрразведка прознает, что я её брата специально искал. Трудновато будет их заболтать. Впрочем, какое им дело? У меня, может быть, тоже свои «связи» имеются. Ну да нет худа без добра, – сказав это Форс махнул рукой, – Этот подозрительный Джон сказал кое-что очень занимательное. Что-же значит это его «слова по обе стороны фронта похожи»? Вряд ли он имел в виду родственность литлийского и раввальского языков. Тогда что? Аналогичны? Симметричны?       Форс несколько секунд шел молча потирая усы и казалось не замечал ничего вокруг себя. Наконец он снова продолжил свой монолог.       – Да! Это довольно интересная идея. Я тогда не обратил на это внимание, но в тот раз Лора спрашивала, знаю ли я из-за чего началась война? Я тогда отмахнулся, так как уже не раз слышал подобное от офицеров, но что если она имела в виду другое? Что если она не собиралась начинать старую песню про похищенную принцессу? Тогда…       Форс остановился.       – Это возможно имеет смысл. Но он сказал, что слова похожи. Именно похожи, а не одинаковы. И еще эти слова «если вы понимаете, о чем я». Если мое предположение верно, то даже возвращаться не придется. Ко всему прочему, я, скорее всего, смогу использовать это в переговорах с литлийским правителем. Думаю он не откажет мне. По крайней мере сразу. Думаю может сработать. Так я мягко склоню его к капитуляции. А Лора и беженцы послужат в качестве доказательства моих чистых намерений. Пожалуй я перегнул палку заставив их махать лопатами. Нужно будет придумать что-то получше. Их благосклонность будет важна в переговорах. Пожалуй начну с того камерира. Заставлю его заниматься составлением актов и прочей писаниной, а её предвидится немало. Ему как раз по стать. С остальными решим по ходу пьесы.       За своими размышлениями он не заметил, как оказался перед дверью на мостик. Оправив китель он решительным шагом вошел внутрь. На мостике же царила привычно оживленная атмосфера. Даже несмотря на то, что общались в основном негромко, этот шум неприятно ударил по ушам, успевшим привыкнуть к сравнительной тишине пустующих палуб. Первое, что полковник услышал прямо с порога были слова старпома:       – Господин Форс, – злорадно сказал Артур, – кто разрешал вам подбирать беженцев? Согласно директиве «Пленных не брать» за номером семьсот шестьдесят три, запрещается…       – Я в курсе директивы, Артур. Если не нравится – доложите штабу, – прервал его Форс.       – Уже, – прошипел старпом.       – Вот это расторопность. И что же они сказали?       На мостике повисло молчание. Спустя примерно минуту Форс повторил вопрос.       – Что вы молчите?       – Они сказали что вы можете поступать так, как считаете нужным, – нехотя ответил Артур.       – Ну тогда какие у вас вопросы, старпом?       – Никаких.       – Отлично. Потому что они – важная часть моего плана, – гордо сказал Форс.       – Какого ещё плана? – удивленно произнесли Артур и Чарльз который тоже услышал последнюю фразу полковника.       – Чарльз, хорошо что ту тут, – обратился к приятелю полковник. – Ты уже отправлял сегодняшний отчет? Какие новости из штаба?       – Никаких. Все по-прежнему. Приняли ежедневный рапорт, удовлетворительно хмыкнули и сказали продолжать в том же духе. Ну, как всегда.       – Это хорошо.       – Что в этом хорошего? – озадачено спросил Чарльз. – Мы уже почти у ворот вражеской столицы, а они до сих пор не капитулировали. Литлийцы наверняка что-то задумали.       – Не задумали.       – С чего вдруг такая уверенность. Думаешь они тебя с ключом ждут? Сильно сомневаюсь. Как ты вообще собираешься победить?       – Ну то, что ждут меня с ключом от города это действительно маловероятно. Но у меня и правда есть план как победить. Нам даже стрелять не придется.       – А-а? – вопрошающе протянул Чарльз и подозрительно поглядел на друга. – Подожди, ты же не собрался сам с их королем договариваться?       – Именно, – гордо ответил Форс.       – Попрошу заметить, полковник, что это не в вашей юрисдикции.       – Вот-вот. Ты дурак что ли? Во-первых, если штаб о таком узнает, то твоей карьере точно конец, это не в твоей юрисдикции. Во-вторых, ты серьезно думаешь, что они просто пустят нас к столице? Ну и в-третьих, даже если каким то неведомым образом тебе удастся подойти и попасть на аудиенцию к королю Литлии, то где гарантия что он станет тебя слушать?       – У меня все под контролем, – с довольной ухмылкой заявил капитан. – Ничего страшного если штаб узнает. Тем более я все же не собираюсь единолично все решать. Мое дело начать процесс и только. То что нас легко пустят к столице я тоже сомневаюсь, но было бы прекрасно если бы нам не мешали. А третье вообще самое простое.       – Простое? В каком месте оно простое? С какого боку ни посмотри, королю нет ни единой причины тебя слушать.       – Скажем так, у меня есть козырь.       – Какой ещё козырь? Ты что, решил шантажировать короля беженцами? Судя по его действиям, сомневаюсь что он из тех кто купится на подобное. Скорее наоборот взбесится.       – Нет. Беженцы конечно в моем плане тоже не на последнем месте однако…       В это момент дверь на мостик с грохотом открылась представив всем находившимся внутри запыхавшегося паренька стоящего в проеме.       – Господин Форс! Беда! – крикнул тот с порога.       – Опять это подозрительный парень, – пробормотал Чарльз, после чего обратился к Форсу: – Ты его знаешь?       Однако того и след уже простыл. Полковник уже был на полпути к двери.       – Да что, во имя десяти истин, с ним такое? – проговорил про себя Чарльз.       Форс за несколько секунд преодолел оставшееся расстояние до двери после чего скрылся за дверью. Следом за ним было направился и Артур, но Чарльз остановил того.       – Не стоит, старпом, я сам за ним прослежу, – сказал Чарльз преграждая дорогу рукой. – А вы оставайтесь здесь и продолжайте командовать.       – Хорошо, подполковник, Смит. Только обязательно доложите мне если заметите что-то подозрительное.       Форс вместе с братом Лоры трусцой бежали по коридору к лифту. Так как Кевин недавно сам приехал на лифте, ждать кабинку не пришлось. Сразу после нажатия кнопки вызова двери лифта открылись и оба нырнули внутрь. Кевин почти не глядя ткнул кнопку нужной палубы и кабинка, закрыв двери, двинулась вниз.       – Кевин, может быть расскажешь, что ты только что устроил?       – Просто сестре стало хуже и я тотчас же направился к вам.       – А?! – сказал Форс выпучив глаза на собеседника. – Ты тупой что ли? Ко мне то зачем? Я что, похож на врача?       – Так вы же сами сказали, что если вдруг что случится – обращаться к вам, – негодующе парировал Кевин.       – Балда! Тебе голова нужна только чтобы в неё есть, или как? С чего вдруг такая исполнительность?       – Да я, думаете специально что ли? Она наотрез отказалась идти к врачу. Не силком же её тащить?       – Именно что силком! И только потом ко мне бежать. Ты точно её брат? А то может я не того вызволил?       – Я подумал, что вы сможете её убедить!       – Индюк тоже думал, да в суп попал.       – Ладно. Давайте успокоимся. Если будем ссориться точно никому не поможем.       – Впервые слышу от тебя что-то здравое. Что-то ты припозднился.       Наконец кабинка остановилась. Раздался звонок. Створки лифта раскрылись и мужчины поспешили к помещению, где осталась Лора. Ввалившись в помещение они увидели, что девушка преспокойно сидит на койке и мило машет им ручкой.       – Привет, мальчики. Неужели вы так сильно обо мне печетесь? Я даже немного смущаюсь от такого внимания.       Увидев что все нормально Форс немного успокоился. Тем не менее у него не было оснований, не верить словам брата. Посему он оправился и с серьезным видом подошел к девушке.       – Что такое? – с явно наигранным любопытством спросила она.       – Лора, Кевин сказал, что тебе нездоровится. Не соизволишь ли пройтись до лазарета? – с не менее наигранной любезностью спросил Форс.       – Право слово, не вижу повода для суматохи. Как вы можете заметить, я совершенно здорова.       – Так, – твердо сказал Форс, – прекращай свои игры, Лора. Я сюда не языком чесать пришел. Здорова ты или нет это пусть теперь врач решает, если уж сама не хочешь признаваться.       – Да что вы все такие мнительные, – сказала девушка накуксившись. – Здорова я!       – Так. Похоже она по-людски не понимает, – сказал Форс обращаясь к брату. – Кевин хватай её за ноги, а я за руки и понесли в лазарет.       Парень немного помялся, но заметив, что Форс вовсе не шутит и всерьез вознамерился насильно утащить Лору к санитарам, поспешил присоединиться.       – Э-э, эй! Вы чего! – завопила Лора когда её подняли и потащили к выходу. – Пустите! Пустите кому говорят!       При всем при этом девушка вся извивалась, лягалась и пыталась всеми правдами и неправдами отбиться от опеки.       – Своим упрямством… ты не оставляешь нам… других вариантов, Лора, – проворчал Форс пытаясь не попасть под руку девушке.       – Ладно! Я поняла! Так и быть. Я схожу в лазарет! Только поставьте меня на землю!       – Точно? – спросили оба.       – Да точно, точно! Отпустите меня наконец!       Как только девушка снова оказалась в вертикальном положении она смогла отдышаться.       – Ну вы и кретины! Это же надо до такого додуматься! – сказала Лора тяжело дыша.       – Но-но! Не выражаться! Снова хочешь на ручки? – пригрозил Форс.       – Вы были так любезны, но я пожалуй откажусь. Так где у вас тут лазарет?       Поднявшись на пару этажей выше группа оказалась перед дверями медицинского блока. Внутри на койках уже лежало несколько человек из пострадавших при пожаре беженцев. Заметив среди снующих взад-вперед медсестер, доктора, Форс окликнул его:       – Доктор, тут одной молодой особе нездоровится. Не могли бы вы её осмотреть?       – Капитан? – удивился эскулап, – Да, сейчас подойду.       Через пару секунд врач уже стоял перед делегацией.       – Здравствуйте, мисс, на что жалуетесь?       – Ни на что. Просто дымом надышалась, а так я здоро… Ай! – Форс толкнул Лору локтем в бок. – Кхм. То есть у меня периодически случаются приступы… кашля. Скажем так.       – Я думаю у неё пневмония, – вмешался Кевин.       – Правда? А есть причины? Или может быть история болезни?       – Никак нет, – отрапортовал Кевин.       – А тогда с чего вы так решили? Может у неё какой-нибудь мочекаменный легочный перикардит?       – Звучит опасно. Что это? – озабоченно сказал парень.       – То-то и оно! Ничего. Я только что эту болезнь выдумал. Давайте каждый будет заниматься своим делом. Хорошо? Договорились. И не пугайте пациентов почем зря, – отчитав брата, врач вновь обратился к пациентке: – Я так понимаю симптомы появились недавно? Как давно и как часто?       – Да, вы правы, началось недавно. Вот, наверно, как я в город приехала. Дня два-три назад точно. Вот после сегодняшнего пожара внезапно участились.       – Ага, а мне говорила что пару часов назад, – заметил Форс.       – Капитан, – осторожно проговорил эскулап, – потом отчитаете ее. Сейчас ей нужен покой.       – Да, разумеется. Я могу оставить этого юношу с ней? Чтобы приглядывал?       – Если думаете что сможет, то конечно. Не вижу проблемы.       – Хорошо. Тогда я пожалуй пойду.       С этими словами Форс собирался было покинуть лазарет, но в проходе натолкнулся на Чарльза который похоже все это время караулил его и только и ждал времени, чтобы выскочить.       – Чарльз, ты меня напугал. Что ты тут делаешь?       – Да так. Мне стало интересно, что это за проблема такая, что ты не раздумывая кинулся её решать. Теперь вижу что проблема – эта девушка. Предводитель беженцев. Не соизволишь ли пояснить, что это за особое отношение к ней?       Форс оглянулся назад, окинул стоящих в проходе и затем снова обратился к своему заму.       – Особое отношение? Не понимаю, о чем ты. Человеку стало хуже вот мы отвели её к врачу. Только и всего.       – Из казармы на другом этаже? Эндрю, зубы будешь кому-нибудь другому заговаривать. Бегать за вами по лестнице, знаешь ли, такое себе удовольствие.       – И долго ты следишь за мной?       – Не переводи разговор в другое русло. Я жду объяснений. Мне ещё при первой встрече показалось, что вы с ней знакомы гораздо дольше нескольких минут. И что вы там устроили в казарме? Уж больно звуки подозрительные доносились.       – Ты и это слышал? – удивился Форс.       – Ничего такого за что можно было бы осуждать, сэр. Все было в рамках приличий. Я просто перепугалась и только, – заступилась Лора.       – Я не вас спрашивал, мисс, – строго сказал Чарльз и затем спросил у своего друга, – Товарищ капитан, что вы за интриги у меня за спиной плетете?       – Я не обязан перед тобой отчитываться.       – Как старший по званию – не обязан. А вот как другу, пожалуйста, поясни.       – Просто она – важная часть моего плана, только и всего.       – Важный и потому свободно ходит по всему кораблю? Сильно сомневаюсь. Больше всего походит, что ты не будущего переговорщика выбираешь, а невесту!       Все присутствующие на мгновение замолчали и ошарашенно глядели на Чарльза.       – Пожалуйста, воздержись от столь громких заявлений. Как ты вообще это себе представляешь, – возмутился Форс.       – А что такого? Как ты сам говорил, скоро они все станут подданными Равваля. Да и эта мисс весьма не дурна собой.       – Да чтобы моя сестра и Форс! Да ни в жизнь! Только через мой труп! – выкрикнул сгоряча Кевин.       – О! Точно! Спасибо, что напомнил о своем присутствии, – сказал Чарльз шлепнув себя по лбу. – Я все думал: о чем же я забыл? Мне постоянно казался твой акцент подозрительно знакомым. И точно! Теперь я отлично слышу. Это же литлийский акцент! А как ты это собираешься объяснять? А, Эндрю? Тоже часть плана?       – Это не твое дело, – сказал загнанный в угол Форс.       – Ах, не мое дело? Может быть мне стоит доложить об этом Артуру, а он затем в штабу?       – Чего ты этим собираешься добиться, Чарльз?       – Ничего! Я просто вижу, что мой друг попал в какую то мутную историю, и теперь я хочу пояснений. Только и всего.       – А! Всего-то? – Форс облегченно выдохнул. – С этого и стоило начинать.       Он обернулся к брату с сестрой и произнес:       – Вы, двое, чтобы из лазарета ни ногой. Ясно?       Те удовлетворительно кивнули и вместе с доктором удалились. После этого капитан обратился к Чарльзу:       – Ну что же. Раз ты все раскрыл, то придется рассказать, что тут происходит. Но учти, рассказ получиться длинный. И чур Артуру не слова.       – А это я уж сам решу.       Проводив Лору и Кевина взглядом, Форс в компании Чарльза направился в капитанскую каюту, чтобы рассказать товарищу все случившееся за это время.       Рассказ действительно вышел не из коротких. Начал Форс с того как познакомился с Лорой пока ждал рекомендацию от Шульца, затем о пропаже своей двоюродной сестры и как её пришлось вызволять из столичного отделения Полумесяца. О сделке с главой того отделения частью которой и был Кевин. И наконец о том, как он сегодня вновь пересекся с Лорой.       – …Вот такие дела, Чарльз, – сказал Форс и облегченно выдохнул.       – Ну и ну! – присвистнул Чарльз. – Теперь то все встает на свои места. Никогда бы не подумал, что ты способен на что-то подобное.       – Неужели?       – То что в плане тактики и наступательных операций ты тот ещё ненормальный я знал. Но на гражданке то ты всегда вел себя сдержано, учтиво и осмотрительно.       – Теперь то ты спокоен? – спросил Форс.       – Более чем. Но насчет плана я все ещё не понял. Ты говоришь, что этот подозрительный тип Джон тебе это рассказал. Но я ничего такого не слышал. Уж больно он поверхностно намекнул. Любая гадалка бы позавидовала.       – А я вот от нескольких пленных слышал об этом. Видимо Литлия, в отличие от нашей страны, не выпячивает это как повод для войны. Им и самого факта нападения Равваля достаточно.       – Хм. Возможно. Тогда будем надеяться, что все получиться.       На этом их совещание закончилось, и они оба вернулись на мостик.       Прошло два дня и Апогей подошел к столице Литлии. Вопреки ожиданиям никто не попытался остановить их на подходе. К середине дня перед Форсом открылся вид на прекрасный город разительно отличающийся от Рундерштайна более однородной архитектурой и общей воздушностью зданий. Вокруг столицы развернулся огромный военный лагерь со множеством редутов и ещё строящимися дотами.       Остановившись на почтительном расстоянии Форс взяв трубку внутренней связи и позвонив радистам подключился напрямую к международной открытой частоте.       – Говорит боевой корабль Апогей королевства Равваль. Сдавайтесь или мы будем вынуждены применить силу. Сдавшимся мы гарантируем безопасность.       Ответа не последовало. Выждав десять минут Форс повторил сообщение. На этот раз из трубки в ответ донесся голос какого-то вражеского командира.       – Говорят силы обороны столицы. Это была очень плохая шутка. Мы отказываемся сдаваться! Мы будем стоять до конца пока вы, захватчики, не уйдете с нашей земли!       – Это глупо. Вам прекрасно известна огневая мощь нашего корабля. К полудню следующего дня от города камня на камне не останется.       – Так почему тогда вы медлите!       – Давайте не будем множить и без того большие потери с обеих сторон. Свое упрямство приберегите для других дел. Мы готовы к диалогу и уж поверьте у нас есть что вам предложить.       – Вы думаете, что мы поведемся на такой дешевый трюк? Да черта с два. Мы сейчас же, – вдруг из трубки донесся какой-то странный шум, – Что? Подождите… Ваше величество, вы уверены? Но ведь… Хорошо, сейчас…       На секунду из трубки доносился лишь шум радиоэфира. Через минуту вновь раздался голос.       – Говорит король Литлии, Вильгельм Теодор Рицше, меня слышно?       – Слышно хорошо, ваше величество.       – Вы не представились.       – Прошу простить мою грубость. Полковник Эндрю Райан Форс. Капитан этого корабля.       – Вы сказали, что готовы к диалогу. Я не ослышался?       – Совершенно верно.       – К диалогу какого рода?       – К диалогу о подписании акта о капитуляции разумеется. Но кто знает, чем это может обернуться.       – Вы это к чему?       – Я бы хотел обсудить это при личной встрече. Надеюсь, вы не откажете мне в такой любезности?       – Чтобы вы меня пристрелили?       – Ни в коей мере. Если бы я хотел чего-то подобного давно бы сделал. Тем более мне досадно слышать подобное от вас когда на бору находиться беженцы из числа ваших подданных.       – Это угроза? Вы теперь пленных называете беженцами? Не считаете, что даже для вас это чересчур?       – Это просто констатация факта. И нет это именно беженцы. Они имеют все необходимые условия. Некоторые пострадавшие от неосмотрительных действий ваших генералов проходят лечение в нашем лазарете.       – Не поверю, пока сам не увижу.       – Так вы готовы к переговорам на наших условиях?       – Решу, когда увижу.       – Рассчитываю на ваше благоразумие.       Закончив диалог Форс отдал приказ спускаться.       Стальной гигант пришел в движение. Согнув конечности он медленно опустился брюхом на землю. Спустя полчаса на горизонте показалась делегация под знаменами Литлии. Его высочество ехал в окружении доброй сотни солдат и нескольких генералов.       Как только они подъехали достаточно близко трап начал медленно опускаться и в момент, когда делегация подъехала, полностью опустился демонстрируя прибывшим темную фигуру на фоне яркого дверного проема.       – Матерь божия! – воскликнул правитель, – Вблизи эта штука выглядит ещё больше.       – Не стесняйтесь, проходите на борт, – сказал Форс и ушел вглубь корабля как бы приглашая за собой.       Делегация осторожно, ожидая ото всюду опасности, продвигалась по трапу прямо в пасть стального чудища. Тем больше было изумление вошедших когда они оказались в просторном ярко освещенном складе. Вдоль постеленной ковровой дорожки стоял почетный караул, а перед караулом лежали ниц подданные Литлии.       – Добро пожаловать на Апогей, ваше величество! – громко провозгласил Форс. – Представлюсь ещё раз. Я полковник Эндрю Райан Форс – капитан этого шагающего линейного корабля королевства Равваль.       Все литлийские солдаты тут же наставили на него свои винтовки.       – Не торопитесь. Давайте не будем все усложнять.       – Ваше величество, просто прикончим его и все разрешиться! – крикнул один из генералов.       – Он прав, не усложняйте ситуацию, – сказал литлийский король. – Мы ни чего не решим его убийством. Кто знает, сколько ещё таких же машин уже идет в нашу сторону? Уберите оружие.       – Но ведь?..       – Я сказал, убрать оружие!       – Есть.       Король в сопровождении четырех солдат подошел к лежащим ниц подданным.       – Поднимите свои головы, – сказал он.       Те повиновались.       – Имеют ли мои подданные все необходимое?       – Да ваше величество.       – Мне можете не лгать. Если вы говорите это только потому, что вам угрожают, то только намекните. Мы приложим все силы для вашего спасения.       – Как те, когда вы спалили наш город! – крикнула одна из женщин и вскочила.       – Тише. Не кричи, – начали напирать на неё соседи и силой заставили молчать.       – У нас есть все необходимое, – ответил один из подданных оказавшихся ближе всех. – Вода, пища, работа и теплая постель. Все благодаря милости этого господина.       – Он заставляет вас работать! – вскрикнул правитель. – Это так вы заботитесь о беженцах!       – Подождите ваше величество. Не гневайтесь на него, – сказал тот же подданный. – Нас никто не заставляет. Но мы люд простой: ремесленники, кузнецы, столяры и плотники. Нам неуютно, когда мы целыми днями ничего не делаем. Теперь я понял почему этот милостивый господин предложил нам работу.       – Вот как? – удивился король. – Ну раз так.       Опросив ещё несколько человек правитель вернулся к своей свите. Меж тем подданные немного осмелели и стали перешептываться между драг другом.       – Вы только посмотрите, Да тут запасов на месяц, не меньше, – сказал один из генералов.       – А я ведь вам говорил, что тактика выжженной земли, это лишь напрасная трата ресурсов и времени, – сказал второй.       – Да, я вижу. К тому же народ о нас теперь не самого лучшего мнения. Вы сами слышали ту женщину.       – Тишина, – сказал подошедший король. – Давайте не делать поспешных выводов и затем он обратился к Форсу: – Полковник, вы говорили что некоторые мои подданные находятся на лечении в лазарете. Проведете нас?       – Разумеется. Следуйте за мной.       У лестницы делегацию ждал пойманный почетный камерир.       – Что? Камерир?! Откуда здесь камерир?       – Рад вас видеть, ваше величество. Я буду протоколировать все что происходит. Вы не против?       – Нет. Но что чиновник, как вы, тут делает?       – По неосторожности я оказался на пути отступающей армии. Мой экипаж сгорел. А господин Форс спас меня от участи находиться в окружении простолюдинов. Хотя по началу и был несколько строг с нами.       – С «нами»? – удивился король, – На корабле есть и другие дворяне.       – Да, есть ещё пара человек. Я так удивился когда господин Форс сумел найти занятие для каждого. Никогда бы не подумал, что в таком месте найдется столько занятий для знати.       – Интересно, я прислушаюсь к вам.       Проведя делегацию по лестнице на несколько палуб вверх Форс остановился перед дверями в лазарет.       – Господа, дальше к сожалению я не могу позволить вам ходить такой толпой.       – Да как ты!.. – было крикнул один из генералов, но король жестом остановил его.       – Понимаю. Пациентам нужен покой. Вы трое пойдете со мной, – правитель указал на двух солдат и одного из генералов, – остальные пусть ждут здесь.       Группа вошла внутрь. Оказавшись в лазарете правитель и свита сразу почувствовали на себе множество неодобрительных взглядов.       – Похоже, нам здесь не рады, – констатировал Вильгельм.       – Конечно не рады, – сказал пациент лежащий неподалеку. – Оставили нас без имущества, а мы должны радоваться?       – Верно, верно! – подхватили остальные.       – Это было вынужденной мерой! – начал защищать своего господина генерал. – Мы должны были остановить этот корабль любой ценой!       – И именно поэтому он сейчас стоит у столицы? Отлично постарались ничего не скажешь. Катитесь вы к чёрту!       – Да как вы смеете! Солдаты!..       Но правитель вновь остановил разозленного генерала.       – Не обращай на них внимание, – сказал он указывая на пациентов. – Это же мещане, что с них взять? Мы и правда нехорошо с ними обошлись.       Правитель внимательно осмотрел палату и подошёл к ближайшей подданной одетой побогаче остальных которой оказалась Лора.       – Вот вы, мисс, – сказал правитель. – Я вижу вы дворянка. Что вы думаете о произошедшем.       – Что я думаю! Я думаю что поджигать дома никого предупредив – подло! Вот что я думаю!       – Я же сказал мы должны были остановить корабль любой ценой, – бросился на защиту генерал. – Если бы мы всех будили, то лишь потеряли бы время!       – Вы прекрасно знали, что у вас ничего не выйдет! Весь этот фарс с этой вашей так называемой «тактикой выжженной земли» изначально был большим обманом. К сожалению для вас я, пока добиралась до Готтенхерца где и нашел меня этот господин, успела побывать ещё в паре таких же городов. И знаете, что я заметила? – Лора ткнула в карту с пометками лежащую на прикроватной тумбочке. – Что без предупреждения вы поджигали отнюдь не все города, а только с недовольными, с уставшими от войны людьми. С теми, кто не поверил в вашу сказку про реформу уравнивающую в правах дворян и крестьян. Подозрительное совпадение не находите? Прикрываясь угрозой государству вы не переставали плести у них за спиной свои козни. Вот что вы делали.       Остальные пациенты громко заулюлюкали поддерживая Лору.       – Вы глубоко заблуждаетесь, мисс! – не оступался генерал. – Так получалось лишь потому, что их жители не хотели нас слушать!       – Не надо лгать! Я была на месте во время поджога и общалась с теми кто мог бы что-то об этом слышать. И все в один голос говорили, что ничего о поджоге не знали.       – Вы же дворянка! Где ваш патриотизм?!       – Не вам говорить мне о патриотизме! Если для вас проявлять элементарную человечность, входит в столь горячо любимые вами «любые средства», то я не хочу быть ни дворянкой, ни уж тем более гражданкой такой страны!       – Мисс, не будьте столь категоричны, – сказал правитель снисходительно. – Я понимаю у вас стресс, но это война. Мы ещё можем что-то сделать со случившимся.       – При всем моем уважении, которого осталось немного, – сказала Лора, – единственное, что вы можете сделать в данной ситуации, это подписать мирный договор и положит конец этому бессмысленному кровопролитию. Может быть это заставит меня передумать.       – Я вас услышал мисс, – сказал правитель.       Форс который все это время просто стоял в сторонке и с любопытством наблюдал как на Вильгельма обрушиваются громы и молнии от его подданных. Когда наконец это словесное избиение закончилось он сопроводил своего гостя на выход. Толпа столпившаяся у входа с нетерпением ожидала, что скажет августейшая персона.       – Что же, полковник, – сказал правитель после минутных раздумий, – Я готов начать переговоры.       – Ваше высочество! Одумайтесь! – взвыли генералы. – Не все еще потеряно!       – Нет. Все. Вы слышали ту девушку. Если мы продолжим, то добьемся лишь того, что целые города будут вставать под знамена Равваля лишь бы оказаться подальше от нас. К тому же если у Равваля есть ещё несколько таких же машин как эта, то наше окончательное поражение это лишь вопрос времени.       – Я рад, что благоразумие победило гордость.       – Так когда мы будем готовы начать?       – Хоть сию минуту. Я распоряжусь подготовить все необходимое.       – Хорошо, тогда давайте не будем терять ни минуты.       Форс провел Вильгельма в специально оборудованный зал с кучей радиоаппаратуры. Где техники уже готовились к радиомосту со штабом.       – Да ещё кое-что, ваше величество, прежде чем мы начнем, не уделите мне пару минут? Я хочу вам кое-что сказать.       – Почему бы и нет? – благосклонно сказал Вильгельм.       – Хорошо. Пройдемте со мной вон в ту комнату я бы хотел поговорить без досужих ушей.       – Возражаю. Если хотите что-то сказать говорите при всех.       – Это довольно щекотливая тема. Если вы выслушаете меня, я помогу доиться мира на лучших условиях.       – Не думаю, что мне нужна ваша помощь, полковник, но я, так и быть, вас выслушаю.       Оставшись с правителем Литлии наедине, Форс спросил у него про сына, кронпринца Фердинанта Карла Рицше.       – Так вы же его и похитили! И вы еще имеете наглость спрашивать у меня об этом!       – Да, но вот только у нас популярна версия, что все было совершенно наоборот и это именно ваш сын украл нашу принцессу. Не находите это, несколько… подозрительным?       – Да, я в курсе. Но мой сын действительно направлялся в Равваль лишь с визитом для подписания нового торгового соглашения. Ему не было никакого смысла красть вашу принцессу.       – Это я и так давно понял. Я, возможно, знаю, что случилось и вы только что подтвердили мои предположения. Останется только вытянуть ещё одну ниточку, но этим я займусь позже. А теперь давайте перейдем к переговорам. Как и обещал я подскажу где можно будет настоять на своем. На многое не рассчитывайте, помогу в меру своих знаний. И главное ни в коем случае не говорите, что мы на Апогее. Пусть думают, что договор происходит на нейтральной территории.       После этого они вернулись в зал где начались сложные переговоры.