Ink way

— Итак, ты задержишься здесь на какое-то время? — судя по интонации, Алиса была не в восторге. — Я был бы благодарен, если бы вы проводили меня к выходу, — мне действительно было жаль оставлять их здесь, но разве у меня были варианты? Здесь бродит Чернильный Демон, который мечтает меня убить. А им нет места снаружи.       Алиса торжествующе повернулась к Борису. Волк же смотрел то на неё, то на меня без особой радости. — Вообще-то… — начал было он, но Ангел уже схватила меня за руку и потащила к двери. — Отличная идея. Мы с Борисом с удовольствием составим тебе компанию до выхода. Дальше, чувствуется, ты нас не приглашаешь. Создания, создания, конечно! А давайте-ка я брошу этих созданий на тридцать лет, потом вернусь, посмотрю, всё ли хорошо, и опять домой!       Я смутился. Алиса смотрела на меня с откровенной обидой и даже с презрением. — Дело не в том, — попытался оправдаться я. — Просто я не знаю… вы из чернил. Люди никогда не видели таких, как вы.       Алиса, похоже, разозлилась, но внешне оставалась спокойна. — Вот и отличненько. Так иди ты, Генри, отсюда подальше, — приторным голосом заговорила она, выталкивая меня из комнаты и выходя следом. За нами вышел и Борис, явно желающий что-то сказать. Только вот Алиса, тоже видя это, не давала ему и рта раскрыть. — Мы с радостью укажем тебе направление. — Ты же не собиралась ближайшие лет сто выходить сюда, — вяло напомнил Борис, всё ещё надеющийся удержать меня здесь. — Пусть Генри пока что останется. Пожалуйста, Алиса.       Но пока я собирался спросить, чем вызвано такое желание волка отговорить Алису и не выгонять меня, Ангел уже потащила меня за руку вперёд. Я даже удивился, как она так уверенно идёт, даже не задумываясь, куда сворачивать. Хотя, конечно, за тридцать лет можно было здесь всё выучить как свои пять пальцев. Борис шёл сзади, постоянно оглядываясь. Да и вообще, они оба боялись. — Вот и выход! — наконец, объявила Алиса, отходя в сторону.       Я чуть не застонал. Тут же всё чернилами затоплено! Неужели нет других выходов? Может, они проводят меня к выходу у студии звукозаписи? Словно подслушав мои мысли, Алиса категорически заявила, что дальше не пойдёт. Да и вообще, перейти через чернила любой дурак может, по её словам. — Если хочешь, я первая, — мне было всё равно. Мне совсем не хотелось брести по горло в чернилах ни первым, ни последним.       Но она уже шагнула вперёд… И через секунду с визгом отпрыгнула назад. Я хотел, было, броситься на помощь, но демона, быстро оглядевшись, не заметил. Тогда что так напугало Алису? Впрочем, Ангел, которая редко надолго впадала в панику, уже более менее пришла в себя. — Генри, что со мной? — да, голос у неё всё равно оставался испуганным. Быстро же при такой ситуации обида на создателя испарилась.       Я быстро подошёл к ней и внимательно осмотрел. Её тело по пояс было покрыто какой-то странной плёнкой. Мне, конечно, не составило труда догадаться, что это. — Испорченные чернила, — объявил я. — Тебе повезло… — Да как повезло? — огрызнулась Алиса. — Знаешь, как больно?! Даже представить не можешь. И как мне эту гадость с себя убрать? А всё из-за тебя… — Тебе повезло, — я решил не дослушивать гневную тираду, — что ты сразу из них выскочила. Задержись ты в них ещё на мгновение, тебя начало бы разъедать. Как человека кислота.       Моё сравнение мультяшки не поняли. Алиса хотела что-то недовольно возразить, но всё-таки не стала. Наверное, боялась, что «мстительный» создатель сейчас опять столкнёт её в эти чернила. Естественно, ничего такого я делать не собирался. — Ну, выход мы тебе показали, — отойдя на приличное расстояние от меня и чернил, заявила Ангел. — Ты можешь идти.       Я уже смирился со своей судьбой по уши искупаться в этой жиже. Представляю, как на меня посмотрят люди, когда я выйду отсюда. Наверное, ничем не буду отличаться от этих чернильных созданий. Я уже собирался шагнуть в чернила, как Борис схватил меня за руку, тем самым заставив остановиться. Какое счастье! — Подожди, Генри, — со свойственным ему спокойствием произнёс волк, — и не переживай. Не придётся тебе идти через эти чернила.       Так, у меня что, на лбу написано то, о чём я думаю? Пока я пытался придать своему лицу более-менее беззаботное выражение (как оно только может получиться, если вспомнить то, что со мной происходит последнее время?), Борис отвёл Алису в сторону и что-то объяснял ей, иногда кивая на меня. Сначала Ангел недовольно хмурилась, потом её личико стало более светлым. Я понял, что они уже закончили обсуждать свои секреты, и подошёл к ним. — Борис убедил меня, что тебе нужно остаться, — еле слышно проговорила Ангел. — Мне не нужно оставаться, — замахал руками я. — Мне нужно отсюда выбраться. — Нет, ты не понял, — она глубоко вздохнула, чтобы как можно спокойнее произнести следующую фразу. — Мы не спрашиваем, хочешь ли ты остаться. Нам нужна твоя помощь. — Помощь в чём? — я даже удивился, что именно Алиса это сказала. — Давай-ка вернёмся в наше убежище, — встрял Борис. — Есть кое-что, что ты должен узнать.       Пока мы шли по коридору, чернила упорно молчали. У меня так и не получилось вытянуть из них ни слова, кроме «Позже узнаешь» и многозначительного оглядывания по сторонам.       Внезапно Алиса встала, как вкопанная. Мы с Борисом удивлённо переглянулись. Что с ней случилось? Я даже помахал рукой перед её глазами. — Там, — произнесла одними губами Ангел.       Мы проследили за её взглядом и увидели неясную тень, исходящую от кого-то, шедшего по соседнему коридору. — Бенди? — я мысленно содрогнулся, хотя на самом деле понимал, что это не может быть демон. Чернильных разводов на стенах не было. — Нет, хуже. Генри, разворачивайся, — тихо, но отчётливо произнёс Борис. — Пойдём другой дорогой.       И оба резко рванули в обратном направлении. Я бросился за ними. А что ещё оставалось делать?       Что же происходит?

***

      Из зеркала на меня смотрел молодой человек лет двадцати семи. Его светлые волнистые слегка растрёпанные волосы, кончики которых были испачканы чернилами, немного прикрывали голубые глаза, но можно было заметить, как напряженно он себя оглядывает. В его взгляде была и тревога, и страх, но главное — счастье.       Я несколько раз моргнул, проверяя, не сон ли это. Но нет. Внешность двойника из зеркала, как и моя, не менялась. Не в силах поверить своему счастью, я просто разглядывал себя. Касался пальцами своего лица, проводил по коже… Неужели это правда произошло?! Спустя тридцать лет. Я наконец свободен.       Бенди сдержал слово. Он действительно освободил меня! Или нет… Он, должно быть, освободил всех нас!       Быстрыми шагами я направился к выходу, что находился так близко, и в то же время так далеко всё это время. Дверь не поддаётся. Наверное, дерево уже давно сгнило. Но я всё же добился своего. Со скрипом она распахнулась. На мгновение солнечный свет ослепил меня, и…       Я очнулся. По-настоящему. Вокруг всё так же, так и последние тридцать лет. Тусклый свет, деревянные стены и, конечно, запах плесени. Последняя, но самая отчаянная надежда угасла, когда я оглядел себя. Всё это же отвратительное, мерзкое чернильное тело. Конечно же, ведь всё пошло не так. Моему Лорду не понравилась овечка, и он решил меня наказать. А о возвращении моего человеческого облика и речи быть не могло.       Я с трудом понимал, что произошло. Бенди на меня набросился. Он попытался меня убить. И убил бы, если бы я не упал на пол и не прекратил подавать признаки жизни. Наверное, он подумал, что я мёртв. Я не хотел лгать ему, но мне было так страшно. Я боялся смерти. Я ужасно боюсь смерти.       Не знаю, как долго я здесь пролежал, прежде чем мои раны исчезли под слоем чернил. У лорда Бенди очень острые когти. Да и клыки. Он едва не убил меня. Меня! Своего пророка!       Но однажды он поклялся, что освободит меня. И уж поверьте, я дождусь этого. Чего бы мне это ни стоило. А вообще, хорошо бы найти его, для начала. Мне нужно извиниться за то, что я опять предложил ему неправильную овечку. Но я думал, что эта овечка особенная.       Демон упорно не отзывался на своё имя. Как и всегда. Мне стоит найти ещё одну жертву, чтобы он явился? Только вот, боюсь, жертвой опять придётся стать мне. Конечно, если так решит лорд Бенди, то я сопротивляться не буду. Но это значит, что мои старания зря? Я ему не нужен? — Лорд Бенди?! — в ответ тишина. — Я хотел узнать у Вас кое-что! Снизойдите до меня, прошу Вас! Мой Лорд! Простите меня! Я сделал что-то не так?       Молчание. Я уже было отчаялся, но сзади послышались чьи-то быстрые шаги. Не успел я обернуться, как мимо меня кто-то пробежал, случайно коснувшись. Что это было? Такое чувство, будто на это место кислотой плеснули. — Мой Лорд, это Вы? — крикнул я, хотя понимал, что, к сожалению, это не так. — Ой! — воскликнул кто-то звонким женским голосом и остановился, пока я осматривал обожженную руку. К сожалению, стояла она в тени, поэтому я не смог её разглядеть. — Извини, Сэмми, я не хотела! К сожалению, все, кого я касаюсь, так реагируют. — Кто ты? И откуда ты знаешь моё имя? — я не видел её раньше, поэтому был удивлён. — Я тоже ищу Бенди, — пропустила вопрос мимо ушей чернильная незнакомка, оставаясь в темноте, и, судя по всему, не желая показываться на глаза. — Хочешь, будем искать его вместе? — Нет, овечка, — кто это такая? Это не Алиса. Я сделал шаг вперёд, чтобы разглядеть её. — Я должен поговорить с Ним наедине. — Как скажешь, — легко согласилась она. — Только вот не говори ему о встрече со мной, хорошо? И я не скажу.       Я не слишком вслушивался в её болтовню. Все мои мысли были сосредоточены на Бенди. После всего, что я сделал, он просто обязан заметить меня! Слишком много судеб зависят от этого. — Я не имею права скрывать что-либо от своего Лорда. Если Он спросит, я не буду лгать.       Она вздохнула и вышла на свет. Это была мультяшная девочка с рожками и длинными чёрными волосами в простеньком чёрном платье. Она была немного похожа на Ангела. Но не тот Ангел. — Сэмми, давай договоримся, — она подошла ко мне вплотную. — Я слышала, ты боишься боли? Если ты не скажешь, то я больше никогда не сделаю вот так.       С этими словами она схватила меня за руку. Меня пронзила ужасная боль, и я застонал. У неё прикосновение точно кислота. Я начал вырываться, и она, снисходительно улыбнувшись, отступила. — Вот, как я умею, Сэмми. Расскажешь, и в следующий раз буду держать тебя до того момента, пока тебя не разъест.       С этими словами эта маленькая чернильная тварь резко отпустила меня и быстренько скрылась в одной из комнат. Я осмотрел свою руку. Следы её пальцев отпечатались на моей ладони. И мне всё ещё было ужасно больно.       Несмотря на её угрозы, мне нужно было найти лорда Бенди и всё ему рассказать. Сама того не понимая, чернильная незнакомка дала мне шанс наконец-то быть замеченным. Я бросился по коридору. Ну что ж, надеюсь, впервые за эти тридцать лет удача не отвернётся от меня.       Но кто всё-таки она? И что такого она сделала моему Лорду, что теперь скрывается от него?       Возможно, он примет такую жертву.

***

      Где же они могут быть? Я, наверное, обошёл уже больше половины студии, но так и не нашёл ни Генри, ни Алису. Сквозь землю они провалились что ли? Насчёт Генри у меня была скрытая надежда, что он смог сбежать. А вот с Ангелом было всё куда сложнее. Она-то отсюда никуда не денется (хотя я всю жизнь мечтал, чтобы она хоть на день куда-нибудь пропала и не надоедала мне своим занудством). До сих пор помню тот день, когда нам сообщили, что появится, кроме нас с Борисом, ещё и оживший вариант этого ангела с рожками.       Борис дремал, сидя за столом, положив голову на лапы. Я пытался что-то нарисовать. Беды не предвещало ничего. И вообще, то утро выдалось на редкость спокойным. Джоуи не ругался на Идиотскую-ожившую-мультяшку-которая-ничего-сделать-правильно-не-может, меня, то есть (к вашему сведению, придумал меня Генри, что нехило злило Джоуи, а вот к своему Борису относился куда лучше. Но это ведь не помешало нам дружить), да и этого Лоуренса из подвала я тоже сегодня не встретил. Словом, всё было лучше некуда. А потом… — Бенди, Борис, вы здесь? — в комнату заглянул Генри, за ним и Джоуи.       Я приветливо улыбнулся первому, второму же достался лишь ленивый взмах хвостом. Борис проснулся и теперь тоже с интересом смотрел на Создателей. Обычно они к нам в комнату не заходили. — Я, наконец, решился оживить ещё одного нашего персонажа, — в голосе Джоуи промелькнуло что-то вроде злорадства. — Кого? — поинтересовался Борис.       Я же всё уже отлично понял. К сожалению. — Алису.       Я до последнего надеялся, что он назовёт другое имя. Но предчувствие меня не обмануло. — Как… какую Алису? — возмутился я. — Она… она же… да она же просто тихий ужас! Она мне в мультиках успела надоесть, и то, в роли второстепенного героя! А вы хотите её оживить и сюда к нам подсунуть? — Не хотим, а уже, — я посмотрел на Бориса, надеясь на поддержку. Но вид у него, как всегда был невозмутимым. Никогда не поймёшь, о чём он думает. — Но она же, — предпринял последнюю попытку я, — она же второстепенная! Зачем она нам ещё и в реальности? — Ну, Бенди, я думаю, ты разделишь с ней место главного героя. — Это переполнило чашу моего терпения. Да как этот Джоуи смеет?! — Ты… ты… Я… Я единственный главный герой! Я и Борис. Нам не нужна никакая Алиса! — я сорвался на визг. — Я её терпеть не могу. Она меня и в мультиках жутко раздражает! Мне что, теперь её постоянно здесь терпеть?! Нет уж, если она появляется здесь, то я ухожу. — Бенди… — начал было Генри, но я, оттолкнув его, выбежал из комнаты.       Тот день я провёл где-то на складе, запивая своё горе чернилами. Я не мог поверить, что меня (!) могут поставить наравне с какой-то там Алисой. Лучше бы Бориса! Кстати, именно волк нашёл меня там и уговорил выйти. Хотя весь вечер я всё равно ходил обиженный на весь мир.       А теперь я как-то к ней привык. Не такая уж она и плохая. Просто на первый взгляд резкая зануда, а на самом деле очень милая. Действительно, ангел внутри демона.       С такими воспоминаниями я вышел на небольшой перекрёсток коридоров. Так, в одном я уже был, в этом — тоже.       Вдруг в меня кто-то врезался. И даже, по-моему, не один. Через мгновение я услышал чей-то короткий крик и на меня снова кто-то налетел. Я не выдержал такого давление на свою тушку и рухнул.       Передо мной мелькали четыре силуэта. — Смотрите, куда идёте! — прозвучал голос Сэмми. Он жив! Ура! — Бенди?! — неужели… — Борис? — недоверчиво воскликнул я, резко вскакивая и сбрасывая с себя остальных. Борис же был убит… Его же Джоуи вскрыл! Как он здесь оказался?! — Раз такой умный, сам был и смотрел! — так, вот и Алиска нашлась.       Я бросился к Борису. Поверить не могу! Мой лучший друг жив! — Что… но как? — только и вырывалось у меня. Я уткнулся мордочкой в его шерсть, а волк гладил меня по голове и шептал что-то.       Сзади нас успели вступить в перепалку, насчёт уступки пути наконец-то нашедшаяся Алиса и полностью оживший Сэмми. Одна утверждала, что, по правилам приличия, нужно пропустить первой её. Второй же, в свою очередь придерживался версии, что пророк — лицо неприкосновенное (а это было сказано, когда Алиса чуть не вцепилась в него), и в первую очередь надо идти ему. Поднялся такой шум, исходящий от нас четырёх, что Оскура, наверное, могла нас даже из самого дальнего угла мастерской услышать. Но я, в этот момент, мог только радоваться. — Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит, что происходит? — подал голос Генри. Он смотрел на меня с откровенным страхом. Но я даже не собирался на него нападать! Я радостно помахал ему рукой и улыбнулся. — Генри, привет! Я так рад видеть тебя!       Похоже, теперь все в сборе. И моя обязанность с этого момента — следить, чтобы Оскура ни до кого из них не добралась.